о себя не узнаете! А ну, взять их!
   Двое бандитов бросились на бабушку Морки.
   Это было ошибкой с их  стороны.  Костлявая  рука  старухи  взметнулась  в
воздух, и раздались две звонкие пощечины.
   - Что вы себе позволяете, наглецы! - Морки завизжала так, что  нападавшие
отшатнулись и, затыкая уши, в ужасе бросились назад.
   Бандит, схвативший Старого Торрита, получил удар локтем в живот.  Главарь
замахнулся на Гримму ножом, но тут же был пойман за запястье, нож  выпал,  а
бандит   грузно   повалился   на   колени,   издавая   при   этом   какие-то
душераздирающие, булькающие звуки.
   Масклин нагнулся, сгреб его за ворот рубашки и резко подтянул к себе.
   - Не уверен, что я до  конца  понял  этот  обычай,  -  начал  он,  -  но,
по-моему, номы не должны делать зло другим номам, как вы думаете?
   - Ага-ага, - закивал главарь.
   - Тогда вам бы лучше убраться  отсюда,  и  как  можно  быстрее.  Понятно?
Масклин ослабил хватку. Бандит нашарил на полу нож, заискивающе улыбнулся  и
бросился наутек. Остальные поспешили за ним вдогонку, прихрамывая и  потирая
ушибленные места.
   Масклин обернулся к Доркасу, корчившемуся от смеха.
   - Что все это означало?
   Тот привалился к стене, чтобы не упасть.
   - Вы и впрямь не знаете? - Смех душил старика.
   - Нет, - покачал головой Масклин, терпеливо дожидаясь ответа. - Зачем  бы
тогда я спрашивал?
   -  Жители  Дамского  Нижнего  Белья   промышляют   бандитизмом.   Обирают
странников. То есть отнимают вещи, которые  им  не  принадлежат.  Здесь  они
нашли себе убежище: очистить весь отдел  от  бандитов  слишком  хлопотно,  а
беспокойства они причиняют не  так  уж  много,  -  объяснил  Доркас.  -  Ну,
припугнут кого. Досадно, конечно, но не так уж опасно.
   - А зачем один из них держал во рту нож? - спросила Гримма.
   - Может, думал, что так он больше похож на громилу, с  которым  лучше  не
связываться.
   - По мне, так он был похож на идиота, с этим ножом в зубах, -  решительно
объявила Гримма.
   - Если он еще раз сюда сунется, я ему все лицо расцарапаю,  -  пригрозила
бабушка Морки.
   -  Не  думаю,  что  они  захотят  сюда  вернуться.  По-моему,  их  слегка
шокировало, что кто-то дал им отпор, - усмехнулся Доркас.
   - Знаете, мне не терпится увидеть, какое впечатление  вы  произведете  на
аббата. Право слово, ни с чем подобным мы еще не сталкивались. Вы для нас..,
как, говорите, называется эта штука, которой заполнено все Снаружи?
   - Свежий воздух?
   - Вот-вот. Вы для нас - как Свежий Воздух.
   И тут они наконец добрались до Канцелярских Принадлежностей.

***

   "Идите к Канцелярским Принадлежностям или Наружу", - сказал герцог, давая
понять, что он не видит особой разницы между тем и другим.
   Несомненно, так смотрели на Канцелярские Принадлежности все  аристократы,
чувствуя в них неясную, но грозную опасность. Ведь жители этого отдела умели
читать и писать и вообще были со странностями.
   Они могли вам сказать, что  говорит  какой-то  лист  бумаги,  и  понимали
послания, начертанные Арнольдом (осн. 1905) на небе.
   Но с этим всем еще можно было смириться, а вот смириться с  тем,  что  не
верят в твое существование...
   Масклин всегда думал, что Торрит выглядит очень старым, но аббат оказался
столь стар, что, кажется, само время махнуло на него рукой. Передвигался  он
с помощью двух палок, а за ним на  почтительном  расстоянии  следовала  пара
юных номов, всегда готовых броситься на помощь и подставить плечо для опоры.
Лицо его было подобно сморщенному кожаному мешку, в котором зияли две черные
дыры, из них сверкали глаза.
   Масклин заметил, что все сбились в кучку у него  за  спиной.  Теперь  это
происходило каждый раз, когда они чувствовали себя не в своей тарелке.
   Приемный зал аббата был отгорожен листом картона от шахты  лифта.  Каждый
раз, когда тот проезжал мимо, в воздух поднималась целая туча пыли.
   Аббат, поддерживаемый юными помощниками, осторожно  опустился  в  кресло.
