ься. Эрик раздавал удары направо и налево, правда, и сам  много
пропускал,  но  его доспехи  и военная сноровка позволяли не обращать на них
особого внимания.
     Заметив,  что крайний  слева марг явно  теряет  силы,  Эрик отбросил  в
сторону двух других соперников и налетел на раненого. Двумя ударами он выбил
из рук меч, третьим снес полшлема вместе с тем, что под ним находилось. Марг
зашатался и упал на колени. Для верности Эрик еще пару  раз рубанул мечом по
шлему и повернулся к двум последним маргам.
     Те  явно  утратили  свою  самоуверенность  и  стояли  плечом  к  плечу,
рассчитывая,   очевидно,   управиться  вдвоем.   Мельком  бросив  взгляд  на
поверженного топором марга, Эрик удовлетворенно констатировал, что тот лежит
неподвижно,  и  с  яростным  воплем  накинулся  на  потерявшего  уверенность
соперника
     Уже  после схватки он был вынужден отдать должное  мужеству маргов. Они
бились  с отчаянием обреченных. Один из  них даже сумел нанести Эрику весьма
болезненную рану в шею. Но все же натиск землянина был настолько силен...
     Они не отступили ни на шаг, и остались лежать там же, где стояли.
     Эрик отсалютовал  им  окровавленным мечом  и  направился забрать топор.
Когда он  склонился над  поверженным  маргом, тот внезапно повернулся к нему
лицом и  нанес удар мечом в живот викинга. Эрик удивленно крякнул,  отпрянул
назад и двумя ударами добил казавшегося мертвым противника.
     Положив топор на землю, Эрик задрал кольчугу, чтобы осмотреть рану.
     Острое,  как  бритва  лезвие,  смогло  пробить металлические  звенья  и
оставило довольно глубокую рану на теле.
     Эрик разорвал нижнюю рубаху и замотал раны. Шея болела довольно сильно,
в  животе  слабо жгло. Это был плохой признак, но сейчас нельзя было  терять
времени на пустяки.
     Один из трех погонщиков обернулся и замер с открытым ртом.  Видимо, для
него была неожиданной столь быстрая  расправа  над маргами. Он что-то сказал
своим  соплеменникам,  вытащил  из  ножен тяжелый  палаш и поспешил  викингу
навстречу, вскоре к нему присоединился еще один.
     - Ну с этими-то я одной рукой управлюсь! - усмехнулся Эрик.
     Но  вскоре ему  пришлось  пожалеть  о своих словах. Гланы  оказались на
порядок выше мартов. Они потеснили Эрика, несмотря на то, что щитов у них не
было - только палаши. Но  это оружие так мелькало  в  воздухе,  что  викингу
вскоре стало казаться, будто гланов не два, а по меньшей мере восемь.
     Он уже не помышлял о быстрой победе - только бы дух перевести. Вскоре к
его ранам прибавилось еще несколько, а гланы легко уклонялись от казалось бы
верных  ударов и атаковали непрерывно. Эрик запаниковал, чего не случалось с
ним уже давно. Он не видел уязвимых мест у бешено дерущихся гланов.
     Вскоре они настолько  оттеснили его  в сторону от основных событий, что
викинг  оказался прижатым  к  борту собственного  драккара.  Тут  ему  стало
немного легче - спина была, по крайней мере, защищена. Но усердие гланов  от
этого не  уменьшилось. Они  как  будто задались целью порубить гордого  сына
Олафа на мясной фарш. В конце концов Эрик решил плюнуть на честную борьбу...
Когда на карту поставлена жизнь, тут уж не до рыцарства.
     Эрик нырнул под днище драккара, с  трудом протиснулся в дыру и вылез на
палубу.  Низко  пригнувшись,  он метнулся к борту,  вскочил на него, готовый
бросить  топор, но  гланов  там  уже  не  было.  Они  возвращались  к  своим
черепахам. Эрик громко выругался и принялся орать самые страшные оскорбления
в спину своим противникам. Те и ухом не повели, мерно вышагивая обратно.
     Впервые  викинг  не  знал,  что  делать. Он отчетливо  понимал, что  не
управится даже с одним гланом, а там их было три.

     - Вот  и  ваш  хваленый воин! - л'гхоли буквально упивался  собственным
триумфом. - Факс будет моим и только моим!
     - Не забывайте,  что два моих воина уже в крепости, - возразил Харл, но
на душе у него было неспокойно: черепахи задавили еще одного феррита  и были
уже на подступах к воротам.
