езусловно съестного. Подносов  было  ровно  пять  -  по  одному  на
каждого.
   - Между прочим, самое время перекусить, - заметил Николай.
   - Остановись, дубина, кто тебе сказал, что здешняя жратва  безвредна  для
нас! - рявкнул Сергей.
   Аркадий неожиданно поддержал родственника, заметив:  -  Воздух  Лабиринта
нам годится, вода тоже - будем надеяться, что  и  пища  хозяев  не  окажется
ядом.
   Майор  попытался  навести  порядок,  но  геолог,  отмахнувшись,  деловито
развернул один из  пакетиков.  Умяв  содержимое  подноса,  Николай  блаженно
сообщил: - Жить можно. - А жрать? - в один голос спросили Сергей и Аркадий.
   - Приходилось, конечно,  пробовать  блюда  и  повкус-нее,  однако  вполне
съедобно. Хотел бы я знать, как можно получить добавку.
   Добавочная порция здесь, видимо, не полагалась, кухонный агрегат  выдавал
рацион точно по числу  посетителей.  Тем  не  менее  они  заморили  червячка
ломтями тушеного мяса  неизвестного  животного,  овощным  пюре  и  кусочками
сладковатых бисквитов.
   - Попытаемся выйти и снова войти, - предложил  Алексей.  -  Глядишь,  эта
роботизированная столовая накормит нас по второму разу...
   Но, вспомнив, что есть более спешные  дела,  все  отправились  дальше  по
коридору. Их ждало страшное  разочарование:  оставшиеся  секции  этой  части
Лабиринта оказались сугубо производственными. Автоматические  линии  станков
изготавливали всевозможные детали,  а  затем  монтировали  из  них  роботов,
грузовые экипажи и много других предметов, без которых, вероятно,  не  могла
нормально функционировать эта грандиозная система  межзвездного  транспорта.
Выхода на Землю здесь не было.
   - Что будем делать? - свирепо осведомился Сергей.  -  Предлагаю  устроить
привал. Девочка уже с ног валится, да и нам не мешало бы отдохнуть.
   Диана пыталась протестовать, но мужчины единогласно решили заночевать  на
койках местного  госпиталя,  а  с  утра  заняться  обследованием  следующего
коридора. Часы показывали третий час ночи по московскому времени, и глаза  у
всех слипались от усталости.
   Расположившись  прямо  в  одежде  на  больничной  койке,   Сергей   успел
почувствовать, как кровать заботливо приняла  форму  его  тела.  Они  уснули
почти мгновенно. Только маявшийся зубной болью Николай обратил внимание, что
светильники на ночь не выключались, но яркость стала заметно меньше.

   Глава 6 ЗАТЕРЯННЫЕ В ЛАБИРИНТЕ

   Мужчины проснулись от крика. Диана, мечась между койками, трясла всех  по
очереди и сквозь рыдания  пыталась  растолковать,  какая  беда  стряслась  с
Николаем. По ее словам выходило, что ночью, пока они спали, роботы  уволокли
геолога в соседний отсек, запихали в "саркофаг" и теперь  проводят  какие-то
эксперименты.
   -  Он  лежит  там  белый-белый,  ни  кровиночки  в  лице,  -  всхлипывая,
рассказывала девушка. - И зубы оскалены, сверкают как у  вампира,  а  роботы
ковыряют у него во рту своими жуткими железными лапами.
   - Ты преувеличиваешь. - Аркадий зевнул. - Или во сне это видела. Зубов  у
моего брательника давно уже нет - одни корешки гнилые.
   Это была истинная  правда.  Все  невольно  вспомнили,  как  Николай  даже
стеснялся улыбаться, чтобы не демонстрировать черные  обломки  зубов.  Диана
изменилась в лице и первой бросилась к двери.
   Спустя минуту выяснилось, что девушка не врала, а только слегка  сгустила
краски. Николай действительно лежал в корытообразном сооружении, но выглядел
при этом вполне благополучно, дышал размеренно и даже улыбался во сне,  хотя
манипулятор, орудовавший у него во рту, действительно производил  неприятное
впечатление.
   - Гляди-ка, зубы у Кольки на  самом  деле  выросли!  -  воскликнул  вдруг
Аркадий. - Братишки, это бормашина такая.
   У них на глазах тоненькие проволочки манипуляторов установили  в  челюсть
спящего  геолога  последний  верхний  резец  и   спрятались   под   корпусом
"саркофага". Одновременно уполз и скрылся из виду толстый шланг,  наконечник
которого накрывал пациенту нижнюю часть лица.
