усовершенствованные версии их стандартных ОмниРоботов в полевых условиях.
Было очень желательным взглянуть на эти машины поближе. Так же было
известно, что подкрепление пришло из-за Периферии, хотя Бангор и относился
к прифронтовым планетам.
   Высшие чины командования войсками Дракона решились на двухфазовую
операцию.
   Элитная Ударная Команда Шесть Драконов под руководством Таи-и Риана,
вошла в систему Бангора на коммерческом прыжковом корабле. В то время пока
корабль перезаряжался, Шаттл команды отделился, заняв место внутри пояса
астероидов, занимающего третью орбиту в этой системе. Как только
транспортник выпрыгнул из системы, и суматоха улеглась, Шаттл занял
позицию для орбитального прыжка команды на планету.
   Как только члены команды начали свое долгое падение по направлению к
поверхности планеты, Шаттл отступил прочь и спрятался среди астероидов.
   Оказавшись на земле, команда ЭУКД повредила центральные коммуникации и
сенсорные производства в Риеге, месте, где заседало правительство Ягуаров.
   Они также сделали новые роботы нефункциональными без уничтожения, и
ушли, как только начался настоящий рейд.
   - Риан-сан? - Голос пилота Шаттла прорвался через мысли Риана. - Вот
они, сэр.
   Риан протиснулся через узкую дверь на полетную палубу. Через экран
корабля он видел причину, по которой Клановцы не получили бы четыре часа,
чтобы заменить поврежденные гироскопы. На расстоянии больше, чем в две
сотни километров было невозможно выделить отдельные корабли, но он мог
видеть огни двигателей четырех Шаттлов класса Леопард направляющихся на
поверхность Бангора. Риан не знал, что за соединение было послано, чтобы
провести рейд на планете, и это его уже не заботило. Его часть операции
закончилась. Он и его команда очистила путь прибытия для атакующего войска
на планету безопасно. Они также повредили наиболее мощное оружие
защитников. Теперь это зависело от пилотов роботов, этих тяжело и сильно
защищенных жокеев, заявляющих, что только они обладают монополией на
воинский дух Синдиката Драконов, люди, которые никогда не видели врагов
кроме как через защитный экран боевого мостика.
   Нет, сказал себе Риан, пока наблюдал, как Шаттлы стремятся к
поверхности планеты далеко внизу, если кто-то в Синдикате Драконов и
знает, что такое быть воином, так это мужчины и женщины команды ЭУКД.
 
 
   2
 
   Тактический Командный Центр ЭУКД 
   Пешт, Военный Округ Пешт 
   Синдикат Драконов 
   22 августа 3058 
   1505 часов.
 
 
   - Таи-и Риан опишите путь, которым вы проникни внутрь комплекса зданий.
   Михаил Риан слегка встряхнул головой не в силах побороть некоторое
чувство раздражения. Его команда прошла через разбор миссии с одним
офицером разведки, как только КР-61 пришвартовался к прыжковому кораблю
Дамаскус. Он повторил все снова второму офицеру, когда корабль остановился
на перезарядку в Мальдонадо. Теперь они были здесь, в казармах ЭУКД на
Пеште, и их проверял уже третий офицер службы безопасности, на этот раз
носящий нашивки Шо-са. Табличка с именем, висевшая над офицерским левым
нагрудным карманом, читалась как Лешко, но Риан сомневался, что это было
именем, с которым родился этот человек. Офицеры безопасности меняли свои
имена также часто, как обычные люди меняют свои носки.
   Риан знал, что он связан кодексом долга и должен продолжать отвечать на
вопросы до тех пор, пока ад не замерзнет, но было все-таки сложно понять
эту необходимость в подтверждении и переподтверждении фактов. Он и его
команда были воинами. Воины высшего класса. Немногие были отобраны для
ЭУКД, и еще меньше могли пережить злобные тренировки. Командос ЭУКД не
имели себе равных во Внутренней Сфере и хранились руководством Синдиката
только для наиболее важных миссий. Так почему кто-то сомневается в том,
что он сказал.
   Риан был осторожен и рассудителен относительно подвига совершенного ими
на Бангоре. Они проникли во вражеский лагерь, нарушили работу наиболее
мощного вражеского оружия и скрылись незамеченными. Тем не менее, он
старался сохранять вежливый, формальный тон разговора со своим
инквизитором. Он может быть осторожным, он может быть элитным воином, но
вс„ это не освобождает его от беспрекословного подчинения, как и любого
солдата Синдиката.
