рдил Торрит. Губы
незнакомца  растянулись  в  добродушной  усмешке.  В  следующий  момент   он
соскользнул с деревянной балки, на которой сидел.
   - Подумать только! - воскликнул он. - Вы ведь те новенькие, о  которых  я
столько слышал! Снаружи, да? - И он радостно протянул Масклину руку. Масклин
ответил ему недоверчивым взглядом.
   - Простите? - вежливо произнес он. Незнакомец вздохнул.
   - Вы могли бы ее и пожать... - В голосе незнакомца проскользнула обида.
   - Я? Зачем?
   - Ну, такая традиция. Мое имя - Доркас Дель Икатес.  -  Незнакомец  криво
улыбнулся. - А вы свое имя знаете? Масклин пропустил его вопрос мимо ушей.
   - Вы говорите, что наблюдаете за людьми?
   - О да. Наблюдаю за ними. Изучаю их. Это моя специальность.  Наблюдая  за
людьми, можно, знаете ли, многое узнать о будущем.
   - Это как с наблюдением за погодой, да?
   - Погодой? Ах, ну да. Конечно, конечно! - Ном ухмыльнулся во весь рот.  -
Потрясающая штука, эта самая погода! Вы, должно быть, все про нее знаете...
   - А вы что-то слышали о погоде? - удивился Масклин.
   - Только старинные легенды. Хм... Однако!  -  И  Доркас  окинул  Масклина
изучающим взглядом.
   - Я-то считал, что существа  Снаружи  должны  иметь..,  э-э..,  несколько
иное..,  э-э..,  телосложение.  Другая  форма  жизни,  понимаете  ли.  А  вы
точь-в-точь схожи с нами... Удивительно! Потом покажу  вам,  что  я  имел  в
виду...
   Масклин с отчаянием огляделся по сторонам. Повсюду пыль. Одна пыль. Здесь
все пропахло затхлостью. Хватит, он уже сыт этим  по  горло.  Здесь  слишком
тепло,  слишком  сухо,  и  каждый  считает  его  за  дурака.  А  теперь  еще
выясняется, что у него телосложение какое-то не такое.
   - Ну, знаете ли... - начал он.
   И тут кубик, который Масклин все еще сжимал в руке, произнес:
   - Этот ном нам нужен!
   - Боже мой! - воскликнул  Доркас.  -  Первый  раз  вижу  такой  маленький
радиоприемник!  Эти  игрушки  становятся  все  меньше   и   меньше.   Просто
потрясающе!

***

   Доркас привел их к какой-то дыре  в  полу.  Большой,  квадратной,  черной
дыре. В глубь этого бездонного  провала  уходило  несколько  кабелей.  Самый
тонкий из них был немного толще хорошо упитанного нома.
   - Как, неужели вы там живете? - испуганно спросила Гримма. Вместо  ответа
Доркас пошарил рукой в черной пасти дыры.  Раздался  щелчок.  Потом  наверху
что-то заскрежетало. Послышалось отдаленное гудение.
   - Там? Нет-нет. Ни в коем случае, -  пробормотал  Доркас.  -  Я  потратил
многие годы, занимаясь исследованием этого феномена. Оказалось, что мы имеем
дело с полом, подвешенным на веревке. Он  может  подниматься  и  опускаться.
Вместе с людьми. Тут мне пришла в голову мысль. Я ведь не молодею, а все эти
лестницы, они уже не для моих старых ног. Ну я и стал  присматриваться,  как
эта штука работает. Оказалось - очень просто. Да иначе и быть  не  могло.  В
противном случае люди ни за что  бы  не  догадались,  как  ею  пользоваться.
Пожалуйста, посторонитесь немножко...
   Из шахты вынырнуло что-то огромное и черное и замерло в нескольких дюймах
над их головами. Оно было наполнено лязгом, топотом людских  шагов  и  гулом
голосов.