   Спустя четверть часа Николай открыл глаза, сладко потянулся и спросил  не
без удивления: - Чего это вы на меня вылупились?
   Узнав о происшедшем, он рассказал, как долго слонялся по госпиталю, не  в
силах  уже  выдерживать  адскую  зубную  боль.  В  конце  концов,  не  желая
беспокоить друзей своими стонами,  Николай  решил  лечь  в  другой  комнате,
потому и забрался в "саркофаг". Как  уснул,  не  помнит,  но  боль,  видимо,
отпустила. Сейчас же он не чувствовал во рту никакого дискомфорта.
   Выслушав его рассказ, Аркадий задумчиво произнес: - Очень интересно,  что
это за штуковина - автоматический дантист или лекарь от всех напастей?
   - Надеюсь, это мы еще узнаем, - проворчал Сергей.  -  А  теперь  в  темпе
завтракаем и снова принимаемся за поиски.
   Рацион отличался от вчерашнего, но основная идея  инопланетных  кулинаров
осталась без изменений: куски мяса без  костей,  овощной  гарнир,  фруктовый
сок,  солоноватые  галеты.  Николаю   большинством   голосов   рекомендовали
потерпеть два  часа,  положенные  после  визита  к  зубному  врачу.  Жалобно
вздыхая, любивший плотно покушать геолог прихватил свою порцию в дорогу.
   - И какие у вас планы на сегодня? - с вызовом спросила Диана,  когда  они
снова забрались в машину - Опять  отправимся  плутать  по  этому  проклятому
Лабиринту?
   Сорвавшись,  девушка  заявила,  что  совершенно  разочаровалась  в  своих
спутниках, которые оказались  алчными,  безжалостными  авантюристами.  Диана
припомнила, как они безрассудно полезли в  Лабиринт,  не  предусмотрев,  что
обратного пути могут и не найти. Кроме того,  они  без  колебаний  принялись
убивать людей, которые не сделали им ничего плохого.  Они  думают  только  о
возможности разбогатеть, не понимая,  что  никакие  деньги  не  заслуживают,
чтобы ради них рисковать своими, а тем более  чужими  жизнями.  Кроме  того,
никто даже не сообразил составить схему или  карту  Лабиринта,  чтобы  потом
легче было искать дорогу домой.
   - Зачем я только с вами связалась?! -  воскликнула  Диана.  -  Сидела  бы
дома, денег достаточно, никто не угрожает... Мне завтра с утра на работу,  у
нас заседание кафедры.  Может,  этот  Лабиринт  вообще  бесконечный!  Может,
Станции каждый день меняют объект исследований! Может быть...
   - Прекрати панику, глупый ребенок! - рявкнул Сергей голосом,  которым  не
раз перекрикивал артиллерийские залпы.
   Он набрал воздух, чтобы выложить свое мнение о Диане, о Лабиринте, о  так
называемых людях, которые не сделали им лично ничего плохого, но  готовились
убивать соотечественников. Однако ничего говорить  не  пришлось.  После  его
окрика девушка умолкла и тихонько  заплакала.  Чтобы  как-то  успокоить  ее,
майор уже гораздо спокойнее сказал, что в  словах  Дианы  есть  рациональное
зерно -  надо  хотя  бы  сейчас,  пусть  даже  с  опозданием,  приступить  к
картографированию Лабиринта. Это позволит хотя бы,  не  сразу,  но  все-таки
найти обратную дорогу.
   Аркадий добавил, что не верит ее опасениям, будто Лабиринт  может  менять
свою геометрию - это было бы нерационально. Он принялся рассуждать о логике,
которой руководствовались  пришельцы,  но  его  соображения  звучали  весьма
неубедительно.
   - Раньше надо было думать, - всхлипнула Диана.
   Впрочем, истерика у нее уже почти прекратилась.  Покопавшись  в  солидных
размеров сумочке с магнитным замком, девушка достала блокнот и ручку. Первым
делом они зарисовали  расположение  секций  того  ответвления  Лабиринта,  в
котором  сейчас  находились:   отметили   столовую,   лечебницу,   цеха   по
производству малогабаритных деталей, сборочные участки сложных механизмов  и
все остальное. Методично  занимаясь  этим  полезным  делом,  они  к  полудню
выехали в большой коридор, и тут начались очередные гадания: в какую сторону
сворачивать?
   - Есть два варианта, - подытожил Аркадий.  -  Либо  мы  проехали  Станцию
Земля, либо еще не доехали до нее.  По  закону  всемирной  подлости  Станция
Земля окажется в последнем коридоре, который мы станем обследовать.
