о в
движение. В конце концов она перестала вибрировать и сказала:
   - Ты правильно сделал, что пришел ко мне.
   - Нет, - сипло произнес я. - Я по другому поводу. Мне нужна фотография.
   - Какая еще фотография?
   - Та самая. Мне она нужна. Обещаю тебе, Конни, я не выпущу ее из рук.
   - Что в ней такого, чего нет у меня самой? - спросила она,  нахмурившись.
- Тебе не больно?
   - Нет-нет. Одолжи мне эту фотографию, ладно? Я ее никому не отдам.
   Она озадаченно потрясла головой:
   - О'кей. Но ты, должно  быть,  чокнулся.  Заходи.  -  Она  повернулась  и
скромно пошла вперед - так, словно на ней было монашеское одеяние.
   - Нет, - прохрипел я. - Благодарю, но я подожду здесь.
   Я стоял весь взмокший, хотя и овеваемый прохладным ночным ветерком,  пока
Конни не вернулась с фотографией. Взяв снимок и увернувшись от ее объятий, я
отступил на ярд назад. Однако все равно она была в опасной близости.
   - Еще одно одолжение, Конни. Позвони Барбаре Фон. Я к ней сейчас заеду.
   Она пристально уставилась на меня:
   - У нее тоже есть фотография? - Угу.
   - Ты собираешь коллекцию?
   - Вовсе нет. Я просто иду по следу.
   - Ха! Он идет по следу!
   - Ха-ха. Так позвонишь? Она глубоко вздохнула:
   - О'кей, хоть ты и сбрендил, - и захлопнула дверь.

***

   Барбара Фон не вышла, когда я нажал на кнопку  звонка,  а  лишь  спросила
из-за приоткрытой двери:
   - Мистер Скотт?
   - Да. Конни звонила вам?
   - Да. Тишина.
   Это было неприятно. Я прочистил горло и мягко спросил:
   -  Она  сказала  вам  про  фотографию?  Вы  мне   говорили,   что   Брэйн
шантажировал.., вы говорили...
   - Вы ее хотите?
   - Да, мисс Фон. Если вы не возражаете. Я.., это что-то вроде следа. Может
быть, я и вам помогу.
   - О Боже, - вздохнула она и просунула в щель фотографию того же  размера,
что и врученная мне раньше Конни, потом тихо затворила дверь.
   Я бросил беглый взгляд на фотографию, попытался вообразить, как за дверью
покраснела Барбара Фон, и почувствовал себя паршиво, словно я был подонком.
   Я быстро доехал до дома Холли на Берендо, вошел и зажег свет.  Фотография
Холли лежала на полу у двери, где я ее уронил перед тем,  как  схватиться  с
Датчем и Флемом. Усевшись в гостиной в кресле, я внимательно разглядывал три
красивые фотографии. Потом сжег их и спустил пепел  в  унитаз.  Не  хотелось
рисковать и таскать опасные фотографии с  собой.  Не  думаю,  чтобы  девушки
пожелали заполучить их  обратно.  И  лучше  было  сжечь  их,  чем  позволить
кому-либо завладеть ими.
   Выйдя из дома, я забрался в "бьюик"  и  поехал  в  центр  города.  Увидев
телефонную кабину, я остановился,  отыскал  монетку  и  набрал  номер  отеля
"Спартак". Мне хотелось снова услышать прелестный нежный голос Холли Уилсон.
   Послышался гудок, потом скучающий голос ночного клерка Брауна.
   - Соедини меня с моими апартаментами. Это - Шелл Скотт.
   - Обязательно. Ты там кого-нибудь прячешь? - ехидно спросил он.
   - Ага. Гарем. Из девушек разных национальностей. Ничего  не  ответив,  он
соединил меня с моими апартаментами. Я услышал один гудок, второй, третий...
Что, черт возьми, делает эта девица? Опять принимает ванну?