     Приободрившийся  уттар  напряженно  следил за экраном,  где двое землян
пробирались к центру замка. Пока они успешно избегали схваток с ферритами.

     Немного поразмыслив, Эрик решил навязать гланам свою тактику и поехал к
воротам на  драккаре. Он  заготовил немного горшочков с горячей  смолой,  не
особо  рассчитывая, что сможет ими воспользоваться с успехом.  Но это давало
ему хоть мизерный шанс на общий успех.
     Гланы лишь головы повернули,  когда  драккар появился в опасной от  них
близости.  Потом один из  высоких худощавых, похожих  на  молодого  медведя,
воинов  неторопливо  отправился к  драккару,  показав тем самым  неслыханное
неуважение  к  боевым  качествам  землянина.  Викинг  просто  задохнулся  от
бешенства.
     - Ах так,  паршивые  собаки!  Значит,  вы меня  больше не  считаете  за
бойца?! Ну, ладно!
     Он  приготовил свои  метательные  снаряды,  не  собираясь  вылезать  из
драккара  до  самого  последнего  момента.  Но  этот  последний  момент  мог
наступить значительно раньше, будь глан менее самоуверен.
     Эрик ни разу не видел глана близко  со спины, а когда смог это сделать,
то результат был довольно неожидан.
     Глан остановился  метрах в пяти от  носа драккара, потом  за его спиной
появились небольшие крылья. Он тяжело взлетел в воздух и опустился за спиной
Эрика на палубе драккара. Хотя викинг и был удивлен, но его инстинкты  взяли
верх  над  сознанием:  руки автоматически схватили два метательных снаряда и
бросили глану под ноги.
     Тот  отпрыгнул в сторону,  но зацепился за торчащую из  палубы доску  и
упал.
     Эрик  коршуном налетел на него.  Но  глан в мгновение ока приподнялся и
выставил палаш. Притормозив, викинг бросил в него еще один  горшок и на этот
раз  попал в  ногу противника.  Глан  зашипел  от боли и  вскочил.  Еще один
горшочек врезался ему в грудь.
     Обезумевший от боли  глан кинулся на  викинга, быстро получил два удара
мечом  и  был добит  несколькими  ударами топора. Это оказались  чрезвычайно
живучие существа. Даже с отрубленной  головой он еще жил несколько секунд и,
мало того, пытался поразить викинга палашом.
     Эрик перевел  дух  и  осторожно  выглянул из-за  борта  драккара. Гланы
возились возле черепах. Ферритов видно не было.
     Эрик  осторожно  тронул драккар вперед, стараясь приблизиться к гланам.
Он приготовил копье и топор на случай, если им захочется еще полетать.
     Но  гланы сменили тактику. Одно  из  чудовищ неожиданно развернулось, и
викинг увидел страшную разинутую пасть черепахи. Передвигалась она медленно,
но шла точно на драккар.
     Времени на раздумье не  было. Решившись на  отчаянный шаг,  Эрик  повел
драккар прямо к разверстой пасти. Когда он сблизился для броска, он метнул в
пасть   черепахи  два   горящих  факела   и  сразу   же  отскочил  к  корме.
Предосторожность оказалась не излишней. Обожженная черепаха метнулась вперед
и сомкнула страшные челюсти на носу драккара. Толстые бревна  хрустнули, как
тростинки. Пока черепаха пережевывала  обшивку, Эрик копьем угодил ей в глаз
и тут же подвергся атаке обоих гланов.
     Викингу  пришлось уйти в глухую защиту.  Неизвестно,  чем  бы  все  это
кончилось, если  бы ферриты не обошли последнюю  черепаху и  появились возле
драккара. Гланы тут же оставили Эрика в покое и полностью  переключились  на
нового противника,
     Эрику  представилась  возможность понаблюдать,  как  сражаются ферриты,
которых он до этого не видел в деле.
     Проглотившая факелы  черепаха  корчилась  в агонии,  вторая  лежала  на
земле, абсолютно  безучастная  к происходящему.  Отсюда  можно было  сделать
вывод, что ферриты каким-то образом смогли обезвредить ее.
     Ферритов было шесть, гланов  всего трое, но поначалу  преимущество было
на их  стороне.  Они вдвоем  навалились  на трех ферритов,  быстро  обрубили
одному все конечности, повалили его на палубу драккара  и поразили почему-то
ударом в спину, между лопаток.
     "Ага! Здесь у них, выходит, слабое место! " - мысленно отметил Эрик.
     Пятеро  оставшихся  ферритов отступили. Гланы не стали их преследовать.