   Внизу  под  этой  штукой  болталась  подвешенная  на   струне   корзинка,
сплетенная из тонких проводков.
   - И  вы  хотите,  чтобы  я,  как  куропатка  на  яйцах,  сидела  в  вашем
проволочном гнезде?.. Знаете, поищите-ка другого кого-нибудь, -  возмутилась
бабушка Морки.
   - А это.., безопасно? - осторожно поинтересовался Масклин.
   - Более или менее, более или менее, - нараспев произнес  Доркас,  занятый
тем,  что  пытался  найти  очередной  выключатель.  -  Не  задерживайтесь...
Пожалуйста, сюда, мадам...
   - Э-э... Постойте, постойте... Это  насколько  же  более,  чем  менее?  -
напрягся Масклин, видя, что Морки, польщенная  обращением  "мадам",  шагнула
вперед.
   - За сделанное мной я как-нибудь  отвечаю,  тут  с  безопасностью  все  в
порядке. Но что касается этой штуки наверху... Она собрана людьми,  и,  сами
понимаете,  про  нее  с  уверенностью  ничего  нельзя  сказать...  Потесней,
потесней, пожалуйста. Поехали!
   Наверху послышался лязг, корзина дрогнула и начала подниматься.
   - Согласитесь,  очень  удобно,  -  рассказывал  Доркас.  -  У  меня  ушло
несколько лет,  чтобы  провести  все  эти  выключатели...  И  думаете,  люди
что-нибудь заметили? Представьте: они нажимают кнопку вниз, но я хочу  вверх
- и мы едем вверх. Вначале я страшно боялся, что они переполошатся,  с  чего
бы это лифт ездит вверх-вниз сам по себе, но они страшно глупы. Ну вот мы  и
приехали!
   Лифт с лязганьем остановился. Корзина номов оказалась на одном  уровне  с
щелью, ведущей под плиты пола.
   - Электрические и бытовые приборы, - объявил Доркас. - Я мог  бы  назвать
это место своими владениями. Тут я сам себе хозяин, никто меня не беспокоит.
Даже аббат. Все побаиваются электричества. Ну, а я давно  разобрался  что  к
чему - этим и пользуюсь.
   Вокруг  были  сплошные  провода.  Они  тянулись  во  всех   направлениях,
сплетались в разноцветные пучки и снова разбегались. Несколько молодых номов
возились с лежащим перед ними странным предметом, пытаясь разобрать  его  на
части.
   - Радио, - объяснил Доркас. - Очень  забавная  вещица.  Мы  вот  пытаемся
выяснить, как эта штука говорит.
   Порывшись в куче бумаги,  наваленной  в  углу,  Доркас  вытащил  какой-то
рисунок и, смущенно улыбаясь, протянул его Масклину.
   На рисунке был изображен маленький розовой  конус,  увенчанный  реденьким
пучком волос.
   Номы никогда не видели моллюска-блюдечника. Иначе они знали бы,  на  кого
похоже странное существо на этом наброске. Разве что у моллюска нет волос.
   - Очень мило, - неуверенно пробормотал Масклин.
   - А что это такое?
   - М-м... Понимаете ли, это мое представление о том, как должны  выглядеть
Наружные Жители, - признался Доркас.
   - Что?! Почему это у них остроконечные головы?
   - А дождь? В старинных легендах о времени создания Магазина  говорится  о
дожде. Там сказано, что с неба все время льется вода, эта вода должна как-то
стекать. И еще - ветер. Он дует все время, поэтому у живых существ не должно
быть резких углов. Я ведь не знал ничего, кроме старинных легенд...
   - Но почему у них даже глаз нет?
   - Глаза есть. Маленькие щелочки,  вот  здесь,  под  волосами,  -  показал
Доркас. - Они спрятаны, чтобы их не слепило солнце... Ну, этот большой яркий
прожектор в небе, - пояснил он.
   - Уж солнце-то мы видели, - проворчал Масклин.
