двое - мужчина и женщина, походившие
на Найта и Лайду.
     - Найт  и  Лайда  возвращаются  в  стойбище  Коршуна!..  -  объяснила
девушка.  -  Когда Найт убьет Чана пять раз по пять,  Найт и  Лайда смогут
вернуться в свое стойбище.
     - Очень много! - снова воскликнул Найт.
     Лайда нарисовала одну растопыренную руку,  другую - с двумя загнутыми
пальцами.  Это значило, что Найт может убить только десять лосей. Безногая
Женщина  покачала  головой.   Она  показала  на  свой  рисунок,  где  было
предъявлено требование убить двадцать пять  лосей.  В  свою  очередь Лайда
отрицательно покачала головой.  Безногая Женщина усмехнулась и нарисовала:
Найт и Лайда лежат на земле, проткнутые копьями. Это значило, что, если не
будет выполнено ее требование, Найта и Лайду убьют.
     Брат  и   сестра  опустились  на  колени.   Безногая  Женщина  стерла
изображение,  сделанное Лайдой,  оставив только свое,  где было требование
убить двадцать пять лосей.  Найт и Лайда кивнули в знак согласия. Тогда по
знаку Безногой Женщины с  Найта сняли ремни.  Один из охотников указал ему
землянку,  где  Найт  должен вместе с  ним  жить.  Лайду  отвели в  другую
землянку.
     Теперь брат  и  сестра были снова свободными.  Ничего,  кроме данного
слова, в стойбище Рода Куницы их не удерживало. Но этого было достаточно -
никто не сомневался,  что они свое слово сдержат.  В первую очередь в этом
не сомневались Найт и Лайда.
     Вместо того чтобы разыскать Манко и помочь ему вернуться на побережье
Широкой Воды, брат и сестра сами оказались в чужом стойбище. И, прежде чем
Найт не сумеет убить двадцать пять оленей,  уйти они отсюда не смогут. Это
означало,  что им  придется жить в  стойбище Безногой Женщины до следующей
весны.


                                    3

     На  этот  раз  луна  уже  не  светила.   Уно  привел  с  собой  двоих
сверстников, чтобы они помогли ему похитить Магу. Он оставил их неподалеку
от места встречи с Магой и условился,  что крикнет,  когда ему понадобится
их помощь.
     Конечно,  Мага будет сопротивляться,  но  Уно  понимал,  что  она  не
закричит,  чтобы не подвергнуть его опасности. Как и все молодые охотники,
Уно был самоуверен, ведь он уже второй год как прошел обряд приобщения.
     Встретившись снова на старом месте, Уно говорил Маге о том, как он ее
любит.  Затем Уно вложил в  руку Маги ожерелье из блестящих орешков -  это
был его свадебный подарок.  Взяв ожерелье,  Мага покраснела от радости,  -
подарок лучше  всех  слов  подтверждал любовь  молодого охотника:  сколько
шкурок пришлось добыть Уно, чтобы выменять такое ожерелье!
     А Уно, радуясь, что Мага приняла подарок, уже не мог решиться позвать
своих сородичей.
     Затем Мага зашептала над самым его ухом:
     - В  нашем  стойбище  скоро  начнутся  свадьбы.  Может  Мага  сказать
сородичам, чтобы готовили запасы на долю Уно и Маги?
     Молодой охотник сразу не  ответил,  а  Мага поняла,  что  он  еще  не
решился расстаться со  своим стойбищем.  А  Уно в  это время подумал,  что
нужно немедленно звать сверстников.
     - Уно,  -  шептала девушка,  - переходи в наш Род: Мага будет для Уно
очень хорошей женой, Уно никогда не придется кричать на Магу. Мага никогда
не скажет: уходи, Уно, Мага тебя разлюбила.
     "Нет,  -  ободрял себя молодой охотник,  -  нужно быть решительным...
Сейчас же нужно позвать сородичей!"
     - Уно, - продолжала шептать девушка, - самый сильный и смелый из всех
охотников.  Мага  будет гордиться таким мужем,  другие женщины станут Маге
завидовать.  Давай,  Уно,  Маге  руку,  пойдем в  стойбище -  Мага  скажет
сородичам: Уно - муж Маги...
     А Уно думал:  похитив сейчас Магу, он уже на следующее утро доберется
до своего стойбища,  где Мага будет вне досягаемости Безногой Женщины. Род
Маги не будет мстить за похищение,  все ограничится только выкупом.  А Уно
так сильно любит Магу, что отработает любой выкуп. Надо звать сородичей...
     В это время девушка продолжала шептать:
     - Мага никого не любила, кроме Уно, и никого другого не полюбит.
     Молодой охотник молчал.  И вдруг Уно почувствовал,  что Мага положила
ему в руку то самое ожерелье,  которое он ей только что подарил.  Сразу же
он  услышал  удаляющиеся  шаги.  Если  позвать  сородичей,  то  можно  еще
захватить девушку.
     Но вместо этого он сам кинулся за ней.
     - Мага,  -  с трудом выговорил молодой охотник,  нагнав девушку, - не
уходи от Уно...
     В ответ он услышал:
     - Уно не любит Магу.
     - Мага,   -   чуть  не  закричал  молодой  охотник,  -  возьми  назад
ожерелье!..
     - Нет, нет! Уно Магу не любит!.. Прощай!..
     - Что же теперь делать Уно? - в отчаянии закричал молодой охотник.
     Девушка остановилась,  Уно услышал это по  шагам.  И  до него донесся
голос Маги:
     - Подумай,  Уно,  подумай еще раз.  И  приходи на это место,  когда в
первую же ночь появится новая луна...
     Девушка быстро удалилась,  -  последовать за  ней в  стойбище молодой
охотник не смел.
     - Почему Уно нас не позвал? - спросили сородичи молодого охотника.
     Что мог Уно им на это сказать?


