они имели захватить Захватчика неповрежденным,
заключался в доставке команд ЭУКД на судно до того, как Клановцы получат
шанс пробиться в кабины и проходы.
   Другой залп орудий встряхнул Харуну.
   - Капитан, мы так больше не выдержим.
   До того, как Рандольф ДеМойзе смог ответить, мгновенный, голубой диск
выстрела прошел по экрану. Сперва ДеМойзе подумал, что истребитель,
запущенный другим кораблем экспедиционного войска прибыл, чтобы принять
участие в бою, разгоревшемся вокруг его корабля. Потом он осознал, что
если бы это был на самом деле легкий истребитель Класса Дрозд, то пилот
должен был бы подойти так близко к сенсорной антенне Харуны, что снес бы
е„. Нет, это было что-то еще.
   Транспортный код, отображенный рядом с иконкой судна, сказал правду,
как и разряд огня от этого судна, направленный на Смерч. Новоприбывший
оказался штурмовым Шаттлом, Авенджером. Когда странно построенный корабль
прошел мимо к нему присоединился другой такого же типа.
   До того, как ДеМойзе сумел ответить на это непредвиденное развитие
событий, судьба дала ему еще одну карту.
   - Харуна, это Антрим, - слова были прерывисты и слишком громки, но
звучали более сладко, чем любая музыка, которой ДеМойзе когда-либо
наслаждался. - Мы позаботимся об этом Смерче. Вы прорывайтесь через их
линию и хватайте этот прыжковый корабль.
   Из правого угла экрана показался корвет класса Фокс, буквы АНТРМ сияли
рядом с тактической иконкой.
   - Отлично, - прорычал ДеМойзе. Он выкрикнул, - Пилот, прямо на
прыжковый корабль. Полный вперед.
 
   Секундой позже, Лейтенант Кобайаши сообщил в формальном, четком тоне. -
Капитан, мы прошли через линию обороны врага.
   - Отлично. - Капитан ответил также формально, но менее бесстрастно. -
Сообщите Бизану, чтобы он приготовился к прорыву.
 
 
 
   25
 
   Корабль Войны Синдиката Дракона 
   Безымянная Звездная Система 
   Глубокая Периферия 
   15 Декабря 3059 
   1840 часов 
 
   Гигантская, невидимая рука вжала Майора Михаила Риана в его кресло.
Если бы он был облачен в старый, черный бронированный прыжковый костюм,
так любимый индустрией головидения, изображавшей в нем всех членов Ударной
Команды Синдиката Дракона, он бы получил сильные ушибы, так как защитный
материал кушетки не смог бы предотвратить удар рамы сидения по его спине.
Риан потерял счет операциям, из которых он вышел, покрытый странными
горизонтальными синяками, вызванными неожиданными, толчкообразными
ускорениями Шаттлов, отделяющихся от несущего судна.
   Слабая дрожь беспокойства, смешанная с веселостью, пробежала по его
спине.
   Он и его команда бились против Кланов дюжину раз до этого, и каждый раз
они выходили из сражений со сравнительно малыми потерями. В этот раз атака
была немного другой. Не только из-за идеи штурма звездного корабля, хотя и
она несла свои собственные проблемы. Люди Риана были натренированы, чтобы
биться с применением любого возможного оборудования, и он был уверен, что
они бы вполне оправдали себя. Это было связано с чем-то еще, с чем-то
более важным, что вызывало непривычную дрожь в теле.
   Это была гордость, Гордость, от мысли о том, что он бился за что-то
большее, чем он сам, большее, чем Синдикат Дракона, хотя Риан чувствовал,
что служит Дракону, как никогда до этого. Он и его люди принимали участие
в большом наступлении не для обогащения или для какой-то полумистической
цели, такой как возрождение Звездной Лиги. Они собирались в битву против
величайшей опасности, которую только встречало человечество, собирались в
битву, чтобы уничтожить врага.
   Михаил тихонько улыбался.
 
