их, безумного Корсара
и плачущую, но решившую погибнуть вместе с ним девушку.

Но внезапно Корсар остановился, словно придя в себя. Его взор прояснился,
дыхание стало ровнее.

- Где я?.. - спросил он. - Что я собираюсь сделать, Онората?..

Девушка, рыдая, прильнула к нему, и ее влажные шелковистые локоны коснулись
его разгоряченного лба.

- Жизнь или смерть? - спросил он.

- Твоя любовь... - прошептала она.


На другой день, обшарив вдоль и поперек весь берег, Кармо с товарищами и
отряд индейцев нашли на песке лишь мантилью и золотую корону. А рядом
валялся кинжал Корсара.

Пересчитали лодки на берегу - одной не хватало.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

А через три месяца после описанных событий небольшое пиратское судно
случайно оказалось в этих краях и вошло в залив, чтобы укрыться от бури.
Едва оно бросило якорь, как от берега отделилась лодка с двумя белыми в
оборванной, выгоревшей на солнце одежде и полуголым негром атлетического
сложения. Это были Кармо, Ван Штиллер и Моко.

После таинственного исчезновения Корсара и своей королевы индейцы объявили
их морскими божествами. Им воздавались всяческие почести и была
предоставлена полная свобода. Они и воспользовались ею, чтобы при первом же
удобном случае покинуть берега Флориды и укрыться на борту этого
корсарского корабля.

От капитана они узнали, что Моргану и большей части команды с
"Молниеносного" удалось не только спастись, но даже привести свой разбитый
корабль на Тортугу, где он был основательно отремонтирован и вновь вступил
в строй. А вернувшись две недели спустя на остров, они смогли убедиться в
этом собственными глазами. С радостью обняли они своих боевых друзей,
которые уже сочли их было погибшими.

Узнав от Кармо и его товарищей об их приключениях на берегах Флориды, о
таинственном исчезновении сеньора ди Вентимилья и Онораты, Морган
предпринял специальную экспедицию туда, чтобы отыскать их. Несколько
месяцев они пядь за пядью обшаривали эти дикие берега, но все поиски
оказались тщетны.

Шесть лет спустя, когда Морган, ставший к тому времени уже знаменитым
корсаром, жил на Ямайке, среди несметных, собранных им в пиратских набегах
сокровищ, один фламандский капитан, прибывший туда из Европы, передал ему
небольшой золотой медальон в форме щита. На медальоне этом были изображены
рядом гербы сеньора ди Вентимилья и Ван Гульда.

Медальон, как сказал капитан, был отдан ему одним старым итальянским
моряком, чьего имени он не запомнил. А от кого сам моряк получил эту вещь,
капитан не знал. И для Моргана это осталось тайной.

                      --------------------------------

[1] Позднее Морган применил это жестокое средство и при осаде форта в Порто
Белло, гарнизон которого оказал упорное сопротивление. (Примеч. авт.).

[2] Белоголовый орлан, символ Соединенных Штатов. (Примеч. авт.).



    Эмилио Сальгари.
    Охотница за скальпами.



ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ОХОТА НА БИЗОНОВ

- Эй, Гарри, Джордж! Вы не чувствуете запаха дыма? Или у вас носы
поотваливались?!

Те, кого спрашивали,- двое типичных бродяг, скитальцев охотники великих
американских прерий,- рослые, здоровые, костлявые молодцы с бронзовыми
лицами и зоркими орлиными глазами, озабоченно оглядывались по сторонам,
шумно втягивая ароматный степной воздух.

- Должно быть, тебе померещилось, Джон,- отозвался старший из трапперов,
Гарри.

- Померещилось? - начавший этот разговор гигант охотник, словно вылитый из
стали, усмехнулся.- Слава Богу, ребята, мне шестьдесят лет, сорок с лишним
из них я брожу по прериям, но до сих пор, если голова не кружилась от
виски, мне ничего не мерещилось и никогда не обманывало обоняние. Держу
пари, попахивает дымом, и странно, что вы этого не чувствуете.

Четвертый спутник, до сих пор молчавший, вмешался в разговор:

- Что вы болтаете? Я нанял вас не для болтовни, а для охоты на бизонов.

