то  дело  происходило
вовсе в  Нагорном  Карабахе.  Наконец,  когда  зрители  совсем  обалдели  от
стрельбы и крови,  изображение  стало  непривычно  спокойным:  благообразные
немолодые люди мирно беседовали за большим столом.
   - По-моему, это американский госсекретарь, - неуверенно произнес Алексей.
- О чем они говорят?
   Но никто из  присутствующих  английскую  речь  на  слух  не  воспринимал.
Аркадий, Диана и сам Лешка с грехом пополам  умели  читать  со  словарем,  а
Николай и Сергей совершенно не  имели  способностей  к  языкам.  Поэтому  за
переговорами на большой голограмме никто следить  не  стал.  Общее  внимание
переключилось на расположенные по бокам мелкие трехмерные "экраны". Их было,
наверное, больше сотни - светящиеся кубики с  гранями  размером  в  школьную
тетрадь. Малые голограммы располагались тесно одна к другой во много ярусов,
занимая пространство вдоль стен. Каждый из крохотных видееобъемов  показывал
свою картинку из какого-нибудь уголка Земли.
   - Вот вам еще одна гипотеза, -  тихо  сказал  Аркадий.  -  Они  прилетели
две-три тысячи лет назад, построили этот  центр  дистанционного  наблюдения,
дали задания роботам и покинули Землю. С тех пор  приборы  в  автоматическом
режиме изучают нашу планету. Кроме этого осуществляется видеозапись наиболее
интересных событий:  военных  действий,  научных  исследований,  переговоров
государственных деятелей.
   - Правдоподобно, -  согласилась  Диана  и  добавила  удивленно:  -  А  вы
романтик, Турин...
   Физик, улыбнувшись,  сообщил,  что  он  вовсе  не  романтик,  а  циник  и
прагматик.  Сергея  неожиданно  охватило  чувство,  отдаленно   напоминавшее
ревность.
   - Одно не вписывается в твою гипотезу  -  труп  из  соседней  комнаты,  -
сердито буркнул он.
   - А в чем проблема? Труп, дорогуша, легко вписывается в любую гипотезу, -
небрежно  отозвался  Аркадий.  -  Способность  оставлять   трупы   в   самых
неожиданных местах - отличительный признак любой высокоразвитой цивилизации.
   - Действительно циник, - вздохнула Диана.
   Продолжая   перебрасываться   шуточками,   ребята   жадно    разглядывали
голографические  картинки.  Здесь  встречались  самые  различные  сценки  из
будничной жизни планеты - мгновенный срез жизни  человечества,  составленный
из сотен эпизодов и событий. Они узнавали известных артистов и  политиков  в
минуты работы и отдыха, но были тут и простые  люди,  занятые  повседневными
делами, без которых невозможно существование любой цивилизации.
   - Знакомая рожа, - сказал  вдруг  Сергей,  показывая  на  одну  из  малых
голограмм. - Полковник Восканов... Служил  у  меня  в  дивизионе.  Туповатый
малый,  но  отменный  интриган  и  карьерист.  Сейчас,  если  не   ошибаюсь,
пристроился в какую-то службу охраны правительства... О, да он уже  генерал!
Смотри, как люди растут... Хотел бы я послушать, о чем он говорит.
   В комнате раздались странные звуки, словно  механический  голос  произнес
короткую вопросительную фразу на  незнакомом  языке.  Почти  одновременно  с
большой голограммы исчезла картина боя на подступах  к  Кабулу,  где  отряды
фундаменталистов-талибов отступали под бомбовыми  и  ракетно-артиллерийскими
ударами правительственной армии Афганистана. Мгновение - и  перед  землянами
засияло трехмерное  изображение  роскошного  кабинета,  в  креслах  которого
развалились бывший сослуживец Сергея  в  мундире  генерал-лейтенанта  и  еще
какой-то мужчина  средних  лет  в  штатском.  На  журнальном  столике  между
собеседниками дымились чашки и работал на запись компактный магнитофон.
   - ...не для огласки, - зазвучала с середины фраза генерала. - По  крайней
мере, мое имя не должно упоминаться.
   - Это понятно, Леонид Владимирович, не трудитесь напоминать мне банальные
истины... Итак, пожелавший остаться  неизвестным  высокопоставленный  офицер
спецслужб полагает, что Тулуп не мог убить  Арчила.  Это  ваши  догадки  или
можете привести убедительные факты?
   Пятерка в голографической студии насторожилась. Этот разговор напомнил  о
событиях, которые они чуть не забыли, столкнувшись с наследием  инопланетян.
