бормотал
Масклин.
   - Без них не обойтись, - гордо сказал Ангало. - А когда ты уже тронулся с
места, ты переключаешь скорость и...
   - Да-да. Это понятно, - пробормотал Масклин, обреченно  глядя  на  листок
бумаги.
   "Но как? Как?" - стучало у него в голове.
   Ангало не упустил из виду ничего. Как-то, оставшись  в  кабине  один,  он
измерил высоту железного столба, который назывался  рычаг  скорости.  Ангало
утверждал, что это очень важная штука. Рычаг был в пять раз больше  нома.  А
вращающийся круг - тоже очень важная вещь - был в ширину, как восемь  номов,
стоящих плечом к плечу.
   А еще надо иметь ключи. Масклин не знал о ключах. Он вообще не знал ни  о
чем таком.
   - Хорошо я сделал? - радовался Ангало. - Здесь записано все.
   - Да-да. Просто прекрасно.
   - Смотри внимательней, здесь  все-все.  И  про  поворотные  огни,  и  про
гудок... - не умолкал Ангало.
   - Да-да, я вижу.
   - И про педаль газа, и про педаль тормоза! Ну почему ты совсем не рад?
   - Да нет, все в порядке. Просто ты здорово меня озадачил. Ангало  схватил
Масклина за рукав.
   - Говорили, есть только один Магазин, - нервно забормотал он.  -  Это  не
правда. Там, Снаружи, так много всего! Там есть другие Магазины. Я их видел.
Может, в них  тоже  живут  номы?  Жизнь  в  других  Магазинах...  Ты  только
представь! Хотя, конечно, ты-то знаешь!
   - Тебе нужно поспать, - сказал Масклин как можно мягче.
   - А когда ты опять придешь?
   - У нас масса времени впереди, -  ответил  Масклин.  -  Так  что  мы  еще
наговоримся. Спи пока.
   Он вышел из комнаты  и  тут  же  нарвался  на  герцога.  Тот  вернулся  с
несколькими  солдатами,  чтобы   забрать   Ангало   в   отдел   Канцелярских
Принадлежностей. Герцог пререкался с Морки по этому поводу. Вернее,  пытался
пререкаться.
   - Мадам, уверяю вас, ему там будет обеспечен прекрасный уход! - кипятился
герцог.
   - Пфф!.. Что ваши номы знают о врачевании! У вас же здесь тишь да  гладь!
Вот там, откуда я пришла, там только и делают, что болеют, - гордо  объявила
Морки. - Просто круглый год. Простуды, растяжения, ушибы, раны... И так  все
время. У меня, как говорится, большой опыт по этой части. Смею надеяться,  я
видела за свою жизнь больше больных, чем ты съел обедов. - С  этими  словами
Морки ткнула герцога в живот. - А ты, судя по всему, любишь покушать.
   - Мадам, я велю бросить вас в тюрьму, - прорычал  герцог.  Бабушка  Морки
фыркнула.
   - И что, больной от этого сразу поправится? Герцог открыл было рот, чтобы
сказать все, что он о ней думает, но поймал взгляд Масклина и закрыл его.
   - Ладно, хорошо, - выдавил он из себя. - Вы и впрямь правы, мадам.  Но  я
бы хотел навещать Ангало каждый день.
   - Не больше чем на две минуты, - отрезала Морки.
   - Пять! - взмолился герцог.
   - Три! - ответила бабушка Морки.
   - Четыре. - На этом и порешили.
   Герцог кивнул и подозвал Масклина к себе.
   - Ты говорил с моим сыном, - начал он.
   - Да, сир, - сказал Масклин.
   - И он рассказал тебе, что он видел?
   - Да, сир.
   Герцог  выглядел  каким-то  маленьким,   сгорбившимся.   Масклин   всегда
представлял его большим, солидным номом и  вдруг  осознал  сейчас,  что  все
зависит от внутреннего наполнения,  словно  власть  и  сознание  собственной
значительности заставляют нома раздуваться. А теперь из  герцога,  казалось,
выпустили воздух. В его облике сквозила тревога и неуверенность.
