альона, чтобы избежать скученности солдат. На фабричной
территории не так много помещений, где их можно разместить.
     - Согласен. Я сейчас же отдам необходимые распоряжения.
     Абдулсаттах кивнул.
     - Я поговорю с нашим транспортным  отделом  и договорюсь насчет  барж.
Уверен, что мы раздобудем суда, чтобы провести операцию сегодня же ночью.
     После обмена любезностями мирза отключился. Дон Карлос зажмурился.
     Он вдруг снова увидел Пэтси, окруженную роботами Клана Дымчатых Ягуаров
- хищными сражающимися мастифами. Его собственный старый "Мастер"  оказался
медлительным, слишком медлительным...
     Дверь в кабинет открылась.  Вошла Марисоль  Кабрера, затянутая в форму,
сшитую в стиле Дома Марика, ее темные каштановые  волосы были слегка тронуты
сединой. Она завязала их на  макушке  в традиционный  хвост,  как  носили на
Галистео. Женщина  держала  пластиковый поднос  с белым чайником  из тяжелой
галистейской керамики, рядом стояли две точно такие же чашки. И на  чайнике,
и  на  чашках красовался голубой рисунок, изображающий  битву мощного быка с
огромными  рогами и ковбоя,  сидевшего в  агророботе.  Этот сервиз изготовил
гончар  на "Вадо-Анчо", гасиенде дона Карлоса. Изысканный сервиз сопровождал
полковника и  его воинское  подразделение во  всех приключениях на  планетах
Внутренней Сферы.
     Кабрера   поставила  поднос  перед  командиром.  Он  улыбнулся,  уловив
ментоловый аромат пара.
     - Травяной чай, - пояснила она. - Он поможет вам снять напряжение.
     - Вы помните обо всем, Марисоль, - поблагодарил он. - Что бы я делал
без вас?
     -  Позвольте  помассировать  вам  шею, -  ответила  она, обойдя  дона
Карлоса Камачо и встав за  его спиной, так что он не  успел  заметить улыбку
удовольствия,  мелькнувшую на ее лице  при этих  словах. Полковник кивнул, а
затем застонал  от  удовольствия, когда  маленькие  сильные  пальцы  женщины
начали разминать напряженные мышцы на шее и плечах. Камачо прикрыл глаза, но
сейчас картина гибели дочери не всплыла за опущенными веками.
     - Я становлюсь  чересчур старым для  проведения  военных операций,  -
словно во сне произнес он.  - Пора  возвращаться на "Вадо-Анчо". Моя сестра
Марта уже не та,  чтобы крепкой  рукой управлять  гасиендой, а  это было  бы
лучшим отдыхом для меня.
     Положусь на то, что Томас  Марин уже не  помнит, чью  сторону в споре о
наследстве принял  бывший  командир легионеров  Лиги  Свободных Миров. И  мы
вернем наконец  одну из древнейших свобод еще до  того, как  я обрету вечный
покой с Пэтси и Богоматерью.
     Он перекрестился.
     -  Чего  вы  дожидаетесь,  Карлос? -  спросила его на ухо женщина. -
Почему не бросить  все прямо сейчас? Уверена, вы сражаетесь столько времени,
сколько не под силу обыкновенному человеку. Даже Святой  Иаков  не сделал бы
больше.
     И  передать  Семнадцатый  Гавилану.  Он  едва  заметно вздрогнул.  Этим
молодым  бандитам,  особенно тем,  что  в  первом батальоне,  такой  поворот
событий очень понравился бы. Но те, кто постарше и помудрее, вряд ли с такой
же  готовностью примут командование младшего Камачо, пока он не покажет, что
действительно готов взвалить на себя это бремя.
     Дон Карлос вздохнул. "Сын мой, сын мой, что я с тобой сделал?" Ответ на
этот вопрос был ему слишком хорошо известен.
     - Не  могу, -  ответил он  женщине.  -  Во всяком случае, не сейчас.
Слышала новости?
     -  Что-то о научном  открытии здесь,  именно в этом месте, - ответила
она.
     - Это  ложь. И она пущена в ход, чтобы вызвать беспорядки. Вскоре надо
ждать нападения.  У меня есть определенные обязательства перед нанимателем и
моими людьми.  Поэтому нельзя  даже мечтать об  отдыхе,  пока  опасность  не
миновала и я полностью не рассчитался с Чандрасехаром Куритой.
     Теперь настала  очередь  Кабреры  вздохнуть,  хотя  она  и сделала  это
неслышно.
