бы  контакт-ключи
собрать...
   Троклемиды странно поглядели на  парня,  но  промолчали,  хотя  что-то  в
словах Лешки их явно  заинтересовало.  После  паузы  Чаррот  поинтересовался
космическими достижениями поднадзорных планет. Земляне были знакомы  с  этим
вопросом достаточно поверхностно, тем не менее честно поведали  все,  о  чем
знали: аборигены не способны строить межзвездные космолеты.
   Выслушав их сбивчивые ответы, Кувосс повернул лицо к Чарроту и  задумчиво
проговорил: - Надо все-таки попытаться  набрать  наемников...  Впрочем,  это
будут решать старшие по званию. - Он снова обратился к Сергею: - Надеюсь, вы
посетите Базу для детальной беседы с нашими командирами?
   Майор категорически заявил, что не облечен полномочиями для ведения таких
ответственных переговоров, но обещал сегодня же послать рапорт по инстанции.
Контакт с армейцами, заверил он, будет продолжен в  ближайшее  время,  когда
руководители  Первого  Лабиринта  примут  какое-то   определенное   решение.
Офицеры-троклемиды слишком  почитали  субординацию  и  потому  возражать  не
осмелились. На прощание Кувосс  и  Чаррот  долго  и  косноязычно  радовались
итогам сегодняшней встречи двух  ветвей  Лабиринта  и  выражали  надежду  на
скорую победу над врагом.
   Пока Сергей выслушивал эту ахинею,  молодые  незаметно  уединились  возле
шлюза и о чем-то перешептывались. Судя по тому, как у Пасари блестели глазки
и румянились щечки, Лешка оказался не таким уж лопухом.
   - Ну, мы поехали, - сказал наконец утомленный церемониями  Сергей.  -  До
встречи.
   - До встречи. Мы оставим лагерь на этом месте. Дежурные будут  ждать  вас
постоянно.
   Уже в аэросанях Сергей спросил Алексея, как продвигаются его отношения  с
инопланетянкой. Парень мечтательно вздохнул -  судя  по  всему,  межзвездный
роман развивался бурно и в нужном направлении.  На  следующий  вопрос:  как,
мол, с Дианой, - он ответил небрежно: - Она-то здесь при  чем?  По  большому
счету, Дианка меня никогда за человека не считала...
   Как выяснилось чуть позже, остальные Посвященные к тому времени собрались
на Станции Пошнеста и были  в  курсе  всех  разговоров,  которые  велись  на
планете. Поэтому, когда они вернулись в Лабиринт, у Дианы  начались  обычные
психозы,  а  оба  кузена  затянули  традиционную  песню:   дескать,   налицо
прекрасный шанс впутаться в неприятности с непредсказуемыми последствиями.
   Не обращая внимания на их нытье, Сергей вызвал на  связь  Координатора  и
спросил, функционирует  ли  Станция  на  планете,  где  расположен  плацдарм
вооруженных сил вешша. Ответ пришел немедленно: - СТАНЦИЯ ГЛУБРА НАХОДИТСЯ В
ПРОЦЕССЕ РЕГЕНЕРАЦИИ. НАБЛЮДЕНИЕ ПОСРЕДСТВОМ ВИДЕОКАНАЛОВ СТАНЕТ ВОЗМОЖНЫМ В
БЛИЖАЙШИЕ  ДНИ.  ПРИЕМОПЕРЕДАТЧИКИ  МАТЕРИАЛЬНЫХ  ТЕЛ  БУДУТ   ВОССТАНОВЛЕНЫ
ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ДВА МЕСЯЦА ПО ЗЕМНОМУ ВРЕМЕНИ.
   - Прекрасно, -  обрадовался  майор.  -  Сообщите  мне,  когда  заработают
видеоканалы.
   Он разъяснил друзьям, что вмешиваться в чужую  войну  не  собирается,  но
понаблюдать за противником не помешает.