   - Помнится, я присылал вам номов! Их достаточно?
   - Да, сир.
   - Дайте мне знать, если понадобится какая  помощь.  Все,  что  угодно.  -
Герцог еще что-то невнятно пробормотал, рассеянно похлопал Масклина по плечу
и двинулся прочь.
   - Что это с ним? - удивился Масклин.
   Бабушка Морки принялась сворачивать очередной бинт. Ее бинты еще ни  разу
никому не понадобились, но Морки была убеждена, что иметь запас перевязочных
средств просто необходимо. Пожалуй, ее запаса с лихвой  хватило  бы  на  все
население Земли.
   - Он начал задумываться,  -  ответила  старуха.  -  Поначалу  это  всегда
действует несколько угнетающе.
   - Я ведь не думал, что все будет так сложно! - взмолился Масклин.
   - Ты хочешь сказать, у тебя нет ни малейшего представления о том, как  мы
сможем управлять грузовиком? - спросил Гердер.
   - Что, полный тупик? - задала вопрос Гримма.
   - Я.., ну, я полагал, что грузовики - они  просто  едут  куда  хочешь,  -
оправдывался Масклин. - Я думал, что если они подчиняются людям,  то  почему
бы им не подчиниться нам. Я.., я вовсе не ожидал всех этих нажать-повернуть,
два раза потянуть на себя, вот... Эти круги и педали... Я же их видел, вы не
поверите, какие они огромные! - Он посмотрел на  них  безумным  взглядом.  -
Я.., я думал об этом денно и нощно, - вздохнул Масклин. Он  чувствовал,  что
эти двое - единственные, кому он может довериться.
   Картонная дверь приоткрылась, и в проеме показалась чья-то жизнерадостная
физиономия.
   - Вам должно это понравиться, мистер Масклин, - объявил вошедший. - Я тут
еще одну вещь вычитал.
   - Не сейчас, Винто. Мы очень заняты, -  отмахнулся  Масклин.  Лицо  Винто
грустно вытянулось.
   - Ты вполне можешь его выслушать, - уронила Гримма. - В конце концов, что
еще нам остается сейчас делать? Масклин обреченно повесил голову.
   - Ну, парень, - произнес Гердер с наигранным  оптимизмом,  -  какая  идея
тебя на этот раз осенила, а? Впрячь в грузовик диких хомяков?
   - Нет, сир, - пробормотал Винто.
   - Может, ты предлагаешь нам позаботиться о том, чтобы у грузовика выросли
крылья, и тогда мы просто улетим в небо?
   - Нет, сир. Я нашел тут одну книгу: она про  то,  как  захватить  в  плен
человека. А потом мы могли бы раздобыть ламу...
   Масклин поднял глаза и улыбнулся какой-то болезненной улыбкой.
   - Я уже объяснял ему, что мы не можем  использовать  людей,  -  пожал  он
плечами. - Я ведь говорил тебе,  Винто.  И  я  не  очень  уверен,  что  люди
испугаются верблюда...
   Вместо ответа Винто, собрав все свои силы, с трудом открыл книгу.
   - Сир, посмотрите, тут есть картинка.
   Они посмотрели. На картинке был изображен лежащий  на  земле  человек,  а
вокруг суетились гномы, старательно опутывающие его веревками.
   - Проклятье! - прошептала Гримма. - Они рисуют нас в книгах!
   - О, я знаю эту книгу! - сказал Гердер, стремясь побыстрее со  всем  этим
покончить. - Это же "Путешествие Гулливера". Так, выдуманная история, в  ней
нет ничего настоящего.
   - Нет, только представьте, - не унималась Гримма,  -  мы  -  и  вдруг  на
картинке в какой-то книжке. Как тебе это нравится,  Масклин?  -  Но  Масклин
смотрел на картинку, не отрывая глаз.
