и торговцы, и все они отлично
держатся  в  седле.  В Мексике каждый великолепно ездит верхом,
даже горожане - прекрасные наездники.
     Здесь  около  сотни  юношей,  готовых  помериться  силами,
показать  себя  во  всевозможных  играх,  требующих  ловкости в
искусстве верховой езды.
     Так пусть же начнутся состязания!

     Глава III

     Состязания начались с "coleo  del  toros",  что  означает:
погоня  за  быком.  Арена  для  настоящего боя быков существует
только в самых больших городах Мексики; но в каждой, даже самой
маленькой деревушке можно видеть гонку за  быками,  потому  что
для  этой  игры  только и требуется, что открытое место и самый
свирепый бык, какого только можно сыскать. Спорт  этот  не  так
возбуждает  страсти, как бой быков, потому что он не так опасен
для участников. Однако и тут  бык  нередко  поднимает  на  рога
лошадь  или  калечит  всадника,  а  бывают иногда и смертельные
случаи. Иной раз споткнется лошадь, и ее  вместе  со  всадником
затопчут  те,  кто  мчался  следом; в такой беспорядочной гонке
несчастные случаи - дело обычное.
     Итак, "coleo" - это состязание в силе, мужестве, ловкости,
и выйти победителем стремится каждый юноша в Новой Мексике.
     Все приготовления закончились,  и  глашатай  объявил,  что
состязания  сейчас  начнутся.  Приготовления были просты: толпу
оттеснили в сторону, так что быку, выпущенному на свободу, была
открыта дорога  в  прерию.  Если  б  ему  не  предоставили  это
преимущество,  он  мог бы броситься на толпу, а этого следовало
опасаться. В страхе перед этим  многие  женщины  взобрались  на
повозки, которых здесь было множество, так как в них- то многие
и   прибыли   сюда.   Сеньоры   же  и  сеньориты,  сидевшие  на
возвышавшихся амфитеатром скамьях, разумеется, чувствовали себя
в безопасности.
     Соперники уже выстроились  в  ряд.  В  этой  первой  гонке
должны  участвовать  двенадцать человек - юноши из самых разных
сословий,  которые  были  или  воображали  себя  первоклассными
наездниками.  Здесь  скотоводы  в  живописных костюмах, дерзкие
погонщики,   спустившиеся    с    гор    рудокопы,    горожане,
землевладельцы  из  долины,  пастухи  со  скотоводческих  ферм,
охотники на бизонов, чей дом -  бескрайняя  прерия.  Тут  же  и
несколько  улан,  жаждущих  доказать,  что никто не сравнится с
ними в искусстве владеть конем.
     Дан сигнал, и быка выпускают из соседнего корраля. Было бы
безумием приставить к нему пеших погонщиков - его  сопровождают
пастухи  верхом  на хороших конях, их лассо обвились вокруг его
рогов; они начеку и, если бык попробует  взбунтоваться,  тотчас
рывком опрокинут его наземь.
     С  виду  бык - злобное чудище, лоб у него косматый, взгляд
свирепый и мрачный. Ясно, что его не придется  долго  дразнить,
чтобы  он  окончательно  рассвирепел, - он уже и сейчас сердито
хлещет себя хвостом по бокам, бодает  воздух  длинными  прямыми
рогами, отрывисто фыркает и нетерпеливо бьет землю копытом. Как
видно,  он  -  один  из  самых  неистовых  представителей  этой
неистовой породы испанских быков.
     Зрители не сводят глаз  с  быка  и  громко  обсуждают  его
достоинства.   Одни   находят   его   слишком   жирным,  другие
утверждают, что он как раз в хорошей форме для гонок: ведь  для
"coleo"   бык   должен   быть   не   столько  храбрым,  сколько
быстроногим. Не  сойдясь  во  мнениях,  многие  заключают  пари
насчет  исхода  гонок, спорят о том, сколько времени пройдет от
старта до той минуты, когда быка схватят и  опрокинут,  -  этим
кончается погоня, это и есть цель игры.
     Если  принять  во  внимание,  что  бык  выбран  на  славу,
сильный,  быстрый,  неистовый,  и  что  преследователь   должен
справиться  с  ним  голыми  руками,  даже  не прибегая к помощи
лассо, - нельзя не  признать,  что  это  нелегкая  задача.  Бык
несется во весь опор, почти со скоростью конского галопа. Чтобы
при  этих  условиях  опрокинуть  его  на землю, нужно совершить
подвиг, на который способен лишь человек, обладающий недюжинной
силой,  ловкостью,  превосходный  наездник.  Этот  своеобразный
подвиг  заключается в том, чтобы схватить быка за хвост и одним
рывком повалить его.