   - Что он там говорит? - поинтересовался Торрит.
   - Он говорит, что ты должен выглядеть вот так, -  саркастически  заметила
бабушка Морки. - Что ты розовый и голова у тебя остроконечная!
   - Ну уж, знаете ли! Голова у меня все-таки тупая!
   - Что верно, то верно, - съязвила Морки.
   - Знаете, мне кажется, вы допустили несколько ошибок, -  осторожно  начал
Масклин. - Все на самом деле по-другому. Неужели никто из вас даже  краешком
глаза не выглядывал наружу?
   - Я видел однажды, как открылась большая дверь в гараже. Но  за  ней  был
только белый, слепящий свет, и больше я ничего не смог различить...
   - Н-да... Наверное, если  все  время  сидеть  в  такой  темноте,  то  это
неудивительно, - пробормотал Масклин.
   Доркас выкатил откуда-то катушку из-под ниток.
   - Вы должны мне все рассказать. Все, что вы можете вспомнить  о  Снаружи.
На поверхности кубика, лежащего в ногах у Торрита, вспыхнул еще один зеленый
огонек.

***

   Немного погодя появился молодой ном, который принес им еду. И они ели,  и
говорили, и спорили, и перебивали друг друга,  а  Доркас  слушал  и  задавал
вопросы.
   По его словам, он был  исследователем.  Особенно  интересовало  его  все,
связанное с электричеством.  В  давние  времена,  когда  номы  только-только
начали  пользоваться  электричеством,  наугад  подключаясь  к  проводам,   в
Магазине было много убитых. Теперь-то уже научились делать это без риска для
жизни, но само электричество все равно оставалось  загадкой,  и  большинство
предпочитало держаться подальше от  приборов  и  проводов.  Вот  почему  вся
местная  аристократия  и  даже  сам   аббат   Канцелярских   Принадлежностей
предоставили ему полную  свободу  действий.  Доркас  был  страшно  рад,  что
когда-то ему пришла в голову мысль  заняться  тем,  чего  другие  боялись  и
избегали. Теперь он мог позволить себе любые причуды, мог даже рассуждать  о
жизни Снаружи. Единственное, что от него требовали, чтобы он не рассуждал об
этом слишком громко.
   - Я что-то забыл,  -  сказал  Доркас,  -  как  называется  у  вас  второй
прожектор, который горит после Закрытия?
   Масклин не сразу понял, что имеет в виду его собеседник.
   -  А,  ну  конечно...  Когда  наступают  сумерки,  да...  Тогда  на  небе
появляется луна, - сообразил он наконец.
   - Луна... - мечтательно повторил Доркас, будто пробуя слово на вкус. - Но
ведь Луна не такая яркая, как Солнце? Очень, очень странно. Зачем яркий свет
днем, когда и так все видно? Ночью он был  бы  куда  нужнее.  Вы,  наверное,
никогда не задумывались, почему все так происходит?
   - Просто так было всегда, - пожал плечами Масклин.
   - Знаете, нельзя сказать, что я ничего не предпринимал, чтобы увидеть все
это своими глазами. В юности я часто ходил смотреть на грузовики, но у  меня
не хватило смелости  забраться  в  кузов  и  уехать...  -  И  Доркас  слегка
ссутулился. - Я верю, - продолжал он после паузы, - что Арнольд (осн.  1905)
дал нам Магазин, чтобы мы познали все, что есть в нем. Изучили его. Для того
мы и созданы разумными существами. Как по-вашему?
   Масклин был весьма польщен  этим  вопросом.  Он  уже  открыл  рот,  чтобы
ответить, но его перебила Гримма:
   - Тут у вас только и слышишь разговоры об Арнольде. Но ни одна живая душа
не говорит, кто же он такой. Доркас уселся поудобнее.
   - О, он сотворил Магазин. В 1905 году,  вы  знаете.  Нижний  Этаж,  отдел
Оформления  Кредитов  и  все  между  ними.  И  я  вовсе   не   отрицаю   его
существования. Должна же быть первопричина, не само же все  возникло?  Но  я
всегда говорил и повторяю это опять...
