го  С.Репнина. Установлено, что  впервые он зарегистрирован на
Земле в сентябре 58  года. Поселился  в  Колпино, сведений  о себе в  БВИ не
сообщал, вел крайне замкнутый образ жизни -- не  удалось найти людей, с  кем
бы он близко подружился. В начале 60-х гг. фигурант наладил контакты с рядом
научных обществ  по изучению военно-политической истории  ХХ  века. Наиболее
заметные   работы:  "Ржевско-Вяземская  операция  Калининского  и  Западного
фронтов (июль-август, 1942)"; "О некоторых особенностях  менталитета первого
поколения  советских  людей";  "Лагеря  военнопленных  III  Рейха" --  всего
передал в  информационную сеть 19  исследовательских  и обзорных  материалов
(общий  объем  --  порядка  700  стандартных страниц),  посвященных  периоду
1930-45 гг. старого стиля.
     С.Репнин  необъяснимым  образом  исчез  из  пассажирского  салона  яхты
А.Сорбина, когда звездолет "Корабль", возвращаясь с Саулы, вошел в атмосферу
Планеты. Из прощальной  записки можно было,  при желании, сделать вывод, что
фигурант,  будучи  заключенным  гитлеровского  концлагеря,  построил  машину
времени, на которой бежал ровно на 300 лет в будущее, а затем принял решение
вернуться в свою эпоху.
     Возбужденное по данному  факту  расследование  показало,  что  фигурант
внешне похож на сохранившиеся в архивах фотографии Репнина Савела Петровича,
который  родился 16  июля 1911  года  в  г.Санкт-Петербург  и  с  19-летнего
возраста  поступил  на  военную  службу  в  Красную  Армию.  Было  проведено
сравнение   отпечатков   пальцев,   оставленных  Саулом  Репниным  по  месту
жительства и в яхте  А.Сорбина, с  отпечатками пальцев  Савела  П.Репнина из
архивов  Управления НКВД по  Ленинграду и Ленинградской  области. Экспертиза
показала   несомненное   сходство  отпечатков,  однако   однозначный   вывод
невозможен   ввиду  крайне  низкого  качества   чудом  уцелевших  материалов
трехвековой давности.
     По имеющимся данным из архивов  военной контрразведки, НКВД и Наркомата
обороны СССР, капитан Красной Армии С.П.Репнин  попал  в плен 21.08.1942 (по
ст.  стилю) в сражении на подступах к г.Ржев, где  он командовал ротой  6-го
танкового  корпуса.  Оказавшись в  лагере  для военнопленных около  г.Тарту,
организовал побег группы заключенных, которые впоследствии вели партизанскую
борьбу против  оккупантов.  Погиб в  бою с отрядом карателей в сентябре 1943
года,  при  убитом  С.П.Репнине эсэсовцы  обнаружили  портфель с  секретными
документами  штаба  оккупационной  администрации.  В заключение  дознаватель
Галбезопасности   особо  подчеркнул,   что  идентичный   портфель   оставлен
фигурантом в салоне космической яхты А.Сорбина.
     Предпоследним документом был  акт  экспертизы пистолета-скорчера, также
оставленного  фигурантом  в яхте  "Корабль". Составители  акта  дипломатично
отмечали,  что  оружие  произведено  по  нетрадиционной технологии, не имеет
положенной  маркировки и характерных соединительных швов, словно выращено из
эмбриозародыша,  а не собрано,  как полагается, из отдельных деталей.  Кроме
того, в конструкцию скорчера внесены некоторые изменения, примерно на 25-30%
повысившие эффективность изделия.

     --  А  вот и  последний документ,-- сообщил  Максим,  выводя  текст  на
экран.-- Научно-технический отдел  управления "К"  сообщает  Экзорсисту, что
точная  оценка  феномена   находится  за  пределами   возможного,  поскольку
современная  наука  не  имеет  единого  мнения  относительно  осуществимости
путешествий  во времени.  Резолюция  Экзорсиста:  "В  архив.  Возобновить по
необходимости"... Через два месяца начальником управления стал мой учитель и
ваш кровный враг.
     -- Не  говорите  ерунды! -- вскричал троекратный лауреат Геростатовской
премии.--  Мы  с  Рудольфом  никогда   не  враждовали.  Мы   просто...--  он
покашлял.-- Просто мы временами спорили...
