и  бы  они  взяли  нас
заложниками, то дон Карлос приказал бы залить сюда пару сотен литров бензина
и бросил бы спичку. Или это сделал бы кто-нибудь еще.
     Сэвидж с трудом перевела дыхание и побледнела.
     - Мы не  ведем торг за  жизнь  заложников,  - продолжал Сума.  - Нам
приходится либо спасать их, либо сжигать. Третьего не дано.
     Сэвидж  перевела  взгляд на капитана  Диану  Васкез. Та  утешала детей,
проверила,  не  пострадал  ли  кто  из!  них,  но  все  же  заметила  взгляд
операторши.
     Арчи  наконец почти  удалось  разогнуться,  и  он  стоял, прислонившись
спиной  к операционному  столу,  массируя скулу,  где  уже явственно начинал
проявляться  огромный синяк.  Он  поглядел  на Сэвидж,  и  оба  одновременно
покачали головой.  У них  одновременно мелькнула одна и  та  же  мысль:  эти
"Кабальерос"   настолько   же   чужды   жителям   их    сверхцивилизованного
Федеративного Содружества, как и кланы.
     -  Они стреляют  ракетами!  -  затрещало в наушниках  Кэсси. Голос  с
ковбойским акцентом не назвал себя: так было принято в Семнадцатом полку. -
Сокол упал!
     -  Не  соврал,  -   заметил  Сэмми   Чэто,  быстро   увертываясь   от
разлетающихся  веером  цементных  осколков,  отлетевших  от  фабричной стены
позади него.  За  секунду до  этого всем  разведчикам пришлось спасаться  от
целого  ливня  строительного  мусора, который  устроил младший  Камачо своим
падением.
     Сейчас диверсанты не  обращали на  разведчиков никакого  внимания. Одна
группа засела на  вершине стены, но она резко потеряла интерес к пехотинцам,
пока  обстреливала  специальными  ракетами прыгающего "Беркута".  Разведчики
несколько раз обошли близлежащие улицы. Но либо большинство диверсантов ушли
из этого района, либо они сейчас были где-то на территории ХТЭ.
     -  "Феникс" идет,  - сказал  рядовой  Патрицио, показывая  на небо  в
западном  направлении.  Напоминающий  человека  силуэт  робота  находился  в
прыжке, обстреливая стену ручными лазерами и огромной лазерной пушкой.
     - Похоже на "Койота", - добавил чей-то голос за спиной Кэсси.
     Девушка  посмотрела наверх.  Частая  рубиновая  пульсация из левой руки
робота  давала перебои в  ритме:  "Феникс"  командира  роты  "Авангард"  был
оснащен  последней моделью лучевого оружия,  но у него имелись неполадки  со
средним  лазером, вмонтированным  в  левую  руку.  Определенно,  она  узнала
О'Рурка.
     Робот  легко коснулся  земли  в  центре улицы,  расположенной  рядом  с
полуразрушенным  зданием,  куда  рухнул  "Беркут"  Гавилана.   "Феникс"   не
обстреливался во время  полета  - даже элитные десантники ОДОНа не заходили
так  далеко в  рвении,  чтобы  выступать  с  мелкокалиберным оружием  против
дальнобойных лазерных пушек. Но в тот момент,  когда  ноги  робота коснулись
черной  поверхности асфальта и его колени согнулись,  чтобы  ослабить удар о
землю, к нему полетело множество ракет, оставляя за собой усики белого дыма,
словно  со стены опустилось огромное  кольцо, светящееся белым фосфорическим
светом.
     Робот  превратился в гигантского пылающего человека,  стоящего в  озере
огня.
     - Черт побери! - сказал сержант Дике. - Это просто ад.
     - Меня подбили, - произнес капитан О'Рурк по линии связи. Юный черный
нортеньо произнес  эти  слова  спокойно,  словно  он  вышел в  хороший  день
прогуляться вдоль берега  Ямато. Дон Койот  всегда держался невозмутимо,  не
позволяя  эмоциям выплескиваться.  Эти  качества  резко выделяли  его  среди
других "Кабальерос", которые не отличались хладнокровием.
     Хотя в голосе О'Рурка и не чувствовалось  этого, но он  встревожился не
на шутку. Прыжок  и работа всех  лазеров подняли температуру  в  кабине выше
нормы.  А теперь, когда машина оказалась в липком напалме, стрелка указателя
уходила  все  дальше за красную черту. "Феникс" еще не был  оснащен  двойной
системой предохранения от жара.