   Зеленый огонек на поверхности кубика  погас.  Вращающаяся  чаша  исчезла.
Раздался дребезжащий звук - будто машина прочищала горло.
   -  Я  проанализировал  телефонные  переговоры,  -  объявил  кубик.   Номы
переглянулись.
   - Как красиво! - пробормотала Гримма. - Правда, Масклин, эта штука  очень
красиво говорит?
   - Я располагаю срочной информацией, которую необходимо довести до лидеров
этого сообщества. Вы абсолютно уверены, что живете в искусственно  созданной
среде с ограниченными возможностями для существования жизни?
   - Потрясающе! - прошептал Доркас. - Все эти слова.  Можно  подумать,  что
смысл их почти понятен. Там тоже есть такие штуковины, - он показал  пальцем
на  потолок,  -  которые  называются  радиоприемники.  И   другие,   которые
показывают картинки. Очень забавные игрушки.
   - Жизненно  важно.  Я  располагаю  информацией  первостепенной  важности.
Данная информация должна быть немедленно доведена до сведения лидеров вашего
сообщества. Информация касается предстоящего разрушения данного артефакта, -
бубнил кубик.
   - Прошу прощения, - осторожно произнес Масклин.  -  Можно  повторить  еще
раз?
   - Вы не поняли суть сказанного?
   - Я не знаю, что такое "суть".
   - Очевидно, язык изменился совершенно непостижимым для меня образом.
   Масклин попытался скрыть свою растерянность.
   - Я попытаюсь сделать  свое  сообщение  более  ясным,  -  объявил  кубик.
Вспыхнуло еще несколько огоньков. - Все,  хана.  Лавочка  закрывается,  -  с
надеждой произнес кубик. Он так хотел, чтобы его поняли!
   Номы недоуменно переглянулись. Они ничего не поняли из этой тарабарщины.
   Черный ящичек вновь прочистил горло.
   - Вы знаете значение слова "разрушать"?
   - Да, конечно, - кивнул Доркас.
   - Именно это скоро произойдет с Магазином. Через двадцать  один  день  он
будет разрушен.

   I. Горе вам. Скобяные Изделия и Галантерейя; горе вам.  Дамские  Головные
Уборы и Дель Икатесы; горе вам, Молодежная Мода, и вам, бандиты из  Дамского
Белья. И даже вам. Канцелярские Принадлежности.
   II. Ибо Магазин - лишь место, что внутри Снаружи.
   III. Горе вам, ибо Арнольд (осн.1905) открыл Последнюю Распродажу:
   "ПУСТЬ все УХОДИТ ПО бросовым ЦЕНАМ".
   IV. Но они насмехались над ним и говорили: Ты ведь Снаружи,  ты  даже  не
существуешь.
   Из "Книги номов", Товарный Склад, Сот. I - IV

Глава 4

   Сверху доносились тяжелые шаги. Там текла медленная,  непостижимая  жизнь
людей. А внизу, где гул этой жизни, просачиваясь  через  ковры  и  половицы,
становился лишь отдаленным шумом, по пыльным переходам спешили номы.
   - Может, мы чего-то не поняли? - ворчала на ходу бабушка Морки. - Слишком
уж это все большое. Нельзя его так вот взять и  раз..,  рушить...  Просто  в
голове не укладывается...
   - Говорил я  вам!  -  Старый  Торрит  даже  подпрыгивал  от  возбуждения.
Известия о надвигающихся  ужасах  и  опустошениях  всегда  приводили  его  в
восторг. - Сказано же было: коробку все  известно!  И  не  вздумайте  теперь
затыкать мне рот, слышите!
   - А куда мы так бежим? - поинтересовался Масклин. - Двадцать один день  -
срок, кажется, не маленький!