   - Я мог ошибиться только в меньшую сторону, - почти уверенно  предположил
Алексей. - Значит, надо ехать налево и  сворачивать  в  первый  же  коридор.
Опять-таки налево.
   - Налево я люблю, - заметил Аркадий. -  Но,  повторяю,  с  учетом  закона
всемирной подлости лучше бы двинуть направо.
   - В нашем коридоре должна быть по левую сторону дверь, которая светилась,
- напомнила Диана. - Розовая такая.  И  почти  сразу  после  нее  на  другой
стороне - наши ворота.
   - По-моему, так и должно быть, - согласился Сергей.
   Он, однако, не спешил сворачивать, а выжидательно  глядел  на  спутников.
Выяснилось, что никто из них толком за дорогой не следил и всех подробностей
вчерашнего  путешествия  по  Лабиринту  не  помнит.  Прикрыв  глаза,  Сергей
попытался восстановить в памяти, как они двигались, покинув  земную  секцию.
Майор тоже помнил светящуюся дверь, но не  мог  с  уверенностью  сказать,  в
которой из веток Лабиринта она находилась.
   Направление выбрали простейшим  способом  -  подбросили  двадцатирублевую
монетку. Выехав в  коридор,  они;  разминулись  с  грузовиком,  перевозившим
очередную партию музейных  экспонатов.  В  кузове  встречной  машины  лежало
военное снаряжение средневекового образца: доспехи, мечи с прямыми и кривыми
клинками разной длины, копья, щиты, арбалеты.  Судя  по  размерам  панцирей,
обитатели планеты, с которой были изъяты эти предметы, уступали  современным
землянам по росту, но были значительно солиднее в плечах и пояснице.
   На первом же перекрестке  Сергей  свернул,  а  еще  через  двести  метров
остановил кар возле розовых ворот. Напротив светящегося квадрата, на  другой
стороне коридора, располагалась  обычная  дверь,  едва  различимая  на  фоне
переборки.
   Ответственный за составление схемы тоннелей  Николай  отрапортовал:  -  В
главном коридоре мы проехали  мимо  восьми  дверей  -  по  четыре  с  каждой
стороны. В этом ответвлении справа и слева было по две секции. Эта - третья.
   - С нее и начнем, - распорядился майор.  -  Будем  методично  обследовать
Станцию за Станцией.
   ... Конечно, это была не Земля - необычные деревья с  широкими  округлыми
листьями, необычные существа и необычные строения заполняли пространство под
пасмурным   небом.   Системы    голографического    наблюдения    показывали
преимущественно войсковые колонны, тащившиеся по снегу и слякоти.  Жутковато
выглядевшие трехпалые существа происходили, казалось, не от  обезьян,  а  от
крупных травоядных и напоминали лошадей с укороченными  челюстями,  уверенно
стоящих на задних ногах. Увешанные холодным оружием, одетые в меха,  кожу  и
кольчуги, они шли пешком или ехали верхом на мохнатых четвероногих животных,
похожих на гибриды земных волков с медведями. Такие же звери тянули  повозки
с припасами.
   Передатчики переключались на новые сюжеты монотонно,  через  каждые  семь
минут - пунктуальный физик не поленился  засечь  время.  Насколько  землянам
удалось разобраться, на обширном заснеженном поле собирались (очевидно,  для
битвы) две огромные армии. Передовые  отряды  уже  занимались  оборудованием
позиций: копали рвы, устанавливали  заграждения  из  обращенных  остриями  в
сторону противника кольев. А из тыла  к  обеим  армиям  подтягивались  новые
силы. Одно  войско,  солдаты  которого  были  одеты  поаккуратнее,  состояло
главным  образом  из  бойцов-дружинников.  Второе,  более  дикое   на   вид,
сопровождали  бесчисленные  телеги  со  стариками,  детьми,  женщинами,  что
вызывало невольную ассоциацию с ордой кочевников.
   - По-моему, здесь ожидается что-то вроде  наших  сражений  на  Калке  или
Куликовом поле, - предположил Сергей.
   С ним не  стали  спорить.  Зрелище  предстояло,  конечно,  для  любителей
батальных сцен небезынтересное, но сейчас землян ждали  дела  поважнее.  Они
вернулись в коридор, вошли в дверь  на  противоположной  стороне  и  увидели
объемные пейзажи немыслимо прекрасной планеты: разноцветные пески  и  скалы,
бирюза водоемов, пестрое оперение  птиц,  изумрудная  листва  лесов  и  рощ.
