ал
мастерскую на Стрипе и ловко пользовался своей  фотокамерой,  снимая  людей,
когда они ничего не подозревали, и часто заставал их врасплох Он сам печатал
фотографии, у него была хорошо оборудованная фотолаборатория. Похоже на  то,
что Брэйн был убит из-за фотографий, которые он использовал  для  шантажа  и
вымогательства. Он брал  деньги  у  нескольких  кинозвезд  "Магны",  угрожая
обнародовать фотографии, на которых они, мягко говоря,  выглядели  так,  что
никому их показывать было нельзя. Меня заинтересовало, как, черт возьми,  он
ухитрялся делать такие снимки? Я никак не мог этого понять.
   Я замолчал и погасил сигарету в металлической пепельнице.
   - У тебя нет чего-нибудь выпить? - спросил я. - У меня что-то пересохло в
горле.
   - На туалетном столике есть бутылка, стаканы и кувшин с водой. Поухаживай
за собой сам.
   Мне совсем не хотелось поворачиваться спиной к убийце, который уже дважды
пытался прикончить меня. Но я тут же прошел к туалетному столику,  стоявшему
позади меня, и взял бутылку. Я видел Кларка в зеркале - он не шевельнулся.
   Я налил себе виски и спросил его:
   - Ты будешь?
   Он покачал головой, и я заметил, что его сонливость как рукой  сняло.  Он
сказал:
   - Продолжай, Скотт.
   О'кей, подумал я, раз уж ты так торопишься, я продолжу.
   -  Что  происходит  в  монтажной,  Кларк?  Он  ухмыльнулся.  Мне  это  не
понравилось. Он, очевидно, все понял. Я сделал глоток  кукурузного  виски  с
водой, чтобы избавиться от сухости в горле. Вежливая беседа подошла к концу.
   - Ты и сам знаешь, Скотт, что мы там делаем, - тихо проговорил он - Режем
пленку, склеиваем ее, компонуем и тому подобное.
   - Ага. А если, скажем, кинозвезда вдруг выпрямится в пенной ванне или,  -
я сглотнул ком в горле, - случайно уронит  полотенце?  Камера-то  продолжает
снимать. Что вы делаете с подобными кадрами?
   Он продолжал ухмыляться:
   - Мы их вырезаем, потом сжигаем. Нельзя оставлять такое без присмотра.
   - Понял. - Я сделал еще глоток и задал неожиданный вопрос:
   - Что имел Брэйн на тебя, Кларк? Он спокойно переспросил:
   - Неужели он имел что-то на меня?
   Вел он себя слишком спокойно, слишком беззаботно, и  это  мне  совсем  не
нравилось. Как если бы он держал ситуацию под контролем.
   - Угу, - сказал я. - Вероятно, что-то еще со времен Канзас-Сити. Иначе ты
не давал бы ему пленку.
   - О? Разве я давал ему пленку? - спросил он с вежливым интересом.
   - Ага. Пленку  с  Холли  Уилсон,  Констанцей  Кармочей  и  Барбарой  Фон.
Вероятно, и с другими. Ты, очевидно,  заполучил  эти  кадры  примерно  в  то
время, когда снималась "Радуга на небе". Я знаю, по крайней мере, о троих.
   - Их было около дюжины, - охотно признался он. - Но эти три  были  самыми
удачными.
   Вот практически и все. Говорить больше было не  о  чем.  Если  бы  я  был
посообразительней, я вошел бы сюда, сжимая в руке мой кольт. Но поскольку  я
врубился слишком поздно, нужно было попытаться выхватить его сейчас.
   Но едва я сделал легкое движение к кобуре под мышкой, Кларк сказал:
   - Нет.
   Только одно слово, но оно остановило меня. Я замер с полупустым  стаканом
в левой руке и с правой рукой на уровне нижней пуговицы  пиджака  и  спросил
его:
   - Что ты имеешь в виду?