   В  конце  концов  я  занервничал  и  задергал  рычагом  телефона.   Браун
подсоединился, и я спросил:
   - Ты не ошибся номером, приятель? Никто не отвечает.
   - 212. Это же твои апартаменты? - холодно парировал он.
   - Ага. Попробуй еще раз.
   Он попробовал, а я напрягал слух, ожидая, когда снимут трубку, но  так  и
не дождался. Я снова попросил Брауна:
   - Сделай мне одолжение. Сбегай в мои апартаменты и посмотри, есть ли  там
кто-нибудь, ладно?
   Он рассмеялся. Браун был несчастлив в браке и  радовался,  когда  женщины
доставляли неприятности другим парням. Сейчас он спросил:
   - Твой гарем крутит динамо, а?
   - Кончай трепаться, - проворчал я. - Беги быстрей.  Получишь  пятерку.  У
тебя ведь есть ключ?
   Он отсутствовал несколько минут, потом я снова услышал его голос:
   - В квартире никого нет.
   - Ты уверен?
   - Конечно. Я всюду заглянул, даже в ванную комнату.
   - Ладно, спасибо, Браун. Пятерка за мной. Я повесил трубку, чувствуя себя
опустошенным. Я же велел Холли ехать ко мне домой.  Может,  она  не  поняла?
Меня вдруг пронзила мысль: уж не сбежала ли она совсем на этот раз? Однако я
отбросил эту мысль как несуразную. А не могла ли она отправиться в мой офис?
Ключи ведь были в связке, которую я ей дал.
   Я бросил еще одну монетку в щель и набрал номер своего офиса. В  общем-то
я не ожидал ответа, и все же  настроение  у  меня  упало,  пока  раздавались
долгие гудки. Целую минуту я слушал их -  унылые,  одинокие,  затем  повесил
трубку.
   Оставался еще один шанс - отель "Джорджиан". Она могла  поехать  и  туда.
Однако, когда я поговорил с дежурным клерком, спросив у него как про  Амелию
Бэннер, так и про Холли Уилсон, стало ясно, что Холли нигде не было. И я  не
знал, где ее искать.
   Может, это ничего и не значило. Я повторял это снова и снова, но так и не
смог убедить себя.
   Я набрал номер телефона отдела по расследованию убийств.  Я  не  надеялся
застать Сэмсона в такой поздний час, но рассчитывал  узнать  у  кого-нибудь,
есть ли что-либо новое по делу Роджера Брэйна.
   Холли могла поехать в управление полиции. Обратиться  за  помощью.  Очень
может быть.
   Когда на другом конце линии подняли трубку, я сразу узнал голос  Сэмсона.
В это время ночи он обычно уже спал в своей постели. Но его  присутствие  на
службе не насторожило меня.
   - Привет, Сэм! - сказал я. - Здесь Шелл.
   - Шелл! - Его голос взорвался в моем ухе. - Господи Боже  мой!  Я  думал,
что тебя убили. Я нервно хохотнул:
   - Я сам так думал, Сэм. Но я слишком  глуп,  чтобы  умереть.  Ты  знаешь:
только храбрые, молодые и красивые...
   - Где ты находишься, черт тебя побери?
   - В телефонной кабине на бульваре Санта-Моника. Решил вот позвонить и...
   Он опять прервал меня все еще встревоженным голосом:
   - Ты в порядке?
   - Да, в  порядке.  Спасибо  за  заботу,  Сэм.  Я,  пожалуй,  поступил  не
правильно, сообщив Мэйсу о его двух подручных, а не  в  полицию.  Но  я  был
немного не в себе. К тому же это личное дело между мной  и  Мэйсом,  ведь  я
считал, что это он наслал на меня своих громил.
   - Каких громил? О чем  ты  говоришь?  У  меня  возникло  какое-то  легкое
опасение, но я не придал ему значения и продолжал:
   - Я думал, ты уже знаешь. Почему ты решил, что у меня неприятности?
   - Ты разъезжаешь на машине с пулевым отверстием в ветровом стекле  и  еще
спрашиваешь?