   - Да, когда дело не касается политики, - мрачно вздохнул Доркас.
   - По-моему, оно касается Магазина, - пожал плечами  Масклин.  Доркас  так
резко остановился, что бабушка Морки с разбегу ткнулась ему в спину.
   - Да поймите же, - стал он объяснять  с  нетерпеливой  настойчивостью,  -
что, по-вашему, будут делать номы, если Магазин разрушат?
   - Уйдут наружу... - начал Масклин.
   - Большинство из них даже не верит, что это самое Снаружи существует! Я и
то порой в нем сомневаюсь - и  это  с  моим-то  пытливым  умом,  с  моими-то
знаниями! Некуда уходить! Вы понимаете?
   - Да ведь там, снаружи, можно идти куда угодно!
   - Только если вы в это верите...
   - Но там действительно можно идти куда угодно!
   - Боюсь, не все так просто, когда дело касается  того,  чтобы  убедить  в
этом  других...  Но,  как  бы  то  ни  было,  нам   надо   увидеть   аббата.
Отвратительный старый деспот, скажу я вам, но  в  сообразительности  ему  не
откажешь. Может, я и зря осторожничаю... - И Доркас  выразительно  посмотрел
на спутников. - Но нам лучше не привлекать к себе внимания, - закончил он. -
Меня лично предпочитают не трогать, но вообще-то я бы  никому  не  советовал
без нужды покидать границы своего отдела... А вы вдобавок не принадлежите ни
к одному отделу... - Доркас красноречиво пожал плечами, намекая этим на  все
неприятности, которые могут подстерегать странников, не принадлежащих  ни  к
одному отделу...
   Снова пришлось воспользоваться лифтом. Он привез их  куда-то  наверх,  и,
выйдя из корзинки, они оказались в пыльных, тускло освещенных слабым  светом
редко развешанных лампочек переходах. Вокруг не было ни  одной  живой  души.
После суеты и сутолоки, царившей в других  отделах,  это  производило  почти
неприятное впечатление. "Здесь даже тише, чем в бескрайних полях", - подумал
Масклин. Но как раз в полях и  должно  быть  тихо,  а  вот  в  Магазине  под
полом...
   Все чувствовали то же самое и жались друг к другу.
   - Какие милые огоньки, - сказала Гримма, чтобы нарушить гнетущую  тишину.
- Ой, посмотрите, да они же размером с нома. И разноцветные. А еще мигают.
   - Мы каждый год воруем  их  целыми  коробками.  Во  время  Рождественской
ярмарки, - проворчал Доркас, глядя под ноги. - Люди их вешают на деревья.
   - Зачем?!
   - Я и себя об этом спрашиваю. Наверно, чтобы лучше видеть.  Людей  вообще
не поймешь...
   - Вы знаете, что такое деревья? Я не думал, что они растут в Магазине!  -
удивился Масклин.
   - Конечно, знаем, - ответил Доркас.  -  Такие  большие  зеленые  штуки  с
пластиковыми иголками.  А  есть  еще  другие,  так  те  сделаны  из  чего-то
блестящего. Кажется, называется это  "мишурой".  Ну,  да  на  рождественских
ярмарках никогда не разберешь что к чему...
   - Э-э... Что-то тут не так. Деревья снаружи  -  они  огромные.  И  у  них
листья. Каждый год они опадают,  -  нерешительно  возразил  Масклин.  Доркас
посмотрел на него как-то странно.
   - Кто, ты говоришь, опадает?
   - Листья сперва вянут, а потом скручиваются и опадают, - ответил Масклин.
Другие номы согласно кивнули.
   За последнее время они столкнулись с массой  непонятных  и  неведомых  им
вещей, но уж то, что происходит с листьями каждый год, они знали  совершенно
точно.
   - И это случается каждый год? - спросил Доркас.
   - Ну да.
   - На самом деле? Потрясающе! А кто приклеивает их потом на место?
   - Никто. Они сами распускаются со временем.
