ли   себя   Посвященными)
наследниками троклемского персонала.  Посоветовавшись  с  людьми,  супермозг
пришел к выводу,  что  не  следует  передавать  накопленную  за  тысячелетия
информацию ни человечеству, ни другим "молодым"  цивилизациям,  контакты  же
будут  поддерживаться  лишь  неофициально  -  с  отдельными  представителями
различных звездных народов. В благодарность за  сотрудничество  и  посильную
помощь  Координатор  позволил  Посвященным  использовать  для  личных  целей
технику Лабиринта.
   Приемопередатчики предоставили друзьям уникальную  возможность  мгновенно
перемещаться практически в любую точку  Земли,  а  также  путешествовать  на
другие планеты, где имелись Станции. Проникая в  арсеналы  различных  армий,
они собрали солидную коллекцию оружия  и  спецтехники,  при  помощи  которых
подняли около тонны золотых слитков с потопленного в конце  войны  немецкого
рейдера "Валгалла". Благородный металл  удалось  выгодно  реализовать  через
бывшего  соотечественника,  обосновавшегося   в   Нью-Йорке.   Почти   месяц
Посвященные беззаботно путешествовали  по  далеким  планетам,  охотились  на
экзотических зверей, прожигали жизнь на роскошных курортах.
   До поры до времени серьезные неприятности исходили  только  от  мафиозных
кругов. "Крестные паханы" преступного мира  не  оставляли  попыток  выяснить
обстоятельства гибели Арчила. Произошло несколько стычек, в которых  полегла
чуть  ли  не  вся  верхушка  оргпреступности  СНГ.  При   этом   Посвященные
позаимствовали  из  сейфа  верховного  авторитета  Аввакума  крупную   сумму
наличными и компьютерные дискеты, на которых были записаны номера банковских
счетов многих воров в  законе  и  коррумпированных  политиков  из  некоторых
стран.
   К немалому удивлению Посвященных,  они  обнаружили  на  планете  Пошнеста
троклемскую военную базу, личный состав которой  продолжал  боевые  операции
против вешша. Узнав, что Аркадий  работает  над  более  совершенной  теорией
многомерных перемещений (Турину почти удалось объединить  достижения  ученых
Троклема, Земли и некоторых других цивилизаций, включая вешша),  троклемское
командование потребовало, чтобы земной физик передал им свои результаты  для
постройки  сверхмощного  боевого   звездолета.   Посвященные   оказались   в
щекотливой ситуации. Они не без  оснований  опасались,  что  излишне  тесное
сотрудничество с инопланетными вояками может  втянуть  Землю  в  конфликт  с
могущественной расой вешша, которая  уже  почти  залечила  раны,  нанесенные
давней межзвездной войной.
   А тем временем спецслужбы многих стран вышли на след пятерки Посвященных,
не слишком заботящихся  о  конспирации.  То  и  дело  в  средствах  массовой
информации появлялись их фотопортреты, сделанные в пикантные моменты,  когда
они грабили американские арсеналы или  развлекались  на  островных  курортах
Карибского моря. Контрразведчики, включая аналитиков ИСТРИСа, быстро  пришли
к правильному выводу: кто-то в России сумел получить  доступ  к  технологиям
звездных пришельцев. Особое рвение в  охоте  на  Посвященных  проявили  ЦРУ,
Моссад, ИСТРИС и Федеральное управление охраны правительственной информации.
Последнее ведомство возглавлял генерал Восканов, он же Парафин, - в недавнем
прошлом политработник, по вине которого прервалась  военная  карьера  Сергея
Каростина.
   Первыми нашли Посвященных офицеры ИСТРИСа. Между ними  быстро  наладилось
взаимопонимание и  плодотворное  сотрудничество.  Однако  Восканов,  который
готовил  путч,  опираясь  на  главарей  преступного  мира,  похитил  дочь  и
любовницу Сергея. Парафин предъявил ультиматум: заложницы будут  освобождены
только в обмен на ключи к межзвездному транспорту. Отряд Красных Стрел сумел
освободить   пленниц,   а    Каростин    собственноручно    расправился    с
генералом-заговорщиком: прежде чем сдать Парафина властям,  отставной  майор
от души изувечил давнего недруга.
