альвина.
   - Не переживай. - Даже на пороге смерти Аркадий не терял остроумия. -  Не
мы одни.
   Диана предложила собрать всех близких и эвакуироваться на  Базу  Пошнеста
либо на какую-нибудь пригодную для жизни  планету.  Одни  возражали,  другие
соглашались, и снова разгорелась бесполезная перебранка.
   В  общем  гвалте  не  участвовал  только  Сергей,  Подполковника  смущало
подозрительное  противоречие,   которое   способен   был   углядеть   только
профессиональный военный. Он не мог понять, почему  фурбены  разрядили  свои
пусковые установки на колоссальном, в тридцать  пять  миллионов  километров,
удалении от Земли - ведь гонт уверял, что прицельные  устройства  противника
обеспечивают поражение мишени лишь на вчетверо меньших  дистанциях.  Либо  у
спрутоящеров сдали нервы,  либо  их  оружие  было  эффективнее,  чем  думали
циклопы с Огонто. Но Сергей видел еще один вариант: истинной целью ракетного
залпа могла оказаться не Земля, а другой объект, расположенный гораздо ближе
к звездолету фурбенов...
   - Мозг Станции, экстраполируй  трассы  выпущенных  снарядов,  -  приказал
подполковник. - Попробуй определить наиболее вероятные точки прицеливания.
   По голограмме побежали, удлиняясь, золотистые линии, продолжавшие вектора
движения  фурбенских  ракет.  Семь   траекторий   тянулись   к   неуспевшему
разогнаться кораблю гонгов, а восьмая упиралась в обратное  полушарие  Луны.
Операционный зал огласился воплями, полными  восторга.  Наверное,  такие  же
эмоции испытывает осужденный на смерть  мятежник,  когда  прямо  на  эшафоте
узна„т, что произошел успешный переворот и власть взяли его единомышленники.
   На  огонтийском  звездолете  тоже  распознали  нежданную  опасность,   но
времени, чтобы покинуть космическое поле битвы, не  оставалось.  Гонты  лишь
выпустили по  противнику  две  торпеды,  которые  шли  на  цель  значительно
медленнее, чем фурбенские снаряды.

   Почти полчаса люди на Станции, не  отрываясь,  следили  за  перемещениями
голографических символов. Развязка оказалась  стремительной.  От  звездолета
Фурбенты отделилось целое облако  боевых  роботов,  которые  часто  навещали
окрестности Земли, где аборигены лирично обозвали их "летающими  тарелками".
Роботы обогнали свой корабль примерно на миллион километров и на этом рубеже
благополучно расстреляли обе огонтийские торпеды. А  затем  семь  фурбенских
боеголовок разорвались на внешнем куполе силового поля, окружавшего  корабль
Огонто.
   Жалкие останки огромного механизма, беспомощно вращаясь по всем  мыслимым
осям, продолжали по инерции  мчаться  прямо  на  Солнце.  Вскоре  эскадрилья
боевых роботов  настигла  смертельно  раненный  звездолет  и  нанесла  серию
лучевых ударов, после чего  на  корабле  гонтов  отсверкала  серия  взрывов,
расколовших  корпус  на   куски   разного   размера.   Однако   роботы,   не
удовлетворившись содеянным, методично расстреливали каждый обломок.
   Убедившись, что конкуренты уничтожены, фурбены начали  тормозить.  Теперь
внимание людей было приковано к последней боевой ракете, которая  продолжала
лететь в сторону Земли. Спустя час с небольшим, когда Посвященные  покончили
с праздничным угощением,  этот  снаряд  завершил  путешествие  где-то  среди
кратеров  невидимого  полушария  Луны  Мозг  Станции  полагал,   что   взрыв
боеголовки уничтожил базу гонтов.
   Отныне звездолет фурбенов безраздельно  господствовал  в  огромной  сфере
пространства, именуемой Солнечной системой.

   Глава 29 ВСЯ ГРЯЗЬ ГАЛАКТИКИ

   Три легковушки петляли по проселочным  дорогам,  отыскивая  нужную  дачу.
Диана, сидевшая за рулем головного "Москвича",  укоризненно  заметила:  -  В
кои-то веки выбрались на выходной за город... И то -  инопланетяне  в  гости
пригласили.
   - Погоди, чуть-чуть с делами расправимся -  закатим  настоящий  круиз  по
Галактике.
   - Скоро год, как я эти байки слушаю... Сергей смущенно  пробурчал  что-то
неразборчивое,  а  затем  радостно  воскликнул:  -  Кажется,   приближаемся!
