ватило его  круговое  --  с  черным  дымом  внутри.  Это вот  почему
получилось:   стены   в  синтетических  финских  обоях,   потолки  подвесные
декоративные  -- из пластика, полы  лаком  покрыты, дорожками -- тоже хорошо
горит  вся эта дрянь, и дым от нее не такой, как  от дерева, а ядовитый, без
КИПа в таком дыму три вдоха сделаешь -- и отключился... Вот палас у тебя под
ногами... Знаешь, сколько ядовитых газов он дает при сгорании? Около  сотни,
и  от каждого  можно запросто  убраться  из этого мира. Ну, думаю,  берегись
четвертый этаж, на пятый я водички жалеть не буду...
     Теперь  тебе важно понять,  почему я  из всех  своих сорвиголов  больше
всего лелею  и холю именно газодымозащитников. Не один я  --  все мы, кто на
боевой  работе.  Вот поинтересуйся у Деда, кого он  брал  в свое  отделение:
сказать смелых  -- мало,  смекалистых -- не только, сильных -- недостаточно!
Все эти качества, да еще вдвойне -- это и будет газодымозащитник.  Полковник
своих дежурных по городу гвардией называет, да я  теперь и сам  дежурный, но
лучше бы он гвардией называл не нас, а газодымозащитников. Они  -- разведка,
они всегда первыми в огонь лезут и последними из  него выходят... если их не
выносят.  Ты Деда про подвалы расспроси,  про пожар на Демьяновских складах;
таких,  как Дед, нынче днем с фонарем не найдешь, хотя из молодых хорош этот
прохвост Уленшпигель.  Шкуру  ему спущу! Вчера  только сел  за обед, звонок,
жена трубку снимает, в лице меняется: Никулькин звонит, горит!", я за трубку
-- что горит? "Душа  горит, товарищ капитан, по пятому номеру! Сын  родился,
обмыть  надо, сами приедете  или  выслать  за  вами автолестницу?" Так  я  о
газодымозащитниках.  Дед  в  маске работать  не любил, только с  загубником,
чтобы  лицо было открыто, потому что у  него была  феноменальная способность
определять очаг пожара щекой: какая щека больше нагревается, с той стороны и
огонь. Мы многие так делаем, но, бывает, ошибаемся,  а Дед на моей памяти --
ни  разу. А как  в дыму ориентировался! Васька тоже хороший  пожарный, но до
Деда он еще не дотянул, у Деда талант  был. Ладно,  о нем пока хватит. Стали
мы проходить  коридор...  Температура -- уши  в  трубочку  сворачиваются, на
боевках  капрон закипает, работать  можно исключительно  ползком.  Зачернили
вокруг себя и внизу, легли на пол с Витькой  Коротковым,  водим стволами,  а
сзади  двое нас  поливают  -- без этого и полминуты не  выдержали бы, да так
поливают,  что  от  нас  пар  столбом.  Проходим  несколько метров  --  и  в
помещения, есть ли кто живой: дверь открыта -- значит, вряд ли, задохнутся в
дыму, а ежели закрыта --  стучим, не открывают --  вышибаем. Одних  выносим,
других  выводим  на  лестничную  клетку,  а  там уже  врачи  из  "Скорой"...
По-настоящему,  Ольга, в том  коридоре запомнился такой случай. Вышибли одну
дверь  -- она уже занялась, прогорала, вот-вот  дым  ворвется через прогар в
помещение, а  там  зал  большой, студия народного творчества с  выставкой, и
людей  в  этом зале человек  пятнадцать, а  то  и  больше.  Дверь  за  собой
прикрыли,  но знаем, что не надолго это прикрытие, следует спешить. Дыму там
уже  было порядочно, хотя окна они выбили и все у окон столпились -- дышать.
