же
размеров,  что  и  ящики.  Этот  тюк был несколько сдвинут к стенке трюма и,
следовательно, должен был торчать с другой стороны. Но он не торчал -- ни на
один дюйм. "Значит,-- подумал я,-- этот тюк меньше, чем другие".
     Я решил обследовать тюк более тщательно. С  помощью  пальцев  и  лезвия
ножа  я  убедился,  что это вовсе не тюк, а деревянный ящичек. Он был покрыт
сверху чем-то мягким, вроде войлока,-- вот почему я ошибся.
     Снова у меня возникла надежда проложить ход прямо вверх, по  вертикали.
Я быстро удалю войлочную упаковку и потом поступлю с этим ящиком так же, как
с другими.
     Конечно, я больше не думал о кружных путях с правой или с левой стороны
-- я сразу переменил планы и решил двигаться прямо вверх.
     Не стану описывать, как я пробил себе дорогу в ящик, покрытый войлоком.
Я прорезал и сорвал одну из досок на крышке ящика из-под материи. Около меня
было свободное   место,   образованное  выгибом  борта,  и  мне  было  легко
действовать клинком среди досок.
     Вслед за первой доской  последовала  вторая,  что  далось  без  особого
труда.  И  вот  передо  мной дно обернутого ящика. Я сорвал войлок и очистил
дерево -- это была обыкновенная ель.
     Я недолго раздумывал.
     Поскольку ящик лежал на расстоянии двенадцати дюймов от балок  корабля,
один  из его углов был почти рядом со мной. Проведя рукой по нему, я нащупал
шляпки гвоздей.  Их  было  немного,  и,  казалось,  они  не  слишком  плотно
заколочены.  Я  очень  обрадовался,  заметив, что здесь нет никаких железных
скреп. Надо будет, пожалуй,  вскрыть  одну  из  досок,  действуя  ножом  как
рычагом, и это избавит меня от долгого, утомительного просверливания.
     В  ту  минуту  мне  это казалось удачей, и я поздравлял себя с успехом.
Увы! В действительности это было причиной большого несчастья, которое  через
пять минут бросило меня в бездну величайшего отчаяния и горя.
     В нескольких словах объясню, что произошло.
     Я  подсунул  лезвие  ножа  под  доску. Я не думал взламывать ящик таким
образом,  я  только  хотел  попробовать,  насколько   сильно   доска   будет
сопротивляться, чтобы найти подходящий рычаг.
     На  свою  беду, я слишком надавил на стальное лезвие -- короткий, сухой
звук потряс меня сильнее выстрела... Нож сломался!
-==Глава LIX. СЛОМАННОЕ ЛЕЗВИЕ==-
     Да, лезвие сломалось и застряло между досками. Черенок остался у меня в
руке. Я ощупал его большим пальцем -- лезвие отломилось  до  самой  пружины,
так что в рукоятке осталось не больше десятой части дюйма.
     Трудно  описать,  как  огорчило меня это событие. Это было самое тяжкое
несчастье: что мне было делать без ножа?!
     Я был теперь совершенно  беспомощен.  Я  не  мог  продолжать  прокладку
туннеля  --  я  должен забыть о попытке, на которую возлагал столько надежд.
Другими словами, я должен был отбросить все планы дальнейшего продвижения  и
предаться ожидающей меня горестной судьбе.
     Еще  за  минуту  до  этого  я  был полон уверенности, что смогу успешно
продвигаться  вперед,  и  радовался  своим  успехам.  Неожиданное  несчастье
уничтожило все и бросило меня опять в мрачную бездну отчаяния.
     Я  долго  колебался,  не  мог  сосредоточиться...  Что делать? Я не мог
продолжать работу: у меня не было для этого никакого орудия.
     Мысли мои блуждали. Я снова и снова водил большим пальцем  по  рукоятке
ножа,  нащупывая  короткий кусок сломанного лезвия -- вернее, только толстой
его части, потому что лезвие, в сущности, отсутствовало целиком. Я делал это
машинально, словно желая убедиться окончательно в том,  что  оно  сломалось.
Несчастье  было  внезапно  -- я с трудом мог поверить, что оно действительно
произошло. Я был ошеломлен и несколько минут находился  в  состоянии  полной
растерянности.
     Когда  первое  потрясение прошло, самообладание постепенно возвратилось
ко  мне.  Убедившись  наконец  в  реальности  печального  события,  я   стал
соображать, нельзя ли что-нибудь сделать сломанным ножом.