     - Катапультируйся, Койот, - настаивала Кали. -  Ты ничего не сможешь
сделать, и если  твоя  машина  не взорвется, мы заберем ее, когда закончится
эта заварушка.
     Дон  Койот  получил  свое прозвище  не  просто  так.  Хотя  эти хищники
считались  наиболее назойливыми вредителями на ранчо, койотов  древней Земли
намеренно  захватили  с  собой  эксцентричные  и  непокоренные  переселенцы,
которые  колонизировали  мир трех  планет.  Животное это  оказалось мерзким,
отвратительным,  не  признававшим  никаких  законов  -  такими  же  были  и
"Кабальерос".   Койоты   также   отличались   хитростью   и   исключительной
способностью к выживанию. Они были единственными млекопитающими, численность
которых после европейской колонизации возросла.
     В  случае необходимости  капитан О'Рурк  проявлял чудеса храбрости.  Он
знал, когда следует огрызнуться.  Это послужило причиной, из-за которой  дон
Карлос вверил ему командование ротой.
     Катапультирующееся кресло  с  воином  вылетело из  пламени, охватившего
робота.  Система была рассчитав на  таким образом,  чтобы выбросить водителя
немного  назад:  ведь  если  он  катапультируется,  значит,  враг  находятся
впереди.  К несчастью, этот  сумасшедший  обстрел  произошел  так  быстро  и
породил  так много  пламени и огня, что,  когда  реактор "Феникса"  вышел из
строя,  робот  еще  не  успел выпрямиться  и  потому  стоял теперь,  немного
нагнувшись вперед. О'Рурк взлетел  прямо вверх. Его  парашют расцвел в небе,
словно призрачный цветок.
     Ветер со стороны реки подхватил кресло с водителем и понес на юго-запад
-  прямо  на  врагов.  Прерывистые  нити  трассирующих  пуль  понеслись  по
направлению к фигуре, висящей  под парашютом, которая быстро приземлилась на
улице за стеной.
     Роботы  Девятого  полка  "Призраков",  выстроенные  шеренгами  в  свете
прожекторов на  базе в одной  из  южных  окраин Масамори,  напоминали  армию
древнего китайского  императора.  Пройдя  мимо  застывших в ожидании  машин,
Элеанор Шимацу  широкими шагами подошла к  "Боксеру". Когда она была в одном
шаге  от  "Мстителя",  девяностотонной  военной   машины,  вперед  выступила
коренастая фигура и поклонилась: - Тай-са.
     Это  был Луна - якудза, издавна приставленный к j ней шефом в качестве
помощника, тени и тел охранителя.
     -  В чем дело? -  спросила Лейни.  - Мы получили приказ от правителя
планеты, полковник. Он запрещает нам выступать на помощь  наемникам, ведущим
битву  за "Хашиман  Таро энтерпрайзес".  Гражданская полиция вполне способна
справиться с возникшей ситуацией.
     На  мгновение  она застыла,  одной  рукой взявшись  за  поручень  трапа
робота, а другой закручивая  локон рыжих волос  на  лбу. Она глядела куда-то
поверх  обширной  плоской  степи,  простирающейся до  каменистого  побережья
Шакудо, невидимого сейчас в черной, лишенной огней темноте.
     Запахло предательством, и Лейни поняла это. Сохраняя верность традициям
как  солдат, так и якудза, она ценила полицейских немного выше, чем  обычных
задир   со  значками   и  пистолетами.   Друзья-Увещеватели  имели   хорошее
вооружение,  но им  нечего было  противопоставить  тем,  кого  секта  "Слово
Блейка" выслала  против ХТЭ. Когда перестрелка закончится, средства массовой
информации  назовут   нападавших  "террористами",  но  на  самом   деле  это
великолепно  подготовленные и оснащенные коммандос либо члены огромной армии
Ком-Стара, которую они собрали втайне до вторжения кланов.
     Этот бесполезный червяк Перси.
     - Как точно изволил сформулировать высокочтимый правитель планеты свой
приказ?
     - Мы обязаны оставаться в состоянии боевой готовности, - сказал Луна,
- но ни один робот не должен покинуть базу.
     Лейни медленно улыбнулась: |
     -  Очень  хорошо. Ни  один робот не двинется  с места. -  Она  начала
расстегивать  застежки  костюма. - Дайте мне отряд добровольцев и транспорт
из  резерва. Всем  выдать пуленепробиваемые костюмы  и ручное  оружие. И для
меня тоже.
