сомнения и,  яростно взвыв,
бросился опять на него.
     Однако на  этот  раз  преследование оказалось безнадежным.  Диплодок,
хотя  и  обессиленный,  мгновенно исчез  в  глубине,  оставив позади  себя
кровавый след, и пропал бесследно.
     Повертевшись еще некоторое время среди водорослей и  камышей,  хищник
медленно направился к берегу и, злобно рыча, скрылся в лесу.
     Между тем,  диплодок, собрав последние силы, быстро плыл посреди реки
на глубине пяти метров - вниз по течению, по направлению к морю. Теперь он
хорошо усвоил,  что  солнечная площадка на  берегу реки  была  смертельной
западней для  таких  динозавров,  как  он,  и  решил искать нового убежища
подальше от нее.
     Но он слишком поздно принял решение.  Рана, оставленная рогом хищника
в его шее,  была очень глубока,  и кровь лила из нее безостановочно. Чтобы
вздохнуть свободнее,  он поднялся наверх, и тут заметил неподалеку длинную
песчаную косу, едва выступавшую из воды.
     Собирая последние силы,  он  попытался вылезть на песок,  но не успел
доплестись и  до  середины косы,  как  с  ужасом  заметил,  что  лапы  его
погружаются в  песок настолько глубоко,  что он  не  в  состоянии их более
вытащить.  Он думал повернуть обратно к воде, но его усилия приводили лишь
к тому,  что предательские пески все глубже и глубже засасывали его мощное
тело. В отчаянии он поднялся на задние ноги и хвост, - и в то же мгновенье
вся задняя половина туловища ушла вглубь.  Он вновь упал на передние лапы,
- зыбкая почва втянула его по самую шею.
     Лающий,  жалобный вой вырвался из  его горла,  он понял,  что попал в
ловушку,  из  которой не  в  силах будет выбраться.  Вой  привлек внимание
сидевших  по  утесам  ящеровидных птиц.  Они  начали  кружиться  над  ним,
описывая все  меньшие и  меньшие круги.  Убедившись в  том,  что  диплодок
беззащитен,  птицы опустились на  его  шею и  горб спины и,  вырывая куски
свежего мяса, усилили его мучения.
     Некоторое время погибающему удавалось еще,  вращая шеей, отмахиваться
от нападающих птиц.  Но вскоре он был ослеплен. Тогда не только сила, но и
желание бороться оставили его. Он бессильно опустил голову и минуту спустя
был проглочен песком весь без остатка.
     Необыкновенная тишина стояла над рекой.  Природа точно замерла, устав
от  дневной суеты  и  волнений.  Солнце  последними косыми лучами осветило
песчаную могилу диплодока и быстро скрылось за горизонтом.
     От  величавого  чудовищного  динозавра  на  поверхности  не  осталось
никаких следов.  Но там,  в глубине, его грандиозный скелет остался лежать
целым и невредимым. Много миллионов лет спустя пески были размыты водой, и
он вновь выступил наружу,  -  чтобы поразить и  озадачить новых обитателей
земли.


                          3. ПОЯВЛЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА

     Это  было несколько позже,  когда земля и  ее  обитатели достигли уже
значительно  высшей  степени  развития.   От   прежних  властелинов  ее  -
динозавров  и   других  гигантов  -   остались  лишь   кое-где   отдельные
выродившиеся  роды  и  виды,  гибнувшие  и  вымиравшие  целыми  стадами  в
неблагоприятных для них условиях жизни.
     Зато млекопитающие -  едва намечавшийся ранее тип -  пришли на смену.
Они быстро развились и  расплодились,  выделяя все новые и  новые,  крайне
причудливые и жизнеспособные типы.
     Растительность стала более разнообразной и  богатой и  так неудержимо
быстро распространилась по  земле,  что  даже полюсы оказались окруженными
девственными тропическими лесами.
     Последний вид чудовищных динозавров нашел себе пристанище в  огромной
лагуне,  окруженной дремучими лесами и отделенной от моря узким перешейком
заросших  кустарником песков.  Они,  как  прежде,  питались  исключительно
водорослями  и  травами,  а  если  хотели  изредка  полакомиться древесной
листвой,  то  выбирали для этой цели маленькие островки среди лагуны,  где
чувствовали себя в  большей безопасности,  чем  в  кипевших всяким зверьем
окрестных лесах.
