видела киллера, поэтому весело помахала  Кумрану  и  тут  же  замерла  в
растерянности, увидав, как эльдор выхватывает свой "глок" и  бьет  лучом
навскидку, а мулат, который сидел за рулем, начал  поднимать  бластер  с
тяжелым откидным прикладом. Однако следующая серия лучей "глока" прошила
его наискосок, и киллер уже выронил пистолет, не успев даже прицелиться,
падал возле машины, слабо дрыгая рукой, отрубленной очередью по плечо, а
водила ткнулся в баранку окровавленной рожей.
   Кумран не помнил, каким образом  в  его  руке  оказалось  оружие.  Не
помнил, как пальцы перебросили флажок в режим непрерывного излучения. Он
даже не помнил, как нажал на спуск.  Сработали  рефлексы,  отшлифованные
годами тренировок на стрельбищах  "Интарко",  и  он  инстинктивно  водил
стволом, поразив обе мишени, а люди вокруг даже не поняли, что случилось
в эту секунду. Все началось и кончилось  молниеносно,  и  никто  еще  не
завизжал при виде двух трупов, то есть надо  было  стремительно  уносить
отсюда конечности и другие части тела - уж это он сумел сообразить.
   Подбежав к не успевшему взлететь такси,  Кумран  затолкал  на  заднее
сиденье перепуганную Багиру, сел сам и, торопливо запихивая  пистолет  в
кобуру, велел водителю:
   - Быстрее. К городскому управлению полиции. Послушно запустив моторы,
шофер вписался в средний скоростной эшелон и лишь затем поинтересовался:
   - Что там случилось?
   - Какая-то заварушка. Лучше быть подальше от такого места.
   - Верно говорите. - Немолодой абориген степенно наклонил голову. - Вы
с Земли?
   - Нет, с Кондотьерры.
   - Понятно. - Этот мужик явно не страдал ксенофобией. - Туристы?
   Багира догадалась подхватить игру:
   - Почти... мы этнографы, изучаем свадебные обряды  разных  планет.  У
вас часто случаются перестрелки?
   -  Бывает,  -  печально  признал  водитель.   -   Кризис.   Стагнация
называется. Народ злой. А как у вас?
   - Чуть получше, но тоже неважно, - быстро сказал Кумран.  -  Даже  не
знаю, что делать.
   - Знаешь, парень, знаешь, - сердито  проговорил  водитель.  -  И  все
знают. Давно пора с Землей помириться, и все хорошо будет.
   - На вашей планете многие думают иначе.
   - Козлы они! - Шофер сплюнул в приоткрытое окно. - И  не  так  уж  их
много.  Просто  горланят  громко.  Только  чуть  против  них  скажешь  -
начинается: мол, предаешь интересы нации. А что за интерес  такой,  если
нация чуть не вымирает?
   Они вылезли  из  такси  в  квартале  от  полицейской  конторы,  но  с
повинной, конечно, не пошли (Кумран назвал этот адрес,  чтобы  сбить  со
следа возможную погоню), а нырнули в  метро  и  вскоре  оказались  возле
"Глории". Когда поднимались в лифте, Багира задумчиво произнесла:
   - Похоже, с твердой рукой смирятся даже здешние отморозки.
   - Кое-кто не смирится, - уточнил Кумран. - Но  большинство  наверняка
не станет чересчур  возражать  против  ковровых  зачисток.  Хотя  бы  из
чувства самосохранения.
 
