стрельбой на пляже у Рогатой Скалы.

   - Зол я был на вашего брата, слов  нет,  -  говорил  Сергей,  опрокидывая
очередную рюмку. - Совести нет, а еще "Красные Стрелы". Подставили  нас,  не
предупредив, а сами в кусты!
   - Не кипятись, вас прикрывали постоянно, - хохотнул Миша. - И если вы  не
видели наших ребят, значит, хорошо  работаем!  Ладно,  я  должен  отчитаться
перед руководством. Где у тебя телефон? - Набрав номер, он сказал в  трубку:
- Здесь Белкин, пью со старым другом...  Именно...  Вариант  с  гостями,  но
самих гостей давно нет. Друг нашел наследство и немного  покуролесил...  Так
точно, Блохин у них... Понял.
   Положив трубку, Хребтов  сообщил,  что  командование  ждет  их  вместе  с
капитаном Кутуковым  через  час  для  серьезного  разговора.  Сергей  лениво
отозвался: дескать,  торопиться  некуда  и  незачем,  потому  как  подручная
техника доставит их на место за полминуты.
   - Расскажи лучше, где тебя мотало эти годы, - попросил майор.
   - Много всякого случилось... Последнее время, перед самым  увольнением  в
запас, тренировал спецназ ГРУ. Страшное дело с моими  ребятами  произошло  -
под Новый год двадцать вторую бригаду из Аксая высадили в  горах  к  югу  от
Грозного. Их всего-то полсотни  было,  а  боевики  бросили  на  отряд  целую
дивизию, словно заранее знали квадрат десантирования.
   - Всех перебили?
   - Не всех... Слава Богу, на восьмой  день  пацаны  сдались...  А  вообще,
знаешь, странные вещи на этой  войне  творятся.  Я  частенько  встречаюсь  с
прежними сослуживцами, такого наслышался... Ты знаешь, что после Буденновска
три группы пытались ликвидировать Шамиля Басаева? Всякий раз их уже ждали на
месте высадки.
   - Предательство, ясное дело. Кто-то в Москве закладывает наших ребят.
   - Точно. Дудаев хорошо платит своим московским нукерам. - Миша вздохнул и
глянул на часы. - Между прочим, именно в эти минуты наша спецгруппа берет  в
поезде гонца, который переправляет в столицу чемодан с деньгами.
   За  столь  приятную  новость  решено  было  выпить.   Закусив   роскошной
маринованной  селедочкой,  Сергей  предложил  посмотреть   эту   упоительную
картину. Роботы Лабиринта быстро нашли нужный  состав  и  выдали  голограмму
купе в люкс-вагоне.

   Захват уже состоялся. Оба курьера сидели со  скованными  конечностями,  а
полковник Муравьев и майор Пчелинцев, вколов задержанным  сыворотку  правды,
записывали на магнитофон их показания. Гонцы поведали,  что  основная  масса
денег до сих пор  находится  у  полевого  командира  Абдула  Мадаева,  отряд
которого расположился в ауле с непроизносимым названием.
   - Численность отряда? - спросил Муравьев. - Вооружение?
   - Двести сорок человек, шесть минометов, девять станковых пулеметов, танк
и три БМП, - без запинки сказал курьер.
   Второй задержанный поспешил добавить: - Еще вертолет и зенитная установка
"Панцирь".
   Хребтов и Сергей дружно присвистнули.  "Панцирь"  был  новейшим  оружием,
усовершенствованным вариантом всемирно знаменитой  "Тунгуски".  Выпуск  этой
самоходной  ракетно-артиллерийской  установки  был  начат  совсем   недавно,
поэтому  даже  элитные  дивизии  еще  практически  не  имели  на  вооружении
"Панцирей", а вот у противника они каким-то образом уже были. На душе  стало
совсем пакостно. Отодвинув рюмку, майор встал и жестко произнес: - Сейчас  у
них этого "Панциря" не будет. И денег тоже. Мямлик, ты при оружии?