Суета стихла. Аббат подался вперед:
   - О, Дель Икатес, ты ли это? Изобрел что-нибудь новенькое?
   - Пожалуй, нет, милорд, - поклонился тот. - Имею честь  представить  вам,
милорд...
   - Я никого не вижу, - вкрадчиво произнес аббат.
   - Ослеп должно быть, - фыркнула бабушка Морки.
   - И к тому же никого не слышу, - добавил аббат.
   - Тише, - зашипел Доркас. - Кто-то ему о  вас  рассказал!  Он  просто  не
желает замечать вас! Милорд, - громко произнес он, обращаясь к креслу,  -  я
принес странные новости. Магазин скоро рухнет!
   Эффект этих слов оказался совсем иным, чем тот, которого ожидал Масклин.
   Выстроившиеся   за   креслом   аббата   священнослужители    Канцелярских
Принадлежностей прыснули со смеху, а благостная улыбка на лице аббата  стала
еще шире.
   - О! И когда же примерно произойдет  это  ужасное  событие,  сын  мой?  -
спросил он.
   - Через двадцать один день, милорд.
   - Вот как? - ласково произнес аббат. - В таком  случае  поспеши,  как  бы
тебе не опоздать, а потом приходи к нам, расскажешь, на что это было похоже.
   На этот раз священники лишь ухмыльнулись.
   - Милорд, это не...
   Аббат протестующе поднял скрюченную руку.
   - Я не сомневаюсь, что тебе многое известно об электричестве, Доркас,  но
также тебе следовало бы знать, что каждый  раз,  когда  открывается  Большая
Бросовая Распродажа, люди возбужденно говорят: "Конец Магазина близок".  Но,
как ни странно, несмотря на это, жизнь продолжается.
   Масклин поймал на себе взгляд аббата. Пожалуй, как невидимка он привлекал
к себе слишком уж явное внимание.
   - Милорд, все гораздо серьезнее... - пробормотал Доркас подавленно.
   - О, это электричество тебе так  сказало?  -  насмешливо  поинтересовался
аббат.
   Доркас слегка ткнул Масклина под ребра.
   - Давай, - кивнул он.
   - Сейчас, - шепнул Масклин и, сделав шаг вперед, положил коробок на пол у
ног аббата.
   - Нахожусь ли я в присутствии лидеров этого сообщества? - спросил кубик.
   - Настолько, насколько это возможно, - отозвался Доркас. Аббат  удивленно
уставился на говорящий ящичек.
   - Я буду пользоваться простыми словами, -  объявил  кубик.  -  Я  являюсь
регистрирующим и навигационным компьютером. Компьютер - это думающая машина.
Она думает, вычисляет, снова думает. И понимает,  как  думает  компьютер.  Я
использую электричество. Иногда электричество может нести сообщения. Я  могу
слышать эти сообщения. Я могу эти сообщения понимать. Иногда  эти  сообщения
идут по проводам, называемым телефонными  проводами.  Иногда  такие  провода
есть в других компьютерах.  В  Магазине  есть  компьютер.  Он  платит  людям
зарплату. Я могу слышать,  как  он  думает.  Он  думает:  "Скоро  не  станет
Магазина, не станет платежных  ведомостей,  не  станет  счетов".  Телефонные
провода говорят: "Это "Гриметхорн"?  Компания  по  сносу  зданий?  Мы  можем
обсудить окончательно срок сноса Магазина?  Все  товары  и  инвентарь  будут
вывезены в течение трех недель".
   - Весьма мило, - буркнул аббат. - И как же вам удалось это сделать?
   - Я ничего не делал,  милорд,  -  пробормотал  Доркас.  -  Эту  коробочку
принесли сюда они...
   - Кто - они? - резко перебил аббат, в упор  глядя  на  Масклина  и..,  не
замечая его.
   - Интересно, что будет, если я ущипну этого старикашку за нос? - спросила
бабушка Морки хриплым, свистящим шепотом.
   - Будет очень больно, - предостерег ее Доркас.
   - Вот и хорошо.
   - Я хотел сказать: тебе будет больно. Потом. Аббат с трудом приподнялся в
кресле.
   - Хватит! Я достаточно терпелив, но всему есть свои пределы!  Пожалуйста,
размышляйте о том, что там Снаружи, по ту сторону Магазина, - я не возражаю.
В конце концов, это хорошая гимнастика для ума! Мы не были бы  номами,  если
бы все время держали свой разум в узде. Но настаивать,  что  по  ту  сторону
Магазина есть нечто... Это ересь! И не пытайтесь  одурачить  меня  какими-то
игрушками... - Аббат грузно шагнул вперед и со всего  размаху  опустил  свою
тяжелую палку на коробок. Раздалось тихое жужжание. - Я не  потерплю  этого!