Они стояли  голова  к  голове и о  чем-то совещались. Потом один  из  гланов
направился к Эрику. Викинг приготовил оружие, но глан опустил палаш и что-то
произнес, глухо и гортанно. Эрик сделал недоумевающий жест. Глан нетерпеливо
махнул рукой в сторону ферритов и ткнул пальцем в грудь викинга.
     -  Ты предлагаешь мне объединиться с вами против них? - догадался Эрик.
Он знаками высказал свою догадку, и глан быстро закивал.
     Что  ж, на данном этапе это было, пожалуй, разумно. Сначала разделаться
с охраной, а уж потом можно будет  решить, кто сильнее. Тем более, что гланы
показали  себя  весьма  умелыми  бойцами.   Видя,  что  землянин  не  против
сотрудничества, глан похлопал себя по спине, чуть выше пояса и снова ткнул в
сторону ферритов.
     - Там уязвимое место, так?
     Глан снова кивнул и махнул рукой, призывая землянина  следовать за ним.
Эрик осторожно  оторвался  от  борта  и  последовал за гланом.  Его  товарищ
удерживал ферритов на расстоянии.
     Как только договоренность была достигнута, один из гланов стал  за руль
и направил драккар в обход тел черепах, к воротам. Ферриты заволновались.
     Все шесть их рук были заняты каким-то оружием: топором, мечом, палицей,
щитом. Один из  защитников крепости громко застучал мечом  по  щиту, видимо,
призывая  на  помощь. Из  ворот  крепости немедленно  появился  новый  отряд
ферритов в количестве семи душ.
     Один  из гланов тяжело взлетел и сверху обрушился на стоящих поблизости
ферритов. Те тоже, очевидно,  не знали  об этой особенности гланов и сначала
несколько  растерялись. Глан  успел тем  временем поразить палашом еще  двух
ферритов, потом на него обрушился град ножей и топоров. Метко пущенный топор
угодил  прямо  в  крыло.  Глан  потерял  равновесие  и  упал  на землю перед
драккаром. Ферриты  накинулись на него,  но тут в  схватку вмешался Эрик. Он
перепрыгнул через  борт, смахнул топором ноги одного феррита, воткнул кинжал
в спину другого и очутился лицом  к  лицу с последним. Отряд из крепости был
примерно на полпути к месту боя.
     Перед  Эриком возникло сразу шесть рук с оружием: один щит,  три меча и
два топора.  Он немного растерялся -  сейчас феррит представлялся совершенно
неуязвимым.  Но тут ему неожиданно  помог  лежащий  на земле  глан. С трудом
приподняв израненное тело, он метнул свой палаш в спину феррита.
     Тут же угрожающе поднятые  руки вдруг  сложились и повисли  вдоль тела.
Еще мгновение постояв, феррит осел на землю. Викинг нагнулся над  гланом, но
тот был уже мертв, весь посеченный лезвиями мечей.
     Глан  в драккаре  отчаянно  что-то  кричал Эрику.  Обернувшись,  викинг
увидел, что его обходят подоспевшие ферриты.
     Норвежец вскочил на ноги и  припустил к  драккару. На его пути были два
феррита. Когда Эрик подбежал поближе, они метнули  в него  сразу три топора.
Один пролетел мимо, второй викинг  отразил щитом, третий зацепил ногу. Кровь
текла по  ноге,  прихрамывающий викинг  мог бы стать легкой  добычей, но его
снова  выручил  глан.  Он  взлетел  с  носа  драккара  и  уничтожил ферритов
несколькими ударами палаша. Потом глан и землянин, стоя спиной к спине, были
вынуждены  биться  против пяти  ферритов.  Тут Эрик в полной мере оценил  их
свирепость и искусство глана.  Его палаш сверкал молнией, отсекая конечности
с оружием,  подрубая ноги  ферритов.  Один раз  глан сбил викинга  на землю,
когда феррит метнул в них  топор, потом снова быстро вскочил и набросился на
врага. Ферриты были вынуждены отступить,
     Но все же первым  пал именно глан. Он попытался еще раз взлететь, чтобы
оказаться  в  тылу  у  ферритов,  запнулся о  кочку  и  на  секунду  потерял
равновесие. Ферриты моментально использовали эту его промашку. Даже  лежа на
земле, глан бился до последнего...
     Эрик остался  один  против двух  здоровых ферритов и  одного, лишенного
двух рук и задней ноги. Теперь он мог рассчитывать только на свои силы...