     Но вот один из них,  - вероятно, более смелый, чем остальные, а может
быть,  лишь  по  своей  молодости и  неопытности,  -  внезапно выступил на
песчаный перешеек, за которым вдали виднелось голубое море.
     Солнце посылало жгучие полуденные лучи, и все кругом, казалось, спало
и беззаботно грелось.
     Он тряхнул массивной -  широкой сзади и сужавшейся спереди - головой,
и  дождь водяных брызг посыпался от  него во все стороны.  Вид у  него был
совершенно необыкновенный и  ужасный,  даже по  сравнению с  его вымершими
предками.
     Его  круглые холодные глаза  сидели  в  широких,  высоко  выступающих
костяных буграх.  Над ними, с каждой стороны, он носил по острому, прямому
рогу.   Такой  же  рог  возвышался  на  передней  части  головы,   которая
заканчивалась острым,  загнутым вниз клювом. Туловище имело до семи метров
в  длину и  около трех в  высоту,  оно поддерживалось толстыми,  короткими
лапами,  кончалось длинным и гибким хвостом. Оно все было покрыто круглыми
костными наростами и спереди,  у шеи,  было охвачено,  как веером, широким
зубчатым костным щитом, казавшимся огромной согнутой пилой.
     Некоторое время  динозавр пугливо озирался кругом,  точно раздумывая,
идти дальше или нет. Потом разинул огромную пасть и протяжно завыл, как бы
для того,  чтобы устрашить невидимого врага или вызвать его на  бой и  тем
разрешить сомнения.
     В следующий момент,  в ответ на его вызов,  из чащи выступил огромный
черный зверь и,  как вкопанный,  остановился на опушке,  устремив яростный
взгляд черных глаз на могучего динозавра.
     Это   был   один   из   выдающихся   представителей   нового   отряда
млекопитающих,  только что  созданного природой в  погоне за  новыми,  все
более совершенными и удивительными животными формами.
     Однако,  эти ранние виды млекопитающих далеко еще не были так стройны
и  ловки,  как современные их  потомки.  Наоборот,  на вид это исполинское
чудовище,   которое  появилось  перед  динозавром,  казалось  неуклюжим  и
громоздким.  Его  можно  было  счесть  за  нечто  среднее между  слоном  и
носорогом.
     Диноцерас -  как  назвали  впоследствии черного  зверя  -  уступал  в
размерах динозавру.  Он  имел  лишь  четыре метра в  длину,  но  от  этого
количества на долю хвоста приходилось всего несколько сантиметров, так что
он казался коротким, безобразным обрубком. Его ноги были коротки и толсты,
туловище раздуто и тяжеловесно, и он был бы, пожалуй, не особенно страшен,
если  бы  не  огромная,   исключительного  вида,  голова.  Нижняя  челюсть
заканчивалась  толстым  продолжением,   напоминающим  слегка  закругленный
топор.  В  верхней  челюсти далеко  вниз  выдавались необыкновенно большие
клыки -  наподобие тех, которые мы видим у моржей. На верхней части черепа
сидели три  пары  толстых костных наростов,  удар которых,  казалось,  был
способен сразить сильнейшего противника.
     Диноцерас  был,  по-видимому,  в  сильнейшей ярости.  Он  только  что
выдержал  жестокое  столкновение  с  другими  самцами  своего  стада  и  в
результате  был   изгнан  из   него  за   непокорный  нрав  и   чрезмерную
заносчивость.   Одинокий,  всеми  покинутый,  он  невольно  выполнял  роль
разведчика стада, которое, кочуя с места на место, шло теперь через лес по
направлению к лагуне.
     Он,  конечно,  никогда не  видел  столь странного чудовища,  как  то,
которое стояло у  края лагуны и  не менее удивленно смотрело на него.  Его
поразили  грандиозные размеры  динозавра  и  замечательное вооружение  его
головы.  Но  он  совершенно не  был  в  настроении соразмерить свои силы с
силами противника.
     В слепой ненависти ко всякому животному существу,  преграждавшему ему
дорогу,  он  с  диким  ревом бросился вперед,  наклонив голову и  выставив
вперед рога.
