произнес: - Дианка, дома сидишь? Давай руки  в
ноги и мотай в бутовскую берлогу. Чтобы к шести часам там была.
   - А в чем дело? - заинтересовалась она. - Я как раз котлеты  задумала.  -
Делай, что говорят старшие по  званию,  и  не  задавай  лишних  вопросов,  -
загадочно ответил Сергей. - Запомни: в восемнадцать ноль-ноль мы все  должны
быть на той квартире.
   Загудели торопливые гудки отбоя. Она пожала плечами.
   Это не было похоже на  Сережу,  но  мало  ли  чего  он  задумал.  "Ладно,
поужинаем полуфабрикатами, - решила Диана. - Оно и  к  лучшему  -  останется
время поработать  над  рукописью".  В  любом  случае  новость  относилась  к
приятным: постоянно перегруженный служебными делами  муж  редко  возвращался
домой так рано.
   До женитьбы у обоих имелась собственная  жилплощадь.  Диане  осталась  от
деда роскошная трехкомнатная квартира в "сталинском"  небоскребе,  а  Сергей
купил себе двухкомнатную квартиру нового проекта в  Южном  Бутове.  Жилье  в
центре было комфортнее, а дом в Бутове - ближе к  гарнизону  части,  которой
командовал подполковник Каростин. Поэтому они жили попеременно  то  там,  то
здесь.

   В начале пятого, загнав "Москвич" в подземный гараж, Диана отоварилась  в
ближайшем гастрономе и, нагруженная как  тяжеловоз,  с  трудом  доволокла  к
лифту две битком набитые хозяйственные сумки. Не успела она распределить все
эти кульки, банки, пакеты и бутылки, как замурлыкал телефон. Звонил Аркадий.
   - Еле нашел тебя, - сообщил физик. - Ни на одной квартире не отвечаете, и
благоверному твоему  в  штабе  не  сидится.  Надо  вам  сотовой  "Моторолой"
обзавестись, все-таки двадцатый век на исходе.
   - Я только-только вошла. А сотовые, если верить прессе, излучают какие-то
волны, от которых рак мозга случается.
   - И до меня эти ужасы доходили... Скажи, сестренка, хозяин твой  вернулся
из гор Ичкерии далекой?
   - Еще позавчера. Обещал скоро быть.
   - Значит, все в порядке, - обрадовался Аркадий и непонятно добавил:  -  А
то я, грешным делом, розыгрыш заподозрил. В общем, через часик мы с Надеждой
подвалим. Не против?
   - Конечно, приезжайте. Сто лет не виделись.  Она  занялась  ужином  и  не
заметила, как пролетело время. Около половины шестого, когда салат  был  уже
нарезан, а куриные ляжки и  грудки  покрывались  майонезной  коркой  в  жару
духовки,  явились  Турины.  Не  обращая  внимания  на  язвительные  подначки
Аркадия,  женщины  всласть  обсудили  свежие  московские  сплетни  из  жизни
богемно-политической  тусовки,  поговорили  о  новостях  моды,  о  последних
фильмах, книгах, концертах и спектаклях. Короче говоря, начатая утром статья
для "Вопросов политологии" не продвинулась ни на строчку.
   Наконец Аркадию надоело слушать бабьи глупости, и он  решительно  изменил
течение беседы: - Сестренка, ты у нас  лучше  всех  историю  знаешь.  Скажи,
пожалуйста, был в советском флоте линейный корабль по имени "Халхин-Гол"?
   - Не было у нас такого линкора, - уверенно ответила Диана. - "Хасан" был,
- по-моему, эсминец или десантный корабль. А в чем дело?
   Аркадий коротко пересказал свой недавний  разговор  с  Бархановым.  Диана
категорично повторила: все крупные корабли наперечет, крейсеров или линкоров
с таким названием в  предвоенные  годы  не  существовало  -  это  точно.  От
царского флота советская власть унаследовала четыре дредноута на  Балтике  и
столько же на  Черном  море,  причем  от  черноморских  остались  одни  лишь
приятные воспоминания. "Императрицу Марию" подорвали германские  диверсанты,
"Императора  Александра  III"  увели  в   североафриканский   порт   Бизерта
отступающие врангелевцы, а  "Императрицу  Екатерину  Великую"  сами  красные
потопили возле Новороссийска, чтобы корабль не достался наступающим немцам.
   - Ты говорила про четвертый линкор, - напомнил Аркадий.