Поворачивай направо. Покинув отвратительный  асфальт,  "Москвич"  Каростиных
запрыгал по грунтовке. За флагманом послушно следовали "Дэу-Принц" Николая и
фордовский джип Аркадия. После серии безумных зигзагов они прибыли к  месту,
очень подходившему под описание. В кабине "Москвича" запел  радиотелефон,  и
мембрана сказала голосом Аркадия:
   - Серега, кажется, мы приехали.
   - Похоже  на  то,  -  согласился  подполковник.  Коротенькая  автоколонна
остановилась перед дощатым забором выше  человеческого  роста,  над  которым
торчали кроны фруктовых деревьев и длинная черепичная  крыша.  Диана  нажала
сигнал, и протяжный гудок бесцеремонно разодрал дикий покой этой  глухомани.
Потом снова наступила тишина.
   - Молчат, - вылезая из машины, удивленно проговорила Диана. - Или там нет
никого?
   К воротам подходили остальные. Алексей сказал  возмущенно:  -  Какого  же
дьявола приглашали?!
   - Успокойся, мы прибыли точно по адресу. - Мальвина показывала пальцем на
металлическую пластину, неведомым способом прикрепленную к стойке  ворот  на
двухметровой высоте. - Мне знакомы такие штуки, но на Земле их еще не  скоро
смогут делать. Это - электронный сторож. Здесь живут пришельцы, и они должны
нас видеть.
   Дурачась,  Посвященные  принялись  размахивать   руками   и   выкрикивать
приветствия. Вдруг Сергей вспомнил о письме с указаниями. Вытащив из кармана
прибор, он нажал кнопку. Ничего как будто  не  изменилось.  Люди  озадаченно
разглядывали запертые ворота.

   Накануне вечером почтальон принес Аркадию заказную бандероль. Под толстым
слоем  оберточной  бумаги  скрывалась  плоская  пластмассовая  коробочка   с
единственной кнопкой на торце и конверт, внутри которого оказалась подробная
инструкция. В тексте, подписанном Гастоном Машеном.  говорилось,  что  гонты
просят Посвященных завтра же, те есть в  воскресенье,  посетить  их  дачу  в
подмосковном поселке Егорьев Посад. Гастон туманно намекал на, необходимость
обсудить тяжелую ситуацию, сложившуюся после уничтожения звездолета и лунной
базы.  В  заключение  гонт  объяснял,  что  нажатие  кнопки  на  прилагаемом
устройстве подаст обитателям дачи сигнал: пришли друзья.
   Внезапно ворота распахнулись, и гуманоид, носивший знакомую маску гонгов,
махнул им рукой: мол, поскорее заезжайте. Как  только  машины  оказались  во
дворе, гонты захлопнули ворота и торопливо отвели людей  в  дом.  По  дороге
Сергей успел разглядеть укрытые за кустами и деревьями два  устройства  явно
неземного происхождения - под листвой  блестел  золотистый  металл  странных
конструкций, оснащенных коротким толстым стволом.
   В горнице приехавших окружили пять пришельцев, одетых в  майки-безрукавки
и длинные, до колен, шорты. Легкие  наряды  выставляли  напоказ  мускулистые
конечности, покрытые желтой кожей и  жесткими  темно-рыжими  волосами.  Двое
инопланетян оказались женщинами, которых выдавала единственная  грудь,  туго
обтянутая тканью майки. Один из гонгов, носивший  одежду  салатового  цвета,
раздраженно спросил: - Как вы нас отыскали?
   - Я же предупреждала, что  аборигены  коварны,  -  ответила  ему  дама  в
бежевой майке и темно-синих шортах, - Наверняка установили наблюдение, когда
их посетил...
   Последнее слово осталось непереведенным, - очевидно, это  было  подлинное
ультразвуковое имя пришельца, которого люди знали  под  псевдонимом  Гастон.
Между собой гонты говорили на  своем  языке,  забыв,  что  Лабиринт  снабдил
Посвященных кибернетическими переводчиками. Николай примирительно  напомнил,
что их приглашал Гастон. Эти слова  вызвали  новую  вспышку  переговоров  на
ультразвуке. Потом старший из гонгов потребовал вызвать лже-француза,  чтобы
тот дал объяснения, за каким дьяволом ему понадобились земляне.
