принялись азартно  делить
пакет акций совместного предприятия по организации  межзвездных  путешествий
для состоятельных туристов, Ферзь велел переводчику (это был капитан  Лосев)
прервать их идиллическую беседу.
   -  Побольше  серьезности,  господа!  Неужели  вы  думаете,  что  я,  имея
абсолютную власть над Лабиринтом, а также будучи в  здравом  уме  и  трезвой
памяти, позвал вас, чтобы подарить наследство галактической культуры  людям,
которые, вероятнее всего, вскоре лишатся своих постов, потерпев поражение на
выборах? Неужели вы всерьез полагаете, что все эти меркантильные  проекты  я
не мог бы реализовать сам, без вашего участия?
   Лидер отечественной оппозиции засмеялся. Через минуту, выслушав  перевод,
к нему присоединился главный республиканец сдвоенного континента.
   - К сожалению, вы ведете беспочвенные беседы, - сообщил Тарпанов. -  Наши
аналитики просчитали наиболее вероятные последствия  внедрения  инопланетных
технологий в повседневную жизнь  земной  цивилизации.  Подробные  отчеты  вы
получите в конце нашей встречи, пока же скажу, что  прогнозы  неутешительны.
Человечество уже полвека балансирует на грани катастрофы,  а  новая  техника
лишь углубит кризис и  приблизит  трагическую  развязку.  Будем  реалистами:
удержать внеземную технологию под контролем не удастся.  В  самое  ближайшее
время  оборудование  троклемидов  попадет  в   руки   военщины,   спецслужб,
политических экстремистов  и  просто  криминальных  элементов.  И  без  того
напряженная жизнь Земли  превратится  в  ад.  Хотим  мы  того  или  нет,  но
человечество должно отказаться от сокровищ погибшей расы.
   Не  слушая  протестов,  он  изложил  решение,  которое  было   выработано
совместно с Координатором 9-й ветви. К исходу текущего дня все люди  покинут
Лабиринт, и роботы прервут все контакты с человечеством сроком на  20  -  25
лет. По истечении этого срока пятеро  Посвященных  будут  вновь  допущены  в
Лабиринт, чтобы решить: достаточно ли созрела планета Земля  для  выхода  на
галактическую арену. Все эти годы роботы будут незримо оберегать Посвященных
от любых опасностей - эти люди в любом случае должны  дожить  до  следующего
сеанса связи.
   Тарпанов еще раз подчеркнул, что основные участники контакта с  внеземным
разумом находятся под надежной защитой, и призвал  государственных  деятелей
дать своим  спецслужбам  приказ  о  прекращении  охоты  на  Посвященных.  По
существу, на этом разговор закончился. Первыми покинули Лабиринт действующие
политики, затем ушли Посвященные  и  офицеры  ИСТРИСа.  Последним  на  Землю
вернулся мрачный и злой как черт Тарпанов. Контакт прервался.

   Оказавшись в квартире Сергея, где  их  ждали  остальные,  Аркадий  нервно
осведомился: - Ты знал, что замышляет Ферзь?
   - Допустим, знал, хотя и не во  всех  деталях...  Физик  заорал,  яростно
размахивая кулаками:  -  Ты  хоть  понимаешь,  чего  мы  лишаемся?!  Техника
троклемидов решила бы большую часть проблем  человечества:  мы  побороли  бы
нехватку продовольствия, смогли бы изучить экологию планеты, нашли бы  новые
источники энергии!
   - Да, эти проблемы, возможно, удалось бы решить, - признала Диана.  -  Но
появятся новые, куда более страшные опасности. Представь себе бандитов  типа
Аввакума, проникших к управлению Лабиринтом.
   - А они проникнут, можешь не сомневаться, - присоединился к ней  Николай.
- И организованные уголовники, и милитаристы всякие, и много других  мерзких
человечков вроде тех же  боевиков  из  "Хезболлах".  Вот  веселье  на  Земле
начнется!