   - Очень хорошо. Ты очень прилежный юноша, - сказал  Гердер,  но  его  тон
никак не вязался с произнесенными им словами. - Большое  спасибо,  Винто,  а
теперь, пожалуйста, оставь нас.
   Масклин все еще смотрел в  одну  точку.  Рот  его  чуть  приоткрылся.  Он
чувствовал, как в голове у него ворочается какая-то идея...
   - Веревки, - пробормотал он.
   - Но это же только картинка! - напомнил Гердер.
   - Веревки, Гримма, веревки!
   - Веревки?
   Масклин воздел вверх руки и уставился в потолок. В такие минуты он  почти
мог поверить, что там наверху, над отделом Детской Одежды, кто-то есть.
   - Я знаю способ! - закричал он,  не  обращая  внимания  на  то,  с  каким
испугом смотрят на него окружающие. - Я знаю способ! Арнольд (осн. 1905),  я
знаю способ!

***

   В тот вечер, едва наступило Время  Закрытия,  множество  маленьких  теней
осторожно проскользнули по полу гаража и скрылись под одним  из  грузовиков.
Прислушавшись, можно было различить, как оттуда доносятся какие-то  странные
звуки, щелчки, глухие удары и ругательства. Через десять минут номы  были  в
кабине грузовика.
   Сгрудившись, они стояли на полу и изумленно озирались вокруг.
   Внимание Масклина привлекла одна из педалей. Он подошел  поближе.  Педаль
была в несколько раз больше его. Масклин попробовал надавить на нее изо всех
сил. Педаль едва качнулась.  На  помощь  ему  пришло  еще  несколько  номов.
Совместными усилиями им удалось немного сдвинуть ее с места.
   Один из номов задумчиво наблюдал за всем этим со стороны. То был  Доркас.
На поясе его болтался кожаный ремень с набором самодельных отмычек, в  руках
старик крутил свинцовый грифель, с которым не расставался ни на минуту: если
ученый не писал им, то грифель торчал у него из-за уха.
   Масклин подошел к старику.
   - Что ты думаешь обо всем этом? - спросил он. Доркас почесал переносицу.
   - Все дело в рычагах и блоках, -  ответил  он.  -  Замечательная  вещь  -
рычаг. Дайте мне достаточно длинный рычаг и место  для  опоры,  и  я  сдвину
Магазин.
   - Пока достаточно будет, если ты сдвинешь одну из этих педалей, - вежливо
заметил Масклин. Доркас кивнул.
   - Попробуем, - сказал он. - Прекрасно, парни. Тащите-ка все сюда. Длинная
деревянная рейка, принесенная из отдела Строительных Материалов, была не без
труда  поднята  в  кабину.  Доркас  метался  туда-сюда,  замерял  расстояние
обрывком нити и в конце концов  велел  загнать  один  конец  рейки  в  щель,
зиявшую в металлическом полу. Несколько номов выстроились  на  другом  конце
рейки и стали тянуть ее на себя, пока  она  не  легла  на  педаль  на  манер
рычага.
   - Ну, давайте, парни, - вновь скомандовал Доркас.
   Номы нажали. Педаль до конца ушла в пол. Раздался ликующий рев.
   - Как тебе удалось это сделать? - удивился Масклин.
   - Я же тебе говорил про рычаги, - ответил старик. - Что ж,  прекрасно.  -
Он огляделся вокруг, поскреб подбородок. - Итак, нам  нужно  три  рычага.  -
Взгляд  его  остановился  на  огромном  круглом  предмете  напротив  сиденья
водителя. - А насчет этой штуки у тебя есть какие-нибудь идеи? - спросил он.
   - Я думал про веревки, - отозвался Масклин.
   - И как ты себе это представлял?