   Пока искали Гастона, Сергей выразил соболезнование по  поводу  поражения,
которое потерпели гонты в космической  битве.  Командир  пришельцев  (следуя
примеру следователей предвоенного  НКВД,  земляне  прозвали  его  Салатовым)
ответил: мол, они остались на этой варварской планете, почти потеряв надежду
на возвращение. Затем, оборвав свои  жалобы  на  полуслове,  он  подбежал  к
Сергею и осведомился: - Откуда вы знаете о сражении в  космосе?  Мы  вас  не
предупреждали, а  земные  астрономы  не  могли  наблюдать  события,  которые
происходили на фоне солнечного диска!
   - Мы следили за этим столкновением из Лабиринта... Подполковник  не  стал
говорить о неудачной попытке нападения на звездолет фурбенов,  но  Салатовый
был удовлетворен  и  таким  усеченным  объяснением.  Кивнув,  он  сказал:  -
Попробуем опять отсидеться в анабиозных камерах.  Может  быть,  со  временем
прилетит еще один корабль с Огонто и заберет нас на родину.
   - Вы сообщили на Огонто про свое бедственное положение? - поинтересовался
Атилла.
   - Мы лишены  такой  возможности.  Устройства  межзвездной  связи  погибли
вместе с кораблем и базой. Будем ждать. Рано или поздно наши  пришлют  новую
экспедицию...
   Пришел Гастон, твердо заявивший, что никаких писем землянам  не  посылал,
потому что подобного задания не получал, а по собственной инициативе никогда
бы не осмелился. Разволновавшись, Салатовый потребовал показать  пресловутое
послание. Полученное накануне письмо передали  гонту,  который  умел  читать
по-русски. Когда был оглашен текст, все инопланетяне принялись божиться, что
не имеют к этой бумажке ни малейшего отношения.
   Неожиданно  пришелец,  одетый  в  костюмчик  из  белой  ткани,  усыпанной
цветастыми узорами, спросил:  -  О  каком  устройстве  говорится  в  письме?
Сергей, который и сам начал беспокоиться, сунул  руку  в  карман,  нащупывая
плоскую коробочку, но тут в комнату вбежал гонт, возбужденно сообщивший, что
все электронное оборудование внезапно отказалось работать.  Сопровождая  эти
слова, во дворе что-то громыхнуло - звук был негромкий, но мощный. Словно  с
небольшой высоты на  землю  упала  тяжелая  бетонная  плита.  Люди  и  гонты
бросились к окнам и увидели, как над забором появились закутанные  в  черные
плащи с капюшонами  фигуры,  которые  держались  в  воздухе  без  каких-либо
видимых устройств. Фурбены летели к  дому,  методично  постреливая  зелеными
импульсами дезинтеграторов.
   - Разобрать оружие, занять огневые позиции! - скомандовал Салатовый.
   Впрочем, было уже слишком поздно, чтобы организовать оборону дачи. Дюжина
фурбенов, приземлившись во  дворе,  двинулась  на  штурм  последнего  оплота
гонтов.  Обе  золотистые  установки  были  уничтожены,  не  успев  ни   разу
выстрелить. Несколько вооруженных лучевыми пистолетами гонтов открыли  огонь
из окон идаже сумели поразить одного спрутоящера, но другие  фурбены  быстро
ликвидировали стрелков. Один из них стоял буквально в трех шагах от  землян,
когда снаружи ударил конус зеленоватого свечения, превративший  окно,  часть
стены и самого гонта в быстро тающее  облако  пара,  источавшего  неприятный
запах. Остальные, не пожелав искушать судьбу, побросали бластеры  и  сдались
на милость победителя.

   Земляне поспешили отступить подальше от зловещего пролома в стене дачного
дома.
   - Что будем делать.  Сереженька?  -  заволновалась  Диана.  -  Мы  же  не
прихватили с собой ничего огнестрельного.
   - Вообще-то у меня есть пистолет, - меланхолично сообщил Сергей. -  Но  я
не намерен стрелять в этих зубастых и хвостатых каракатиц, которые  пока  не
сделали нам ничего плохого.
   Аркадий поддержал друга: - Нам нет никакой надобности вмешиваться в чужую
разборку. Пусть сами выясняют свои отношения!
   Психологически ситуация для Сергея оказалась  немыслимо  тяжелой:  вокруг
стреляют, кто-то гибнет, кого-то берут  в  плен,  разворачивается  очередная
драма  галактического  масштаба,  а  он  вынужден   бездействовать,   словно
наблюдатель ООН. Остальным же происходящее явно представлялось увлекательным
шоу, и они с интересом взирали, как фурбены  выстраивают  в  шеренгу  павших
духом  гонтов.  Командовавший  отрядом  спрутоящер,   оглядев   побежденных,
проговорил, обращаясь к одному  из  своих  сопланетников:  -  Скучное  дело,
сынок, эти космические войны. Даже пленницами не попользуешься.