*** 
 
   Выслушав их красочное  повествование,  Танталов  взялся  за  телефон,
приказал Крулю собрать команду, затем сказал:
   - Вы оба - немедленно смените внешность.
   В режиме нервного аврала  Кумран  сбрил  щетину  и  подстриг  излишки
шевелюры, а Багира натянула парик и наложила принципиально новый макияж.
Узнать обоих стало сложнее.
   Когда они вернулись в номер Стального Хосе, там уже сидел весь экипаж
"Янычара". Кумран обратил внимание, что "волки" вооружены и настроены до
предела решительно.
   Поглядев на Багиру, Круль хмуро посоветовал ей не пользоваться  своим
видеофоном - наверняка этот номер прослушивается.
   - Наверное, вы раскопали что-то важное, - предположил Танталов. - Что
интересного узнали вы в последние дни?
   Багира, успевшая поправить расшатанные нервы хорошим глотком коньяка,
неуверенно сказала:
   - Вроде бы кто-то пытается стравить Землю с  Айсбергами  и  Тонхойра.
Пресловутый "кто-то" подбрасывает дезу, будто одна из этих цивилилизаций
почти создала сверхоружие. Был даже подбит какой-то линейный  крейсер  -
это фальшивка, которая должна подтвердить правдивость  слухов.  Айсберги
занервничали и готовы броситься на кого угодно.
   - Откуда информация? -  осведомился  мрачный  Круль.  -  Может,  тоже
деза?
   - Не думаю.
   Бедняжка не догадывалась, что ее мнение тут никого не интересует.
   - Кто вам об этом сообщил? - повторил Махатма.
   - Подруга рассказала... Их планета  получила  от  Айсбергов  открытое
предложение принять участие в войне против  нас.  Но  местные  правители
боятся  воевать  и  не  хотят  портить  отношения  с  нами   и   другими
биологическими расами. Поэтому вытащили ее из анабиоза и послали ко  мне
- так сказать, организовали утечку информации.
   - Почему именно к тебе? - заинтересовался Кумран.
   Недоумевающе поглядев на него, Багира объяснила:  дескать,  входит  в
десятку самых популярных и влиятельных журналистов  Великой  Семьи.  Она
явно переоценивала собственную значимость, но говорить это вслух  эльдор
не стал.
   - Звучит правдоподобно, но не более того. -  Танталов  поморщился.  -
Разумнее было бы обратиться по официальным каналам.  Например,  передать
информацию нашим спецслужбам.
   - Боятся репрессалий, - предположил Кумран.  -  Айсберги  не  простят
измены.
   Вспомнив упущенные подробности, Багира торопливо вставила:
   - Еще эта девица  сказала,  что  Айсберги  убирают  супермыслительные
комплексы соседних цивилизаций: синтетов, планетарные  компьютеры.  Явно
стараются    лишить    потенциальных    противников    интеллектуального
превосходства.
   - Очевидно, кому-то не понравилось разглашение  подобных  догадок,  -
понимающе произнес Круль. - Означает ли сие, что они верны?
   - Либо кто-то хочет убедить нас, что безымянная подруга докопалась до
правды, - буркнул Танталов. - Агентура вероятного противника слишком  уж
вольготно живет на этой  дерьмовой  планетенке.  В  любом  случае,  вашу
подругу тоже попытаются убрать.
   Махатма глубокомысленно заметил, что видит еще один  объект,  который
Кристаллиды-1 попытаются  разгромить  в  первую  очередь,  -  Техноцентр
Восьмой Республики.
   -  Пожалуй,  -  согласился  Танталов.  -  Но  покушение   на   Багиру
организовали люди. Причем на Инфлянте.
   - Местные сепаратисты связаны с внешними врагами и  получают  от  них
указания,  -  предположил  Кумран.   Журналистка   удивленно   захлопала
ресницами.
   - Само собой. - Танталов неопределенно махнул рукой.  -  Когда  будет
готов "Янычар"?
   - Обещали к  вечеру...  А  пресловутую  подругу  действительно  могут
ликвидировать как лишнего свидетеля. - Эльдор повернулся к Багире:
   - Где она?
   - Должна была улететь на Пефит. Она - клон.
   - Минора? - вскинулся Кумран.
   Кивнув, Багира попросила у него видеофон и набрала номер.  Когда  над
аппаратом развернулась голограмма знакомой особи, Кумран разволновался -
все-таки Минора была безумно красива.
   - Привет, - сказал он. - Я соскучился.
   Клонесса  устроила  безобразную  сцену.   Кричала,   что   смертельно
оскорблена и так далее, причем то и дело сбивалась  на  пефитский  язык.
Когда она без всякой  мотивации  разрыдалась,  Круль  повернул  видеофон
объективом к себе и прокряхтел покаянным голосом:
   - Не плачь, девочка, сынок сильно переживает и хотел бы помириться.
   - Ваш сынок - скотина! - сообщила Минора.
   - Безусловно. - "Волк" не стал спорить. - Сейчас  он  приедет,  и  ты
скажешь все это ему прямо в рожу. А потом он отвезет тебя на космодром.
   - Пусть поторопится. - Минора зловеще  оскалилась.  -  Во-первых,  не
хочу опоздать на рейс. Во-вторых, не терпится ему морду покорябать.
   Дав  отбой,  Мах  приказал  канонирам  лететь  на  другой  машине   и
прикрывать Кумрана. Кандерски озабоченно заметил, что Минора пока  жива,
то есть местные киллеры не получали приказа о ее ликвидации.  Это  могло
означать, что Минора в сговоре с ними.
   - Захватите побольше боеприпасов, - посоветовал Круль.
 