   - Видишь, внутри есть спицы. Мы привяжем к ним веревки, к каждой  веревке
приставим команду номов, те будут тянуть в нужную сторону, и грузовик поедет
туда, куда мы захотим, - сказал Масклин.
   Доркас покосился на  круг  со  спицами.  Шагами  измерил  ширину  кабины.
Посмотрел наверх. Посмотрел под ноги. Губы его беззвучно шевелились.
   - Они не смогут видеть, куда едут, - наконец сказал он.
   - Я полагаю, кто-нибудь мог бы стоять  там,  наверху,  у  этого  большого
окна, и говорить остальным, что делать, - возразил Масклин, с надеждой глядя
на старого нома.
   - Ангало говорит, эти грузовики.., от них очень много шума, - пробормотал
Доркас. Он вновь поскреб подбородок. - Ладно, что-нибудь да придумаю. Теперь
есть большой рычаг на полу. Что с ним делать? Опять веревки?
   - Ничего другого мне в голову не пришло, - честно ответил  Масклин.  -  А
что бы ты придумал?
   Доркас набрал в грудь побольше воздуха.
   - Н-да... - начал он. - Значит, несколько команд вращают круг со спицами,
еще одна команда переключает рычаг скоростей, кто-нибудь управляет педалями,
а  сверху  стоит  наблюдатель  и  говорит  всем,  что   делать.   Тут   надо
попрактиковаться. Предположим, я сделаю все, что для этого нужно: веревки  и
прочее. Сколько ночей есть у нас на тренировки? Ну, чтобы привыкнуть, набить
руку?
   - Включая ночь, когда мы.., э-э.., уедем из Магазина? - осторожно спросил
Масклин.
   - Да.
   - Одна.
   Доркас насупился. Отвернувшись в сторону, он что-то забормотал  себе  под
нос.
   - Это невозможно, - объявил он наконец.
   - У нас есть один-единственный шанс, ты же знаешь! - возразил Масклин.  -
Если все дело в оборудовании...
   - О, с этим-то никаких проблем, - отмахнулся Доркас.  -  Это  всего  лишь
деревяшки да тросики. Я их к завтрашнему утру  соберу.  Дело  в  номах.  Для
управления  грузовиком  понадобится  множество  номов.  А   им   понадобится
тренировка.
   - Но.., но ведь все, что от них требуется, - тянуть на себя  или  толкать
от себя, когда скажут, разве нет?
   Доркас опять что-то пробормотал  себе  под  нос.  Масклин  уже  знал  это
угрюмое выражение на лице старика: оно  появлялось  всякий  раз,  когда  тот
собирался сообщить какую-то плохую новость.
   - Послушай, парень, - сказал Доркас, - я живу на свете уже шесть  лет,  и
многое повидал на своем веку. И могу тебе точно сказать, если ты выстроишь в
ряд десять номов и скомандуешь им:  "Тяни!"  -  то  четверо  из  них  начнут
толкать от себя, а двое спросят: "Простите?" Так уж все мы устроены.  Это  в
нас говорит наша природа номов. - Он усмехнулся, увидев удрученное выражение
на лице Масклина. -  Что  сейчас  от  тебя  требуется,  так  это  найти  нам
какой-нибудь небольшой грузовичок. Чтоб мы могли потренироваться.
   Масклин мрачно кивнул.
   - И думал ли ты, - продолжал Доркас, - как нам организовать посадку?  Две
тысячи номов - это не шутка, учти. Да еще они потащат кучу скарба  с  собой.
Тебе не удастся заставить старых бабушек  и  розовых  младенцев  влезать  по
веревке наверх и проползать в темную дыру, тут уж ничего не поделаешь.
   Масклин покачал головой. Доркас наблюдал за ним - на губах старика играла
обычная мягкая улыбка.
   "Этот ном, - подумал Масклин, - знает свое дело. Но если я скажу ему:
   "Оставь это мне", он все взвалит на мои плечи и будет считать, что оказал
мне услугу. О критический анализ! Почему мы всегда поступаем именно так?"
