му-турку.
   Прибрежные скалы были вкривь и  вкось  расписаны  зеленоватыми  узорами
лишайника. Кое-где попадались реликтовые папоротники.  На  земле  валялись
створки древних моллюсков, обломки костей вымерших животных.
   Олени брели по берегу Дяму-турку, как по гигантскому кладбищу.
   Мы жадно высматривали меченый плавник на берегу.  Его  не  было  видно.
Надо  думать,  стволы  деревьев,  которые  спускались  вниз  по  реке,  не
показанной на карте, выносило в  море  иным  фарватером.  Возможно,  ветры
южных румбов отжимали весь плавник к северному берегу озера.
   Среди льдин Лизе удалось, правда, найти обломок ископаемого дерева. Оно
не потеряло вида и формы дерева, но окремнело и стало тяжелым как камень.
   Ботаник был бы осчастливлен находкой. Савчук же скорчил такую  гримасу,
будто хлебнул уксусу.
   - По времени подходит, - пошутил я. - Ведь мы отправляемся  в  каменный
век...
   Савчук только рассеянно взглянул на меня, сохраняя на лице  недовольное
выражение.
   - Нам нужен другой древесный конверт, поновее, - подхватила Лиза.  -  И
обязательно с маркой.
   - С какой маркой?
   - Имею в виду эту метку: три точки, три точки...
   - Три точки, три тире и три точки, - поправил я.
   Берега озера Таймыр, второго по величине озера  Сибири  после  Байкала,
очень изрезаны. В северо-восточном  углу  его  расположен  большой  залив,
который носит название Яму-Бойкура. Именно  здесь,  по  указаниям  Бульчу,
надо было искать устье загадочной, не нанесенной на карту реки.
   Обогнув озеро с востока, аргиш очутился наконец на его северном берегу.
   Пейзаж снова резко изменился.
   Здесь росло великое множество цветов: бледно-розовых, желтых,  голубых,
фиолетовых. Казалось, это садовник заботливо рассадил их в клумбы.
   Камсэ и Бульчу объяснили, что цветы на Севере всегда  теснятся  друг  к
дружке, как бы собираются в кучку. Так легче переносить непогоду, внезапно
налетающие порывы ветра, так попросту теплее.
   Говорят: голь на выдумки хитра. Но здешние растения не назовешь  голью.
Сорвав один из цветков, я обнаружил с удивлением, что листья его и стебель
мохнатые. Они были покрыты очень густым пухом наподобие гагачьего,  только
еще более нежным.
   Выходит, в тундре даже цветы носят меховую одежду!
   Но ведь они могли бы надеть ее и на южном берегу озера. Почему же южный
берег почти совершенно лишен растительности, тогда как на  северном  полно
цветов?
   Лиза указала на горы. Вот причина того, что здесь растут цветы!
   Горы  Бырранга  прикрыли  залив  Яму-Бойкура  от  великого  наступления
ледников. И по сей день они продолжают стоять на страже  жизни,  уцелевшей
благодаря им. Бырранга является естественным барьером, который преграждает
дорогу холодным северным ветрам.  Под  прикрытием  горного  хребта  каждую
весну на южном склоне его возникают восхитительные цветочные "клумбы".
   Среди этих "клумб" наши попутчики должны были провести лето.


   На бивак мы расположились в лесу.
   Стоило опустить руку, чтобы коснуться его вершин.
   Это карликовый лес. Самые высокие березки  не  достигают  и  пятнадцати
сантиметров. Однако, как во всяком порядочном лесу, тут множество  грибов.
Грибы настоящие, среднего, нормального для грибов  роста.  Некоторые  выше
деревьев и торчат над ними, любопытно выставив  своя;  коричневые  круглые
шляпки.
   Я  аккуратно  срезал  перочинным  ножиком  одну  березку   и   принялся
рассматривать через лупу площадь среза. Ого, сколько вегетационных  колец!
Одно, два, пять, семнадцать... Я насчитал сто  четыре  кольца!  Крошечному
деревцу было более ста лет!
   Я смотрел на удивительный лес (он был  старше  меня  более  чем  втрое)
сверху, будто с самолета. Пожалуй, даже нельзя  было  назвать  это  лесом,
скорее - зарослями кустарника. В разные стороны торчали маленькие веточки.
На них видны были крошечные  листочки.  Стало  быть,  это  береза  -  кюэ,
по-яганасански.
   Но почему в горах Бырранга, за одним из ее хребтов, то есть значительно
севернее того места, где я находился, растут не  карликовые,  а  настоящие
деревья, березы в три человеческих роста?..
   Я засмотрелся на горы.