   -  А  чем   я,   по-твоему,   ту   четверку   положил?   -   Подполковник
продемонстрировал висевшую под курткой "Гюрзу".
   - Тогда пошли.
   Они снова переместились на Станцию. Вскоре к ним присоединились Аркадий с
Николаем, а также Кутуков, с радостью  прервавший  вынужденное  безделье  на
острове Фернандо. Пока команда разбирала автоматы и натягивала броню, роботы
изучили обстановку в  ауле  и  доложили,  что  пять  здоровенных  баулов  со
стодолларовыми купюрами хранятся  в  богатом  двухэтажном  доме  на  окраине
селения. Боевая техника стояла без  укрытия  на  покрытом  снежными  пятнами
пустыре ближе к лесу.
   Дом, где жил не расстававшийся с  деньгами  Мадаев,  охраняло  не  меньше
тридцати боевиков. Внутри здания постоянно сшивались  человек  десять  -  не
только чеченцы, но и явные славяне, прибалты и, судя по  одежде,  арабы  или
афганские моджахеды. Все они были с ног до головы увешаны оружием.
   - Впятером не управимся, - посетовал Аркадий. - Надо бы еще  десятка  два
"Красных Стрел" собрать.
   - Глупости, - весело отмахнулся уже  настроившийся  на  драку  Сергей.  -
Когда начнется стрельба за околицей, все всполошатся и побегут на звуки боя.
Оставшихся перебьем одной левой.

   ... Внутри танка людей не оказалось. Экипажи всех боевых машин обедали  у
костра под звуки магнитофона, стенавшего жалостливую блатную  песню  о  том,
как трое парнишек бежали из таежного  лагеря,  но  конвойные  догнали  их  и
повели расстреливать.
   Гипертоннель проложили прямиком в башню Т-72. Хребтов скользнул в  машину
и  привычно  взялся  за  рукоятки.  Танк  ожил,  пошевелил  орудием,  слегка
развернул башню и всадил осколочный снаряд точно  в  центр  сидевшей  вокруг
огня компании. Уцелевших Хребтов добил из пулемета. Потом,  медленно  вращая
башню, подполковник методично расстрелял боевые машины пехоты,  "Панцирь"  и
тесно стоявшие джипы с тяжелыми пулеметами и безоткатными пушками.  Покончив
с техникой, Хребтов выпустил несколько снарядов по толпе боевиков,  бежавших
к танку со  стороны  аула.  Противник  залег  и  принялся  ползком  окружать
взбесившуюся стальную громадину. Омерзительно провизжала ракета,  выпущенная
из ручного гранатомета.
   К этому моменту Хребтов уже покинул танк и, присоединившись к  остальным,
наблюдал за главным  объектом  операции.  Как  они  и  рассчитывали,  охрана
командирской резиденции заняла  оборону  по  периметру  дворовой  ограды,  и
внутри дома  остались  только  два  боевика  -  литовец  и  афганец.  Оба  с
автоматами наготове присели  на  корточки  возле  окон,  изредка  с  опаской
выглядывая наружу. Сам Абдул Мадаев громко командовал во дворе.
   - Надо спешить, они могут  вернуться  в  любую  секунду,  -  обеспокоенно
предупредил Николай.
   Пока он произносил эту короткую фразу, Сергей и  Михаил  уже  шагнули  на
второй этаж дома в далеком ауле. Хребтов резким толчком распахнул  дверь,  и
майор ворвался в комнату с "Хеклер-и-Кох" в обеих  руках.  Он  сразу  открыл
огонь из двух стволов, а спустя мгновение к нему присоединился подполковник.
Наемники погибли мгновенно, но ветераны спецназа  в  азарте  боя  продолжали
давить гашетки, пока не опустошили магазины.
   - Хорош, они уже готовы, - сказал наконец Хребтов.
   Вся акция, включая уничтожение боевой техники, ликвидацию охраны и захват
денег, заняла не больше двух минут. Когда баулы оказались на Станции, Сергей
проговорил с досадой: - Надо было еще немного боевиков пострелять.
