нальному  столбу.  Это
продолжалось долго и, если  бы  все  оставалось  без  изменения,  я  мог  бы
удержаться  на  своем  месте  до  утра.  Но  перемена  приближалась: на меня
надвигалась самая большая опасность.
     Наступила ночь! И, словно сигнал к моей гибели, ветер, все  усиливаясь,
стал  переходить  в  бурю. Облака сгущались еще в сумерки, угрожая дождем, и
вот он грянул потоками -- ветер принес дождь. Волны становились все круче  и
несколько  раз  обдали  меня  с головой. Это были потоки такой силы, что я с
трудом их выдержал, меня едва не сорвало.
     Сердце у меня замирало от страха. Если  волны  превратятся  в  могучие,
бурные валы, я не смогу больше сопротивляться, и меня снесет.
     Последняя  волна  сдвинула  меня  с  места,  и  мне пришлось переменить
положение и утвердиться более прочно. С этой целью я слегка  приподнялся  на
руках,  нащупывая ногами более высокую и надежную точку на насыпи, но в этот
момент нагрянула новая волна, сорвала мои ноги  с  насыпи  и  отнесла  их  в
сторону. Цепляясь руками за столб, я повис на секунду почти в горизонтальном
положении.  Наконец волна прошла. Я снова попытался достать ногами до камней
-- именно достать, потому что под моей тяжестью камни стали  расползаться  у
меня  под  ногами, как будто их неожиданно смыло. Я не мог больше держаться,
соскользнул по столбу и вслед за развалившейся кучей камней полетел в воду.
-==Глава XII. Я ДЕРЖУСЬ НА СТОЛБЕ==-
     К счастью, я выучился плавать, и довольно искусно. В ту минуту это  мое
достижение  оказалось  чрезвычайно полезным. Только поэтому я и не утонул. Я
немного умел нырять, а не то мне  пришлось  бы  совсем  плохо,  потому  что,
погрузившись в воду, я тут же очутился почти на самом дне, среди безобразных
черных камней.
     Я   недолго   там  оставался  и  вынырнул  на  поверхность,  как  утка.
Удерживаясь на волнах, я оглянулся. Я хотел найти сигнальный столб,  но  это
было   не   так   легко,   потому  что  пена  залепляла  мне  глаза.  Словно
собака-водолаз, отыскивающая в  воде  какой-нибудь  предмет,  вертелся  я  в
волнах,  стараясь  найти  столб.  Я  с трудом соображал, не понимая, куда он
делся,-- вода ослепила и оглушила меня.
     Наконец я его заметил. Он  был  от  меня  уже  не  так  близко,  как  я
предполагал,--  на  расстоянии  многих ярдов, пожалуй, не меньше двадцати. Я
отчаянно боролся с волнами и ветром. Если бы эта борьба продлилась еще минут
десять, меня бы унесло так далеко, что я уже не в состоянии был бы вернуться
назад.
     Как только я увидел столб, я поплыл к нему,  не  отдавая  себе  отчета,
зачем  это  нужно.  Просто  меня гнал туда инстинкт, мне казалось, что там я
найду спасение. Я поступал, как все  утопающие:  хватался  за  соломинку.  Я
утратил  последнюю  каплю хладнокровия, и при этом меня не покидало сознание
того, что, добравшись до столба, я все еще буду далек от безопасности. Я  не
сомневался,   что  смогу  доплыть  до  него,--  это  было  в  моих  силах  и
возможностях.
     Я мог бы легко влезть на столб и добраться  до  бочки,  но  не  дальше.
Влезть  на бочку я был не в состоянии, даже под страхом смерти. Я уже сделал
несколько попыток и убедился, что мне это не под силу. А я был  уверен,  что
девятигаллонный  бочонок достаточно велик, чтобы послужить мне убежищем, где
я без труда дождусь конца шторма.
     Кроме того, если бы я взобрался наверх до наступления  ночи,  меня  бы,
возможно,  увидели  с  берега, и все приключение окончилось бы благополучно.
Мне положительно казалось, что, когда я влез в первый  раз  на  столб,  меня
заметил  один -- нет, даже несколько человек, праздно бродивших по пляжу; и,
вероятно, решив, что  я  один  из  мальчуганов,  которые  нарушили  святость
воскресного  дня, забравшись на риф для пустых забав, они перестали обращать
на меня внимание.
