еньги.  А  нужен  ты,  как  и  прежде,
Отечеству.
   В  этих  словах  было  слишком  много  патетики,  поэтому  Сергей   сразу
заподозрил  неладное.  А  Восканов  принялся  вдруг  говорить  о   продажных
политиканах, которые захватили власть  в  соседних  республиках,  притесняют
русскоязычное население и спекулируют  национальными  богатствами,  раздувая
свои счета в зарубежных банках. О масштабах такого грабежа Сергей и сам имел
представление, поскольку получил доступ к вкладам упомянутых  деятелей.  Тем
временем Восканов добрался до главного:  -  Есть  люди,  которые  хотели  бы
свергнуть     эти     марионеточные     режимы.     Уже     создан     отряд
добровольцев-профессионалов. Скоро на  южных  и  восточных  границах  многое
изменится. Теперь понимаешь, для чего ты нужен?
   -  Не  совсем,  -  признался  Сергей.  -  Ты  рассчитываешь,  что   летом
президентом станет коммунист?
   Заместитель начальника Управления пренебрежительно  фыркнул  и  неприятно
засмеялся: - Левых к власти не пропустят. Как говорится, но пассаран! Власть
должна и будет принадлежать подлинным хозяевам страны, которые  контролируют
финансы, промышленность, торговлю, энергоресурсы. Им нужна большая страна  с
единым рынком товаров, капиталов и рабочей силы. И они очень не хотят, чтобы
на этом рынке господствовали мощные заокеанские конкуренты. Поэтому во главе
ближайших азиатских соседей следует поставить наших сторонников.
   Для виду Сергей помялся, затем поинтересовался, какую именно  работу  ему
предлагают и сколько за это будут платить. Восканов стал  расписывать  самые
радужные  перспективы  -  от   инструкторской   деятельности   по   обучению
спецназовцев до непосредственного участия в боевых операциях.  Судя  по  его
рассказам, у генерала были грандиозные планы: топить украинские подлодки  на
Черном море, подрывать на Каспии трубопроводы и  нефтяные  платформы;  кроме
того, намечалось пускать ко дну прогулочные яхты  некоторых  республиканских
президентов. После таких  диверсий  в  сопредельных  государствах  неизбежно
начнется смута, и уж тут боевики Восканова бросятся в бой  крупными  силами,
чтобы перебить мафиозную элиту и усадить в президентское  кресло  нужных  и,
что самое главное, послушных человечков.
   Сергей  подумал,  что   новые   правители,   которых   Восканов   намерен
экспортировать на юг,  окажутся  точно  такими  же  мафиозными  сволочами  и
казнокрадами, но только будут представлять другие кланы воров и взяточников.
Может быть, на первых порах они и станут слушаться, но вряд ли  этот  период
затянется надолго.
   Неправильно расценив  его  молчание,  генерал  решил,  что  почти  убедил
бывшего сослуживца, и предложил посетить лагерь, где его легионеры готовятся
к грядущим  сражениям  за  светлое  империалистическое  будущее.  По  дороге
Восканов пытался разглагольствовать о высоких материях, но Сергей  почти  не
слушал, погрузившись в собственные  мысли.  Все  последние  дни  он  страшно
тосковал по Элли, и вот вчера вечером она сама позвонила. Разговор получился
сумбурным: у Элли был очень странный голос,  словно  она  еле  сдерживалась,
чтобы не разрыдаться. Спрашивала же она сущую ерунду: как,  мол,  дела,  чем
занимаешься и тому подобное. Сергей не выдержал, предложил плюнуть на все  и
всех и встретиться, но Элли твердо отрезала: о новых свиданиях не может быть
и речи. После этого звонка отставной майор вышел из себя, напился по-черному
и продолжал бы  пить  весь  сегодняшний  день,  но  помешало  приглашение  к
Жихареву...
   - Приехали,  -  весело  сообщил  Восканов.  -  Отдельный  резервный  полк
"Финист". Вылезай и восхищайся.