     Быка отвели ярдов на двести от  линии  всадников  и  здесь
остановили;  перед  ним  расстилалась  прерия. Лассо, с помощью
которого его удерживали, осторожно  снимают,  делают  два-  три
выстрела  из  духового  ружья,  острые колючки вонзаются в круп
быка - и он мчится прочь под громкие крики зрителей.
     Миг - и всадники, пришпорив коней, скачут  за  ним,  крича
кто во что горазд.
     Строй  сломан,  преследователи  рассеялись в беспорядке по
всему лугу, точно это охота за лисой.  С  каждой  минутой  цепь
преследователей  становится  все  длиннее;  они начинали гонку,
выстроившись в один ряд, а сейчас  растянулись  по  одному,  по
двое на сотни ярдов. И, однако, они продолжают погоню, изо всех
сил нахлестывая, пришпоривая и погоняя коней.
     Доведенный  до  бешенства  острыми, как стрелы, колючками,
вонзившимися ему в бока, напуганный свистом  их  оперения,  бык
мчался  вперед  со  всех  ног. Даже на самом быстром скакуне не
так-то легко было  свести  на  нет  фору,  которую  он  получил
вначале,  и  бык  опередил  всех  на  добрую  милю,  прежде чем
кто-либо успел приблизиться к нему.  Но  вот  улан  на  крупной
гнедой  лошади нагнал его и наконец схватил за хвост. Он дернул
раз, другой, надеясь, что одной лишь  силы  его  рук  довольно,
чтобы опрокинуть животное, но это ему не удалось, - в следующее
мгновенье  бык  вырвался,  кинулся  в  сторону и оставил своего
преследователя позади.
     Теперь быка настигал  молодой  асиендадо  на  великолепном
коне;  но  всякий  раз,  как он протягивал руку, чтобы ухватить
быка за хвост, тот ускользал у него прямо из-под носа.  Наконец
всаднику  все  же  удалось завладеть хвостом, но бык неожиданно
рванулся в сторону, выдернул хвост из рук своего  врага  и  был
таков.
     Одно из условий "coleo" гласит, что тот из участников, кто
раз потерпел  неудачу,  выходит  из  игры.  Итак,  асиендадо  и
кавалерист теперь уже не  участвуют  в  погоне.  Они  повернули
назад,  но  не  поехали  прямо туда, где собрались зрители. Они
поехали стороной, подальше, чтобы никто не мог прочесть  на  их
лицах всю глубину их разочарования.
     Бык мчался все дальше, нетерпеливые, разгоряченные погоней
всадники - за ним. Еще один улан попытался схватить быка и тоже
потерпел неудачу, за ним пастух, и еще всадник, и еще - все так
же безуспешно,   и   каждую  неудачу  толпа  встречала  вздохом
разочарования. Несколько человек вылетели из седла,  и  зрители
громко хохотали над ними. А одна лошадь была тяжело ранена: она
оказалась у быка на дороге, и он пропорол ее рогами.
     Не  прошло  и  десяти  минут,  а  из  двенадцати всадников
одиннадцать уже выбыли из игры.
     Теперь лишь один  продолжает  погоню.  Бык  оказался  хоть
куда,  он  завоевал  все  симпатии, и зрители громко рукоплещут
ему.
     - Браво! Брависсимо! - несется со всех сторон.
     Теперь все глаза прикованы к разъяренному  животному  и  к
его  единственному  преследователю.  Оба  они  сейчас  довольно
близко, и их можно хорошо разглядеть -  ведь  до  сих  пор  бык
уходил  от погони не напрямик, все дальше в прерию, но бросался
то вправо, то влево, и теперь расстояние между ним и толпой  не
больше,  чем  тогда,  когда  его настиг первый кавалерист. Он и
сейчас кидается из  стороны  в  сторону,  так  что  оба  они  -
преследователь и преследуемый - хорошо видны со скамей.
     Довольно  хоть  раз  взглянуть  на  этого всадника и коня,
чтобы убедиться: здесь нет равных им по красоте. Превзойдут  ли
они всех также в быстроте и ловкости? Время покажет.
     Конь  этот  -  крупный  угольно-черный  мустанг с длинным,
пышным хвостом, суживающимся к концу, точно хвост бегущей лисы.