Скажу  тебе, Ольга,  как много  от  человека  зависит: никакой паники,  хотя
большинство -- женщины. И женщина же руководит: твоя,  знаю, приятельница --
Лидия Никитична Горенко. Докладывает, так,  мол, и так,  здесь  сотрудники и
посетители, подскажите, как быть  дальше. Я -- в  окно: вижу, силы подходят,
разворачиваются, а  автолестницы пока нет,  не прибыла. Потапенко  с  другой
стороны работает, да и у него, наверное, своих дел  по горло. Словом,  решаю
людей выводить через коридор на лестничную клетку, но одно дело одного-двоих
вывести, и совсем другое -- такую массу. Ладно, рискую, а что  еще делать? И
тут Лидия  Никитична  ко  мне бросается: резьбу, говорит,  спасите,  резьба,
говорит,  семнадцатого века, цены ей нет, потомки не простят  и прочее. Я ей
-- в окно сбрасывайте, она -- нет, разобьется, а без резьбы, говорит, никуда
не  пойду. Посмотрел я ей в глаза и понял -- не пойдет, сгорит вместе с этой
резьбой. Ладно.  Хватайте, кричу, кто что может, только в  одну руку, второй
будете прижимать ко рту и носу мокрый платок, или рукав оторвите -- вот вода
из  ствола, смачивайте  быстро! Выстроил  я  их  гуськом, сам взял какого-то
деревянного старика  под  мышку  и  дал ЦУ: как выйдем в  коридор,  вдохнуть
предварительно поглубже и бежать со всех ног направо к холлу. Впереди Гриша,
я  --  замыкающий. Вывели, только одна женщина  споткнулась,  расшиблась обо
что-то, ее я на плечах...
     А попутно был такой важный эпизод,  он в описание пожара вошел, но  как
причина пожара, двумя строчками, а тебе нужно знать  подробнее. Вышибаем  мы
одну дверь,  а оттуда орут: "Закрывайте за собой, дьяволы!" Вбегаем и  видим
такую картину: за столом сидит мужик, наливает в стакан чай из термоса, а  в
углу,  прикрытый  тряпьем,  кто-то  лежит  --  нехорошо  лежит,  глаз  у нас
наметанный;  окно, как почти везде, выбито, задувает ветерок  со снегом,  но
мужик -- это вахтер оказался, по фамилии Петров, предусмотрительно  укутался
в драный дворницкий тулуп. Я велел доложить, кто  есть кто. Докладывает: вот
этот  самый бедолага, кто  в углу лежит,  пол в коридоре циклевал, в порядке
отдыха  перекурил, а окурок выбросил, и  попал, видать,  тот окорок в  нишу,
куда  уборщицы  прячут  всякое  вредное барахло,  вроде тряпок  и  бутылок с
химикатами. Вот и заполыхало, а он вместо  того, чтобы "караул" кричать, сам
стал  тушить, пока  его  по прихватило; на  крик  люди  выбежали,  похватали
огнетушители,  только  огнетушители для  такого пламени  -- слону  дробинка,
момент  загорания-то  упустили...  А  пока  сообразили  и  догадались  в  01
позвонить,  прошло но его, Петрова,  словам минут десять, а то и пятнадцать,
вот и  убежал  огонь  на  верхние  этажи...  А ты  знаешь, как огонь по этой
чертовой химии бежит? Со скоростью пятьсемь метров в секунду, догони его!
     -- Ну а потом, -- закончил Гулин,  -- много всего было, пусть твой Вася
излагает, ему виднее, он после меня  РТП стал.  Да  и про моих  ребят он все
знает,  мы ведь рядышком три  недели в  госпитале валялись, о чем  только ни
вспоминали...

КТО ВИНОВАТ ?
     (Рассказывает Ольга)

     Мои  пожарные редко бывают единодушны -- не упускают повода  поспорить,
но на сей раз сошлись в одном: честь и хвала Гулину, который без колебаний и
сомнений  объявил  пожару  номер пять! Вообще-то начальники  караулов  редко
берут  на  себя  такую  ответственность: объявишь,  как  говорят  ребята,  с
перепугу повышенный  номер,  сорвешь со всего  города  силы и начальство,  а
пожар   окажется   пустяковый,  трех-четырех  стволов   на  него  более  чем
достаточно;  начальство особенно ругать  не станет,  разве  что  не  слишком
ласково посмотрит, а вот товарищи долго будут посмеиваться и, что еще  хуже,
выражать сомнения в уровне профессионального мастерства.
     Пятый номер  для  пожарного звучит  грозно, как SOS: все, кто  видит  и
слышит, обязаны немедленно и безоговорочно идти на помощь. С той минуты, как
Гулин объявил  пятый номер, к Дворцу искусств по тревоге выехали практически
все пожарные машины города и  близлежащих районов  области,  все свободные в
этот день от службы офицеры  и рядовые,  которых удалось  оповестить.  Город
оказался оголенным, только часть сил осталась на особо важных объектах.
     Итак, все сошлись в одном: тон задал Гулин. Если бы  он сначала пошел в
разведку и  лишь потом объявил  пожару  номер пять,  было бы  потеряно минут
десять, не  меньше. Теперь, конечно,  трудно определить, сколько жизней спас
Гулин   своим   решением,   но   все   полагают,   что   никак   не   меньше
двадцати-тридцати. И  это не считая того, что на те  же  десять минут раньше
началась операция по спасению  людей, находящихся в высотной части! Так  что
по  самому  большому счету товарищи  считают Гулина одним из  главных героев
Большого  Пожара;  даже  нашумевшая  история с собственными машинами -- и та
оказалась к его чести: за человеческие жизни не жаль заплатить любую цену.