   Сергей сразу узнал это место - гарнизонный городок  расформированной  два
года назад 132-й десантно-штурмовой бригады, которая  в  октябре  отказалась
штурмовать Дом Советов, а несколько ее взводов даже попытались выступить  на
подмогу осажденному парламенту, но были  на  полпути  остановлены  армейским
танковым батальоном и подразделениями МВД. На территории  части  по-прежнему
поддерживался идеальный порядок. Люди в форме  военного  покроя  без  знаков
различия напряженно тренировались на стрельбище, преодолевали горящие завалы
полосы препятствий, осваивали штурм многоэтажных  зданий,  практиковались  в
рукопашных схватках. В  одном  учебном  классе  Сергей  обнаружил  наглядные
пособия по  десантированию  с  летательных  аппаратов,  стены  другого  были
увешаны детальными планами крупнейших городов СНГ. Судя по всему, подготовка
к предстоящим сражениям шла здесь полным ходом. Самое  удивительное,  что  в
этой аудитории имелись карты не только столиц многих соседних республик,  но
также Москвы и Питера...

   - Эти парни знают в лицо каждого видного деятеля той республики,  где  им
предстоит действовать, - пояснял тем временем  Восканов.  -  Мы  знаем,  где
расположены их служебные офисы, городские квартиры, дачи,  знаем,  на  каких
аэродромах стоят наготове - на случай срочного  бегства  -  личные  самолеты
всех этих президентов,  премьеров,  министров  и  спикеров.  Когда  начнутся
решающие события, ни один из Них  не  успеет  уйти  за  границу,  мы  их  не
выпустим.
   Он  похвастался  участием  своих  боевиков  в  нескольких  кавказских   и
среднеазиатских разборках. Тут Сергей окончательно убедился, что его  бывший
замполит, хоть и освоил патриотическую риторику, все равно остался таким  же
подонком, каким был в прежние времена: перечисленные попытки  переворотов  и
танковые броски отнюдь не привели к  власти  горячих  сторонников  Москвы  -
просто одних казнокрадов и демагогов сменили другие, лишь более жадные. Нет,
вовсе не об интересах  Отечества  заботились  Восканов  и  стоявшие  за  ним
кашалоты большого спекулятивного бизнеса.
   Окончательно майор уверился в своих подозрениях, когда генерал представил
ему начальника  учебного  центра  подполковника  Боровикова.  Сергей  хорошо
запомнил эту рожу - Боровиков был одним из тех, кто стрелял  в  него  четыре
дня  назад  во  дворце   Ромодановских.   Эта   встреча   принесла   немалое
удовлетворение - забинтованная рука подполковника висела на  перевязи  -  не
иначе,  после  меткой  очереди  "Хеклер-и-Коха"  майора  Каростина...  Итак,
малоуважаемый  Парафин  все-таки  был  связан  с  мафией,   но   воображения
отставного  "кальмара"  недоставало,  чтобы  понять  истинные  планы   этого
интригана.
   К его удивлению, увидев Сергея, Боровиков побледнел  и  вытаращил  глаза,
словно встретил привидение. Это было  очень  странно  -  ведь  на  воровской
сходке майор был в маске, и этот бандит не  мог  там  разглядеть  его  лица.
Прежде они тоже не встречались, на этот счет Сергей мог поручиться. И тем не
менее Боровиков откуда-то знал его и, видимо, боялся.
   Здесь вообще было много непонятного. Последняя учебная аудитория, которую
они посетили, не имела никакого отношения к военному делу  или  диверсионной
подготовке. Создавалось впечатление, что в этом  классе  преподавали  основы
магии, мистики или еще какой-то чертовщины в том же духе. Странно было и то,
с каким  интересом  наблюдал  Восканов  за  Сергеем,  когда  тот  недоуменно
разглядывал иконы, плакаты с каббалистическими знаками, подвешенные к  стене
скелеты,  кресты,  полумесяцы,  шестиконечные  звезды,  статуэтки  уродливых
божков или демонов. В углу комнаты  стоял  книжный  шкаф  с  литературой  по
черной  и  белой  магии  и  тому   подобной   сверхъестественной   тематике.
Комментариев по поводу этого мракобесия не последовало, но  Сергей  вспомнил
разговоры о том, что в последнее время в  московских  спецслужбах  появилось
множество людей, искренне верящих  в  колдовство.  Возможно,  Восканов  тоже
принадлежал к их числу и надеялся на помощь потусторонних сил...

   По дороге в город Сергей размышлял обо всем увиденном, но ничего  путного
так и не  придумал.  Генерал  подбросил  его  к  самому  дому  и,  прощаясь,
осведомился, какое решение он принял.
   - Пока никакого, - мрачно ответил майор. - Опасное  дело  предлагаешь,  а
мне больше неохота под пули лезть. Нельзя в мои годы своей шкурой рисковать.