     Она вышагнула из костюма.  Техи,  суетившиеся  под  ногами  неподвижных
роботов, старались  поменьше пялиться на своего командира, которая стояла на
плацу в одном нижнем  белье. Скромность  не очень высоко ценилась  в Империи
Драконис, но Лейни перешла всякие границы. Как и всегда.
     -  Пусть  кто-нибудь сходит  ко  мне  домой  и  принесет  какие-нибудь
ботинки, - сказала она, протягивая хладожилет двум изумленным рядовым.
     Луна  стоял  неподвижно,  уставившись  на  женщину  жабьими  глазами  с
набрякшими веками.
     - И штаны, пожалуй, - добавила Лейни.
     - Эти козлы стреляют в него! - раздался вопль разведчика.
     - Дон Койот!  -  Впервые  голос полковника Камачо послышался на линии
связи. - Дон Койот, отвечайте, прошу вас.
     Ни звука  в ответ. В  нейрошлем капитана  был  вмонтирован  передатчик.
Конечно,  он  мог  выйти из строя. Но не  меньше  полдюжины  штурмовых ружей
стреляло  в  О'Рурка, когда его парашют опускался  на  улицу, поэтому  более
вероятным казалось иное объяснение молчания воина.
     Словно монстр из  древнего  японского  фильма  ужасов, из руин  девятой
южной фабрики с грохотом выбрался "Беркут".  Наблюдая за тем, как диверсанты
расстреливали дона  Койота, беспомощно висевшего на легком парашюте, Гавилан
Камачо издал дикий вопль ярости и послал "Беркута"  вперед, проломив по пути
фабричные стены и расстреливая все, что находилось вокруг в  радиусе трехсот
шестидесяти градусов, из автоматической пушки, вмонтированной в торс  машины
слева, реактивной пусковой  установки справа и из среднего лазера на  правой
руке.
     Фигуры в  запыленных голубых комбинезонах брызнули  в разные стороны от
рушащихся стен фабрики,  словно испуганные перепела,  когда увидели грозного
робота.  "Беркут" чуть заметно изменил направление,  и  его огромная  правая
нога  опустилась  сразу  на двух  человек.  Раздались  пронзительные  вопли,
которые быстро оборвались.
     Завывая,  словно  волчья  стая,  водители Семнадцатого  полка разносили
зарядами южную стену.
     Общеизвестно,  что  пехота  может  успешно  сражаться с  бронированными
машинами  лишь  до  тех пор,  пока  она  располагает необходимым количеством
бронебойных  ракет,  проще говоря, огневыми ресурсами. Эта  проблема  встала
сейчас и перед  коммандос ОДОНа: у них  были только те  снаряды, которые они
принесли с собой. И ударная часть СНБ, выступив налегке, не имела поблизости
источника их пополнения.
     Ракеты и зажигательные снаряды  барабанили по броне стрелявших роботов,
но  ограниченный  огнезапас  не  позволял диверсантам  сосредоточить сильный
огонь на  одной из мишеней и  расправиться с ней  так же, как и с "Фениксом"
О'Рурка. Залпы  ракет  следовали  друг за другом,  но не оказывали заметного
действия на броню роботов "Кабальерос".
     Защитные   костюмы   ОДОНа  позволили  нескольким   диверсантам  отбить
нападение группы гайчинских разведчиков  и охранников ХТЭ. Но против мощного
оружия и огромных реактивных  пусковых установок роботов они предохраняли не
более эффективно, чем тонкая человеческая кожа.
     Первая атака на "Хашиман Таро энтерпрайзес" была отбита.


XXV
     Масамори, Хашиман
     Район Галедона, Империя Драконис
     15 октября 3056 г.

     Сражение закончилось. Однако убийства продолжались всю ночь.
     Некоторые  бойцы  ОДОНа  укрылись  в  нижних  этажах  административного
здания, расположенного через улицу от южной стены  территории ХТЭ, но роботы
"Кабальерос" выжгли их оттуда. Небоскребы на Хашимане сооружали на века, так
же  был  выстроен  и этот,  принадлежавший  дядюшке  Чэнди.  Хотя  здание  и
пострадало, его можно было отремонтировать.
     Гораздо большую проблему представляло собой неизвестное число коммандос
СНБ,  проникших на территорию ХТЭ и внедрившихся здесь под видом охранников.
Чандрасехар Курита приказал опечатать фабрики. После этого отряды наемников,
разведчиков,  вспомогательных войск и пеших водителей при  поддержке роботов
тщательно  прочесали территорию. Они скрупулезно  проверяли удостоверения  у
всех находящихся внутри работников корпорации, особое  внимание  обращая  на
работников  Службы безопасности, сличая эти данные с информацией компьютеров
отдела кадров.