   - Не пытайся достать пушку, Скотт. У меня  пистолет  под  одеялом,  и  он
нацелен тебе точно в живот.

Глава 22

   Шутки кончились. Все было ясно. У меня не осталось ни малейшего сомнения,
что Кларк был тем парнем, с которым мне следовало поквитаться и  которого  я
должен сейчас опередить, если хочу сохранить свою жизнь.
   Я не видел его пистолета. Его руки все еще были скрыты под одеялом, но  в
одном месте просматривалась совсем небольшая  выпуклость.  Вероятно,  ноготь
большого пальца или ствол пистолета. Кларк, конечно, мог и блефовать.  Но  я
так не думал. Он был слишком спокоен. И слишком уверен в себе.
   Теперь, когда я знал, что Кларк убийца, все казалось до смешного простым.
И у него явно был шанс выйти сухим из воды, если он уберет меня.
   Он поинтересовался:
   - Скотт, как ты просек меня?
   - Ты боишься, что кто-то еще вычислит тебя?
   - Просто любопытно. Расскажи мне.
   - Обязательно. Но сначала ты поделись, как Брэйн вынудил тебя  передавать
ему пленки? Он рассмеялся:
   - Ты устраиваешь торги? Вот так хохма! Не в твоем положении  торговаться,
Скотт. - Он нахмурился и продолжил:
   - Но я скажу тебе, чтобы ты понял  кое-что.  Меня  зовут  не  Кларк.  Мое
настоящее имя не имеет значения. В Канзас-Сити  я  вместе  с  двумя  другими
парнями оказался замешан в краже. Копы  взяли  тех  двоих,  и  они  во  всем
признались, а мне удалось избежать наказания. Не важно как. Я приехал  сюда,
сменил  фамилию  и  получил  работу  курьера  на  "Магне".  Потом  дорос  до
монтажера. Года три назад здесь появился Брэйн. Он знал, что  меня  все  еще
разыскивают в Миссури. Несколько месяцев он меня не трогал и вдруг пригрозил
разоблачить и сдать полиции, если я не передам ему компрометирующую  пленку.
И он бы выполнил свою угрозу.
   Я знал, что он художник, и подумал, что пленка понадобилась ему  для  его
картин или просто для развлечения. Но какая теперь разница?  Я  передал  ему
пленку. Отобрал несколько сочных кадров прежде, чем их сожгли, и отдал  ему,
чтобы избавиться от его угроз. К тому времени, когда я понял, для чего он их
использовал, уже нельзя было ничего  поделать.  -  Он  криво  усмехнулся.  -
О'кей, Скотт, так как ты меня просек?
   Он, видимо, думал, что, если я расскажу ему это, он сможет  убрать  меня,
замести следы и улизнуть  от  наказания.  Я  был  не  прочь  поговорить  еще
немного. По крайней мере, пока не удостоверюсь, что он действительно целится
мне в живот.
   - Сначала я и не  подозревал  тебя.  Ты  был  один  из  толпы  гостей  на
вечеринке. Мне почти сразу пришло  в  голову,  что  убийца  занервничает  на
следующий день, и я зациклился на этой мысли. Однако теперь я понимаю,  что,
наоборот, убийца должен был приложить  максимум  усилий,  чтобы  вести  себя
совершенно нормально, а именно так  и  вел  себя  ты.  Я  узнал,  что  Брэйн
шантажировал только женщин и что все они актрисы "Магны". Это  и  натолкнуло
меня на мысль о монтажной. - Я допил виски и, двигаясь нарочито  замедленно,
поставил стакан на стул. Осторожно выпрямившись, я продолжал:
   - На других студиях никто не дергался, только  на  "Магне".  Должен  тебя
поздравить, Кларк. Ты отлично  выбрал  кинокадры,  которые  передал  Брэйну.
Невозможно было догадаться, что фото пересняты с пленки.  Смазанный  фон,  и
все такое. Но когда я сравнил  все  три  фотографии,  мне  стало  ясно,  где
искать.