     Конечно, тогда я не мог влезть на столб: я быстро выдохся. Кроме  того,
как  только  мне пришло в голову соорудить насыпь, нельзя уже было терять ни
секунды времени.
     Эти мысли не приходили мне в голову, пока я плыл, стараясь добраться до
столба. Но кое о чем я подумал. Я понял, что не сумею взобраться на бочку. Я
стал соображать, что же мне делать, когда доплыву до столба,-- это было  мне
совсем  неясно.  Буду стараться держаться за столб, как и раньше, но как мне
удержаться возле него? Так я и не решил этого вопроса, пока не ухватился  за
столб.
     После  долгой борьбы с ветром, приливом и дождем я снова обнял его, как
старого друга. Он и был для меня чем-то вроде друга. Если бы не этот  столб,
я пошел бы ко дну.
     Достигнув  столба,  я  уже  как  бы  чувствовал  себя  спасенным.  Было
нетрудно, держась за него руками, лежать всем остальным  туловищем  в  воде,
хотя, конечно, это было довольно утомительно.
     Если  бы  море  было  спокойно,  я  бы  мог  долго  оставаться  в таком
положении, пожалуй, до конца прилива, а это было все, что  мне  требовалось.
Но  море  не  было  спокойно,  и это меняло дело. Правда, на время оно почти
утихло и волны стали меньше, чем  я  и  воспользовался,  чтобы  отдохнуть  и
отдышаться.
     Но  это была короткая передышка. Ветер подул снова, полил дождь, и море
забушевало опять, еще сильнее, чем раньше. Меня подбросило вверх,  почти  до
самой  бочки,  и  тотчас  потащило  вниз,  к камням, потом завертело волчком
вокруг  столба,  который  служил  мне  как   бы   стержнем.   Я   проделывал
акробатические упражнения не хуже любого циркача.
     Первый  натиск  волн  я  выдержал  мужественно.  Я  знал, что борюсь за
спасение  своей  жизни,  что  бороться  необходимо.  Но  это  давало  слабое
утешение.  Я чувствовал, как недалек от гибели, меня одолевали самые мрачные
предчувствия. Самое худшее было еще впереди, и я  знал,  что  еще  несколько
таких схваток с морем -- и силы мои вконец иссякнут.
     Что  бы  такое  сделать, чтобы удержаться на месте? Я ломал себе голову
над этим в перерыве между двумя валами. Будь у меня веревка, я  привязал  бы
себя к столбу. Но веревка была так же недоступна для меня, как лодка или как
уютное  кресло у камина в доме дяди. Не было смысла и думать о ней. Но в эту
минуту словно добрый дух шепнул мне  на  ухо:  если  веревки  нет,  надо  ее
заменить чем-нибудь!
     Вам не терпится узнать, что я придумал? Сейчас услышите.
     На  мне  была  надета плисовая куртка -- просторная одежда из рубчатого
плиса, какую носили дети простых людей, когда я  был  мальчиком.  При  жизни
матери  я  носил  ее  только  по  будням,  а теперь не расставался с ней и в
праздники. Не будем умалять достоинства этой куртки.  Позже  я  стал  хорошо
одеваться,  носил платье самого лучшего сукна, какое только могут произвести
на свет ткацкие станки западной Англии, но за все свои наряды я не отдал  бы
кусочка  моей  старой  плисовой  куртки.  Мне  кажется,  я имею полное право
сказать, что обязан ей жизнью.
     Так вот, на куртке был ряд пуговиц -- не  нынешних  роговых,  костяных,
слабеньких... нет! Это были хорошие, крепкие металлические пуговицы размером
с  шиллинг  и  с  железными  "глазками" в середине. На мое счастье, они были
крупные и прочные.
     Куртка была на мне, и тут мне тоже повезло, потому что ее  могло  и  не
быть.  Ведь,  отправляясь  в погоню за лодкой, я сбросил куртку и штаны. Но,
вернувшись, я надел снова и то и другое, потому  что  стало  вдруг  довольно
свежо. Все это произошло весьма кстати, как вы сами сейчас увидите.
     Зачем мне понадобилась куртка? Для того, чтобы разорвать ее на полосы и
привязать  себя  к  столбу?  Нет!  Это было бы почти непосильной задачей для
человека, затерянного в бушующем море и у  которого  в  распоряжении  только
одна  свободная  рука  для вязания узлов. Я даже не мог снять куртку, потому
что промокшая ткань прилипла к телу, как приклеенная. Я ее и не снял.