   - Никак нет, господин генерал! - рявкнул второй фурбен,  вешая  на  плечо
дезинтегратор. - Мой дед рассказывал, что в прошлую войну  они  пробовали  и
очень даже неплохо получалось. У этих одноглазых есть...
   Салатовый, не поднимая головы, сказал: - Прекратите.  Постесняйтесь  хотя
бы хозяев этого мира.
   - От кого бы я слышал призывы к нравственности! - Генерал смотал щупальце
тройным кольцом, затем резко  распрямил,  хлестнув  гонта  в  пах.  -  Можно
подумать, что вы сами их когда-нибудь стеснялись.  Хозяева  планеты  еще  не
знают, как вы пытались использовать их в своих целях.
   Скорчившийся от боли командир гонтов не остался в долгу и  напомнил,  что
фурбены тоже обманули землян, подкинув фальшивое письмо и прибор,  включение
которого парализовало всю  аппаратуру  в  радиусе  сотни  шагов.  Спрутоящер
охотно подтвердил: - Да, мы сделали это, и результат оказался  великолепным.
Абориген нажал кнопку,  и  немного  позже  заработал  глушитель  электронных
колебаний. Как мы и предвидели, за это время вы провели землян в дом.
   Сергею надоела роль безмолвного свидетеля при диспуте старших братьев  по
разуму, и он напористо заметил: - Мне кажется, на звездолете не должно  быть
места для нескольких генералов. Вероятно, мы с вами уже встречались.
   - Встречались,  -  согласился  начальник  военной  части.  -  Причем  это
произошло при довольно печальных для вас обстоятельствах.
   Пока они пикировались, конвоиры увели пленных гонтов, а в  комнату  то  и
дело входили новые фурбены, подносившие какое-то  оборудование.  На  полу  в
центре просторного помещения вырастала установка непонятного  предназначения
и   головоломной   конструкции.   Сергею   такая    активность    показалась
подозрительной, однако подполковник не слишком обеспокоился,  поскольку  был
уверен, что Лабиринт прикроет их от любой неприятности.
   Демонстративно не обращая внимания  на  сооружение,  которое  монтировали
спрутоящеры, он осведомился: - А как вы поступите с остальными гонтами?
   - Откуда же возьмутся "остальные"? - удивился генерал.
   - Наверняка у них были резидентуры в других странах.
   - Были, - согласился фурбен. - Но мы нанесли удар  в  момент,  когда  все
уцелевшие гонты собрались на этой даче.  Одноглазые  собирались  вылететь  в
Антарктиду, где оборудован бункер с анабиозными камерами.
   Мальвина задумчиво проговорила: - Я слышала  кое-что  интересное.  Что-то
насчет провокации, в которую они пытались вовлечь землян.
   - Истинная правда, пытались, -  согласился  начальник  военной  части.  -
Наверное, вы заслужили право узнать эту грязную историю.

   История действительно оказалась грязной. Потерпев поражение в космических
сражениях последней войны, гонты решили отыграться на другом фронте.  Недели
две назад они подстроили побег нескольких пленных  фурбенов.  Добравшись  до
своих, те доложили командованию о разговорах, которые в их присутствии  вели
гонты на своей  лунной  базе:  дескать,  циклопы  заключили  полномасштабное
соглашение с правительствами ведущих держав Земли, и  вскоре  вся  экономика
человечества   развернет   массовое   производство   сверхмощного    оружия,
соединяющего   достижения   Огон-то   и   Троклема.   На   следующем   этапе
сотрудничества многомиллионные армии  людей  должны  были  телепортироваться
через  Лабиринт  на  фронт  и   атаковать   колонизированные   спрутоящерами
планеты... Посредством этой дезинформации гонты предполагали отвлечь крупные
соединения флота Фурбенты на военные операции против  Солнечной  системы.  В
таком случае у одноглазых гуманоидов появлялся реальный шанс  нанести  серию
ощутимых  ударов  по   ослабленной   группировке   противника   на   главном
стратегическом направлении.
   - Кроме того, они намекнули, что много интересных сведений стало известно
людям, принимавшим участие в  контакте  полувековой  давности.  Поэтому  нам
пришлось выделить специальный отряд, который должен  был  похитить  потомков
Михаила Каростина, Романа Недужко и Сталена Биберева.
   - Зачем вам понадобились мои родственники? - не понял Сергей.
   - Нужные сведения могли сохраниться в вашей генетической памяти.
   Николай сказал, покачивая головой: -  Значит,  вы  решили  бомбить  Землю
только из-за гонтовской провокации?