   - "Императора Николая Первого" только начали строить, а после Гражданской
войны не было ни средств, ни  желания  завершать  работы.  От  большого  ума
корпус  линкора  просто  разрезали  на  металлолом.  Кстати,  точно  так  же
большевики поступили  и  с  четверкой  гигантских  линейных  крейсеров  типа
"Измаил"...
   - Знакомая история. - Аркадий ехидно  усмехнулся.  -  Пару  лет  назад  в
Николаеве пустили под нож атомный авианосец.
   Диана кивнула - ситуация в  обоих  случаях  была  идентичной  по  степени
кретинизма. Затем она продолжила: - После всех упомянутых событий в  составе
Красного  флота  осталось  только  три  балтийских  дредноута,  их  названия
известны:  "Марат",  "Парижская  Коммуна"  и  "Октябрьская  Революция".   На
четвертом, "Фрунзе", в двадцатые  годы  случился  сильный  пожар.  Линкор  с
грехом пополам подлатали только к началу Отечественной войны. Но  тогда  уже
стало ясно, что корабли такого типа морально устарели,  поэтому  "Фрунзе"  в
строй так и не вступил. Другое дело, что в конце  тридцатых  начался  монтаж
новых линкоров типа "Советский Союз", однако ни один из них не был достроен,
а потому не мог вести бой с японцами в декабре сорок первого.
   Обдумав  ее  короткую  лекцию,  Аркадий  предпринял  последнюю  отчаянную
попытку спасти бархановскую легенду: - Мой приятель говорил о другом.  Вроде
бы дедушка Сталин купил тот линкор в Штатах.
   - Чушь собачья! - отрезала она.
   Ее  всегда   раздражали   дилетанты,   пытавшиеся   переписать   историю.
Действительно, накануне войны делались попытки усилить флот, покупая корабли
за границей. Немцы  перегнали  в  Кронштадт  недостроенный  тяжелый  крейсер
"Лютцов", а итальянцы построили знаменитый лидер "Ташкент". Американские  же
власти наотрез отказались продавать Союзу  боевые  корабли  -  таков  хорошо
известный исторический факт.
   - Если интересуешься подробностями, почитай мемуары адмиралов  Исакова  и
Кузнецова, - посоветовала Диана.
   - Не стоит, мне достаточно твоих объяснений. - Аркадий грустно  вздохнул.
- Значит, липа... Обидно. Интересная была легенда.
   - Вся их уфология основана на фальшивках, - фыркнула Надя.
   Беседу  оборвал  телефон.  Звонил   глава   семьи,   раздраженным   тоном
осведомившийся, за каким дьяволом Диана  передала  ему  через  дежурного  по
части, чтобы он обязательно был дома в шесть часов.
   - Ты же знаешь, что я до  восьми  никак  не  могу  вырваться,  -  сердито
выговаривал подполковник.
   - Путаешь, любимый, - беззаботно ответила Диана. - Ты ведь  сам  позвонил
мне на городскую квартиру и сказал...
   После недолгих препирательств они наконец сообразили, что ситуация не так
проста. Получалось, что некто разговаривал с  Дианой  голосом  Сергея,  а  с
дежурным по штабу "Финиста" - голосом Дианы. В  обоих  случаях  таинственные
голоса предлагали собеседнику  явиться  на  бутовскую  квартиру  не  позднее
18.00. Подполковник всерьез встревожился, заподозрил неладное и сказал,  что
с минуты на минуту выезжает, только автомат прихватит. Он не любил встречать
неизвестность с пустыми руками.
   Когда растерянная Диана, положив трубку,  пересказала  гостям  содержание
разговора, Надя Турина произнесла обеспокоенно: - Может быть, и  мне  звонил
не Серега...
   - Тебе? - не поняла Диана.
   - Ну да. Ты думаешь, почему мы нагрянули к тебе без приглашения? Позвонил
кто-то, голос был очень похож на Сережин... Сказал,  чтобы  мы  бросили  все
дела и быстро ехали сюда. Еще предупредил: тебе не говорить, что это он  нас
пригласил, - вроде бы какой-то сюрприз намечается... Ой, ребятки, не к добру
это...
   Электронный  хронометр  телевизора  показывал  17.57.  Все  пребывали   в
замешательстве, догадываясь,  что  неизвестный  имитатор  голосов  неспроста
пытался заманить их в  одну  точку  пространства-времени.  Первым  опомнился
Аркадий: - Сестренка, оружие есть?
   - Этого добра сколько угодно... - Диана просияла.