А забывать не следовало, ибо попавший хоть однажды в пламя подобных  событий
не имеет гарантии, что происшедшее не напомнит о себе еще раз.
   - С достоверными данными,  признаюсь,  жидковато,  но  есть  элементарная
логика, - сказал Восканов. - И Арчил и Тулуп  входили  в  "семью"  Аввакума,
едва ли не самого влиятельного "авторитета" организованной преступности СНГ.
Это десятки воров в законе, которым подчиняются сотни  банд  и  группировок.
Кроме чисто криминального бизнеса, они контролируют две  трети  коммерческих
банков и компаний России, Украины, Белоруссии, Кавказа, а также  Прибалтики.
У них имеются филиалы в Соединенных Штатах, в Германии, в Израиле, в Англии.
   - Знаю, я пытался писать об этом, но редактору позвонили, и он сразу снял
материал. А потом двое подкараулили меня ночью в подъезде, приставили к носу
ствол, сунули в карман пачку долларов и вежливо посоветовали забыть об  этой
теме.
   - Когда это произошло?
   - В июле... Двенадцатого июля.
   - Надо было поставить нас в известность. Организовали бы вам охрану.
   - От снайперской пули никакой телохранитель не защитит.
   - Тоже верно... Что ж, продолжим. С Аввакумом  пытаются  соперничать  три
группировки: зауральская, туркестанская и кавказская. Но кавказцы сейчас еле
дышат  из-за  войны  в  Чечне,  а  среднеазиаты  как  будто  договорились  с
москвичами и полюбовно разделили сферы деятельности.
   - Значит, сибиряки? - предположил журналист.
   -  Не  думаю...  За  последний   год   Аввакум   развернул   против   них
полномасштабную войну. Московские киллеры  перебили  полсотни  "авторитетов"
Сибири  и  Дальнего  Востока,  кое-кого  достали  даже  в  Тель-Авиве.  Нет,
зауральские кланы не смогли бы сделать этого.
   -  Тогда  остаются  Федеральная  контрразведка  или  Служба  безопасности
президента.
   Генерал Восканов отрицательно покачал головой и сказал: - Мне  доподлинно
известно, что оба эти ведомства не причастны. Поначалу я подумал: не сам  ли
Аввакум убрал двух влиятельных воров в законе, чтобы укрепить свой  престол.
Однако сегодня наш источник в  ближайшем  окружении  Аввакума  сообщил,  что
пахан пребывает в страшной панике,  усилил  до  предела  личную  охрану,  не
покидает свой особняк в Епифаньевой  Пустыни...  Но  еще  загадочнее  другие
обстоятельства этой истории.
   И Восканов поведал  захватывающие  подробности.  В  четверг  после  обеда
приближенные в  последний  раз  видели  южного  владыку  Арчила.  В  пятницу
неизвестные, воспользовавшись всемирной компьютерной сетью, сняли со  счетов
банка "Кредит энд коммерс интернэйшнл" около семидесяти  миллионов  долларов
общероссийского воровского "общака". Куда канули эти деньги,  проследить  не
удалось и, видимо, найти концы уже невозможно. К тому же вечером в  субботу,
то есть вчера, перед "Голубым Нарциссом"  убит  Тулуп  -  главный  убийца  в
окружении Аввакума. Спустя  час  некто,  назвавшийся  Кабаном,  позвонил  на
телевидение и сообщил, будто найден труп Арчила и что в отместку  за  смерть
последнего южане замочили Тулупа. В действительности же трупы Арчила  и  его
людей, включая Кабана, обнаружены только сегодня утром.
   - Весело живем.  -  Журналист  выглядел  встревоженным.  -  Так  кто  же,
по-вашему, там сработал - ЦРУ или МОССАД?
   Генерал вздохнул и долго молчал. Затем сказал еле слышно: - Скорее всего,
какой-нибудь "эскадрон смерти". И это меня пугает.
   - Вы имеете в виду пресловутую бригаду "Феликс"?
   - Если бы... - Восканов снова вздохнул. - Бригаду  "Феликс"  выдумали  мы
сами. Но неожиданно  для  нас  появилась  бригада  "Сталин",  затем  дружина
"Пролетарские Мстители", легион "Белая гвардия". И, наконец, самые удачливые
и безжалостные в этой компании - "Красные Стрелы". Кстати, в сердце  бедняги
Арчила торчала большая стрела красного цвета,  выпущенная  из  арбалета  уже
после смерти жертвы - это их визитная карточка.