     Мне пришли в голову слова одного великого поэта, слышанные еще в школе:
"Уж лучше сломанным оружием сражаться, чем голыми руками". Теперь я применил
к себе  это  мудрое изречение. Я решил, что надо обследовать лезвие. Черенок
был у меня в руке, но клинок все еще торчал в углу ящика, в том  месте,  где
он сломался.
     Я  вынул  его  и  провел по нему пальцем. Он был цел, но -- увы! -- что
делать с ним без рукоятки?
     Я взял лезвие за толстый конец и попробовал, нельзя ли  им  резать  без
рукоятки. Оказалось, что можно, но с большим трудом. Лезвие, к счастью, было
хорошее,  очень длинное. Кое-что можно еще им сделать, если обернуть толстый
конец тряпкой. Но работать им долго нельзя: это будет мучительный  и  долгий
труд!
     О  том, чтобы вставить лезвие обратно в рукоятку, не могло быть и речи.
Сначала я было подумал об этом, но потом понял, что  тут  есть  затруднение,
которое  мне  не  преодолеть,--  я  ведь  не  мог  соединить  вновь лезвие с
пружиной.
     Если удалить пружину, черенок послужил  бы  еще  в  качестве  рукоятки.
Отломившийся  конец  лезвия  можно  легко  вставить  в  щель черенка. У меня
сколько угодно бечевки, и я мог бы крепко привязать  лезвие.  Но  я  не  мог
вытащить хорошо заклепанный зажим и ничего не мог сделать с пружиной.
     Рукоятка  теперь была мне нужна не больше, чем любой обыкновенный кусок
дерева,-- даже меньше, ибо как раз тут-то мне пришло в голову,  что  простой
кусок  дерева  может  быть полезнее. Если я найду подходящий кусок, то смогу
сделать рукоятку для лезвия и резать ящики этим самодельным ножом.
     Нужда  подогнала  мою  изобретательность.  Я  быстро  осуществил   свое
намерение  и  через  час или около того держал в руке нож с новой рукояткой.
Она была немного грубовата, но годилась для моей цели не хуже  старой.  И  я
снова успокоился и повеселел.
     Я  сделал  новый  черенок  следующим  образом: раздобыв отрезок толстой
доски, я сначала обстрогал его и придал  ему  нужный  размер  и  форму.  Мне
удалось  сделать  это лезвием: оно подходило для такой легкой работы, хотя и
было лишено рукоятки. Потом я ухитрился расщепить дерево на  глубину  в  два
дюйма и вставил в трещину сломанный конец лезвия. Следующей моей мыслью было
обмотать  трещину  веревкой,  но я сообразил, что из этого ничего не выйдет.
При работе лезвием веревка ослабнет и развяжется. К тому же, когда  я  начну
водить  ножом  то  в  одну,  то  в другую сторону, бечевка расшатает и самое
лезвие. Оно выпадет, может быть, завалится между ящиками, и я  его  потеряю.
Такое  происшествие  могло  бы  оказаться роковым для всех моих планов. Нет,
рисковать нельзя.
     Что бы такое найти, чтобы укрепить клинок  в  расщелине  более  прочно?
Если  бы  у  меня  был  один  или  два ярда проволоки? Но проволоки нигде не
было... Как нигде? А фортепиано! Струны! Ведь они-то из проволоки!
     Сумей я влезть в фортепиано, я бы немедленно похитил  у  него  одну  из
струн.  Но  как до них добраться? Об этом затруднении я не подумал заранее и
теперь не знал, как быть. Конечно, с таким ножом, какой был сейчас у меня  в
руках,  проложить  себе  дорогу  через фортепиано невозможно, и мне пришлось
оставить эту идею.
     Но я тут же вспомнил о другом -- о железных скрепах от ящиков. А  их  у
меня было сколько угодно. Вот самая подходящая вещь! Они пригодятся не хуже,
чем  проволока.  Эти  гибкие,  тонкие  полоски,  обернутые  вокруг черенка и
тыльной части лезвия, превосходно будут держать его на месте и  не  позволят
ему  болтаться.  Поверх  всего я намотаю еще и веревку. Она не даст полоскам
разойтись, и у меня будет настоящая рукоятка.
     Сказано -- сделано. Я поискал и  нашел  скрепу,  тщательно  обернул  ее
вокруг  черенка  и  лезвия  --  и,  затянув  все  это веревкой, получил нож.
Конечно, клинок стал короче, но все-таки он  был  достаточно  длинен  и  мог
прорезать  самую  толстую доску, какая встретится на моем пути. Я совершенно
успокоился.