   Аркадий не сдавался, но теперь говорил гораздо спокойнее:  -  Мне  жалко,
что не узнаем про тот звездолет, который утонул в океане  Сарто.  Я  уже  не
говорю,  что  в  начале  следующего  столетия  завершится  эксперимент,  без
которого нельзя довести до  конца  мои  исследования.  И  теперь  я  обречен
четверть века ждать ответа!
   - На одной чаше весов твое научное любопытство, на другой  -  спокойствие
человечества, - прокомментировал Алексей. - Сам подумай, что важнее...
   Понурившись, физик признал, что  любопытство  -  это  несерьезно.  Друзья
принялись утешать его: дескать, наш Аркадий  и  без  инопланетных  подсказок
сумеет довести до  совершенства  свою  теорию.  Неожиданно  в  их  перепалку
ворвался голос Координатора: -  ВЫ  НЕ  ДОЛЖНЫ  БЕСПОКОИТЬСЯ.  ПОДГОТОВКА  К
ИЗУЧЕНИЮ ЧУЖОГО ЗВЕЗДОЛЕТА УЖЕ ВЕДЕТСЯ.  ПРЕДЛОЖЕННЫЙ  АРКАДИЕМ  ЭКСПЕРИМЕНТ
НАЧАТ РАНЬШЕ СРОКА. Я НЕ  СТАЛ  ЖДАТЬ  ЗАВЕРШЕНИЯ  СИНТЕЗА  АНТИВЕЩЕСТВА,  А
ЗАПУСТИЛ К БЛИЖАЙШИМ ЗВЕЗДАМ СЕРИЮ  НОСИТЕЛЕЙ  С  БАЗЫ  "СТАРТ-ЧЕТЫРЕ".  ЭТИ
КОРАБЛИ ДОСТИГНУТ СВОИХ ЦЕЛЕЙ ЧЕРЕЗ  ПЯТЬ  -  СЕМЬ  ЛЕТ  ТАКИМ  ОБРАЗОМ,  ВЫ
ПОЛУЧИТЕ НЕОБХОДИМЫЕ ДАННЫЕ УЖЕ В НАЧАЛЕ СЛЕДУЮЩЕГО  ВЕКА.  ПОСКОЛЬКУ  Я  НЕ
НАМЕРЕН ЗАДЕРЖИВАТЬ ЭТУ ИНФОРМАЦИЮ  НА  ВЕСЬ  СРОК  ПРЕРЫВАНИЯ  ОФИЦИАЛЬНОГО
КОНТАКТА, ПЛАНОВЫЕ  ОТЧЕТЫ  ПЕРСОНАЛУ,  СОГЛАСНО  БАЗОВОЙ  ПРОГРАММЕ,  БУДУТ
ПРОИЗВОДИТЬСЯ РЕГУЛЯРНО, А ТАКЖЕ ПО МЕРЕ НАДОБНОСТИ.
   Пожав плечами, Аркадий поблагодарил суперробота,  но  вскоре  откланялся,
пообещав напиться с  горя  до  белой  горячки.  Вслед  за  ним  разошлись  и
остальные.

   Оставшись вдвоем, Диана и Сергей впервые за эти  дни  почувствовали  себя
неуютно, словно их жизнь внезапно потеряла смысл и  теперь  надо  мучительно
искать новые интересы. Одно было ясно: без  Лабиринта  мир  станет  для  них
скучным и тусклым... Тяжело вздохнув, Диана  задала  неожиданный  вопрос:  -
Интересно, как  эти  горе-политики  перенесут  утрату  Лабиринта?  Они  ведь
искренне полагали, что инопланетная игрушка уже у них в кармане...
   Сергей безразлично откликнулся: дескать, им такая утрата причинит  меньше
отрицательных эмоций, чем Посвященным. Он понял, что ошибался,  всего  через
три часа, когда в  вечерних  теленовостях  передали  сообщение  о  внезапной
госпитализации президента по причине обострения ишемической болезни.