   - У тебя возникли по этому поводу какие-нибудь идеи? - спросил он. - Я бы
не отказался сейчас от любой помощи.
   Доркас ответил ему долгим задумчивым взглядом, а потом похлопал по плечу.
   - Я тут внимательно все осмотрел что к чему, - сказал он. -  Может,  есть
один способ, которым мы могли бы воспользоваться, а заодно решить  и  вторую
проблему. Завтра, когда придешь  сюда,  мы  еще  раз  все  вместе  обдумаем,
договорились?
   Масклин кивнул.
   "Вся беда в том, что нам не хватает помощников, - думал он, идя  обратно.
- Конечно, кое-кого прислали Скобяные Изделия, по несколько номов пришло  из
других отделов, да еще молодые номы - их  можно  пересчитать  по  пальцам  -
украдкой нам помогают, относясь к этому, как к необычному развлечению. А что
касается остальных, они продолжают жить обычной жизнью".
   В каком-то смысле эта жизнь была даже напряженней, чем обычно.
   Из  всех   аристократов   Магазина   один   только   граф   хоть   как-то
заинтересовался планом Масклина. Да и то в глубине души Масклин  подозревал,
что этот интерес вызван вовсе не страхом перед приближающимся концом. Просто
графу доставляла известное удовольствие мысль  о  том,  что,  если  Скобяные
Изделия научатся читать, это вызовет страшную  досаду  у  их  противников  -
галантерейцев. Даже Гердер и  тот,  казалось,  перестал  верить  в  грядущее
разрушение Магазина.
   Масклин вернулся к себе, залез в коробку и  забылся  сном.  Проснулся  он
через час.
   Кошмар начался.

   И бросятся к Лифтам:
   Лифты, ужель не поднимете нас?
   И бросятся к Стенам:
   Стены, ужель не укроете нас?
   И бросятся к Грузовику:
   Грузовик, ужель не возьмешь нас?
   Таков будет Тот День.
   Из "Книги номов". Глава Исхода, 1, Ст. I

Глава 11

   Это началось с тишины, хотя был  день  и  Магазин  должен  был  полниться
шумом. Номы давно привыкли к отдаленному гулу людской толпы в часы  открытия
и не обращали на него никакого  внимания.  Но  сейчас  в  воздухе  разлилась
какая-то странная, гнетущая тишина. Конечно, случались такие дни, когда люди
не зашли в Магазин. Но на то была воля Арнольда (осн.
   1905). Например, иногда он позволял людям не появляться в Магазине  почти
неделю - именно такой срок отделял восторги Рождественской ярмарки от  суеты
"Сегодня  начинается  зимняя  распродажа!".  Но  к  этому   номы   привыкли,
размеренный ритм Магазина давно стал ритмом  их  жизни.  Однако  сегодняшний
день не укладывался ни в какие ритмы.
   Прошло несколько часов пронзительной  тишины,  и  номы  уже  не  пытались
утешить друг друга предположениями о том, что это какой-нибудь особый  день,
и вспоминать, как когда-то Магазин закрылся на целую неделю  из-за  ремонта.
Наконец кое-кто из самых храбрых - или  чересчур  любознательных  -  рискнул
выглянуть на этажи.
   Знакомые прилавки до самого горизонта  зияли  пустотой.  Да  и  прилавков
стало как-то меньше.
   "Так обычно всегда бывает после распродажи, - решили номы. - А потом,  не
успеешь глазом моргнуть, все полки опять заставлены товарами. Что нам о  том
беспокоиться? Все это лишь часть великого плана Арнольда (осн. 1905)".
   И они сидели в молчании или тихонько что-то  бормотали  себе  под  нос  и
искали, чем бы занять свои мозги, чтобы только отогнать недобрые  мысли.  Но
ничего не помогало.