Золотистые рыбы плескались в реках и озерах, по  зарослям  деловито  шныряли
большие и  малые  звери,  покрытые  яркой  шерсткой  -  алой,  голубой  и  в
желто-фиолетовую  полоску.  Даже  ураган  в  прибрежной   зоне,   вздымавший
исполинские волны и вырывавший с корнем вековые деревья,  потрясал  красотой
мощи высвободившейся стихии. В таком мире хотелось жить, но  это  опять-таки
была не Земля, и вообще люди не заметили здесь признаков разумной жизни.
   Следующий сектор открыл панораму сплошных развалин, раскинувшихся по всем
континентам. Словно обглоданные ребра скелетов серели разрушенные чудовищной
силой  строения.  Посреди  уничтоженных  городов  зияли  огромные   воронки,
заполненные протухшей  водой.  Жалкие  уродцы  бродили  по  мертвым  улицам,
ежеминутно пожирая друг друга. Судя по всему, не  одно  поколение  сменилось
после ядерной войны, однако цивилизация даже не начала возрождаться.
   Потом была секция Лабиринта,  заполненная  огромными  гудящими  машинами.
Дальше  первого  отсека  людям   пройти   не   удалось:   невидимая   стена,
прикосновение к которой  отзывалось  болезненным  электрическим  уколом,  не
пропускала никаких предметов. Ради эксперимента Диана  пожертвовала  тюбиком
помады. Аркадий изо всех сил швырнул крохотный цилиндрик в дверной проем,  и
парфюмерное изделие испарилось, рассыпав фейерверк красных и синих искр.
   - Силовая защита, - прокомментировал физик. - Нас здесь не  любят,  пошли
дальше.
   Уже знакомый, лишенный эмоций голос снова принялся  задавать  настойчивые
вопросы,  смысла  которых  люди,  увы,  не  понимали,  а  потому   поспешили
ретироваться.
   В  следующем  секторе  работало  всего  четыре  видеоканала,  и  все  они
показывали один и  тот  же  объект  -  огромную  звезду,  которая  буквально
бурлила, беспрерывно выплескивая огненные языки  протуберанцев.  Потрясенный
грандиозным зрелищем, Аркадий прошептал: - Братишки, это  Сверхновая.  Мечта
любого астрофизика.
   Он  тоскливо  пожирал  взглядом  многочисленные  приборы,  следившие   за
звездой,   фиксирующие   волны   испускаемых   ею   фотонов,   гаммаквантов,
радиоизлучений, потоки  протонов  и  нейтрино,  пульсации  гравитационных  и
магнитных полей. Аппаратура пришельцев собирала и  накапливала  колоссальные
объемы информации, но  кто  знает,  удастся  ли  когда-нибудь  ученым  Земли
просмотреть столь бесценные записи хоть краем глаза.
   После  этой  Станции  располагалась  еще  одна   секция   с   агрегатами,
отгороженными щитом силового поля. Дальше по коридору они обнаружили  подряд
две Станции, выводящие на планеты, лишенные каких-либо  признаков  биосферы:
мир бескрайней пустыни  и  скалистый  мертвый  спутник  полосатого  газового
гиганта, окруженного сверкающими  кольцами.  Все  так  обрадовались,  словно
встретили  близкого  родича,  путешествуя  по  далекой  чужой  стране.  Лица
расплылись в блаженных улыбках, люди показывали пальцами на висящий в черном
небе  исполинский  шар,  радостно  называя  его  Сатурном.  Однако   Аркадий
безжалостно испортил всем настроение, объяснив, что на  Сатурне  преобладает
совсем другая цветовая гамма. Эта планета опять-таки не принадлежала к семье
земного Солнца.
   Друзья отправились дальше по коридору,  и  с  каждой  попыткой  нарастало
отчаяние. Мир насекомых  и  пресмыкающихся...  Планета,  полностью  покрытая
водами - ни единого острова, лишь плавники и зубастые пасти изредка мелькают
над волнами... Почти точная копия земного мезозоя: гигантские и мелкие ящеры
всевозможных  видов,  заросли  папоротников,  болота  под   жаркой   влажной
атмосферой...  Снова  пустыня,  раскаленная  излучением  трех   разноцветных
светил... Красноватая листва джунглей, голубая кожа, обтягивающая  скуластые
лица (или морды?) шестипалых  существ...  Покрытые  чешуей  звери,  птицы  с
крыльями и без, членистоногие, ползающие  по  суше  рыбы...  Белые,  желтые,
голубые, зеленые, оранжевые, багровые солнца...