   - Ты что это бездельничаешь? Природой залюбовался? -  ворчливо  сказала
Лиза. - Помоги-ка лучше костер разжечь.
   - Вулкан! - объявил я, подсаживаясь к куче мха, над  которой  склонился
Савчук. - Петр Арианович нашел в горах оазис. И он разгадал  его  природу.
Это вулкан!
   - Почему вулкан?
   Я с удивлением оглянулся. Лиза, задавшая этот вопрос, стояла спиной  ко
мне и вынимала из мешка сухари и посуду.
   - Почему?.. Но ведь в письме  говорится:  "вероятно,  вулкан"!  Вулкан,
надо думать, уже не действующий. Однако в кратере еще  сохранилось  тепло.
Склоны его "покрыты лесом". Вулканический туф чрезвычайно плодороден.
   На каждом привале мы говорим только об этом. Темой нашего спора  служат
те несколько слов из письма Петра Ариановича, которые остались непонятными
и как бы повисли в воздухе.
   Савчук, человек системы, разбил их на четыре группы.
   Слова: "называя себя "детьми солнца" - не  добавляли  ничего  нового  к
тому, что было уже известно.
   Две фразы (вернее, обрывки фраз): "петлей на шее ребенка"  и  "поспешил
на помощь" - явно относились к какому-то самоотверженному  поступку  Петра
Ариановича. Вероятно, он  спас  (или  пытался  спасти)  ребенка,  которому
угрожала смерть.
   Третью группу, по классификации  Савчука,  составляли  слова:  "попытка
бегства" и  "пленником  Маук".  Из  них  явствовало,  что  Петр  Арианович
предпринимал попытку уйти от "детей солнца", чтобы продолжать свой путь на
юг. Ему помешали в этом (кто и как - неизвестно), и  он  остался  в  горах
пленником (или заложником) таинственной Маук. (Видимо, Петр  Арианович  не
был в заточении, даже пользовался известной  свободой  действий,  так  как
ухитрялся "кольцевать" гусей, метить оленей и посылать письма в плавнике.)
   По этому поводу не возникало разнотолков.
   Но  последнюю,  четвертую  группу  слов:  "много   высоких   деревьев",
"покрытые лесом" (склоны, долины  или  ущелья)  и  "вероятно,  вулкан"  не
так-то просто было понять.
   - Да, туф плодороден, - задумчиво согласилась Лиза.
   - Во времена  Спартака,  -  сказал  Савчук,  выпрямляясь  (ему  удалось
наконец разжечь мох), - во времена Спартака  кратер  Везувия  густо  зарос
деревьями. Лес был так  обширен,  что  в  нем  могла  укрыться  вся  армия
восставших рабов...
   - Видишь, и Владимир Осипович подтверждает!.. А  потом,  зря,  что  ли,
Петр Арианович занимался вулканологией? Ведь он хотел  выписать  в  Якутск
книги о вулканах. Значит, тогда еще считал, что в Сибири есть  вулканы,  и
не только на Камчатке...
   - Петр Арианович мог ошибиться.
   Эти слова Лизы я воспринял как кощунство.
   - Петр Арианович?! Ну, знаешь ли!..
   -  Напрасно  кипятишься.  Не  меньше  твоего  люблю  и   уважаю   Петра
Ариановича... Но послушайте вы, Володя. Будьте нашим  судьей!  Находясь  в
ссылке, Петр Арианович был лишен общения с другими учеными?
   - Конечно.
   - Не мог следить за последними научными новостями?
   - Где уж из ссылки следить!
   - Ему, заметьте, не разрешили выписать ни одной книги по  вулканологии.
Уверена, он даже не знал о существовании так называемых ложных вулканов.
   - А что это?
   - Есть разные ложные вулканы... - Лиза замялась. - Ну, я пока  расскажу
только об одной категории их. Это дымящиеся сопки в Саянах.
   - В Саянах?
   - Да. По берегам Енисея  на  отрогах  Саян  есть  сопки,  над  которыми
курится дым. Местные жители называют их вулканами. Но это неправильно.  За
дым принимают теплый водяной пар,  который  выделяется  из  многочисленных
расщелин в горе.
   - Пусть так:  не  Саяны,  а  Камчатка!  -  подхватил  я.  -  Полуостров
вулканов! Вот такой, если хотите знать, представляю себе Быррангу!
   - Но ведь вы, Лизочка,  бывали  на  Камчатке,  -  примирительно  сказал
Савчук.
   - Правильно! Ты в  прошлом  году  была  на  Камчатке.  Даже  спускалась
зачем-то в один из кратеров. Как его?.. Урона?.. Узора?..
