лейшего внимания.
     Проститутки  решили,  что  для космонавта Дома  Дэвиона  у  собеседницы
постыдно заметный французский акцент. Несомненно, у нее была хорошая фигура,
но;:  достоинства незнакомки надежно  скрывали  грубая, куртка и  мешковатые
штаны, хотя лицо выглядело  до-; вольно  миленьким. Но  его портило  родимое
пятно винного цвета, покрывавшее правую  часть лица. Когда мигающий  свет на
улице  внезапно  загорался,  девушка  привычно  прятала изуродованную щеку в
воротник.
     Она заплатила стандартную часовую ставку только за то, чтобы посидеть и
поболтать в кафе. Из-за  этого шлюхи сочли новую знакомую чудачкой. Но легко
подзаработать никто не отказался.
     Помимо  всего  прочего,  разговаривать с ней  было приятно.  Работающей
девушке всегда приятно встретить сочувствие.
     - Последним рейсом с  Люсьена прилетели несколько бандитов, - сказала
Лулу,  наматывая  на палец  платиновый  локон.  Вихрь,  поднятый  взлетевшим
шаттлом, казалось,  решил сорвать  с  нее парик  и понести  по улице, словно
пушистого зверька. - И мужчины, и женщины. Грубые лица и поджатые губы.
     -  Да  на черта они нужны? -  заявила маленькая и  приземистая Бонни,
уверяющая всех, что родилась с такими неправдоподобно рыжими волосами.
     - Это  значит, что они крепко держались  за свои кошельки, - пояснила
Кимико, не переставая жевать резинку. - Пока не раскошелятся, для Бонни они
не существуют.
     - Да? А кто обедал с ними за одним столом? - воскликнула Бонни.
     - Они о чем-нибудь разговаривали? - спросила чужестранка.
     - Нет, ни о чем, - ответила Лулу.
     Кимико кивнула, продолжая жевать  резинку. Подумав, Бонни тоже кивнула.
Ведь чужестранка-то, в конце концов, раскошелилась.
     - Просто предъявили документы и прошли таможню, - добавила Кимико.
     - А какой при них был багаж?
     - Насколько я  помню, очень легкий, - сказала Лулу, - сумка или две.
Только смена одежды.
     - Они сдавали что-нибудь в багажное отделение на корабле?
     Проститутки    переглянулись.   Если   кому-нибудь   из   них   вопросы
женщины-гайчин и показались странными, никто этого не показал.
     И если сюда заявятся Друзья-Увещеватели и начнут  расспрашивать - нет,
они  никогда  не  встречали  похожей  женщины.  Но  родимое  пятно  им  явно
запомнилось.
     - Я могу спросить у Широ, -  предложила Кимико. - Это грузчик и  мой
постоянный клиент. Водит маленькую тележку, ну вы видели.
     - Поосторожней с ним, - предупредила Лулу. - Он шпионит на Сумияму.
     Кимико  небрежно  махнула  рукой,  наглядно  показав, что  она думает о
местной организации якудза. Затем  взглянула  поверх плеча чужестранки, и ее
миндалевидные глаза округлились.
     -  Привет,  девочки,  -  крикнул  человек  в   халате   и  тюбетейке,
направляясь  к  ним  через  дорогу.  Не  приглядываясь  и плохо зная  обычай
одеваться в Империи  Драконис,  можно было  по ошибке принять его за мелкого
чиновника. За ним  следовали  две  довольно внушительные тени.  - Так, так,
так! Вы не  нашли ничего лучше, чем торчать здесь на  углу  и гонять ветер с
этой чертовой куклой?
     - Она платит, Рикки, - гнусаво произнесла Лулу.
     Рикки остановился. А затем размахнулся  и отвесил  женщине внушительную
пощечину.  Тяжелые  золотые печатки на  его пальцах  оставили заметные следы
даже на толстом слое макияжа "под гейшу".