   Последняя  перед  тупиком  дверь  окончательно  их  доконала.  Все  здесь
напоминало Землю: бревенчатые  избы,  парусные  корабли  в  море,  купола  и
минареты обнесенных  крепостными  стенами  городов,  желто-белое  солнце  на
голубом небе, зелень лесов -  лиственных  и  хвойных.  Только  вместо  людей
планету    населяли    разумные    насекомые,    целеустремленно     занятые
взаимоистреблением при помощи того самого оружия, которое люди  видели  часа
три  назад  в  кузове  встречного  грузовика.  Особо  тягостное  впечатление
произвела на землян сцена пехотной атаки. Похожие на богомолов  аборигены  в
кирасах и с алебардами наперевес  плотными  рядами  подступили  к  частоколу
вражеской, позиции, а навстречу им грянул в упор пищальный залп.  Нападающие
откатились,  оставив  множество  окровавленных  тел,  а   из-за   укреплений
метнулись вдогонку кавалерийские лавы - меченосцы верхом на  рогатых  жуках.
Настигнув деморализованную пехоту, преследователи принялись рубить  бегущих,
которые даже не пытались сопротивляться...
   - Придется обследовать другой коридор, - стараясь выглядеть несломленным,
сказал Сергей. - Только предлагаю сначала заглянуть в  столовую  и  еще  раз
подкрепиться... Не переживай, Дианка, рано или поздно мы найдем  нужную  нам
ветку Лабиринта.
   - Не бойся, я больше не сорвусь, -  угрюмо  ответила  девушка.  -  Вопрос
стоит иначе: как долго нам здесь плутать? - Она  выдавила  жалкую  улыбку  -
Иногда я представляю,  что  через  какое-то  время  тут  будут  лежать  наши
скелеты...
   Скелеты на самом деле сильно действовали всем на нервы. Останки  существ,
слишком уж похожих на людей, встречались чуть ли не в каждом секторе.
   Алексей сказал преувеличенно бодрым тоном:  -  Ерунда,  ты  же  видела  -
Лабиринт готов нас кормить, поить и лечить. От голода не умрем...
   - Зато можно умереть от старости, - парировала Диана. - Ладно, поехали  в
столовую.
   По дороге никто не проронил ни слова,  и  Сергею  это  не  понравилось  -
ребята начинали терять надежду. Давно прекратились  шуточки  и  восторги  по
поводу инопланетных пейзажей. Казалось,  они  даже  избегают  смотреть  друг
другу  в  глаза.  Только  Аркадий  выглядел  не  столько   растерянным   или
подавленным, сколько злым и задумчивым.
   - Есть идеи? - тихо спросил майор.
   - Вроде того... Вот пожрем - и попробуем кое-что сделать.
   После скромного обеда физик заявил, что поиски наугад лишены смысла и что
сейчас у них главная задача - связаться с роботами или еще с кем-нибудь, кто
командует Лабиринтом.
   - Они же, сволочи, не желают с  нами  общаться,  -  вздохнул  Николай.  -
Сколько уже пытались...
   - Нет, однажды мы разговаривали с ними, - упорствовал Аркадий.  -  Причем
разговаривали по-русски. Значит, такое возможно.
   - Это было в земном секторе Лабиринта, - напомнил  Алексей.  -  Наверное,
эти роботы не связаны между  собой  параллельными  каналами.  Компьютеры  на
Станции Земля знают основные языки нашей планеты,  а  в  других  секциях  не
знают, потому что ни русский, ни английский там никому на хрен не нужны.
   - Чушь! Когда Лабиринт обратился к Диане, язык был вообще ни при  чем.  -
Аркадий свирепо стукнул кулаком по столу.  -  В  самый  первый  раз  общение
вообще было телепатическим. Мы все ни фига не слышали, а сестренка прекрасно
воспринимала голос с компьютера.
   Диана удивленно посмотрела на него и сказала: - Но ведь тогда на мне была
корона.

   Глава 7 ГОНКА ВООРУЖЕНИЙ

   Восторженные  крики:  "Диана,  ты   прелесть!"   и   "Умница   наша!"   -
сопровождались  бурными  объятиями  и  поцелуями.  Не   признававшая   таких
вольностей девушка возмущенно отпихивала  мужчин,  на  радостях  подзабывших
чувство меры. Эту вакханалию ликования прервал простой вопрос  Сергея:  где,
мол, сейчас злополучная корона? Диана машинально поднесла руки к