     - Вы хотите вызвать батальон с загородной стоянки? Камачо кивнул:
     - Думаю, лучше первый.
     - Почему?  Они  уже отслужили  здесь  смену. Сейчас  очередь  третьего
батальона.
     - В третьем слишком много новобранцев. Первый - наш лучший батальон.
     - Вы должны гордиться своим сыном, тем, как он вышколил бойцов.
     Или тем,  что является скорее делом  их собственных рук,  независимо от
него. Ладно, это будет и хорошим испытанием для парня.
     - Конечно, - согласился дон Карлос.
     - Я  прослежу  за всеми  распоряжениями,  -  сказала Кабрера,  ладони
которой продолжали лежать у него на плечах.
     Он похлопал ее по руке:
     -  Дорогая  Марисоль.  Мой  самый  исполнительный  офицер.  Ты  просто
сокровище.
     И снова  она  обрадовалась,  что полковник не может видеть  ее лица, не
может заметить ни искреннего удовольствия в ее темных глазах, ни боли.


XXIII
     Масамори, Хашиман
     Район Галедона. Империя Драконис
     15 октября 3056 г.

     Незадолго   до  полуночи  рабочие,  торопившиеся   на  вечернюю  смену,
толпились  на  станции   метрополитена,  откуда   поезда  шли  на  фабричную
территорию "Хашиман Таро энтерпрайзес". Те, кому удалось втиснуться в первые
два    вагона    восточного    поезда,     доставлявшего     чиновников    и
высококвалифицированных рабочих  в  Шин,  Коуб, Ханган и Ким, северные части
фабричной  территории, обнаружили  там  две  дюжины  гайчин  в  комбинезонах
бледной  расцветки,  которые носили служащие  в  ночную  смену.  Рабочие  из
вежливости   не  задавали  вопросов  и  даже  избегали  чересчур  пристально
рассматривать незнакомцев.
     Некоторые  из чужаков  держали  спортивные сумки  с наклеенными на  них
эмблемами известных фирм,  находящихся за пределами Империи Драконис. Это не
вызывало удивления.  Дядюшка  Чэнди  поощрял подтянутость среди  сотрудников
фирмы  и установил один свободный  от работы час  в  день для тех, кто желал
заняться  бегом,  улучшить   физическую  подготовку  или  научиться   боевым
искусствам.  Иностранные наклейки, появившиеся  в магазинах совсем  недавно,
после реформ Теодора, уже не считались на Масамори символом достатка.
     Чужаки   не  проявили  желания  присоединиться  к   масакко,  торопливо
устремившимся  к выходам, когда поезд  прибыл на станцию ХТЭ. Они дождались,
пока  толпа схлынет  и  минует двери,  ведущие к  турникетам на выходе,  где
рабочие   послушно  встали   в  очередь,  чтобы  предъявить  голографические
значки-идентификаторы  паре  охранников  в  небесно-голубых  комбинезонах  и
шлемах с нарисованной на них яркой белой полосой.
     Главарь чужаков  оказался на  голову выше,  чем большинство масакко.  У
него  была темная козлиная бородка, а  на каске - наклейка третьей фабрики,
означающая, что он работает на сборке панелей управления для бытовой техники
в северной части территории. Лимонно-желтый  комбинезон свободно болтался на
тощем теле.
     Охранники взглянули на  значок, который он им предъявил, и кивнули.  Но
когда человек проходил через турникет, детектор металла пронзительно завыл.
     Мужчина   с  бородкой  достал   из   внутреннего   кармана  мешковатого
комбинезона  портативный  полуавтоматический пистолет с  навинченным на него
глушителем. Не успели охранники отреагировать,  как  он уже  выстрелил обоим
между глаз.
     Из газетного киоска внутри  зала ожидания чей-то голос прокричал фразу,
которую он не понял, из-за этого все внезапно пошло к чертям.
     Прозвучавшие слова значили: "Всем лечь!" Хотя иногда население Хашимана
и  могло  быть  неуправляемым,  обычно   эти  люди  проявляли   удивительные
послушание  и  покорность,  если  судить  о   них  по  меркам  человеческого
общежития.  Когда  голос скомандовал им  лечь, все без  вопросов попадали на
живот,  оставив  две  дюжины  террористов  "Слова  Блейка"  торчать,  словно
одинокие пальмы в пустыне.