   А потом появились люди и стали разбирать немногие оставшиеся  в  Магазине
прилавки и полки, складывать их в коробки,  уносить  в  гараж  и  грузить  в
машины...
   И стали сдирать половицы...
   Масклин проснулся.  Кто-то  настойчиво  тряс  его  за  плечо.  Неподалеку
слышались чьи-то громкие голоса. Все это стало для него уже почти привычным.
- Вставай, вставай быстро! - сказал Гердер.
   - Что случилось? - спросил, зевая, Масклин.
   - Люди разбирают Магазин на кусочки! Масклин так и сел на постели.
   - Этого не может быть! Ведь еще не время!
   - Но заняты они именно этим!
   Масклин вскочил на ноги и, путаясь в рукавах, застежках, пуговицах,  стал
натягивать на себя одежду. Потом, как был в одной штанине, неловко проскакал
в дальний угол помещения и раздраженно пнул черную коробочку ногой.
   - Эй! - закричал он. - Ты ведь говорил, до сноса Магазина еще есть время!
   - Четырнадцать дней, - ответил кубик.
   - Его начинают сейчас!
   - Возможно, это просто переносят на новое место оставшееся оборудование и
готовят здание к сносу, - объяснил кубик.
   - Ох, от этого известия всем должно стать полегче. Почему  ты  нам  сразу
ничего не сказал?
   - Я не мог себе представить, что вы этого не знаете.
   - Мы ничего не знали. И что  же  ты  предлагаешь  нам  теперь  делать?  -
спросил Масклин.
   - Уходить отсюда как можно скорее.
   Масклин был в растерянности. Он думал, что у него есть  еще  две  недели,
чтобы разобраться  со  всеми  проблемами.  Заготовить  продукты  на  дорогу.
Уточнить планы. Даже двух недель едва-едва на это хватало. А  теперь  неделя
стала непозволительной роскошью.
   Он  вышел  и  очутился  в  бессмысленно   тычущейся   во   все   стороны,
дезорганизованной толпе. К счастью, в обитаемых районах половицы пока еще не
срывали - несколько наиболее здравомыслящих беженцев сообщили, что только на
дальнем конце  отдела  Садоводства  люди  отодрали  несколько  досок,  чтобы
добраться до водопроводных труб, но жившие  поблизости  номы  понимали:  эта
напасть доберется и до них.
   Сверху  послышались  глухие  удары.  Через   несколько   минут   появился
запыхавшийся ном и сообщил, что люди скатали ковры и унесли их прочь.
   Услышав это, все испуганно примолкли, и вдруг Масклин осознал, что вокруг
нет ни одного нома, который бы не смотрел на него.
   - Э-э... - пробормотал он. Потом решительно сказал:
   - Я думаю, каждый должен взять как можно  больше  еды  -  сколько  сможет
унести, и спуститься в подвал, что рядом с гаражом.
   - Ты хочешь сказать, что все еще собираешься  сделать  это?  -  вздрогнул
Гердер.
   - У нас, по-моему, нет особого выбора.
   - Но.., ты ведь говорил, что мы заберем с  собой  из  Магазина  все,  что
сможем: все эти провода, инструменты и прочее. И книги, - настаивал Гердер.
   -  Можно  считать,  нам  крупно  повезет,  если  мы  сами  успеем  отсюда
выбраться! У нас ни на что нет времени!
   Вбежал очередной вестник - Масклин узнал одного  из  помощников  Доркаса.
Выслушав сообщение, которое  гонец  шепотом  передал  ему,  Масклин  странно
улыбнулся.
   - Как могло случится, что Арнольд (осн. 1905) покинул нас в  час  великой
нужды! - воскликнул Гердер.
   - Не думаю, чтобы он нас покинул. Вполне возможно, что он, наоборот,  нам
помогает, - усмехнулся Масклин. - Потому что вы никогда не догадаетесь, куда
люд