     -  Вы зарабатываете деньги, шевеля задницей, - усмехнулся сутенер, -
а не языком. Пусть Леон и Теруо слегка  подправят  твою физиономию, чтобы ты
об этом не забывала.
     Он кивнул двум теням, которые многозначительно шагнули вперед.
     Лулу взвизгнула.  А  потом,  к  ее  удивлению,  вперед вышла  маленькая
чужестранка.
     -  Мои деньги такие же, как и у всех, - заявила! она. - Черт побери,
почему тебя заботит то, как я их! потрачу?
     - Простите?  -  Длинное лицо  Рикки с  аккуратной бородкой, казалось,
было создано для того, чтобы вырожать презрение. - Я занимаюсь сейчас своим
бизнесом. А ты можешь убираться.
     -  Я действительно заплатила за разговор, - сказала чужестранка. - И
не уйду, пока не получу то, что мне причитается.
     Проститутки переглянулись. Бонни пожала плечами. Действительно, если  в
руки плывут легкие деньги...
     Рикки гнусно ухмыльнулся.
     - Ну и ну. И что же мы имеем?
     - Я не знаю, босс. Что мы имеем? - спросил Леон,  который  выступал в
амплуа  "прямой парень". Терус просто  наблюдал  за  происходящим, поигрывая
кулаками, затянутыми в перчатки с обрезанными пальцами.
     - Как мне кажется,  мы  имеем влезающую не свое дело гайчинскую сучку.
Одну из тех, кто не попадет на  свой рейс. Ее  найдут плавающей лицом вниз в
канале. Какая жалость...
     Казалось, Рикки намеревался развить тему, но внезапно потерял дар речи.
Возможно, это объяснялось неуловимым движением волнистого  стального лезвия,
которое на три сантиметра вошло ему в шею сзади, слева от позвоночника.
     Кэсси   повернула  "Кровопийцу",  из-под  лезвия  хлынул  поток  крови,
забрызгавшей изумленное  лицо стоявшего рядом Леона и залившей  его  костюм.
Рикки обмяк и осел на асфальт.
     Чужестранка застыла  в ожидании, направив лезвие верного кинжала  точно
посредине между двумя мужчинами.
     - Есть  еще желающие? - спросила она,  не  скрывая  заметного акцента
космонавта Дома Дэвиона.
     Головорезы попробовали было сунуть руки во внутренние карманы пиджаков.
Один взгляд этой женщины заставил их немедленно вынуть руки обратно.
     - Вы оказались чертовски плохими телохранителями и  не уберегли вашего
босса, - сказала Кэсси. - Вам, ребята, лучше выбрать другую профессию.
     Леон и Теруо переглянулись с выражением животного страха в глазах.
     - А теперь - прочь! - добавила Кэсси.
     Парочка развернулась и поспешно бросилась  наутек,  возможно, на поиски
новых работодателей. Лулу плюнула на тело бывшего  сутенера, который все еще
корчился на асфальте. Кимико отвернулась, и ее вырвало.
     - Совсем ты слабачка, Кимми,  -  сказала Бонни. Кимико уставилась  на
тело Рикки, лежавшее лицом вниз в большой черной луже.
     - Кто теперь позаботится о нас? - запричитала она.
     - Я.
     Все  трое,  обернувшись,  уставились  на  миниатюрную  женщину  в форме
космонавта.
     - Ты такая крошка, - заметила Бонни. - Кто тебя воспримет всерьез?
     Кэсси стряхнула с лезвия кровь и перевернула Рикки лицом вверх кончиком
ботинка. Огоньки Иоши-Тауна плясали в его мертвых глазах.
     -  Для  начала они могут спросить  вот  у  этого,  - произнесла она с
улыбкой.


XVI
     Масамори, Хашиман
     Район Галедона. Империя Драконис
     5 сентября 3056 г.

