ери. Индейцы стреляли
сверху, по большей части из-за прикрытия, в то время как американцам
приходилось отстреливаться находясь на совершенно открытом месте. Несколько
раз волонтеры с мужеством отчаяния кидались в атаку, взбираясь по крутым
откосам каньона, чтобы ударить врага в штыки, но ни разу дело не доходило
до рукопашной схватки. Глыбы скал и стволы деревьев, заранее приготовленные
индейцами на краях каньона, обрушиваясь, сметали смельчаков, калеча и дробя
их тела.

Все слабее и слабее становились залпы американцев. Все громче и громче
слышны были ликующие вопли краснокожих. Горы трупов громоздились на дне
каньона, и кровь потоком бежала по ущелью.

Сэнди Гук, Джордж Деванделль, Джон и остальные их товарищи с замиранием
сердца наблюдали за ужасной картиной с вершины своей пирамиды, словно из
ложи театра.

- Ну что, джентльмены? - обратился к спутникам экс-бандит.

- Ужасно! - отозвался глухим голосом Джордж Деванделль.

- Боюсь, ни один американец не выйдет живым из этого проклятого ущелья.
Краснокожие с лихвой отплатили за устроенную Чивингтоном бойню! - промолвил
бледный как полотно Бэд Тернер.

В это время оставшиеся еще в живых американцы сделали отчаянную попытку
спастись и пошли в атаку, но индейцы, уже уверенные в своей победе,
ринулись им навстречу, оглашая воздух яростным воем, словно превратившись в
бешеных волков. Завязалась схватка. Ружья замолчали.

Четверть часа спустя Сидящий Бык спустился на дно каньона. Двое молодых
воинов вытащили из груды трупов еще теплое тело генерала Честера, покрытое
бесчисленными ранами, и швырнули его к ногам своего вождя.

Сидящий Бык ударом томагавка разрубил грудь генерала Честера, вытащил
сердце и сожрал его под оглушительные крики четырех тысяч своих
соплеменников...

- Ребята! Пора уносить ноги! - произнес испуганно Сэнди Гук.

Словно пробудившись от кошмарного сна, прятавшиеся на вершине скалы беглецы
огляделись. Они забыли о собственной безопасности, наблюдая разыгравшуюся в
Кровавом Каньоне ужасную трагедию - гибель генерала Честера и всех его
солдат.

При первых залпах американцев Миннегага и ее воины прекратили преследование
беглецов и присоединились к главным силам Сидящего Быка. Таким образом,
наших приятелей никто не потревожил в течение добрых двух часов, пока
индейцы не одержали полную победу. Но теперь, когда в стане краснокожих шло
ликование и воины Сидящего Быка занялись добиванием немногих попавших
живыми в их руки пленников и скальпированием всех павших, у мстительной
дочери Яллы, принявшей самое активное участие в побоище, были развязаны
руки. С минуты на минуту она могла явиться к пирамиде, чтобы покончить с
ненавистными врагами.

Сэнди Гук хватался за голову, упрекая себя в допущенной грубой
неосторожности - надо было бежать гораздо раньше, тем более что исход боя
был ясен с самого начала...

- За мной! Не теряйте ни одного мгновения! - скомандовал Сэнди Гук.

Пять минут спустя семеро беглецов покинули гостеприимную скалу и понеслись
стремглав вниз по склонам Ларами, рассчитывая спастись на просторе прерии.
Но едва они сделали несколько сот шагов, как из-за скал вылетел отряд
краснокожих воинов.

Нападение было столь неожиданным, а беглецы были еще настолько под
впечатлением гибели генерала Честера и его солдат, что они не дали никакого
отпора нападающим, а только бросились врассыпную. Последним ехал Джон -
индейский агент.

Две секунды спустя загрохотали выстрелы. Лошадь Джона споткнулась и
рухнула. Старый траппер вылетел из седла и упал на землю без чувств.
Всадница на белом коне, в белом плаще, вихрем подлетела к тому месту, где
лежал злополучный индейский агент, беспомощный и беззащитный.

Паника беглецов продолжалась несколько секунд. Потом они опомнились,
увидели, что творится сзади них, и с яростными криками бросились на
краснокожих, осыпая их выстрелами.

Паника охватила теперь индейцев, не ожидавших отпора. Трое или четверо
всадников грузно свалились со своих коней. Остальные не думая о
сопротивлении бросились наутек. Среди них был старый вождь, Красное Облако,
которому чья-то пуля перешибла правую руку. Следом за ним скакала
Миннегага.

Пули белых жужжали вокруг нее, но она казалась словно заколдованной - ни
одна пуля ее не тронула.

Вылетев галопом на гребень горы, индианка на мгновение остановила своего
коня и с криком торжества взмахнула в воздухе своим трофеем. Это был
окровавленный скальп Джона - индейского агента. Дочь отомстила за мать: дух
Яллы мог теперь успокоиться на просторе небесных полей Маниту. Мгновение
спустя Миннегага исчезла, словно тень. В отчаянии охотники окружили тело
лежавшего на земле Джона.

- Он жив! - воскликнул Бэд Тернер.- Эта тварь не убила, а только
скальпировала его.

Два дня спустя шесть всадников на измученных лошадях добрались до форта
Каспера.

- Ради Бога! Позовите поскорее доктора! - крикнул один из всадников, в
котором читатели без труда узнали бы Джорджа Деванделля.- Мы привезли
человека, заживо скальпированного индейцами. Он еще жив! Может быть, его
можно спасти!

И его спасли.

Крепкая натура закаленного в боях и странствиях траппера помогла Джону
пережить последствия скальпирования. Прошло несколько дней, и он стал
оправляться. Его окружили самым внимательным уходом. Доктор находил, что
ему нужен только покой и отдых. Но Джон - индейский агент заботился только
об одном: как бы поскорее выйти из больницы.

- Между мной и Миннегагой не закончен счет! - твердил он.- Земля тесна для
нас двоих! Правда, я потерял мой скальп. Но я чувствую, что силы
возвращаются ко мне, и я не успокоюсь, пока не расплачусь с Миннегагой.

- Мы поможем вам, Джон! - успокаивал его Сэнди Гук.- Я раздумал
возвращаться в Мэриленд. Это еще успе-ется. Как вспомню о судьбе генерала
Честера, сам становлюсь как помешанный. Подождите, подождите, правительство
уже направило подкрепления, чтобы расплатиться с Сидящим Быком за бойню.

- И мы не покинем тебя, Джон! - отозвались одновременно трапперы.

Не было слышно только голоса лорда Вильмора: незадачливый охотник на
бизонов нашел, что его сплин совершенно излечен кровавым зрелищем в горах
Ларами. В то время, пока Джон отлеживался в лазарете форта Каспера,
англичанин находился уже далеко, возвращаясь на родину. Он увозил с собой
целый музей: Сэнди Гук не терял времени даром и успел сбыть ему
удивительную коллекцию всяких редкостей, за которые лорд Вильмор
расплатился чистым золотом. Читатель может сам без труда представить себе,
каковы были купленные англичанином редкости...