   - За такие деньги - очень даже можно, - хохотнул Восканов.  -  Тем  более
для тебя особого риска и нет, как мне кажется... Ну, будь здоров. Я тебе  на
днях позвоню.
   Кивнув на прощание, майор зашагал к своему подъезду. Он  не  мог  понять,
что имел в виду Восканов, когда говорил, что для него риск будет не  слишком
большим. Внезапно Сергей остолбенел - под навесом у входа в  блок  стояла...
Элли. Метнувшись навстречу, она прижалась к нему всем телом, обхватив руками
его шею, и прошептала виноватым голосом: - Я не  выдержала...  Не  могу  без
тебя.
   - Правильно сделала, глупышка, - растроганно ответил Сергей.
   Он гладил Элли по волосам и целовал в глаза, нос и куда попало,  а  потом
вдруг  обернулся,   повинуясь   непонятному,   но   своевременному   приказу
подсознания. Генеральская "Волга" все еще стояла в двух десятках  метров  от
дома. Опустив боковое стекло дверцы, Восканов  наблюдал  сцену  их  встречи,
удивленно подняв брови.

   Глава 28 В РОЛИ ВЛАСТЕЛИНОВ ВСЕЛЕННОЙ

   По болотистым долинам юго-западного континента планеты Тирну  растекались
встречные потоки мигрантов.
   Из уцелевших после двух военных спазмов озерных городков  Демократической
Федеративной Республики местные власти депортировали обладателей серо-черных
панцирей,  а   правители   Свободного   Суверенного   Государства   выживали
желто-зеленых. Бесчисленные толпы несчастных брели от водоема к  водоему,  а
придорожные банды методично избавляли вынужденных  переселенцев  от  скарба,
денег и жизни.
   Гражданская война, уже не раз перекроившая  политическую  карту  планеты,
временно затихла, но стороны энергично занимались укреплением, пополнением и
перегруппировкой армий. Пока же два крупнейших  образования  этого  материка
устроили у себя этническую чистку, мелкие государства лихорадочно  укрепляли
границы,  а   на   побережье   набирал   силу   режим   военной   диктатуры,
провозгласивший расовое равноправие. Примерно такая же ситуация сложилась  и
на других континентах Тирну,  но  землян  интересовал  именно  юго-западный,
потому что где-то здесь находился комплект контакт-ключей.
   До начала войны корона и глобус хранились в столичном музее, но с тех пор
гигантский город многократно менял хозяев, всякий раз подвергаясь разрушению
и разграблению. На четвертый год братоубийственной  бойни,  когда  повстанцы
готовились штурмовать столицу, террорист-камикадзе подорвал возле резиденции
главы государства ядерный фугас, испепеливший центральный округ  мегаполиса.
Следующей весной правительственная армия выбивала  повстанцев  из  городских
кварталов, широко применяя атомную артиллерию. Лет через шесть-семь по  этим
местам  прорывалось   ополчение   клерикалов,   после   чего   сдетонировали
оставленные без  присмотра  термоядерные  реакторы  энергоцентрали.  Наконец
всего три  года  назад  по  неведомой  причине  где-то  неподалеку  сработал
самоликвидатор одного из спецбоеприпасов в заброшенном и забытом арсенале. В
общем, теперь от той части Тирну оставалось только  небольшое  море  грязной
радиоактивной жижи, скопившейся в воронках,  -  какие  обычно  появляются  в
эпицентре цепной реакции.

   - Может, они и корону с глобусом давно разбомбили к  чертовой  матери?  -
неуверенно предположил Аркадий.
   - ТОЧНЫЕ ДАННЫЕ  ОТСУТСТВУЮТ,  -  сообщил  Координатор  через  трансляцию
Станции Тирну.
   Из дальнейших объяснений люди узнали, что интересующий их  район  планеты
недоступен   для   видеообзора   и   телепортации,    поскольку    ближайший
приемопередатчик уничтожен ядерным  взрывом  двенадцать  лет  назад.  Однако
через соседние приемопередатчики пеленгуются  слабые  сигналы,  напоминающие
те, которые должны подавать контакт-ключи, но точное местоположение приборов
определить  не  удается,  как  будто  корона  и  глобус  время  от   времени
перемещаются с места на место.
   - Есть идея, - сказал Николай. - Выходим из телепортации как можно  ближе
к тем местам... Аркадий насмешливо продолжил:
   - Берем в каждую руку по автомату и будем обшаривать одно за  другим  все
болота на территории в полтора миллиона квадратных километров.