   - Ах это? Это случилось ранним вечером, Сэм. Кажется,  целый  год  назад.
Кто-то стрелял в меня на дороге Лома-Виста и удрал.
   - И ты кровоточил все это время?
   Тут только до меня дошло. Меня словно оглушило, и я не мог говорить целую
минуту. Моя рука, держащая трубку, задрожала, желудок свело судорогой.
   - Сэм, - хрипло начал я. - О чем ты говоришь? Что значит: кровоточил? Как
ты узнал о пулевом отверстии в моей машине?
   - Не об отверстии, а об отверстиях. Их три.
   - Сэм, черт побери! Говори же наконец.
   - А, черт. Мы нашли твою машину. С тремя отверстиями в  ветровом  стекле,
сиденье было залито кровью.

Глава 20

   Я  не  желал  поверить  услышанному.  Холли...  Прелестная,   пышненькая.
Необыкновенная  Холли.  Этого  просто  не  могло   быть.   Я   вспомнил   ее
обольстительные губы, тонкую талию, полные  груди,  пышные  бедра,  красивые
длинные ноги. А как  она  моргала  длинными  ресницами  неистовых  фиалковых
глаз...
   - Как она, Сэм? Где она?! - заорал я.
   - Где кто?
   - Холли. Холли Уилсон. Девушка.
   - Кто такая эта Холли Уилсон?
   - Сэм, как ты не понимаешь? Она была в моей машине. Это..,  должно  быть,
это ее кровь. Я дал ей свою машину. Она была в ней.
   Сэм молчал с минуту, потом еле слышно проворчал:
   - Господи Боже мой!
   - Где она? Или ты не знаешь?
   - Шелл, успокойся. Машина была пуста. Я думал, что в ней был ты.  Там  не
было никого.
   - Когда вы нашли машину?
   - Да только что, несколько минут назад. По моему приказу половина полиции
ищет тебя. Тебя, Шелл. Не какую-то там женщину. Я-то думал, что ранили тебя.
   - Спасибо, Сэм. - Я представил себе, как он волновался. Я-то  не  пережил
бы, если бы с ним случилось нечто подобное. Мне и так было тошно. Я спросил:
   - Где обнаружили машину?
   - У твоего отеля на Норт-Россмор. Припаркована наперекосяк,  недалеко  от
парадного  входа.  Я  подумал,  что  тебе  пришлось  остановиться  внезапно.
Голливудский  патруль  обратил  внимание  на  то,  как  твоя   машина   была
запаркована, и остановился проверить, а потом сообщил нам. Никто, похоже, не
видел и не слышал, что произошло.
   Я мысленно обругал себя, что послал Холли в своей машине  к  себе  домой.
Если бы я хоть чуточку соображал, особенно после того, как в  меня  стреляли
днем, я бы не допустил такого.
   Однако никого не оказалось ни в моем "кадиллаке", ни поблизости. Если  бы
Холли убили, ее нашли бы в машине. Так говорил я себе.  Может,  она  все  же
цела и невредима. По крайней мере, жива.
   Но если она ранена или убита, это произошло  по  ошибке.  Ведь  именно  я
должен был находиться в моем ярко-желтом  красавце  "кадиллаке".  Кому-то  я
выставлю крупный счет, и мне не терпелось сделать это.
   - Сэм, - сказал я, - я сейчас приеду.
   В управлении полиции я мало чего узнал нового после того, как Сэм  пришел
в себя от шока из-за моего вида. Однако я убедился,  что  Сэм  действительно
встревожен: в большой  стеклянной  пепельнице  на  его  заваленном  бумагами
письменном столе лежали две изжеванные сигары. Одна была  выкурена  примерно
на дюйм, вторую он даже не курил, а просто изломал, нервничая.
   И сейчас он дожевывал третью длинную черную сигару.