     Но  они  не  встретились прямо,  голова в  голову,  как  того  ожидал
динозавр и  как ему приходилось обычно бороться с другими родственными ему
пресмыкающимися.  В  диноцерасе жила уже  хитрость его расы.  В  последний
момент он ловко отклонился в сторону и бросился на динозавра сзади,  минуя
страшную крепость его головы. Вскочив ему на спину, он попытался вонзить в
нее  острые клыки,  но  совершенно неожиданно для  себя  встретил и  здесь
непроницаемый костный панцирь.
     Динозавр,  опираясь на хвост и лапы, лишь слегка покачнулся, а затем,
отряхнувшись,   без  особого  труда  отбросил  в  сторону  зверя  и  вновь
повернулся к нему головой и рогами. Тот, жалобно взвыв, отбежал в сторону.
Он совершенно не был подготовлен к  такой полной неудаче и теперь опасливо
поглядывал на неподвижно стоящего динозавра,  не решаясь все же отказаться
от сражения.
     Этот удивительный поединок имел двух заинтересованных свидетелей.  На
вершине ближайшего дерева сидела странного вида птица,  с перьями голубого
и  лимонного цвета,  длинными когтями на лапах и  острыми зубами в  клюве.
Взгляд ее  был  хищный,  а  окраска так живо напоминала окраску цветов той
тропической глицинии,  на которой она сидела, что окружающие совершенно не
могли различить ее на этом фоне.  Она была сильно возбуждена и  то и  дело
порывалась принять участие в начавшейся битве.
     Другой  свидетель  оставался  все   время  совершенно  безучастным  и
спокойным.  Это было исключительное,  невиданное ранее существо. Его можно
было бы  назвать человекоподобной обезьяной,  если бы ясный,  сознательный
взгляд  не  выдавал несколько большего развития ума.  Было  бы  правильнее
поэтому считать его обезьяноподобным человеком.
     Эта  загадочная фигура сидела на  ветке  акации,  непосредственно над
сражавшимися,  придерживаясь мохнатой сильной рукой за  соседнюю ветвь.  С
ног до  головы она была покрыта густой бурой шерстью,  и  только на голове
были настоящие волосы,  длинные и вьющиеся.  Ноги были коротки, массивны и
несколько изогнуты.  Руки так длинны,  что в стоячем положении свешивались
до  колен.  Но все-таки это были настоящие руки человека,  так как большой
палец был отставлен от других,  а не лежал вровень с ними,  как у обезьян.
Голова была маленькая,  продолговатая,  с широким плоским носом,  а из-под
густых бровей смотрели голубые глаза.  Порой в них мелькал гнев, презрение
и  сознание своего  превосходства.  Существо внимательно следило  за  всем
происходящим,  как бы стараясь все запомнить.  Этому первобытному человеку
было совершенно безразлично,  которому из двух гигантов достанется победа.
Оба были его врагами,  и  он предпочел бы,  конечно,  чтобы они уничтожили
друг друга.
     Неудача черного зверя  несколько удивила его.  Он  считал  его  более
ловким и  сильным,  чем динозавр,  приемы и уловки которого были ему также
малопонятны,  как  диноцерасу.  Ему  приходилось часто  видеть  динозавров
издали -  плавающих по лагуне и выходящих на дальние острова, но ни одного
из них он не видел еще так близко.  В  его представлении они,  при всей их
громадности,  были  беспомощными,  слабыми существами -  и  теперь он  был
крайне  заинтересован  их  устойчивостью,   непроницаемой  броней  тела  и
необыкновенным вооружением головы.
     Заметив,  что ни один из противников не решается начать новую схватку
первым, он отломил толстый сучок и с размаха бросил его в глаза динозавра.
     Последнему это  показалось явным  издевательством со  стороны черного
зверя,  и,  не будучи в силах сдержать гнев,  он, покачиваясь, двинулся по
направлению к противнику.
     Это  дало  возможность диноцерасу  вновь  подбежать  к  динозавру  со
стороны и попытаться прокусить его ногу.
     Однако он считался лишь с  силой рогов и  пилы его и не имел никакого
представления о  том  могучем  оружии,  которое  представлял  хвост  этого
исполинского пресмыкающегося.
     А  между тем,  именно в  этот момент динозавр пустил его в  ход и  со
страшной силой ударил им по голове диноцераса.
     Не ожидая удара, последний свалился на бок, и точас же рога динозавра
пронзили его  мягкое  тело,  поражая его  насмерть.  Еще  несколько ударов
хвостом  и  головной  пилой,  -  и  страшный  черный  зверь  превратился в
бесформенную, сочившуюся кровью массу.