   - Узона. В том-то и дело, товарищи,  что  пейзаж  Узоны  совершенно  не
похож на пейзаж ущелья или  долины  "детей  солнца",  поскольку  мы  можем
судить о нем из описаний Бульчу.
   - Чем не похож?
   - Судите сами. Кратер Узона - это почти круглая, несколько километров в
диаметре, впадина. Средняя часть ее  занята  озером.  Ландшафт  совершенно
дантовский  -  зловещий,  безжизненный.  Для  душ  грешников  приготовлены
двухместные и одноместные ванны - кипящие бассейны диаметром в  один,  два
или три метра. Пар так и валит из них! Я, кстати  сказать,  чуть  было  не
свалилась в такое уютное озерцо...
   Я насторожился.
   - Ничего не говорила об этом.
   - Не хотела тебя волновать... Не злись, не злись!  Не  свалилась  же!..
Земля там действительно горячая на ощупь. Но сходство на  этом  кончается.
Покрыта земля  желтовато-белой  коркой  из  кремнезема,  очень  грязной  и
противной на вид, хрустящей под ногами. Понятно, и в  помине  нет  никакой
растительности, никаких цветов, никаких деревьев. Что  же  это  за  оазис,
помилуйте!
   - Вулкан не обязателен, Алексей  Петрович,  -  провозгласил  Савчук.  -
Оазис может возникнуть без участия вулканических сил.
   - Ну вот, и вы против меня?
   - Я покажу на карте такой оазис, даже два!..
   Он вытащил из полевой сумки уже известную мне карту расселения  народов
Сибири, похожую на одеяло из разноцветных лоскутков.
   - Обратите внимание: два коричневых - якутских - островка среди желтого
- тунгусского - моря.
   - Ну, видим островки.
   - А если посмотреть на обыкновенную  карту,  те  же  островки  окрашены
ярко-зеленой краской. Почему?
   - Оазисы?
   - Вот  именно.  В  среднем  течении  Лены  на  пространствах  лесостепи
сохранились два реликтовых степных оазиса. Прослышав о тамошней высокой  и
сочной траве, предки якутов прикочевали  сюда  из  Прибайкалья  вместе  со
своими  стадами.  В  отличие  от  тунгусов-охотников  якуты  -   степняки,
скотоводы. Для скота им  обязательно  нужна  трава.  Вот  вам  оазисы  без
вулканов...
   Я возмутился:
   - Уж это, извините меня, в огороде бузина, а в Киеве дядька!  В  Якутии
вашей растет трава,  и  только!  А  в  горах  Бырранга  -  деревья  в  три
человеческих роста, в сентябре цветы, весна наступает необычайно рано.
   Лиза неожиданно засмеялась. Мы с недоумением посмотрели на нее.
   - Как  два  мальчика,  которые  поссорились  во  время  игры  в  бабки.
Подеритесь еще!
   - С тобой мы дрались уже, - сказал я, остывая.
   - Помню, как же!.. Я свалила тебя в снег.
   - Свалила? Вот еще! Я сам споткнулся.
   - Сам, сам, - тотчас же уступила Лиза,  улыбаясь.  -  Я  вспомнила:  ты
споткнулся о порожек! - Она обернулась к Савчуку: -  Наши  взаимоотношения
начались в детстве с драки...
   - Лучше, если дружба и любовь начинаются с  драки,  а  не  наоборот,  -
глубокомысленно объявил Савчук, поднимая половник, которым размешивал  суп
в котелке. (Сегодня была его очередь готовить обед.)
   Смехом всегда кончались подобные  маленькие  стычки.  Лиза  удивительно
умела разрядить атмосферу спора, заметив, что та  накаляется  выше  нормы.
Шутка - это был клапан, с помощью которого спускались пары в котле.
   - Кстати о девочках и мальчиках, - продолжал  я.  -  Помните,  Владимир
Осипович, вы рассказали как-то об одной девочке и двух мальчиках,  которые
пролезали в "замочную скважину"?
   Савчук улыбнулся.
   - Это было в книге, которую я прочел в детстве, - пояснил  он  Лизе.  -
Через волшебную замочную скважину они попадали в  прошлое:  в  семнадцатый
век, в четырнадцатый, в каменный...
   - Поняла! Мне нравится это! - Глаза Лизы заблестели. - Хочешь  сказать,
Леша, что мы похожи на них?
   - Очень!
   - А где же наша "замочная скважина"?
   Я показал на отроги Бырранги, почти вплотную подступившие к озеру:
   - Где-то там!..
   - А, ты о реке, не показанной на карте?
   - Ага!