     В этот день  я  работал  по  крайней  мере  часов  двадцать.  Я  был  в
совершенном  изнеможении -- мне уже давно следовало отдохнуть. Но после того
как сломался нож, я не мог думать об отдыхе. Было бы  бессмысленно  пытаться
заснуть: мое горе все равно бы этого не позволило.
     Новый  нож,  однако,  помог  мне  восстановить  прежнюю  уверенность  в
будущем, и я больше не мог  сопротивляться  сильному  желанию  отдохнуть.  Я
очень нуждался в этом и духом и телом.
     Вряд  ли  нужно  прибавлять, что голод заставил меня снова обратиться к
моему жалкому пищевому складу. Вам покажется странным --  да  мне  и  самому
теперь  так  кажется,-- что я не испытывал никакого отвращения к такой пище.
Наоборот, я съел свой "крысиный ужин" с  таким  же  удовольствием,  с  каким
теперь ем самое утонченное блюдо!
-==Глава LX. ТРЕУГОЛЬНАЯ КАМЕРА==-
     Я  провел  ночь,  или,  вернее  сказать,  часы  отдыха,  в своем старом
помещении -- за бочкой с водой.
     Я больше уже не знал, да и не интересовался, когда день и когда ночь. В
этот раз я хорошо выспался и проснулся освеженным и  окрепшим.  Без  всякого
сомнения,  тут  мне помогла и новая пища. Как ни отвратительна была она, все
же она была полезна для голодного желудка.
     Я  позавтракал  сразу  же,  как  только  проснулся.  После  завтрака  я
отправился  в свою "галерею" и влез в пустой ящик, где провел накануне почти
целые сутки.
     Забравшись туда, я не без  сожаления  подумал,  как  мало  мне  удалось
сделать  за  двадцать часов! Но меня поддерживала надежда, тайная мысль, что
на этот раз мне больше повезет.
     Я намеревался продолжать работу, которая была прервана поломкой ножа. Я
уже давно заметил, что доски прибиты не очень крепко. Их можно было выломать
каким-нибудь подходящим орудием, пожалуй даже палкой.
     Теперь я ни за что больше не стал бы употреблять для этого нож.  Больше
чем  когда бы то ни было я оценил сейчас это драгоценное оружие. Я прекрасно
понимал, что моя жизнь зависит от его сохранности.
     "Ах, если бы у меня был кусок крепкого дерева!" -- думал я. Я вспомнил,
что, вышибая дно  у  бочонка  с  бренди,  я  выбил  доски  довольно  больших
размеров. Может быть, они пригодятся?
     С этой мыслью я поспешил туда, где они лежали. Сбросив несколько кусков
материи,  я нашел то, что искал. Порывшись, я выбрал дощечку, подходящую для
моей цели. Затем я вернулся к ящику и  изготовил  подобие  маленького  лома.
Действуя ножом, я придал дощечке форму клина. Клин я потом засунул под доску
и загнал как можно глубже куском доски.
     Когда  клин зашел достаточно глубоко, я ухватился за свободный конец и,
нажимая на него, вскоре с удовлетворением услышал, как  с  треском  вылетают
гвозди.  Тут я стал действовать просто пальцами, и доска со скрежетом выпала
из дна ящика.
     Соседнюю доску я  сорвал  уже  легче.  Теперь  образовалось  отверстие,
достаточное для того, чтобы извлечь из ящика любое содержимое.
     Там  были  продолговатые  пакеты,  формой  напоминавшие штуки сукна или
полотна, но гораздо более легкие и упругие. Да  и  достать  их  было  проще,
потому что не надо было срывать с них обертку.
     Они  не  вызывали во мне большого любопытства: я уже сразу мог сказать,
что тут нет ничего съестного. Может статься, я не узнал бы о них ничего и до
сего дня, если бы обертка  одного  из  пакетов  не  прорвалась  случайно.  Я
нащупал  какой-то  мягкий, гладкий, скользкий материал и понял, что у меня в
руках превосходный бархат.
     Я быстро вынул содержимое ящика и бережно сложил  пакеты  позади  себя.
Затем я поднялся в пустой ящик. Еще одним ярусом ближе к свободе!
     Этот  большой  шаг  вперед  не  занял  и  двух  часов.  Такой успех был
прекрасным предзнаменованием. День хорошо начался.  Я  решил  не  терять  ни
минуты времени, раз уж судьба ко мне так благосклонна.