Хоть он и мчится галопом, на ровном  фоне  луга  хорошо  видно,
какая  у  него  выгнутая  шея  и  великолепная, гордая стать, и
зрители разражаются восторженными криками.
     Всаднику лет двадцать или чуть больше, он совсем не  похож
на  своих  соперников:  у  него светлые вьющиеся волосы и белая
кожа  с  нежным  румянцем;  остальные  же  все  без  исключения
смуглолицы.   На   нем  праздничный  костюм  скотовода,  богато
расшитый и украшенный, а вместо обычного серапе пурпурный плащ,
более изящный и нарядный. Длинные полы  плаща  закинуты  назад,
чтобы  руки  оставались свободными, и он развевается на ветру и
падает мягкими  складками,  подчеркивая  изящество,  с  которым
всадник держится в седле.
     Внезапное появление этого великолепного всадника - вначале
он держался позади всех, перекинув свой алый плащ через руку, и
был незаметен  - привлекло общее внимание, и многие спрашивали,
кто же он такой.
     - Это Карлос,  охотник  на  бизонов!  -  крикнул  один  из
присутствующих достаточно громко, чтобы его услышали все.
     Кое-кому,  видимо,  это  имя было известно, но большинство
слышали его впервые. Один из тех, кто знал его, спросил:
     - А почему Карлос раньше не вырвался вперед? Ведь  он  мог
бы нагнать быка, если бы захотел.
     - Черт  побери! Конечно, мог! - отозвался другой. - Это он
нарочно держался позади, чтобы дать другим попытать счастья, Он
знал, что с этим быком никому не справиться. Смотри-ка!
     Без сомнения, говоривший был прав.
     С первого взгляда стало ясно, что этот всадник  без  труда
мог  настичь  быка.  Даже  и  сейчас  его  лошадь шла спокойным
галопом, и хотя ее  уши  были  насторожены,  а  розовые  ноздри
раздувались,  это  было  знаком  не  усталости,  но возбуждения
погони и недовольства тем, что до сих пор всадник не  давал  ей
воли. И в самом деле, он все еще туго натягивал поводья.
     В  ту  секунду,  когда  один  из собеседников взволнованно
воскликнул: "Смотри! ", поведение всадника вдруг изменилось. Он
был примерно в двадцати шагах  от  своей  живой  цели  и  прямо
позади  нее.  Внезапно  лошадь  рванулась  вперед  с  удвоенной
быстротой и  в  несколько  скачков  поравнялась  с  быком.  Все
видели, как всадник ухватился за длинный вытянутый бычий хвост,
низко  пригнулся,  тотчас  же  резко  выпрямился  -  и огромный
рогатый зверь опрокинулся наземь. Всадник проделал  все  это  с
такой  легкостью,  словно  он  одолел  не  быка, а обыкновенную
кошку. Зрители разразились громкими криками "viva".  Победитель
повернул  коня,  проехал  мимо скамей, скромно раскланиваясь, и
скрылся в толпе.
     Среди зрителей  было  немало  таких,  которым  показалось,
будто,  пока  победитель  раскланивался, взор его был обращен к
прекрасной Каталине де Крусес; а некоторые  даже  уверяли,  что
она  улыбнулась  ему  в ответ и, видимо, была польщена. Но это,
разумеется невозможно. Неужели наследница богача дона  Амбросио
ответит улыбкой на поклон какого-то охотника на бизонов!
     Но  нашлась  среди зрительниц одна, которая и в самом деле
улыбнулась ему. Это была  белокурая  девушка  с  очень  светлой
кожей;  она  стояла в повозке, к которой подъехал победитель. И
сейчас, когда они оказались рядом, видно было, что  они  похожи
друг на друга, как две капли воды. В их жилах текла одна кровь,
кожа их была одного цвета, они были дети одного народа, а может
быть,  и  одного  отца.  Да,  белокурая  девушка  была  сестрой
охотника на бизонов. Она улыбалась, счастливая победой брата.
     В глубине этой повозки сидела женщина, чья внешность сразу
же останавливала внимание, - старая,  с  длинными  распущенными
волосами,  белыми  как  снег. Она не произнесла ни слова, но ее
пристальный взгляд, обращенный на  Карлоса,  горел  торжеством.
Некоторые  смотрели  на нее с любопытством, но большинство - со
страхом, почти с ужасом. Они кое-что  знали  о  ней  и  шепотом
передавали друг другу странные слухи.
     - Она колдунья! - говорили они. - Ворожея!
     Люди  говорили  это  потихоньку, вполголоса - из опасения,
как бы не услыхали Карлос или светловолосая девушка.  Ведь  это
была их мать!