   - Ты уже считаешь вешша противником? - Аркадий криво усмехнулся. -  Между
прочим, они не сделали ничего плохого ни нам лично, ни Земле. Они вообще  не
имеют понятия о существовании человечества.
   - Но вешша уничтожили всю цивилизацию Троклема! - вскричал Алексей. - Это
величайшее преступление всей известной нам  истории  -  как  земной,  так  и
галактической!
   - Предположим, что  мы  достаточно  плохо  знаем  историю,  -  нахмурился
Аркадий. - Тем более галактическую. У меня есть подозрения, что  троклемская
версия относительно развязывания той войны не совсем правильна. Тут еще надо
разобраться, кто в действительности  был  величайшим  преступником.  Но  мы,
будучи существами скорее эмоциональными, чем разумными, сразу  же  стали  на
сторону троклемидов, которые по внешнему виду милее нам,  чем  эти  раздутые
жабы вешша...
   - У нас будет время  разобраться  во  всех  деталях,  прежде  чем  примем
какое-либо решение, - успокоил их Сергей.
   - Я ПОЛУЧИЛ ОТ ВАС  ЗАДАНИЕ  ПОДГОТОВИТЬ  И  НАНЕСТИ  УДАР  ВОЗМЕЗДИЯ  ПО
ПЛАНЕТАМ ВЕШША, - напомнил Координатор. - ДОЛЖЕН ЛИ Я ПРЕКРАТИТЬ  ВЫПОЛНЕНИЕ
ЭТОГО ЗАДАНИЯ?
   "Вот оно, - подумал Сергей, - мы сделали важнейшие  выводы  буквально  на
лету, интуитивно поделив обитателей Галактики на "чужих" и  "наших".  Хорошо
еще, что Координатор не успел создать супероружие и даже  не  пустил  в  ход
запасы прежних боевых средств..." Он сказал вслух:
   - Раньше мы лезли в разные драки, рискуя только собственными  шкурами.  А
теперь от нашего выбора  может  зависеть  судьба  всего  человечества.  Надо
миллион раз подумать, прежде чем мы что-нибудь  решим  по  этому  вопросу  -
Майор сделал паузу, собираясь с мыслями. - Координатор, ты должен продолжать
подготовку к удару возмездия, но применить оружие против вешша можно лишь по
прямому распоряжению большей части персонала.
   - ЗАДАНИЕ СКОРРЕКТИРОВАНО. БОЕВЫЕ  СРЕДСТВА  БУДУТ  ИСПОЛЬЗОВАНЫ  ЛИШЬ  В
СЛУЧАЕ СОГЛАСИЯ КАК МИНИМУМ ТРЕХ ЧЛЕНОВ ПЕРСОНАЛА.
   - Тяжкое бремя на горбушку себе взвалили, - вздохнув,  изрек  Николай.  -
Посоветоваться бы с кем-нибудь поумнее нашего.
   - Было бы с кем, - тихо сказала Диана.
   Девушка  выглядела  неважно,  и  Сергей  забеспокоился:  что  еще   могло
случиться с этим глупым ребенком? Оказалось, что она всего лишь переживает о
своем раненом приятеле из "Красных Стрел".  Роботы  лазарета  сообщали,  что
Кутукову придется провести под наркозом еще день-другой.

   Глава 27 СТРАННЫЕ ЛЮДИ

   Несколько раз он  слышал  сквозь  сон  противные  телефонные  звонки,  но
вставать не было ни сил, ни желания. Наконец  уже  после  полудня  очередная
серия душераздирающих трелей все-таки заставила Сергея выбраться из постели.
Пошатываясь, он подошел к  телефону  и  поднял  трубку.  Говорил  незнакомый
человек,   назвавшийся   полковником   Жихаревым   из   Управления    охраны
правительственной  информации.  Очень  вежливо,  но  строго   и   настойчиво
полковник поведал, что горит  желанием  пообщаться  и  назначил  встречу  на
16.00.