     Лишь ненавистный динозавру запах мяса и  крови заставил его  придти в
себя, выпрямиться и оглянуться кругом.
     Этим  моментом воспользовался человек.  Он  свесился вниз на  ногах и
одной руке и  с  силой воткнул длинный шип  акации в  шею динозавра пониже
пилы,  там,  где кожа свободно расправлялась и  потому была нежнее,  чем в
других местах.
     Чудовище,  закинув шею, взвыло так ужасно, что от этого звука человек
чуть было не  слетел с  дерева.  Оно поднималось на задние ноги и  хвост и
корчилось  в  диких  судорогах,   пытаясь  освободиться  от  острой  боли,
причиненной шипом.  От  этих  движений шип  еще  глубже уходил в  плоть  и
вызывал все большие мучения.
     Наконец,  точно на что-то решившись, динозавр бросился в воду лагуны,
быстро проплыл ее до ближайшего острова и  скрылся в чаще покрывавшего его
девственного леса.
     Человек с  вершины акации,  где  он  чувствовал себя в  безопасности,
внимательно следил за всеми проявлениями бешенства динозавра и его быстрым
бегством.
     Он чувствовал глубокое удовлетворение. Одним движением руки он достиг
того, на что не хватило всей жизни огромного хищного диноцераса.
     Он слез с дерева,  все еще не расставаясь с веткой,  покрытой острыми
шипами.  Эти шипы сослужили ему хорошую службу,  и он пришел к заключению,
что они и  впредь могут пригодиться.  Мало того,  он надумал снабдить шипы
деревянными рукоятками, чтобы ими было удобнее пользоваться.
     Внизу он остановился у трупа диноцераса, пощупал его рога и клыки.
     Затем, собрав все силы, выломал клыки из верхней челюсти и спрятал их
под одним из ближайших камней.  Конечно,  не без задней мысли: со временем
он найдет им хорошее употребление.  Потом он отобрал кусочек мяса помягче,
сунул его себе в рот и жадно стал жевать его.  Но оно,  видно, не особенно
понравилось ему,  так  как  он  поморщился и  выплюнул его  почти целиком.
Вообще говоря,  он ел сырое мясо,  но неохотно,  и  предпочитал ему плоды,
ягоды, мед и птичьи яйца. В это время года плодов было много, и поэтому он
не чувствовал в мясе никакой потребности.
     Он   еще   продолжал  возиться  около   трупа,   как   вдруг  услыхал
пронзительный крик  и,  обернувшись,  увидал  свою  подругу  с  ребенком в
волосатых руках, быстро бегущую к нему из леса.
     Ни слова не говоря,  она подбежала к той акации, с которой только что
спустился ее муж, и ловко вскарабкалась на ее вершину.
     Недоумевая,  он отправился вслед за подругой и  догнал ее на одной из
верхних веток дерева.
     Отсюда открывался далекий вид на окрестности - лес, лагуну, острова и
обширную поляну между лагуной и морем.
     Жена его молча протянула руку по направлению к морю.
     Вглядевшись,  он  увидал на берегу моря огромное стадо черных рогатых
зверей, точь в точь таких, каким был зверь, пораженный динозавром.
     На  лице человека появилось выражение явного недовольства.  Он только
что был свидетелем дикого нрава этих животных и мысленно поздравлял теперь
себя и подругу с тем, что они жили на деревьях.


                         4. СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ

     Человек недавно стал обитателем побережья большой лагуны.
     Это  место  нравилось  ему  изобилием  плодов,  источников с  вкусной
студеной  водой  и  отсутствием наиболее  опасных  врагов  его  -  черного
пещерного льва,  красного медведя и  главного бича человеческого племени -
непобедимого саблезубого тигра.
     Убедившись в  пригодности места,  он построил для себя и семьи жилище
на ветвях густой,  толстой и  высокой акации,  с вершины которой он теперь
обозревал окрестности.  Соединив крупные ветви сетью переплетенных мелких,
он  устроил род  площадки,  на  которую набросал хвои и  мха.  Таким путем
образовалось мягкое,  уютное ложе,  которое он  окружил с  боков и  сверху
более плотной сетью ветвей для защиты от дождя и ветров.
