ко гонты, но и  астронавты
с других звездных систем.
   Конечно, он мог болтать подобные глупости, но Михаил-то знал, что в  1908
году над Подкаменной Тунгуской взорвался звездолет одноглазых гонгов,  а  не
кого-то  другого.  До  сих  пор  информация,  поступавшая  в   комиссию   из
директивных инстанций, подтверждалась полностью. И тем не менее  у  существа
на фотоснимке имелись в наличии оба глаза.
   - Карл, вы уверены,  что  вас  навестил  настоящий  внеземной...  как  вы
говорите, extraterrial, а не аферист или агент гестапо?
   - Михель, вы не понимаете. - Астроном взмахнул  руками,  как  бы  отметая
любые сомнения. - Он показывал такие  приборы!  Он  читал  мои  мысли...  О,
звонят. Кажется, это наш друг с Огонто.
   Колокольчик у входа настойчиво позвякивал. Карл открыл  дверь  и  впустил
высокого - под два метра - человека. Или, вернее, не человека,  а  брата  по
разуму. Это был, вероятно,  тот  же  самый  пришелец,  которого  позапрошлым
вечером запечатлел автоматический "Полароид"  Рейнмута.  Во  всяком  случае,
лицо гостя ничем не отличалось от того фотопортрета.
   Увидев незнакомого  землянина,  обеспокоенный  посетитель  резко  спросил
астронома: - Почему вы не один? Мы так не договаривались!
   - Позвольте объяснить, - заторопился Карл. -  Михель  -  мой  коллега  из
Советской России. Он тоже изучает космические посещения.  Вы  говорили,  что
вам требуется помощь землян - вдвоем нам будет проще решить вашу проблему.
   Михаил понял, что пора брать течение беседы в свои руки. Долгое общение с
карательными органами не прошло для него бесследно. Он сказал  напористо:  -
Только вам придется дать нам подробную информацию.  Не  надо  считать  людей
дикарями, которые станут покорно прислуживать высшим  существам.  Мы  должны
понимать, чем занимаемся.
   Безжизненное обгоревшее лицо не отразило эмоций, и голос гонта  прозвучал
равнодушно - словно говорило не живое существо, а механизм: - Что  конкретно
вы хотели бы знать?
   - Насколько я понимаю, вы разыскиваете гонтов, которым  удалось  спастись
после сражения с космолетом фурбенов тридцать два года назад. Так кто же  вы
- гонт или фурбен?
   - Вам даже известно о фурбенах... - проскрипел пришелец. -  Это  упрощает
дело. К вашему сведению, я - гонт.
   - Тогда я совершенно  не  понимаю,  почему  у  вас  два  глаза...  Второй
непонятный момент: в околоземном  пространстве  идет  настоящая  война,  уже
уничтожено несколько кораблей. Кто и с кем сражается?
   - Вы хотели сказать: уничтожено несколько десятков летательных аппаратов,
- уточнил пришелец.
   Потрясенный  профессор  Рейнмут  вскричал:  -  Михель,  откуда  вам   это
известно? Лично я ничего не слышал ни о каких космических сражениях,  а  тем
более - о фурбенах.
   - Не важно, профессор, - сказал гонт. - Ваш друг неплохо осведомлен, и вы
оба имеете право узнать о происходящем. Но не стоит  сообщать  эти  сведения
широкой общественности Земли.  По  крайней  мере,  до  тех  пор,  пока  наша
экспедиция остается в Солнечной системе.  Обещайте  сохранить  в  тайне  наш
разговор.
   Астроном немедленно дал клятву, что  будет  молчать.  Михаил  же  ответил
уклончиво: мел, обязуется ничего не сообщать в прессу.  Он  действительно  в
мыслях не имел передавать информацию  журналистам.  Только  в  комиссию.  Не
уловив столь существенного нюанса, гонт был удовлетворен и собирался  начать
повествование, но Каростин смущенно  прервал  пришельца.  Сегодня  он  выпил
слишком много вина и пива, поэтому  требовалось  срочно  навестить  закуток,
куда даже царь, как принято говорить, ходит пешком.

   Опорожнив мочевой пузырь, Михаил испытал блаженство, не  сравнимое  ни  с
какими  оргазмами,  однако  в  холле  его  насторожили  сразу  два  странных
обстоятельства. Во-первых, здесь почему-то не горел свет, а,  во-вторых,  из
кабинета доносился шум незнакомых  голосов.  Оставаясь  невидимым  в  темной
прихожей, он заглянул в кабинет через неприкрытую дверь. То, что он  увидел,
очень не понравилось Михаилу. Гонт прислонился к  стене,  прижимая  к  плечу
ладонь, из-под которой по белому плащу ползли темно-красные струйки. Карл  с
побледневшим лицом стоял рядом, заложив руки за голову. Спиной к двери холла
расположились двое в длинных клеенчатых плащах, держа Рейнмута и  гонта  под
прицелом уже знакомых Михаилу парабеллумов с глушителями. Третий  незнакомец
сидел за письменным  столом,  разложив  перед  собой  бумаги,  и  монотонным
голосом задавал вопросы на немецком языке.