   - Незачем зря боеприпасы расходовать. - Мишку  переполняли  положительные
эмоции. - Этой банде и без нашей помощи не поздоровится. Виданное ли дело  -
такие бабки потеряли!
   "Кстати, о деньгах", - подумал Сергей, разглядывая  туго  набитые  сумки.
Судя по размерам, в каждой могло  поместиться  миллионов  пять  баксов.  Два
таких же баула Муравьев взял в подъезде, но лимонов десять боевики,  видимо,
успели израсходовать. Так что ничего страшного не  случится,  если  "Красные
Стрелы" недосчитаются одной сумки. Хребтов понял его  правильно,  поэтому  в
кабинет Директора попали только четыре баула, причем  этот  факт  не  вызвал
ненужных комментариев.
   Чтобы выслушать их историю, собралось  все  руководство  ИСТРИСа.  Пятеро
были в повседневной военной форме и представились кодовыми  именами:  Львов,
Волков, Дубов, Комаров, Орлов. Шестого  называть  не  пришлось  -  Тарпанова
узнали без церемоний, хотя так и не поняли, почему  доцента  здесь  величают
Ферзем. Когда Сергей и его друзья завершили свой рассказ, директор института
произнес  с  веселым  недоумением:  -  Можно  только  порадоваться,  что  вы
оказались такими беззаботными альтруистами...
   - Это мы-то? - Аркадий даже  слегка  обиделся.  -  Уж  в  альтруизме  нас
обвинить трудно - на  полную  катушку  использовали  чужую  собственность  в
корыстных целях!
   - Ерунда, -  поморщился  Львов.  -  Подумаешь,  заработали  на  брата  по
зеленому лимону из воровского "общака" и остров где-то в океане купили... Да
любой наш  среднестатистический  соотечественник  нахапал  бы  в  сотню  раз
больше, и не за счет грязных денег, а прямо из сейфов ближайшего банка.
   Тарпанов добавил: -  Вдобавок  они,  на  общее  счастье,  напрочь  лишены
политических амбиций. Представляете, каких дров наломал бы на их месте любой
депутат  даже  губернского  масштаба?  Я  уже  не  говорю  о  кандидатах   в
президенты!
   Вообразив   возможные   последствия   такого   события,   все    невольно
содрогнулись, а Сергей тихо произнес: - Еще чуть-чуть, и я  почувствую  себя
порядочным человеком.
   - У вас есть на это полное право, - совершенно серьезно ответил Львов.  -
Но и ошибок вы тоже  немало  совершили.  Постарайтесь  в  ближайшие  дни  не
злоупотреблять  своим  влиянием  на  роботов   Лабиринта.   Наши   аналитики
просчитают варианты, а потом уже вместе решим,  как  использовать  это  чудо
техники на общее благо.
   Генерал Комаров решительно заявил, что первым делом надо  разобраться  со
спецслужбами,  которые  развернули  охоту   на   Посвященных.   Шеф   отдела
специального  анализа  напомнил  двухдневной  давности  историю  с  попыткой
похищения Дианы. Оказывается, сотрудники ИСТРИСа следили за девушкой, как  и
за остальными "Призраками". Заподозрив, что объект наблюдения  в  опасности,
"Красные Стрелы" проникли на явочную квартиру, но обнаружили только четверку
свежих трупов.
   - Значит, это вас мы видели, - усмехнулся Аркадий.
   - Вероятно. Опергруппа из контрразведки прибыла туда  только  через  час,
когда мои люди закончили отрабатывать место происшествия. -  Комаров  достал
пачку фотографий. - Узнаете этого типа?