   Увы, события бурного дня на этом не окончились. Не успели Посвященные при
поддержке Красных Стрел разгромить банду Восканова, как пришло известие, что
в Лабиринт ворвалось подразделение троклемидов с Базы Пошнеста. Командование
военно-космической  базы  надеялось  захватить   управление   Лабиринтом   и
мобилизовать ресурсы поднадзорных планет для продолжения войны против вешша.
К  счастью,  Координатор  остался  на  стороне  землян  и  помог  разгромить
милитаристов, не желавших прекратить межзвездное побоище.
   Так удалось покончить с очередной волной  неприятностей,  но  становилось
очевидным, что Посвященных в покое не оставят - слишком уж много  объявилось
желающих монопольно владеть  сплетением  галактических  маршрутов.  И  тогда
пришлось пойти на жестокий, но вынужденный шаг. Координатор временно прервал
контакты с человечеством, пообещав вновь выйти на связь лет через двадцать -
двадцать пять, да и то  лишь  в  том  случае,  если  земляне  за  это  время
образумятся и хотя бы постараются покончить с войнами. И лишь один-два  раза
в год Координатор будет устраивать встречи с Посвященными...

   - Что делается! Что творится! - без конца восклицал Атилла. - Такие дела,
и никто ничего не знает!
   Он был потрясен,  а  ведь  Аркадий  поведал  далеко  не  все  подробности
прошлогодних  событий.  Турин  умолчал,  к   примеру,   что   очаровательная
троклемидка Пасари Малер, младший штабной офицер Базы Пошнеста, осталась  на
Земле и вышла замуж за Леху Бужинского. Ни  слова  не  сказал  он  и  о  тех
махинациях, которые Посвященные творили при помощи роботов Станции  Земля  с
банковскими счетами мафии, переводя на свои  подставные  фирмы  колоссальные
суммы через всемирную компьютерную сеть. И еще Аркадий  решил  не  упоминать
Тарпанова - лидера быстро растущей партии, которого ИСТРИС считал  идеальным
кандидатом в президенты на  следующих  выборах.  Впрочем,  и  это  усеченное
повествование изрядно ошеломило Барханова.
   Немного опомнившись и  наскоро  переварив  услышанное,  Атилла  осторожно
поинтересовался: - Значит, если я правильно понял, в радиусе  сорока  парсек
от Солнечной системы сохранились осколки двух сверхцивилизаций?
   - Не совсем так...
   Включив ноутбук, Аркадий вызвал графический файл, изображавший трехмерную
карту звездного неба, на которой были нанесены примерные  границы  известных
внеземных рас. Троклемиды колонизировали несколько планет на  расстоянии  от
ста до двухсот световых лет от Земли в направлении созвездий Цефей,  Ящерица
и  Кассиопея.  Когда-то  эта  миры  были   населены   десятками   миллиардов
гуманоидов, но сегодня никто не знал,  какова  численность  некогда  великой
цивилизации. Точно было известно, что уцелела База Пошнеста и еще  несколько
военных гарнизонов в Северной Короне -  примерно  в  ста  тридцати  световых
годах  от  Солнца.  Всего  на  этих  базах  осталось  не   больше   миллиона
троклемидов.
   - Постоянно бодрствует лишь каждый сотый, - сказал Аркадий. - А остальные
спят в анабиозных камерах.
   - А другие, как их там?
   - Колонии вешша располагались главным образом в Волопасе...  -  Несколько
раз "кликнув" мышкой, хозяин изменил  ракурс  картинки  и  очертил  курсором
обширный сектор галактического пространства. - Расстояние до них еще  больше
-  от  двухсот  до  четырехсот  световых  лет.  Как  нам  известно,  за  три
тысячелетия, прошедшие после войны, они восстановили разрушенное,  теперь  у
вешша не меньше шести планет с населением  до  десяти  миллиардов.  Эти  две
цивилизации освоили субсветовую космонавтику и умеют  перебрасывать  крупные
тела через многомерные внепространственные тоннели. Но есть и другие...
   Очередной щелчок мыши вывел на  экран  таблицу,  содержащую  сведения  об
известных Лабиринту звездных  народах.  Три  цивилизации  уже  приступили  к
межпланетным полетам, а разумные насекомые  Годлана  даже  снарядили  первую
экспедицию к соседней звезде, но их корабль не вернулся, а экипаж был спасен
лишь благодаря вмешательству  Посвященных.  Еще  два  десятка  разумных  рас
уступали человечеству по части технологии.