   "Опять  гестапо",  -  уныло  сообразил  конструктор.  Похоже,  фашистская
разведка всерьез охотилась на  пришельцев,  а  также  на  ученых,  изучающих
гостей из космоса.
   Звать помощь было поздно, да  и  несерьезно,  -  фашисты  без  труда  его
скрутят. Михаил понял, что придется действовать самому. Стараясь ступать как
можно тише, он прокрался  к  гардеробу  и  выудил  из  кармана  пальто  свой
"смит-и-вессон". Потом, торопливо вскрыв коробку, насыпал в  карман  пиджака
пригоршню патронов. Зарядив револьвер, он сделал несколько глубоких вздохов,
стараясь успокоиться. В барабане было всего шесть зарядов, -  значит,  нужно
стрелять наверняка.
   Аккуратно прицелившись в левую  лопатку  гестаповца,  который  держал  на
мушке Рейнмута, Михаил затаил дыхание и  плавно  потянул  спусковой  крючок.
Револьвер  оглушительно  прогрохотал,  ствол  рвануло  вверх,  а  противник,
покачнувшись, выронил оружие и упал. Второй, сжимая парабеллум  в  вытянутой
руке, быстро  повернулся,  и  ствол  его  оружия  задергался,  с  негромкими
хлопками выбрасывая пули. Он промахнулся, поскольку не  видел  Каростина.  В
свою очередь Михаил два раза выстрелил и тоже не попал, но напугал  фашиста.
Эсэсовец отшатнулся и налетел на третьего, который в этот момент  поднимался
со стула, вытаскивая из-под плаща пистолет.
   Воспользовавшись этой  секундой  замешательства,  Михаил  шагнул  вперед,
навел "смит-и-вессон" на тесно стоявших врагов и трижды нажал спуск. Одна из
пуль достигла цели - немец, так и не  успевший  извлечь  пистолет,  сложился
пополам и рухнул на паркет. На беду, последний фашист, оставаясь при оружии,
разглядел  тень,  мелькнувшую  в  темном  холле,  и   стремительно   вскинул
парабеллум. Михаил успел в последний момент  отпрыгнул  к  гардеробу.  Сразу
после этого  послышались  новые  хлопки  выстрелов  и  звон  задетого  пулей
зеркала.
   Проклиная револьверы с их идиотской сложностью перезаряжания (то ли  дело
пистолет - заменил сбою через пять секунд снова готов к бою), он откинул бар
и принялся вытаскивать стреляные гильзы. Из ком  доносилась  громкая  ругань
гестаповцев и гремела мебель, видимо, кто-то из раненых пытался подняться.
   Михаил  кое-как  заполнил  патронами  гнезда  барабана,   только   теперь
задумался: что делать дальше? Бросать атаку было глупо - убьют на месте. Еще
глупее ждать пока проявят активность враги. Они -  профессионалы,  накинутся
вдвоем и скрутят. Каростин понимал, что обязательно растеряется и не  сумеет
отбиться от гестаповцев, которые наверняка владеют приемами рукопашного боя.
   Внезапно он заметил движение в разбитом зеркале. Несмотря на сеть  трещин
вокруг пулевой пробоины, было видно, как кто-то медленно крадется  к  двери,
явно готовясь ворваться в холл. Михаил направил револьвер на дверной  проем,
продолжая наблюдать за отражением противника. Когда  гестаповец  оказался  у
порога, конструктор разрядил "смит-и-вессон". Прошитый пулями, фашист рухнул
навзничь, конвульсивно дергая ногами.
   Из кабинета послышался шум, словно там ломали  и  роняли  мебель.  Михаил
снова перезарядил барабан и осторожно, не приближаясь к  двери,  заглянул  в
комнату. Гонт сполз на пол и сидел, облокотившись на стену, раскинув ноги  и
бессильно свесив голову  на  плечо.  Стол  лежал  на  боку,  рядом  валялись
опрокинутые стулья и разбросанные бумаги, книги  и  журналы.  Посреди  этого
беспорядка кипела драка.  Рослый  и  тучный  Рейнмут  сцепился  с  последним
фашистом, обеими руками ухватив запястье врага, из-за чего тому не удавалось
пустить в дело свой парабеллум. Левая рука эсэсовца, пробитая пулей,  висела
плетью, поэтому вражеский агент не мог драться  в  полную  силу.  Он  боднул
астронома лбом в лицо, а затем попытался подсечь ногой, но Рейнмут был очень
тяжел и устоял, не ослабив хватку.