   - Пошел ты... - буркнул Сергей, положив трубку.
   Он собирался снова надраться до лежачего состояния, но вдруг сообразил, с
кем только что разговаривал. Жихарев работал в ведомстве Восканова, однако с
замначальником УОПИ был  явно  на  ножах  и  вообще  производил  впечатление
порядочного офицера. С таким человеком не грех было поговорить. Сергей залез
под холодный душ,  продолжая  туго  соображать:  что  понадобилось  от  него
очередной спецслужбе?
   Беседа сразу приняла неожиданный оборот. Жихарева вовсе  не  интересовали
обстоятельства смерти Арчила, Артура или Макара, чего сильно опасался майор.
Пристально  глядя  на  посетителя  сквозь  линзы  очков,  полковник  задавал
положенные вопросы, уточняя анкетные данные, потом неожиданно осведомился: -
Скажите,  Сергей  Михайлович,  вы  хорошо   знакомы   с   Туриным   Аркадием
Геннадьевичем? Опешив, Сергей промямлил: - Да, хорошо его знаю... Уже  много
лет.
   Он коротко рассказал историю их знакомства, все еще не  понимая,  к  чему
идет дело. Внимательно  выслушав  его,  полковник  покивал  и  проникновенно
произнес: - Постарайтесь отнестись к этому вопросу очень серьезно. Вы  самый
опытный человек в окружении Турина, почти что наш  коллега,  поэтому  хорошо
подумайте, прежде чем дадите ответ... Сергей Михайлович, вам не  приходилось
замечать нездорового интереса незнакомых лиц к вашему другу? Я даже уточню -
не было ли нездорового интереса к личности Аркадия Геннадьевича либо  к  его
работе?
   - Не понимаю вас...
   - Хорошо, я поясню. - Жихарев снял очки. - Аркадий Турин занимается очень
сложной  научной  проблемой,  он  пользуется  известностью  в  международных
научных  кругах.  Специалисты  считают,  что  его  работа  имеет  не  только
фундаментальное научное значение, но также может быть использована в военных
целях.
   - Вы хотите сказать, что его исследованиями заинтересовалась  иностранная
разведка? - догадался Сергей.
   - Приблизительно так.
   Он чуть  не  поведал  полковнику  о  подозрительной  незнакомке,  которая
подваливала к Аркаше несколько дней назад, но быстро  опомнился.  Во-первых,
если задуматься, та история  могла  быть  банальным  уличным  знакомством  -
Аркадий в последнее время жил на широкую ногу, шикарно  одевался,  частенько
навещал злачные места. Не исключено, что эта девица решила  познакомиться  с
богатым мужиком. Дело  житейское,  и  глупо  жаловаться,  что  к  его  другу
клеилась красивая женщина.  Во-вторых,  если  она  действительно  связана  с
иностранными спецслужбами, а люди Жихарева ее возьмут, то могут  всплыть  те
самые журналы с фотографиями, а это было бы совсем некстати.
   Поразмыслив, Сергей решил, что со шпионами они при помощи Лабиринта  сами
справятся без труда и  посторонней  помощи,  а  потому  ответил:  -  Смешно.
Насколько я знаю, все его работы публикуются  в  открытых  журналах,  в  том
числе и американских. Кроме того, он  получает  деньги  от  Фонда  Сороса  и
сообщает им все свои результаты. Зачем же за ним шпионить?
   - Мы это знаем, и это нас тоже смущает, - признал полковник, сделал паузу
и продолжал, понизив голос: - Я надеюсь на ваше понимание и  сотрудничество,
поэтому буду говорить прямо...