Слышите вы меня?! - закричал он. - У Магазина есть стены, а  по  ту  сторону
стен нет ничего. Никакого Снаружи! Никаких  Потусторонних  Существ!  Никаких
Посторонних! Ни-че-го!  Это  надо  же  такое  придумать  -  жизнь  в  других
Магазинах! Вон отсюда! Аудиенция закончена!
   - Я могу выдержать давление весом две тысячи тонн, - оскорбленно произнес
кубик. Никто не обратил на его слова никакого внимания.
   - Прочь, прочь отсюда! - неистовствовал аббат.
   Масклин заметил, что старика бьет дрожь.
   С Магазином была  связана  одна  странность.  Еще  несколько  дней  назад
Масклину достаточно было знать о больших голодных существах  и  о  том,  как
избежать встречи с ними, и этого хватало,  чтобы  выжить  в  Наружном  Мире.
Торрит называл такие знания охотничьими хитростями.  Но  сейчас  у  Масклина
появились подозрения, что бывают и знания иного рода. Они касаются того, как
выжить  среди  номов.  Тут  необходимо  помнить,  что  следует  быть   очень
осторожным, когда говоришь другим то, что они не желают слышать, что мысль о
том, будто они не правы, приводит их в ярость...
   Младшие служки поспешили избавиться от докучливых посетителей: взяв их  в
кольцо, стали теснить к двери. Все было проделано весьма ловко. При этом все
избегали  касаться  пришельцев  хотя  бы  кончиком  пальца   и   старательно
отворачивались, чтобы  не  встречаться  с  ними  взглядами.  Стоило  Торриту
нагнуться, чтобы поднять с пола кубик, как вокруг него тут  же  образовалось
пустое пространство, ибо служки бросились врассыпную.
   И  тут  наконец  бабушка  Морки  нашла  на  кого  выплеснуть   все   свое
раздражение. Схватив первого подвернувшегося под руку монаха за черную рясу,
она резко притянула его к себе. Бедняга оказался нос к носу со старухой.
   Стараясь не замечать ее, он неистово косил глазами в сторону, так что они
вылезали из орбит. Тогда бабушка Морки изо всех сил  ткнула  его  кулаком  в
грудь.
   - Чувствуешь что-нибудь? Чувствуешь, а?  -  бушевала  она.  -  Нет  меня,
говоришь?
   - Туземные, одно слово! - презрительно бросил Торрит.
   Наконец несчастный монах нашел выход из затруднительного положения: слабо
всхлипнув, он упал в обморок.
   - Давайте-ка побыстрее отсюда выбираться, - обеспокоенно покачал  головой
Доркас. - А то я начинаю бояться, как бы наши хозяева, которые нас не видят,
не сделали следующий шаг, тогда нас действительно не станет.
   - Не понимаю, как нас можно не видеть? - пробормотала Гримма.
   - Все дело в том, что для них мы - Потусторонние, - объяснил Масклин.
   - Но ведь другие-то номы  нас  видят!  -  возмутилась  Гримма.  Голос  ее
сорвался на крик. Масклин даже не стал на нее обижаться. Он и сам уже  ни  в
чем не был уверен.
   - Может, они просто не знают,  откуда  мы  пришли.  Или  не  верят  нашим
словам, считают, что мы их просто обманываем, - задумчиво пробормотал он.  -
А здесь о нас заранее было известно, что мы - Посторонние или Потусторонние,
я уже окончательно запутался с этими их названиями!
   - Никакой я не Посторонний! - взвизгнул Торрит. - Это они все  смотрят  в
сторону!
   - Но ведь тогда получается, что  аббат  на  самом  деле  думает,  что  мы
явились Снаружи! - сказала Гримма. - Значит, он верит, что мы  здесь,  и  он
нас не видит! Какой же в этом смысл?
   - Такова уж природа нома, - вздохнул Доркас.
   - Не забивайте вы себе этим голову, - отрезала бабушка Морки.  -  Пройдет
три недели, и они  окажутся  Снаружи.  Тогда  он  чему-нибудь  научится.  Им
придется бродить вокруг развалин Магазина, и пусть-ка они тогда попробуют не
смотреть друг на друга! Представляете, как все это будет выглядеть? - И  она
загнусавила, подражая аббату:
   - "Простите меня, господин аббат. Что?  Я  наступила  вам  на  ногу?  Но,
простите, я вас даже не вижу..."
   - Я почти уверен, они бы все поняли, если бы только слушали,  -  горестно
вздохнул Масклин.