   А ближе к ночи  позвонил  Жихарев.  После  положенных  светским  этикетом
расспросов о самочувствии генерал-майор сказал: - К вашему сведению, сегодня
министр просил меня предложить кандидатуру нового командира полка  "Финист".
Я назвал вас. Если согласны, завтра будет подписан приказ о  возвращении  на
действительную службу подполковника Каростина.
   - У меня есть время подумать? - спросил ошарашенный Сергей.
   - А зачем?
   - Действительно незачем. Конечно, я согласен. Эта работа как раз по мне.

   Глава 38 РОЖДЕСТВЕНСКИЕ ПОДАРКИ

   Бронетехника медленно  выдвигалась  со  стороны  лесного  массива,  редко
постреливая  из   крупнокалиберных   пулеметов   по   четырехэтажному   дому
капитальной постройки. Колесные и гусеничные стальные  коробки  меланхолично
маневрировали напротив торца здания, отвлекая  внимание  противника,  но  не
приближались на дистанцию, с которой  боевики  могли  бы  вести  эффективный
огонь из противотанковых средств.
   Тем временем со стороны фасада скрытно заняли позиции  парные  стрелковые
расчеты  -   автоматчики   со   снайперами.   Получив   рапорта   командиров
подразделений,  подполковник  Каростин  отдал  приказ,  и  над   захваченной
террористами  больницей  закружились   вертолеты,   демонстрируя   намерение
высадить десант на крышу. Боевики  бросились  к  установленным  в  чердачных
окнах зенитным пулеметам и были  сметены  ударами  неуправляемых  реактивных
снарядов. Здание содрогнулось, на верхних этажах начался пожар.
   - Огонь по окнам! - приказал Сергей.
   Террористы поставили на  подоконники  заложников,  а  сами  устроились  в
импровизированных амбразурах за их спинами. Чтобы сократить количество жертв
среди  мирного  населения,  атакующие  вели  обстрел  согласно   тактическим
наставлениям  Устава  спецчастей.  Сначала   автоматчик   выпускал   очередь
трассирующих  пуль  в  оконную  раму  -  заложники,  хоть  и  люто   боялись
террористов, после этого должны были с визгом прыгать внутрь комнаты либо на
улицу. В тот же миг снайпер укладывал боевика, лишенного живого щита. Иногда
действовали по-другому - на каждую огневую точку замыкались два снайпера.
   Первый легко ранил заложника, а второй посылал пулю в террориста...
   Сегодня заложники конечно же никуда прыгать не могли, а просто падали  от
сотрясения подоконника. Тем не менее бой разворачивался  без  отклонений  от
правил. Перестрелка грохотала по всему периметру больницы - с обоих  торцов,
с фасада и с тыльной стороны здания.
   - Начинайте атаку! - бросил Сергей в микрофон. -  Группа  "Небо",  группа
"Недра" - вперед!
   Вертолеты еще раз ударили по крыше 57-миллиметровыми НУРСами  С-5,  затем
открыли огонь из автоматических пушек. На  чердаках  после  такой  обработки
могли оставаться разве что трупы и раненые. Это было не  страшно,  поскольку
заложников выше третьего этажа, по данным разведки, практически не  держали.
Пара Ка-62 зависла над крышей, выбросив  усиленный  взвод  штурмовой  группы
"Небо". Бойцы в титановой броне устремились внутрь дома, расчищая себе  путь
очередями  и  светозвуковыми  гранатами.  Одновременно  по   канализационным
коллекторам в больницу ворвалась группа "Недра". Сражение гремело  по  всему
зданию, спецназ прорвался сверху и снизу, оттянув немалую часть  боевиков  с
огневых позиций у оконных проемов.
   Под прикрытием плотного огня бронетранспортеров пошли в  атаку  остальные
подразделения. Внутри больницы рвались  ослепляющие  и  оглушающие  хлопушки
"Заря". Молниеносно подтянув к окруженному строению лестницы, спецназ проник
на второй этаж.  Штурмовые  группы  растекались  по  коридорам  и  комнатам,
добивая  террористов.  Из  вестибюля  уже  начали   выбегать   освобожденные
заложники, в роли которых сегодня пришлось выступать новобранцам.
