И удивился  я - после его  слов, он мне  уже  не казался  страшным, а -
жалким и бедным  стариком. Я  открыл, всмотревшись,  что его глаза похожи на
глаза   нашего   старого   кота  Семы,   которые   напоминали   мне   мокрые
серовато-пепельные камушки - мало в них жизни или совсем нет.
     И  еще один незначительный случай  вспомнился мне,  в  тот же,  что и с
кроликами. день он произошел.  А может,  нет, - не помню. Я  без особой цели
бродил по огороду и между грядок увидел сидящих на корточках свою двоюродную
сестру Таню, равных со мною лет,  и ее подругу Дашу; они рассматривали синий
цветок.  Я приостановился  возле телеги  с сеном, на котором  сидел  большой
усатый жук; я тихонько к нему крался. Сестра и Даша меня не видели.
     - Смотри, Даша, какой он миленький, - сказала Таня. - Я его люблю, если
хочешь знать.
     - Кого? - удивленно подняла брови Даша.
     - Цветок.
     - И я, и я тоже люблю, - поспешно сказала Даша.
     - Я срывать цветок не буду. Давай поцелуем его.
     - Давай! - Даша потянулась губами к цветку.
     - Стой, Даша. Сначала я поцелую, потому что первая нашла.
     - Забыла: я первая подбежала?
     - Ну и что же? Важнее, если хочешь знать, кто первый нашел.
     - Ладно, - махнула рукой Даша. - Целуй скорее.
     Таня  прильнула  к цветку вытянутыми  губами  и задержала их  секунд на
пять.
     - Да  скорей  же! - поторопила подруга. Как только Таня отпрянула, Даша
склонилась к цветку и вытянула губы.
     -  Таня выдохнула  "ах" с таким  видом - слегка откинула голову назад и
приоткрыла рот, - словно  ощущала  величайшее  блаженство. Даша отпрянула от
цветка  и  тоже сказала  "ах".  Мне  происходящее  так  понравилось,  что  я
отказался преследовать  уползавшего наверх  жука  и  готов  был подбежать  к
девочкам  и  поцеловать цветок.  Но я считал себя "почти" взрослым и полагал
постыдным проявлять детские чувства перед кем бы то ни было.
     Я вышел из-за телеги.
     - А мы цветок целовали, - сказала мне Даша.
     Я зачем-то  принял взрослый  вид: крепко  сплел  на груди тонкие  руки,
кулаки сжал чуть ниже подмышек, чтобы мышцы рук бугрились, как у  настоящего
мужчины, и широко расставил ноги.
     - Вам только и остается, что цветочки целовать, - сказал я развязно.
     Но  неожиданно  я  увидел  дедушку,  стоявшего возле  телеги с сеном  и
наблюдавшего  за нами. Он пристально, с прищуром  правого глаза посмотрел на
меня и, кажется, покачал головой  - чуть-чуть так. Постоял, помолчал и ушел.
Но его "чуть-чуть" и молчания было довольным для меня, чтобы больше ни слова
не произнести, чтобы  жарко покраснеть, чтобы впервые в жизни почувствовать,
как  постыдно  ложное.  Я  хорошо  помню,  что  именно  с  того  дедушкиного
"чуть-чуть" я  стал смотреть  на него:  я волей или неволей ожидал  и  искал
оценки,  его призрачного "чуть-чуть". Дедушка  не то чтобы  представился мне
мудрым, без  зацепочки, но  как бы -  ищу меткое слово  - отражателем  моего
духа, - как зеркало. Да. да, кажется, именно так и было, - ведь иначе почему
бы мне  часто,  как  ни  при  ком  другом, приходилось краснеть  перед  ним?