   - Мы подошли к строениям с юга, - сказал он, - Сиор и Картер заняли
свои позиции на низком пригорке на расстоянии около километра от стены.
Моя команда достигла стены в маскирующих костюмах и приготовилась к тому,
чтобы взобраться наверх. Элементал остановился отдохнуть прямо над нашей
позицией.
   Младший капрал Сиор выстрелил один раз, нейтрализовав часового. Затем
мы взобрались наверх, используя стандартный набор крючьев для восхождения.
   Последнее не было, откровенно говоря, правдой. Команда Риана
обнаружила, что выпущенные в Синдикате крючья неудобны, выяснилось, что
они часто ломаются под весом полностью снаряженного пехотинца. Вместо их
они использовали коммерчески изготовленное снаряжение, предназначенное для
гражданских скалолазов и нужд ниндзя. Риан решил умолчать про этот факт,
зная, что это вызовет лишь подозрения в отклонении, даже небольшом, от
военной политики Синдиката. Миссия была закончена удачно - что хорошего
было бы в проявлении критицизма сейчас?
   - Оказавшись за стеной, команда разбилась на пары и направилась к уже
распределенным целям. Райко и Ву позаботились о системе связи и сенсорных
установках, уничтожив антенные конструкции. Холлис и Акида установили
ловушки на тех зданиях, что были обозначены на наших планах, как воинские
бараки. Танабе и я встроили заряды в роботов. Рядовой Накамура оставался
на верху стены, прикрывая комплекс с его легким автоматическим пулеметом.
   Спрашивающий офицер кивнул, внося заметки в банк данных. - Продолжайте.
   - Хай, - Риан запустил руки в свои тонкие, прямые черные волосы -
Танабе и я поместили четвертькилограммовые заряды в гироскопы роботов,
выбранных нашей целью. Детонаторы были присоединены к кабелям, ведущим к
нейрошлемам пилотов, как только мы закончили, мы ушли.
   - Встретили ли вы сопротивление?
   - Кроме Элементала, уничтоженного Капралом Сиор, мы не вступали во
взаимодействовали с противником.
   - Таи-и, ваш рапорт утверждал, что Старший Сержант Райко и Рядовой Ву
принесли с собой захваченный кейс, когда достигли точки сбора отряда. -
Лешко посмотрел на Риана, не отрывая глаз от компьютерного монитора. -
Почему этот кейс был столь важен, что они не могли оставить его
последующим за вами войскам?
   - Сер, это известный в военном деле принцип, что ни один план битвы не
выдерживает встречи с противником. - Раздражение Риана начало прорываться
в его голос. Он был одним из немногих людей не Японского происхождения
допущенных к командованию Элитной Ударной Командой Драконов группой Шесть.
   Он был тщательно обучен тонкостям общества Синдиката, особенно в том,
что касалось военного дела. Вс„ же временами он не выдерживал веса
громадной командной структуры командования Синдиката Драконов, хотя обычно
прятал свое раздражение под своим непроницаемым спокойствием.
   - Во время выполнения своей задачи Райко обнаружил открытый сейф в
офисе коммуникационной/сенсорной службы - Риан продолжил, - Он изучил
находившееся в сейфе и обнаружил чемоданчик, который содержал, как
бумажные, так и электронные версии схем, инструкций по обслуживанию и
технических данных по роботам, испортить которые, нам было поручено. Он
решил, что кейс слишком ценен, чтобы его оставить.
   - Оставь мы его для поисковых групп на земле, они могли бы пропустить
его.
   Так как мы были под действием приказа о соблюдении радиомолчания до тех
пор, пока не достигнем посадочного маяка, мы не могли связаться со
следующими за нами. Даже если бы мы могли связаться с ними, мы не знали об
их тактической и командной ценности. Райко решил, что значимость
содержимого чемоданчика перевешивает риск, возрастающий от его захвата. -
Риан закончил говорить нетерпеливым взмахом головы.