   На другом столе затренькал телефон с двуглавым орлом  на  диске.  Генерал
пробормотал в трубку что-то неразборчивое, долго слушал с напряженным видом,
несколько раз открывал рот, пытаясь ответить, но собеседник на другом  конце
провода этой возможности так и  не  предоставил.  Положив  трубку,  Восканов
хмуро сообщил журналисту, что их разговор окончен.  Из  кабинета  они  вышли
вместе.
   Несколько секунд держалась голограмма с видом пустой комнаты.  Потом  все
тот  же  голос  задал  невразумительный  вопрос.  Спустя  полминуты   вопрос
повторился, после чего изображение в очередной раз сменилось - это была  уже
Япония... Полиция разгоняла толпу зевак, столпившихся около входа  в  метро.
Санитары выносили из-под земли носилки с ранеными.  Похоже,  фанатики  секты
"Аум  Син-рик„"  осуществили  новый   теракт.   Планета   Земля   продолжала
развлекаться в меру сил и способностей.
   - Ну и что скажете?
   Конечно, вопрос Сергея был чисто риторическим, но Алексей понял командира
буквально и ответил как истинный компьютерщик. Он  объяснил  присутствующим,
что   они   имеют   дело   с   интерактивной   системой.   Получив   нечетко
сформулированное  задание,  электронный  мозг  базы  вступил  в   диалог   с
пользователем. К сожалению, никто  из  них  не  понимал,  о  чем  спрашивает
инопланетный  компьютер.  И,  не  дождавшись  ответа,   система   управления
вернулась к исполнению прежней программы.
   - Я не о том! - прорычал майор. - Вы что, не понимаете?  Нас  подставили,
как бобиков! Сейчас  люди  Аввакума  примутся  искать  убийц  этого  ублюдка
Арчила. Они перетряхнут весь Крым и выяснят,  что  мы  впятером  видели  всю
разборку из первого ряда партера. И тогда они найдут нас и выбьют  все,  что
нам известно!
   По меньшей мере трое из пятерых похолодели, представив такую перспективу.
Только Николай нашел силы пошутить: дескать, появилась хоть какая-то ясность
- "Черные Маски" оказались  "Красными  Стрелами".  В  ответ  Аркадий  злобно
заметил, что "Красные Стрелы" или как они там могли бы взять их под  колпак,
но не стали этого делать...
   - А я читала об этих  "эскадронах  смерти",  -  вдруг  сказала  Диана.  -
Кажется, в "Аргументах и фактах"... После разрушения СССР некоторые  офицеры
и генералы спецслужб создали подпольную организацию, которая мстит тем,  кто
виновен, по их мнению, в гибели сверхдержавы.  По  слухам,  эти  подпольщики
ликвидировали многих главарей криминального мира, мафиозных  коммерсантов  и
даже военных, расстреливавших Дом Советов позапрошлой осенью.
   - Сейчас я поговорю с  ними  по-своему,  -  с  трудом  сдерживая  ярость,
проговорил Сергей и потребовал  от  системы  управления  выдать  на  большую
голограмму  изображение  ближайшей  базы  "Красных  Стрел".   Стереокартинка
поморгала  и  представила  внутренний  вид  депо,  где   стояли   экспрессы,
обслуживающие линию Москва - Питер. Сергей начал свирепеть. Друзья знали:  в
таком состоянии командир сходит с рельсов и лучше не стоять у него на пути.
   - Главное, что компьютер нас слушается, - промямлил Леха. - А  остальному
постепенно научимся. Скептически фыркнув, Аркадий проворчал: - Поглядим... -
и потребовал  дать  увеличенное  изображение  одной  из  боковых  голограмм.
Система послушно выполнила приказ.
   ... Сумерки накрывали  полуразбитый  бомбежкой  и  уличными  боями  южный
город. В воздухе жужжали тучи мух  и  комаров,  а  впереди,  за  оградой  из
колючей  проволоки,  разлагались  трупы  животных.  Бронетранспортер  лениво
тарахтел пулеметом по многоэтажным развалинам, темневшим на  фоне  заката  в
полукилометре от блокпоста. Взвод федеральных сил  -  бронежилеты  на  голое
тело - отсиживался за неровной стенкой из камня-кубика и  мешков  с  песком.
Солдаты перекуривали, неторопливо и степенно матюкая  политиков,  помешавших
своими нелепыми приказами добить "духов"  еще  в  начале  лета.  Параллельно
говорили  и  о  капитане,  который  сегодня  обязательно  снимет  вражеского
снайпера, не дававшего солдатам уже второй день поднять голову.