Впрочем, мне не только краснелось и  совестилось при дедушке, но происходило
нечто  очень  важное - он помогал мне  сблизиться  с самим  собой.  Я теперь
хорошо  знаю, что  любой, даже самый  падший человек, всю жизнь ищет  себя -
себя  истинного,  единственного.  И прекрасно, если находится у  него верный
наставник. Трудно рассказать, как  наставничал надо мной дедушка, потому что
все происходило как-то неуловимо, мимолетно, беспредметно, мало что мне ясно
запомнилось в историях, а из запомнившегося - одни блики.
     Однако один случай, из того же далекого детства, хорошо вижу. Дело было
в  дедушкиной столярке.  Он, покуривая, стоял над верстаком и стругал доску.
Брал ее в ладонь ребром и, прижмуривая глаз, определял, насколько она ровна.
Я  стоял возле него  и наблюдал за  его  действиями. В его сараюшке я  бывал
часто,  он  поручал  мне  нехитрую  работу  или вместе  со  мной  что-нибудь
мастерил.
     - Н-та-ак, - сказал дедушка, критически оглядывая доску. - Стоишь?
     - Стою.
     - Сейчас, Петр батькович, дам тебе работенку. Будешь ладить перегородку
от собак: кролей завтра переселю сюда.
     Я должен был прибивать  доски к стойке. Он  продолжил стругать,  искоса
поглядывая  на меня, но притворяясь, будто не наблюдает.Я деловито, подражая
дедушке, стучал молотком. Первую доску прибил  хорошо, вторую - еще лучше, а
третью, засмотревшись на веселую возню собак, очень криво. Я тайком взглянул
на дедушку,  прикусил губу. Он  все  притворялся, будто  занят только  своим
делом, и,  видимо, ждал,  что  же  я  предприму.  Я  решил,  что нет  ничего
страшного  в  криво  прибитой доске. "Подумаешь, маленькая  щелка. Следующую
прибью ровно, ровнее всех  остальных.  Ровнее  самого  ровного на  свете!" -
подбадривал я себя, однако нехорошее чувство росло.
     Только я  взялся за  следующую доску,  как дедушка спросил,  пристально
взглянув на меня и мою работу:
     - Как там у тебя, Петр? Все ли ладно?
     - Н-да-а, - промолвил я. - Вот только... криво...вато прибил.
     - Ничего страшного:  поправить не  поздно. Оторви и прибей наново, а то
бабка засмеет нас за халтуру - она просмешница еще та.
     С большим трудом я  оторвал злополучную доску и прибил ее как  следует.
Когда я закончил  работу, дедушка  попробовал на  крепость:  подергал каждую
доску. Потом похлопал меня по спине:
     - Молодцом. Хорошо.
     - Правда, дедусь, хорошо?
     - Правда, правда. Иди, постреленок, играй.
     Скупая похвала  заставила  меня  улыбнуться и,  кажется, покраснеть.  Я
поцеловал в  сырой  нос наскакивавшего  на меня  пса  Бульку,  крутнулся  на
носочке и побежал на улицу.
     - Дедусь,  - крикнул  я, тут же вернувшись, -  а  может, еще что-нибудь
сделать? Давай, я все смастерю, - принажал я на "все".
     Дедушка улыбнулся - чуть-чутошно.
     - Ступай, ступай, играй. На сегодня - хва. Завтра что-нибудь поладим.
     Я  весь буквально  пылал:  и  радость  во  мне сверкала,  и разгоралось
тщеславие,  но  откуда-то  из  глубины  сердца выныривал стыд за  хвастливую
самоуверенность.


     * * * * *


     Я очень жалею, что дедушка не идет со мной по жизни: он умер, когда мне
и   двенадцати  не   было,  и  я,  разумеется,  мало  что  от  него  перенял
по-настоящему.