   Каростин побоялся стрелять - при, его  меткости  пуля  с  равным  успехом
могла задеть и фашиста и Карла. Михаил подбежал к дерущимся, перепрыгнув  по
дороге через чье-то тело, и с размаху,  словно  футболист,  ударил  эсэсовца
носком ботинка по ноге пониже колена, затем пнул в пах и обрушил на  макушку
врага изящно изогнутую рукоятку револьвера. Фашист рухнул на колени,  разжав
ладонь, державшую оружие.
   Карл и Михаил кое-как связали его и лишь после этого занялись остальными.
Немец бросился к бесчувственному гонту, а русский обследовал застреленных им
эсэсовцев. Возле двери, выходящей в холл, лежал труп,  украшенный  кровавыми
пятнами на груди и животе.  Второй  был  еще  жив,  но  конструктор  не  мог
оценить, насколько серьезны его раны. На всякий случай Каростин и ему связал
руки за спиной и  поспешил  на  помощь  Карлу.  Астроном  бинтовал  сквозное
пулевое ранение на плече инопланетянина.
   - Как они напали на вас? - спросил Михаил.
   - Внезапно. Мы сидели за столом. Я не слышал  выстрелов,  но  гонт  вдруг
вскрикнул, из его плеча брызнула кровь. И сразу появились эти трое.
   - Так я и думал...

   Под  прицелом  собственного  парабеллума  избитый  фашист  поведал,   что
калифорнийская    резидентура    СД    получила    задание    следить     за
профессором-эмигрантом Карлом Рейнмутом, обращая особое внимание на контакты
с людьми, имеющими необычную внешность. Инструкция предписывала  задерживать
таких людей и проводить медицинскую экспертизу.
   - Если бы анализы показали, что задержанный - не человек, мы должны  были
переправить его в рейх. Успевший прийти в сознание гонт прохрипел: - Мне все
понятно. Разведки земных держав, узнав о нашем прибытии, начали  охоту.  Это
затрудняет нашу задачу.
   - Расскажите, в чем заключается ваша задача, -  предложил  Михаил.  -  Мы
могли бы сотрудничать. Гонт застонал,  но  все-таки  ответил:  -  Где-то  на
севере Азии до сих пор скрываются наши сопланетники, уцелевшие после  гибели
предыдущей экспедиции. Наш корабль исследовал  систему  звезды,  которую  вы
называете Сириус. Получив сигнал о катастрофе, мы немедленно  направились  к
Солнцу, чтобы эвакуировать их... Но  оказалось,  что  где-то  на  астероидах
расположена база  фурбенов.  Вражеские  роботы  без  конца  атакуют  наши...
летающие машины... - Он сделал паузу. - Из-за этих роботов  спасшиеся  гонты
не могут выйти  на  связь  со  звездолетом.  Механизмы  фурбенов  немедленно
запеленгуют их укрытие.
   - Как залечить вашу  рану?  -  спросил  Рейнмут.  -  Способны  ли  земные
лекарства помочь гонтам?
   -  Не  беспокойтесь.  Сейчас  за  мной  прилетят.  Михаила   интересовали
сражения, которые уже третий год бушуют на  больших  высотах  вокруг  Земли.
Гость из космоса раздраженно  повторил:  роботы  фурбенов  атакуют  аппараты
планеты  Огонто.  Самих  фурбенов  на  базе,  скорее  всего,  нет  -  только
автоматические устройства.  Рассказав  это,  гонт  опять  потерял  сознание.
Каростин снова повернулся к офицеру СД, продолжая допрос:  -  Насколько  мне
известно, ваша разведка нашла в Польше аппарат пришельцев из космоса. Где он
сейчас находится?
   - Не аппарат, а его  обломки.  Их  изучают  в  научных  центрах  компаний
"Мессершмитг" и "Сименс".
   В комнату вошли гонты, как две капли воды похожие на раненого  пришельца.
Не обращая внимания на землян, они вынесли своего  сопланетника  и  ушли  не
прощаясь. Выбежавшие следом Каростин и Рейнмут увидели, как аппарат  чужаков
набирает высоту, скрываясь в струях ночного дождя. Где-то неподалеку  гремел
джаз.