   - Ребята из Голливуда занимаются этим, но рапорт, естественно, поступил и
к нам, - сообщил он и попытался улыбнуться. - Я сильно переволновался  из-за
тебя. Ведь и мне могут понадобиться твои услуги при разводе с женой.
   Он хотел шуткой поднять мне настроение, но напрасно старался, ибо все мои
мысли были о Холли. Я спросил:
   - Неужели никаких следов? Ни намека, что с ней случилось?
   Он поскреб свои волосы серебристо-стального цвета:
   - Да не волнуйся ты так. У нас было  мало  времени.  Мало  ли  что  могло
произойти. Если она была  ранена,  то  могла  поехать  в  больницу.  Мы  уже
проверяем это, а также таксомоторные компании  и  все  остальное.  Послушай,
Шелл, мы же искали не ее, мы пытались найти тебя.  Скоро  мы,  должно  быть,
узнаем что-нибудь.
   Я с ним согласился, но без особой уверенности.
   Неожиданно Сэм спросил:
   - Шелл, ты думаешь, что там кровь этой Холли? Я хочу сказать, ты  уверен,
что ее подстрелили? Я нахмурился:
   - Кого еще? К чему ты клонишь?
   - Просто спросил. Ты, похоже, неравнодушен к ней?
   - Конечно, неравнодушен. Что вы обнаружили на сиденье в машине?
   Его зубы вонзились в сигару, мышцы на его мощной челюсти вздулись, но  он
промолчал.
   Я поднялся:
   - Ну, я побегу. Уж очень длинная выдалась ночь. Вы продолжите поиски?
   - Обязательно, Шелл, сам знаешь.
   Пожав его крепкую ладонь, я ушел. Меня бесконечно тревожила судьба Холли,
но мне не к чему было бегать кругами, заглядывая под кровати. Полиция  лучше
справится с этим, а предстояло еще сделать  кое-что.  Может,  удастся  убить
одним выстрелом двух зайцев.
   Где-то еще обретался на свободе испуганный убийца.
   На это ушло чертовски много времени, и все же в конце концов я дозвонился
до самого Фелдспена. Когда я объяснил ему, чего хочу, он взъярился и отказал
наотрез. Однако я постарался убедить его:
   - Послушайте, мистер Фелдспен, вам это будет полезно не меньше, чем  мне.
Подумайте? - И я дал ему немного времени на раздумья, а потом продолжил:
   - Я буду вам очень признателен. Я как-то уже выполнял одно ваше небольшое
поручение, помните? Теперь в любое  время,  когда  вам  понадобится  частный
сыщик, я к вашим услугам.
   Без всякого вознаграждения. Только дайте знать, и я  сразу  же  примчусь.
Договорились? Помолчав немного, он ответил:
   - Ладно. Поезжайте на студию. К вашему приезду я все улажу.
   - Спасибо. - Я повесил трубку и пустился в путь.
   Никогда раньше я не бывал в студийных просмотровых залах. Это было что-то
новенькое для меня. Я сидел совсем один  в  затемненной  комнате.  Заспанный
киномеханик прошел  в  кабину.  Зал  был  рассчитан  примерно  на  пятьдесят
зрительских мест, но кресла стояли пустыми, и от всей этой обстановки у меня
забегали мурашки по спине. Очень странно  было  смотреть  фильм  в  глубокой
тишине, когда никто не хрустел поп-корном, не шептался, не шастал  туда-сюда
по проходам и не перебирался через твои ноги на соседнее кресло.
   И некому было смеяться над смешными репликами, и некому было переживать в
драматические моменты. Были только  луч  света  за  моей  спиной,  мелькание
кадров на экране и шумы, воспроизводимые звуковой дорожкой.
   Я смотрел бесплатное кино по личному распоряжению босса, и это  вовсе  не
было забавно. Мне было плевать на сюжет и умный диалог, я  высматривал  лишь
сцены, в которых появлялась Холли Уилсон.