     Вспоминая дедушку, я невольно всегда  возвращаюсь сердцем  в один день,
тот,  который  я по-особенному  провел.  Обмолвлюсь  сразу,  что история,  в
сущности,  как и  некоторые выше  рассказанные,  пустяковая,  но перебираю с
нежностью и  легкостью  каждую нить  и  стежку ее уже  не  один  год. Как ни
пытаюсь,  но не могу  вспомнить, куда мы  тогда  с ним направлялись и зачем,
однако светло, с  теплотой помню  все мелкое  и не мелкое, что пришло к  нам
тогда. Как я хочу теперь узнать, куда же меня вел дедушка, к чему или к кому
он хотел меня привести?Во всем  этом по верхней одежке незатейливом  событии
есть, если хотите, что-то  ритуальное и колдовское.  Впрочем, пора шагнуть в
тот день. Я жил в Весне на летних каникулах, то ли четвертый класс закончил,
то ли пятый - неважно.
     Утро. Очень тихо. Я и не проснулся совсем, и  не сплю - неясно, но лежу
по плечи  в перине и пуховой подушке  на  большой  кровати и  сквозь бахрому
ресниц вижу мягкие, широкие, ярко-солнечные полотенца, настеленные на стены,
полы и стол. Не  понимаю, удивляюсь -  кто же полотенца  расстелил, к какому
нежданному  празднику?  Приоткрываю  глаза  шире -  ха!  -  это просто яркие
солнечные блики. Лучи ливнями рвутся в дом через щелки в ставнях.Надо бы еще
поспать, но дремать и тем более спать  решительно невозможно: мне не хочется
расставаться с праздничной комнатой. Я тяну  к призрачным полотенцам ладонь,
чтобы погладить их,  но с  сожалением и неуместной обидой ощущаю лишь сухую,
шершавую стену, - роняю  руку,  как не  свою, и  от  досады хочу  непременно
уснуть.
     Лежал,  дремал  и  неожиданно  увидел  маленького,  седого,  озаренного
солнцем старичка  в  окне, в котором, тихо заскрипев, отворилась ставня.  Не
пойму, что я вижу -  старичка  в свете  или свет  в старичке? Казалось, он и
свет вместе влились в комнату и потекли по стенам и полу. Что за наваждение?
Точит  свет  мои  глаза,  я  всматриваюсь,  жмурясь,  -  нет, не  улетучился
старичок, а посмеивается. О, не признал я своего дедушку!
     - Довольно, Петр, лежебожничать, - сказал он из-за  стекла. -  Айда вон
туда.
     - Куда?
     - Во-о-он туда, - махнул он рукой куда-то за Баранью гору.
     - Что там делать?
     -  А  так. Неужто  непременно  что-то  делать? Увидишь.  Вытряхайся  из
постели! Поутру так славно пройтись.
     И мы пошли. Сначала  -  по сырой, шуршащей под нашими  ногами  траве на
верхушку Бараньей  горы,  названной  так,  видимо, потому  что она,  крутая,
обрывистая,  не очень-то  охотно позволяет взобраться на себя, так  сказать,
по-бараньи упрямая, - хотя не уверен, правильно ли баранов называют упрямыми
животными. Местами она  так  отвесна, что  приходится  карабкаться.  Дедушка
согнулся и потихоньку  шагал по круче, а я молодечествовал: то  с подскоками
взбегал, то высматривал отвес покруче, опаснее  и буквально полз по выбоинам
в суровом скальнике,  то хватался  за куст, рывком выбрасывал  себя  вперед,
брался за другую  зеленую прядь, - таким способом  убегал  далеко вперед.  А
дедушка  находился еще далеко внизу, шел ровно,  без порывов, не разгибаясь.
Мне хотелось крикнуть: "Дедушка, давай-ка догоняй меня! Что отстаешь?"
     Однако молодечество, задор мои иссякли к середине "лба", - я стал часто
останавливаться, а потом приседать, за кустом, чтобы дедушка не подумал, что
я слабый.  Сердце, казалось, вырывалось из груди, чтобы скатиться  вниз, под
гору: хватит, больше не могу, иди без меня! А дедушка - все ближе, ближе, но
идет  очень  тихо.  Я  посвистываю, притворяюсь, что  мне легко  взбираться,
прутом  вспугиваю  бабочек.  Иногда  мне  становится  боязно:  вдруг дедушка
обгонит меня - какой будет позор! Он чему-то улыбается маленькими морщинками
у губ. Догнал меня.