     Из  киосков,  квадратных   опорных  колонн,  подсобных  помещений  ярко
сверкнули короткие желтые вспышки. Высокий мужчина с козлиной бородкой успел
выкрикнуть   наглое   славословие   в   честь   Блейка,   включить   заранее
подготовленную запись  из  коммуникатора, который он сжимал в левой руке,  и
поднять  бесшумный пистолет. В  тот же момент  на его груди пятнами расцвели
кровавые цветы, заставив  его отступить на несколько шагов назад, прежде чем
упасть.
     Две  дюжины ацтеков, притаившихся на станции,  не командовали роботами.
Но в то же время  они были воинами,  служа полку  не только с гаечным ключом
или горелкой  в руках. Многим из них доводилось проливать кровь еще до того,
как они покинули родные планеты.
     Большинство  террористов упали  как подкошенные, не  успев даже достать
оружие,  спрятанное  в  одежде   или  спортивных  сумках.  Четверым  удалось
проломить  заграждения,  забросав  пространство вокруг  гранатами  и  открыв
ураганный  огонь. Они  пробились к ступенькам лестницы, ведущей к выходу,  и
начали подниматься наверх.
     С  лицом, залитым кровью из-за попадания  множества гранатных осколков,
командовавшая  засадой миниатюрная штаб-сержант Красавица  нажала на контакт
маленькой  черной  штучки, которую  сжимала  в кулаке.  Раздался характерный
щелчок.
     Пара клейморских мин, установленных таким  образом, чтобы они выбросили
заряд  стальных шариков  под углом  вверх  над  головами  послушно  лежавших
рабочих,  разорвалась прямо в лицо  террористам  "Слова Блейка", сбив  их  с
лестничных ступенек.
     В  горячке и спешке операции сержант Красавица  не забыла  свою  первую
обязанность. Прежде чем открыть огонь, она нажала на кнопку сигнала тревоги.
     Сирены тревоги только начали  заунывный  вой  на  поверхности, когда  у
северной стены территории  возникла  гигантская  белая вспышка. Звук  взрыва
волной прокатился по открытому пространству.
     Взвыли сервомеханизмы, послышался грохот тяжелых шагов - это выступили
роботы Семнадцатого полка. Дон Карлос держал целую роту  наготове в машинах,
организовав смену караулов каждые четыре часа. Из шести рот, находившихся на
фабричной территории, ни один  человек не  имел права  уйти в увольнение, но
все  же  полковник считал, что водители находятся в лучшей  форме,  когда не
торчат в напряжении  чересчур долго в кабинах роботов, и поэтому на двадцать
часов из двадцати четырех они получали команду "отбой".
     Этой ночью дежурила рота "Бронко", и,  подозревая, что террористы могут
воспользоваться пересменкой,  полковник Камачо назначил  вахты " Кабальерос"
таким образом, чтобы они не совпадали со сменами рабочих на фабриках. Другие
роты, вызванные из дежурного помещения, где они коротали свободные часы,  по
сигналу боевой тревоги помчались к своим машинам.
     Сума  и Диана,  казавшиеся огромными из-за  пуленепробиваемых  жилетов,
назначенные  сегодня  наблюдать  за  нестроевыми  членами полка, -  главным
образом  детишками  не старше двенадцати  лет, уже  устремились  в подземное
кондиционируемое   убежище.    Дядюшка   Чэнди   либо   сделал   необходимые
приготовления  к моменту, когда  истечет срок перемирия с  кланами, либо  он
предпочитал  оказаться  готовым к  любым  непредвиденным обстоятельствам, но
только к моменту  прибытия Семнадцатого полка фабричная территория уже  была
хорошо оснащена для того, чтобы выдержать любую осаду.
     Резким   ударом    по   педали   газа    вызвав    к   жизни   мотоцикл
"хонда-рейнметалл", Кэсси  с грохотом рванула к  месту взрыва.  Ценя превыше
всего  умение  бесшумно  красться  по  местности,  даже  за  счет  скорости,
разведчица  обычно пренебрегала любым  транспортным  средством с мотором. Но
поскольку вокруг завыли сирены, во всех направлениях неслись автомобили, а к
месту  действия с грохотом  топали роботы, то, насколько громко  шумит мотор
мотоцикла, не имело  ни малейшего  значения. Несмотря на крепкие ноги, Кэсси
не  смогла  бы пересечь огромную территорию  на  горном  велосипеде с  такой
скоростью.
     Кэсси  прогрохотала мимо зданий, где  содержались  роботы, их  огромные
ярко освещенные пещеры казались входом в другие миры. Прямо перед ней вперед
шагала темная гигантская тень.  Она подавила мгновенно  возникшую панику при
виде столь знакомого силуэта "Атласа".