   После атаки истребителей ДеМойзе быстро переговорил с Майором Рианом и
Капитаном Бизана, Маэдой Джи. ДеМойзе предпочел бы провести Корабль Войны
вдоль обезвреженного Клановца. Возможно, используя корпус Харуны, чтобы
защитить маленькое боевое такси, когда оно будет проходить опасный
промежуток до цели. Командор Бересик приказал по-другому. Учитывая Смерч и
его истребители, висящие на хвосте Харуны, командор флота приказал
Капитану Харуны запустить Бизан с расстояния тысячи километров, чтобы
потом повернуться назад и уничтожить Клановский разрушитель.
   Оттягивая запуск так долго, как только мог, ДеМойзе донесла Бизан почти
до минимальной дистанции, перед тем как дать приказ на отрыв. К этому
времени огневая мощь ближней обороны Харуны, соединенная с легкими
орудиями Шаттлов сбила почти все Клановские истребители.
   На маленьком мостике Бизана, предназначенном для четырех человек. Джи
сильно надавила на контрольную ручку, в то же время, приказывая двигателям
"полный вперед". Белый огонь засиял с кинжаловидного сопла двигателя
корабля.
   Разгоняясь с ускорением истребителя, судно класса Ахиллес покинуло
прикрытие Харуны менее чем за три секунды.
   - Рик, как далеко мы находимся?
   - Восемь-пять километров, быстро сближаемся. - Ричард Суле, главный
техник корабля по сенсорам, секунду изучал свой дисплей. - Таи-и: Капитан,
я вижу огни двигателей вдоль стыковочного модуля атакуемого корабля. Я
думаю, плохие парни отбрасывают свои Шаттлы. Выглядят как Юнионы.
Интересно, почему они не запускают и третий номер?
   Джи уделила дисплею сенсоров дальнего радиуса действия быстрый взгляд.
Менее чем в сотне километров, сканеры Бизана обладали достаточным
разрешением, чтобы засечь прямоугольные бруски Шаттлов, все еще
державшихся близко к спицеобразному корпусу Захватчика.
   - Я не знаю, Рик. Прямо сейчас, я думаю, мы должны радоваться, что они
придерживают его.
 
   Кровь, заляпавшая короткие белые волосы Звездного Капитана Гектора,
практически прекратила течь из уродливой раны, открывшейся на его голове
от удара о командную консоль. Секундами раньше атака неизвестного
вражеского фрегата встряхнула Зимний Ветер, как детскую игрушку. Взрыв
швырнул Гектора на палубу, причем его голова пришлась на угол контрольной
панели.
   - Повтори? - голос Гектора был наполнен вызовом и угрозой.
   - Звездный Капитан, Ледяная Стрела не смогла запуститься. Ремонтные
команды уже работают, но они не верят, что смогут освободить е„ вовремя.
Они говорят, что стыковочное кольцо было погнуто последним ударом.
   - Вольняги. - прорычал Гектор меж сжатых зубов.
   - Звездный Капитан, без Ледяной Стрелы, чтобы помочь прикрыть наш
корабль, я думаю, мы можем сделать немногое, чтобы предотвратить вражескую
атаку на нас, абордаж или уничтожение по его на то желанию. - Не будь он
вернорожденным, исполнительный офицер Ветра съежился бы от идеи о
преподнесении подобного рапорта Гектору.
   - Да будет так, - было единственным ответом звездного Капитана.
 