     - Как оно, внук? Хорошо? Не очень устал?
     - Не-е-ет, дедушка,  -  придавливаю  я тяжелое горячее дыхание, но  мой
голос плавающий, неустойчивый. - Хорошо. Горка пустяковая.
     - Пустяковая  не пустяковая, а свое дело знает: пот выжимает из  нас. -
Он  помолчал,  внимательно  посмотрел  на меня.  -  Но  забраться  на гору -
полдела, даже пустяк. Как с нее хорошо спуститься - вот закавыка.
     - Сходи да сходи себе, можно и бегом, - пожал я плечами.
     - Можно-то можно, -  вздохнул дедушка, - а  вдруг  как понесет?  Да так
побежишь, что  расшибешься,  не устоишь  на  ногах.  Нет,  внук,  надо уметь
подняться на верх, надо уметь и спуститься с него. Кто не додумался до этого
- тому и лоб расшибать.
     - Ты, дедушка, умный, - улыбнулся я.
     -  Я  стреляный  воробей.  Меня жизнь ломала, гнула,  по дорогам  войны
прогнала - посмотрел я на людей... Мал  ты  еще, а скажу  все  же  тебе - не
умеем мы жить. Бог  создал нас людьми, а потому жить нам надлежит по-людски.
-  Он нахмурил влажные брови, вздохнул.  - Вот мы и вскарабкались. Отдохнем,
поглядим вниз.
     Мы   присели  на  широкие,  бугорчатые   спины  гранитных  глыб.  Какое
наслаждение горячему, уставшему  путнику чуять  мертвый,  но желанный  холод
камней, благодарно поглаживая и похлопывая их ладонью.
     - Вон она, Весна, - ласково сказал дедушка. - Просыпается, засоня. - Он
прикурил, затянулся дымом. - Как я, внук,  тосковал  без нее  на войне... ты
вот что... люби ее... - сказал он смущенно и скороговоркой.
     - Кого? - удивился и не понял я.
     - Весну. Она одна такая.
     Мы видим Весны - реку и городок; небо над ними и нами - синее, широкое,
теплое. Долго мы сидели молча.
     Сказать, что ширь и синь небесная захватили наш дух, - чувствую, мало и
не  совсем  точно, а скажу иначе:  мы словно  сами превратились в  крохотные
кусочки этого веснинского неба и, представилось, полетели над Веснами, вошли
в  синее - и стали небожителями, не  грозными, властительными, а покорными и
смиренными,  как  само  утреннее  небо.  Я ощутил себя  удивительно  легким;
подумалось, вдруг сорвется из того далекого леса какой-нибудь  пробудившийся
от  птичьего  щебета ветер  и  подхватит  меня с  дедушкой,  и на самом деле
вольемся мы в небо или, может быть, упадем на Весны, как снег или дождь.
     Весна-река  смотрела   в  небо   и,  казалось,  так  засмотрелась,  что
остановилась  - не  шелохнется. Но я знал, что она быстра, стремнинная,  что
крутит на глубинках стаи  щепок  и  коряг, что рокочет, перебирая каменистые
ребра  отмелей,  что  качает  большие  утонувшие  бревна,  что  порой  жадно
слизывает с берегов ил и  глину.  Но  сейчас она затянута утренней  дымкой и
кажется тихой, смирной.
     Весну-городок я совсем  не узнал с  горы - весь  сверкает, мечет во все
стороны  острые, жгучие лучи, и  мы  зажмуриваемся. Представляется, что  все
улицы за ночь завалили яхонтами  и алмазами, солнце взошло  - и тысячекратно
умножилось в богатом, необычном даре. Мне не хотелось признать, что виденное
- лишь призрак, всего-то отражения в стеклах домов, теплиц, фонарей.
     Дедушка что-то тихо произнес.