     Мой план был гораздо лучше: я расстегнул  и  широко  распахнул  куртку,
плотно  прижался  грудью  к  столбу  и  застегнул  куртку  на все пуговицы с
противоположной стороны столба.
     К  счастью,  куртка  была  достаточно  просторной.  Дядя   оказал   мне
неоценимую  услугу, заставив меня и по праздникам носить эту широкую, старую
плисовую куртку, хотя в то время я думал иначе.
     Застегнув все пуговицы, я получил возможность отдохнуть и  подумать  --
это был первый случай за все время.
     Теперь  меня  уже  не  могло  смыть,  и  мне нечего было бояться. Я мог
сорваться с рифа только вместе со столбом. Я стал составной  частью  столба,
как  бочка  на  его верхушке, и даже больше, потому что корабельный канат не
мог бы так прочно меня с ним связать, как полы моей крепкой куртки.
     Если бы от близости к столбу зависело мое спасение, я мог  бы  сказать,
что  уже  спасен. Но увы! Опасность еще не миновала. Через некоторое время я
увидел, что положение мое улучшилось лишь немногим. Громадный  вал  пронесся
над  рифом  и окатил меня с головой. Я даже подумал, что устроился еще хуже,
чем раньше. Я был так плотно пристегнут к  столбу,  что  не  мог  взобраться
повыше;  вот  почему  мне  пришлось выдержать новое купанье. Волна прошла, я
остался на месте, но какой в этом толк? Я скоро задохнусь от таких повторных
купаний. Силы меня оставят, я соскользну вниз и утону,-- и тогда можно будет
сказать, что я умер если не со знаменем, то "с древком в руках".
-==Глава XIII. ПОДВЕШЕН К СТОЛБУ==-
     Однако я не потерял присутствия  духа  и  стал  снова  думать,  как  бы
подняться  над  уровнем  волн. Я мог бы это сделать, не расстегивая ни одной
пуговицы. Но как мне удержаться наверху? Я очень скоро соскользну  вниз.  О,
если  бы  здесь  была  хоть  какая-нибудь  зарубка, узелок, гвозди! Если бы,
наконец, был у меня нож, чтобы сделать надрез! Но узелок,  зарубка,  гвоздь,
нож, надрез -- все это было недостижимо...
     Нет!  Нужно  совсем  другое.  Я  вспомнил, что столб суживается кверху,
верхушка его стесана со всех сторон и заострена, а на острие надет  бочонок,
или, вернее сказать, часть верхнего конца столба пропущена в дно бочонка.
     Я  вспомнил,  как  выглядит  узкая  часть  столба: там вокруг него есть
выступ, нечто вроде кольца, или  "воротника".  Хватит  ли  этого  небольшого
выступа  для  того, чтобы зацепить за него куртку и помешать ей соскользнуть
вниз? Необходимо попытаться это сделать.
     Не дожидаясь новой волны, я "атаковал" конец столба. Ничего не вышло --
я слетел обратно, внизу меня снова ждали мои  горести:  меня  опять  окатило
водой.
     Вся  беда была в том, что я не мог как следует натянуть воротник куртки
-- мешала голова.
     Я полез снова, задумав на этот раз другое. Как только схлынула волна, у
меня появилась  новая  надежда:  надо  попробовать  закрепиться  наверху  не
курткой, а чем-нибудь другим.
     Но чем же? И это я придумал! Вы сейчас узнаете, что именно. На плечах у
меня были  помочи -- не современные матерчатые подтяжки, а два крепких ремня
оленьей кожи. Я и решил повиснуть на них.
     Пробовать и соображать не было времени. Я не имел ни малейшего  желания
находиться внизу -- и опять отправился наверх. Куртка помогла мне. Я натянул
ее, откинувшись изо всех сил на спину и стиснув ногами столб.
     Таким  образом  я  получил  возможность оставаться наверху подольше, не
испытывая усталости.
     Устроившись как следует, я  снял  помочи.  Я  действовал  с  величайшей
осторожностью, несмотря на неудобную позу. Я постарался не уронить ни одного
из  ремней, связав их вместе. Узел я сделал как можно крепче, экономя каждый
свободный кусочек ремня. На конце я  сделал  петлю,  предварительно  опоясав
помочами  столб,  продвинул  эту  петлю  вверх,  пока  она не оказалась выше
выступа на столбе, и затянул ее. Мне осталось только пропустить ремень через
застегнутую на  все  пуговицы  куртку,  опоясать  себя  свободным  концом  и
завязать  его.  Я все это сделал довольно быстро и, откинувшись назад, налег
на ремень всей своей тяжестью. Я даже убрал  ноги  и  висел  с  минуту,  как
повешенный. Если бы какой-нибудь лоцман увидел меня в таком положении в свою
трубу,  он  наверняка решил бы, что я самоубийца или что произошло кошмарное
преступление.