     Все это вызвало серьезные трения между постоянными сотрудниками  ХТЭ  и
"Кабальерос".   В   трех   случаях   настоящие  Голубые   выказали  открытое
неповиновение, когда какие-то  гайчинские наемники приказали им разоружиться
и   предъявить  документы.   Но  наемники  не  были   расположены  к  долгим
препирательствам: трое охранников ХТЭ погибли на месте, а двоих отправили на
вертолете в  Центральный госпиталь Масамори  под  капельницей,  с трубками в
носу. После того как известие о происшедшем разлетелось по территории, никто
не отказывался от сотрудничества: одни добровольно, другие из страха.
     Удалось  изловить одиннадцать диверсантов.  Одиннадцать мужчин и женщин
либо  оказались одетыми в черные пуленепробиваемые  костюмы  ОДОНа,  либо их
данных не оказалось в компьютере  мирзы. Все они погибли. Многие покончили с
собой проверенным временем способом, раскусив ампулу  с цианидом, спрятанную
в дупле зуба, остальных убили при оказании сопротивления. Они унесли с собой
жизни  еще шестерых охранников ХТЭ и  пятерых "Кабальерос",  в том  числе  и
двоих водителей роботов.
     Мгновение  спустя  после   окончания   кровавой  бойни,   устроенной  в
небоскребе  диверсантами  ОДОНа,  к  главным  воротам  подъехали  два легких
грузовика, набитых вооруженными бойцами "Призраков", которые предлагали свою
помощь.  Абдулсаттах  неохотно  впустил  их  на  территорию.  За  пополнение
поручилась капитан  Макдугал,  и  полковник  Камачо,  вопреки своей  обычной
осторожности,   поддержал  Кали.  Помощь  регулярных  войск  "Дракона"  была
принята, и их направили на охрану лазаретов, куда все еще поступали раненые.
     К операции  по  проверке  документов  ни  полковник  Шимацу,  ни  воины
подразделения  "Призраков"  не привлекались  и даже не  подозревали  о  ней.
Дядюшка  Чэнди,  как  и  Семнадцатый  полк,  не  видели  причин  афишировать
возможное  участие  войск  СНБ  в  нападении   на  ХТЭ,  даже  перед  явными
союзниками.
     В  памяти  записывающих  камер  охраны,   расположенных  по   периметру
территории,  ясно  сохранилось  изображение   огромного   фургона,   который
совершенно невинно ехал вниз по улице, отделявшей  фабричную стену от жилого
комплекса, где  обитали  служащие  ХТЭ. Он вырулил на  обочину  и взорвался,
по-видимому,  по  команде  шофера,  пожелавшего  погибнуть  во славу  "Слова
Блейка". Фургон оказался загружен тремя тоннами всякой дряни, щедро  политой
бензином.  Взрыв  снес половину  жилого блока  и  проделал огромную  брешь в
северной стене фабричной рамы, причинив вред ничего не подозревавшим рабочим
и их семьям.
     Как и бойцы ОДОНа, сектанты "Слова Блейка" быстро расстреляли имеющиеся
ракеты, что  превратило  их сражение с  ротой "Бронко"  в безнадежное  дело.
Некоторые  террористы затерялись среди жилых домов, где  водители  роботов с
неохотой преследовали  беглецов, не желая умножать число  невинных жертв. Но
здесь   с  удивительной   безжалостностью  выступила   гражданская  полиция,
неожиданно  решившая принять  активнейшее участие в восстановлении  мира,  и
полицейские ринулись  на поиски террористов.  Они  вели операцию  привычными
жестокими  методами, стреляя во  все,  что движется, и нанесли множество ран
невинным  людям, чего так упорно старались избежать дядюшка  Чэнди и  Карлос
Камачо. Но защитники ХТЭ ничего не смогли с этим поделать.
     Нападение ОДОНа проходило по совсем  другому  сценарию. Как стало ясно,
когда  следователям  мирзы  удалось сложить  вместе  все  кусочки  картинки,
"Дыхание  Дракона" привлекло к себе  на  службу  одного из охранников Службы
безопасности, который  этой ночью  дежурил на южной  стене. В  то  время как
дежурный персонал в  центральной  цитадели  по видеомониторам охранных камер
следил  за  операцией на станции метрополитена  и  перестрелкой  на северной
стене, он, вероятно, вывел  из строя напарника  и спустил на  улицу веревку.