   - Спасибо, - сухо проронил он.
   - Исследовав увеличенные фотоснимки, - пояснил я, - сделанные  Брэйном  с
твоих кинокадров, я затем посмотрел пару  фильмов.  В  одном  из  них  Холли
Уилсон снята почти в той же позе, что и на фотографии вымогателя. Он прервал
меня с кривой усмешкой:
   - Самый удачный кадр. Ей бы следовало быть в купальнике, когда  полотенце
сползло. Я не обратил внимания на его слова:
   - Тогда я и понял, как были сделаны те  фотографии,  но  тебя  я  еще  не
подозревал. Я знал, что монтажеры обязаны уничтожать подобные пленки  и  что
Брэйн сам не мог добраться до них. Значит, кто-то должен был  припрятать  их
для него. А на такое никто не пойдет, рискуя потерять работу в Голливуде  по
дружбе или за деньги. Риск слишком велик, и все же  это  мог  сделать  любой
монтажер. Но ты один давно знал Брэйна. И ты почему-то был  страшно  зол  на
него и в то же время его не трогал, даже когда он издевался  над  тобой.  Он
снова вклинился:
   - Я был в ярости, Скотт. Как же  мне  хотелось  выдать  его  полиции!  Но
стоило мне пикнуть, и я бы автоматически стал его сообщником. Не говоря  уже
о студии, которая тут же  вышвырнула  бы  меня,  и,  конечно,  о  полиции  в
Миссури, жаждавшей сцапать меня. - Он вздохнул, пристально глядя на меня.  -
Что-нибудь еще дало тебе наводку?
   - Я подозревал одну парочку, - ответил я, думая о Мэйсе и  Вандре.  -  Но
их, как я выяснил, не волновали пленки, добытые в  монтажной.  Девушка  даже
еще не снималась на студии, когда ты их вынес оттуда. Почти  все  остальные,
на кого я  вышел,  просто  боялись,  что  их  фотографии  станут  достоянием
публики. Вместе с другими гостями ты был на костюмированном балу.  Остальных
монтажеров там не было,  ты  сам  говорил,  что  был  единственным  из  всей
команды. И у тебя был мотив - если это ты передавал пленку Брэйну -  и  была
возможность совершить убийство  в  ту  ночь  в  особняке  Фелдспена.  Я  был
осведомлен, что ты его ненавидел. Если  бы  к  Брэйну  не  питало  ненависти
столько народу, ты был бы главным подозреваемым, но  и  так  ты  оказался  в
первом ряду. К тому же, - добавил я, - ты стрелял в меня вскоре после нашего
разговора на "Магне". Ты наверняка слышал,  что  я  наводил  справки  насчет
неординарных происшествий на студии, и ты был  в  курсе  шантажа  Брэйна,  о
котором я тогда еще не знал. Ты видел у меня список подозреваемых  и  второй
список, с именами шантажируемых кинозвезд. И ты понял, что я иду  по  следу.
Однако для тебя было ужасным потрясением, когда я спросил о твоем знакомстве
с Брэйном в Канзас-Сити. Ты ловко выкрутился, а я не  врубился  даже  тогда.
Как и позднее, когда ты сел мне на "хвост" и  пытался  подстрелить  меня.  -
Помолчав, я добавил:
   - Послушай, Кларк, ты проиграл. Всех концов не спрячешь.
   Он заговорил как-то устало и обреченно:
   - Этот ублюдок Брэйн достал меня. И все давил, и все  ему  было  мало,  а
меня уже тошнило от этого. Он тупо напоминал о  грабеже  в  Миссури.  Я  был
прямо-таки в исступлении. - Он тяжело вздохнул. -  Был  только  один  способ
уладить все. Отделаться от этого типа, вздохнуть  спокойно  и  держаться  за
студию, рассчитывая на повышение.
   - И ты убил его.