                                    4

     Найт подбежал на лыжах к  распростертому в  снегу большому зверю.  Он
вынул из-за пазухи небольшую плоскую палочку,  на одном конце которой было
вырезано изображение лося. Палочка испещрена черточками, сделанными острым
краем  кремня.  Каждый раз,  когда Найт  убивал лося,  он  делал еще  одну
черточку. Памяти своей он не доверял. К тому же палочка с отметками явится
свидетельством выполненного обязательства.  Вместе с  Лайдой Найт придет к
Безногой Женщине и предъявит ей палочку.
     Вокруг очередной добычи Найта собрались все охотники.
     - Скоро Найт  убьет своего последнего Чана,  -  сказал один  из  них,
посмотрев на палочку с черточками.
     Прожив в стойбище Безногой Женщины больше половины зимы, Найт мог уже
свободно объясняться с людьми чужого племени.
     - Куда  пойдет Найт,  когда убьет своего последнего Чана?  -  спросил
другой охотник.  -  В  стойбище Коршуна Найта  давно уже  считают мертвым.
Пусть Найт останется в нашем стойбище,  -  Безногая Женщина отдаст за него
Магу.
     Найт ответил:
     - Мага -  хорошая девушка,  но остаться Найт не может:  у  Найта есть
большое дело - Найт должен разыскать своего названого брата.
     И  пока жарилось на костре мясо убитого лося,  Найт рассказал о  том,
как он вместе с Лайдой разыскивал отверженного Манко.
     Когда Найт кончил, один пожилой охотник сказал:
     - Пусть Найт,  после того как разыщет Манко, вернется в стойбище Рода
Куницы. Манко изгнан из стойбища Лебедя. Манко все равно там не жить.
     - Нет,  - ответил Найт, - ни Найт, ни Манко не станут жить в стойбище
Рода Куницы. Здесь плохой обычай - мужчина переходит в стойбище жены, всем
распоряжаются женщины. Нехорошо. У нас не так.
     Он ждал,  что старики накинутся на него и  будут ругать.  Но никто не
вступился в  защиту старого обычая.  Очевидно,  он  всем  мужчинам стал  в
тягость.