   Из кустов неожиданно щелкнул одиночный выстрел. Кто-то  невидимый  смачно
выругался,  добавив:   -   Успела,   сука,   отскочить.   Лейтенант-омоновец
заинтересованно спросил: - Снайпер бабой оказался?
   - Ну да, из "белых лифчиков". Поменяла, тварь, позицию. Я ее засек, когда
она меня уже взяла на прицел.
   Я-то раньше спуск нажал, но явно промазал. Теперь и мне переползать надо.
   - Давай, братишка, мы в тебя  верим,  -  подбодрили  капитана.  -  С  нас
причитается.
   А на базе Аркадий скомандовал, четко выговаривая
   каждое слово: - Показать  позицию  вражеского  снайпера.  Голос  базового
компьютера вновь  развел  демагогию,  пытаясь  уточнить  задание,  но  физик
рявкнул: - Исполнять!
   Выполнение команды почему-то затянулось, прошло не меньше минуты,  прежде
чем они увидели комнату в разрушенном доме. Женщина в маскировочной  накидке
сидела на тахте, а два голых до пояса бородача бинтовали ей  плечо.  В  углу
стояли прислоненные к стене два автомата - АКС-74 и АКМ. Раненая держала  на
коленях винтовку с оптическим прицелом и,  жалобно  постанывая,  говорила  с
сильным прибалтийским акцентом: - Этот негодяй опередил меня!
   - Не плачь, красавица, это  просто  царапина,  -  успокаивал  ее  молодой
боевик-ополченец. - Сейчас ты его обязательно снимешь.  Это,  наверное,  тот
самый капитан из шестнадцатой бригады, за него три тысячи баксов дадут.
   Закончив перевязку, они  немного  подбодрили  снайпер-шу,  пощупав  тощие
груди и ляжки. Девица  хихикнула  и,  став  в  середине  комнаты,  принялась
высматривать цель.
   Сергей мрачно прокомментировал: - Опытная,  сволочь,  не  приближается  к
окну, из тени стреляет...
   - Плевать на ее опыт, - процедил сквозь зубы Аркадий. -  Надо  бы  снять,
пока она не подстрелила нашего парня... Система управления!  Сдвинуть  точку
наблюдения к противоположной стене.
   Изображение повернулось. Теперь боевики на  голограмме  стояли  спиной  к
зрителям. Сергей показал пальцем: мол, я беру на себя левого, а  ты  займись
тем,  который  справа.  Миролюбивый  Николай  попытался  остановить  друзей,
посоветовав не ввязываться в это  опасное  приключение,  но  Аркадий  вместо
ответа скомандовал: - Открыть проход в точку наблюдения!
   Они набросились на ополченцев, которые совершенно  не  ожидали  нападения
сзади. Ударом сцепленных кулаков Аркадий оглушил доставшегося ему противника
и толкнул обмякшее тело на снайпершу. Та покачнулась, но винтовку из рук  не
выпустила. Пришлось надавать ей оплеух и отобрать оружие.  Наемница,  охнув,
присела на засыпанный битой  штукатуркой  пол  и  задним  ходом  отползла  к
подоконнику. Удерживая худосочную девицу  под  прицелом  ее  же  собственной
винтовки, Аркадий отошел к стене, подобрал автомат, быстро передернул затвор
и оглядел комнату.
   Сраженный его кулаком боевик слабо  мычал,  корчась  на  полу,  снайперша
сидела тихо, с  опаской  поглядывая  на  вооруженного  физика.  Зато  Сергею
попался достойный противник. С разбитым в кровь лицом и  поврежденной  левой
рукой он озверело наседал на  майора,  размахивая  длинным  кинжалом.  -  Не
стреляй, Аркаша, я сам! - крикнул Сергей. - И держись подальше от окна.
   Блокировав  предплечьем  выпад  боевика,  он  молниеносно  вывернул  руку
противника. Нож, звякнув, упал на пол, однако ополченец каким-то чудом сумел
освободиться от захвата и снова принял боевую стойку. Сергей дважды с  силой
ударил противника по голове,  потом  ткнул  сложенными  конусом  пальцами  в
горло. Боевик захрипел, но удержался на ногах и даже попытался нанести  удар
ногой, от которого Сергей легко уклонился и сам врезал  противнику  ногой  в
пах, а затем в прыжке угодил каблуком в солнечное сплетение. Когда ополченец
согнулся в глубоком поклоне, майор страшным ударом ребром  ладони  переломил
ему шею.