     - Поразительно...  - л'гхоли был несказанно  удивлен самопожертвованием
своих воинов. - Никогда бы не подумал, что они способны на это...
     - Ну почему  же?  -  Харл  не был удивлен. - Гланы  сделали единственно
правильный  ход - временно объединиться с конкурентом против общего врага. А
разделавшись с ним, потом решить междоусобные дела. Я бы тоже так поступил.
     -  В  этом  отношении гланы и земляне  чем-то схожи, - задумчиво  изрек
трифф.  -  Не думаю  чтобы мои  воины  пошли на  это.  Может, поэтому они  и
проиграли?

     Ферриты сосредоточили внимание на  раненой ноге  викинга. Один атаковал
Эрика, не давая тому возможности прийти в себя, другой  стал обходить сбоку,
целясь в раненую ногу.  Покалеченный феррит держался за  их спинами, но  был
готов в любой момент вступить в бой.
     Эрик  с  тоской понял, что это его  последний бой.  Он  ослаб от потери
крови, а ферриты были полны сил и решимости уничтожить его.
     Не  переставая  закрываться щитом  от сверкающей стали, викинг повторял
про  себя слова Акиро относительно  конечностей ферритов. Да и  гланы быстро
сообразили, как можно вывести из строя эти машины убийства.
     Собрав остаток сил, Эрик с ревом рванулся вперед и буквально налетел на
стену железа в руках ферритов. Топор опустился на рогатый шлем викинга, едва
не  проломив голову Эрику.  Норвежец зашатался, на секунду опустил щит и тут
же получил удар в шею. Боль привела Эрика в чувство. Он отступил еще на шаг,
поднял  щит к  лицу  и налитыми кровью глазами уставился  на  расплывающиеся
фигуры ферритов.  Один из противников сделал шаг к нему, вращая  над головой
двумя  мечами.  Эрик  упал  на  колени, сделал  выпад  топором и  отсек ногу
ферриту. Тот  потерял равновесие и упал  на  землю. Это успех  стоил викингу
потерянного щита.
     Здоровый феррит непрерывно атаковал, размахивая мечами. Викинг медленно
отступал. Сил для нападения  у него уже не было. Он попытался метнуть топор,
метясь  в  ноги.  Но  ослабевшие руки потеряли былую меткость. Феррит  легко
уклонился от топора и следующим ударом отсек викингу  кисть руки. Эрик завыл
от боли, прощаясь с друзьями, но не собираясь сдаваться за здорово живешь.
     Перехватив  меч  уцелевшей  рукой,  он  решил  применить  трюк, некогда
удавшийся  против циклопа:  с низко наклоненной головой бросился на феррита.
Лезвие топора  опустилось на  его спину, но не  смогло пробить кольчугу.  На
руках появилась еще  пара ран,  но  цели он  достиг -  сбил  феррита с  ног.
Оказавшись сверху, Эрик принялся работать мечом. Он успел  отсечь две руки с
мечами, когда подползший сзади феррит вонзил ему в бок лезвие меча.
     Викинг откатился в сторону. Пораженный им враг медленно  поднимался  на
ноги. Лицо  Эрика заливала кровь, спина  и руки представляли  собой сплошную
рану, но дух его был не сломлен.
     Издав громкий крик, он поднялся с земли и накинулся на феррита,  еще не
успевшего обрести равновесие. Одним движением  он отсек  ему правую ногу, но
это  был его  последний успех: две заспинные руки поразили  Эрика  мечами  в
грудь.
     Викинг  застонал, опустился на  колени и попытался поднять  меч,  но не
смог. Феррит занес топор над его головой. Викинг закрыл глаза.
     Последним, инстинктивным движением  он  парировал топор  мечом и вогнал
клинок по рукоять в туловище феррита.

     Уттар глубоко  вздохнул  и откинулся на спинку  кресла. Трифф  постучал
хвостом по полу - это означало аплодисменты.
     - Харл, ваш боец был бесподобен!
     - Не стоит комплиментов.
     - Не  вижу,  каким  образом  двое ваших  воинов смогут забрать факс,  -
хмыкнул  л'гхоли.  -  Если  этот великан, так  славно  сражавшийся  с  моими
воинами, не сумел  победить ферритов, что смогут сделать те двое значительно
уступающих ему в силе и ловкости?
     - Я бы не советовал вам слишком недооценивать их, - заметил, Харл.

12. ПОСЛЕДНИЙ ШТУРМ

     Перебравшись  через  стену,  Акиро и Филька пару минут  не двигались  с
места, прислушиваясь и присматриваясь к окружающему. Но все было тихо.