     -  Привет, ангелочек! - воскликнула Кали Макдугал. - Что  сказала бы
полковник Кабрера, узнав, что ты притащила целую конюшню проституток?
     Она  радостно захихикала, словно четырнадцатилетний подросток. Но очень
смышленый подросток, не  могла не отметить Кэсси.  А затем помимо своей воли
Кэсси тоже прыснула со смеху. Кали всегда умела ее рассмешить.
     "Следи за  сoбoй", -  шепнул ее  внутренний голос.  Кэсси  моментально
вновь  стала  серьезной.  В  час  ночной смены  на  фабричной территории ХТЭ
помещение местного бара почти пустовало.  Двое  чиновников в одних рубашках,
сидя  в  углу,  громко разговаривали на производственные темы за чашкой чая.
Кэсси  и  капитан Макдугал  оказались  здесь  единственными  представителями
наемников.  На  Кали  были  джинсы и рубашка,  завязанная  над  пупком;  она
выкроила  это  позднее   время  для  тренировки  в  прекрасно  оборудованном
фабричном гимнастическом зале, теперь ее спортивная сумка лежала на соседнем
стуле. Кэсси осталась в той же куртке и мешковатых штанах, хотя успела смыть
водоустойчивую краску родимого пятна специальным растворителем.
     - Слушай, я плачу взносы в наш страховой фонд, - сказала Кэсси,  имея
в виду деньги, собиравшиеся с членов  полка на случай  увечья или болезни их
самих или  членов  семей.  -  Она должна  испытывать ко  мне самые  горячие
чувства, ведь я сберегла наличность Семнадцатому.
     Все  знали, что Марисол Кабрера, которая  была,  помимо всего  прочего,
казначеем полка, настолько же страстно ненавидела тратить деньги,  насколько
любила дона Карлоса.
     Кали усмехнулась и согласно кивнула.
     - Как ты думаешь, этим женщинам что-нибудь известно?
     Кэсси пожала плечами:
     - Возможно, эти крутые ребята с Люсьена что-то и значат, а возможно -
нет. Сейчас я занята тем, что раскидываю свою агентурную сеть.
     -  Не  завидую  тебе и  твоей работе, милочка. Сама-то ты знаешь,  что
именно разыскиваешь?
     -  Задача  очень  трудная. -  Кэсси  нагнулась  вперед. - И разгадка
где-то рядом. - Девушка ткнула себя в грудь. - Нутром чую.
     Понизив голос, она продолжила:
     - Я верю своему чутью. Если забыть о том, что в милиции Ларши оно...
     -  ...поставило  тебя лицом  к лицу с  роботом,  когда в руках будущей
разведчицы имелось  лишь  ружье  пехотинца,  - закончила  Кали.  -  Мы все
доверяем твоему чутью, дорогая. Ну, разумеется, кроме Гордо,  Кабреры и того
психа Бобби Волка.
     - Вы забыли капитана Торрес.
     - Была бы  рада  забыть.  Но  сейчас  ты  расскажешь мне  о  том,  чем
занимаешься  на  узких  улочках   Масамори.  Я  знала,  что   ты  устроилась
официанткой, чтобы раздобыть информацию.
     Кэсси жестом остановила собеседницу.
     -  То, что я искала, могло пройти через клуб, - сказала  она, - но я
не рассчитывала только на это. Главная моя задача - войти в местную уличную
жизнь.
     - Ты идеальный  разведчик,  как и всегда,  Кэсси, - произнесла  Кали,
отхлебнув  из бокала неизменный фруктовый сок.  - И ухитряешься сливаться с
окружением неимоверно быстро.
     Кэсси несколько мгновений внимательно рассматривала свою новую подругу.
Девушка  не заметила ни тени  осуждения или фальши, а она  сразу  улавливала
подобные вещи. Странно,  но, похоже,  эта цветущая блондинка симпатизировала
Кэсси, но на собственный лад.