   В этот момент нокаутированный Аркадием бородач  наконец  оклемался  и,  с
профессиональной быстротой оценив обстановку, сунул ладонь под куртку. Физик
не стал ждать, пока на поверхность будет извлечено что-нибудь стреляющее или
режуще-колющее, и, легонько переместив ствол, дернул спусковой крючок.  Пули
забарабанили вокруг сидевшего на полу ополченца, рикошетируя во все стороны,
но Аркадий продолжал  водить  автоматом,  пока  очередь  не  зацепила  живую
мишень. Остальное сделали кусочки металла со  смещающимся  центром  тяжести,
разворотившие бедро и бок боевика. Как бывает в  таких  случаях,  смерть  от
болевого шока наступила мгновенно.
   Снайперша  вскрикнула,  когда  на  ее  лицо  брызнули  капли   крови,   и
инстинктивно вскочила на ноги. Но стоять в полный рост возле открытого  окна
во время снайперской дуэли - глупое занятие. Капитан из 16-й  бригады  давно
ждал  этого  момента,   терпеливо   держа   под   прицелом   верхние   этажи
полуразрушенного здания. Заметив силуэт в окне, он немедленно спустил курок,
и одним "белым лифчиком" на  этой  войне  стало  меньше.  Даже  не  пискнув,
проигравшая  поединок  наемница  рухнула  на  пол,  а  с   улицы   донеслись
торжествующие крики бойцов ОМОНа.
   - Ты пригибайся, а то и нас зацепит, - посоветовал Сергей.  -  И  вообще,
пошли домой.
   -  Как  так  домой?  -  Аркадий  сделал  большие   глаза.   -   В   наших
обстоятельствах первое дело - обзавестись арсеналом.
   - Тоже верно...
   Майор не без уважения подумал, что  физик  хоть  штатский,  а  соображать
умеет. Не обращая внимания на полные негодования окрики друзей, они обыскали
убитых, постепенно перетаскивая находки на базу космических пришельцев.
   От возмущения Диана даже лишилась дара речи, что случалось с ней нечасто.
Лешка взирал на старших товарищей с комичной смесью страха и  восхищения,  а
Николай попытался пристыдить  командира  с  родственником:  дескать,  грабеж
трупов на поле боя цивилизованные люди называют мародерством.
   - Уймись, чистоплюй, - огрызнулся Аркадий. - Если хотим  прожить  немного
больше, нам до зарезу нужно оружие. Все остальное - не важно. А что я  между
делом эти пять тысяч долларов у мертвецов вытащил - каюсь, виноват...  -  Он
ухмыльнулся. - Не всегда могу с собою совладать.
   Мрачно взглянув на верзилу-физика, Сергей  изрек:  -  Что  ты  не  умеешь
владеть собой - это, конечно, плохо. Но совсем никуда  не  годится,  что  ты
оружием владеешь хуже моей покойной бабушки! Это  ж  надо  -  выпустил  весь
рожок с трех метров по неподвижной мишени, и то случайно попал. Еще секунда,
и у тебя кончились бы патроны, а он уже вытаскивал "ствол" из-за пазухи.
   Пристыженный Аркадий виновато потупился. Закрыв многомерный  проход,  они
вдвоем с майором стали раскладывать на столике трофеи. Их арсенал пополнился
двумя пистолетами Макарова и одним  ТТ  с  глушаком.  К  ПМ  имелось  четыре
неполные обоймы и столько же картонных пачек с  патронами,  а  к  ТТ  -  три
обоймы, но полностью снаряженные. Автоматные магазины были скреплены попарно
"валетом" - защелками в противоположные стороны. Очень практично: расстрелял
один рожок, не надо лазить в подсумок - просто перевернул сдвоенный  магазин
и продолжай палить. Всего таких двойных рожков оказалось по три комплекта  к
каждому автомату. Еще они обзавелись несколькими осколочными гранатами.
   Больше  всего  сомнений  вызвала  легкая  винтовка  с  ночным  оптическим
прицелом. К своему стыду, Сергей не смог определить, что они добыли, и  даже
предположил, что винтовка испанская или бельгийская. Снисходительно похлопав
командира по ушибленному в  драке  плечу,  Николай,  который  был  страстным
охотником, сообщил: - Это "Тигр". Охотничья  винтовка-полуавтомат.  Стреляет
боевыми  патронами  от  пулемета   или   мосинской   трехлинейки.   Вдобавок
десятизарядный магазин. Мечта любого промысловика.
   - Вот и держи, умник, - сказал Сергей. - Мы еще поохотимся.
   - А что? Все леса и джунгли  Земли  в  нашем  распоряжении,  -  подхватил
Аркадий. - Укр