   Брезгливо посмотрев на снимок  оскаленного  трупа,  Кутуков  сказал,  что
видел его  за  компьютером  в  комнате,  откуда  неизвестные  злоумышленники
наблюдали сцену совращения Дианы. Комаров  сообщил  капитану,  что  личности
убитых уже установлены - все они числились в кадрах  тайной  полиции  одного
ближневосточного государства. Именно эта четверка ровно два года назад утром
3 октября обстреляла  из  автоматов  демонстрацию  на  Смоленской,  а  затем
открыла огонь по милицейскому оцеплению у мэрии -  так  было  спровоцировано
двухдневное кровопролитие вокруг Дома Советов. В течение следующих суток они
же стреляли с  крыш,  подогревая  накал  уличных  боев.  Другие  члены  этой
организации  убили  около  Белого  дома  офицера  группы  "Альфа",  но  были
уничтожены ответным огнем спецназа...
   - Какая жалость! - громко сокрушался Сергей. - Таких подонков -  и  не  я
убил!
   - Полностью разделяю ваши чувства, - признался Комаров.  -  Остаются  еще
неустановленная особа, пытавшаяся завязать знакомство с Аркадием Туриным,  и
подруга Светланы Каростиной, которая вешалась на Сергея Михайловича.
   - Я на нее не в претензии, - хохотнул майор. -  К  тому  же  за  Людочкой
следят роботы Лабиринта. Меня больше  интересует  команда,  которую  сегодня
утром уложил Хребтов.
   - Это были бандиты Восканова, - сказал шеф отдела спецанализа.  -  Насчет
видеонаблюдения за Людмилой вы хорошо придумали... Ну и  что  же  установили
роботы в ходе наблюдения?
   К стыду своему, Сергей признался,  что  не  поинтересовался  результатами
компьютерной слежки, хотя после  того  новоселья  минуло  немало  дней.  Они
слишком увлеклись приключениями на других планетах и надеялись,  что  роботы
сами сообщат, если обнаружат  тревожные  факты.  Выслушав  кучу  упреков  от
руководителей ИСТРИСа, майор вызвал на связь мозг Станции.  Оказывается,  за
это  время  Людочка  дважды  встречалась  с  небезызвестным  Боровиковым  из
"Финиста" и докладывала, что Сергей так и не позвонил ей.  В  свою  очередь,
Боровиков рекомендовал не форсировать события.
   - Опять Восканов, - вздохнул Аркадий. - А у нас  все  еще  висит  на  шее
война между троклемидами и вешша.
   - С этой войной придется разбираться всерьез, - решительно сказал  Ферзь.
- Если можно, в следующий раз прихватите на ту планету меня.
   - И кого-нибудь из наших военных аналитиков, - добавил Львов. -  Поскорее
решайте свои космические проблемы, у нас слишком много дел на Земле.

   Глава 32 БОЛЬШОЙ КОСМИЧЕСКИЙ КРУИЗ

   Когда Координатор узнал, что "Красные Стрелы" получили доступ в  Лабиринт
на правах гостей  персонала,  с  роботом  случился  припадок  биоэлектронной
неврастении. Пришлось провести с  псевдоживым  квазиразумом  разъяснительную
беседу. В конце концов Координатора  убедили,  что  ИСТРИС  -  неофициальная
организация, не связанная с каким-либо земным государством. Координатор внес
в свои программы необходимые коррективы, но Алексей  страшно  беспокоился  и
шепнул друзьям: - Боюсь, он на пределе. Мы почти перегнули палку.  Еще  одна
бестактность с нашей стороны - и Координатор может прекратить общение.
   Прекрасно слышавший его реплику  Координатор  сварливо  вставил,  что  не
имеет   ни   желания,    ни    свободного    времени    на    разговоры    с
низкоинтеллектуальными существами.
   - В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ, - СКАЗАЛ ОН, -  НА  ДВУХ  ПЛАНЕТАХ  С  ЦИВИЛИЗАЦИЯМИ
СРЕДНЕГО  УРОВНЯ  РАЗВОРАЧИВАЮТСЯ   ИНТЕНСИВНЫЕ   ВОЕННЫЕ   ДЕЙСТВИЯ,   ОДНА
ЦИВИЛИЗАЦИЯ ГОТОВИТСЯ ИСПЫТАТЬ ОРУЖИЕ  МАССОВОГО  ПОРАЖЕНИЯ,  ОСНОВАННОЕ  НА
НЕИЗВЕСТНОМ ЗЕМЛЯНАМ ПРИНЦИПЕ, А НА ХЛАМБАДИ СНОВА ОБОСТРИЛАСЬ ЭКОЛОГИЧЕСКАЯ
ОБСТАНОВКА.