     Я  спустился  вниз,  напился  вволю  воды, вернулся в бывшее вместилище
бархата и снова занялся разведкой.  Так  же  как  и  предыдущий,  этот  ящик
упирался  концом  в  фортепиано,  который  легко  было  вышибить.  Я не стал
медлить, вытянул ноги и принялся выбивать свою обычную дробь каблуками.
     На этот раз дело пошло не  так  скоро.  У  меня  не  было  достаточного
простора,  потому  что  ящик  с бархатом был меньше, чем ящик с материей, но
наконец я добился своего:  обе  концевые  доски  вылетели  и  провалились  в
промежутки между грузами.
     Я  встал  на колени и предпринял новую разведку. Я ожидал, или, вернее,
боялся, что крышка от  ящика  с  фортепиано  занимает  сплошной  стеной  всю
открытую мной поверхность. Действительно, огромный ящик был тут как тут -- я
тотчас  нащупал  его  рукой.  Но я едва удержался от радостного восклицания,
поняв, что он занимает всего половину пространства напротив отверстия и  что
рядом имеется обширное пустое место -- его хватило бы еще для одного ящика с
бархатом!
     Это  был  приятный  сюрприз,  и  я сразу оценил свою неожиданную удачу.
Порядочный кусок туннеля был уже готов и открыт для меня.
     Я выставил руку, поднял ее -- новая радость:  пустота  распространяется
вверх  на десять -- двенадцать дюймов, до самой верхушки ящика с фортепиано!
То же самое внизу, у моих колен. Там образовался острый угол, ибо, как я уже
отмечал, эта маленькая камера  была  не  четырехугольная,  а  треугольная  с
вершиной,  обращенной  вниз.  Это  объяснялось формой старинного фортепиано,
напоминавшей большой параллелепипед, у которого один угол был как бы спилен.
Фортепиано стояло боком, на более широкой своей стороне, и как раз  здесь  и
находилось то место, которое должен был занимать этот отсутствующий угол.
     По  всей  видимости, треугольная форма этой выемки сделала ее неудобной
для грузов, потому ее и не заполнили.
     "Тем лучше",--  подумал  я  и  высунул  руки  во  всю  длину,  с  целью
произвести более тщательное исследование.
-==Глава LXI. ЯЩИК С МОДНЫМИ ТОВАРАМИ==-
     Это заняло немного времени. Я очень скоро заметил, что с другой стороны
пустой  камеры  стоит  объемистый ящик и такой же ящик заграждает ее справа.
Слева же идет по диагонали край ящика с фортепиано, в ширину около  двадцати
дюймов, или двух футов.
     Но  я очень мало беспокоился насчет правой, левой или задней стороны. Я
больше всего интересовался потолком маленькой камеры, ибо намеревался,  если
удастся, продолжать свой туннель именно вверх.
     Я  понимал, что сильно продвинулся в горизонтальном направлении, потому
что главное для меня преимущество этой пустой камеры заключалось в том,  что
она  дала  мне  возможность  продвинуться  по  горизонтали  на  всю  толщину
фортепиано -- около двух футов,-- не считая того, что я  продвинулся  еще  и
вверх.  Я  не  желал  идти  ни  вперед,  ни  направо,  ни  налево, разве что
какое-нибудь препятствие встанет на моем  пути.  "Все  выше!"  --  вот  было
главной  моей  мыслью. "Эксцельсиор!" Еще два или три яруса, а может быть, и
меньше,-- и, если не возникнет препятствий,  я  буду  свободен!  Сердце  мое
радостно билось, когда я думал об этом.
     Не  без  волнения  протянул  я руку к потолку пустой камеры. Пальцы мои
задрожали, когда наткнулись на хорошо знакомый мне  холст.  Я  непроизвольно
отдернул руку.
     Боже мой! Опять этот проклятый материал -- тюк с полотном!
     Однако  я  не был в этом вполне убежден. Я вспомнил, что раз уже ошибся
таким образом. Надо еще раз проверить.
     Я сжал кулак и сильно постучал по нижней части  тюка.  О,  мне  ответил
очень  приятный  звук! Нет, это не тюк с полотном, а ящик, завернутый, как и
многие другие, в несколько слоев грубого, дешевого холста. Это и  не  сукно,
потому  что  ящики  с  сукном  отвечали  на  стук глухо, а этот давал гулкий
отзвук, словно был пустой.
     Странно... Он не мог быть пустым, иначе зачем он здесь? А  если  он  не
пустой, то что в нем?
     Я стал молотить по нему черенком ножа -- опять тот же гулкий звук!