   -  Улетели,  -  печально  сказал  Карл.  -  Так  и  не   удалось   толком
поговорить... Михель, что нам делать с трупами? Наверное, придется звонить в
полицию.
   - Ни в коем случае! - вскричал конструктор, но  тут  же  добавил  упавшим
голосом:  -  Полиция  сама  приедет.  Я  же  стрелял  раз  десять.   Точнее,
двенадцать. Весь университет слышал.
   - Никто не обратит внимания на ваши выстрелы. Сегодня ректорат  дает  бал
по случаю  какого-то  местного  праздника,  все  соседи  пьют  и  танцуют  в
спортзале.
   - Это очень удачно... У вас есть телефон?
   - Конечно. Вы позвоните в полицию?
   - Нет. Вызову друзей.
   Вернувшись в коттедж,  он  набрал  номер  резидента  советской  разведки,
который обеспечивал прикрытие их миссии. Услышав о случившемся,  тот  обещал
немедленно  приехать.  В  ожидании  подмоги  они  наложили  повязки  раненым
фашистам и попытались навести подобие порядка в коттедже. Карла явно  что-то
тревожило, и наконец он прямо спросил,  почему  русский  коллега  упорно  не
желает иметь дело с полицией.
   - Во-первых, мы обещали гонту сохранить в тайне нашу встречу.  Во-вторых,
мой револьвер не зарегистрирован.
   - Михель, неужели вы связались с мафией? - вскричал потрясенный Рейнмут.
   - Именно, - самодовольно подтвердил Каростин. - Хотя так и не понял,  кто
такие эти мафиози.
   Нахмурившись, Карл объяснил ему, что такое  организованная  преступность.
Михаил был настолько шокирован и  сбит  с  толку,  что  на  некоторое  время
лишился дара речи. Он лишь сумел заверить  астронома,  что  друзья,  которых
вызвал на помощь, не имеют к мафии никакого отношения.
   Потом, немного успокоившись,  Каростин  попросил  у  профессора  одну  из
фотографий, сделанных дверной  фотокамерой.  Расстроенный  случившимся  Карл
разрешил забрать все снимки, которые накопились в  аппарате,  и  пошел  пить
лекарство - от переживаний этого вечера у него поднялось давление.
   Вскоре   приехал   резидент   госбезопасности.    Неразговорчивые    люди
профессионально погрузили в свой грузовичок труп и обоих раненых,  а  заодно
угнали "мерседес" эсэсовцев. Михаил оделся, взял портфель и попросил,  чтобы
его подбросили к "Серебряной звезде". Проводив конструктора не одобрительным
взглядом, Рейнмут продолжил уборку разгромленной квартиры.

   Спустя неделю Биберев и  Хадфидд  подписали  контракт  согласно  которому
Пентагон брал обязательство продать Советскому  Союзу  недостроенный  линкор
"Род-Айленд", пере оборудовав этот корабль в  быстроходное  крановое  судно.
СССР должен был не позднее следующей осени доставит на  верфи  Сан-Франциско
башенные краны и шлюпбалки, которыми предстояло  оснастить  "Халхин-Гол".  В
соглашении  особо  оговаривалось,  что  американская  сторона,   в   строгом
соответствии с такими-то  законами  США,  намерена  сдать  заказчику  именно
мирный корабль, но никак не линкор.
   Еще  через  два  дня  Биберев  и  Каростин  поднялись  на  борт  парохода
"Советская Камчатка". Доставив в Америку несколько тысяч тонн пшеницы,  этот
корабль  увозил  обратно  в  Петропавловск-Камчатский  станки,  экскаваторы,
другие машины.
   - Странные люди эти американцы, - разглагольствовал Матвей  Аристархович,
к которому вернулось отличное расположение духа. - Развели  детские  игры  с
конспирацией. Теперь  придется  везти  из  Союза  орудийные  башни  главного
калибра под видом большегрузных крановых установок.
   - Привезете. Так даже лучше... Ты же сам говорил, что наши пушки мощнее и
надежнее американских... - Михаил захихикал. - Будут стоять на "Халхин-Голе"
наши родные щестнадцатидюймовые башенные краны и  стомиллиметровые  зенитные
шлюпбалки. Спаренные.
   Тут расхохотались оба. Пароход как раз проходил под ажурной махиной моста
Золотые Ворота. На траверзе по левому борту  остался  Алькатрас.  Указав  на
остров, флагман сказал: - Помнишь, адмирал говорил, что нужный  нам  человек
отдыхает на Скале? Я выяснил,  что  аборигены  называют  Скалой  этот  самый
Алькатрас.
   - И что?