   Метнувшись в спальню, она дрожащими  пальцами  набрала  код  электронного
замка. Сейф распахнулся, представив их взглядам лоснящиеся  смазкой  стволы,
рифленые рукоятки и  полированные  приклады.  Аркадий  схватил  самозарядный
охотничий карабин с оптическим прицелом, его  супруга  деловито  загоняла  в
магазин винчестера пулевые и картечные патроны двенадцатого калибра, а Диана
предпочла  миниатюрный  пистолет  ПСМ,   которым   обзавелась   в   какой-то
прошлогодней переделке.
   - Если ворвутся через дверь, будем бить из всех стволов по  тамбуру,  там
узко, противнику трудно развернуться, а у нас ни один заряд мимо не ляжет, -
наставлял женщин Аркадий. - Только старайтесь держаться за углом коридора.

   Диана стояла с пистолетом в руке посреди гостиной спиной  к  окну.  Вдруг
глаза смотревшего на нее Аркадия странно округлились  и  расширились,  после
чего физик стал медленно поднимать оружие. Одновременно раздались два звука:
позывные "Новостей" первого канала и деликатный стук в окно. Обомлев  -  кто
мог стучать в окно двенадцатого этажа! - Диана рывком обернулась,  вскидывая
ПСМ.
   Вид сквозь окно потряс ее, поскольку сильно смахивал на  ожившее  полотно
художника-неомодерниста. Знакомая панорама жилого массива колыхалась, словно
где-то рядом работала мощная печка, гнавшая потоки  горячего  воздуха.  А  в
центре висел, плавно покачиваясь, ребристый  красно-желтый  шар  размером  с
баскетбольный мяч. Диана никак не могла сообразить, что полагается делать  в
такой ситуации - стрелять без предупреждения или все-таки прятаться, но  тут
позади нее Аркадий проговорил с облегчением: - Девчонки, это  же  привет  от
Координатора. Какой-то робот Лабиринта висит в антигравитационном поле,  оно
и искажает линии световых лучей.
   Полосатый шар  завибрировал  сильнее,  нетерпеливо  постукивая  ребром  о
стекло, будто просил поскорее пустить его внутрь.  Диана,  наконец  придя  в
себя,  отворила  окно.  Робот-шар  вплыл  в  квартиру,  выкинул   из   своих
внутренностей небольшой серебристый цилиндрик, затем вылетел наружу и, резко
набрав высоту, скрылся из виду. На дисплее таймера цифры 18.01 сменились  на
18.02.
   Физик уже откручивал крышечку цилиндра. В контейнере  оказался  свернутый
трубочкой лист эластичного материала,  покрытый  ровными  строчками  значков
"академического" шрифта. Диана непослушными руками закрыла окно на задвижку,
и в это время опять зазвонил телефон. Трубку взял Аркадий.
   - Привет, старик, -  сказал  он  хриплым  голосом.  -  Это  ты  или  твой
электронный двойник?.. По лексике вижу, что ты...  Можешь  не  беспокоиться,
недоразумение вроде бы уладилось. Нас навестил  робот  из  Лабиринта,  -  во
всяком случае, мне так кажется... Нет, ничего не говорил, оставил  письмо  и
сорвался не попрощавшись... Да-да, говорю тебе, у нас все в порядке,  сейчас
будем читать... Наверное, объясняет, я надеюсь... -  Он  выслушал  очередную
реплику собеседника  и  расхохотался:  -  Конечно,  взвод  с  пулеметами  не
понадобится. Но сам приезжай, мы жрать хотим, а без хозяина за стол садиться
неловко... Ну давай, ждем.
   Положив трубку, Аркадий веселым тоном сообщил, что Серега  чуть  было  не
ударился в панику  и  готов  был  мчаться  сюда  защищать  любимую  супругу,
прихватив с  собой  механизированную  колонну  с  крупнокалиберной  ракетной
установкой. Впрочем, сам  физик,  несмотря  на  показную  бодрость,  карабин
держал по-прежнему на боевом взводе. Так, с оружием в руках, они и принялись
читать послание из параллельного пространства.

   "Посвященным от Координатора Девятой Ветви научно-транспортного Лабиринта

   ОТЧЕТ О СИТУАЦИИ ЗА ПЕРИОД МАРТ-АВГУСТ

   Я не мог связаться с вами прежде ввиду экстремального осложнения ситуации
на участке Станции Земля. В результате деятельности  нескольких  группировок
на  вашей  планете  и  в  ее  окрестностях  установлено  большое  количество
детекторов, способных обнаружить и запеленговать участки выхода видеоканалов
и транспортных тоннелей, проложенных со Станции.  Любая  многомерная  линия,
выдвинутая роботами  Лабиринта  в  обычное  пространство,  будет  немедленно
обнаружена.