   - Вряд ли они на это способны, - отозвался Доркас, в сердцах  пиная  кучу
пыли. - С моей стороны было  глупостью  на  что-то  надеяться.  Канцелярские
Принадлежности всегда чурались новых идей как огня.
   - Простите, - произнес кто-то у них за спиной.
   Они обернулись и  увидели  одного  из  священников,  присутствовавших  на
аудиенции. Это был пухленький молодой ном с вьющимися волосами и неуверенным
выражением лица. Он нервно комкал в руках полу свой черной рясы.
   - Я вам зачем-то понадобился? - приподнял брови Доркас.
   - Э-э.., я бы.., я хотел бы поговорить.., э..,  с  этими  Посторонними..,
которые Снаружи, - выдавил из себя священник и неуклюже поклонился в сторону
Торрита и бабушки Морки.
   - Видимо, у вас не так плохо со зрением, как у  остальных,  -  усмехнулся
Масклин.
   - Э-э.., да... - смешался священник и  опасливо  оглянулся  через  плечо.
Коридор был пуст. - Я бы хотел с вами поговорить.  Где-нибудь  наедине.  Они
обогнули угол какой-то балки.
   - Ну? - обернулся Масклин к священнику.
   - Эта штука, которая говорит... - начал тот. - Вы ей верите?
   - Я думаю, она просто не умеет лгать, - ответил Масклин.
   - Что это такое? Что-то вроде приемника? Масклин вопросительно  посмотрел
на Доркаса.
   - Это такая коробка, чтобы делать шум, - пояснил старик,  гордясь  своими
познаниями.
   - Вот как? - переспросил Масклин. - Тогда не знаю, - пожал он плечами.  -
Дело в том, что кубик принадлежит нам с незапамятных времен. Говорят, он был
принесен номами откуда-то издалека. Это было очень, очень давно. И теперь он
переходит от поколения к поколению. Это так, Торрит?
   Старый ном неохотно кивнул.
   - До меня им владел мой отец. А перед ним - его отец. А перед ним -  дед,
а перед ним - брат деда, а еще раньше - их  дядя,  а  до  того...  Священник
поскреб в затылке.
   - Мы крайне обеспокоены тем, что происходит в Магазине, -  сказал  он.  -
Люди ведут себя как-то странно. Безвозвратно исчезают многие вещи. На стенах
появились какие-то неведомые знамения. Такого раньше никогда  не  случалось.
Даже аббат обеспокоен всем этим, он не может  понять,  что  требует  от  нас
Арнольд (осн. 1905). Вот.., э... - Он нервно скомкал полу  своей  сутаны  и,
помолчав, продолжил:
   - Я - помощник аббата.  Меня  зовут  Гердер.  Я  должен  заниматься  теми
делами, которыми он заниматься просто не может... И поэтому... Вот...
   - Ну так что - вот? - потерял терпение Масклин.
   - Не могли бы вы пойти со мной? Пожалуйста.
   - А там есть  еда?  -  спросила  бабушка  Морки,  всегда  умевшая  свести
разговор к главному.
   - Я обязательно об этом  позабочусь,  -  поспешно  сказал  Гердер.  И  он
торопливо засеменил по извилистым переходам между балками и проводами.
   - Пожалуйста, идите за мной. Прошу вас.

   I. И были те, которые говорили: Фидели  мы  в  Магазине  новые  знамения,
ниспосланные Арнольдом (осн.1905), и смутились  духом,  и  не  могли  понять
значения их.
   II. Ибо было то время года, когда должна начаться Рождественская ярмарка,
но знамения ниспосланные не были знамениями о Рождественской ярмарке.
   III. Как не  были  то  и  знамения  Январской  распродажи  или  знамения,
говорящие "Снова в школу", и "весенняя мода весной", и Летняя распродажа,  и
прочие, которые предвещали наступление всякого времени года.
   IV. Ибо  знамение,  ниспосланное  нам,  говорило,  что  грядет  Последняя
распродажа. И восскорбели мы в сердце своем.
   Из "Книги номов", Иски и Жалобы, Ст. I - IV

Глава 5

   Кланяясь  и  приседая  на  ходу,  Гердер  вел  их  в   глубь   территории
Канцелярских Принадлежностей. Здесь  все  пропахло  плесенью.  Всюду  лежали
какие-то стопки. Масклину было сказано, что это книги. Он так и не понял  до
конца, зачем они нужны, но по тому, как Доркас о них говорил, догадался, что
тот считает их чрезвычайно важными предметами.
   - В них заключено потрясающее количество сведений, которые  были  бы  нам
полезны, и Канцелярские Принадлежности хранят их как.., как...