*** 
 
   Возможности  продолжить  скандал  Минора  не  получила.  Услыхав  про
попытку покушения на  Багиру,  она  расхныкалась  и  замкнулась.  Только
бормотала:
   - Я догадывалась, что снова влипла в неприятности. Теперь  меня  тоже
уберут...
   Всю дорогу до космопорта Минора без конца  вздрагивала  и  беспокойно
смотрела в окно.
   В зале ожидания их встретили Круль, Багира и Танталов.
   - Остальные  уже  на  "Янычаре",  -  пояснил  отставной  каперанг.  -
Примерно через полчаса мы улетим.
   - Если нас до того не поубивают, - буркнул Кумран.
   Явно назревала серьезная схватка, и без "Ирокеза" или хотя бы "Гунна"
он чувствовал себя  очень  дискомфортно.  Однако  Танталов  презрительно
напомнил, что поубивать  вооруженный  отряд  "Волчьей  стаи"  совсем  не
просто.  Затем  потребовал,  чтобы  Минора  рассказала,  откуда   узнала
историю, которую передала Багире.
   - Мне  поручили  это  передать,  -  сообщила  пефитская  клонесса.  -
Начальник разведки посчитал, что Землю надо поставить в известность.
   - Откуда ему известно о военных приготовлениях? Неужели  Пефит  имеет
столь осведомленную агентуру? Она ответила, не задумываясь:
   - По-моему, информация исходила от гостя планеты. Я полагаю, это  был
человек с Атлантиды.
   - Откуда такие интересные догадки?
   - Шесть пефитских дней назад  меня  вывели  из  анабиоза  и  поручили
сопровождать атланта. Он, как  напивался,  говорил  примерно  так:  мол,
Жуса-Науге с  Кендако  создали  новое  оружие  и  готовятся  напасть  на
Галсоюз, которому нечем ответить. Айсберги тоже не останутся в  стороне,
а Звездная Атлантида отхватит у Земли много звезд  и  планет...  Короче,
шеф разведки приказал мне  лететь  на  ближайшую  планету  людей  и  все
рассказать какому-нибудь журналисту.
   Багира пробормотала:
   - Давно я так не налетала...
   -  По  дипломатическим  каналам  передать  постеснялись?  -  Танталов
усмехнулся.
   - Боятся. Если Айсберги пронюхают, Пефит погибнет первым.
   Видеофон в кармане Стального Хосе заиграл "Битву за Плеяды". Кларисса
доложила, что "Янычар" залатан и готов к старту, а челнок за оставшимися
на планете уже отправлен.
   Не   ответив   штурману,   Танталов   позвонил   в    справочную    и
поинтересовался, когда прибудет рейс 4237 Квиринал - Аполлон - Инфлянт -
Базилика. Слащаво улыбаясь, голограмма-анимация ответила:
   - Строго по расписанию. Лайнер  уже  в  системе  и  должен  выполнить
швартовку через семнадцать минут.
   - Долго ждать!
   Кажется, даже Стальной Хосе начинал нервничать. И не напрасно.
   Минут за десять до прибытия квиринальского экспресса в зал  ворвались
шесть вооруженных homo sapiens.
   - Это за нами, - предупредил Круль,  вынимая  из  кобуры  старый,  но
мощный бластер "Бурх" - когда-то такие  стояли  на  вооружении  спецназа
Федерации Плеяд.
   По натуре Кумран был человеком не злым и не слишком  отважным.  Но  в
опасных ситуациях руки сами  хватались  за  оружие,  потому  как  бывают
моменты, когда лишь огнем можно проложить путь к спасению. Так случилось
недавно  среди  руин  в  Пещере  смерти  и  на  атакованной   Айсбергами
охотничьей планете, то же  самое  произошло  сейчас.  Почуяв  опасность,
эльдор без раздумий выхватил безотказный "Глок-218".
   Однако  стрелять  не  пришлось.  Танталов  включил   свой   невидимый
гипноизлучатель, и нападавшие послушно сложили оружие к ногам отставного
диктатора. Публика  в  зале  ожидания  старательно  отводила  взгляды  -
наверняка толпа обывателей решила,  что  присутствует  при  гангстерской
разборке, а быть свидетелем  в  таких  делах  -  не  многим  лучше,  чем
оказаться в числе пострадавших.
   - Кто из вас старший? -  спросил  Стальной  Хосе.  Один  из  киллеров
шагнул вперед, вяло сказав:
   - Я, повелитель.
   - Кто приказал убить нас и за что?
   -  Приказал  Альбертас  Лашбергас,  комиссар  криминальной   полиции.
Журналистка узнала что-то  про  войну.  Нас  вызвали  с  Каре  и  хорошо
заплатили.
   - Лашбергас действует по указке внешних сил? Готовит заговор?
   -  Кажется  да.  Мы  не  интересовались.  По-моему,  они   не   хотят
подчиняться Земле, но полицейский комиссар - не самый главный.
   Багира   мрачно   заявила,   что   сделает   убийственный   репортаж.
Одобрительно проурчав, Танталов посмотрел на табло. Лайнер  с  Квиринала
уже швартовался, вскоре в зале должны были появиться пассажиры.
   Круль озабоченно изрек:
   - Нам позарез нужен новый корабль. "Янычар"  мелковат  для  серьезных
дел.
   - Лично мне нужен Вальтер, - перебил его Танталов. - Никто лучше него
не способен развязывать такие узелки.
   - Нужно уносить ноги с этой планеты, - нервозно выкрикнула Багира.  -
Они вот-вот поднимут мятеж, и тогда мы окажемся в ловушке.
   Кумран напомнил, что "Янычар" ждет их.
   - Нам все равно нужен новый корабль, - настаивал Мах.
   -   Причем   быстроходный,   отменно   вооруженный    и    достаточно
вместительный, - уточнил Танталов. - Надо разместить на борту  всю  нашу
старую компанию.
   Дотошный капитан Круль немедленно уточнил:
   - Ты имеешь в виду экипаж "Астарты"?
   - Разумеется, нам же понадобится экипаж. Кроме того, на борту  должны
уместиться головорезы Вальтера.
   Он явно имел в виду Вальтера Мольхе, почти тридцать  лет  занимавшего
пост министра глобальной безопасности в кабинетах Стального Хосе  и  Лео
Хольта.
   - Они-то зачем? - Багира поморщилась.
   - Поверьте, милочка, с ними я чувствую себя гораздо спокойнее.
   Кумран с сожалением признался, что столь больших кораблей у "Интарко"
нет, разве что грузовик, но эти громадины не  слишком  комфортабельны  и
вдобавок тихоходны.
   - Придется купить что-нибудь, - решил  маршал.  -  Не  обязательно  у
твоей фирмы.
   - Погодите. - Кумран потер  лоб,  припоминая  рассказ  Полиархинта  о
линейном крейсере федов. - Возможно, я ошибся. Кажется, у нас был  такой
корабль. В отстойнике Тартальи, так что возьмем по дешевке.
   - Прекрасно, - сказала Багира. -  Но  сначала  нужно  унести  ноги  с
Инфлянта.
   - Сначала нужно дождаться человека, который назначил  мне  встречу  в
этой дыре. Багира шепнула Кумрану:
   - По-моему, старичок слегка тронулся.
 