   Даже возможностей земных систем  электронной  техники  достаточно,  чтобы
расшифровать внутренние коды такого канала. После раскодировки в линию может
быть  введен  сигнал-вирус,  который  должен  подчинить  поступающим   извне
приказам компьютерную систему управления Станцией. Поэтому я приказал  Мозгу
Станции Земля прекратить любые выходы на ту часть поднадзорной планеты,  где
отмечено размещение детекторов. По той же причине я  был  вынужден  временно
прекратить защиту Посвященных генераторами силовых полей. В настоящее  время
обзору и транспортировке доступны лишь отдельные участки Земли,  причем  все
эти регионы слабо  заселены  и  расположены  вдали  от  важных  политических
центров.
   Уточнение. В случае внедрения на Станцию указанных вирусов  Мозг  Станции
будет полностью подчинен и станет выполнять лишь те команды, которые исходят
от группировки, разработавшей данную вирусную программу. Тем  самым  сначала
пораженная Станция, а затем и вся Ветвь Лабиринта  окажутся  в  распоряжении
посторонних сил. Базовая программа не предусматривала  защиту  от  подобного
нападения. Мне требуется, по оценкам,  не  менее  двух-трех  месяцев,  чтобы
переоборудовать  Станцию  Земля  усовершенствованной  аппаратурой,   внешние
каналы которой будут защищены от детектирования и вирусной атаки.
   Сегодня у меня сохранился единственный способ передавать  вам  какую-либо
информацию. Я могу телепортировать небольшой летательный аппарат  на  высоту
порядка 2000 километров, где  отсутствуют  неприятельские  детекторы.  Затем
посадочная  капсула,  подключившись  к  местным   коммуникационным   линиям,
переговорит с некоторыми из Посвященных. В назначенном месте  будет  передан
данный текст. Поскольку  я  не  уверен,  удастся  ли  благополучно  передать
письмо,  через  несколько  дней  другой  робот  приблизится  к   орбитальным
платформам "Мальвина" или "Натали", принадлежащим фирме "Небесное Око".  При
этом будет возможен двусторонний обмен информацией.
   Сообщаю дополнительные сведения о противнике. В настоящее  время  вход  в
Лабиринт, независимо друг от друга  пытаются  открыть  как  земляне,  так  и
представители двух внеземных цивилизаций, тайно прибывших на вашу планету,
   Из  землян  наибольшую  угрозу  представляет  оперативное  подразделение,
созданное  Агентством  Национальной  Безопасности  США  (АНБ),   Центральным
разведывательным управлением США  (ЦРУ)  и  израильским  Институтом  военной
разведки и специальных задач (Моссад). Это  подразделение  развернуло  Центр
электронного   шпионажа   (ЦЭШ)   в   одном   из   корпусов   Иерусалимского
технологического института. Основную работу по расшифровке кодов и внедрению
вируса осуществляют профессор факультета компьютерных наук  Шломо  Лееман  и
студент того же факультета Ехуд Полант.
   Уточнение. Текст вирусной программы имеется только у профессора  Леемана,
т.к.  израильская  спецслужба  отказалась  поделиться  этой  разработкой   с
американскими союзниками.
   Предлагаю продумать варианты нейтрализации  иерусалимского  ЦЭШ  -  такая
операция  существенно  снизила  бы  опасность,  нависшую   над   Лабиринтом.
Остальные звенья объединенной опергруппы АНБ - ЦРУ - Моссад  заняты  поиском
приемопередатчиков на разных континентах, однако такие акции не представляют
серьезной угрозы, поскольку приемопередатчики укрыты на глубинах порядка 3-4
километров в труднодоступных горных районах.
   Значительно большая опасность исходит со стороны  внеземных  противников.
На протяжении первой половины текущего  года  в  Солнечную  систему  прибыли
межзвездные  экспедиции  двух  враждующих  цивилизаций,   носящих   условные
именования - гонты и фурбены.