   - Даже ты мог бы выдумать что-нибудь поумнее, - обиделся его кузен. - Сам
валандайся пешком. Мы полетим на воздушной машине троклемидов. У них  вполне
приличная скорость и есть приборы для пеленгации.  За  час-другой  разведаем
всю территорию.
   Услышав его предложение, Сергей поначалу загорелся, но вскоре  охладел  к
этой идее, обнаружив слабые места. Лететь  пришлось  бы  над  регионом,  где
сохранились поселения серо-зеленых и дислоцировалась  самая  мощная  военная
группировка  ДФР.  Наверняка  ракообразные  аборигены  имели  там   какую-то
противовоздушную оборону.
   - Опасное дело, - сказал майор. -  В  два  счета  собьют.  Вы  же  видели
хронику - у них навалом зенитных ракет с атомными  боеголовками  и  вдобавок
лазерные пушки,  гиперзвуковые  истребители-перехватчики.  Никакое  защитное
поле не спасет.
   - Это раньше у них были атомные ракеты, - запротестовал Николай. - С  тех
пор была война, разруха и все такое. Теперь там наверняка промышленность  не
работает. Старые боеголовки давно кончились, а новые делать некому и негде.
   - Во время войны может не хватать хлеба, воды, воздуха,  женщин  или  еще
чего-нибудь второстепенного, - заметил  Сергей.  -  Но  боеголовки  будут  в
нужном количестве, даже если ради этого придется вручную превращать урановую
руду в оружейный плутоний... Нет, сами мы туда не полезем!
   Коллективным усилием интеллекта - люди  плюс  Координатор  -  они  решили
сначала провести  разведку.  Агрегаты  Лабиринта  телепортировали  на  Тирну
пилотируемый роботом  летательный  аппарат  модели  "224",  который  земляне
называли авиеткой.  Машина  двигалась  по  сложной  зигзагообразной  трассе,
пытаясь определить направление, с которого поступают сигналы контакт-ключей.
Тем временем Сергей, Николай и Аркадий сидели в удобных  мягких  креслах  на
Станции,  рубали  шашлык  из  севрюги,  потягивали  коньяк   и   неторопливо
беседовали о жизни.
   Несколько транслируемых с авиетки голограмм отображали  обстановку  вдоль
маршрута - трехмерные изображения местности в видимом  спектре,  а  также  в
инфракрасном и в  радиочастотном  диапазонах.  Люди  видели  следы  страшных
разрушений, война смыла с  лика  планеты  целые  города,  которые  никто  не
собирался восстанавливать. Зато армейская инфраструктура была  возрождена  -
работали  радиолокаторы,   обменивались   шифровками   штабы,   перемещались
войсковые соединения.
   Авиетка мчалась на северо-восток, немного отставая от  звука.  На  шестой
минуте полета мозг Станции известил, что засек направление на местоположение
контакт-ключей. Минутой позже выяснилось, что пеленгов два. Другими словами,
корона и глобус хранились порознь. Еще через две минуты оборонные  комплексы
аборигенов засекли появление чужого аппарата над своей  территорией.  Теперь
сигналы локаторов плотно сопровождали авиетку, а  с  поверхности  непрерывно
поступали требования назвать  себя,  покинуть  запрещенную  зону,  выйти  на
установленную высоту, совершить посадку на военном аэродроме и тому подобные
благоглупости.
   Когда эти  предупреждения  не  подействовали,  стартовали  ракеты  класса
"земля-воздух".  Боеголовки  самонаводящихся  снарядов  бестолково   рвались
вокруг машины, отброшенные защитным полем. Авиетка продолжала  полет,  резко
изменив курс с северного  на  западный.  Через  четверть  часа  после  этого
поворота к машине Лабиринта пристроились истребители аборигенов. Снова стали
рваться ракеты и снаряды бортовых автоматических пушек,  несколько  осколков
пробили щит силового поля, повредив корпус авиетки.  Потом  откуда-то  сбоку
навалились  тяжелые  гиперзвуковые  машины,  вооруженные  мощными  лазерами.
Сначала они без долгих разговоров сожгли  звено  перехватчиков,  которые  до
этого пытались сбить аппарат  троклемидов,  и  лишь  затем  потоки  световых
квантов обрушились на авиетку. Голограмма погасла.
   - Сбили? - забеспокоился Николай.
