сти  города.  Гришка  торопливо
провел их по лабиринтам затопленных толпой улиц,  потом  они  снова  сели  в
такси. Покатавшись таким образом  по  Нью-Йорку,  они  приблизительно  через
полчаса подъехали к дому, где обитал Аксельрод.  Войдя  в  квартиру,  хозяин
запер двери на все замки и спросил: - Откуда вы взялись?
   - По-моему, мы появились очень кстати, - заметил Сергей.  -  И  часто  на
тебя так наезжают?
   - Не в первый раз, - признался Григорий. - Но вы-то  как  тут  очутились?
Тебя-то я вообще не знаю, а Лешку-таки просто не узнаю. Надо же,  с  первого
выстрела самого Барабана завалил!
   Сергей поведал, что  Алексей  за  последнее  время  стад,  совсем  другим
человеком: научился проходить сквозь стены, "мочит" без приказа каждого, кто
ему не по душе пришелся, и вообще неуклонно превращается в  киллера  высшего
разряда. Вчера вот Пикатинский арсенал и Форт-Брэгг  обчистили  не  без  его
участия, а теперь парень вовсе с катушек сорвался - на Форт-Нокс зубы точит.
   Аксельрод обалдело вылупился на давнего приятеля, затем перевел взгляд на
Сергея и вдруг прошептал:
   - То-то мне лицо твое знакомо... Второй день фоторобот  с  телевизора  не
сходит. Это твоя шайка целый взвод в арсенале успокоила?
   - Такой факт имел место, - скромно признался майор.
   - Значит, и Леша там был, - уважительно произнес Аксельрод. - А ко мне по
какой надобности?
   - По торговой...
   Они объяснили Гришке, что нашли затонувшее судно  с  необычным  грузом  и
слегка  почистили  трюмы.  Когда  ему  продемонстрировали  золото,  Григорий
ненадолго по-, терял дар речи. Потом спросил: - Сколько у вас?
   - Пока хотим центнер реализовать, а там видно будет.
   - Плачу по пятерке за грамм.
   -  На  Лондонской  бирже  грамм  стоит  двенадцать  баксов,  -  щегольнул
эрудицией Алексей, который  все  утро  изучал  подшивку  газеты  "Финансовые
известия". - А в Москве можно по шесть оптом загнать.
   - Можете в Люберцах на рынке продавать на развес, можете в Лондон мотать,
если охота... Ладно, даю шесть с полтиной, идет?
   - Черт с тобой. - Сергей встал. - Только стодолларовыми купюрами  образца
девяностого и девяносто третьего годов. Когда привозить товар?
   - Деньги будут послезавтра  к  вечеру,  но  предупреждаю:  я  специалиста
приведу, чтобы вы мне  фуфло  не  подсунули...  -  Гришка  задумался,  затем
спросил с надеждой в голосе: - А  можете  вы,  к  примеру,  убрать  того  же
Китайца?
   - Сколько? - привычно отозвался майор.
   Русскоязычный американец  сообщил,  что  несколько  бизнесменов,  которым
осточертело терпеть выходки обосновавшихся  в  Штатах  бандитов  из  России,
готовы скинуться на хорошую сумму,  лишь  бы  избавиться  от  отечественного
рэкета - не для того, мол, за океан сбежали. Они  договорились  вернуться  к
этому вопросу через недельку, когда Гришка  соберет  бабки  с  заказчиков  и
узнает необходимые подробности о жизни  Китайца  -  крестного  отца  русской
мафии в Бруклине.
   - Поосторожнее на улицах, вас же ищут, - напутствовал гостей Аксельрод. -
Могу подвезти.
   Они отказались от его услуг по части  транспорта  и  вышли  на  лестницу.
Удостоверившись, что их никто не видит, Сергей произнес в пустоту: - Ребята,
включайте канал.
   Николай,  следивший  за  их  похождениями,  оставаясь  на  Станции,   дал
соответствующую команду роботу, и на  лестничной  клетке  брайтонского  дома
вспыхнул красный квадрат прохода. Один шаг - и двое вернулись из Нью-Йорка в
неведомую точку Вселенной,  откуда  открывалась  дорога  на  десятки  планет
Галактики.
   Увидев их рядом, Диана зашипела, как рассвирепевшая кобра: - Вы  уже  все
границы переходите!
   - А вот и неправда, - обиделся Сергей. -  Бразильско-польскую  границу  я
еще не переходил. И грузино-испанскую тоже.
   От  этих  слов  девчонка  пришла  в  бешенство  и,  уже  не  сдерживаясь,
закричала: - Прекратите эти идиотские шуточки!  Вы  опять  устроили  пальбу,
когда вам ничего не угрожало! А вдобавок уже готовы стать наемным  киллером!