     И Бромберг нахраписто  потребовал  разъяснений. Его интересовал все тот
же  вопрос:  почему  профи-галбезовцы  уверены,  во-первых,   что  на  Земле
действует  агентура  Странников,  и,  во-вторых,   что  "Санта-Эсперанса"  и
"Корабль" были кем-то сознательно наведены  на  Нуль-Т-установки Странников.
Именно на эти  темы  Максим не был намерен распространяться, о чем  и сказал
прямым текстом.
     --  Дело вовсе не в маниакальной тяге  к сокрытию фактов,-- поспешил он
упредить неизбежные вопли буйного собеседника.-- Просто я не хочу навязывать
вам устоявшиеся  гипотезы  Конторы. У  вас другая  модель  мышления, поэтому
будет  лучше,  если  вы  приступите к  работе  без  довлеющего  груза  чужих
представлений. Вы будете заниматься  этой загадкой  своими  методами,  мы --
своими. А через некоторое время встретимся и обменяемся выводами.
     -- Разумно,-- признал Бромберг.--  Ну что ж, ваш  номер у меня есть, вы
меня тоже сможете найти, если захотите. Удачи вам.
     От   греха   подальше   Максим   решил   подстраховаться   и   проводил
новообретенного  соратничка до  дверей  Нуль-Т-кабины. С этого  взбалмошного
старикашки  сталось  бы  подслушивать  под  дверью...  Потом,  вернувшись  в
кабинет, начальник отдела ЧП вызвал Клавдия.
     -- Кажется,  я временно освободил  тебя  от дела "Кукла  наследника",--
начал он издалека.
     -- Шеф, мне очень не нравится  твой угрожающий тон,-- признался старший
инспектор.-- Такое впечатление, будто сейчас на меня повесят новое дело.
     -- Ты  угадал,-- похвалил его  Максим.-- Значит, я  не ошибся  в выборе
исполнителя. Тебе,  с твоей проницательностью, с твоим врожденным искусством
бойца невидимого фронта...
     -- Ладно, кончай  эту  пытку,-- хихикнул Клавдий.-- Говори, что  делать
придется.


        12. Моргана. 10 декабря 83 года.
      Этернал поднял его, что называется, по тревоге: разбудил  среди ночи и
приказал немедленно  явиться  на космодром  "Жуковский". Звездный  порт  был
оцеплен инспекторами КОМКОНа-2 и вооруженными громилами из Федерации  боевых
искусств.  Сам Этернал  носился по  территории  порта,  организуя  авральную
погрузку на борт  "Полумесяца" некоего  сверхценного объекта, так что толком
поговорить не удалось. Только в звездолете шеф, страшно ругаясь (даже назвал
кого-то  "бандой  придурков") объяснил,  что происходит. К моменту отрыва от
стартовой   площадки   Максим  был   полностью  согласен  с  президентом  --
действительно банда, причем именно придурков.
     Пару  дней  назад  собрался  Президиум  Всемирного Совета,  на  котором
приняли  решение  инициировать детонатором одного из Подкидышей.  В качестве
объекта был выбран Аркан Голик, имевший на сгибе  локтя значок, напоминавший
латинскую  букву  "Омега"  или  эмблему  фирмы  "Мак-Дональдс".  Нуль-физик,
работавший  на  Полигоне в 400 световых лет от Солнца  был смертельно  болен
лейкемией Юргенса, и врачи обещали Голику не больше полугода жизни.
     Голику  поведали  историю его  происхождения  и  предложили выбор: либо
смерть  от неизлечимой  болезни, либо -- эксперимент, в  результате которого
его  организм,  возможно, получит  новые возможности.  Если  верить  отчету,
который  прислал  с  Полигона проводивший  беседу  Комов,  "подкидыш-11" был
потрясен известием, однако быстро взял себя в  руки и согласился участвовать
в эксперименте. "Альтернатива у меня небогатая",-- сказал он.
     Одним  из  условий  Мирового  Совета  была  гарантия  безопасности  для
человечества, а потому в постановлении отдельным  пунктом указали: "Провести
мероприятие в  Дальнем  Космосе,  исключив  несанкционированное  возвращение
"подкидыша" на Землю".  Поэтому  Голик был  доставлен  с Полигона на планету
Моргана,   где  имелась  хорошо  оснащенная  научно-исследовательская  база,
укомплектованная   специалистами   КОМКОНа-1  и   Института   ксенозоологии.
Следопыты изучали  разрушенный стихиями и местной фауной город Странников, а
зоопсихологи -- саму местную фауну, в частности, полуразумных псевдодемонов.