   - Все - сами?!
   Номы кивнули. Хоть в чем-то они были уверены, и тут  уж  их  нельзя  было
сбить с толку.
   - По крайней мере, выглядит это именно так, - подтвердил Масклин.  -  Мы,
правда, не смогли выяснить, почему это происходит. Просто происходит, и все.
   Ном из Магазина поскреб в затылке.
   - Н-да. Не знаю, что и сказать. Может,  тут  скрыта  какая-нибудь  хитрая
уловка администрации... Вы уверены, что...
   И вдруг они увидели, что окружены. Минуту назад вокруг были кучи пыли,  а
сейчас на их месте стояли какие-то странные номы. Особенно выделялся один  -
бородатый, с повязкой на глазу. В зубах он зажал нож, и оттого казалось, что
лицо его осклабилось в какой-то жуткой ухмылке.
   - Ну вот, - насупился Доркас.
   - Кто это? - шепотом спросил Масклин.
   - Бандиты. Вечная проблема в Дамском  Нижнем  Белье,  -  пробормотал  он,
поднимая вверх руки.
   - Что такое "бандиты"? - недоуменно спросил Масклин.
   - Что такое "Дамское Нижнее Белье"? -  спросила  Гримма.  Доркас  показал
пальцем на половицы вверху.
   - Это там, - объяснил он. - Отдел. Никто им не интересуется, потому что с
него абсолютно нечего взять.  Там  все  в  основном  розовое...  -  прибавил
Доркас. - Или эластичное...
   - Ни с места, это грр.., абож! - злобно прорычал бандит.
   - Простите? - переспросила Гримма.
   - Я сказал, это грр.., абож!
   - Думаю, он имеет в виду нож, - пожал плечами Масклин. - Мне кажется,  мы
лучше поймем, что вы говорите, если вы вытащите его изо рта.
   Бандит свирепо поглядел на него своим единственным  здоровым  глазом,  но
нож вынул-.
   - Я сказал: это грабеж! Ну, живо!  Кошелек  или  жизнь?  -  закричал  он.
Масклин кинул на Доркаса  вопросительный  взгляд.  Старый  ном  лишь  развел
руками.
   - Он хочет, чтобы вы отдали ему все, что у вас есть,  -  объяснил  он.  -
Конечно, он не хочет вас убивать, но порой они ведут себя крайне грубо...
   Странники сбились в кучу.  Происходящее  было  выше  их  понимания.  Идея
грабежа являлась для них совершенно новой. Там, дома, их никто не грабил. Да
и что можно было у них отнять, коль на то пошло?
   - Они что, номского языка не понимают?  -  топнул  ногой  бандит.  Доркас
ответил ему глуповатой ухмылкой.
   - Вы должны простить их, - начал он, - они здесь новички...
   - Мы решили... - обернулся Масклин. - Если вам все равно, мы предпочли бы
то, что у нас есть, оставить у себя. Извините. - И он  улыбнулся  Доркасу  и
бандиту ослепительной улыбкой. Лицо бандита тоже  расплылось  в  улыбке.  Во
всяком случае, он широко открыл рот и обнажил зубы.
   - Э-э... - начал Доркас. - Вы не можете так говорить, понимаете... Видите
ли, нельзя сказать: "Мы не хотим  быть  ограбленными".  -  Он  посмотрел  на
Масклина в абсолютном замешательстве. - Ограбленными, понимаете! -  повторил
он. - Это означает, что ваши вещи у вас отнимают. И тут не скажешь, вы, мол,
не хотите этого...
   - Почему? - удивилась Гримма.
   - Потому что... - Старый ном запнулся. - Потому  что..,  не  знаю.  -  Он
пожал плечами. - Наверное, такова традиция. Главарь бандитов перебросил  нож
в другую руку.
   - Сказать, что я сейчас сделаю? - зарычал  он.  -  Я  вас  еще  подновлю!
Разукрашу так, чт