   Шо-са Лешко поднял голову точно на уровень с головой Риана. Да, Риан
накричал на вышестоящего офицера, но тот спрашивал о профессиональности
оперативника. Каждый из них нарушил тот строгий кодекс военного протокола,
что связывал каждого воина Синдиката. В течение нескольких мгновений они
смотрели друг на друга. Потом Лешко опустил глаза, как будто просматривая
данные на экране переносного компьютера.
   - Конечно, вы правы, Таи-и - пробормотал Лешко - Данные, что вы
принесли, оказались важными.
   - Хай, Шо-са, - Риан перешел на формальный Японский Синдиката -
Сумимасен, мне не следовало повышать голос.
   - Шигатага-наи, Риан-сан - Лешко последовал форме, показывая, что
высказывания Риана не задели его - Важно, что вы закончили миссию
удовлетворительно. Мой доклад так и будет утверждать.
   - Аригато - Риан наклонил свою голову в подобии поклона. Однако в душе
он не был доволен. "Сохрани меня Дракон от бюрократических дураков". Как и
в любом другом случае, когда солдат выражал свои желания, никто не ответил.
 
   Через полтора часа Риан был опять вызван в командный центр. Он шел по
тонкому лезвию истощенности с того времени, когда он и его команда
вернулись на Пешт. Путешествие с Бангора заняло больше недели, но большую
часть этого времени заняло написание рапортов, ответы на вопросы и тому
подобное. После разговора с Лешко, Риан решил, что он закончил разъяснения
по этой удачливой, но рутинной миссии его команды. Он только прилег, когда
интерком издал свой тонкий неприятный сигнал.
   Гири, долг, требовал, чтобы он немедленно ответил на вызов, но
усталость брала свое, отражаясь в его характере и манерах. Он встал,
натянул одежду и вызвал лифт до командного центра. Ко времени, когда он
достиг массивных стальных дверей, он взял себя в руки и мог спокойно войти
в комнату, становящуюся вс„ более знакомой.
   - Таи-и Михаил Риан прибыл по приказу, - отрапортовал он, вскидывая
руку в традиционном салюте.
   Его салют был принят не Шо-са Лешко ни его заместителем Шо-са Мартин
Чизей, оба присутствовали, а Шо-шо Хидеки Ишмару, новым командиром данной
программы ЭУКД.
   Присутствие Ишмару удивило Риана, заставив насторожиться. Шо-шо занял
место лидера ЭУКД после Таи-шо Хохиро Кижури, умершего от руки предателя.
Риан знал слухи, ходившие о вовлеченности Кижури в позорное покушение,
совершенное на Координатора Теодора Куриту во время празднования дня
рождения Координатора несколькими месяцами раньше. Риан знал, что Ишмару
имел репутацию превосходного администратора, отличного воина и фанатично
преданного дому Куриты. Однако на персональном уровне он был вс„ еще
неизвестной величиной. Эта неуверенность оставила Риану некоторое чувство
настороженности от присутствия Ишмару.
   - Коничии-ва, Таи-и Риан - приветствие Ишмару было холодным и
формальным. - Есть ли проблемы?
   - Коничии-ва, Шо-шо Ишмару-сама - Риан остановился и поклонился, с
трудом вспомнив о необходимости вернуть пожелание хорошего дня командиру.
- Нет, Шо-шо, нет никаких проблем.
   - Я рад. Это плохо, если возникают проблемы между младшими офицерами и
их начальниками, нех? - короткий ответ Ишмару нес в себе предупреждение,
которое Риан не мог не пропустить.
   Не дожидаясь ответа, Ишмару продолжил.
   - Я понимаю, что ваша команда только что вернулась с поля битвы, но у
меня есть важную миссию, что не может ждать. Это исходит от самого
Координатора.
   Риан почти забылся, но его тренировки победили, и он сохранял каменное
лицо, слушая наиболее судьбоносные слова, которые он когда-либо слышал со
времен, когда стал одним из членов ЭУКД.
   - Вы, Шо-са Чизей и команда Шесть должны прибыть в космопорт в
пятнадцать часов. Вы будете взяты на, в некоторой степени, дипломатическую
миссию. Ваши люди должны взять кроме обычной униформы еще и парадную. В
силу задач этой миссии вы будете осуществлять прикрытие персональной
безопасности для высоко офицера Синдиката. Ваша лояльность Синдикату была
в точности установлена, Риан-сан, как ваша, так и вашей команды. Я уверен,
вы можете оценить позицию, в которую это помешает вас? Очень малое число
команд ЭУКД прошли через недавнюю проверку лояльности нетронутыми. Ваша
сделала это. Это делает вас и ваших людей очень ценными для Синдиката. Вы
одни из немногих людей, в чьи руки мы можем вручить жизнь и безопасность
высших чинов Синдиката.