   - Смотрите. Они окружают нас, пытаются зайти с флангов.
   - Вижу их, Лейтенант, - ответила Маэда Джи на предостерегающий крик
Суле.
   Быстрее чем их формы и размеры могли позволить предположить, большие
Шаттлы класса Юнион выросли перед Бизаном. В бою один на один броня Юниона
и тяжелое вооружение сделали бы его больше чем ровней Ахиллесу, но для
штурмового корабля более важна превосходящая скорость и маневренность.
   Встреча сразу с двумя большими сферическими кораблями оставила Бизан в
худшем положении.
   - Капитан взял на себя передние орудия. - Вмешиваясь в управление, Джи
перевела огневой контроль всех передних орудий Шаттла на свою панель.
Сделав осторожное движение шлемом управления Бизана, она постаралась
навести разрушительные передние орудия судна на лидирующее Клановское
судно.
   Клановец приближался прямо на них, направляясь на Бизан, как будто
намеревался обрушиться прямо на Шаттл. В ответ Джи переместила джойстик и
ручку газа, проталкивая узкий корабль по долгой арке вокруг пути
лидирующего Юниона, в то же время, отводя свой корабль от второго Юниона.
Тот пытался последовать за маневром, но проворный Бизан легко уклонился.
Разряды автопушек и лазерные лучи выжгли маленькие кратеры на крыльях
Бизана, когда он пролетал мимо носа Клановца.
   Неожиданно, Джи срезала Бизан в быстрый пирует. Конструкции корабля
застонали, когда она развернулась, как собака гонящаяся за своим хвостом.
   Теперь, перед ней высилась сферическая громада Клановского Юниона. Джи
положила указательный палец правой руки на спусковой крючок контрольной
ручки. Давление вниз и вправо переместило прицел на центр массы большого
Шаттла.
   Четыре штриха тихих молний врезались в бронированный бок Юниона. Броня
затряслась и отлетела в сторону под сильным взрывом тяжелых снарядов
Гаусса.
   Снаряды автопушки и боеголовки ракет соединились, чтобы закончить
разрушение. Юнион заколыхался, тонкие струи пара испарялись через глубокие
повреждения брони.
   - Хорошо, запускайте истребители. - Приказала Джи. - Может быть, они
смогут оттянуть немного жара от нас, хоть ненадолго.
   Секундой позже в соответствии с приказом Джи корпус Бизана, весящий
четыре тысячи пятьсот тонн, затряся, когда пара усовершенствованных
истребителей СЛ-15Р Слайер покинули пусковые шахты. Резко поворачиваясь,
восьмидесятитонные дельтаобразные атакующие корабли пронеслись через
пространство между Бизаном и поврежденным Юнионом.
   - Майор Риан. - Прозвучал голос Джи по линии связи. - Приготовьтесь. Вы
собираемся развернуться для следующего захода. Как только мы окажемся на
позиции, мы выкинем ваше такси. - Линия умерла до того, как Риан смог
сказать что-нибудь.
   - По мере того, как Бизан поворачивался на вектор приближения, пара
серых истребителей Турк вылетели из поврежденного корпуса Юниона. Маэда
Джи с ужасом и удивлением наблюдала за тем, как черно-красный Ф-700А
Ривер, запущенный с Харуны, чтобы помочь Бизану достигнуть обезвреженного
Клановца, прошел прямо перед носом лидирующего Клановского истребителя.
Призрачному Медведю даже не пришлось маневрировать, чтобы сделать выстрел.
   Сдвоенные огни шедших по спирали ракет пропороли фюзеляж Ривера, за
ними последовали очереди лазерного огня. Куритянин пытался уйти в сторону,
но сверкающих никелевый шар врезался в хвост Ф-700`го, отрывая броню от
каркаса. Обычно потеря хвостового элемента не повлияла бы на
аэрокосмический истребитель, до тех пор, как он не попытался бы войти в
атмосферу. Если бы любой другой корабль, а не Ривер, это было бы так.
Инженеры Марика, разработавшие и улучшившие версию Ф-700Р заместили старое
выхлопное отверстие двигателя Ривера на специально разработанные сопла.
Эти дюзы были связаны с тем же самым контролем, который двигал
стабилизаторы корабля, подкрылки и другие контрольные устройства для
полета в атмосфере.
   Контрольная связь, не уничтоженная залпом истребителя Турк-А,
отказалась считать, что корабль работает в состоянии свободного падения и
что второй руль все еще работает. Упрямая электронная начинка также
заблокировала изменение направления управляемых дюз корабля.
   Джи могла представить, как проклинал пилот Синдиката инженеров Марика,
которые переоснащали Ривер, когда второй залп ракет и снаряд Гаусса,
прошли до сердца его истребителя. Когда корабль был мертв, пилот Ривера
катапультировался. Джи понадеялась, что маленькая спасательная капсула
будет найдена в ужасной, пустой темноте.
 
   - Звездный Капитан, Шаттл класса Ахиллес направляется на нас,
три-два-ноль, зона один.
   Гектор, истощивший запас проклятий, уставился на тонкую,
кинжалообразную иконку, тихо приближающуюся к его разрушенному кораблю.
ПИИ орудия Ветра старались вовсю, чтобы замедлить или отвернуть вражеский
корабль, но Ахиллес переносил повреждения, как будто потоки заряженных
частиц были не сильнее струй воды.
   Изображение штурмового корабля, казалось, слилось с Ветром, когда
меньшее судно прошло за прыжковый корабль. Долей секунды позже корпус
корабля отозвался глубоким, пустым громом. Вольнорожденная команда
удивленно вскрикнула, когда второй по рангу после Гектора офицер сообщил,
что пара маленьких боевых транспортов зацепилась за Зимний Ветер.
Несколькими ударами сердца позже исполнительный офицер сообщил, что пехота
Внутренней Сферы рвалась на борт.
   Гектор просто кивнул и вспомнил старую пословицу. - Это хороший день,
чтобы умереть.
 