     -- Идиоты!  -- не мог успокоиться Этернал.-- Правая рука не знает,  чем
должна заниматься  левая ягодица! Я имел полное моральное  право отложить их
дурацкий эксперимент на неделю для обстоятельной подготовки!
     "Экселенц бы так и сделал",-- подумал Максим. Насколько он разбирался в
повадках  основных ведомств, работающих в Космосе, люди Комова  подумали обо
всем, кроме сущего пустяка,  а  потому  минувшим вечером  получили большой и
неприятный сюрприз.  Пять лет назад Погром  помешал  Вышестоящей Организации
эвакуировать за пределы Земли саркофаг-инкубатор, однако последний оставался
под   охраной  службы   Контрпроникновения.  Как  бы  то  не  было  противно
горе-коллегам,  Комову  пришлось  звонить Этерналу и  просить  разрешения на
вывоз детонаторов.
     Потрясенный  шеф КОМКОНа-2  устроил  большой скандал, однако сразу  два
вице-президента  Мирового  Совета,   лично  извинившись,   заверили,  что  в
дальнейшем  подобные решения обязательно будут  приниматься с  участием  его
ведомства.  По   словам  Этернала,  он  добился  гарантий,  что  виновные  в
пренебрежении  к  законодательству  будут наказаны,  а заодно  напомнил, что
любые   операции   с   детонаторами   должны   проводиться   в   присутствии
представителей Комиссии по  Контролю.  Руководству  Мирового Совета пришлось
сильно надавить на  Комова, прежде  чем  тот сдался и согласился впустить на
Моргану давних конкурентов.

     Когда корабль опустился на Моргану, помощник Этернала осторожно  поднял
саркофаг,  а   сам  шеф  КОМКОНа-2  и  Максим  с  "кайзерами"  на  изготовку
сопровождали  особо ценный груз  на  всем  пути через  рукав переходника,  в
вездеходе, а потом  в  коридорах  лабораторного корпуса. Здесь их  встретили
Комов, Вандерхузе, сильно постаревшая Марта Раулингсон и еще  какие-то бонзы
из Комиссии по Контактам.
     Передав инкубатор во временное  пользование ответственным лицам "первой
комиссии",  контрпроникновенцы немного  расслабились.  К  Максиму  подбежала
сияющая  Марта, чмокнула в подбородок, начались  воспоминания  о  работе  на
Саракше. Погоревав о глупой смерти Левы Абалкина, Марта вдруг сказала:
     --  Ты знаешь, интересная  история... Когда это  случилось  с Левушкой,
голованы прекратили контакты с нами.
     -- Как  же? --  удивился Максим.-- В прошлом месяце я видел  в Таиланде
небольшую семейку -- голов на пять-шесть. Самец, две самки и щенки.
     -- Кое-кто остался,-- согласилась прогрессорша.-- Буквально три десятка
на  всю  Землю  и по одной  семейной  группе  на  Венере и Марсе.  Вероятно,
соглядатаи. А на Саракше они нас близко к себе не подпускают. Что ты об этом
думаешь?
     --  Об  этом  ваша   лавочка   должна   беспокоиться,--  Максим  сделал
равнодушное лицо.-- Негуманоидные цивилизации выведены из нашей компетенции.
     А  про себя он отметил, что разрыв  отношений с одновременной заброской
агентуры на  заселенные миры земной цивилизации -- это типичное чрезвычайное
происшествие, которым обязательно следует заняться вплотную.
     Тут  в  сопровождении  многочисленной  свиты появился  герой дня. Аркан
Голик был рослым брюнетом  с  серо-синими  глазами. Телосложением он немного
напоминал  Абалкина, хотя уступал тому в ширине плеч. По его  лицу  блуждала
болезненная  гримаса -- вероятно,  процесс  перерождения  клеток  уже достиг
нервных окончаний. "Подкидыш" проследовал  в бронированный бокс, в  котором,
как  догадался  Максим,  обычно  содержатся  изучаемые  псевдодемоны.  Чтобы
вырваться  из  такой  камеры требовалось  не меньше  часа возни с плазменным
резаком.
     За происходящим внутри можно было наблюдать посредством голографических
мониторов.  Врачи облепили  Аркана датчиками, включили  расставленную  вдоль
стен аппаратуру. Теперь в боксе оставались только "подкидыш" и ответственные
за проведение эксперимента -- Комов и Этернал.
     -- Тебя не удостоили? -- раздался рядом с ухом насмешливый шепот.