   - Как что-то очень хорошо охраняемое? - спросил Масклин.
   - Именно. Именно так. Они не спускают с них глаз. Называется это чтением.
Но чтецы ничего не понимают.
   Кубик, который  Торрит  нес  в  руке,  зажужжал,  и  на  его  поверхности
вспыхнуло несколько огоньков.
   - Книги являются хранилищем знаний? - спросил он.
   - Говорят, что они так ими и напичканы, - подтвердил Доркас.
   - Крайне необходимо, чтобы вы имели доступ к книгам, - произнес кубик.
   -  Канцелярские  Принадлежности  держат  их  у  себя,  никого  к  ним  не
подпуская, - усмехнулся Доркас. - Они утверждают, что, пока  вы  не  знаете,
как правильно читать книги, прочитанное может ударить вам в голову.
   - Сюда, пожалуйста, - произнес Гердер, отодвигая картонный  барьер.  Ном,
чопорно сидящий на груде подушек спиной ко входу, явно их ждал.
   - А, Гердер, - пробормотал он. - Входи,  входи.  Очень  хорошо.  Это  был
аббат. Старик так и не обернулся к  вошедшим.  Масклин  потянул  Гердера  за
рукав.
   - Мы ведь были здесь совсем недавно, и ничего хорошего из этого не вышло.
Зачем же начинать все сначала?
   Гердер ответил ему взглядом, в котором  явственно  читалось:  "Доверьтесь
мне, это единственный способ что-то сделать".
   - Вы уже распорядились насчет трапезы, Гердер?
   - Нет, милорд, я как раз собирался...
   - Так подите и займитесь этим!
   - Хорошо, милорд.
   Гердер бросил на Масклина еще один взгляд, в котором на этот раз читалось
отчаяние, и вышел прочь.
   Номы напряженно замерли.  На  их  лицах  появилось  выражение  глуповатой
растерянности. Они судорожно пытались сообразить, что же произойдет дальше.
   Аббат заговорил:
   - Мне уже почти пятьдесят. - В голосе его звучала усталость. - Я  старше,
чем иные отделы в Магазине. И я много повидал  на  своем  веку.  Перед  моим
взором прошло много странных вещей, не укладывающихся в сознании, но скоро я
предстану перед Арнольдом. Тогда мне останется лишь надеяться, что я все  же
был праведным номом и по мере сил следовал своему долгу. Я так стар, что для
многих номов во мне как бы воплотился сам Магазин.  И  они  боятся,  боятся,
что, когда меня не станет, Магазину придет конец. А теперь скажите мне,  так
ли это на самом деле. Кто у вас главный?
   Масклин посмотрел на Торрита. Однако все остальные с надеждой смотрели на
него.
   - Кажется.., э-э... - пробормотал  он,  -  кажется,  я.  Так  как-то  оно
получилось, что...
   - Да-да, - произнес Торрит. - Как-то оно так получилось, что, пожалуй,  я
возлагаю пока свои полномочия на тебя. Временно. Я ведь предводитель...
   Аббат кивнул.
   - Очень мудрое решение, - сказал он. Торрит с достоинством поклонился.
   - Останься здесь с говорящим ящичком, - велел аббат Масклину. - Остальных
прошу удалиться. Вам принесут поесть. Выйдите и ждите за дверью.
   - Э-э... - нервно произнес Масклин. - Нет, не  надо.  Возникла  секундная
пауза. Потом аббат мягко спросил:
   - Почему нет?
   - Потому что.., потому что мы все вместе, понимаете? - объяснил  Масклин.
- Мы никогда не расставались...
   - Все это сентиментальность, хотя она и делает вам честь. Но, уверяю вас,
иногда в жизни приходится поступать и по-другому. А теперь - выйдите. Или вы
боитесь остаться со мной наедине? - И аббат посмотрел на Масклина.
   - Поговори с ним, Масклин. - Гримма похлопала его по руке. - А  мы  будем
здесь. Нам совершенно все равно где ждать.
   Масклин неохотно кивнул. Когда все вышли, аббат повернулся к нему  лицом.
Вблизи он выглядел еще старше, чем показалось Масклину сначала. Его лицо  не
просто тонуло в морщинах - оно было одной  большой  морщиной.  "Он  уже  был
далеко не молод тогда, когда родился Торрит, - подумал Масклин. -  Он..,  он
достаточно стар, чтобы быть бабушке Морки дедушкой!"
   Аббат улыбнулся. Улыбка получилась довольно странная. Казалось, он  хотел
за что-то извиниться, только извиняться он не привык.
   - Тебя, как я догадываюсь, зовут Масклин, - произнес он. Масклин не  стал
отнеки