   Риан чувствовал, что беспокойство исчезает, и это место занимает
чувство гордости за его команду. Вот была возможность для его команды
послужить Дракону. Прошло только несколько недель со времени бесчестного
покушения на жизнь Координатора, совершенного Таи-шо командиром Хохиро
Кижури, поддержанного другими ренегатами из членов ЭУКД и даже некоторыми
людьми из личной охраны Координатора. Для Риана и всех остальных мужчин и
женщин команды ЭУКД, подозрение тяжким грузом легло на честь. Многие стали
служить Дракону ещ„ более самоотверженно, чтобы их лояльность и служба
стерли пятно позора. Шо-са Ишмару заметил перемены в состоянии Риана и
кивнул, говоря.
   - Вас встретят по пути другие члены высшего командного состава
Синдиката.
   Когда вы прибудете на конечную точку назначения, вам следует оказать
поддержку в экспертизе и планировании специальной военной операции. Как
полевой оперативник ваше участие будет очень полезным.
   - Хай, Шо-шо, варикамас - Риан опять поклонился, - Могу ли я спросить
вас, кого мы будем охранять и куда мы направимся?
   - Конечно, Таи-и - Ишмару улыбнулся впервые с тех пор, как Риан вошел в
комнату - Вы будете сопровождать Координатора Теодора Куриту на Таркад.
 
 
 
   3
 
   Форт Телемар 
   Кикуя, Пограничная Область Тамар 
   Лиранский Альянс 
   14 декабря 3058 
   1600 часов.
 
 
   С е„ места на обзорной площадке генерал Ариана Винстон наблюдала, как
последние группы кадетов Легкой Кавалерии Эридана маршировали по серой
площади, их униформы подсвечивались лучами позднего вечернего солнца. Она
не удержалась и улыбнулась удовлетворенно. Хорошо было вернуться назад на
Кикуя и тренировочную базу Легкой Кавалерии в Форте Телемар. Также хорошо
было от сознания того, что Легкая Кавалерия опять была почти на уровне е„
полной силы в три полных полка после ужасающих потерь, понесенных на
Ковентри. Было сложно поверить, как много случилось с тех пор.
   Винстон сразу не вернулась в Форт Телемар после Ковентри, а была
вызвана на Таркад Архонтом Катриной Штайнером. Там лидеры Внутренней Сферы
собрались на Уайттингскую Конференцию, первый большой саммит после
Аутрича. Винстон прибыла домой только вчера и была довольна, что е„
прибытие совпало с церемонией награждения. Она приехала с большими
новостями, хотя никто пока не знал о них. Наблюдая за свежими, молодыми
лицами проходящими мимо, ей неожиданно показалось, что вся долгая и
героическая история Легкой Кавалерии Эридана вела к этому дню, этому
моменту.
   Когда Александр Керенский ушел из Внутренней Сферы веками раньше,
забрав большую часть Оборонительного Войска Звездной Лиги с собой, Легкая
Кавалерия осталась позади. Но они никогда не забывали ни своих корней,
тянущихся к Звездной Лиге, ни веры, что однажды Звездная Лига поднимется
из руин.
   Подразделение было сильно в иллюстрации своей истории, и даже добавило
черный бордюр на свою эмблему, в символ траура по уходу Генерала
Керенского.
   Каждый член Легкой Кавалерии мечтал о дне, когда он или она сможет с
гордостью надеть униформу ОВЗД. И теперь новое Оборонительное Войско
Звездной Лиги было возрождено. Они собирались перенести войну в Кланы и
вытеснить их из Внутренней Сферы навсегда.
   Для Арианы Винстон источник особой гордости был в том, что Маршал
Морган Хасек-Дэвион выбрал е„, как второго командира секретного войска,
что ударит прямо в сердце Кланов - Хантресс, основной мир Клана Дымчатых
Ягуаров. Это будет трудно и сложно исполнить, но если кто-либо мог
вытянуть это, то это был Морган. Ходили легенды о его решениях на поле,
так и о его опытности на высшем уровне командования. Он также был высшим
командиром Легкой Кавалерии во время войны с Кланами, и Винстон не могла
дождаться, чтобы послужить еще раз с ним.