     Глава IV

     Игры   продолжались.  Бык,  побежденный  Карлосом,  совсем
присмирел и угрюмо бродил  по  лугу.  Он  уже  не  годился  для
участия  во  втором  туре  состязаний, поэтому на него накинули
лассо и увели: это приз, его отдадут победителю.
     Вывели другого быка и пустили, и новый  десяток  всадников
кинулся за ним по пятам.
     На этот раз дичь и ее преследователи были больше под стать
друг  другу  -  вернее  бык  оказался не таким быстроногим: все
разом нагнали его и  в  неудержимой  скачке  промчались  далеко
вперед.  Совершенно  неожиданно  бык  круто  повернул и кинулся
назад, прямо к зрителям. Перепуганные  крестьянки  в  повозках,
сеньоры  и  сеньориты на скамьях подняли крик. И неудивительно:
еще мгновение - и разъяренный зверь окажется здесь, среди них!
     А всадники остались где-то позади. Необходимость  на  всем
скаку  повернуть  обратно  застала  их  врасплох,  и теперь бык
далеко  опередил  их.  Даже  самые  ближние  не  могли  поспеть
вовремя.
     Все  остальные  наездники  уже  спешились.  А кто же пеший
осмелится преградить дорогу мчащемуся во весь опор разъяренному
быку!
     Мужчины  растерялись;  их  громкие   крики   смешались   с
отчаянными  воплями  охваченных  ужасом женщин. Будут жертвы...
может быть, не одна. Никто не  мог  быть  уверен,  что  его  не
настинет смерть.
     Повозки,  полные перепуганных насмерть женщин, выстроились
рядами по обе стороны скамей и тянулись дальше по лугу, образуя
нечто вроде полукольца. Вот бык уже в этом  полукругу,  повозки
не  дают  ему  свернуть  ни вправо, ни влево и он бешено мчится
прямо к скамьям, словно решил прорваться  сквозь  них.  Женщины
вскочили  и,  обезумев от страха, кажется, готовы были прыгнуть
прямо на рога чудовища. Ужасная минута !
     И в эту минуту перед повозками появился человек, пеший,  с
лассо  в руках. Едва выступив из толпы, он взметнул над головой
лассо.  Мгновение  -  и  петля  обхватила   рога   разъяренного
животного.
     Не  теряя  ни секунды, человек мчится к невысокому дереву,
растущему посреди полукруга, и быстро обматывает вокруг  ствола
свободный конец лассо. Помедли он еще миг, и было бы поздно.
     Едва  он успел завязать узел, как сильный рывок возвестил,
что бык оказался на привязи. Лишь  только  он  отбежал  на  всю
длину  лассо,  петля  которого  туго  обхватила  рога, какая-то
непонятная  сила  внезапно  остановила  озадаченное   животное,
отбросила назад, и бык тяжело повалился к ногам зрителей.
     - Браво! Viva! - раздались крики, едва лишь сотни замерших
в ужасе  людей  пришли  в  себя  настолько,  что к ним вернулся
голос. - Viva! Viva Карлосу, охотнику на бизонов!
     Не кто иной, как он второй раз сегодня доказал  всем  свою
ловкость и отвагу.
     Однако бык еще не побежден, он лишь ограничен определенным
расстоянием  -  длиною  лассо,  -  и,  поднявшись на ноги, он с
яростным ревом кидается прямо на людей.  К  счастью,  лассо  не
настолько длинно, чтобы он мог ворваться в ряды зрителей справа
или слева, и снова он падает, оседает на передние ноги. Толпа в
страхе  бросается врассыпную: как знать, а вдруг петля все-таки
соскользнет? Но вот подоспели всадники.  Новые  лассо  обвились
вокруг  шеи  быка,  опутали  ноги,  и  наконец  его безжалостно
опрокинули на землю, и он уже не может шевельнуться.
     Вот теперь он окончательно покорен и больше уж не побежит.
А так как для этой игры приготовили  всего  двух  животных,  на
сегодня погоня за быком окончена.
     Пока  шли приготовления к другой большой игре сегодняшнего
праздника, некоторые  всадники  демонстрировали  менее  высокое
искусство  верховой  езды.  Это  было нечто вроде интермедии, и
каждый показывал что вздумается. Например, набрасывал лассо  на
ногу  человека,  бегущего  во  всю  прыть,  затягивал  петлю на
лодыжке  и,  разумеется,  опрокидывал  его.  Делали  это  очень
многие,  и  всадники  и  пешие,  -  как  видно,  для  этого  не
требовалось особого мастерства; во всяком случае, так  полагали
самые  искусные  -  те,  что  считали  ниже  своего достоинства
участвовать в этой забаве.