   - Координатор, я понимаютвои обстоятельства, но  у  нас  были  задачи  по
части теоретической физики, - напомнил Аркадий. - Это достаточно важно.
   - ПОВТОРЯЮ, ЧТО МОГУ ВЫПОЛНИТЬ ЛИШЬ ОДИН ЭКСПЕРИМЕНТ. ДЛЯ РЕШЕНИЯ  ВТОРОЙ
ЗАДАЧИ   НЕОБХОДИМ   УСКОРИТЕЛЬ   ЭЛЕМЕНТАРНЫХ   ЧАСТИЦ   С   НЕСТАНДАРТНЫМИ
ПАРАМЕТРАМИ. Я  НЕ  ПОЛУЧАЛ  ЗАДАНИЯ  ПРИСТУПАТЬ  К  СТРОИТЕЛЬСТВУ  ПОДОБНОЙ
УСТАНОВКИ.
   - И не получишь. Готовь звездолет для первого эксперимента.
   - ПОДГОТОВКА ИДЕТ СТРОГО ПО ПЛАНУ. СТАРТ СОСТОИТСЯ ЧЕРЕЗ ДВА ГОДА,  КОГДА
БУДЕТ НАКОПЛЕН НЕОБХОДИМЫЙ ЗАПАС АНТИВЕЩЕСТВА.
   - Отлично, я сегодня же займусь организацией второго эксперимента.
   - КАКИМ ОБРАЗОМ? НА ЗЕМЛЕ НЕТ УСКОРИТЕЛЕЙ НЕОБХОДИМОЙ МОЩНОСТИ.
   Самодовольно  усмехнувшись,  физик  ехидно  осведомился:  -  А  на  каких
планетах имеется необходимая техника?
   - ГОДЛАН И ХЛАМБАДИ.
   - Вот и догадайся, который из этих ускорителей я намерен использовать!
   После секундной заминки Координатор сообщил, что  у  Аркадия  извращенное
мышление, и отключил свой канал связи.
   Алексей тихо сказал друзьям: - Ребята, у нас новые осложнения... Нет,  не
пугайтесь,  ничего  страшного.  Просто  ночью  звонил  из  Нью-Йорка  Гришка
Аксельрод и просил еще три центнера того же товара. Говорит, два лимона ждут
нас. Отправим?
   - Отчего ж не отправить? - Сергей вздохнул. - Хотя, с другой  стороны,  я
плохо представляю, куда девать прежние деньги.
   Тем не менее он дал роботам задание перетащить в операционный зал  нужное
количество слитков. Потом золото переместилось в противоположное  полушарие.
Аксельрод обалдел, увидев у своего порога такую гору драгметалла, но времени
на причитания ему не предоставили, а быстро пересчитали  баксы  и  вернулись
восвояси. Следившие за этой процедурой Хребтов с Кутуковым аж  заморгали  от
удивления.
   - Лихо работаете, - только и выговорил подполковник.
   - Мы еще не такое можем. - Николай расплылся в Улыбке.
   Сергей, насторожившись, осведомился:
   - Что еще ты задумал?
   - Надо же обработать последнюю добычу с Пошнесты!
   - Какую еще добычу? - забеспокоился Хребтов.
   - Это наши внутренние проблемы, -  отрезал  Сергей.  -  Давайте,  ребята,
только быстро и очень осторожно.
   Алексей и Николай  пообещали  обстряпать  дело  в  два  счета.  Прихватив
необходимый реквизит, они отправились в Амстердам.  Аркадий  взял  нотбук  и
объяснил, что едет на Годлан с визитом вежливости. Диана со Славиком  засели
в отсеке видеоконтроля - "Красные Стрелы" интересовались архивами зарубежных
разведок.