   - Есть совсем примитивные культуры,  -  рассказывал  Аркадий,  -  есть  и
такие, что на уровне нашего средневековья или античности. Но  это  лишь  те,
чьи планеты доступны надзору с нашей Ветви Лабиринта. Наверняка должны  быть
другие, о которых мне ничего не известно.
   К его удивлению, Атилла воспринял это известие не  слишком  эмоционально.
Кажется, астрофизик даже был слегка разочарован и  после  недолгих  раздумий
произнес: -  Иными  словами,  сегодня  межзвездным  транспортом  располагают
только две известные вам расы - гуманоиды, очень похожие на людей,  а  также
земноводные, внешне напоминающие лягушек или тритонов. Так?
   - Вроде бы так, - подтвердил Аркадий. - Во всяком случае, Координатор нам
о других звездолетчиках не рассказывал.
   - Он не рассказывал, а вы не удосужились спросить... Барханов помолчал, а
затем напомнил, что можно считать точно  установленным  факт  неоднократного
посещения Земли пришельцами из  космоса  на  протяжении  последних  полутора
тысяч лет, то есть как раз в период, когда цивилизации  троклемидов  уже  не
существовало, да и амфибиям-вешша было не до межзвездных исследований.
   - Исторические хроники многих народов Европы  и  Южной  Америки  содержат
сведения о появлении  ящеров,  говоривших  человеческим  голосом,  -  сказал
Атилла. - В киевских летописях десятого века упоминались плывущие по  Днепру
"коркордилы". Не позднее одиннадцатого-двенадцатого века  африканское  племя
догонов имело удивительно достоверные знания о природе, причем  знания  были
получены от существ, которые называли себя гостями со звезд. Внешним обликом
эти учителя догонов заметно отличались от человека.
   Неверно было бы думать, что все  следы  посещений  относились  к  далеким
столетиям. В  тысяча  девятьсот  пятьдесят  втором  году  сеть  бразильского
рыболовного корабля выловила  обломок  непонятной  конструкции,  отлитой  из
химически  чистой  платины.  Предназначение  и  происхождение  этой   детали
определить не  удалось  до  сих  пор,  но  доказано,  что  вплоть  до  конца
восьмидесятых годов земные технологии не позволяли  получать  платину  такой
высокой пробы. К тому же весьма проблематично, чтобы какой-нибудь миллиардер
решил шутки ради изготовить такую отливку,  затратив  почти  два  килограмма
супердорогого металла.
   -  Точно  датировать  возраст  металлических  находок,  как  ты   знаешь,
невозможно. -  Барханов  сбивался  на  лекторский  тон.  -  Но  есть  веские
доказательства, что в период от девятого  до  одиннадцатого  века  на  Земле
побывали существа, похожие на рептилий, ящеров, драконов, крокодилов или  на
еще что-то в этом роде...
   - Говоришь, летописцы назвали их  "коркордилами"?  Занятно...  -  Аркадий
задумчиво  помассировал  лоб.  -  В   десятом   веке   Станция   Земля   уже
функционировала. Следовательно, Координатор и Мозг Станции должны были знать
об этих пришельцах.
   - Поехали дальше, - с энтузиазмом предложил Атилла. Он извлек из портфеля
ксерокопию страницы какого-то  англоязычного  журнала  с  текстом  статьи  о
раскопках на тихоокеанском острове Феникс в марте 1934 года.  На  фотографии
был отчетливо виден череп, довольно похожий на человеческий, однако  имевший
единственную   глазницу,   расположенную   над   переносицей.    В    отчете
исследователей  говорилось,  что  радиоизотопным  методом  определено  время
гибели загадочного существа - приблизительно начало  прошлого  века.  Авторы
статьи полагали, что находка может иметь два  истолкования:  либо  необычный
череп принадлежит земному уроду, либо - инопланетянину.
   - Итого мы получаем уже как минимум два посещения, - резюмировал  уфолог.
- Тысячу лет назад прилетали ящеры, а двести  лет  назад  Землю  исследовали
одноглазые циклопы. Согласен?
   - Похоже на правду... - Аркадий неуверенно покачал головой.  -  С  другой
стороны, ты не хуже меня должен понимать цену подобным публикациям. Запросто
может оказаться газетной уткой.  Факты  выдуманы,  фотография  -  фальшивка.
Бульварная пресса штампует такие дутые сенсации, как на конвейере.
   - Публикации о вашем Лабиринте тоже сочли уткой, - парировал Атилла.