   Комета Хиякутаки, пролетевшая мимо Земли  в  марте,  маскировала  базовый
корабль фурбенов  -  спрутоящеров  с  планеты  Фурбента  (спутник  звезды  в
созвездии  Весов,  44  световых  года  от  Солнца),  на  которой  троклемиды
построили Станцию, входившую в структуру Восьмой Ветви  Лабиринта.  Согласно
последним сведениям, собранным к моменту Катастрофы, Луубены  находились  на
уровне развития,  который  соответствовал  раннему  средневековью,  т.е.  их
цивилизация  опережала  земную  примерно  на  1000  лет.  Прежде  экспедиция
Аурбенов посещала Землю в 1908 году, при этом  их  корабль  погиб  но  успел
смонтировать       в       поясе        астероидов        автоматизированный
производственно-исследовательский   комплекс.   Стартующие   с   этой   базы
роботы-разведчики до сих пор занимаются изучением планет Солнечной  системы,
включая Землю, и получили у вас название "летающих тарелок", НЛО или UFO.
   Другая  экспедиция  организована  гонтали  -  одноглазыми  гуманоидами  с
планеты Огонто. Прежде они посещали Солнечную систему трижды: в 1841 - 1843,
1906 - 1908 и 1937 -  1942  годах.  Звездолет  первой  экспедиции  погиб  на
обратном пути по  техническим  причинам,  второй  корабль  был  уничтожен  в
результате  огневых  контактов  со  звездолетом  фурбенов.  Наконец,  третий
звездолет эвакуировал личный состав экспедиции, оставшейся  на  Земле  после
катастрофы 1908 года. Последняя  экспедиция  прибыла  в  апреле  сего  года.
Земные астрономы обнаружили этот корабль, но приняли  за  обычный  астероид.
Точными сведениями о гонтах я не располагаю, поскольку на их планете никогда
не было Станций. Согласно косвенным данным, Огонто расположена  в  созвездии
Гидры на расстоянии 20 - 25 световых лет от Солнца.
   Поскольку обе упомянутые расы сильно отличаются от троклемидов и людей по
внешним признакам, для действий на Земле их  агенты  вынуждены  прибегать  к
маскировке. Гонты надевают биомеханические маски,  имитирующие  человеческое
лицо с двумя глазами. Фурбены носят  футляры,  отдаленно  напоминающие  тело
гуманоида, а также длинные плащи с капюшонами, закрывающими голову. Обе расы
владеют слабыми телепатическими способностями (действующими при определенных
условиях), что позволяет им держать в повиновении небольшие группы людей. Ни
гонты, ни  фурбены  не  создали  технику  многомерных  перемещений,  поэтому
межзвездные  путешествия  осуществляют  на  фотонных  кораблях,  Развивающих
субсветовую скорость.
   Причины конфликта между гонтами и фурбенами точно установить не  удалось.
Известно лишь, что война велась в пограничных планетных  системах  в  период
1890 - 1930 годов по земному летосчислению.
   Весной этого года, высадив на  Землю  экспедиционные  группы,  фурбены  и
гонты развели свои звездолеты на противоположные концы Солнечной системы и с
тех пор не пытались вести широкомасштабных  боевых  действий,  ограничиваясь
мелкими диверсиями. Помимо акций против гонтов ряд спрутоящеров действует  в
горных районах  Земли,  где  возглавляет  отряды  аборигенов-экстремистов  и
пытается запеленговать  дислокацию  приемопередатчиков  Лабиринта.  Действия
гонтов сводятся к выявлению и уничтожению баз и отдельных групп фурбенов  на
Земле и Луне, поисками входа в Лабиринт гонты пока не занимались.
   Я намерен подавить активность обеих  экспедиций,  как  только  завершится
оснащение Станции Земля  аппаратурой  нового  поколения.  Надеюсь,  Персонал
продержится эти несколько месяцев без силовой защиты. Главную  озабоченность
у  меня  вызывают   отряды   фурбенов   -   их   приборы   способны   засечь
приемопередатчики на Памире и Кавказе. Ликвидация обоих отрядов - чеченского
и таджикского - также и в ваших интересах.  Постарайтесь  принять  посильные
меры для  уничтожения  боевиков,  чьи  командиры  одеты  в  черные  плащи  с
капюшонами.
   Координатор Девятой Ветви.

   Прошлогодние события приучили Посвященных не слишком бурно реагировать на
встречу с разумными обитателями иных миров. Тем не менее письмо Координатора
встревожило всех. На их планете разворачивалась  схватка  двух  цивилизаций,
каждая из которых в технологическом отношении далеко обогнала  человечество.
Под угрозой оказался не только Лабиринт, но и жизнь всех людей Земли. В  эти
минуты Посвященные чувствовали себя бе