Эти слова, произнесенные высокомерным тоном, вызвали немедленный резкий
отпор со стороны старшего траппера:

- Это в дряхлой Европе, милорд, вы можете кого-нибудь нанять. Таких вольных
птиц, как мы, приглашают, милорд! Мы обязались сделать свое дело - и
сделаем его, будьте спокойны, но командовать здесь вам не придется.
Ответственность за свою и вашу шкуру здесь несем мы, уж извините, милорд.
Так дайте нам самим позаботиться о деле: что вам кажется пустой болтовней,
может быть чрезвычайно серьезно. Вы не в своем поместье, где за вами
шляется толпа наряженных попугаями ливрейных лакеев, вы на Дальнем Западе.
Гоняться за бизонами и добывать их шкуры не шутка, но за стадом бизонов
может оказаться целое племя краснокожих, которые с удовольствием сдерут
шкуру с нас с вами, милорд. Кстати, у вас, милорд, грива уж очень
приметная, редкого в прериях рыжего цвета. Если попадетесь в руки
краснокожим, эти черти будут очень рады, потому что из вашего скальпа, а
может быть, и из вашей рыжей бороды какой-нибудь шутник сделает себе
великолепное украшение.

- Какое украшение, мистер Джон? - заинтересовался тот, кого траппер назвал
милордом.

- Воинский значок,- ответил Джон. И скомандовал: - Стой! Право, откуда-то
тянет дымом, и это меня беспокоит,

Четверо всадников, затерявшихся в беспредельных просторах великих
девственных степей Дальнего Запада Северной Америки, остановились,
внимательно оглядываясь по сторонам.

Трое из них, охотники, сидели на великолепных мустангах, оседланных
по-мексикански. Четвертому принадлежала крупная лошадь явно английских
кровей. Да и сам он резко отличался от своих спутников, в которых с первого
взгляда можно было безошибочно признать сыновей Северной Америки; милорд же
был типичным уроженцем туманного Альбиона. Очень высокий, неимоверно худой,
он обладал водянисто-голубыми глазами и большим ртом с выпятившимися вперед
зубами, остроте которых позавидовала бы любая акула. Его тощее неуклюжее
тело было облачено в костюм из белой фланели, совсем неподходящий для
путешествий в прериях, а на голове красовался пробковый шлем, обмотанный
голубой москитной сеткой.

После пятиминутного молчания англичанин спросил старшего траппера:

- Ну что, мистер Джон, где же ваши хваленые бизоны? Я уже начинаю
раскаиваться, что поверил вашим рекомендациям и поручил вам организовать
эту экспедицию. Кроме усталости, я ничего пока не испытываю. Бизонов,
оказывается, очень мало, и вместо охоты на них вы угощаете меня россказнями
про краснокожих, хотя всему миру известно, что нынешние краснокожие - это
жалкие трусы, убегающие без оглядки при виде белого.

Траппер презрительно усмехнулся.

- Век живи, век учись, а дураком непременно помрешь, милорд. Должно быть,
вы получили сведения о трусости индейцев от больших умников. Если верить
вам, то краснокожие похожи на кроликов. Чуть на них кухарка топнет, они
улепетывают под печку. Жаль, что нам с Гарри и Джорджем не довелось ни разу
встретиться с такими кроткими индейцами. Если бы было время, мы могли бы
порассказать вам о встречах с индейцами совсем иное. Жалко, что нет
времени,- меня очень беспокоит этот проклятый запах дыма: не иначе где-то
горит прерия. А это такая штука, что как бы нам самим не превратиться в
кроликов, которых кроткие и трусливые краснокожие собираются зажарить
живьем. Так что помолчите покуда, милорд!

С этими словами старый охотник, приподнявшись в стременах, снова вгляделся
в горизонт.

Близился вечер. Огненный шар солнца скатывался за зубчатые пики
величественной горной цепи Ларами, пересекающей штат Вайоминг, один из
центральных штатов Северной Америки, и в наши дни отличающийся дикой
природой и малой населенностью.

Спокойствие царило вокруг. Не было слышно ни единого звука, кроме
пофыркивания четырех лошадей. Великая степь казалась безжизненной:
поблизости не было ни зверя, ни птицы. Куда-то исчезли койоты, следовавшие
за экспедицией в надежде поживиться остатками охотничьей трапезы,- мелкие
степные волки, трусливые и вместе с тем наглые, хитрые и глупо алчные.

Что-то случилось в степи, но что именно? По большому количеству следов
трапперы опытным глазом определили, что всего несколько часов тому назад
здесь прошло большое стадо могучих обитателей прерий. А теперь, как ни
всматривался в даль Джон, бизонов не было видно на всем пространстве,
которое мог охватить взгляд.