     - Что ты, девушка, сказал?
     - Философствую, внук, - улыбнулся он.
     - О чем?
     - О том, что вижу. Думаю о тебе, о себе - о всех нас.
     - Скажи, деда, что же ты нафилософствовал? - улыбнулся я не без иронии.
     -  А вот думаю: как сверху все  красивее и  обманчивее. Здеся, наверху,
думаешь одно - а внизу оказывается совсем другое.
     - Я, дедусь, так же думаю.
     - Вот и думай. Но не поднимайся в мыслях очень высоко. Держись ближе  к
земле - она, родимая, никогда не подведет.
     - Не  поднимусь! -  зачем-то  и  здесь я помолодечествовал.  Но дедушка
посмотрел на меня с  чуть-чутошным прищуром, - и я наклонил голову,  не смог
открыто смотреть в его глаза.
     - Дай Бог, - сказал он. - Что ж, внук, пойдем?
     - А куда?
     - Во-о-он туда, - махнул он куда-то в поле.
     И мы пошли.
     Долго  шли  узкой  дорогой,  вившейся  между  полей,  засеянных густой,
косматой зеленкой - кормовой травой, клевером и рожью. Солнце стало легонько
припекать;  я  сбросил сандалии  и  пошел босиком по мягкой, еще присыпанной
росой,  но  уже  теплой  пылистой  дороге.  Парная  пыль щекотала  ступни  и
щиколотки, с каждым  моим шагом вскидывалась сероватыми облачками, в которые
вплетались солнечные лучи, мешая  улечься, побуждая к игре, веселью. Потом я
стал  наблюдать за перепрыгивавшими через тропу  с поля на поле кузнечиками,
стрекотавшими так звонко и ясно,  что я порой  не слышал своих  и дедушкиных
шагов.  К  хору кузнечиков присоединялись вившиеся передо мной мухи и пчелы,
жужжавшие и звеневшие перед самым носом или ухом.  Наслушался я  их вволю, и
они     мне     наскучили.    Увлекся     сусликами,    этими     волосатыми
человечками-гномиками. Выскочит на волю какой-нибудь хозяин норки, мордочкой
повертит, увидит нас и - превращается  в столбик, но глаза отчаянно сверкают
на  солнце.  Поближе подойдешь,  иной мгновенно  уныривает  в  свое надежное
убежище, а за  ним - его хвостик стрелой; другой,  смельчак,  подпустит тебя
очень близко, повертит мордочкой, но, воинственно распушив хвостик, убежит в
траву или скроется в норке.
     Потом  мне  представилось,  что  иду  один,  о  дедушке  забыл,  и  мне
захотелось летать. Я стал размахивать руками,  подпрыгивать, поднимая голову
к небу с его чистыми, яркими красками,  желтым,  созревшим солнцем. Я долго,
увлечено размахивал руками, приплясывал на цыпочках и вдруг вспомнил, что со
мной рядом идет  дедушка. Мне стало стыдно, я тайком взглянул на дедушку. Он
шел чуть впереди  и  смотрел  под  ноги. "Какой  хитрец, - подумал я. -  Все
видел, но притворяется".
     Может быть, дедушка видел,  а  может  быть, и нет.  Он  молчал. Он  был
мудрый человек, поэтому, наверное, и молчал; мудрецу  не к лицу говорить обо
всем, что он видел и знает.
     Мы  увидели вдалеке дым;  оказалось, горела свалка, на  которую свозили
мусор  из близлежащих селений. В чистом поле находилась  свалка,  на которой
горела бумага,  резина, опилки. Стоял крепкий запах гари. Черный и белый дым
широко застилал синее небо, крался к высокому солнцу. Дым, вообразилось мне,
воздвигал стену между нами и бескрайним  чистым полем, за которым угадывался
лес. Мне стало очень грустно. Было досадно,  что мы увидели  в  чистом  поле
свалку.