   - МАШИНА ПОЛУЧИЛА СЕРЬЕЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ, -  доложил  мозг  Станции.  -  Я
ВКЛЮЧИЛ САМОЛИКВИДАТОР, ЧТОБЫ ОБЛОМКИ НЕ ПОПАЛИ В РАСПОРЯЖЕНИЕ АБОРИГЕНОВ.
   - Ты запеленговал контакт-ключи?
   -  ТОЛЬКО  НАПРАВЛЕНИЕ  НА  НИХ.  ЧТОБЫ  ОПРЕДЕЛИТЬ  ТОЧНЫЕ   КООРДИНАТЫ,
НЕОБХОДИМО ПРОВЕСТИ ТАКИЕ ЖЕ РЕЙДЫ С ДРУГИХ НАПРАВЛЕНИЙ.
   - Действуй, - приказал Сергей, раздраженный непредвиденной задержкой.
   На  этот   раз   авиетка   покинула   Станцию   через   тоннель   другого
приемопередатчика и вошла в мертвую зону с северо-запада. Снова  повторилась
уже знакомая картина: локаторы,  ракеты,  истребители-перехватчики,  лазеры.
Эта машина продержалась в воздухе даже меньше первой - от силы минут  десять
- двенадцать.
   Отвечая нетерпеливым землянам, робот обстоятельно объяснил, что  в  обоих
случаях удалось взять направления на  контакт-ключи.  Пересечения  двух  пар
пеленгов дают четыре точки, из которых две ложные, а в двух других находятся
корона и глобус. Чтобы точно установить дислокацию разыскиваемых  устройств,
требуется послать еще как минимум один  зонд-пеленгатор.  Сергей  и  Аркадий
чуть не лопнули от злости, но делать было нечего.
   Третий летательный аппарат выпустили на высоте около  ста  километров,  и
машина понеслась по траектории снижения. Благодаря  такому  маневру  авиетка
добралась почти до центра мертвой зоны, однако уже  на  границе  стратосферы
была уничтожена ядерной боеголовкой противоракеты.
   - Доложи результаты, - потребовал Аркадий.
   Только теперь выяснилось, что произошла накладка нескольких заданий.  Для
мозга Станции Тирну поиск контакт-ключей вовсе не был первоочередным  делом.
Базовая  программа  требовала  от  роботов  Лабиринта  всесторонне   изучать
поднадзорные планеты, особенно, - местные цивилизации.  Однако  в  последние
десятилетия огромный кусок  поверхности  Тирну  выпал  в  мертвую  зону,  из
которой практически  не  поступала  информация.  Три  авиетки,  посланные  в
течение часа,  позволили  мозгу  Станции  восстановить  обстановку  на  этих
землях.  Получив  приказ  отчитаться  о  проделанной   работе,   центральный
компьютер сектора с готовностью развернул перед персоналом карту,  где  были
отмечены населенные пункты, экономические объекты, военные  гарнизоны,  узлы
коммуникаций и прочие детали обстановки. Самое неприятное заключалось в том,
что именно через мертвую зону проходила линия  фронта,  разделившая  секторы
влияния ССГ и ДФР. Кроме того, здесь же уместились два карликовых княжества,
где правили гангстерские кланы.  А  с  востока  в  мертвую  зону  вторгалась
территория, подконтрольная военной хунте, которая боролась за политическое и
правовое равенство всех рас и народностей континента.
   - Где корона и глобус, мать твою? - заорал, не сдержавшись, Сергей.
   На карте засветились условные  значки,  и  люди  жалобно  застонали.  Оба
искомых   предмета   оказались   именно   в   тех    самых    анекдотических
мини-государствах. Контакт-ключи  хранились  в  разных  местах,  разделенные
примерно  тремя  сотнями  километров  и  несколькими   границами.   Закончив
ругаться, майор спросил друзей, есть ли у кого-нибудь толковые  идеи  насчет
дальнейших действий в столь омерзительной ситуации.
   Сразу  отбросили  мысль  прорываться  к  цели  на   авиетках   Лабиринта.
Подумывали использовать земную  технику  -  вертолет,  танк  или  машину  на
воздушной подушке, но и от этого плана быстро  отказались.  Ясно  было,  что
любую машину  незнакомого  типа  немедленно  обнаружат  и  уничтожат.  Таким
образом, путешествовать по Тирну можно было лишь на  транспортных  средствах
местного производства и только с необходимыми опознавательными знаками.
   - Значит, угоним танк или самолет аборигенов, - заключил Аркадий.
   Николай