     Но затем Кэсси вновь  испытала страх, вспомнив,  что на дежурстве в эту
ночь находился только  один "Атлас". "Не повтори судьбу Пэтси, дорогая Кали.
Сейчас  мы  не  воюем с Ягуарами,  но  это еще не  значит, что им не удастся
достать тебя в огромном стотонном коконе".
     Однако  она сомневалась, что ее новая подруга легко уступит противнику.
Когда разведчица  объезжала махину робота, он  приветственно  поднял  правую
металлическую руку.
     На дисплее кругового  обзора, укрепленном над обзорным щитком,  капитан
Кали  Макдугал увидела силуэт  "Осы", прыгающей  вперед за похожей на пагоду
"Цитаделью",   казавшейся  двигающимся   черным  пятнышком  среди  мерцавших
отражений желтых огоньков на черном асфальте.
     - Суббота, - приказала она в микрофон, укрепленный в нейрошлеме около
губ, - побереги задницу. Не старайся поскорее попасть на  мушку, пока мы не
выясним, с кем имеем дело.
     Последовала  двойная  вспышка реактивных  двигателей, так как  водитель
включил гироскопы, чтобы остановить машину.
     - Прием подтверждаю, капитан, - прозвучало в  ее наушниках. - Приказ
понял.
     - Нападающий, -  произнесла Кали,  вызывая одного  из двух водителей,
патрулирующих северную стену. - Слышишь меня, Нападающий? Филин?
     -  Фил  на связи, капитан,  - послышался  голос  младшего  лейтенанта
Гектора   Альвареса  по  прозвищу  Филин,  водителя  единственного  в  полку
робота-охотника. - Здесь, вокруг пролома в стене, заваруха. Сюда прорвалось
множество легковооруженных стрелков, наступающих на Голубых,  укрывающихся в
зданиях северной части комплекса. Я видел, как "Дженнер" Нападающего получил
ракету прямо на командный мостик. Все его системы выведены из строя.
     - Нападающий катапультировался?
     -  Нет, Кали.  Ох, козлы!  Мимо меня  только  что пролетел  целый залп
ракет!
     - Ладно, укрывайся за зданиями и отстреливайся.
     Схватки с  кланами и, по иронии судьбы,  тот факт,  что в  состав полка
входила  такая фанатичная  и высокорезультативная  охотница  на роботов, как
Кэсси   Садорн,   выбили   из   самоуверенных   водителей  -   "Кабальерос"
предубеждение,  что единственную реальную  опасность для робота представляет
только другой  робот. Подчиненные  Макдугал  опасались  схваток  с  пехотой,
имеющей специальное вооружение против  роботов и достаточно уверенной, чтобы
пустить  его  в ход,  особенно  если  бойцы  рассредоточены среди  цементных
фабричных зданий. Ограниченная  подвижность и схватки на близких расстояниях
делали  застроенные  районы,  как  этот, идеальными  для  неожиданных засад,
которые так любила устраивать их собственная Абтакха.
     - Скоро наши подойдут, -  заверила  Кали Фила  и  подумала про  себя:
"Черт  побери, танец  только начался, а я  уже  потеряла человека. Чертовски
неудачный старт для карьеры командира ротой".
     Какие-то   голоса,  рожденные  внутренней   неуверенностью,  настойчиво
нашептывали ей, что она глупая, невезучая и, конечно, потерпит неудачу. Кали
сжала зубы. Она  давно научилась узнавать эти  голоса и  считала их врагами.
Похожие  на  призраков фигуры,  крадущиеся  в ночи с портативными  ракетами,
представляли для Макдугал смертельную опасность.
     Кали подумала  о  преимуществах, которые  она имеет, находясь  во время
ожесточенного боя в  кабине робота.  При этом чертовски сложно поколебать ее
уверенность  в себе. Она скажет  об этом Суме, если  тот  уцелеет после боя.
Если они оба уцелеют.
     Макдугал уже пора было вернуться к обязанностям командира. Прочитав про
себя молитву, она подключилась к командной линии связи.
     - Рота "Бронко", у нас огромная брешь в северной  стене, плотный огонь
снаружи, у проникших внутрь имеется малогабаритное оружие, способное пробить
броню...
     Кэсси потребовалось меньше десяти секунд, чтобы решить, что нападение у
северной стены - отвлекающий маневр.