   - И я убил его. Я не собирался убивать подонка, когда пришел на проклятую
вечеринку, иначе я бы не базарил. Так  уж  вышло.  Мы  случайно  столкнулись
наверху, на лестничной площадке. Он уже знал,  что  меня  назначили  старшим
монтажером и что я, возможно, дорасту до звукооператора. Именно на это  я  и
нацелился. Он был против, велел мне оставаться на прежнем месте, добывая ему
еще кадры для его шантажа. Черт, такие кадры нечасто попадаются.  Тогда  мне
просто повезло: я вынес такое из монтажной и  не  попался.  А  он  не  желал
ничего слушать. Мы повздорили при встрече на вечеринке. Мне подвернулась под
руку маленькая статуэтка, и я его ею ударил. Вот и вся история.
   Сейчас я уже ни капельки не сомневался, что Кларк держит меня  на  мушке.
Он не стал бы выбалтывать все это, если бы  не  считал  меня  покойником.  А
раньше даже мелькнула мысль, не глупо ли я выгляжу с револьвером под мышкой,
когда Кларк безоружен. Но теперь-то я так не думал.
   Он продолжал тихо и как-то грустно:
   - Забавно, не правда ли, Скотт? Человек невольно оказывается  втянутым  в
такую  штуку,  как  убийство?  А  все  началось  с  того  мелкого  дельца  в
Канзас-Сити. Ничего страшного, если задуматься. Я пошел на кражу только один
раз в жизни. А подонок постоянно заставлял меня добывать  ему  материал  для
шантажа. И куда это меня завело? Я убил человека и намерен убить еще одного.
Я просто должен убить тебя.
   Я почувствовал, как он собирается с пухом, чтобы выстрелить,  и  чуть  не
потянулся к своему револьверу.
   - Минутку! - крикнул я. - Сажи мне одну вещь. Что с Холли?
   - А что с Холли?
   - Она была в моей машине. Что" с ней случилось?
   - Не знаю. Я думал, это был ты. Я понял, что  промазал  тогда,  в  первый
раз, и поджидал тебя у твоего отеля.  Я  сделал  два  выстрела,  прежде  чем
машина остановилась, и смылся. Понятия не имею, что было дальше. Теперь  это
уже для тебя не важно, Скотт.
   Мне удалось его разговорить Разумеется, мне хотелось узнать о  Холли,  но
главное, чего я добивался, - выиграть хоть несколько секунд. Мне  ничего  не
оставалось, как попытаться выхватить револьвер.
   Я почти не сомневался, что под одеялом у парня пушка, но до  сих  пор  не
видел ее. Даже если я и смогу дотянуться до моего  револьвера,  я  не  успею
выстрелить, если он вооружен, - он подстрелит меня первым.
   И тут он развеял мои сомнения. Ему, видимо, не хотелось  делать  дырку  в
одеяле, и он считал, что  я  и  так  никуда  не  денусь,  поэтому  он  начал
стягивать с себя одеяло, пытаясь высвободить руки.
   Пушка у него была.
   В какую-то долю секунды я увидел, что он сжимает пистолет в правой руке и
что на нем костюм. Значит, когда я пришел, он был полностью одет и запрыгнул
в постель, чтобы потянуть время, если это окажется чисто светский  визит.  И
прихватил с собой пистолет, на случай, если визит будет не совсем светским.
   Когда  он  выпростал  руки  из-под  одеяла,  ствол  его  пистолета   чуть
отклонился и уже не был точно нацелен мне в  живот.  Я  молниеносно  прыгнул
вправо и сунул руку под пиджак. Мои пальцы уже  легли  на  рукоятку  кольта,
когда пистолет в руке Кларка изверг пламя.
   Я повалился на правый бок, но успел выхватить кольт.  И  вдруг  наступила
полная темнота. Я тупо подумал: "Это случилось опять!"
   Ошарашенный, я не сразу сообразил, что вовсе не лечу на Луну  или  в  ад.