Я презираю тех, кто способен убивать людей за деньги!
   - Не людей, а бандитов, - уместно вставил Алексей.
   Диана  чуть  не  впала  в  столбняк.  Еще   бы,   безнадежно   влюбленный
подкаблучник, всегда бессловесно сносивший все ее капризы и  заскоки,  вдруг
осмелился перечить! Оскорбленная в лучших чувствах, девушка вернулась домой.
   - Все в порядке, Лешка, не переживай, - сказал Сергей огорченному  парню.
- Еще пару раз покажи характер, и она станет относиться к тебе по-другому.
   - Еще хуже? - Алексей совсем сник. - Боюсь, я совсем ее потеряю...
   Майор хотел объяснить этому раздолбаю, что потерять можно только то,  что
имеешь, но его прервали. В зале раздался знакомый жизнерадостный голос: -  А
вот и я!
   В дверях стоял, сверкая невероятно белыми зубами, вполне здоровый и  даже
помолодевший Аркадий Турин. Его цветущий вид вызвал  в  душе  Сергея  острый
приступ зависти, и майор немедленно заявил, что не пойдет домой, а останется
ночевать в "саркофаге" здешнего госпиталя.
   На следующий день друзья его не узнали: Сергею можно было теперь дать  не
больше тридцати. Не осталось ни малейших следов намечавшейся уже  лысины,  а
зубы стали как на подбор - ровные и крепкие.
   А вечером в  теленовостях  передали,  что  агенты  ФБР  арестовали  главу
русской мафии Нью-Йорка, некоего Дмитрия Петрова по кличке Китаец.
   - Верных пол-лимона на этом подонке упустили, - рас строился Сергей.

   Глава 9 РАЗГУЛ СТРАСТЕЙ

   На  вторую  ночь  в  отеле  "Ройял"  он  выбрал  длинноногую   блондинку,
постельные  способности  которой  оказались  еще  сногсшибательнее,  чем   у
вчерашней мулатки. К  тому  же  она  кое-как  лопотала  по-русски  -  успела
нахвататься у московских и питерских нуворишей, которые  за  последние  годы
буквально оккупировали Бермудские  острова.  Как,  впрочем,  и  Багамские  с
Гавайскими. Далеко за полночь очередной загул  обосновавшихся  здесь  "новых
русских" даже оторвал Сергея от  белокурой  жрицы  нетрадиционных  вариантов
древней  профессии.  От  неожиданности  отставному  майору  почудилось,  что
началась  перестрелка,  и  он  метнулся  к  окну,  выхватив  из-под  подушки
пистолет. Но все оказалось прозаичнее:  какому-то  нефтегазовому  магнату  с
солнечного юга стало скучно, и он  устроил  на  пляже  фейерверк  для  своей
подстилки с Центрального телевидения.
   Блондинка Николь была крайне удивлена  неожиданной  реакцией  клиента  на
вполне   безобидную   ситуацию.   Немного   подумав,    она    кивнула    на
"Браунинг-Стандарт" в его руке и  сказала  понимающе:  -  О,  mafiozo,  -  и
добавила: - Come to me, darling...

   Встретившись на следующий день в полдень, Диана тихо  бесилась,  отпуская
колкости насчет банды распутников,  с  которыми  она  связалась.  Аркадий  и
Николай скромно помалкивали. Судя по их довольным физиономиям,  оба  провели
ночь не хуже, чем Сергей, и теперь опасались, как  бы  вредная  девчонка  не
настучала их женам.
   - А ты чем занималась? - невинным  тоном  осведомился  майор.  -  Неужели
никого не сняла?
   Последовала очередная вспышка гнева, за соседним столиком  даже  обратили
на них внимание.
   Насупившись,  Алексей  произнес:  -  Прекрати.  Мы  посидели  немного   в
ресторане, потанцевали, потом разошлись.
   - И еще какие-то  коты  вроде  вас  предлагали  мне  черт-те  сколько  за
удовольствие переспать с ними! - поведала возмущенная Диана.
   - У них  изысканный  вкус,  -  одобрительно  заметил  Аркадий.  -  Пойми,
сестренка, мы всего лишь люди и в конце концов имеем право разок  оттянуться
по-черному. Поверь, этим правом мы не злоупотребляем.
   - Право, может, и имеете, но  совести  у  вас  -  ни  капли!  -  отрезала
девушка.