     Но  ситуация тем не менее оставалась сложной, когда она притормозила на
обочине расположенной  вдоль реки улицы,  которая в этом  месте переходила в
проспект. Голубые, как прозвали "Кабальерос"  собственные войска охраны ХТЭ,
вели оглушительную перестрелку, стараясь  попасть в пятнадцатиметровую брешь
в стене.
     "Слишком  много выстрелов,  -  подумала  Кэсси. -  Обманное движение,
готова поспорить.  Выбрасывают дерьмо в  кипящее  масло".  Она видела людей,
мечущихся на  открытых местах,  и  вдали - "Дженнер", вне опасности,  но не
подающий  признаков  жизни.  Сразу за  этим  показался  робот-охотник  Фила,
вышедший  с  улицы  западнее  бреши,  и  начал  поливать пролом  в стене  из
крупнокалиберных автоматических пушек, по одной в каждой руке.
     Террористы "Слова Блейка" оказались насколько фанатичными, настолько же
и подготовленными, отвечая скоростному огню Филина немедленным залпом ракет,
отколовшим  огромные куски  цемента от стен фабричных зданий. Кэсси  видела,
что парочка  ракет  успела попасть в  расположенную  на брюхе робота  пушку,
прежде чем он увернулся.
     Террористы  расходовали портативные ракеты  настолько щедро,  что  сами
навели  Кэсси  на  эту  мысль.  Пехоте  без броневой  поддержки  никогда  не
пробиться  на укрепленную  территорию,  защищаемую  роботами, при  поддержке
наземных  войск, сколько бы  ракет  они  ни  сожгли.  На  самом  деле задача
неприятеля - причинить некоторый ущерб и устроить большой шум.
     - Акула,  - сказала  Кэсси в микрофон,  подсоединенный  к  наушникам,
одновременно  украдкой  оглянувшись  по  сторонам. - Акула,  здесь Абтакха.
Отзовись, Акула.
     - Он  пока еще  не выходил на связь,  - послышался сухой раздраженный
голос  Гордо  Бэйрда.  -  На  связи  полковник  Бэйрд.  Вы можете  передать
информацию мне.
     - Есть кто-нибудь еще на командной линии?
     - Сейчас, минутку, юная леди...
     - Кали слышит  тебя,  Абтакха,  прием. Не думала, что когда нибудь так
обрадуюсь, услышав голос водителя робота.
     - Я около бреши, капитан. Ты далеко?
     - Направляюсь туда. "Черная Леди"  немного тяжеловата  и  медлительна.
Некоторые из наших воинов роты "Бронко" должны быть рядом с тобой.
     -  "Кабальерос",  слушайте.  Я  думаю,  что  это  отвлекающий  маневр.
Повторяю, атака, предпринятая здесь, обычная диверсия.
     За этим  последовали  оживленные  переговоры, главным образом водителей
роты "Бронко", которые шли на подмогу Филу и Голубым.
     - Это просто смешно, - произнес Бэйрд, перекрикивая остальных.  - По
всем донесениям, это основной удар.
     - Они  подняли чересчур много шума, Гордо. "Это  еще не означает,  что
они намерены прорваться именно здесь.
     --  Абтакха, - говорит Бэдлэндс. - Мы сделали попытку  пройти  через
станцию метрополитена. Люди Сумы замочили всех, уцелевших нет.
     -  Видишь?  -  торжествующе  воскликнул  Бэйрд. - Это атака  в  двух
направлениях, вилка.  Охрана  ХТЭ уже  допрашивает пленного,  взятого  около
бреши; кроме этих двух прорывов, ничего не предвидится.
     Кэсси  развернула  свой  мотоцикл  и пулей  рванула  южнее,  к  темной,
приближающейся махине "Атласа" Кали Макдугал.
     Пригнувшись к рулю, девушка пронеслась мимо "Атласа".
     -   Бэдлэндс,   я   направляюсь   к   южной   стене.   Прошу   выслать
разведывательный взвод; они прибудут туда раньше меня.
     - Младший сержант Садорн,  вы дезертируете перед лицом врага.  Капитан
Пауэлл, вы будете держать взвод в резерве, пока...
     - Заткнись, Гордо, - огрызнулся Бэдлэндс Пауэлл. -  Ты  не являешься
моим  непосредственным  командиром.  И  пользуйся  позывными  как  настоящий
солдат. Абтакха, я подойду. Конец связи.
     - Со всей этой  заварушкой превосходно справится  и  рота "Бронко", -
добавила Кали.  - И если настоящая  операция  развертывается  на  юге, а мы
здесь со всем покончим, к всеобщему ликованию, я спущусь к тебе.
     Полковник  Карлос  Камачо  спа