   И Жихарев рассказал странные вещи.  Оказывается,  некоторое  время  назад
контрразведка обнаружила явные попытки иностранной агентуры найти подходы  к
Аркадию. За  передвижениями  физика  следили  опытные  филеры,  другие  люди
выясняли  у  его  сослуживцев  детали   туринских   исследований.   Разведку
потенциального  противника  интересовало,  не   приступил   ли   Аркадий   к
практическому  применению  своей  теории.  Возможно,   кто-то   за   рубежом
беспокоился, как бы московский ученый не вздумал утаить некоторые результаты
от  всемирных  научных  организаций.  Интересовались  также  его   недавними
поездками в  дальнее  зарубежье.  Последнее  выглядело  особенно  непонятно,
поскольку Турин в первый и последний раз пересекал  госграницу  четыре  года
назад, когда ездил в Италию на симпозиум по теоретической физике.

   - Да, я помню, он был в Триесте, - подтвердил Сергей. - Но в  тот  период
мы общались редко. Дайте сообразить...
   Он торопливо обдумывал ситуацию. Похоже, за границей  уже  выяснили,  что
Аркадий месяц был на Бермудах, но про Лабиринт, видать, еще  не  догадались.
Да и кто догадался бы, что можно найти наследство  инопланетных  пришельцев!
Поэтому аналитики из ЦРУ, "Интеллидженс сервис" или МОССАДА - не важно,  кто
именно, - полагают, что Аркадию удалось создать теорию телепортации и что на
основе этой теории он построил машину, при помощи  которой  путешествует  по
миру. Выводы выглядят логично,  хотя  и  не  имеют  почти  ничего  общего  с
реальностью... И еще очень важная информация - чья-то разведка начала  охоту
на Посвященных. А если разведка начинает охоту,  то  рано  или  поздно  дичь
обязательно попадается в капкан или на мушку... Следовало предупредить ребят
и мобилизовать всю технику Лабиринта. Но и отечественная контрразведка могла
бы помочь в святой борьбе  против  вражеских  шпионов.  Придется  рассказать
кое-что, хотя и не хочется.

   - Припоминаю, говорил он что-то такое...
   Сергей поведал, как неизвестная бабенка клеилась к  Аркадию  в  кафетерии
около института. Полковник записал его повествование на магнитофон, а  затем
уточнил: - Яркая блондинка в красном костюме от Валентине, уехала  в  "пежо"
оливкового цвета?
   - Таких подробностей я не знаю, - опешил Сергей. - Вы за ней следили?
   -  И  не  только  за  ней,  и  не   только   мы...   -   Жихарев   сделал
пренебрежительную отмашку. - Сегодня за господином Туриным охотятся не менее
трех резидентур. Суетятся, мешают друг другу... Как вы думаете, откуда у них
такой азарт?
   Полковник явно пытался что-то у него выведать,  и  Сергею  это  очень  не
понравилось. Он пробормотал неуверенно: дескать, враги всегда интересовались
работами наших крупных ученых.
   Жихарев тускло посмотрел на майора и вдруг спросил: - Кажется, вы служили
на Каспийской флотилии с полковником Воскановым?
   - Кажется, сейчас  он  приходится  вам  непосредственным  начальником?  -
парировал Сергей встречным вопросом.
   -  Приятно  иметь  дело  с  информированным  собеседником.  -  Жихарев  с
любопытством  оглядел  отставного  "кальмара".  -  Нет,  мой  отдел  ему  не
подчиняется. А вот  мне  хотелось  бы  узнать,  что  вы  думаете  о  Леониде
Владимировиче.
   Эти прогулки вокруг да около разозлили  майора,  и  его  ответ  прозвучал
слишком резко:
   - Полагаю, он сейчас слушает нас в соседней комнате? Пусть вспомнит,  как
я и капитан Хребтов разбили ему морду.
   - Несомненно, это был очень эффектный жест с вашей стороны, -  насмешливо
произнес Жихарев. -  И  что  же?  Думаете,  ваше  государство  оборвало  его
карьеру? Таких подонков надо уничтожать по-другому.
   - Например, пулей в затылок?
   Жихарев свирепо оскалился и прищурился,  словно  целился  на  стрельбище.