     Повернув голову, Максим обнаружил  прямо  перед глазами белую  майку  с
красной надписью "Houston Cougars". Насколько он знал, "Хьюстонскими пумами"
называлась баскетбольная команда  соответствующего университета на Техасщине
-- нетрудно было сообразить, почему голос показался таким знакомым.  Немного
приподняв взгляд, Максим увидел лицо Мерлина Кондратьева.
     -- Как и тебя... Кстати, в каком качестве ты тут оказался?
     --  В  полуофициальном,-- пояснил  Мерлин.-- Независимый исследователь.
Изучаю город Странников.
     На них  зашикали, чтобы не мешали слушать. "Чего слушать-то? --  громко
удивился  правнук  первого  звездолетчика.--  Вы  что,  в  театр  музкомедии
пришли?" Хохотнув, Максим  предложил перенести  профессиональные сплетни  на
попозже.
     Голик,   постанывая,   улегся   на  койку,   установленную   в   центре
неприступного бокса. Руководители обоих КОМКОНов подкатили к ложу столик, на
котором покоился саркофаг.
     -- Посмотрите на этот  предмет,--  строго сказал Комов.-- Он вызывает у
вас какие-нибудь эмоции?
     Голик  отрицательно мотнул головой,  однако  выведенные  в зал мониторы
показывали: у него скачком поднялись  частота пульса и  кровяное давление, а
вдобавок резко изменился профиль биотоков. Несомненно, подопытный волновался
или  нервничал.  Впрочем, "подкидыша-11" наверняка  предупредили,  что некие
артефакты  Странников  могут сыграть в его  судьбе важную  роль. Как тут  не
разнервничаться...
     Этернал открыл коробку. Голик с живым интересом заглянул внутрь, спектр
биотоков   снова  изменился,   давление  приходило   в  норму,  сердцебиение
оставалось учащенным.
     --  На  том диске --  значок, как у меня на  локте,--  удивленно сказал
Голик.-- Это имеет отношение ко мне?
     -- А вы не знаете? -- быстро  спросил Этернал.-- Сосредоточьтесь. Может
быть, подсознание подскажет.
     Голик закрыл  глаза и задумался.  Физиологические  параметры постепенно
вернулись  к  норме. Узор  мозговой активности содрогнулся -- врачи  в  зале
прокомментировали, что  налицо  нормальная картина  человеческого  мышления.
Открыв глаза, Голик решительно заявил:
     -- Ничего путного на ум не приходит. Что будете делать дальше?
     Комов посмотрел  на Этернал, но тот демонстративно отвернулся: дескать,
сам  затеял  эту  авантюру --  сам и  расхлебывай. Почесав  за  ухом,  Комов
осторожно  вывинтил  детонатор,  украшенный стилизованной "омегой" (впрочем,
если  повернуть  на  90  градусов, получалась  буква  "эпсилон")  и  подошел
вплотную к  полулежащему  на откинутом ложе  "подкидышу". Приборы показывали
нормальное физиологическое  состояние.  "Даже слишком нормально  для  такого
больного человека",-- обронил кто-то из медиков.
     Кажется, Комов пребывал в растерянности.  До сих  пор все  причастные к
этому делу  считали, что для инициирования "подкидыша" необходимо совместить
значок на ворсистой грани  детонатора с  такой  же картинкой на сгибе локтя.
Помедлив, Комов именно так и поступил.  Зал  затаил дыхание. Голик,  судя по
телеметрическим показаниям -- тоже.
     Внезапно главный Следопыт, вскрикнув,  отшатнулся от кресла, но тут  же
снова   шагнул   вперед  и  пояснил,   что  детонатор   ударил  его  сильным
электрическим разрядом. На  голограмме Максим видел диск,  висящий в воздухе
перед  лицом  Голика.  Короткие  волоски,  покрывавшие днище  детонатора, на
глазах  прибавляли в  длине и  тянулись к разным  частям  тела  "подкидыша".
Трехмерное изображение начало дергаться, но  удалось  разглядеть,  что сотни
тонких нитей буквально облепили Голика. Датчики сообщали что-то несустветное
-- разобраться в этих показаниях мог только специалист, поэтому Максим вовсе
перестал смотреть на монитор.
     Все  зрители ждали,  что вот-вот  случится нечто  совершенно особенное,
однако  минуты через  три  детонатор отсоединился от  Голика,  втянул  нити,
подлетел к коробке и аккуратно вернулся в свое гнездо.
     --  И это  все? -- громко выразил разочарование Мерлин.-- Лично я  ждал
большего. Предлагаю забросать режиссера тухлыми помидорами.