   - Тоже верно. - Тут Аркадий вспомнил про звездолет, найденный роботами  в
океане планеты Сарто, удаленной от Солнца  на  восемьдесят  четыре  световых
года в направлении созвездия Скорпион. Корабль затонул  на  большой  глубине
еще в те времена, когда аппаратура Лабиринта не работала  из-за  разрушений,
причиненных войной между троклемидами и вешша. В прошлом  году,  получив  от
аборигенов информацию о той давней аварии. Координатор  развернул  работы  с
целью поднять из пучины неплохо сохранившийся космолет. Известно было  лишь,
что погибший на Сарто корабль построен не вешша и не троклемидами... Аркадий
решил пока не говорить Барханову об этой  истории.  Хватит  ему  на  сегодня
головокружительных известий.
   - Вы должны как можно скорее связаться с Координатором и как можно больше
узнать обо всех посещениях, - возбужденно говорил Атилла. - Я почти  уверен,
что пришельцы где-то поблизости. В этом году около Земли появлялось  слишком
много комет.
   - Погоди, старик, тебя начинает зашкаливать. - Аркадий замахал руками.  -
Какая связь между инопланетянами и кометами?
   - Самая прямая, просто я забыл тебе рассказать... Ты слышал что-нибудь  о
профессоре Романе Недужко?
   - А как же! Знаменитый астроном, открывший астероид Гермес. Кажется,  его
расстреляли в тридцать седьмом году.
   - Ну, во-первых, не в тридцать седьмом, а в тридцать восьмом.  Во-вторых,
не расстреляли, а  только  арестовали.  В-третьих,  через  год  или  полтора
старика освободили,  и  Недужко  вернулся  в  большую  науку.  Умер  он  при
непонятных обстоятельствах в самом начале войны.
   - В ополчение пошел, наверное, - предположил Аркадий.
   - Если бы...
   Усевшись поудобнее, Барханов принялся рассказывать о событиях, казавшихся
не слишком правдоподобными даже для  человека,  повидавшего  добрый  десяток
инопланетных рас. По  словам  Атиллы,  получалось,  что  у  Недужко  имелись
неопровержимые доказательства, будто некая внеземная цивилизация маскировала
свои звездолеты под астероиды  или  кометы.  Летом  1937  года  в  Солнечной
системе появилось новое тело - астероид Гермес,  причем  первыми  обнаружили
этот планетоид два астронома:  немец  Рейнмут  и  работавший  на  Пулковской
обсерватории Недужко. Советский астроном, повторно фотографировавший  Гермес
в октябре тридцать седьмого, то есть в дни наибольшего сближения астероида с
Землей, якобы зафиксировал на одном из  снимков  старт  с  Гермеса  ракетных
аппаратов. На основании  этих  наблюдений  Недужко  выдвинул  гипотезу,  что
осенью 1937 года инопланетяне тайно высадились на Землю.
   - Откуда у тебя эти сведения? - возбужденно спросил Аркадий.
   - После войны Карл Рейнмут решил  разобраться  в  обстоятельствах  смерти
Недужко - ведь оба  профессора  были  не  только  коллегами,  но  и  старыми
друзьями. Письма  в  советские  инстанции  не  дали  результата.  В  архивах
Академии  наук  не  оказалось  нужных  сведений  о  судьбе  Недужко,  а  его
единственная дочь вроде бы вышла замуж и поменяла фамилию, так что  ее  тоже
не удалось найти. Однако Рейнмут  умудрился  собрать  кое-какие  сведения  в
архивах Германии, США и Японии.  Его  статью,  посвященную  жизни  и  смерти
Романа Недужко, в  шестьдесят  восьмом  году  напечатал  "Уорлд  джорнел  оф
уфолоджи".
   - В статье есть серьезные факты? - Турин напрягся.
   - Рейнмут нашел косвенные свидетельства, что Недужко добился  контакта  с
одноглазыми существами, которые прилетели в Солнечную систему  на  астероиде
Гермес. Накануне японской атаки на П„рл-Харбор экспедиция  под  руководством
Недужко вела раскопки на каком-то тихоокеанском архипелаге, где, как уверяет
Рейнмут, им удалось обнаружить следы  пришельцев.  Потом  произошел  бой,  в
котором было уничтожено несколько японских крейсеров, пытавшихся перехватить
корабль нашей экспедиции. По  американским  данным,  возле  острова  вовремя
оказался линейный корабль "Халхин-Гол",  незадолго  перед  тем  купленный  в
Штатах для Красного Флота. Именно во время  этого  сражения  погиб  Недужко.