     -  Фил,  ты  должен запомнить  одно; как только рука кого-нибудь из нас
коснется чащи - война окончена. Если ты увидишь, что можешь достать  ее даже
ценой жизни - своей или моей, безразлично - ты обязан сделать это ради наших
друзей.
     - А ты?
     - Ты не можешь того, что могу я, - кратко ответил Акиро. - Поэтому  я и
предупреждаю  тебя, если со мной что-то случиться, ты не должен отвлекаться.
Считай это моим последним приказом.
     - Мы что, порознь пойдем?
     - Пока нет. Потом - будет видно. Вперед!
     По  тому же канату они спустились  вниз.  Внутренний  дворик был  пуст.
Видимо, вход во вторую, внутреннюю крепость был около ворот.
     Акиро  подошел к стене второй крепости и внимательно осмотрел ее. Потом
снова  надел  свои шипы  и полез вверх.  Добравшись  до верха, он скрылся за
гребнем крыши. Филька остался ждать внизу.
     По  правде говоря,  Рватый жутко боялся встречи с ферритами. Он не  был
уверен в том,  что  сможет  одолеть хотя  бы  одного  шестирукого. Он  также
сомневался, что даже вместе с  Акиро сможет забрать чашу Грааля.  Но они уже
зашли  так далеко,  что назад пути  не было. Да  и  пролитая кровь требовала
отмщения.
     А пока он стоял и ждал возвращения командира.
     Акиро  появился  примерно через полчаса.  Филька  уже  весь извелся, но
двинуться с места не посмел.
     Внутренняя стена была высотой  метров пять. Филька ожидал,  что  японец
спустится так же, как залезал, или сбросит веревку, но он ошибся:
     Акиро  просто спрыгнул вниз.  Филька  только крякнул, когда приземистая
фигура оказалась с ним рядом.
     -  Ну  ты  даешь...  -  тихо  произнес  Филька  задирая  голову,  чтобы
посмотреть на крышу.
     - Ничего особенного, - пожал плечами  Акиро и  улыбнулся. - В крыше нет
никаких отверстий, но на задней стене имеется окно, через которое мы с тобой
проникнем внутрь.  Я забрался  туда и  посмотрел,  что к чему. Чаша стоит на
постаменте в центре большой  комнаты.  Ее охраняют восемь ферритов. Еще трое
стоят возле  ворот, которые открыты  настежь. Что творится  за оградой  я не
видел. Но там сейчас тихо. Либо сражение идет  далеко за  стенами, либо... -
он умолк. Филька горестно  вздохнул. Ему  было жаль добродушного  гиганта, к
которому он успел привязаться.
     -  Не  исключен вариант,  что  тебе  придется сыграть  роль приманки  и
отвлечь ферритов, - продолжал Акиро.
     - Мне?! - Филька в ужасе прижал руки к груди. - Но как? Почему?
     - Не забывай, что как только моя  рука коснется чаши -  мы  победили. Я
постараюсь сделать это как можно быстрее, чтобы они тебя не убили.
     - Но я не могу! Я не справлюсь! Я же их...
     - Я тоже их боюсь, - просто сказал японец, и Фильке сразу стало стыдно.
     - Прости...
     - Не  извиняйся, -  Акиро грустно  улыбнулся. -  Мне  тоже не по  себе,
Столько хороших  людей  полегло...  Мы должны взять чашу... ради них должны,
понимаешь?
     Филька смахнул рукавом слезу и стиснул зубы.
     - Что надо делать? Говори.
     -  Сейчас мы  с  тобой залезем на крышу и спустимся через окно  в  зал.
Ферритов  всего  одиннадцать.  Это  много  даже  для меня.  Поэтому  я  хочу
перехитрить их. Ты пошумишь, а я по потолку подкрадусь  к чаше  и возьму ее.
Понял?
     - Но как ты это сделаешь? - изумился Филька.
     - Мое дело. Только ты не подведи.  Можешь побегать от них, если боишься
сойтись ближе. Главное - нашуми и, если сумеешь, убей хотя бы одного из них.
Ты помнишь, что я говорил Эрику?
     - Ноги им пообрубать?
     -  И руки. В ближний  бой  не лезь. Рук у них в три раза  больше,  живо
потеряешь голову.
     - Так что ж делать-то мне тогда? - совсем растерялся Рватый.
     - У меня  есть  одна идея, не  знаю, правда, понравится ли она тебе или
нет.
     - Говори, чего уж там.
     -  Ты не поле