*** 
 
   Появились  пассажиры,  и  Кумран  понял,  кого  ждал   экс-президент.
Окруженный  молодцеватыми  парнями  и  девицами,  к  ним   шел   недавно
упоминавшийся Вальтер Мольхе. Экс-министр и его личный спецназ - с таким
эскортом можно вздохнуть спокойнее.
   Спецназовцы окружили их редким кольцом,  и  отставной  генерал  армии
улыбнулся отставному маршалу. Тот ответил  такой  же  скупой  улыбкой  -
одними глазами. Затем Танталов показал на пленных и парой фраз  объяснил
обстановку.
   - Хочешь взять их с собой? -  деловито  спросил  Мольхе.  -  Разумнее
сдать военной контрразведке местного гарнизона.
   - Хорошо, - одобрил Стальной Хосе.  -  И  пусть  возьмут  под  колпак
заговорщиков.
   Бывший министр позвонил кому-то, назвав собеседника  майором.  Вскоре
прибыл армейский патруль и увел пленных киллеров.
   Лишь после этого вся компания двинулась на посадку, и  челнок  в  два
рейса доставил их на орбиту, где ждал  "Янычар".  Эльдор  с  облегчением
распахнул люк своей каюты, полагая, что  тяжкие  приключения  этого  дня
наконец-то остались позади.
   Он жестоко ошибался: к нему подселили  Багиру  и  Минору.  Дамы  были
настроены агрессивно, словно решили немедленно добиться  неограниченного
права  владеть  Кумраном.  Женская  разборка  продолжалась   до   самого
Эльдорадо - это было пострашнее любой драки с монстрами.
 