   ... Предшествующие дни пролетели в бурных хлопотах. Поделив полученные  с
Аксельрода  деньги  за  сто  двадцать  килограммов  золота,  они  бегали  по
различным учреждениям  столицы  и  подмазывали  чиновников,  чтобы  поскорее
протолкнуть  свои  дела.  По  завершении  этого  аврала  Сергей  и   Николай
обзавелись  квартирами  в  одном  блоке  нового  двадцатидвухэтажного  дома.
Геологу с его многочисленной  семьей  досталась  четырехкомнатная,  а  майор
ограничился двумя комнатами. Оставшихся после этой операции баксов хватило и
на обстановку, и на хорошую жизнь, так что друзья - впервые за много  лет  -
были почти удовлетворены условиями своего существования. Аркадий  и  Алексей
тоже   блаженствовали,   потому   что   обзавелись   мощными   персональными
компьютерами и теперь не могли на  них  нарадоваться.  А  Диана,  устроившая
головокружительный марш-бросок по самым шикарным магазинам  Парижа,  Рима  и
Лондона, угробила на тряпки  совершенно  умопомрачительную  сумму,  но  зато
пребывала в состоянии, близком к оргазму.
   Оставалось только перевезти с юга семью Николая, но тут оба кузена встали
на дыбы и заявили, что до приезда законных супруг с детками намерены красиво
попрощаться с временной холостяцкой жизнью и  как  следует  гульнуть.  После
возвращения семей долгие отлучки из дому стали  бы  невозможны.  Поэтому,  с
общего согласия, решили провести субботу и воскресенье на островном курорте,
реклама которого назойливо мелькала на телеэкране...
   90
   91

   Николь  с  изумительной  скоростью  затараторила  по-английски.  Алексей,
усмехаясь, переводил: девица интересуется,  намерен  ли  щедрый  клиент  еще
разок воспользоваться ее услугами.
   - Еще она уверяет, будто ты обещал купить  ей  гору  шмоток  и  кольцо  с
бриллиантами.
   - Оф кос, онли ивнинг, - буркнул Сергей. - Леха, объясни этой  дуре,  что
до вечера она не понадобится, а там разберемся.
   Николь упорхнула, а Диана язвительно заметила, что  некрасиво  обманывать
женщину при исполнении служебных обязанностей.
   Майор возмутился: - Ни черта я ей  не  обещал!  Эта  шлюха  что-то  долго
говорила не по-нашему, а я только кивал, потому как не понимаю  по-ихнему...
Чего ржете? Ладно, пошли окунемся по последнему разу - и домой.
   Однако до пляжа они  так  и  не  добрались.  У  выхода  из  ресторана  их
встретили трое здоровенных ребят в униформе: белый,  черный  и  мулат.  Неф,
обладавший самыми впечатляющими бицепсами, строгим голосом произнес  длинную
фразу.
   -  Требует  показать  документы,  -  объяснил  Алексей.   -   Как   будем
выкручиваться?
   - Побейте, - предложила Диана. - Вам же не привыкать.
   - Не волнуйся, сестренка, - вмешался Аркадий, - Скажи,  что  документы  у
нас в номере.
   - Забирайте каждый свое барахло - и к Диане,  -  распорядился  Сергей.  -
Оттуда и отправимся в Лабиринт.

   Через четверть часа все уже  собрались  в  "люксе"  девушки.  К  начавшим
терять терпение стражам порядка подошло подкрепление - еще трое с резиновыми
дубинками  стояли  в  коридоре.  Убедившись,  что  приготовления  к  отбытию
завершены,  майор  навел  на  полисменов  пистолет  и  выразительным  жестом
приказал покинуть  помещение.  Ребятки  оказались  понятливыми  и  мгновенно
исчезли. Наверное, все трое были профессиональными спринтерами.
   Николай быстро запер дверь. Диана надела  корону,  и  они  перебежали  на
Станцию, закрыв за собой тоннель.
   - Пусть теперь ищут нас по всему архипелагу, - злорадно  сказал  Леха.  -
Документы им, как же... Будто мы не платили за харчи и проживание!
   - Нехорошо все-таки получилось, - грустно проговорил  Николай.  -  Теперь
нам на эти острова дорога заказана. Да и Диана не отдохнула как следует.
   - Ну вас, - дернула плечом девушка. - Тоже мне, развлечение  придумали  -
пить и со шлюхами валяться.
   - А чего бы хотел наш ненормальный ребенок? - спросил девушку  Сергей.  -
Говори, не стесняйся. Для тебя сделаем все, что пожелаешь.
   - Кроме групповухи, - уточнил Аркадий. - Лично я ни  с  кем  делиться  не
собираюсь.