   Это был последний фильм, в котором она весьма  недурно  сыграла  одну  из
вторых ролей, и назывался он  "Генерал  говорит  "нет".  Когда  она  впервые
появилась на экране, у меня ком застрял в горле, но я неподвижно просидел  в
кресле до конца. Киномеханик быстро поменял пленку, и  я  еще  полтора  часа
смотрел предыдущий фильм Холли - "Радуга на небе".
   Уже через двадцать минут я сполз на краешек сиденья и  впился  глазами  в
экран.
   В аппарате позади меня пленка крутилась со скоростью  примерно  девяносто
футов в минуту, и сцена, привлекшая мое внимание, длилась не больше  секунды
или  двух.  Холли  Уилсон  выглядела  неотразимой,  благодаря  сочетанию  ее
природной красоты, усилий голливудского гримера и умелой  работы  оператора.
Ее волосы были аккуратно зачесаны вверх в роскошной прическе, а выразительно
подрисованные губы открыты в полуулыбке. Ее глаза смотрели  чуть  вправо  от
меня, и на ее коже сверкали капельки воды после только что  принятого  душа.
Ее тело было завернуто в белое махровое полотенце.  Теперь  я  знал,  где  я
видел раньше почти такой же кадр.
   - Достаточно, спасибо! - крикнул я и пошел к выходу.
   Киномеханик сообщил мне,  что  съемки  "Радуги  на  небе"  закончились  в
сентябре почти два года назад, а на экран фильм  вышел  в  марте  следующего
года.
   Встречный ветер свистел в отверстии в переднем стекле,  когда  я  ехал  в
город и думал, не слишком ли много стрельбы было уже этой ночью. И  надеялся
всем сердцем, что Холли жива и здорова.
   Теперь  уже  проделки  Роджера  Брэйна  не  были  для  меня  тайной.  Мне
оставалось лишь уточнить кое-какие подробности, и  в  этом  мне  мог  помочь
кто-нибудь со студии "Магна". Я выбрал  Пола  Кларка  и  поехал  к  нему  на
Гувер-стрит в Голливуде, отыскав его адрес в телефонном справочнике.
   Я позвонил, потом забарабанил в дверь. Совершенно неподходящее время  для
нанесения визитов. Наконец из-за двери послышался голос Кларка:
   - Что за дела? Кто там?
   - Я, - не очень вразумительно ответил я и тут же поправился:
   - Шелл Скотт. Мне нужна информация, Кларк.
   Последовало продолжительное молчание, и я вообразил, что он  ругает  меня
последними словами. Наконец он сказал:
   - Заходи. О Господи! В такое время!
   Я услышал щелчок дверного замка и увидел,  как  внутри  зажегся  свет.  Я
ждал, когда он меня впустит. Но дверь не открывалась.
   В конце концов Кларк крикнул:
   - Заходи же! Ты собираешься стоять там всю ночь?
   Я повернул ручку двери и вошел.
   У Кларка оказалась небольшая однокомнатная квартира, занимавшая  половину
двухквартирного дома с кухней со  стороны  черного  хода  и  комбинированной
гостиной-спальней сразу за входной дверью. У правой стены  стоял  деревянный
туалетный столик. Слева полуоткрытая дверь вела в ванную комнату.  Маленькая
лампа, стоявшая на  столике  между  откидной  кроватью  и  дверью  в  кухню,
отбрасывала тусклый свет.
   Кларк лежал в постели, прикрывшись одеялом до подбородка.  Его  загорелое
лицо четко выделялось на  белой  подушке.  Он  сердито  воззрился  на  меня,
наморщив свой нос Боба Хоупа, и сонно проворчал:
   - Ну и время ты выбрал для светского визита!
   - Извини, Кларк. Это не совсем светский визит. Мне  необходима  кое-какая
информация. Решил, что ты мне поможешь, если удастся  разбудить  тебя.  -  Я
улыбнулся ему. - Ты уже проснулся?
   - Вполне. Чего ты хочешь?