   - Мы здесь, Майор! - прокричала Джи по линии связи.
   Риан был обрезан на середине его ответа о том, что он слышал сообщение.
   Со скоростью более шестисот километров в час, Бизан направился прямо на
плоский нос и секцию мостика Клановского корабля. Когда компьютеры Бизана
сказали, что наступил оптимальный момент, Джи приказала боевым такси
НЛ-42, которые покоились в маленьком трюме Шаттла, взлетать.
   Насколько ухабистой была отстыковка Бизана от Харуны, настолько мало
сравнений можно было провести с ударом, перенесенным ими в момент, когда
Риан и его команда, сидевшие в стальном боевом такси, были выброшены из
бронированного трюма Бизана.
   - Держитесь, Майор! - прокричал Якоб Гримм с командной палубы. На
скорости, от которой сворачиваются внутренности в животе, маленькое боевое
такси шло через девяностоградусный разворот до тех пор, пока не полетело
практически задом наперед. Гримм выстрелил маневровыми двигателями,
значительно снижая скорость судна. Двухсоттонное судно затряслось, когда
мощные двигатели заработали, чтобы преодолеть инерцию, созданную высокой
скоростью Бизана по направлению вдоль спины корабля Клана. За секунды
малое судно замедлилось практически до остановки. Гримм потянул ручку
назад, снижая вращение корабля до нуля, выравнивая в то же время корабль
на уровне воздушного люка атакуемого транспортного прыжкового корабля.
   - Отстрелить захваты.
   Удар, скорее почувствованный, чем услышанный отметил запуск пары
движимых ракетами цилиндров. Хотя они и не были оружием, снаряды несли
начинку столь же опасную для Зимнего Ветра, как и любая взрывоопасная
боеголовка. В нескольких метрах от оболочки Клановского корабля, малая
радарная установка включила мощные электромагнитные захваты.
   - Захваты установлены. Канаты подтягиваются. - Стрелок Мате Эрин Хоей
откинулась от своей орудийной панели. Магнитные захваты были присоединены
к НЛ-42 с помощью высокопрочного, стального кабеля. По мере того, как
мощные моторы, встроенные в нижнюю часть такси, начали подтягивать кабель,
такси начало выравниваться относительно оболочки корабля. Гримм потратил
еще немного топлива, чтобы предотвратить толчок при столкновении, который
в первых тренировках заставил командос ЭУКД упасть на металлический пол
трюма.
   В этот раз - результат долгой практики на Дефиансе и в то время, как
флот перезаряжался на прыжковых точках, - Гримм не совершил почти никакого
столкновения с поверхностью брони.
   - Заблокировать канаты! - приказал Гримм, потом, переключившись на
канал Риана, добавил, - Мы приземлились и закрепились. Вперед!
 
 
 
   26
 
   Боевое Такси НЛ-42 
   Безымянная Звездная Система 
   Глубокая Периферия 
   15 Декабря 3059 
   1850 часов.
 