   - В основном из-за этого, хотя нам был очень  нужен  действующий  вход  в
Лабиринт,  -  на  удивление  откровенно  ответил   спрутоящер.   -   Однако,
просканировав содержимое вашей памяти, мы узнали, что на  самом  деле  гонты
отказались предоставить людям современную технологию, а военное оборудование
Троклема существенно уступает оружию Фурбенты.  Если,  конечно,  не  считать
внепространственного транспорта. Поэтому  я  принял  решение  пощадить  вашу
планету... - Он встал  к  пульту  таинственной  конструкции,  загромоздившей
центр комнаты. - Планету, но не вас лично.  Ваша  команда  перебила  слишком
много фурбенов, а потому должна быть наказана.
   Вооруженные пришельцы одновременным  движением  вскинули  дезинтеграторы,
направив конические стволы на семерку землян. Генерал скороговоркой  огласил
приговор: смертная  казнь  за  систематическое  противодействие  вооруженным
силам   Фурбенты.   Последовал   залп.   Полупрозрачные    зеленые    потоки
разрушительной энергии обрушились на  Посвященных,  но  бессильно  угасли  в
своевременно возникшем куполе силового поля.  На  установке,  возле  которой
суетился генерал, остервенело перемигивались сигнальные огоньки и заметались
на голограммах сплетенные разноцветные ленты.
   - Как я и  предполагал,  ваш  робот  открыл  многомерный  тоннель,  чтобы
защитить  своих  друзей,  -  торжествующе  вскричал   главный   военачальник
фурбенской экспедиции. - Тем самым Лабиринт оказался открытым и был  поражен
нашим компьютерным вирусом... Эй, что там происходит?!
   Внезапно все вооруженные фурбены сложили на  пол  свои  дезинтеграторы  и
отступили к двери. Разъяренный генерал завертел головой  и  принялся  орать,
требуя от подчиненных вернуться на предписанные позиции, однако  никто  даже
не попытался выполнить его приказ.

   На фоне стены засветился знакомый красный квадрат, и в  горницу  вступили
телепортированные со  Станции  роботы.  Из  динамиков  одного  из  андроидов
раздался голос Координатора: - ГЕНЕРАЛ.  ВАШ  ПЛАН  ЗАХВАТИТЬ  КОНТРОЛЬ  НАД
СТАНЦИЕЙ ЗЕМЛЯ ПРОВАЛИЛСЯ. ФУРБЕНСКИЕ ВИРУСНЫЕ ПРОГРАММЫ ДЛЯ МЕНЯ БОЛЬШЕ  НЕ
ОПАСНЫ. ЕСЛИ ВЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛИ, ТО СООБЩАЮ. ЧТО ВЗЯЛ ВАС В ПЛЕН.
   Спрутоящер промолчал, не реагируя на насмешку. Сергей догадался, что весь
дом оказался под мощным прессингом массового гипноза и теперь ни  один  гонт
или  фурбен  не  способен  сделать  шага  против  воли  роботов   Лабиринта.
Подполковник предполагал, что при необходимости аппаратура Станции точно так
же подавит и волю Посвященных.
   Вокруг людей снова началось активное движение. Дверь  открылась,  впустив
несколько  десятков  инопланетян  обеих  рас.  У  одной  стены   выстроились
пришельцы с Фурбенты, у другой - циклопы с Огонто.  Те  и  другие  стояли  в
напряженных позах, почти не шевелясь. Когда построение было закончено, робот
продолжил: - ВЫ СЛИШКОМ БЕСЦЕРЕМОННО ВЕЛИ СЕБЯ  НА  ЧУЖОЙ  ПЛАНЕТЕ.  ПОПЫТКА
ВТЯНУТЬ ЗЕМЛЮ И ЧЕЛОВЕЧЕСТВО В КОСМИЧЕСКУЮ ВОЙНУ  БЫЛА  АМОРАЛЬНОЙ  С  ЛЮБОЙ
ТОЧКИ ЗРЕНИЯ.
   Салатовый возразил, оправдываясь: - Такова обычная практика в  отношениях
между  великой  державой  и  карликовым  государством.  Фурбенский   генерал
поддержал  циклопа:  -  Представьте  себе,  что  вашим  СВР,  или  ЦРУ,  или
"Интеллидженс  сервис"   понадобится   провести   активные   мероприятия   в
какой-нибудь Зимбабве. Вряд ли резиденты  этих  организаций  станут  дотошно
соблюдать местные законы.
   - Земля - это не Зимбабве! - возмущенно выкрикнула Диана.
   - Земля -