     -- Кстати,  о героях, -- сказал Вася, когда я закончила  читать рассказ
Гулина. -- За каждый пожар, на котором мы  рискуем  собой, кого-то надо было
бы всенародно выпороть!
     --  Выпороть? -- возмутился Дима.  --  Филантроп!  Ремней  нарезать  из
филейной части!
     -- С мертвых не спросишь, -- заметил Дед. -- Тот полотер за свой окурок
расплатился сполна.
     --  Кто  же тогда виноват?  --  спросила я. -- Уборщицы с их тряпьем  и
химикатами?
     --  Что  с них  возьмешь, -- отмахнулся Слава.  -- Суд правильно решил:
директор Дворца  и главный инженер! И за  уборщицами недосмотрели, и  ремонт
внутренних  лестниц затеяли, и оповещения не обеспечили...  За такое я бы их
не условно, а по-настоящему наказал.
     Вася покачал головой.
     -- Скользишь по поверхности, капитан Нилин, а жизнь, капитан Нилин, это
не каток. Но будь ты верхоглядом, как справедливо заметил однажды  полковник
Кожухов, ты бы понял, что  и окурок, и уборщицы, и лестницы, и оповещение --
следствия, а не причины. Суть явления в ином, ищи ее глубже.
     -- Если суть, то не надо было строить высотку, -- твердо заявил Дед. --
Ишь, размахались, вавилонские башни им нужны!
     -- Будем смотреть в глаза реальности, -- сказала я, -- высотки  строили
и будут строить,  в наше  время отказаться  от них так же невозможно, как от
сверхзвуковых скоростей. Но не надо уходить в сторону, мне важно понять, где
собака зарыта. Вы как-то  говорили, что в современном  жилом доме при пожаре
выгорает  обычно  одна-две квартиры, дальше  огонь упирается  в  капитальные
стены,  и  с ним  удается  справиться; почему же по Дворцу  огонь бежал так,
будто его подгоняли плеткой? И  кого, как деликатно выразился Вася,  за  это
нужно всенародно выпороть?
     -- Ольга сегодня красноречива и торжественна, -- констатировал Дима. --
Как тогда, когда  нашла  неизвестный  автограф  Горького.  Докладывай,  чего
выкопала.
     --  А  ведь   угадал!   --  призналась  я,  раскрывая  сумку.   --  Две
прелюбопытнейшие  бумаги! Первая  -- это  письмо  представителей  творческой
интеллигенции города на имя председателя горисполкома Агеева. Отправлено ему
восемь  лет и три месяца  назад, то есть ровно  за полтора года до  Большого
Пожара.
     --  Письмо?  -- Дима разочарованно пожал плечами. --  Подумаешь,  сапог
Петра Великого, за нею в музее и гривенника не дадут.
     -- А если к этому письму подколота резолюция Агеева на имя Савицкого?
     -- Тогда другое  дело, -- оживился Дима. --  Читай, мы все, как говорил
то ли Атос, то ли Арамис, обратились в слух.
     Надо дружить с секретаршами! Неискушенный человек и не подозревает, что
именно секретарша,  а  не ее  шеф, может решить любое дело. Секретарша может
доложить,  а  может  промолчать,  может подсказать, а может состроить  такую
гримасу...  Секретарша  --  великая и  еще  недостаточно исследованная  сила
современного общества; иной шеф бог знает что о себе думает, а на самом деле
он не  более чем авторучка в руках  своей секретарши. О существовании  этого
письма  я  узнала  из  случайного  разговора с  Новиком,  главным режиссером
народного  театра;  услышав,  чем  я  занимаюсь,  он  рассказал  о том,  как
"выкручивали руки пожарной  охране". Два дня я  рылась в  архиве, но  концов
найти не могла, и если бы не дружески расположенная ко мне Татьяна Ивановна,
секретарь председателя  горисполкома,  я  бы  так и не напала на  след этого
примечательного документа. Она быстро разыскала и письмо, и, что еще важнее,
ответ Савицкого.