     Это делало ее опасной.
     -  Мои  планы,  - Кэсси  заставила  себя  продолжать разговор,  - не
заходят столь далеко, чтобы заполучить руки непосредственную  информацию. Не
важно, где я шляюсь и что делаю, - все зависит теперь от удачи.
     - Но ты никогда не полагалась только на удачу.
     - Разумеется, нет.  Но кто-то владеет тем, что мне нужно. И как только
я установлю внешние  контакты, - девушка широко  раскинула руки,  - шансы,
что кто-то из моих знакомых знает человека, который  в свою очередь знаком с
другим  человеком, а тот  располагает информацией о чем-то,  что мне  нужно,
возрастут.
     Кали рассмеялась и тряхнула головой:
     - Люблю наблюдать мастера за работой. Нет ничего удивительного, что ты
лучшая из лучших.
     - Спасибо, - поблагодарила Кэсси, вновь настораживаясь.
     Кали глядела на нее светлыми небесно-голубыми глазами.
     - И как результаты? Что-нибудь откопала?
     - Понемногу отовсюду, - ответила Кэсси. - Глава якудзы Сумияма имеет
огромный зуб на дядюшку Чэнди. Кобун много болтал  на  эту тему за  пивом  в
"Кит-Кэте".
     -  А это  не  пустая болтовня? Подобный человек  может оказаться очень
опасным. Даже если его противник носит имя Курита.
     Кэсси отрицательно покачала головой:
     - Это не обычный треп. На улицах говорят, что правитель планеты спит и
видит, как бы прищучить ХТЭ.
     - Чайлд Перси, - сказала Кали. - Персиваль  Йехара Филлингтон,  граф
Хашиманский.  Когда я  в  последний раз видела  его по  голо, у него все еще
текло из ушей. - Она посмотрела на Кэсси лукаво сверкнувшими глазами. - На
первый взгляд он  простоват, но тем  не  менее считается самым перспективным
холостяком  на планете,  насколько мне  известно.  Слушай,  Кэсси,  если  ты
захочешь остепениться...
     Взгляд Кэсси заставил Кали остановиться.
     - ...но вероятнее всего, не захочешь, - мягко закончила она.
     Кэсси заставила себя хихикнуть.
     - А что по этому поводу думаешь ты? - спросила она.
     -  О маленьком костлявом угре? - Кали затрясла головой.  - Каши мало
ел.  В любом  случае мне  не  хочется спать с мужчиной, у которого  из  всех
частей тела торчат кости.
     - Похоже, что и маркиз  Хосойа, глава  "Танади компьютерс", испытывает
некоторое  беспокойство   при!  виде  размаха  деятельности  дядюшки  Чэнди.
Филлингтоны  поколениями  прислуживают  Танади.  Официальная политика  графа
такова: что хорошо для Танади, то всегда хорошо для Хашимана.
     -  Так, может  быть, в  этом  и загвоздка?  Кэсси  несогласно покачала
головой.
     - Если бы Чэнди не смог  сам  разобраться с  такой мелочью, как Перси,
Хосойа, даже  якудза, то он никогда не набрал бы столько денег, чтобы нанять
нас. И не важно, из какого он знатного рода.
     Кали вздохнула:
     -  Звучит убедительно. Даже если Чэнди нажил  большую часть  богатства
путем вымогательства и коррупции, то есть в лучших традициях Дома Куриты, то
для этого  тоже надо,  чтобы в  голове  крутились  кое-какие шарики.  - Она
фыркнула, но  так,  что это выглядело крайне  изысканно. - Он не может быть
безвредным толстым дураком,  каким кажется на первый взгляд. Ни о ком нельзя
судить по внешнему виду.
     - О  его палаче Абдулсаттахе - тоже. У меня  от него мурашки по спине
бегают.