   - Знаешь, я завяз в расследовании убийства Брэйна. Сегодня ночью я  узнал
кое-что, что позволяет увязать концы с концами. Однако у меня нет ясности по
некоторым техническим деталям.  Поэтому  мне  понадобился  работник  студии,
который просветил бы меня.
   - И из-за этого ты меня разбудил? Я усмехнулся. Парень был раздражен так,
как бываю раздражен я сам, когда просыпаюсь.
   - Что поделаешь. Дело близится к завершению. Постараюсь закончить его уже
этой ночью хотя бы ради того, чтобы остаться в живых.
   Его карие глаза смотрели на меня в упор:
   - Мой Бог! Что с тобой стряслось? Я и не заметил сразу,  похоже,  еще  не
совсем проснулся. Ну и видик у тебя!
   Я и забыл, каким вампиром выгляжу. И  про  боль  забыл,  хотя  она  и  не
отпускала, бередила мое измочаленное тело.
   - Я побывал в большой передряге. Но не она  меня  беспокоит.  Боюсь,  что
сегодня ночью подстрелили Холли Уилсон.
   - Кого?
   - Холли Уилсон. Звездочку с "Магны". Его лицо искривилось.
   - Холли? Я ее немного знаю. Хорошая девочка. Как это случилось?
   - Длинная история, - устало ответил я. - Не из-за нее я примчался к тебе.
Мне кажется, я просек тот трюк, которым пользовался Брэйн. К тебе я  приехал
потому, что ты работаешь на "Магне" и  можешь  просветить  меня  по  "одному
пункту. К тому же ты знал Брэйна еще по Канзас-Сити...
   Я  умолк  неожиданно  для  самого  себя.  Внезапно  я  почувствовал  себя
чертовски глупо, и неудержимая дрожь  пробежала  по  моему  позвоночнику.  Я
лыбился, как идиот, и приятно беседовал с Полом Кларком о шантажисте Брэйне,
и мне вдруг в голову пришла явно запоздавшая мысль.
   Совершенно очевидно, Кларк был тем, кто убил Роджера Брэйна.

Глава 21

   - В чем дело? - спросил Кларк.
   - А? Ничего, просто задумался.
   Я попытался выиграть время, сосредоточившись на выводе, что Кларк убийца.
И не только на этом. Он, должно  быть,  стрелял  в  меня,  когда  я  ехал  к
Констанце.
   Сердце мое чуть не выпрыгнуло из груди при мысли, что он же подстрелил  и
Холли.
   Я постарался говорить как можно небрежнее:
   - Я вот подумал о Холли Уилсон. Никак не могу от  этого  отделаться.  Она
была в моей машине и, видимо, получила  пулю,  предназначавшуюся  мне.  Копы
нашли машину, но не ее. Все ли с девушкой в порядке?
   Произнося эту тираду, я следил краем глаза за Кларком,  но  он  ничем  не
выдал себя, словно  и  не  слышал  меня.  Он  продолжал  лежать  в  постели,
укрывшись одеялом и пряча под ним руки. Странная манера встречать  гостя,  и
меня она встревожила чрезвычайно.
   Когда я замолчал, Кларк обронил:
   - Да, любопытно. Как продвигается дело? Я пожал плечами:
   - Так себе. Есть кое-какие ниточки, однако  я  пока  не  знаю,  куда  они
ведут.
   Я порылся в кармане пиджака в поисках сигарет, стараясь на всякий  случай
не делать резких движений. Глядя на Кларка, я достал  пачку  и  прикурил.  Я
никак не мог решить, понял ли он, что я уже все знаю. Он лежал неподвижно со
скучающим и сонным выражением на квадратном лице. Я предложил ему  сигарету,
но он отрицательно покачал головой. Потом грубовато спросил:
   - Так зачем ты приехал ко мне?
   Судя по всему, я не мог больше тянуть время. К тому же, если мне повезет,
я узнаю еще кое-что. И я как можно спокойнее заговорил:
   -  Теперь  я  знаю,  что  Брэйн  шантажировал  многих  людей.  Он  держ