     И я прочитала вслух:
     "Уважаемый Евгений  Андреевич!  Завершено строительство Дворца искусств
--  одного  из  крупнейших  зданий  подобного  назначения.  В  десятиэтажный
основной корпус и одиннадцатиэтажную высотную часть готовы въехать  новоселы
--  библиотека  и   краеведческий   музей,  народный  театр  и  любительская
киностудия, литературное объединение и шахматный клуб,  мастерские народного
творчества,   самодеятельных  художников,  хореографические   и  музыкальные
коллективы...   Наконец-то   город  получит  превосходный  выставочный  зал,
кинотеатр,  он  же  концертный  зал  на  две тысячи  мест,  комфортабельные,
размещенные в высотной  части гостиничные номера для приезжающих на гастроли
творческих  коллективов... Уже сегодня дирекция Дворца  готова вручить ключи
новоселам,  но... как шлагбаум, будущим новоселам преградила дорогу пожарная
охрана. Вот уже третий месяц  всевозможными нелепыми придирками, граничащими
с  издевательством,  она задерживает  торжественное открытие Дворца, вызывая
возмущение   общественности   города,   многих   тысяч  людей,   добровольно
отработавших    на    строительстве   Дворца   по   сорок-пятьдесят   часов.
Противопоставив себя интересам города, пожарная охрана..."
     --  Ну,  далее  сплошная  беллетристика,  литературные  красивости,  --
сказала я. --  И  подписи:  Новик,  Микулин, Зубов, Хорев, шахматный маэстро
Капустин, актеры... И резолюция Агеева на  листочке:  "Тов.  Савицкий! Прошу
срочно  -- словно  "срочно" зачеркнуто,  написано "немедленно" --  доложить.
Учтите, дело не терпит отлагательств.
     --  Придирки...  издевательства..,  --   негодующе  прогудол   Дед.  --
Художники слова! Мы-то слышали, что на полковника со всех сторон жали.
     --  И  вот  его ответ, --  продолжила  я. --  Возмущаться будете потом,
слушайте внимательно и не  перебивайте. Так... номер такой-то,  от такого-то
числа...  Текст:  "Хотя  проектная  организация и  строители  выполнили  ряд
требований УПО, при  сооружении  здания  допущены многочисленные  нарушения.
Деревянные  панели  отделки  стен  лифтовых  холлов, коридоров  и дверей  не
обработаны  огнезащитным  составом;  в  ряде мест  не  заделаны строительным
раствором  неплотности  в  местах   пропуска  отдельных  коммуникаций  через
межэтажные  перекрытия,  что  может способствовать быстрому  распространению
огня  по этажам;  несмотря на наши решительные возражения, полы коридоров  и
ряда  помещений покрыты  лаком  и  синтетическими  ворсовыми  коврами, стены
оклеены  синтетическими  моющимися  обоями;  отделка  внутренних  лестничных
клеток,  являющихся  главными   путями   эвакуации,   также   выполнена   из
синтетических  материалов  --  перила,  ковровые  дорожки;  не  смонтированы
устройства вентиляционных шахт для удаления дыма с горизонтальной вытяжкой и
клапанами  на  каждом  этаже;  в  помещениях  отсутствуют  планы  эвакуации;
отсутствуют наружные пожарные  лестницы;  коридоры  и холлы  не  оборудованы
автоматической пожарной сигнализацией..." И так далее. Ну, что скажете?
     -- Как в  воду полковник смотрел. --  Дед развел  руками. -- Мудрый был
змей -- Савицкий... Вот они тебе и есть, -- причины!
     --  Между прочим, --  добавила я, -- Савицкий открыть Дворец отказался,
"выкручивание  рук" продолжалось  еще больше месяца. Но  и  тогда настоял на
своем: подписал с оговорками.
     -- Не сделай он этого, с пожарной охраны сняли бы три шкуры, --  сказал
Вася. -- Искать бы никого не надо было: бей пожарных! Савицкий, Оля, ответил
сразу  на  два твоих вопроса: и кто виноват?  и почему пожар распространился
так быстро. Да из его ответа только слепой, как крот, и глухой, как пень, не
поймет, что  Дворец был  крайне пожароопасным -- настоящая  пороховая бочка!
Теперь я  еще  больше  удивляюсь,  что мы  его все-таки  потушили. Ну  а что
касается  полотера и уборщиц -- не  они, так другие:  была бы для огня пища,
искра всегда найдется.
     -- Ну, это уже фатализм, -- возразила я. -- Ты еще скажешь, что  Дворец
с первого дня был обречен на пожар.