   Как только штандарт Легкой Кавалерии, скачущий черный конь на золотом
фоне, пронесли мимо обзорного стенда она и дюжина офицеров, занимавших
маленькую платформу, призвали к вниманию. Почти все как один выбросили
вверх и вперед свои правые руки, приветствуя знамя, за которым они и их
предки шли более чем три сотни лет. Знаменосец ответил приветствующим
знамя командирам, вскинув его над головой. Древко знамени было покрыто
разноцветными лентами, каждая из которых отмечала битву или кампанию, в
которой Легкая Кавалерия играла свою часть. Большинство из битв были ярко
окрашены, но несколько, как одна в честь траура по резне на Сендай, были
сделаны из черного шелка.
   Наиболее недавняя добавка к почестям битв называлась Ковентри,
единственное слово, посылающее дрожь по спине Арианы Винстон. Даже
мимолетный взгляд на имя этой политой кровью планеты был достаточен, чтобы
вызвать воспоминания близких, безкомпромисных боев. Ковентри отметила
первую реальную совместную военную инициативу Наследных Государств за
ближайшие три столетия. В этой кампании войско, собранное из военных сил
каждого из Великих Домов, объединилось, чтобы остановить непрекращающееся
продвижение Клана Кречета вглубь Лиранского Альянса.
   Полковой оркестр закончил все формальные процедуры старым гимном
Звездной Лиги, что встряхнул сердца всех находившихся здесь. Как только
Винстон опустила руку после финального салюта, она почувствовала странное
тепло, греющее е„ сердце. Хотя Легкая Кавалерия являлась наемным отрядом
еще со времен Исхода, она была уверена, что подразделение никогда не
теряло веры в мечту о возрождении Звездной Лиги. Старый гимн никогда
особенно не затрагивал ноток е„ души, но сегодня это оказалось немного
по-другому. Ноты этой старой, старой песни, несущиеся по парадной площади.
звучали почти грустно, и Винстон неожиданно почувствовала перст судьбы.
   Она быстро вытряхнула из головы все эти чувства, говоря себе, что это
была только усталость от путешествия по звездам. Она не собиралась
позволить чему-либо испортить этот момент. Если бы е„ спросили, она бы с
трудом решила, что было источником большего возбуждения - миссия сама по
себе или историческое решение объединится под символом Звездной Лиги.
Перенос войны в Кланы должен стать великим днем для каждого мужчины,
женщины и ребенка живущего сейчас, нота боли в знакомой мелодии вызвала в
ней дрожь, несмотря на необычно теплый вечер.
   Винстон подождала, пока другие офицеры покинут платформу, и повернулась
к мужчине, стоявшему рядом с ней во время этой церемонии. - Присоединишься
ко мне Скотт? У меня есть бутылка сорокалетнего виски с Нортвинда, что я
хранила для особого случая.
   - Почему бы нет, спасибо, Генерал. - Скотт Хинесик ответил, отвешивая
короткий, формальный поклон, - У нас есть кое-что, что следует отметить.
   Впервые со времен Четвертой Войны, Легкая Кавалерия вновь дошла до
своей полной силы. - Полковник Скотт Хинесик был одним из самых давних
друзей Арианы. Он один знал о е„ слабости к виски, приготовленному
шотландцами Нортвинда. Он также был тем человеком, который делал вс„,
чтобы вернуть три полка в строй Легкой Кавалерии Эридана со времен Войны
3039 года.
   Винстон последовала за ним вниз по ступенькам подиума. Физически
Хинесик был е„ противоположностью почти во всем. Она была высокой,
атлетически сложенной, с хорошей мускулатурой. Хинесик в свою очередь был
легким, очень тонким человеком, и его кожа была столь же бледна, как темна
е„. Он остановился в футе от ступенек и повернулся, чтобы подождать, пока
она присоединится к нему.
   - У тебя есть что-то на уме - сказал он, черты его лица были покрыты
дымкой заботы и серьезности, - И я уверен, это как-то связано с тем
сборищем шишек на Таркаде.
   Винстон медленно кивнула. Скотт Хинесик знал е„ так же хорошо,