     Я очень устал и наглотался воды. Вряд ли я сознавал весь комизм  своего
положения. Но теперь я мог смеяться над опасностями. Я был спасен от смерти.
Это  было все равно, что увидеть Гарри Блю с его лодкой на расстоянии десяти
ярдов от столба. Пусть буря крепчает, пусть льет дождь,  пусть  воет  ветер,
пусть  вокруг меня беснуются пенистые гребни! Невзирая ни на что, я останусь
здесь, наверху.
     Правда, мое положение нельзя было назвать  особенно  удобным.  Я  сразу
начал  соображать,  как  бы  устроиться  получше. Ноги у меня затекли, и мне
приходилось опускать их и повисать на  ремне,  что  было  неприятно  и  даже
опасно.  Однако  был  выход  и  из  этого неудобства, и я скоро нашел его. Я
разорвал штаны снизу до колен -- кстати, они были сделаны из той же  плотной
ткани,  что  и  куртка,--  и,  закрутив жгутом повисшие вниз концы, обвел их
вокруг столба и крепко завязал. Это  обеспечило  покой  нижней  части  моего
тела. Таким образом, полувися, полусидя, я провел остаток ночи.
     Если  я  скажу  вам,  что в свое время начался отлив и снова обнажились
скалы, вы решите, что я, конечно, тотчас отвязался  от  столба  и  спустился
вниз. Нет, я этого не сделал: я больше не доверял этим скалам.
     Мне  было  неудобно,  но  я  оставался на столбе -- я боялся, как бы не
пришлось еще раз все начать сначала.  Вдобавок  я  знал,  что  наверху  меня
скорее заметят, когда настанет утро, и с берега пошлют ко мне на помощь.
     И помощь мне была послана, или, вернее, пришла сама собой.
     Не  успела  Аврора  позолотить  морской  горизонт,  как я увидел лодку,
несущуюся ко мне со всей возможной скоростью. Когда она подошла  поближе,  я
увидел то, что мне лишь грезилось раньше: на веслах сидел Гарри Блю!
     Не  стану распространяться о том, как повел себя Гарри, как он смеялся,
кричал, размахивал веслом, как бережно и осторожно снял  меня  со  столба  и
положил в лодку. И когда я рассказал ему всю историю и сообщил, что его ялик
пошел  ко  дну, он не стал сердиться, а только улыбнулся и сказал, что могло
быть и хуже. И с того дня ни разу ни один упрек не сорвался с его уст --  ни
слова о погибшем ялике!
-==Глава XIV. ЗАВТРА--В ПЕРУ!==-
     Опасное  приключение  на рифе не оказало на меня никакого действия -- я
не стал бояться воды.  Пожалуй,  я  еще  больше  ее  полюбил  именно  за  то
волнение, которое испытываешь при опасностях.
     Вскоре  я  почувствовал  непреодолимое  желание  увидеть  чужие страны,
пересечь океан. Каждый раз, когда я глядел на бухту, эта мысль приходила мне
в голову. Видя на горизонте белые паруса, я думал, как счастливы должны быть
те, которые плывут на этих кораблях. С удовольствием поменялся бы я местом с
последним матросом из их экипажа.
     Может быть, меня не так бы тянуло в море, если бы  домашняя  моя  жизнь
сложилась  получше,  если  бы у меня были добрый отец и любящая мать. Но мой
суровый старый дядя мало заботился обо мне. Таким образом, лишенный семейных
уз, которые привязывали бы меня к дому, я еще больше стремился  в  океан.  Я
очень много работал на ферме, а к такому образу жизни меня совсем не влекло.
Нудная  работа  только  разжигала мое стремление отправиться в далекие края,
повидать  чудесные  страны,  о  которых  я  читал  в  книгах  и  о   которых
рассказывали матросы, бывшие рыбаки из нашего поселка, приходившие теперь на
побывку  в  родные места. Они толковали о львах, тиграх, слонах, крокодилах,
обезьянах величиной с человека, о змеях, длинных, как якорный канат.  Короче
говоря,  мне надоела тупая, однообразная жизнь, которую я вел дома и которая
в моем представлении была возможна только в нашей стране, потому  что,  судя
по рассказам моряков, во всех остальных странах можно было встретить сколько
душе угодно диких зверей, заманчивых приключений и всяких невероятных чудес.