Рейнмут особо подчеркивает, что почти вся информация о тех событиях странным
образом исчезла из архивов...
   - Исчезла или была засекречена и потому изъята?
   - В том-то и дело! Японцы делают вид, что  у  них  никогда  не  было  тех
кораблей. Наши словно слыхом не слыхивали  про  эту  экспедицию.  Ну  и  так
далее.
   - Это можно объяснить двояко, - усмехнулся Аркадий.  -  Либо  дело  столь
важное, что все материалы надежно  упрятаны  под  двойное  дно,  либо  такой
информации никогда не существовало, потому что ничего подобного  никогда  не
случалось.
   - Согласен, - кивнул Барханов. - Но получается довольно логичная картина.
Циклопы  высаживались  на  каких-то  островах  Тихого  океана  -   об   этом
свидетельствует  необычный  череп.  В  тех  же  краях   экспедиция   Недужко
обнаружила еще что-то. Все сведения о находках  строжайше  засекречены...  -
Взгляд  Атиллы  стал  почти  умоляющим.  -  Так  ты  поговоришь  об  этом  с
Координатором?
   - Рад бы, да не могу. Сказано же тебе - он на связь не выходит.
   - Давно?
   - Последний сеанс был в конце марта.
   - Печально...
   Парня можно было  понять.  Аркадий  и  сам  всерьез  заинтересовался  его
гипотезами и попросил уточнить, что именно  Атилла  собирался  рассказать  о
кометах  этого  года.  Астрофизик  промямлил:  -  За  последние  годы  резко
увеличилось количество сообщений о наблюдении  НЛО  в  самых  разных  точках
планеты.  Словно  все  "летучие  тарелочки"  внезапно  активизировались.   Я
полагаю, что нынешней весной в Солнечную систему прибыла чья-то  экспедиция,
потому и аппаратов-наблюдателей стало больше.
   - И ты думаешь, что они маскируют свои корабли под астероиды, дабы  дикие
земные аборигены не догадались о прибытии чужих звездолетов?
   - По-моему, вполне разумная предосторожность. Повторяю,  в  начале  этого
года мимо Земли промчалось несколько таких тел. Ты, наверное, помнишь, как в
конце марта на каждом углу стояли самодельные телескопы.
   - Помню, конечно. - Аркадий засмеялся. - Всякие  аферисты  предлагали  за
небольшие бабки поглазеть на  настоящую  комету...  Но  ты  извини,  старик,
комета  проходила  далековато.  Пятнадцать  миллионов  километров,  если  не
ошибаюсь.
   - Ты говоришь о комете Хиякутаки, - кивнул Барханов. - Хотя для  солидной
цивилизации это не расстояние. Меньше  световой  минуты...  Но  ведь  вскоре
появился безымянный пока астероид в полкилометра  длиной,  причем  форму  он
имел довольно правильную. К твоему сведению, тот обломок сблизился с  Землей
аж на четыреста пятьдесят тысяч километров - всего  в  полтора  раза  дальше
Луны...
   Вдруг  Атилла,  спохватившись,  поглядел  на   часы,   вскочил   и   стал
откланиваться, ссылаясь на срочные дела. Несмотря на все  уговоры  туринских
домочадцев, он отказался остаться на ужин. Чуть погодя, когда они  прощались
на автобусной остановке, Аркадий спросил: - Ты  серьезно  решил  в  наемники
податься?
   - А что поделаешь, семью-то кормить надо...
   - В таком случае не спеши вербоваться к французам. Наш  Серега  командует
каким-то крутым спецназом, ему нужны люди, которые  знают  южные  регионы  и
готовы стрелять по хомо сапиенсам. И платят там неплохо. Особенно  офицерам.
Если хочешь, замолвлю словечко.
   - Буду весьма тебе признателен, - обрадовался Атилла. Возвращаясь к дому,
Аркадий  раздумывал  над  странным  совпадением:   связь   с   Координатором
оборвалась в конце марта, то есть сразу после сближения Земли  с  кометой  и
астероидом. Трудно было не заподозрить, что прекращение  контактов  каким-то
образом связано с появлением новой экспедиции внеземных братьев по разуму.

   Глава 3 СТУК В ОКНО

   Голос мужа в трубке весело