Потом проговорил негромко, но веско: - Индивидуальный террор никогда не  мог
излечить  социальные  язвы.   Этим   развлекаются   дилетанты   из   дружины
"Пролетарских  Мстителей",   отстреливающие   коррумпированных   чиновников,
мафиозных финансистов и офицеров-предателей.  Результат  -  нулевой.  Жертву
покушения похоронят с подобающими почестями, имя убиенного будет прославлено
в памяти потомков, поскольку бедолага пал на посту,  сраженный  безжалостной
рукой коварного киллера. Нет, работать надлежит гораздо  тоньше,  уничтожать
подонков морально и разоблачать их, как это делают "Красные Стрелы".
   - Кто такие? - заинтересовался Сергей.
   - Вы их не можете знать, - проворчал Жихарев. - Но,  может  быть,  знаете
этих...

   Он полез в ящик стола. Сергею показалось,  что  полковника  прорвало,  он
разоткровенничался, а теперь и сам не рад, что наговорил лишнего.  Хотя  кто
знает в этом ведомстве - Жихарев вполне мог разыграть приступ откровенности,
рассчитывая "расколоть" собеседника...
   Между тем полковник извлек пачку фотографий и разложил некоторые  из  них
перед Сергеем. Помимо прочего,  здесь  был  тот  самый  фоторобот  Сергея  и
Николая, о котором  с  месяц  назад  рассказывал  в  Нью-Йорке  их  приятель
Аксельрод.  Кроме  того,  на  столе  глянцево  поблескивали  репродукции  из
каких-то  импортных  журналов.  Об  этих  фотографиях  им  тоже  приходилось
слышать. Майор с ужасом разглядывал цветные картинки,  изображавшие  всю  их
компанию за столиком бермудского ресторана, а также его самого  в  окружении
островных шлюх - Моники, Джоаны и Николь...
   Не скрывая иронии, Жихарев повторил вопрос: -  Ну  так  знакомы  вам  эти
личности?
   - Вроде нет, - промямлил Сергей. - А кто они - очень опасные преступники?
   - Значит, вы с ними не знакомы, - жестко выговорил полковник. -  Ну,  как
говорится, на нет и суда нет. Иногда, знаете ли, в нашем  деле  без  суда  и
следствия не обходятся.
   Жихарев аккуратно собрал снимки и убрал обратно в ящик стола, после  чего
выжидательно уставился на отставного майора. Сергей изо  всех  сил  старался
сохранить уверенную гримасу, но чувствовал себя крайне хреново,  потому  что
не мог сообразить, как вести  себя  дальше.  Проще  всего  было  бы  вызвать
тоннель и сбежать в Лабиринт. Но это означало бы, что им  придется  надолго,
если не навсегда, переселиться в мир Станций и тоннелей,  позабыв  о  Земле.
Подобная перспектива ему совершенно не улыбалась.

   Неожиданно Жихарев прервал молчание довольно  благожелательным  тоном:  -
Допустим, ваш друг Турин на самом  деле  изобрел  машину  или  прибор...  не
важно, как это называется... Значит, существует штука,  при  помощи  которой
можно быстро попасть куда захочется, - так?
   Сергей продолжал молчать, как брянский  партизан  в  гестапо.  Сокрушенно
покачав головой, полковник продолжал: - Сколько же добрых  дел  можно  будет
сделать, когда ваш друг  сварганит  эту  машину...  Обязательно  посоветуйте
Турину, чтобы не разменивался на мелочи. Пусть хорошо подумает, посоветуется
с умными людьми. А то знаете - дай им волю,  сразу  начнут  таскать  ящиками
ветчину с оптовых складов, по борделям на халяву шляться. Нет,  братцы,  так
нельзя. Надо иногда об Отечестве думать.
   - Вижу, как думали об  Отечестве  в  последние  десять  лет,  -  прошипел
Сергей. - И для каких же добрых дел  вы  думаете  такую  машинку  применить?