   -  Ну,  эту  "замочную  скважину"  еще  надо  найти.  Замок-то  ведь  с
секретом!..


   "Замочную скважину" помог найти Жора.
   Берега Яму-Бойкуры представляют собой настоящий лабиринт со  множеством
узких, окаймленных тальником  проток  и  бухточек.  Каждую  из  них  можно
принять за устье реки и,  только  углубившись  в  нее  на  добрый  десяток
километров, убедиться, что это всего лишь длинный залив.
   Нганасаны избегали бывать в этих местах. Какое-то непонятное отвращение
или боязнь, связанные со старинными запретами,  останавливали  их.  Именно
здесь проходила та невидимая черта, которую они  ни  за  что  не  решались
перешагнуть.
   Надежда на Бульчу тоже была плоха. Ведь он  бывал  на  реке  много  лет
назад, и страх, который не оставлял  его  тогда  ни  на  минуту,  пожалуй,
совсем отшиб у него память.
   Савчук  учитывал  все  это,  когда  договаривался  с  Аксеновым  насчет
присылки самолета.
   На другой день после того, как мы  прибыли  к  подножию  Бырранги,  над
притихшим, словно бы заснувшим озером прокатился ликующий гул  гидроплана,
круто идущего на посадку.
   - А я по-летнему, - прокричал улыбающийся Жора,  посадив  гидроплан  на
воду. - Переобулся, как видите!  Сменил  лыжи  на  поплавки.  Ну,  кто  на
разведку со мной? Вы, Владимир Осипович? Или вы, Алексей Петрович?
   Но в разведывательный полет решили отправить Бульчу.
   Услышав обо всем, старый охотник очень взволновался. Лететь - в  первый
раз в жизни! - было страшновато. Он даже отступил на два-три шага от воды,
а две дочери его, стоявшие тут  же,  поспешно  ухватили  старика  за  полы
сокуя. Поза была отнюдь не героическая.
   Мантугана (один из многочисленных зятьев) негромко хихикнул. Это решило
дело. Продолжая недоверчиво приглядываться к  самолету,  Бульчу  полез  на
крыло. Его подсадили. Дочери с воплями ужаса и скорби побежали  по  берегу
за гидропланом, который брал разбег.
   Даже после того как гидроплан с Жорой и Бульчу  благополучно  оторвался
от  воды,  обе  нганасанки  продолжали  воздевать  руки  и   перекликаться
визгливыми сердитыми голосами. Сколько хлопот, однако, доставляет им  этот
невозможный, несерьезный человек - их отец! Добро бы еще  молодой  рискнул
подняться на воздух, а то старик, старик!.. Долго ли в его годы  свалиться
с самолета!
   Но вопреки всем страхам беспокойный старик спустя полчаса был доставлен
обратно  в  полной  сохранности.  Он  вылез  из  гидроплана   пошатываясь,
несколько ошеломленный и оглушенный.
   Впрочем, придя в себя, охотник заулыбался. Еще бы!.. Теперь-то он  стал
действительно самым передовым человеком в  таймырской  тундре:  не  только
слушал радио и видел кино (десять раз!), но и летал по  воздуху  наподобие
птицы!..
   - Ни одного шамана, однако, не встретил, - сообщил он,  посматривая  на
присмиревшего Мантугану.
   - Какого шамана? - не понял я.
   - Не летают шаманы там. Один Бульчу  летает!  -  И,  довольный  шуткой,
старый охотник хлопнул себя по ляжкам и закатился хохотом.
   Ну,  ясно!  Ведь  Бульчу  побывал  на  "старой  шаманской  трассе",  на
воздушных подходах к Стране Семи Трав!..
   Жора перебрался с гидроплана на берег.
   - Нашли устье реки.  В  правом  углу  залива,  -  доложил  он  Савчуку,
показывая  на  карте.  -  Старик  правильно  объяснял.  Отсюда  километров
двенадцать-пятнадцать. Перед  входом  в  реку  -  отмель,  пять  небольших
островков. Да я провожу вас!
   Работяга-гидроплан снова промчался по озеру, пеня его угрюмую  воду,  и
взмыл в воздух.
   Следом за ним двинулись по берегу и мы,  сопровождаемые  всем  взрослым
населением стойбища.
   Сегодня ради нас было забыто старое суеверие. Нганасаны,  привыкшие  за
время совместного  путешествия  разделять  наши  интересы,  увлеченные  не
меньше нас поисками сказочного народа, безбоязненно переступили  запретный
предел и углубились в предгорья Бырранги...