   - Одни мы с тобой остались, - тонко подметил подполковник Хребтов. - Куда
бы нам прогуляться? А то давно мы не шутили...

   Лет пятнадцать назад, когда их подразделения соперничали за  всевозможные
почетные звания,  два  молодых  старших  лейтенанта  сделались  неразлучными
друзьями. Тогда и получили они шутливые прозвища в  честь  кукольных  героев
старой телепередачи - Шустрик и  Мям-лик.  Это  было  веселое  время,  когда
друзья нередко появлялись в самых неожиданных местах. Официально их  там  не
было, что создавало почву для огромного количества шуток. А шутили они много
- практически на всех континентах. Даже в Антарктиде...

   - У меня есть парочка незавершенных дел, - задумчиво произнес  Сергей.  -
Но все они на других планетах... Между прочим, именно сегодня на Сарто целый
выводок вождей,  царьков  и  мудрецов  должен  ждать  очередного  пришествия
небесных вождей. Хрен они соберутся, очень нужны им боги!
   - А мы проверим.
   По дороге на Станцию Сарто майор рассказал  другу  о  конфликте  жуков  и
русалок. Видно было, что инопланетные проблемы  мало  волнуют  Хребтова.  За
прошедшие полтора месяца Сергей и остальные  "Призраки"  привыкли  принимать
близко к сердцу многие беды чужих цивилизаций, но для остальных землян  даже
разговор на такие темы показался бы шизофреническим бредом...
   К невероятному изумлению Сергея, оба  помещения  прибрежного  храма  были
полны  гостями.  Верховные  жрецы  двух  рас   представили   "богов"   своим
правителям, но попытались управлять общим течением беседы. Служителей культа
очень интересовали последние  события  на  небе  и  соответствие  означенных
событий каким-то местным легендам и мифам. В частности,  очень  остро  стоял
вопрос, кого из девственных богинь выбрал себе в супруги Бог Водопадов после
победы над Огненным  Драконом  и  освобождения  Великой  Рыбы  из  волшебной
пещеры,   заполненной   обжигающим   паром...   Решительно    оборвав    эти
поползновения, Сергей оглядел  монархов,  полководцев  и  деятелей  науки  -
зрелище было не из приятных, учитывая анатомию аборигенов, - и сказал: -  Вы
собрались - значит, правильно поняли нас. Значит, вы устали от  нескончаемой
войны и хотите научиться жить без ненужной вражды. Я призываю оба племени...
   Он произносил округлые правильные фразы, как  на  митинге,  а  сам  вдруг
понял, что затеял бессмысленное дело. Не могут разумные существа не воевать,
не бывает такого. Войны были  и  будут  всегда  -  это  нормальное  средство
разрешать  конфликты  в  любом  обществе.  Поэтому  завершил  он  свою  речь
многозначительно:
   - "Боги" понимают, что  полностью  прекратить  войны  невозможно.  "Боги"
хотят лишь одного - чтобы вы не убивали своих соседей только за то, что  они
отличаются от вас обликом.
   Повелитель крупнейшей империи самого большого континента, встав на нижние
конечности, проскрипел в ответ: - Мудрость "богов" беспредельна.  Признаюсь,
мы опасались, что  вы  потребуете  уничтожить  оружие,  а  это  породило  бы
страшный хаос во всех странах - на суше и  под  водой.  Но  теперь  я  готов
повиноваться воле  небожителей  и  подпишу  рескрипт  о  мире,  если  короли
морского народа сделают то же.
   Остальные коронованные особы обеих рас  наперебой  заверили  землян,  что
вовсе не питают ненависти к братьям по разуму, обитающим  в  иной  природной
среде. Похоже,  аборигены  гораздо  сильнее  враждовали  внутри  собственных
биологических видов. Прямо в храме, перед ликом  "богов",  два  жукообразных
монарха заключили с коллегами из рода  русалок  военный  союз,  направленный
против  насекомообразных  и  земноводных   жителей   соседнего   архипелага.