   Через двадцать две минуты после первого выстрела снайперов полк  "Финист"
установил полный контроль  над  зданием.  Понадобилось  еще  полчаса,  чтобы
подвести итоги: террористов было убито тридцать четыре, ранено  сорок  семь,
сдались невредимыми шестнадцать, сумели  скрыться  три.  Из  двухсот  чучел,
изображавших  "живой  щит"  заложников,  пулевые  пробоины  получили  меньше
полусотни.
   - Для первого раза очень неплохо, - резюмировал Сергей.
   Стоявший рядом с ним генерал Жихарев кивнул  и  добавил,  что  учения  на
сегодня закончены, но в следующий раз нужно будет отработать  все  действия,
максимально приблизив обстановку к реальным условиям. В частности, следовало
бы учесть, что вокруг  захваченного  террористами  здания  неизбежно  должна
собраться возбужденная толпа местных жителей, которых надо будет  сдерживать
или оттеснять. К тому же нельзя исключать, что  другие  отряды  экстремистов
попытаются ударами извне прорвать кольцо  окружения  и  деблокировать  своих
сообщников.
   - Это отработаем, но позже, - заметил Сергей. - По плану  ближайшая  тема
другая - захват населенного пункта.
   - Хорошая тема, - согласился начальник УОПИ, - А что там у вас дальше  на
очереди?
   Разумеется, он хорошо помнил, что дальше на очереди, поскольку лишь вчера
утверждал план боевой подготовки. Вероятно, Жихарев  хотел,  чтобы  комполка
доложил о  задачах  для  других  членов  комиссии.  Сергей  перечислил  темы
ежемесячных занятий: захват города, подавление вооруженного мятежа, действия
в прифронтовой полосе вражеского тыла, действия в глубоком тылу  противника,
ликвидация ставки повстанческого командования  в  горной  местности,  захват
базы стратегического  оружия.  Жихарев  и  остальные  генералы  одобрительно
хмыкали, а представитель "соседнего" ведомства  даже  предложил  представить
Каростина к очередному  воинскому  званию.  Ему  объяснили,  что  Сергею  не
хватает выслуги лет, так что третья звезда упадет ему на погоны  года  через
полтора-два, не раньше.
   - Это еще бабушка  надвое  сказала,  -  хохотнул  "чужой"  генерал.  -  В
ближайшие полгода много чего перемениться может.
   - Очень точное замечание,  -  встрепенулся  еще  один  член  комиссии.  -
Обратили внимание, как легли голоса на выборах  в  Думу?  Аналитики  ИСТРИСа
ошибаются самое большее на полпроцента!
   - Да, у Львова работают профессионалы высочайшего класса,  -  уважительно
произнес Жихарев. - И Львов обещает двадцать седьмого  дать  предварительный
прогноз по президентским выборам... Эй, что делает этот идиот?!
   Посмотрев в сторону, куда указывал генерал,  Сергей  увидел,  как  боевая
машина пехоты, стоявшая за углом больницы, сорвалась с места и  двинулась  в
сторону их группы. Генералы и офицеры,  собравшиеся  возле  командно-штабной
машины, сразу почуяли неладное, поскольку вся  полковая  бронетехника  давно
должна была покинуть район учений,  а  эта  БМП  шла  на  третьей  скорости,
откровенно  наводя  на  них  торчавший  из  башни   длинный   тонкий   ствол
30-миллиметровой автоматической пушки. С четырехсот метров экипаж БМП открыл
огонь. Жихарев и остальные  приглашенные  невольно  пригнулись,  словно  это
могло уберечь  под  таким  обстрелом.  Но  между  КШМ  и  атакующей  машиной
заструились в несколько слоев радужные пленки. Ударившись  о  силовые  щиты,
снаряды начали таять и взрываться  на  безопасном  удалении.  Лишь  немногие
боеприпасы смогли преодолеть даже второй слой защитного поля, третий же  щит
и вовсе не был прорван. Неожиданно БМП свернула влево и вскоре остановилась.