Просто в комнате  горела  лишь  одна  настольная  лампа,  стоявшая  рядом  с
постелью, и Кларк, очевидно,  выдернул  шнур  из  розетки.  Поэтому  комната
погрузилась во мрак. Барахтаясь на  полу,  я  услышал,  как  он  протопал  к
черному ходу.
   Я постарался высвободить из-под себя правую  руку  и  неуклюже  выстрелил
поверх кровати. Пуля шмякнулась об стену - звук был иным, чем при  попадании
в тело. Я промазал, а он успел выскочить в дверь.
   Пытаясь подняться с пола, я оперся на левую руку, но острая боль пронзила
вывихнутое плечо, рука подломилась, и я  рухнул  лицом  на  ковер.  Когда  я
наконец встал на ноги, раздался стук захлопнувшейся двери. Значит, Кларк уже
выскочил на улицу. Я бросился  на  тусклый  свет  луны,  проникающий  сквозь
проволочную сетку кухонной двери, надеясь, что не наткнусь на что-нибудь  по
дороге. Не останавливаясь, я врезался правым плечом в  сетку.  Тонкая  дверь
распахнулась, с треском ударилась о стену и медленно, со скрипом вернулась в
исходное положение.
   Согнувшись, я пробежал еще  несколько  шагов,  застыл  на  миг,  а  потом
бросился на землю. Я боялся в темноте выбить себе мозги о стену  или  забор.
Прижавшись к земле, чтобы мой силуэт не вырисовался в слабом лунном свете, я
прислушался и ничего не различил, кроме трескотни заблудившегося  сверчка  и
собственного дыхания.
   В этой настороженной позе я пробыл долгую минуту, потом медленно повернул
голову и попытался хоть что-нибудь разглядеть в окружающем мраке. Наконец  я
вынужден был признаться себе самому, что я таки упустил сукина сына.
   Так, по крайней мере, это выглядело. Однако в его квартиру я  вернулся  с
большими предосторожностями В меня стреляли не  раз  и  даже  попадали,  что
совсем не забавно. Войдя в комнату, я зажег спичку, чтобы  найти  телефонный
аппарат Я не стал включать верхний свет и поспешно  погасил  спичку.  Набрав
116 - номер дежурного управления полиции Лос-Анджелеса, - я  сообщил  ему  о
случившемся. Он наверняка подключил телефон отдела по расследованию убийств,
и кто-то из детективов выслушал мой рассказ о Кларке. Однако пока я  еще  не
хотел разговаривать с Сэмсоном.
   Чувствовал я себя - гнуснее не бывает.

Глава 23

   В следующие полчаса мне пришлось ответить  на  множество  вопросов,  пока
патрульные машины рыскали по округе Наконец я остался в доме Кларка  наедине
с моими горькими раздумьями.
   В конце концов я перестал жалеть себя и мысленно хорошенько стукнул  себя
по голове, пытаясь сообразить, что  же  делать  дальше  невезучему  частному
сыщику. С трудом оторвавшись от стены,  которую  я  подпирал  всю  последнюю
минуту, я подошел к кровати Кларка и плюхнулся на скомканное одеяло Из моего
горла вырвался вопль, когда что-то вонзилось мне в ребра. Вскочив на ноги, я
уставился на постель. Перед моим мысленным  взором  возникло  дикое  видение
закоченевших трупов, укрытых одеялами. Но шок прошел,  и  я  понял,  что  не
прав. Сорвав одеяло, я увидел острый угол кожаного чемодана.
   Ну,   братцы!   В   этом   сумасшедшем   деле   было   полно    чокнутых:
шантажист-эгоцентрик; парень, резавший  одинаково  ловко  фильмы  и  глотки,
чудовище с горой мышц и даже при усах; девица, крадущая плащи  со  жмуриков;
девица, жаждавшая.., меня, и всякое такое прочее.
   А теперь еще и парень, спящий с чемоданом в обнимку.