 
   Еще до того, как пилот возбужденно закричал, Питер Ву распахнул люк
такси и выпрыгнул на корпус корабля. Рядовые Накамура и Акида быстро
последовали за ним, причем последний нес большую нейлоновую сумку.
Секундой позже корпус такси затрясся от ударной волны, генерированной
взрывом пяти килограмм пентаглицирина, упакованного в высокоэффективный
заряд, разнесший замок шлюза. Как только дверь раскрылась, Риан через
подошвы своих ботинок почувствовал второй и третий взрывы. Через открытый
люк НЛ-42 он видел, как Ву первым опустил свои ноги в открытый шлюз.
   - Вход чист. - Голос молодого командос был наполнен адреналином и
радостью битвы.
   - Хорошо! Пошел! Пошел! Пошел! Ронин Один проник внутрь. - Остаток
штурмовой группы присоединился к Ву внутри шлюза до того, как
бронированные ступни Риана дотронулись до оболочки прыгуна. Там члены
группы могли использовать более щадящие методы для открывания люков.
Оставив свою сумку с взрывчаткой в стороне, Акида просто вырвал панель
доступа, используя увеличенную силу Кейдж костюма, и замкнул провода
напрямую, чтобы открыть двери.
   Команда ЭУДК вырвалась из шлюза в коридор, лежащий за ним, где их
встретил лазерный огонь. Отделение сил безопасности Клановского корабля
собралось в зоне отдыха команды корабля, близлежащей к шлюзу. Пять
бронированных Элементалов начали атаку на вторгшихся командос.
   - Чикшо! - выругался Риан, когда очередь из автоматического оружия
выбила линию вмятин на грудной панели его Кейдж костюма. Неожиданность и
интенсивность атаки Элементалов застала его неподготовленным. Он ожидал
сопротивление, но Клановцы, казалось, были движимы гневом, а не целью
защитить свой корабль.
   Кашира Райко отчаянно выпустил дюжину выстрелов в противостоящего
Элементала до того, как громадный воин опрокинулся на палубу. Воин Клана
упал менее, чем в метре от позиции Райко. Карлотта Сиор и Ральф Картер,
действуя, как единая пара рук, пробили торсовую броню второго Клановца
высокоточным лазерным огнем. Только комбинированный огонь двух штурмовых
винтовок Блазера, работающих в быстром режиме, отбросил массивного
пехотинца, перед тем, как он смог сделать третий выстрел. Когда они
проверили поверженных воинов, члены ЭУДК увидели, что черная пленка,
которая характеризовала реакцию их костюмов на травму, начала заполнять
раны. Элементалы, которые, как считал Риан, были мертвы или, по крайней
мере, без чувств, начали с трудом подниматься. Он прикончил Клановцев
точным выстрелом в голову.
   Перед лицом неожиданной, непредвиденной жестокости ответа ударной
группы, оставшиеся Элементалы заняли оборону в открытых дверях казармы для
команды.
   Риану и его людям пришлось силой выбивать их оттуда. Дважды лазерные
лучи промелькнули неприятно близко, когда он направлял штурм. Ученые,
разработавшие Кейдж костюм, пытались уверить его, что броня не могла быть
повреждена большей частью персонального оружия, но Риан знал правду. Не
было такой брони, которая была бы абсолютно надежна против всех малых
орудий.
   Отчаянный бой в Столице Империи во время вторжения Клана Дымчатого
Ягуара на Люсьен доказал это. Это было доказано снова, прямо перед ним,
когда другого Элементала метнуло на переборку, его броня была разметена
бронебойной, детонирующей гранатой из гранатомета, доверенного Тежи
Накамура.
   Риан был рад, что Элементалы были ограничены использованием
противопехотного вооружения, а не более мощными орудиями предназначенными
борьбе с Роботами, которые их костюмы были назначены нести. Малые лазеры,
тяжелые пулеметы или огнеметы имеют большой шанс повредить одну или больше
жизненную систему Прыжкового Корабля. Ракеты малого радиуса действия,
обычно расположенные в треугольных наплечных установках были также
бесполезны. Большие, бронебойные ракеты могли бы проникнуть через тонкую
броню корабля, создавая пробоины в оболочке.
   Члены ЭУДК были также ограничены в выборе вооружения. Тежи Накамура
достаточно громко выражал свое желание взять с собой одну из новых,
переносных Пушек Гаусса, до тех пор, как Риан не указал на эффекты
взрывной декомпрессии.
   Последний Элементал бросился в бешенную атаку, как берсеркер. Старший
Сержант Райко показал, почему он прожил достаточно долго и стал одним из
наиболее старых офицеров в программе ЭУДК. Даже стесненный броней Кейдж
костюма, Райко завертелся, как волчок. Тонкий гул наполнил воздух, за ним
последовал неприятный скрежет. Обезглавленный Элементал упал в агонии на
пол. Сержант закончил свой грациозное, почти танцевальное движение в
конечной позиции, причем он держал мелко дрожащий вибромеч над головой,
лезвием параллельно палубе.
   - Вы закончили, Сержант?
   Видя, что его оппонент был мертв, Райко расслабился, кивнул своему
командиру, медленно возвращая лезвие в ножны.
   - Закончил.
   Риан усмехнулся под своей бронированной маской. - Отлично, двигаемся
дальше.
   Быстро, следуя плану, отображенному на навигационной системе костюма,
ударная команда выдвинулась к мостику. Только однажды во время этого
короткого пути, они вступили в бой с группой безопасности Клана.
   Атака оставила рядового Ральфа Картера, заботиться