     "Ну  что ж,-- подумал я,-- если он пустой, то тем лучше, а если нет, то
в нем что-то легкое, от чего просто будет избавиться. Отлично!"
     Рассудив так,  я  решил  не  тратить  больше  времени  на  догадки,  но
ознакомиться  с содержимым нового ящика, проложив в него дорогу. Я мгновенно
сорвал холст, прикрывавший дно.
     Я почувствовал, что мне неудобно стоять. Треугольное пространство резко
суживалось книзу, и мне трудно было  держаться  на  ногах.  Но  я  вышел  из
затруднения,  наполнив  острый  угол кусками сукна и бархата, которые были у
меня под рукой. Тогда стало легче работать.
     Не стоит подробно описывать способ, которым я вскрывал ящик.  Я  сделал
это  как  обычно.  Один раз пришлось разрезать доску -- и новый нож вел себя
прекрасно. Я вынул разрезанные доски.
     Я был  весьма  удивлен,  когда  проник  в  ящик  и  ознакомился  с  его
содержимым.  Некоторое  время я не мог понять на ощупь, что это за вещи, но,
когда отделил один предмет от других и провел по нему  пальцами,  я  наконец
понял -- это были шляпы!
     Да, дамские шляпы -- отделанные кружевами и украшенные перьями, цветами
и лентами.
     Если  бы  я  знал  тогда,  как одеваются жители Перу, я удивился бы еще
больше, найдя такой странный товар среди груза. Разве можно увидеть шляпу на
прекрасной голове перуанской дамы! Но я об этом  ничего  не  знал  и  просто
удивился  тому  обстоятельству,  что  такой  предмет  входит в груз большого
корабля.
     Впоследствии, однако, мне объяснили, в  чем  дело:  в  южноамериканских
городах  живут  англичанки  и  француженки  --  жены  и  сестры английских и
французских купцов  и  официальных  представителей,  которые  находятся  там
постоянно.  И, несмотря на огромное расстояние, отделяющее их от родины, они
упорно стараются следовать модам Лондона и Парижа, хотя над  этими  нелепыми
головными уборами смеются их прекрасные сестры из Испанской Америки.
     Вот для кого, следовательно, предназначалась коробка со шляпами.
     Мне  очень  жаль, но я должен признаться, что на этот сезон их ожидания
оказались обманутыми. Шляпы не дошли до них, а если  и  дошли,  то  в  таком
состоянии,  что  не способны были украсить кого бы то ни было. Рука моя была
немилосердна, добираясь до ящика,-- я мял и кромсал их, пока  все  шляпы  не
были  затиснуты  в  угол  и спрессованы так плотно, что заняли десятую часть
того пространства, которое занимали раньше.
     Не сомневаюсь, что множество проклятий  сыпалось  впоследствии  на  мою
несчастную  голову. Единственное, что я мог возразить,-- это сказать правду.
Дело шло о жизни и смерти -- я не мог заботиться о шляпах. Вряд ли это могло
послужить оправданием в тех домах, где ожидали прибытия этих шляп.  Впрочем,
об   этом   я  никогда  ничего  не  узнал.  Я  только  могу  прибавить,  что
впоследствии, много позже, чтобы успокоить собственную совесть, я  возместил
убыток заокеанскому торговцу модными товарами.
-==Глава LXII. ЧУТЬ НЕ ЗАДОХНУЛСЯ==-
     Покончив  со  шляпами,  я  немедленно  вскарабкался в пустой ящик. Надо
было, по возможности, снять всю крышку или  хотя  бы  часть  ее.  Сначала  я
попытался  выяснить,  что  находится наверху, и для этого избрал тот же план
действий, которому следовал и раньше,--  просунул  лезвие  ножа  в  щель.  К
сожалению, лезвие было теперь короче и не так уже годилось для этой цели, но
все-таки  его  длины  хватало  для  того, чтобы просунуть его через дюймовую
доску, да  еще  на  два  дюйма  дальше  и  определить,  мягкое  или  жесткое
препятствие заграждает мне путь.
     Итак,  находясь  внутри  ящика  из-под  шляп,  я  просунул лезвие через
крышку. Груз,  который  лежал  надо  мной,  состоял  из  чего-то  мягкого  и
поддающегося  клинку.  Помню,  что там была холщовая оболочка, и, погружая в
нее нож по самую рукоятку, я не встретил ничего похожего на  дерево,  ничего
напоминающего доски ящика.
     Но  я также знал, что это не полотно, потому что лезвие проникало туда,
как в масло, а этого не случилось бы, если бы там был