                                    5

     Уно приходил еще два раза.  Сородичей он с собой больше не брал.  Как
молодой  охотник  ни  уговаривал Магу  уйти  с  ним  из  стойбища Безногой
Женщины, девушка не соглашалась.
     Затем в их встречах наступил долгий перерыв:  Уно был занят на пушном
промысле, когда каждый охотник в стойбище на счету.
     Безногая Женщина уговаривала Магу выйти замуж за  Найта.  Пять сестер
Маги  жили  со  своими  мужьями  в  стойбище.  Назначив большой  выкуп  за
разломанные ловушки,  Безногая Женщина рассчитывала,  что  удержит Найта в
стойбище не  меньше двух зим.  Тем временем она хотела женить его на Маге.
Но  не прошло и  одной зимы,  как охотник выполнил почти все,  что от него
требовалось.
     Мага не знала,  на что ей решиться.  Обо всем она рассказывала Лайде.
Мага спрашивала Лайду: что та сделала бы на ее месте? Лайда повторяла, что
ушла  бы  с  Уно.   Однажды  Мага  спросила  Лайду,   любит  ли  сама  она
какого-нибудь охотника и не хотела ли бы выйти за него замуж.
     Лайда ответила,  что она любит охотника в своем племени и вышла бы за
него замуж.
     - Охотник из другого Рода? - спросила Мага.
     - Из другого, - ответила Лайда.
     - И стойбища живут в мире?
     - Да.
     - Лайда очень любит этого охотника?
     - Очень.
     - Пусть Лайда расскажет про своего охотника!
     Лайда  рассказала.  В  своем  воображении она  наделила  Манко  всеми
совершенствами.
     - Мага тоже мечтала о таком охотнике,  - грустно проговорила девушка,
- только таких охотников не бывает.  И тогда Мага полюбила Уно. Лайда тоже
полюбит своего Уно.
     - Нет,  Мага, - возразила Лайда, - такой охотник есть в стойбище Рода
Лебедя, и зовут охотника - Манко.
     - Манко приходил к  Лайде просить стать его женой?  -  спросила Мага,
немного помолчав.
     - Нет, Манко этого не сделал.
     - Манко знает, что Лайда любит Манко?
     - Нет.
     - И сама Лайда Манко ничего не сказала?
     - Нет, Мага.
     - Где сейчас Манко?
     И  Лайда рассказала о  том,  как Манко нарушил запрет и был изгнан из
стойбища.  Рассказала и о том, как вместе с Найтом она шла по его следу до
самого порога,  где след Манко оборвался. Когда Лайда рассказала о сосне с
воткнутой в нее стрелой, Мага воскликнула:
     - Это Уно!
     - Что Уно? - переспросила Лайда.
     - Это  Уно  выпустил  стрелу...   Уно  вместе  с  другими  охотниками
преследовал отверженного. Уно велели первому стрелять в отверженного!
     - Стрела Уно в Манко не попала! - воскликнула Лайда.
     - Да,  Уно об  этом говорил,  отверженный вместе с  собакой прыгнул в
порог. Разве отверженного не погубил Дух Вод?
     - Нет, Манко уплыл.
     - Лайда видела Манко после этого?
     - Нет.
     - Откуда Лайда это знает?
     - Манко не может погибнуть.
     Такая  уверенность произвела на  Магу  сильное  впечатление.  Немного
погодя она спросила:
     - Что теперь станет делать Лайда?
     - Разыщет Манко.
     - И Манко женится на Лайде?
     - Манко  об  этом  ничего не  говорил,  -  может быть,  у  Манко есть
невеста.
     - Нет, Лайда, - с восхищением заявила Мага, - как только Манко узнает
про любовь Лайды, Манко непременно придет к Лайде. Поверь, Мага это хорошо
знает.
     Когда Мага встретилась с Уно,  она взяла от него ожерелье -  это было
согласием бежать с Уно в стойбище его Рода.
     Но время свадеб уже прошло,  и приходилось ждать. Теперь Уно согласен
был ждать сколько угодно.


                               Глава третья

                      Охотник остался один с собакой

                                    1

     Прыгая со скалы, Манко издал клич Лебедя. В воде он не выпустил Айку,
продолжая крепко держать его. Быстрое течение подхватило обоих и понесло с
большой  силой  вниз.   Манко,  действуя  только  одной  рукой,  с  трудом
удерживался на поверхности воды.
     Перед тем как прыгнуть,  Манко увидел в  водопаде вырванное с корнями
дерево,  -  теперь он искал его глазами среди бурлившей воды. Манко увидел
дерево не сразу,  - проскочив водопад, оно оказалось увлеченным под воду и
только значительно ниже водопада снова всплыло.  Добравшись до него, Манко
едва смог ухватиться за сучья, и вместе с деревом их понесло к озеру. Там,
напрягая оставшиеся силы, он влез на ствол дерева, которое теперь медленно
плыло по озеру,  и устроился среди сучьев, положив рядом с собой Айку. Пес
наглотался воды и чувствовал себя совсем неважно.
     Манко не слышал больше шума водопада;  преследователи остались далеко
позади,  и  кругом было  тихо.  Ослабев от  голода,  стремительного бега в
течение нескольких дней и борьбы с водой, молодой охотник закрыл глаза. Он
подтянул к  себе  Айку,  чтобы тепло собачьего тела  согревало,  и  заснул
глубоким сном.
     Река  впадала в  озеро  с  одной стороны,  вытекая с  другой.  Дерево
переплыло озеро,  попав  в  продолжение реки.  Здесь  Манко проснулся.  Он
вспомнил, что с ним произошло, и почувствовал сильный голод. Но высадиться
на берег у него не было еще сил,  и юноша продолжал плыть на стволе дерева
вниз по течению, прислушиваясь, не шумит ли впереди вода, чтобы не попасть
в новый водопад.
     Несмотря на голод,  Манко не покидал дерево еще целый день; он хотел,
чтобы преследователи остались как можно дальше позади. Река то разливалась
широкими плесами,  то оказывалась зажатой высокими скалистыми берегами. На
плесах плавало много уток и  гусей.  Несколько раз неподалеку от  Манко на
воду опустились лебеди,  и  молодой охотник счел это  хорошей приметой,  -
ведь он принадлежал к роду Лебедя!
     К  ночи дерево поднесло течением к большой отмели;  река здесь делала
крутой поворот. Напором воды дерево прижало к песчаному берегу, и сдвинуть
его на глубокое место у Манко не хватило сил.
     Молодой охотник выбрался с  собакой на берег.  Наступила ночь.  Найдя
под обрывом сухое место, Манко повалился на траву и мгновенно заснул. Айка
сам пристроился к нему, согревая человека своим теплом.