   После безуспешной  попытки  испепелить  похабника  убийственным  взглядом
девушка заявила, что всю жизнь мечтала принять участие в настоящей охоте  на
крупного зверя. В студенческие годы, когда был жив дед, она регулярно ездила
с ним стрелять зайцев и уток, а как-то  раз  даже  собственноручно  завалила
кабана.
   - Каждый день открываю в  этой  девчонке  новые  достоинства,  -  сообщил
майор. - Неужели в бегущего кабана попала?
   - Ну, допустим, я добивала  подранка,  -  призналась  она.  -  Но  ужасно
хочется добыть что-нибудь по-настоящему большое. Льва, например, или  слона.
Сделаете, мальчики? Если не ошибаюсь, кто-то только что обещал...
   -  Обещали  -  значит,  сделаем,  -  заверил  ее  Аркадий.  -  Завтра  же
прогуляемся в Африку.
   - А почему не сегодня? - удивилась Диана. - Время же детское, спать  пока
не хочется. Поехали немедленно.
   Мужчины не стали возражать  и  принялись  прикидывать,  где  бы  устроить
сафари. Аркадий агитировал за Кению, где  прекрасные  охотничьи  угодья.  Но
Николай  неожиданно  пристыдил  друзей:  банально,  мол,   мыслите.   Геолог
напомнил, что им как-то попалась планета, где было много снега, а по долинам
бродило зверье  довольно  солидных  габаритов  с  очень  большими  рогами  и
бивнями.
   - Украсить стены квартиры  такими  трофеями  -  мечта  любого  настоящего
охотника, - сказал Николай. - Только надо будет как следует подготовиться  к
этой вылазке. Одеться потеплее, оружие взять, еще кое-что...
   Николая  назвали  гением  и  решили  время  от   времени   охотиться   на
экзотических зверей с разных планет. Аркадий даже потребовал, чтобы  мишенью
следующего сафари стали динозавры,  которых  они  видели  мельком,  когда  в
первый раз блуждали  по  Лабиринту.  Пока  трое  авантюристов  строили  свои
грандиозные планы, Николай что-то  тихонько  втолковывал  Алексею.  Глаза  у
мальчишки  были  широко  раскрыты,  и  он  быстро-быстро  кивал.  Затем  оба
заговорщика оглянулись на остальных, хитро улыбаясь.
   - Что это они там задумали? - осведомилась подозрительная Диана.
   - У нас с Лешкой будет своя охота,  -  сообщил  Николай.  -  Ну,  давайте
собираться. Лично мне надо на полчасика заглянуть домой.

   Для начала Сергей наведался в  Форт-Грили  на  Аляске,  где  американская
армия проводила испытания оружия и подготовку  личного  состава  в  условиях
арктических температур.  На  этот  раз  они  действовали  крайне  осторожно:
сначала тщательно удостоверились, что в  хранилищах  нет  охраны,  и  только
потом забрали парочку оснащенных крупнокалиберными  пулеметами  аэросаней  и
пять  комплектов  зимнего  обмундирования  нужных  размеров.  Тем   временем
Алексей,  позвонив  родителям,  предупредил,  что  собирается  заночевать  у
приятеля. Ответ заставил парня смутиться, он пробормотал в трубку:  -  Мама,
как тебе не стыдно, при чем тут СПИД...  Когда  они  вернулись  на  Станцию,
Аркадий заметил: - Твои предки слишком высокого мнения о своем чаде.  А  вот
нам после приключений на Бермудах надо бы провериться в здешнем госпитале.
   - Ни стыда ни совести, - вздохнула Диана.

   Когда  они  прибыли  в  нужный  сектор  Лабиринта  и  увидели  голограммы
заваленных снегом равнин, Алексей при помощи короны связался  с  компьютером
Станции. Выяснилось, что планета зарегистрирована  под  названием  Пошнеста,
имеет атмосферу, условно пригодную для дыхания троклемидов, а  сила  тяжести
близка к параметрам Троклема. Аборигены обладают зачатками интеллекта. Выход
на поверхность допустим только в защитных костюмах.
   Получив эту информацию, молодой  программист  довольно  долго  общался  с
мозгом Станции, вполголоса пересказывая что-то Николаю. Эти  секреты  довели
остальных до тихого бешенства, но геолог объяснил,  что  они  лишь  выбирают
место, которое было бы интересно для всех участников вылазки.