     Затем всадники показали  номер  со  шляпой.  Тут  хитрость
заключается  в  том,  чтобы,  пустив коня галопом, бросить свою
шляпу наземь, а потом на  всем  скаку,  перегнувшись  с  седла,
поднять  ее.  Почти  все справились с этим одинаково успешно, и
лишь самые молодые считали это знаком особой ловкости. Чуть  не
двадцать  юнцов  кружили  на  конях перед зрителями, сбрасывали
свои сомбреро на землю и вновь на всем скаку подхватывали их.
     Но поднять предмет поменьше уже не так легко  -  например,
монету,  лежащую  на  земле;  тут  не  зазорно попытать счастья
самому искусному наезднику.
     Вперед выступил комендант Вискарра и потребовал тишины. Он
положил на землю испанский доллар и провозгласил:
     - Доллар достанется тому, кто поднимет его с первого раза!
Ставлю пять золотых, что сержанту Гомесу это по плечу!
     Несколько минут все молчали. Пять золотых  -  это  большие
деньги. Только богач может рисковать такими деньгами.
     И,  однако,  вызов  не остался без ответа. Вперед выступил
молодой скотовод.
     - Полковник  Вискарра,  -  заговорил  он,  -  я  не  стану
спорить,  что  сержанту Гомесу это по плечу, но держу пари: тут
есть и другой человек - он  сделает  это  не  хуже  Гомеса.  Не
угодно ли вам удвоить ставку ?
     - Назовите этого человека!
     - Карлос, охотник на бизонов.
     - Хорошо,  я  принимаю  ваше  пари. Кто еще хочет попытать
счастья? - продолжал Вискарра, обращаясь к толпе.  -  На  место
поднятого  доллара  я  всякий  раз буду класть новый. Но только
помните - поднимать с одного раза!
     Некоторые  пытались  -  и   потерпели   неудачу.   Кое-кто
дотронулся  до  монеты  и даже сдвинул ее с места, но никому не
удалось поднять ее.
     Наконец на луг выехал кавалерист на крупной гнедой лошади
-     все узнали сержанта Гомеса. Это он первый нагнал быка, но
не сумел свалить его. Сразу было видно, что он до  сих  пор  не
примирился  с неудачей, - его и без того хмурое изжелта-бледное
лицо совсем помрачнело. Он был рослый,  крепкий  и,  бесспорно,
хороший наездник, но уж слишком грубо, несоразмерно сложен; ему
не хватало гибкости и подвижности.
     Дело  требовало  кое-каких приготовлений. Сержант проверил
седельные подпруги, снял саблю и портупею и тронул коня.
     Через   несколько   минут   лошадь,   умело   направляемая
всадником,  оказалась подле монеты, блестевшей на солнце. Гомес
нагнулся и попытался схватить монету. Ему удалось было  поднять
ее с земли, но он недостаточно крепко зажал ее в руке, и монета
выскользнула из его пальцев, прежде чем он успел выпрямиться.
     Толпа   разразилась   криком   -  тут  были  и  восторг  и
негодование.  Большинство  относилось  к  Гомесу  благосклонно,
потому  что  за  него  стоял  Вискарра.  Не то чтобы полковника
Вискарру очень любили, нет, но его боялись и поэтому  старались
не перечить ему.
     Теперь  выехал  вперед  Карлос  на своем вороном коне. Все
взоры обратились на него. Его красота могла бы вызвать всеобщее
восхищение, если бы не его слишком светлая кожа. Это заставляло
относиться к нему с недоверием: ведь он был  человеком  другого
народа!
     Однако  женские сердца не разделяли этого предубеждения, и
не одна пара темных девичьих глаз  вспыхивала  восхищением  при
виде светловолосого американца, ибо Карлос, охотник на бизонов,
был родом американец.
     Но  нет,  не только женщины смотрели на него благосклонно,
не только они шептали слова одобрения. Среди низведенных  почти
до  уровня животных индейцев из племени тагносов. которые жили,
согнувшись в три  погибели  и  не  поднимая  глаз,  были  люди,
мечтавшие  о  давно  прошедших днях; они знали, что когда-то их
отцы были свободны; на тайных сборищах в горной  пещере  или  в
мрачной  глубине  лесной  чащи  они все еще возжигали священный