     --  Нет,  не скажу,  --  подумав, ответил Вася. -- Точнее  будет другая
формула:  в   случае  пожара  Дворец  был  обречен  на  чрезвычайно  быстрое
распространение  дыма  и  огня.  Ибо  из  всех недостатков,  о которых писал
Савицкий,  устранили только один; вывесили в помещениях планы  эвакуации. Но
раз остальные недостатки устранены не были, пожар развивался стремительно, и
посему цена этим планам была ломаный грош.
     --  Подходим к самому  главному, -- сказала  я.  --  Конкретно: почему,
почему огонь распространился так быстро?
     --  Вопрос  поставлен  неточно.  --  Вася  взял  лист  бумаги  и  начал
набрасывать план Дворца. -- Слишком быстро, Оля, распространялся не огонь, а
дым. Так, в высотную часть огонь проник минут через семь-восемь  после дыма;
для высотки долгое время главным врагом был  именно дым, настолько  ядовитый
из-за  продуктов  сгорания синтетики, что без  противогазов находиться в нем
было невозможно. Я бы предложил такую схему...
     -- В основном корпусе дым был не слаще, -- проворчал Дед. -- Ты Лелю не
критикуй,  точно или  неточно  она спросила, а человеческим  языком объясни,
почему  Дворец  заполыхал. Они, Леля,  в Высшей школе  все  формулы наизусть
вызубрили,  теоретики!  Таких  схем  тебе  нарисуют,  что  любое ясное  дело
вусмерть запутают.  Я  бы  тебе, дочка, так посоветовал:  как  увидишь,  что
Васька схему рисует или формулу пишет, выливай ему за шиворот стакан воды.
     Я   вдруг   вспомнила  Вету   Юрочкину   --   диспетчера   Центрального
диспетчерского пункта  Дворца. Милая, удивительно скромная  девушка,  многие
еще вышучивали ее фамилию -- потому,  что женихом  ее был Юрий  Кожухов, сын
полковника.  Вету тоже называли  в  числе  виновных  --  у  кого-то  хватило
совести... Я  хотела  спросить у ребят, не помнят ли они, кто именно, но  не
успела  --  увидела  как наяву  его лицо: директор Дворца. Он  многих  тогда
обвинил, пытаясь увеличить число причастных...
     --  К делу,-- предложила я. -- Кто берется сформулировать: почему пожар
распространился так быстро? Только о виновных -- потом.
     -- Проект описания пожара поручили готовить нам троим, -- сказал Слава.
--  Знай мы тогда  об ответе Савицкого... А почему о нем не было ни слова на
суде?
     --  Савицкий в  то  время тяжело  болел,  а  Агееву  вряд  ли  хотелось
извлекать  этот   документ,   --  предположил  Вася.  --   Ладно,  попробуем
сформулировать, не кипятись,  Дед, без формул.  Итак, пожар начался на пятом
этаже  --  установлено  Гулиным на  основании  показаний  вахтера Петрова  и
подтверждено очевидцами. По лаку и коврам  на полах,  по синтетическим обоям
на  стенах  и подвесным  декоративным  потолкам из синтетики же,  скрывающим
коммуникации, огонь помчался по коридору с линейной скоростью  4-8  метров в
минуту. Через две  -- две с половиной  минуты пламя достигло лифтового холла
на пятом  этаже и  начало  распространяться  вверх и в правое  крыло здания.
Легко подсчитать, что пламени нужны были считанные минуты, чтобы через лифты
и  лестничные марши попасть  на очередной этаж. Практически через пятнадцать
минут после загорания на пятом этаже Дворец пылал.
     --  Ты  забыл, что  Савицкий указал еще  на  одну сверхважную штуку, --
добавил Дима. -- Во  многих местах  не были  заделаны неплотности в стенах и
перекрытиях, мы, Ольга, обычно говорим -- пустоты. Пожалел штукатур раствора
или план гнал, а маляр заклеил обоями -- и никакая комиссия не увидит. Пожар
был  нужен, чтобы эти  волчьи ямы обнаружить!  Именно по этим пустотам огонь
так быстро и проскакивал из комнаты в комнату, с этажа на этаж.
     -- И еще система дымоудаления, --  напомнил Слава. -- Ни  Савицкому, ни
потом Кожухову  не  удалось добиться  того, чтобы ее наконец смонтировали. А
главным-то врагом оказался дым...
     --  Вася, конечно,  прав,  --  сказал  Дима. -- Дворец  был обречен  на
чрезвычайно быстрое распространение пожара. Американцы считают, что у пожара
три причины: мужчины, женщины  и дети. Я  бы добавил  четвертую, обобщающую:
человеческая глупость. К сожалению, за глупосгь у нас не судят.
     Дед махнул рукой.
     -- Нам ви