- Не нравится мне это,- угрюмо ворчал он.- Что-то творится вокруг, а что -
никак не разберу. Тишина эта подозрительна. Хоть бы кто-нибудь голос подал.

Словно в ответ на ворчание старого охотника издалека, с расстояния не менее
полукилометра, до всадников донесся отчетливо слышный звук ружейного
выстрела. Джон вздрогнул и пробормотал какое-то проклятие.

- Может быть,- обратился к трапперу англичанин,- здесь еще кто-нибудь
охотится? Может, нам присоединиться к этим людям?

Не отвечая на вопрос милорда Джон обратился к младшим трапперам:

- А вы, ребята, что скажете?

- Надо бы посмотреть,- отозвался Гарри.- Пока мы не выясним, кто тут
шляется, располагаться на ночлег рискованно. Ведь это территория сиу. А с
ними не шутят.

- Вперед, ребята! - скомандовал Джон и дал шпоры своему мустангу. Лошади,
утопая по грудь в густой и сочной, но уже начинавшей заметно подсыхать под
беспощадным солнцем степной траве, понеслись в том направлении, откуда
донесся звук ружейного выстрела. Через пять-шесть минут всадники
остановились, повинуясь крику скакавшего впереди Джона. С земли поднялась
целая стая мелких и крупных крылатых хищников, коршунов и воронов,
закружившая над головами охотников, оглашая криками безмолвный простор
степи, словно хотели отпугнуть их от места своего пиршества. Но, видя, что
охотники продолжают путь в том же направлении, трусливое воронье
разлетелось со зловещим карканьем в надвигающемся ночном сумраке.

- Слезай с лошади, ребята, ружья наизготовку! Здесь что-то случилось. Не я
буду, если мы не наткнемся на труп.

Ведя лошадей в поводу, охотники сделали еще несколько шагов.

- О, кровожадные дьяволы! - вырвался гневный крик у Джона.- Я это
предвидел: это - знак войны. Сиу вырыли топор войны, и Сидящий Бык вышел на
тропу войны. Вот их первая жертва!

Шедшие за Джоном трапперы и даже эксцентричный англичанин не могли
справиться с охватившим их ужасом при виде открывшегося кровавого зрелища.
В центре вытоптанной полянки стоял невысокий столб, к которому был привязан
совершенно голый человек. По телу струилась кровь, стекала с изуродованной,
лишенной волос головы. Три стрелы торчали в левом боку бедняги, чуть ниже
сердца.

Джон спешился и, бросив повод дрожавшей всем телом лошади, подошел к
обезображенному трупу и отпрянул, увидев на груди несчастного характерный
знак - нарисованную кровью птицу с расправленными крыльями.

- О, это знак Миннегаги, кровожадной дочери Яллы, женщины-сахэма! Если
проклятая индейская змея, неосторожно выпущенная однажды из рук, теперь
здесь со своими воинами - мы пропали.

- Мстит всем белым за смерть брата, расстрелянного нами в Ущелье Смерти по
приказу полковника Деванделля во время первого восстания пяти индейских
племен,- отозвался один из трапперов, угрюмо глядя на залитое кровью тело
скальпированного.

- Не в добрый час отдал Деванделль свой приказ,- сказал Джон.- Нам дорого
пришлось заплатить за расстрелянного индейца. И сам Деванделль потерял свой
скальп. Кто только жив остался?

В этот момент раздался слабый, глухой стон. Охотники испуганно
переглянулись. Первым опомнился Джон и бросился к скальпированному, голова
которого неожиданно зашевелилась.

- Он жив! - воскликнул Джон.- Гарри! Помоги мне отвязать его.

Джон выхватил длинный мексиканский охотничий нож, чтобы перерезать веревки,
привязывавшие несчастного к столбу, как вдруг новый крик вырвался у него из
груди:

- Великий Боже! Или мои глаза меня обманывают? Гарри, Джордж, смотрите!
Ведь это Гильс, почтальон из Кампы. Ах, несчастный!

В мгновение ока оживший был освобожден от веревок и уложен на одеяло,
снятое с лошади Джона. Траппер поднес к его губам фляжку с виски. Жгучая
жидкость словно гальванизировала умирающего: его глаза раскрылись, мутный
взгляд устремился сначала на Джона, потом на его спутников.