Глава 16 
ФАВОРИТ ДЬЯВОЛА 
 
   Без малого сорок  человек  "Янычар"  вместил  с  трудом.  Всю  дорогу
некоторым пассажирам  пришлось  стоять  в  отсеках  и  коридорах.  Возле
Эльдорадо сделали небольшую остановку, чтобы высадить Кумрана с Минорой,
после чего "волки" продолжили путь к Земле.
   В Тувии был поздний вечер, но технический отдел  "Интарко"  в  полном
составе дежурил  в  лабораториях  -  ждали  клонессу.  Миноре  проверили
вживленные чипы и установили, что никаких вредительских  программ  в  ее
сознание записано не было.  Иными  словами,  Минора  действовала  вполне
добровольно, без зомбирования.
   Впрочем,    приглашенные    работники    глобальной     безопасности,
воспользовавшись  аппаратурой  фирмы,  провели  собственный   зондаж   и
заявили, что Минора - типичный "агент  по  призванию",  то  есть  готова
служить любому хозяину ради любви к искусству  шпионажа.  Причем  хозяев
клонесса способна менять стремительно, что называется, по зову сердца.
   Претензий к ней у спецслужб не имелось, поэтому  следователь  Глобеза
поинтересовался, не желает ли уважаемая дама вернуться на Пефит.  Однако
Минора заявила, что рептилии ей осточертели и она желала бы  перебраться
на планету, населенную преимущественно клонами. Затем  попросила  купить
ей билет до Динбулса.
 
*** 
 
   Кумран ушел домой далеко за  полночь,  но  рано  утром  был  разбужен
звонком - сопредседатели требовали прибыть в штаб-квартиру. Едва  Кумран
появился в кабинете, как Лабазин возбужденно осведомился:
   - Что творят твои друзья из "Волчьей стаи"?
   - А что случилось? - перепугался Кумран.
   - Новости не слушал? Он повинился:
   - Ночью я обычно сплю, а с утра времени не было - к вам спешил.
   Засопев, Айрапетоглу сообщил:
   - Во-первых, специальная следственная комиссия Сената срочно вызывает
тебя на Землю. Во-вторых, вчера  Танталов  конфиденциально  беседовал  с
президентом. Сегодня утром обнародованы кадровые указы Эльжбеты.  Маршал
Гаранд  Хаваши  Ривадос  назначен  начальником  Генштаба,  гросс-адмирал
Эмилио Марк Шенбрук - заместителем главкома сил  готовности,  а  генерал
армии Вальтер Мольхе - заместителем министра глобальной  безопасности...
Что это, если не переворот? Тетушке  Бет  осталось  только  отречься  от
власти, назначив исполняющим обязанности Танталова!
   - Старик сумел расставить на руководящие  посты  самых  верных  своих
соратников, - прошептал потрясенный Кумран. -  Кажется,  золотой  ключик
начинает заводить пружинку... А что за сенатская комиссия?
   Лабазин нервно потребовал тишины  и  прибавил  звук  телесистемы.  Из
квадрофонических динамиков загремел голос комментатора:
   - Ожидается, что  президент  выступит  на  вечерней  сессии  союзного
парламента. Аналитики считают,  что  госпожа  Панч  предложит  сенаторам
назначить Хосе  Вассерфаля  Танталова  главой  правительства.  По  нашим
сведениям, в настоящее время экс-президент и почетный сенатор  Танталов,
назначенный  председателем  специальной  сенатской  комиссии,   проводит
закрытое совещание с высшим генералитетом армии и спецслужб.
   Совладельцы фирмы настороженно  глядели  на  растерянного  менеджера,
словно надеялись, что он сейчас все объяснит. Но Кумран лишь  проговорил
еле слышно:
   - Он подозревал, что некоторые наши соседи готовят войну.
   - Не надо мямлить, - потребовал Лабазин. -  Всем  известно,  что  все
сверхдержавы готовят войну против соседей. Но ведь не начинают же!
   Айрапетоглу призвал коллегу успокоиться и предложил Кумрану  подробно
доложить, что происходило во время последних рейдов "Янычара". Когда  он
закончил  свое  сообщение,  начальство  погрузилось  в  глубокомысленное
молчание. Сопредседатели Правления переглядывались, посасывая  сигары  и
попивая красный чай с плантаций Сибиллы. Наконец Айрапетоглу изрек:
   - Он имеет шанс победить на следующих выборах.
   - Кум, ты хорошо знаком с ним? - озабоченно спросил Лабазин.
   - Можно сказать, целый месяц неразлучны.
   - Значит, ты уже в команде... Что он планирует?
   - Понятия не имею.
   - Естественно, Верховный не  делится  с  тобой  замыслами.  -  Джозеф
Кунь-лу тонко усмехнулся. - Но ты все же попробуй подумать -  что  может
случиться, когда вернется Стальной Хосе?
   - Ну, например, будет реанимирована программа Нового Рубежа -  четыре
планеты почти готовы принять гарнизон и мирных жителей.
   -  Так-так-так,  -  обрадовался  Солом