   До реки, не показанной на карте, мы добрались в  полночь,  но  об  этом
можно было узнать, только взглянув на часы. Солнце по-прежнему кружило над
тундрой, воздух был прозрачно-светлым, каким-то струящимся. Скалы,  травы,
цветы словно бы притаились вокруг, ожидая чего-то.
   А быть может, собственное свое настроение я переносил на природу?  Ведь
сегодня должен был приоткрыться наконец сказочный ларец, полный тайн!..
   Без помощи Жоры, конечно, не удалось бы сразу найти  устье  реки.  Лед,
каждую весну спускавшийся с ее верховьев, нагромоздил  здесь  кучи  камня.
Пять островков с протоками между ними образовали дельту  реки.  Она  густо
заросла цветами и травой.
   Мне представилось, как много лет  назад  молодой  Бульчу  пригнал  сюда
запыхавшихся оленей. Вот он мечется на льду,  пугливо  озираясь,  стараясь
сбить со следа сказочную женщину в черном. Потом, решившись, ныряет наугад
в один из узких протоков.
   Я оглянулся на Бульчу. Он был встревожен, проявлял растерянность, то  и
дело останавливался и озирался  по  сторонам.  По-видимому,  пейзаж  очень
изменился с тех пор, как здесь побывал старый охотник.
   Вдруг лицо  его  прояснилось.  Спотыкаясь,  Бульчу  подбежал  к  камню,
лежавшему в отдалении от берега, и, будто узнав знакомого, заплясал  подле
него.
   - Первый страж реки! - торжествующе прокричал он.
   Я думал, что увижу нечто вроде статуи, и был разочарован. Меньше  всего
скала напоминала человека. Но  выяснилось,  что  на  скалу  надо  смотреть
снизу, со  стороны  реки.  Тогда  она  становилась  похожей  на  человека,
сидящего в позе ожидания.
   Второй страж реки находился поодаль,  несколько  выше  по  течению.  На
Чукотке такие камни называют "кигиляхами" - человеко-камнями.
   Итак, это  действительно  было  устье  реки,  по  которой  странствовал
Бульчу! К ее верховьям должны были мы подняться,  чтобы  попасть  в  оазис
"детей солнца".



2. ТЕНЬ ШАГАЕТ РЯДОМ

   Еще в Новотундринске при  обсуждении  маршрута  Аксенов  предлагал  нам
двигаться по реке на моторном боте. Это было бы, конечно,  удобно.  Однако
Бульчу предупредил, что река очень  узкая,  извилистая.  Решили  плыть  на
лодках.
   Это  были  плоскодонки,  сделанные  по  нашему  специальному  заказу  в
Новотундринске, сбитые из досок, очень легкие,  подвижные.  Сидеть  в  них
полагалось как в челне: лицом  вперед,  по  ходу  движения.  Нос  и  корму
закрыли брезентом - для людей были оставлены лишь небольшие отверстия.
   Еще на озере я опробовал это хлипкое сооружение и остался  им  в  общем
доволен. В такой лодчонке  едешь  закупоренным  по  пояс.  Если  и  начнет
захлестывать волна, - не страшно, вода стекает по брезенту в реку.
   Едва было обнаружено устье реки, не показанной на  карте,  как  мы,  не
мешкая, уселись в лодки. В одной поместились я и Лиза, в другой - Савчук и
Бульчу.
   Лица провожающих выражали участие и беспокойство: мы  очень  сдружились
за дорогу с нганасанами.
   Особенно много внимания уделялось Лизе. Камсэ тщательно, несколько  раз
проверил, устойчива ли наша лодка, хорошо ли прилажен брезент. Мантугана и
его сын, стоя по колено в воде, придерживали лодку за борт, ожидая,  когда
Савчук даст сигнал к отплытию.
   Лишь  один  из  провожающих  -  молодой  человек  в  короткой   меховой
безрукавке - косился на Лизу с антипатией. Это был  родственник  Аксенова,
долган,  студент-метеоролог,  которого  предполагалось   взять   в   поход
четвертым. Прилет Лизы, как говорится, вывел его из игры.
   Впрочем, до последнего момента упрямец не  терял  надежды.  В  пути  он
делился со мною  своими  соображениями:  Лиза  могла  расхвораться,  могла
"скиснуть", испугаться трудностей плавания.
   Сейчас метеоролог тоскливо топтался на берегу, подходил то ко мне, то к
Савчуку, нетерпеливо откашливался,  делая  самые  убедительные  жесты.  Он
хотел, чтобы мы провели в горах наблюдения над воздушными течениями.
   - Если меня не можете взять, то хоть шарики  мои  возьмите,  -  клянчил
студент. - Нет, правда, что вам стоит? Ведь их можно  сложить  и  спрятать
под сиденье.
   - А