     - У тебя? Клянусь мамой, не верю. Он должен быть каменным, закоренелым
преступником,  чтобы  произвести  на такого человека, как ты, хоть  какое-то
впечатление.
     Кэсси кивнула.
     - Но что-нибудь у тебя есть. Хоть ниточка?
     - Нет. Но что-то назревает.  Представления не имею, что именно, что бы
там ни говорили Гордо  и  Кабрера.  Якудза тоже это  чувствуют:  сейчас  они
нервные, как  кошки, и все дерьмо  собралось на съезд в  городе. То же  и на
улицах. Каждый видит  тучи, собирающиеся над фабриками ХТЭ, но  никто ничего
не знает.
     Кали хмыкнула, сложив губы в гримаску,  явно показывающую, что ей не по
вкусу сообщенные Кэсси новости.
     -  Ты  думаешь,  что у  старого дядюшки Чэнди  были  какие-то причины,
помимо желания заиметь новую игрушку,  когда он подписывал контракт с  нашим
стариком?
     Кэсси молча посмотрела на подругу. Кали махнула рукой:
     - А,  ладно.  С самого  начала  было ясно, что работенка  подвернулась
чересчур легкая и  выгодная, чтобы  так  все получилось  на самом  деле.  Ты
предупредишь нас перед тем, как разразится шторм. Я уверена в этом.
     Они немного помолчали.  Чиновники,  сидевшие в  одних  рубашках,  шумно
спорили о чем-то. В конце концов один из них, с квадратным лицом  и стрижкой
под  ежик,  вскочил,  замахал  руками,  словно  мельница, что-то  выкрикивая
по-японски, а потом выбежал прочь.
     - Я думала, что жители Империи Драконис всегда спокойны  и вежливы, -
заметила Кали. - Разумеется, когда не бунтуют.
     - Мы, то  есть  они, любят думать о  себе именно так, -  откликнулась
Кэсси.
     - Они разыграли целое представление для гайчин? Кэсси улыбнулась:
     - И для самих себя. Самообман - национальный вид спорта в стране.
     - Разве только здесь?
     Высокая  блондинка сидела,  перекинув одну ногу поверх спинки стула,  и
смотрела на Кэсси.
     -  Итак, тебе  пришлось прикончить сутенера? Кэсси  почувствовала, как
напряглись желваки на скулах.
     - Думаешь, у меня оставался выбор? Я просчитала, что либо я завалю его
сразу,  либо  придется сражаться с громилами телохранителями. Но  дать  себя
изуродовать - чистое безумие!
     Кали похлопала ее по руке:
     - Полегче, сестренка.  Ты сделала только то, что  должна была сделать,
и, честно говоря, этот  приятель Рикки сам напрашивался на возмездие. Но, -
она в замешательстве пожала плечами, - возможно, легкость здесь  ни к чему,
как ты считаешь?
     - Ты сама убивала людей, - напряженно сказала Кэсси.
     Девушка ожидала  услышать в  ответ обычную присказку водителя робота  о
разнице в схватке между людьми и убийстве машиной, когда увечье  или  смерть
являются только неприятными издержками, просто  побочным продуктом.  Но Кали
кивнула и подтвердила:
     - Да, я убивала. И намерена убивать впредь. Я имею в виду, что никогда
это не должно быть чересчур просто.
     - Все, что я делаю, я делаю для блага полка.
     - Разумеется. И приносишь  "Кабальерос"  реальную пользу. Все, у  кого
функционируют  хотя  бы три клеточки  серого вещества, признают это. Да  что
там, даже  Ковбой  согласится со  мной, правда, я не  уверена, найдутся ли у
него  хотя  бы три такие  клеточки.  Но хоть когда-нибудь задумайся,  что ты
делаешь с собой.
     Кэсси упрямо тряхнула головой.
     - Не понимаю, о чем ты. Кали улыбнулась грустно:
     - Да, пока еще не понимаешь.
     Она поднялась, гибко изогнулась, забирая спортивную сумку.