   - Кто в машине?! - рявкнул разъяренный Жихарев. - Взять его!
   Со всех сторон к неподвижной машине сбегались бойцы "Финиста". По приказу
командира третьей роты два гранатометчика держали БМП на прицеле, а еще пять
автоматчиков проникли в корпус через задний и верхний люки.
   - До чего же обидно, - проговорил Сергей. - Почти  два  месяца  я  чистил
личный состав, а все равно проглядел каких-то гадов!
   - Два месяца в нашем деле - срок небольшой, - флегматично сообщил генерал
из военной контрразведки.
   Подъехав к БМП, они увидели, как солдаты вытаскивают через люк десантного
отделения  бесчувственные  тела   экипажа.   Ротный   доложил:   -   Товарищ
подполковник, они не наши. Оба - не из "Финиста".
   - Хоть это утешает, - с некоторым облегчением проворчал Сергей. - Чем это
вы их так приложили - прикладами, что ли?
   - Никак нет,  когда  мы  вошли  в  машину,  механик-водитель  и  башенный
стрелок-оператор были уже без сознания.  Но  дышат.  -  Чудеса  какие-то,  -
прокомментировал генерал, представлявший Федеральную службу безопасности.
   - Никаких чудес, обыкновенный  электрошок...  -  Сергей  смахнул  снег  с
бушлата и тихо сказал: - Спасибо, Лабиринт.
   Ответа не последовало, но подполковник знал, что Координатор услышал  его
благодарность.  Пораженных  электрическими  ударами  незнакомцев  увезли  на
допрос. Постепенно разъехались остальные.
   Прощаясь с  командиром  полка  возле  своей  машины,  Жихарев  сказал:  -
Продолжай в том же духе. Наверху следят за тобой, но пока вроде бы нареканий
не было.
   Сергей раздраженно ответил: дескать,  прекрасно  понимает,  что  все  его
старания - типичный мартышкин труд. Не дай  Бог,  повторятся  события  вроде
буденновских,  так   на   ликвидацию   террористов   наверняка   бросят   не
подготовленных для такой акции профессионалов, а соберут с бору  по  сосенке
милиционеров и плохо обученных сопляков срочной службы.
   - Очень может быть, - грустно согласился генерал. - Ну, бывай... Да, чуть
не забыл - с Рождеством тебя.
   - И тебя тоже. Только главный наш праздник двадцать седьмого будет.
   - Это точно. Придешь?
   - А как же!
   Ежегодно 27 декабря,  в  день  штурма  президентского  дворца  в  Кабуле,
традиционно собирались ветераны спецназа из подразделений "Каскад", "Альфа",
"Бета", "Гамма", "Волна", "Вымпел", "Кальмар", "Ястреб",  "Витязь".  В  этот
раз встреча обещала стать  особо  интересной  -  слишком  уж  много  всякого
случилось за истекший  год,  и  к  тому  же  все  ждали  доклада  ИСТРИСа  с
внутриполитическими прогнозами на ближайшие четверть века.

   ... Когда он вернулся к себе в Бутово, Диана уже дремала,  но  немедленно
встала, заслышав щелчок дверного замка, и  побежала  на  кухню  греть  ужин.
Хозяйкой она оказалась идеальной. Вообще Каростины  жили  душа  в  душу,  за
месяц после свадьбы ни разу не поцапались и прекрасно друг дружку  понимали.
По этому поводу они даже позвонили  Баху  и  долго  благодарили  за  дельный
совет.
   Сергей не стал говорить жене о сегодняшнем  происшествии  на  тактических
учениях - нечего ребенка  расстраивать.  За  ужином  Диана  рассказала,  как
продвигается работа над двухтомной монографией,  которую  задумал  Тарпанов.
Казалось, все ее мысли полностью заняты этой  книгой,  но  неожиданно  Диана
вдруг сказала: - А все-таки жаль, что у нас больше нет доступа  в  Лабиринт.