                                    2

     Проснувшись  с  восходом  солнца,  Манко  почувствовал,  что  к  нему
вернулись силы,  и  решил сразу же  отправиться на охоту.  У  него не было
оружия,  но  был  Айка,  который мог поймать птицу или задавить небольшого
зверя.
     Все тело охотника было в ссадинах и кровоподтеках,  но кости остались
целыми.  И,  осматривая себя,  Манко только сейчас увидел,  что он  уже не
покрыт белой краской. Это его поразило. Он еще раз тщательно осмотрел себя
- нет,   нигде  не  было  и  следа  белой  краски,  а  изображение  Лебедя
вырисовывалось на груди так же отчетливо, как и раньше.
     Что же такое случилось? Манко лег на спину, закрыл глаза и представил
себе все,  что произошло в  то утро,  когда его изгнали из стойбища.  Ахин
покрыл  его  белой  краской,  тщательно замазав изображение Лебедя.  После
этого  он  стал  отверженным.  Белая  краска сделала его  отверженным,  но
теперь,  когда от белой краски не осталось и следа,  он снова почувствовал
себя членом Рода Лебедя.  В  возбуждении вскочил Манко на ноги и  пустился
тут же на песке, к невероятному удовольствию Айки, в пляс.
     - Айка!  -  закричал охотник.  - Манко больше не отверженный!.. Манко
может теперь вернуться в родное стойбище!..
     Туман,   покрывавший  реку,   начал  рассеиваться,  -  над  деревьями
показалось солнце.  Остатки розовеющего тумана потекли вниз по реке. Стало
видно, что на высоком берегу стоят конусообразные землянки стойбища, - они
были совсем такими же, как на побережье Широкой Воды.
     Манко  замер  от  неожиданности.   Затем  он  сорвался  с   места  и,
сопровождаемый Айкой,  побежал  к  открывшемуся  перед  ним  человеческому
жилью.  Достигнув первых землянок,  Манко издал призывный крик  и,  как  в
таких  случаях полагалось,  опустился на  колени,  подняв левую  руку.  Он
ожидал, что сейчас со всех сторон сбегутся люди и поведут его к вождю; тот
расспросит, кто он, откуда пришел и что ему нужно в их стойбище.
     Но  никто  на  призыв  молодого охотника не  вышел.  Даже  собаки  не
выскочили.  Манко ничего не мог понять,  - на побережье Широкой Воды давно
бы уже собрались все люди стойбища.
     Молодой  охотник  добежал  до  середины  стойбища,  где  снова  издал
призывный крик и опустился на колени. Но и здесь никто не откликнулся.
     Если бы Манко не был так возбужден,  он сразу увидел бы, что землянки
пришли в ветхое состояние. Поднявшись на ноги, он подошел к одной из них и
заглянул внутрь  -  там  никого не  было;  заглянул в  соседнюю землянку и
мгновенно отпрянул,  - вокруг очага лежали высохшие трупы людей. В третьей
землянке было  то  же  самое.  Манко  перебегал от  землянки к  землянке -
большая часть из них была пустой, в остальных лежали трупы.
     Потрясенный увиденным,  Манко остановился посреди стойбища. Здесь был
вкопан высокий столб с  изображением Бобра.  Но молодой охотник знал,  что
стойбище  Бобра  расположено  на  берегу  Широкой  Воды  и   находится  на
расстоянии однодневного пути от  стойбища Рода Лебедя,  молодой охотник не
раз бывал там. Куда же он теперь попал?
     Опустившись на камень, Манко задумался. Постепенно он вспомнил о том,
что рассказал ему в ночь приобщения Ахин.
     - Это  стойбище людей племени,  ушедших во  время Великого Голода!  -
прошептал Манко.
     Посидев  некоторое  время,  Манко  решительно поднялся  на  ноги.  Он
заговорил, обращаясь к собаке:
     - Охотник пришел в  стойбище;  если бы люди были живыми,  охотника бы
накормили... Так ведь, Айка?
     Пес сидел напротив молодого охотника и  умиленно смотрел ему в глаза:
как и Манко, он был голоден.
     - У охотника ничего нет,  - продолжал Манко, - охотнику дают оружие и
одежду... Так ведь, Айка?
     Пес начал повизгивать - ему хотелось есть.
     - Что  делать охотнику,  если  у  охотника ничего нет,  а  кругом все
лежат? Разве оттого, что люди умерли, охотник ничего не может взять?
     И Манко снова посмотрел на Айку, продолжавшего повизгивать.
     - Охотник взял бы все, что нужно! - решительно заключил Манко.
     Приняв такое решение,  молодой охотник быстро разыскал себе по  росту
одежду,  достал копье,  лук со  стрелами и  огненные палочки.  И  затем он
отправился на охоту.
     Через некоторое время он  сидел уже у  костра,  под которым в  земле,
обмазанная глиной,  жарилась большая черная  птица.  Когда  пришло  время,
Манко  отодвинул  огонь  в  сторону,   вынул  птицу,   расколол  глину  и,
поделившись половиной птицы с собакой, начал не спеша есть горячее мясо.
     Насытившись, он сказал Айке:
     - Манко находится в стойбище Бобра. Рядом должны быть стойбища других
Родов  племени.  На  Широкой Воде  люди  живут  вдоль побережья,  -  здесь
стойбища должны быть на  реке.  Духи не  могли погубить всех людей.  Манко
должен найти людей своего племени. После этого Манко вернется на побережье
Широкой Воды и расскажет сородичам обо всем, что увидел.
     И,  найдя хорошо сохранившийся челнок,  сделанный из  бересты,  Манко
отправился в путь.
     Всю оставшуюся часть дня он плыл вместе с Айкой вниз по течению.  Но,
высаживаясь на берег,  молодой охотник не находил свежих следов людей, - в
устьях маленьких речек  не  было  новых рыболовных заколов,  а  старые уже
давно сгнили. Не было свежих остатков от костров, прибрежные тропы заросли
травой.
     Еще два дня охотник и  собака продолжали плыть вниз по  реке.  Солнце
вставало у  них с  правой стороны,  уходя в  лес с левой.  Молодой охотник
понимал,  что,  несмотря на извилины реки,  они плывут все время в сторону
Холодных Ветров.
     Наконец Манко добрался до  стойбища Рода Коршуна.  И  здесь он  нашел
лишь трупы людей. То же самое оказалось в стойбищах Ворона и Сороки.
     Но  Манко не  пришел в  отчаяние,  он  решил добраться до  последнего
стойбища племени -  Рода Лебедя.  Только убедившись,  что и  там нет живых
людей, он пустится в обратный путь.
     Молодой охотник плыл в  челноке вниз по реке и  пел о том,  что в это
время думал.
     Песня его кончалась:

                 Манко стал снова охотником,
                 Вместе с Манко верный Айка...
                 Когда же вернутся оба в родное стойбище?

     Постепенно река расширялась.  Деревья на  берегах сначала походили на
пестрые праздничные одежды  людей  Берегового Племени,  затем  с  деревьев
облетели листья.  Манко увидел,  что холода приходят здесь раньше,  чем на
побережье Широкой Воды.  В  продолжение нескольких дней  ветер  доносил до
Манко  такой же  запах воды,  какой был  в  Заливе Чудовищ.  Наконец Манко
увидел, что вода в реке, вместо того чтобы течь вниз, поднимается вверх; к
тому же  она  стала мутной и  на  вкус горькой.  Дождавшись отлива,  Манко
спустился до  самого устья реки.  Здесь на  плоском берегу молодой охотник
увидел полуразвалившиеся землянки стойбища Рода Лебедя,  живых лю