     Здесь он находил пристанище в течении нескольких лет и так привязался
к  своему  зеленому дому,  маленькой мохнатой жене  и  появившемуся вскоре
малышу,  что на  защиту их готов был выступить с  голыми руками -  хотя бы
против целого стада диноцерасов.
     Почувствовав теперь опасность именно с  этой стороны,  он  в  течение
многих дней не  покидал своего гнезда и  семьи.  Но  вот  небольшие запасы
плодов и  зелени вышли,  и  ему пришлось отправиться в лес,  чтобы набрать
новых.
     Перед уходом он строго-настрого наказал жене не слезать с дерева и не
соблазняться никакой едой до его возвращения.
     Когда он скрылся из глаз, она стала лениво оглядываться кругом. Вдруг
у  самой воды  она  заметила несколько свежих,  сверкающих белизной яичек,
оставленных, вероятно, чайкой.
     Чувство голода,  которое она сдерживала с утра, вспыхнуло тут с такой
силой, что она была не в состоянии подавить его.
     Она быстро поднялась на  вершину дерева и,  убедившись со сторожевого
поста,  что стадо диноцерасов все еще не  покинуло той долины,  на которой
оно  паслось  у  моря,   спустилась  с  ребенком  вниз  и,  забыв  обычные
предосторожности, побежала к лагуне.
     Яйца показались ей очень вкусными. Она вскрыла несколько штук, выпила
их содержимое и начала кормить ими ребенка,  как вдруг внезапно позади нее
в лагуне раздался сильный шум и плеск воды.
     Она  едва  успела  вскочить  и  поднять  сына,   как  вблизи  выросли
чудовищные фигуры  двух  гигантских динозавров.  Они  холодно  смотрели на
женщину,  точно видели в  ней  злейшего врага,  которому готовили страшную
месть.
     О  том,  чтобы добежать до  леса  или  родной акации,  нечего было  и
думать.  Кругом  было  открытое место,  на  котором возвышалась лишь  одна
маленькая тонкая пальма.
     С  ловкостью обезьяны она одним прыжком достигла подножия пальмы и  в
следующий момент была уже на вершине ее.
     Динозавры с  ревом  кинулись вслед  за  ней  и  с  разбега  ударились
головами о пальмовый ствол.
     Прижав к груди ребенка,  охваченная ужасом,  она посылала сверху крик
за криком, еще надеясь на спасение.
     Муж,  действительно,  был недалеко и услыхал знакомый голос.  Он,  не
задумываясь, бросил все собранное и, что было силы, помчался на помощь.
     Но во власти динозавров было страшное орудие, при помощи которого они
могли  свалить любое  дерево.  Они  пользовались для  этого своими шейными
щитами с зубчатым краем.  Проводя ими из стороны в сторону,  они спиливали
таким образом даже толстые деревья, чтобы потом насытиться их плодами.
     На этот раз разъяренному динозавру, еще помнившему обиду, причиненную
ему  человеком,  было  достаточно один раз  мотнуть головой,  чтобы тонкая
пальма свалилась, срезанная, как тростинка косой.
     Ловко извернувшись,  женщина упала на ноги и  хотела сделать прыжок в
сторону.  Занесенный  для  удара  могучий  хвост  динозавра  самым  концом
хлестнул ее и сшиб с ног,  лишив сознания. Еще один меткий удар громадного
хвоста,  - и безжизненные, растерзанные тела женщины и ребенка смешались с
землей и песком настолько, что было бы трудно отыскать их след.
     Как раз в  этот момент человек выбежал на опушку.  Он видел последний
удар хвоста динозавра и сразу понял его значение.
     Не  помня себя  от  горя и  злобы,  он  бросился вперед с  одной лишь
деревянной палицей в  руке  и  с  силой  ударил  ею  по  голове ближайшего
динозавра.  Но она отскочила,  как мяч от стены,  не причинив ни малейшего
вреда и лишь обратив на него внимание пресмыкающихся.
     С минуту они тупо смотрели на него. Потом стали медленно надвигаться,
наклонив огромные головы.
     Человек мало думал о  себе и  о спасении перед лицом этих исполинских
чудовищ,   грозивших  смести  его  с   лица  земли.   Он  чувствовал  лишь
непреодолимую потребность  заставить  их  поплатиться  за  гибель  жены  и
ребенка.  Они  нанесли  ему  жесточайший  удар,  и  это  не  могло  про