   Я даже забыл про осторожность и перестал поглядывать через плечо. Похоже,
это был клинический случай для психиатра. Я попробовал открыть  чемодан,  но
он был заперт. Мне пришлось сходить за чем-нибудь  острым  на  кухню.  Через
пять минут чемодан уже ни на что не годился, зато был вскрыт.
   В нем я нашел аккуратно сложенную одежду, коробку патронов 45-го  калибра
и главный приз.
   Я обнаружил также толстую пачку денег - тысячи три-четыре. Не  так  уж  и
много, но вполне достаточно  на  случай  поспешного  бегства.  Однако  более
интересным оказался паспорт - новенький,  в  зеленых  корочках,  со  всякими
печатями и маленькой фотографией квадратного лица Пола Кларка.  Оказывается,
мой "приятель" Пол всерьез подумывал о перемене климата.
   И все же  главный  сюрприз  меня  ждал  впереди.  Небольшой  конверт.  Вы
правильно   догадались.   В   нем   были    нарезки    тридцатимиллиметровой
перфорированной позитивной пленки,  несколько  кусков  негативной  пленки  и
дюжина глянцевых увеличенных снимков размером восемь дюймов на  десять.  Вот
зачем вломился Кларк  в  мастерскую  Брэйна  после  того,  как  выбрался  из
особняка Фелдспена.
   У меня пересохло в горле, когда я снова увидел фотографию Холли. Где  она
сейчас? Что с ней? Там были и фотографии Констанцы Кармочи, и Барбары Фон, и
нескольких других кинозвезд, чьи лица я узнал.  Была  даже  одна  фотография
Тарзана, убивающего ножом льва, но мне она показалась неинтересной.
   "Как тебе это нравится?" - спросил я себя.
   Любопытно. В чемодане были  уложены  вещи,  совершенно  необходимые  Полу
Кларку для поездки:  деньги,  заграничный  паспорт  и  куча  материалов,  за
которые человек с его психикой и в его отчаянном положении быстро  заполучит
достаточно баксов, чтобы жить  безбедно  в  Буэнос-Айресе,  Гвадалахаре  или
Алжире. Я понимал, что Пол Кларк надеялся на то, что его  чемодан  не  будет
обнаружен, и, видно, хотел вернуться за ним.
   Не зря же он припрятал его в постели. Судя  по  всему,  парень  готовился
смыться, когда заявился я. И он вот-вот мог прийти  за  ним.  Один  шанс  из
десяти, но шанс был.
   Я положил чемодан обратно, туда,  где  он  и  лежал.  Изъяв,  разумеется,
пленки и фотографии. Их я отнес в ванную комнату, сжег и спустил  в  унитаз.
На тот случай, если Кларк вернется и я не сумею с ним справиться.  Я  должен
был сделать это ради всех девушек, и  в  первую  очередь  ради  Холли  с  ее
фиалковыми глазами.
   Погасив свет и хлопнув дверью с замком на предохранителе, я сел в машину,
отобранную у Датча и Флема, и сделал вид, что убрался отсюда. Но  отъехал  я
только на квартал, завернул за угол, оставил машину и бегом бросился к  дому
Кларка.
   В дверь я вошел, держа револьвер в руке,  пересек  в  темноте  комнату  и
подошел к столику у кровати. Ни внутри квартиры, ни снаружи не  слышно  было
ни звука. Я щелкнул выключателем настольной лампы, нагнулся,  нащупал  шнур,
вставил вилку в розетку и облегченно вздохнул, когда лампа не вспыхнула. Мне
не оставалось ничего другого, как ждать. Может, нечего было и ждать.
   Я стоял долго, напряженно, с револьвером наизготове в правой руке, пальцы
левой лежали на выключателе настольной  лампы.  Дыхание  мое  стало  ровным,
сердце билось спокойно, и я больше не слышал его стука. Я начал подремывать.
   Я убрал паль