- Индейский агент... Это ты, Джон? И, как всегда, с тобой Гарри и Джордж? А
я... умираю. Поймали-таки меня краснокожие и... Конец моим странствованиям.
Миннегага...

- Я так и знал! - пробормотал вполголоса Джон.- Это она мстит за смерть
Яллы и Птицы Ночи.

- Я был тогда с вами в отряде Деванделля,- чуть слышно шептал умирающий
Гильс.- Тогда удалось дешево отделаться, а теперь вот не выкрутился.

- Миннегага поклялась скальпировать всех, кто принял участие в той кровавой
бойне,- сказал взволнованный индейский агент, вытирая капли пота,
выступившие на лбу.- Эх, на кой черт меня понесло в это проклятое место,
где на каждом шагу грозит гибель? Сумасшедший англичанин, от сплина
гоняющийся за бизонами, мог бы и без меня организовать свою дурацкую
экспедицию. А теперь гляди, как бы без скальпа не остаться, да и без головы
в придачу.

- Умираю я, Джон,- глухим, чуть слышным голосом произнес скальпированный.-
А ты спасайся, Джон. Скачи, несись. Найди генерала Честера. Скажи: Гильс
сообщает, что Сидящий Бык вырыл топор войны. Поднялись все сиу... Бэд
Тернер, должно быть, убит. Он был со мной, когда на нас напали. Доберись до
Честера, Джон. Его лагерь на берегу Хорс-Крика. Скажи: краснокожие ловушку
ему гото...

Гильс не закончил. По его истерзанному телу пробежала судорога, глаза
закрылись, рука, лежавшая на груди, тяжело упала.

- Кончено! Одним добрым малым и храбрым траппером в прерии меньше,-
произнес печально Джон, обнажая голову.

Англичанин, молча наблюдавший эту тяжелую сцену, тронул за рукав индейского
агента.

- Мистер Джон! - сказал он гнусавым голосом.- Вы отвлекаетесь от ваших
обязанностей. Вы, кажется, забыли, что обязались устроить мне охоту на
бизонов, а вместо этого возитесь с человеком, даже не сказавшим, видел ли
он тут бизонов, сколько и куда они пошли... Впрочем, это ваша вина, мистер
Джон: вы должны были, прежде чем этот человек умрет, спросить его обо всем.
Может быть, он еще жив? Налейте ему в рот водки и если он очнется, то
спросите его о бизонах.

Индейский агент с негодованием стряхнул со своего плеча руку англичанина и
закричал:

- К черту! Если вам нужны бизоны, милорд, так отправляйтесь искать их сами!
У меня теперь есть дело поважнее, чем гоняться за животными!

- Но я вам заплатил вперед! - возмутился милорд.

- Что? Заплатили вперед? Я хоть сейчас верну вам деньги! Берите и
убирайтесь с ними на все четыре стороны!

- Вы нарушаете наш контракт, мистер охотник! - возмутился англичанин.- Я
отправлюсь в Вашингтон, сообщу о вашем поведении нашему послу, и вас
посадят в тюрьму.

- Если угодно! Пожалуйста, садитесь на вашего коня и скачите к послу или
хоть к самой королеве Виктории,- презрительно засмеялся траппер, пожимая
плечами.- Только вот сердца у вас нет, да и в чердаке вместо мозгов,
кажется, дряни какой-то понасыпано, но я все-таки должен вас предупредить,
что мы со всех сторон окружены индейцами, и если вы двинетесь без нас, то
берегите свою шкуру. Попадетесь в руки Миннегаги, пощады вам не будет, хоть
вы и знатный иностранец.

- А кто эта Миннегага? - высокомерно осведомился англичанин, обращаясь к
Джону.- Джентльмен или леди?

- Леди? - горько засмеялся траппер.- Я бы, скорее, назвал ее тигрицей в
образе женщины.

- О! Это интересно! Я знал много светских львиц в Лондоне и Трувиле. Там
были преопасные женщины, уверяю вас, мистер Джон. Но меня они никогда не
могли покорить. И я думаю, что ваша мисс или миссис Миннегага окажется
ничуть не опаснее, чем эти леди. Может быть, вы можете представить меня
этой особе? У меня есть рекомендации из нашего посольства в Вашингтоне.
Если потребуются какие-либо издержки, я не замедлю оплатить счет.

Тут траппер не выдержал и рассмеялся.

- Убей меня Бог! - воскликнул он.- Видел я чудаков и юродивых, но такого,
как вы, милорд, еще не приходилось. Да поймите вы - эта "леди", которой вы
так хотите быть представлены, два-три часа тому назад скальпировала
несчастного Гильса.