     Послышались  смешки. Старший представитель Медицинской Академии, смерив
Кондратьева уничтожающим взглядом, презрительно заявил:
     --  Вы  невежда,  месье.  Обратите  внимание  на  монитор  --  лейкемия
отступает.
     Между тем Голик с удивлением  подтвердил, что больше не чувствует боли,
которая  изводила  его  в  последние  недели.  Затем  на "подкидыша"  напала
сонливость, и он попросил не беспокоить, пока сам не проснется.
     Руководители  двух Комиссий вывезли  из бокса тележку  с детонаторами и
тут же затеяли спор  о  дальнейших  экспериментах. Их  дискуссию  решительно
пресек главный медик:
     -- Он останется под нашим наблюдением. Если начнутся опасные проявления
-- поставлю вас в известность. Но теперь наша основная задача --  определить
факторы, подавившие вирус Юргенса.

     Голик  спокойно  спал,  делать  в  зале  было  нечего,  и  Каммерер   с
Кондратьевым  уединились  в  каюте  последнего. Коллеги из  разных  ведомств
слишком давно не виделись, так что им было о чем поговорить.
     За  завтраком Волк-Одиночка,  как называли  в известных кругах Мерлина,
поведал,  что  с  большим  трудом  пробил  через  Мировой  Совет  разрешение
доставить на Моргану  портативный КРИ --  коллектор рассеянной информации. В
итоге долгих стараний удалось получить изображения существ, обитавших в этих
развалинах  сотни тысяч лет назад. К сожалению, изображения  вышли размытыми
-- изготовленные из янтарина стены плохо сохраняли фотоны.
     Пока  Максим  рассматривал  стереоснимки  громоздких  туш со множеством
мощных щупалец разной длины, Мерлин свирепо скалился, а потом вдруг сказал:
     -- Пора разобраться, кто мешает  нам работать и почему мне так долго не
разрешали эксперимент с коллектором.
     -- Мешали? -- насторожился Мак.-- И тебе тоже?
     -- Представь себе. Я три  года умолял самые разные инстанции подпустить
меня  хоть  к  какому-нибудь  городу  Странников.   Собрал  целую  коллекцию
потрясающих по идиотизму  отписок:  дескать, влияние столь сложного  прибора
может  нанести необратимый  ущерб ценнейшим  реликвиям... А почему ты сказал
"тоже"? Были похожие прецеденты?
     Максим  в очень сжатом виде  изложил проблему,  на  которую  его  навел
Бромберг, дополнив историю  теми сведениями, что  успел  раскопать  Клавдий.
Дознание  подтвердило,  что  Август Бадер  давно считал  эту  систему  очень
перспективным объектом,  но  в  руководстве  КОМКОНа-1 самого Бадера считали
маразматическим занудой,  а потому с некоторых пор прекратили слушать доводы
ветерана корпуса Следопытов и даже действовали наоборот. В  те времена более
важной задачей считался прорыв через Слепое Пятно. Как следствие, экспедиция
к ЕН-7031 отменялась трижды (!!!),  а затем вовсе  исчезла из  перспективных
планов.
     Скорчив понимающую мину, Мерлин воскликнул: дескать,  сам  многажды бил
во все колокола.
     -- Я уже  устал доказывать, что  в руководстве "первой комиссии" засели
натуральные  вредители!   --  возбужденно   выкрикивал  бывший   хьюстонский
баскетболист.--  Уже  много  лет,  примерно  с   начала  шестидесятых,   все
исследования по Странникам практически свернуты или топчутся на месте!
     Беседа грозила скоротечно переродиться в обычную для людей их профессии
болтовню,  то бишь в бесцельную ругань по  поводу новых порядков. Но тут, по
счастью, засветился светлячок на дверной мембране.
     Заходи, не стесняйся!  -- гаркнул Мерлин.-- И подругу приводи, а то нас
тут двое!
     Войдя в номер, ухмыляющийся Этернал извинился за отсутствие  подруг, но
твердо пообещал  при первой же  возможности познакомить Кондратьева с  целым
взводом роскошным культуристок  из спецотряда рукопашной подготовки.  Затем,
усевшись в услужливо выросшее из  пола кресло, поинтересовался самочувствием
Тахорга и велел передавать наилучшие пожелания. "Вы увидите шефа раньше, чем
я,--  пробурчал  Мерлин.-- Мне тут,  похоже,  сидеть и сидеть --  до  самого
коллапса Вселенной".
     -- Тоже верно,-- Этернал фыркнул.