     - Ладно, утром  мы возвращаемся в спорткомплекс, чтобы сдать дежурство
второму батальону. Надо бы немного поспать. Проводишь меня?
     Кэсси  кивнула. Она все  еще чувствовала себя напряженно и настороженно
после  того,  как почувствовала  инквизиторские методы  Макдугал.  Но  Кали,
казалось, уже обо всем забыла.
     Когда   они  направлялись  к  выходу,  в  бар   вошел   Арчи,  репортер
Федеративного   Содружества   с   новым  другом,   отцом  Бобом,  самовольно
назначившим  себя  офицером связи.  При  виде женщин лицо  Вестина с тонкими
аккуратными усиками просияло.
     - Леди!- воскликнул он. - Какая приятная встреча!
     - Потом, Арчи, - ответила  Кали срывающимся  от усталости голосом. -
Мы собрались на боковую. - Она и Кэсси ушли. Лицо молодого человека приняло
унылое выражение.
     -  Спасибо,  что  увела  меня  оттуда, -  сказала  Кэсси,  когда  они
спускались коротким коридором к выходу. Кали покачала головой:
     - Не понимаю,  почему ты  так упорно бегаешь от этого красавчика Арчи?
Симпатичный парень, временами даже остроумный.
     Реакция Кэсси больше напоминала судорогу, чем простой кивок.
     - Он беспокоит меня.
     - Я думаю, тебе не мешает расслабиться и немного пожить, дорогая. Ведь
прошло немало времени с тех пор, как у тебя был парень, не так ли?
     - Меня это не заботит, - отрывисто произнесла Кэсси.
     -  Возможно, -  согласилась Кали. - Я бы не прочь встретиться с юным
Арчи. Но похоже, он даже не помнит о моем существовании.
     У Кэсси  вырвался  неразборчивый  звук,  когда  они  шагнули  наружу, в
бодрящую  осеннюю  ночь.  С  другой  стороны Ямато доносились взрывы.  Кэсси
застыла, прислушиваясь к какофонии, затем удовлетворенно кивнула.
     - Фейерверки, - произнесла  она, направляясь к казармам. - Очередной
уличный праздник в Содегарами, а не мятеж. Пока.
     - Как тебе удается различить? - спросила Кали.
     - Если  услышишь стрельбу из автоматов,  - сказала Кэсси,  -  можешь
быть уверена, что это мятеж. Кали усмехнулась:
     - Эти Драконы точно знают, как справлять праздники.
     Первой  по  пути  находилась  комната  Кэсси. Девушка  отперла  дверь и
шагнула внутрь.
     - Задержись на  секунду, - попросила Кали, склонив голову над сумкой,
в которой что-то искала. - У меня для тебя кое-что припасено.
     Удивленная Кэсси  ждала.  Кали обернулась  и  всунула ей  в руки что-то
мягкое, пушистое и розовое.
     - Подарок, - сказала блондинка.
     Опустив  глаза, Кэсси увидела, что держит в  руках игрушечного зверька,
формой  напоминающего плюшевого медведя,  широко  и добродушно улыбающегося.
Кэсси отскочила и собралась отбросить его прочь.
     - Что  с тобой, девочка? - спросила  Кали.  -  Успокойся. Он тебя не
укусит.
     Кэсси все-таки бросила игрушку.
     - Что это?
     Кали  подняла подарок  и начала  преувеличенно  внимательно осматривать
игрушку.
     - Плюшевый медвежонок,  -  спокойно сказала она. -  Не  похоже,  что
кто-то подложил мне бомбу в сумку, когда я отвернулась.
     -  Забери  его  назад, -  твердо  сказала  Кэсси.  Кали  отрицательно
покачала головой:
     - Очень жаль,  но не  могу. Это против правил. Отныне медвежонок твой.
Сама с ним разбирайся.
     Кэсси  открыла рот и захло