   -  Наверное,  в  тюрьме  на  острове  сидит   кто-то   из   руководителей
карбонариев-мафиози.
   Каростин  давно  догадался,  что  американский  адмирал   имел   в   виду
знаменитого гангстера Аль-Капоне, который отбывал на Скале срок за  неуплату
налогов. Но говорить об этом Михаил не стал, чтобы старик не принялся  снова
нервничать -  пусть  пока  продолжает  считать  мафию  тайной  революционной
организацией. Конструктор сказал умиротворенно: - Неохота мне о делах...  Я,
может, предвкушаю встречу с любимой женщиной.
   - Слава Богу, завел себе возлюбленную, - обрадовался Матвей Аристархович.
- Давно тебе пора жениться. Вот и мой оболтус вреде собрался  остепениться.:
Я эту коробку косметики, что мафия нам презентовала, для  сына  взял.  Пусть
подарит своей раскрасавице...
   Пароход загудел, увозя их на родину из  безумного,  безумного,  безумного
мира, который еще не знал Мэрилин Монро, Ли Харви Освальда,  Мохаммеда  Али,
Чарльза Мэн-сона, Арнольда Шварценеггера, Майкла Джексона.  Мир  узнает  эти
имена, когда зашкалит все датчики безумия.

   Глава 14 ТАЙМЫРСКАЯ НАХОДКА

   Измена обнаружилась внезапно и жестоко. После двенадцатидневного перехода
через Тихий  океан  Каростин  и  Биберев  трое  суток  добирались  в  Москву
самолетами, делая долгие остановки в крупных городах Сибири.  Отчитавшись  о
командировке, флагман был послан в Кронштадт инспектировать Балтфлот, а  еще
через пару дней Лариса приехала к отцу из Ленинграда.
   Она появилась в напряженный момент, когда Рунгулов,  Каростин  и  Недужко
окончательно зашли в тупик, пытаясь понять сведения, привезенные Михаилом из
США.
   - С одной стороны, нам сообщили, что у гонтов должен быть  один  глаз.  С
другой стороны, - Роман Григорьевич от избытка  чувств  хлопнул  ладонью  по
фотоснимку ночных гостей Рейнмута,  -  этот  двуглазый  уверяет,  что  также
принадлежит к расе гонтов.
   -  Выскажу  крамольную  мысль.  -  Майор  понизил  голос.   -   Возможно,
информация, спущенная нам из инстанций, не совсем  верна.  Факты  -  упрямая
штука. Примем за основу, что гонты имеют именно  такую  внешность.  Так  или
иначе, эти фотопортреты уже рассылаются во все территориальные органы НКВД.
   - Я вижу и другие объяснения, - заметил  Михаил.  -  Может  оказаться,  к
примеру, что на планете Огонто живут несколько разных видов человекообразных
существ. На Земле расы отличаются цветом кожи и формой носа, а у  них  такие
различия могут распространяться даже на количество органов зрения. И  вообще
- почему мы так уверены,  что  обнаруженный  на  Фениксе  череп  принадлежал
одноглазому существу?
   - Потому что на том черепе была только одна глазница, - напомнил Недужко.
   - Ну и что из того? На черепе - одна глазница, а на лице - два глаза!
   Роман Григорьевич, немного подумав, заявил, что не видит  противоречий  в
этих гипотезах. Рунгулов присоединился к мнению профессора и добавил:
   -  Михаил  Никанорович  здорово  помог  нашему  общему  делу,  выведав  у
пришельца  тайну  космической  войны.  Теперь  дй,  1   точно   знаем,   что
автоматические аппараты фурбенов не позволяют гонгам связаться с  Тунгусским
бункером.
   - Это так важно? - усомнился Недужко.
   - А как же! Отсюда следует, что гонты все еще прячутся где-то  в  Сибири,
то есть мы сохраняем надежду найти их первыми!
   Алан добавил,  что  на  Таймыре  близятся  к  завершению  поиски  сбитого
аппарата иноземцев. Работавшая в тех краях археологическая экспедиция  вроде
бы обнаружила непонятные предметы. Скоро их привезут в Москву.
   Тут во дворе загудел клаксон, а затем вошла Лариса. Деловая беседа  сразу
стала невозможной, майор госбезопасности допил чай, попрощался и ушел.  Отец
с дочерью заговорили о семейных  делах,  но  к  вечеру  Лариса  оказалась  в
каростинской квартире. Она собиралась решительно объявить, что их отношениям
пришел конец. Не подозревавший о таких жестоких  намерениях  Михаил  завалил
любимую подарками. При виде двух  набитых  доверху  чемоданов  она  впала  в