Бойцы  СНБ, одетые  в комбинезоны  Службы  безопасности  ХТЭ,  вскарабкались
наверх.  Это  оставалось  всего  лишь  предположением,  ведь  когда  на  них
обрушился огонь, коммандос ликвидировали всех настоящих Голубых, захваченных
в  плен,  включая  и  предполагаемого  предателя, но  теория  подтверждалась
очевидными фактами.
     Нескольких  диверсантов  из "Слова Блейка" удалось захватить живыми. На
допросах они отрицали обвинение в сообщничестве Службы безопасности; пленные
искренне верили, что им удалось тайно высадиться самим и провезти на Хашиман
оружие  вопреки всем  усилиям  Службы национальной  безопасности. Диверсанты
следовали собственному  плану вторжения через подземку. Взрыв фургона должен
был послужить сигналом для вступления в  бой  резервов и отвлечения внимания
от команды  в  подземке,  если  бы  их  обнаружили  после  проникновения  на
территорию ХТЭ.
     О  мертвых  одоновцах узнать ничего  не удалось.  Взрывные  устройства,
вмонтированные  в  костюмы коммандос, срабатывали в считанные  минуты  после
смерти его владельца, превращая тела и снаряжение в черную дымящуюся массу.
     Для Национальной  безопасности вся  акция, предпринятая  сектой  "Слово
Блейка", была не более чем  отвлекающим маневром.  От адептов секты ожидали,
что они потерпят неудачу, а их конечной целью являлось уничтожение полностью
вымышленного  научного  проекта.  Тем  временем  одоновцы  ворвутся внутрь и
уничтожат Чандрасехара Куриту.
     Умы  защитников ХТЭ волновали  два важных вопроса: заставит ли  неудача
отступить Службу  национальной безопасности  и отказаться  от  претворения в
жизнь коварных  замыслов в отношении хозяина и директора корпорации ХТЭ? Или
они предпримут новую попытку?
     Ответ  напрашивался сам собой. "Дыхание  Дракона" вернется  снова.  И в
следующий раз их удар окажется намного тяжелее.
     -  Если ты  ткнешь  отверткой  вон туда,  парень,  -  доброжелательно
предупредил Сума,  перегнувшись  через сгорбленное  плечо  Астро  Зомби,  -
панель задымится.
     Два главных теха вскрыли предохранительную панель, находящуюся сбоку на
голове "Джаннера", принадлежавшего Нападающему, пытаясь понять, что  же  там
произошло.  Это  очень плохой  знак, когда одиночная  ракета  сбивает с  ног
среднего робота.
     Кэсси  стояла  на  платформе болтающейся  люльки,  наслаждаясь  осенним
полуденным  солнцем.  Ветерок  с   реки  доносил  вонь  горящей  изоляции  и
человеческой плоти. Отсюда казалось,  что фабрикам причинен небольшой  вред,
не  считая,  разумеется,  дыру, проделанную в северной стене  территории,  и
разнесенного  взрывами  здания  южной  фабрики.  Сверху  она  хорошо  видела
выгоревшее пятно, где вспыхнул робот капитана О'Рурка, подожженный ракетами.
По иронии судьбы машина не взорвалась: ее уже  почти восстановили, заделав в
основном внешние повреждения.
     Девушка  оперлась  локтями о  перила,  не обращая  внимания  на то, что
болтается   в  десяти  метрах  над  землей.  Благодарение  Богу,   потерь  у
"Кабальерос"  оказалось  немного.  Один  ацтек  погиб  на станции  подземки,
капитана  Хуана  Педро  О'Рурка   подбили,  когда   он  катапультировался  с
парашютом.  Полк потерял  еще несколько  воинов при  обнаружении затаившихся
диверсантов ОДОНа. Похороны и заупокойную мессу назначили на завтра.
     Из уцелевших больше всех прославился младший лейтенант Нельсон Дрозд по
прозвищу  Нападающий.  Ракета,  угодившая  в  голову его  робота,  далее  не
повредила  броню.  Но  ей  удалось разорвать  электрическую  цепь  и разбить
хрупкие микросхемы, в результате чего полностью  вышли из строя все машинные
системы. Даже механизм катапультирования остался без тока.
     Взрывом повредило  и люк,  настолько перекосив его, что  Нападающий  не
смог  выбраться  наружу.  Во  время битвы  он то отчаянно вопил, то  запевал
предсмертную  песню, все время ожидая