Можно, конечно, подложить атомный фугас прямо в подвал  ЦРУ  или  Пентагона!
Только я думаю, что по-другому технику используют при нашем-то бардаке.  Для
начала продадут секрет каждому, кто согласится дать сотню-другую  баксов.  И
получится, что есть новое средство доставки у всех,  кроме  нас  самих.  Вот
так. Нравится вам такая перспектива?
   Ответа на эту речь не последовало. Жихарев долго переваривал  услышанное,
не в силах найти слов. Потом распахнулась дверь, и в кабинет величаво  вошел
Восканов.  Не  обращая  внимания  на  присутствие  постороннего,  он   задал
полковнику какой-то вопрос, но затем  вдруг  резко  повернулся  к  Сергею  и
застыл с отвисшей челюстью. Совсем пав духом, майор  окончательно  уверился,
что сейчас его разоблачат, и уже собирался  произносить  пароль,  вызывающий
тоннель на Станцию. Однако Восканов всего лишь пробормотал: - Каростин,  что
вы тут делаете? Жихарев небрежно проговорил: -  Вы  знакомы?  Тем  лучше.  Я
подумал, что господин Каростин, как боевой офицер и честный  гражданин,  мог
бы пролить свет на  грязные  махинации  некоей  экстремистской  группировки,
которая  купила  целый  жилой  дом  в  Бутово.  Сергей  Михайлович   любезно
согласился информировать нас, если что-нибудь узнает.
   - А почему именно он? - настороженно спросил генерал. - Он-то к ним какое
отношение имеет?
   - Так он живет в том же самом доме.
   Начались долгие объяснения, что Сергей не является членом той  партии,  а
произошло обычное совпадение: продавался целый дом, и несколько семей успели
купить себе квартиры, и только потом Тарпанов и его товарищи  приобрели  все
здание целиком. Заодно пришлось рассказать, что деньги  на  квартиру  Сергей
заработал в "черном поиске".
   Выслушав эти подробности, Восканов успокоился.  Немного  поразмыслив,  он
решительно сказал: - Вы мне нужны, майор. Такие, как вы... Полковник, у  вас
есть еще вопросы к Каростину?
   - Мы уже закончили, - лениво отозвался Жихарев. - Дайте сюда ваш пропуск,
я распишусь, чтобы вас выпустили. И возьмите мою визитную карточку. Звоните.
   - Обязательно.
   Нетерпеливо следивший за их диалогом  Восканов  отвел  Сергея  к  себе  в
кабинет,  расположенный  двумя  этажами  выше,  усадил  в  уже  знакомое  по
голограммам кожаное кресло и  разразился  длинной  речью.  Он  говорил,  что
понимает  негодование  и  возмущение  майора  по  поводу  той  омерзительной
истории, случившейся пять лет назад,  но  было  страшное  время,  страной  и
армией руководили  подлые  интриганы  и  грязные  предатели,  которые  всеми
средствами расправлялись с честными патриотами. Сам Восканов, по его словам,
тогда ничего не мог поделать, и его сердце якобы обливалось кровью, но  рука
вынуждена была выполнить  распоряжение  сверху,  и  полковнику-политотдельцу
пришлось завизировать  приказ  об  изгнании  прекрасных  офицеров  из  рядов
вооруженных защитников Отчизны.
   Ни одному слову Сергей, конечно, не поверил,  но  слушать  было  забавно.
Потом стало совсем интересно: Восканов заявил, что в таких  надежных  людях,
как майор Каростин, ныне появилась особая надобность.
   - Ну, во-первых, не майор, а бывший майор, - сварливо уточнил Сергей, - А
во-вторых, совершенно непонятно, кому это я вдруг так срочно понадобился.
   - Насчет звания не беспокойся. - Генерал уже по-хозяйски обращался к нему
в единственном числе. - Если дела пойдут успешно, у тебя  снова  будет  все:
звезды на погонах, должность, почет, д