- Но он был американец,- невозмутимо отозвался милорд,- а я - англичанин.

- Миннегага не спросит, откуда вы: прирежет или пристрелит - вот и все. Не
будьте чудаком, милорд! Да и нам некогда возиться с вами. Лишь бы удалось
свои скальпы спасти и предупредить Честера.

- А это кто? - осведомился англичанин.- Какой-нибудь родственник
пресловутой мисс Миннегаги?

- А ну вас в болото! - не выдержал траппер.- Мистер Честер вовсе не
краснокожий, а генерал на службе Северо-Американских Соединенных Штатов. Он
здесь с небольшим отрядом, и, если мы его не предупредим, он может здорово
вляпаться, На лошадей, ребята! И на поиски генерала!

Индейский агент взялся за узду своей лошади, но тотчас же резко
остановился.

- Где моя голова, ребята?

- Разве ты ее потерял? - невольно рассмеялся кто-то из трапперов.

- Не до шуток, ребята! - рассердился Джон.

- Да что случилось? - спросил Гарри.

- Я говорю о Тернере. По словам Гильса, он был тут и если его не убили, то,
возможно, и сейчас прячется где-нибудь здесь. Понимаете? Один-одинешенек,
со всех сторон окруженный опасностями. Как-никак нас тут четверо, и стыдно
было бы бросить товарища на произвол судьбы. Попытаемся выручить его.

- Попытаемся,- отозвались трапперы в один голос.

ПРЕРИЯ

Из-за горного хребта выплыла светлая луна, и ее призрачные голубоватые лучи
осветили прерию,

С наступлением ночи степь оживилась; правда, ни людей, ни животных охотники
не встречали, но пространство вокруг них пело и рассказывало сказки ночи
миллионами голосов насекомых, скрывающихся в густой траве. Время от времени
доносился зловещий и жалобный вой койота, выбравшегося в сумерках из своей
норы на поиски добычи.

Трапперы ехали в угрюмом молчании, охваченные чувством близкой опасности.
Иногда они обменивались короткими замечаниями по поводу увиденного в пути.

Англичанин, на которого никто больше не обращал внимания, сначала ворчал
что-то о недобросовестности проводников, о непременном желании сейчас же
заняться охотой на бизонов, но, сообразив наконец, что и его огненной
шевелюре грозит опасность украсить мокасины какого-нибудь краснокожего
вождя, покорился своей участи и последовал за трапперами.

Впереди маленького отряда, прокладывая ему дорогу, ехал старый индейский
агент Джон, держа под рукою бьющую без промаха винтовку. Думы странника
были мрачны: его беспокоила участь Бэда Тернера.

Если Тернер не попал в руки сиу, а на это можно было надеяться, ибо этот
охотник славился своей храбростью, ловкостью и находчивостью на всем
Дальнем Западе, то можно было предположить, что он, скорее всего,
где-нибудь поблизости, укрывается в густой траве.

- Такого старого хитреца,- бормотал Джон,- не так-то просто захватить
врасплох. Держу пари, он и на этот раз благополучно удрал от смерти, надув
зубастую ведьму, как надувал уже тысячу раз. Мы поищем его.

Прошло несколько минут в этих блужданиях, как вдруг Джон круто повернулся к
Гарри и сказал:

- Что-то происходит. Может, у тебя уши заложило, хоть ты лет на двадцать
моложе меня, но я-то слышу отлично: впереди нас несется большое стадо
бизонов. Сам знаешь, ночью бизоны не любят передвигаться, разве что уходят
от какой-нибудь опасности.

- Может, индейцы за ними гонятся? - предположил Гарри.

- Черта с два! - выругался индейский агент.- Если гонятся сиу, то не за
четвероногими, а за двуногими. Будь я проклят, если наше присутствие
осталось до сих пор незамеченным для краснокожих ищеек Миннегаги или
Сидящего Быка.

- Что же нам делать? - спросил Джордж.- Если мы пойдем навстречу бизонам,
как бы они нас не растоптали!

- Дудки! - кратко отозвался Джон.- Во-первых, от копыт бизонов легче
удрать, чем от лассо или стрелы индейцев. А во-вторых, очень возможно, что
Бэд Тернер воспользуется случаем, чтобы замести следы, и пойдет за
бизонами, тогда нам легче будет его разыска