Мне его не хватает, как будто хороший друг уехал.
   - У меня такая же тоска, - признался Сергей.
   Уже за полночь они собирались отправиться в спальню, но тут  внезапно  на
стене появился пылающий контур входа в многомерный  тоннель.  Ледяной  голос
робота потребовал немедленно явиться в Лабиринт, и супруги Каростины прямо в
домашних  тапочках  и  спортивных  костюмах,  не  раздумывая,  метнулись  на
Станцию. Здесь их уже ждали остальные: Аркадий, Николай и Алексей с  Пасари.
Аркадий весело сказал: - Что-то быстро четверть века пролетела! Ему  ответил
мозг Станции: - ВОЗНИКЛА НЕШТАТНАЯ СИТУАЦИЯ. ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО
ПЕРСОНАЛА. СЕЙЧАС С ВАМИ БУДЕТ ГОВОРИТЬ КООРДИНАТОР ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ...




   Константин Мзареулов
   Зв„здный лабиринт - 2

   Часть I. ЛАБИРИНТ ПОД УГРОЗОЙ

   Глава 1 УЩЕЛЬЕ КРАСНЫХ ПАРТИЗАН

   Перед ночным штурмом Сергей завалился  спать  пораньше,  поручив  Рубцову
поднять его в два часа, и  этот  приказ  командира  полка  капитан  выполнил
минута в минуту. Скатав спальник, Сергей натянул бронежилет и,  подвесив  на
плечо автомат, прокрался на позицию передового охранения.
   Командовавший дозором Демьяненко, отложив инфракрасный  бинокль,  шепотом
доложил: - Товарищ подполковник, происшествий не было.  Противник  отдыхает.
Во дворе ориентира-три продолжают гулять человек двадцать, остальные спят.
   - Шашлыка небось нажрались, - не без  зависти  проворчал  Сергей.  -  Вон
костер до сих пор искры столбом пускает... Численность банды установили?
   - Стволов полета, - уверенно ответил старлей. - От силы  шесть  десятков.
Один бронетранспортер стоит  прямо  около  штаба,  другой  -  позади  забора
ориентира-три. Дорогу прикрывают два секрета...
   Они накрылись бушлатами, и, подсвечивая фонариком, Демьяненко показал  на
карте расположение вражеских постов. Места для  охранения  противник  выбрал
грамотно - засевшие на  извилинах  неширокой  горной  дороги  стрелки  могли
задержать здесь батальон  пехоты.  Только  сегодня  Чарых-Мартан  штурмовала
отнюдь не  пехота,  так  что  принятые  боевиками  предосторожности  пропали
впустую. Спецназу доводилось брать и не такие крепости.
   Подполковник поднес к глазам ночной бинокль, чтобы окончательно  вникнуть
в обстановку. Первую засаду неприятель разместил в  полутора  километрах  от
окраины селения: три боевика залегли в кустах и - следовало рассчитывать  на
худшее - внимательно наблюдали за движением по единственному пути,  ведущему
к Чарых-Мартану. Бинокль  показывал  яркие  зеленые  пятна  -  это  работали
лазерные прицелы. Второй дозор устроился километром выше, причем  лишь  один
из четверки боевиков осматривал  местность  сквозь  ночной  прибор.  Другими
словами, бдительности там было поменьше. Оно и понятно, второй эшелон всегда
расслабляется... Сергей повел окулярами и увидел башню  броневика,  торчащую
над оградой крайнего дома, он же ориентир-три. Кроме того, в глубине селения
скрывался еще один БТР-70, а также два автомобиля - КамАЗ и "джип-мицубиси",
оборудованный спаренным зенитным пулеметом. Личного состава в  Чарых-Мартане
было раза в три  больше,  чем  спецназовцев  "Финиста",  однако  внезапность
ночной атаки сводила такое преимущество на нет.
   Созвав командиров боевых групп, подполковник поставил  боевую