     Мне  показалось,  что  дедушка  посмотрел  на  меня   своим  неизменным
чуть-чутошным прищуром,хотел  что-то сказать, но только лишь поводил  языком
по нестриженому, уже завернувшемуся на губу белому усу, потом крепко сомкнул
губы и молча пошел.
     Сначала шли  быстро;  когда  же  дым  скрылся за  бугром, усмирили ход.
Присели на бревно  отдохнуть.  Дыма  не  было видно,  но  я  чувствовал себя
нехорошо.  Солнце  уже  лило  на  нас  зноем.  Прилегла  трава,  суслики  не
показывались, затаившись в норках; пыль жгла пятки, роса превращалась в пар,
который быстро пропадал.
     Дедушка сказал, смахивая ладонью с красного лица соленую змейку пота:
     - Хорошо в поле.
     Я не сразу отозвался:
     - Ага.
     Мы молчали и слушали прилетевший из соснового леса ветер, который катил
вдоль  дороги  шары  пыли,  комки  сухой  травы,  вскидывал  ввысь  бабочек,
невидимой гребенкой расчесывал косматые пряди  зеленых полей. Мы смотрели на
прямую  дорогу, которая входила  в лес  и  пропадала  в нем, прячась от зноя
между высоких, раскидистых сосен.  Почему-то ни о чем не  хотелось думать, а
просто  сидеть,  смотреть  вдаль.  В  сердце установился грустный  покой.  И
незаметно ко  мне пришло новое, раньше не  посещавшее меня чувство понимания
всего  того, что я видел, - и дороги, и неба, и леса, и солнца, и дедушки, и
ветра, и самого себя.
     -  Вот так я хочу, мои родные, чтобы было в  жизни  каждого человека, -
неожиданно  сказал  дедушка;  я,  разморенный  зноем  и  захваченный  новыми
ощущениями и чувствами, не понял, что он сказал и зачем.
     - Что, дедушка?
     Он повторил и снова замолчал; пристально смотрел на дорогу.
     - Я, внук, когда-то не признавал, что в  жизни должно быть  так. Теперь
понимаю, догадался, и хорошо мне. В душе стало светло.
     - Как, дедушка, так? - спросил я.
     - А вот так,  внук, как  здесь,  в поле. И ничто не  смей вмешиваться в
естественный ход жизни, не ломай его, не поворачивай по своему умыслу.
     Я не понял мыслей дедушки и промолчал.
     - Я  старый,  скоро, поди, умру, - сказал он, помолчав.  - А вам,  моим
детям,  внукам  и правнукам,  жить. -  Дедушкастал потирать  свои мозолистые
загорелые ладони, и я понял, что он  волнуется.  - Думайте,  хорошо думайте,
прежде  чем что-то  сделаете. Но главное другое  - любите, крепко любите эту
землю.  Она - ваша. Вы обязательно должны быть  на  ней счастливы.  А  иначе
зачем столько  моих товарищей,  земляков  полегло на  войне,  зачем страдали
люди,  боролись за  лучшую жизнь... - Он  закрыл глаза, вздохнул  и какое-то
время молчал, глубоко вдыхая горячий воздух полей и лесов. -  Мало ты  у нас
бываешь, Петр. В городе что за жизнь? Маета! - потрепал он мои волосы.
     Мы снова шли - лесом, полем, но куда? А может, все приснилось мне?
     Мои голые пятки прижигало. Затихли птицы  и  кузнечики,  попрятавшись в
кустах и пшенице; не было видно сусликов.
     Мы страдали от жары. У дедушки росли на кончике носа большие капли пота
и  созревали как  ягода, падали  на  его  грудь или землю. Он  раскраснелся,
словно в бане, но внешне мало переменился: на все  пуговицы  была застегнута
серая застиранная рубашка с накладными военными  карманами, туго был затянут
в поясе сыромятным ремнем. Не скидывал он тяжелых кирзовых пыльных сапог.
     -  Фу, жарища  проклятая! - постанывал  я  все громче,