   Наконец, когда все приготовления были закончены, возникли новые  проблемы
- видеоканал не превратился в межзвездные врата. Компьютер сообщил, что  для
выхода на эту планету персоналу следует пройти в  сухой  шлюз.  Земляне  уже
знали,  что   каждая   Станция   имеет   две   шлюзовые   камеры:   "сухую",
предназначенную для выхода в  атмосферу,  и  "мокрую",  выводящую  в  жидкую
среду.  Шлюзы  эти  использовались,  когда  роботы   считали   нежелательным
проникновение  в  Лабиринт  воды,  воздуха  или  микроорганизмов   изучаемой
планеты. В шлюзе людей  уже  ждали  просторные  комбинезоны  из  прозрачного
материала, которые должны были  защитить  экспедицию  от  ядовитых  веществ,
которые в небольших количествах содержались в атмосфере Пошнесты.
   Точку выхода выбрали на освещенной стороне планеты  у  подножия  могучего
горного хребта. Вершины дымились, однако открытого извержения,  как  заверил
компьютерный мозг Станции, в ближайшее время  не  предвиделось.  Здесь  люди
разделились на два отряда. Оседлав первые аэросани, Сергей, Диана и  Аркадий
собирались двинуться на восток  -  в  долину,  где  паслось  стадо  мохнатых
четвероногих великанов. Но Лешка с Николаем неожиданно уперлись, не  проявив
ни малейшего интереса к охоте.
   - У нас кое-какие делишки  в  тех  разломах.  -  Геолог  махнул  рукой  в
направлении близких гор. - Встретимся, когда стемнеет, не раньше.
   Переубедить этих одержимых не удалось, и  Диана  даже  предположила,  что
"сладкая парочка" записалась в  Общество  защиты  диких  животных.  В  конце
концов Сергей решил, что люди они уже взрослые. К тому же два АКМ и браунинг
калибра 12,7 мм на турели обеспечат  ребятам  защиту,  а  портативные  рации
достаточно надежны, чтобы беспокоиться о связи.
   - Поехали скорее! - Диану охватил азарт, и она не желала больше ждать.  -
Нам больше достанется!
   Обе группы разъехались - каждая к своей цели. Вскоре  впереди  показалось
стадо. Рев моторов вспугнул зверей, напоминавших мамонтов с коротким толстым
хоботом и парой  длинных,  слегка  загнутых  вниз  бивней.  Обросшие  густой
шерстью туши  бежали  изо  всех  сил,  но  мощные  аэросани  имели  огромное
превосходство  в  скорости,  и  охотники  легко  отрезали   стаду   путь   к
нагромождению скальных обломков.  Прижав  к  плечу  приклад  "Тигра",  Диана
выпустила одну за другой три бронебойные  пули.  Помесь  мамонта  с  тапиром
повалилась на бок, но зверь  оказался  живучим  и  тут  же  поднялся.  Стадо
продолжило бег, изменив курс. Подранок заметно отставал, моторные сани легко
настигли его, и девушка получила прекрасную  возможность  добить  истекающее
кровью животное. Передние лапы гиганта подломились, и он  затих,  уткнувшись
рылом в сугроб. Для надежности в спину  несчастного  животного  всадили  еще
пулеметную очередь.
   - Отличная добыча! - хладнокровно и в то  же  время  восторженно  заявила
Диана, когда они подъехали к  добыче  вплотную.  -  Какие  бивни!  Мальчики,
попробуйте отрубить.
   Полутораметровые бивни отделили не без труда, но трофей действительно был
превосходен и стоил затраченных усилий. Они долго носились за стадом по всей
долине и подстрелили еще трех мохнатых великанов, прежде  чем  удовлетворили
свои  атавистические  инстинкты.  Погрузив  на  сани  все  восемь   обрубков
"слоновой кости",  охотники  были  готовы  продолжать  преследование,  когда
раздался сигнал радиовызова: Алексей интересовался, как идут дела.
   - Нормально, - сказал Сергей. - Уже  отстрелялись,  собираемся  ехать  за
вами. Кстати, как у вас?
   - Увидите - отключитесь, - пообещал, посмеиваясь, Алексей и дал отбой.
   - Темнят, гады... - проговорил управляющий машиной  Аркадий,  не  отрывая
взгляда от  расстелившейся  перед  ними  равнины.  -  Не  могу  понять,  что
замышляет эта парочка.
   - Ничего, скоро узнаем. - Сергей поднял голову. - Меня  не  волнует,  что
они темнят. Хуже, что здесь темнеть начало.
   Аэросани мчались полным  ходом,  оглашая  снежную  пустыню  воем  мотора.
Впрочем, теперь долина была не столь уж пустынной -  возле  туши  одного  из
подстреленных землянами зверей  разгорелась  ожесточенная  схватка  за  гору
дармового мяса. Аборигены, похожие на огромных двухметровых обезьян, стоя на
задних  конечностях,  ловко  отбивали