     Помню  одного  молодого  парня,  который  прокатился  на  остров  Мэн и
вернулся с такими рассказами о своих приключениях среди чернокожих и удавов,
что  я  мучился  от  зависти  к  человеку,   пережившему   такие   волнующие
истории[13].  Я  неплохо знал правописание и арифметику, но о географии имел
самые смутные представления. Поэтому я толком не разбирался,  где  находится
остров  Мэн,  но  решил  при первой возможности съездить туда и поглядеть на
чудеса, о которых рассказывал парень.
     Хотя это было для меня сложным предприятием, но я не терял надежды, что
мне удастся его осуществить. В особых случаях из нашего  поселка  на  остров
Мэн  ходила  шхуна,  и я рассчитывал как-нибудь совершить на ней это трудное
плавание. Это могло оказаться нелегким делом, но я решил  сделать  все,  что
возможно. Я догадался завязать приятельские отношения с некоторыми матросами
шхуны и просил их взять меня с собой, когда они пойдут в очередной рейс.
     Пока  я терпеливо дожидался этой возможности, произошел случай, который
заставил меня принять новое решение и окончательно вытеснил из моей головы и
шхуну и трехногий остров[14].
     Милях в пяти от нашего поселка, на берегу той же бухты, как вы  знаете,
находится  большой  город  --  настоящий  морской порт, куда заходят большие
корабли -- крупные  трехмачтовые  суда,  плавающие  во  все  части  света  с
большими грузами.
     В один прекрасный день мне посчастливилось отправиться в город вместе с
дядиным  батраком,  который  вез  на  продажу овощи и молоко. Меня послали в
качестве помощника  присматривать  за  лошадью,  пока  он  будет  заниматься
распродажей продуктов.
     Наша  тележка  случайно проезжала мимо пристани, и я получил прекрасную
возможность  увидеть  громадные   суда,   стоявшие   вдоль   набережной,   и
полюбоваться их высокими, стройными мачтами и изящной оснасткой.
     Мы  остановились около одного корабля, который мне особенно понравился.
Он был больше всех соседних судов, и его красиво суживающиеся  кверху  мачты
поднимались  на  несколько  футов  выше  остальных. Но не величина и изящные
пропорции так сильно привлекли мое внимание, хотя я сразу  залюбовался  ими.
Самым интересным для меня было то, что кораблю предстояло скорое отплытие --
на следующий день. Я узнал это, прочитав на большой, прикрепленной на видном
месте доске следующее объявление:
     "И Н К А"
     ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПЕРУ
     ЗАВТРА
     Сердце мое забилось, как перед ужасной опасностью, но истинной причиной
этого  волнения  была  безумная  мысль,  возникшая  в моем мозгу тут же, как
только я прочел короткую, волнующую надпись.
     Почему бы мне не отправиться в Перу завтра?
     Почему бы и нет?
     Но тут передо мной встали большие препятствия. Их  было  много,  это  я
хорошо  знал.  Во-первых,  дядюшкин  батрак, который находится рядом, обязан
привезти меня домой.
     Само собой разумеется,  нечего  и  думать  просить  у  него  разрешения
съездить в Перу.
     Во-вторых,  надо  было,  чтобы меня согласились взять с собой моряки. Я
был не настолько наивен, чтобы не подумать о громадной сумме денег,  которая
понадобится  для  оплаты  длительного  путешествия в Перу или в любую другую
часть света. А без денег не возьмут на борт и маленького мальчика.
     У меня не было денег, даже чтобы заплатить за  проезд  на  пароме.  Вот
первая  трудность,  с  которой  я  столкнулся.  Как  же  мне попасть в число
пассажиров?..
     Мысли мои неслись, как молнии. Не прошло  и  десяти  минут,  в  течение
которых  я разглядывал красавец корабль, и такие препятствия, как отсутствие
денег на проезд и находившийся тут же работник с фермы, улетучились из  моей
головы.  И  с  полной  уверенностью в своих силах я пришел к заключению, что
непременно отправлюсь в Перу завтра.
     В какой части света лежит Перу, я знал не больше, чем  луна  в  небе,--
даже меньше, потому что с луны в ясные ночи, должно быть, хорошо видно Перу.
     В