около месяца, чтобы установить личности  "Призраков"  -
следовательно, более могущественные спецслужбы ведущих мировых держав вскоре
сделают то же самое либо уже сделали это. В  таком  случае  на  "Призраков",
безусловно, начнется охота по всем правилам, то есть -  вообще  без  правил.
Как  положено  в  подобных  ситуациях,  разведки  возьмут  их  под   плотное
наблюдение, попытаются установить контакт, будут подсылать женщин.  Наиболее
бесцеремонные  резидентуры,   несомненно,   предпримут   самые   решительные
действия: похищения самих "Призраков" либо близких им людей,  с  последующим
шантажом, пытками и прочими мелкими  удовольствиями,  которые  предусмотрены
доктриной тотального шпионажа. В то же время сами "Призраки" проводят  акции
довольно непрофессионально, что  выдает  в  них  дилетантов.  Вероятно,  они
слишком надеются на  свою  технику  и  поэтому  частенько  допускают  грубые
промахи.
   Второй результат  был  еще  удивительнее.  Старший  среди  "Призраков"  -
отставной майор подводного спецназа Сергей Михайлович Каростин - проживал  в
одном доме с Ферзем,  там  же  обосновался  Николай  Борисович  Милютенко  с
семейством. Оба "Призрака" приобрели квартиры в этом здании примерно за  две
недели до того, как ИСТРИС негласно закупил  все  строение  партии,  которую
возглавлял Ферзь. Но существовало и другое странное совпадение: "Призрак"  -
женщина, Суханова Диана Андреевна, работала в одном институте с Ферзем, а  в
недавнем прошлом была сожительницей... капитана Блохина. Наконец,  еще  один
"Призрак" - кандидат физико-математических наук Турин Аркадий Геннадьевич  -
работал  в  области  теории  многомерной  Вселенной,   причем,   по   мнению
специалистов,  успешное  завершение  этой  работы  позволит  перемещаться  в
пространстве тем самым способом, как это делают "Призраки"!
   В ИСТРИСе работали профессионалы, привыкшие в любой ситуации рассчитывать
на худшее. Поэтому сразу возникли две  новые  версии.  Комаров  считал,  что
гипотетические инопланетяне откровенно обкладывают Ферзя своей  агентурой  и
подбираются к  ИСТРИСу  и  "Красным  Стрелам".  Орлов  же  предположил,  что
космические пришельцы тут совершенно  ни  при  чем,  а  просто  физик  Турин
изобрел   устройство   для   телепортации   предметов   через    многомерное
гиперпространство.
   Итог  бурного  обсуждения  подвел  Львов,  сказавший  мягким,  вкрадчивым
голосом, каким он всегда отдавал самые решительные приказания:  -  Я  должен
знать, что делает  каждый  из  них  -  каждую  секунду.  Взять  всю  пятерку
"Призраков" под самое плотное наблюдение. Гарантировать  их  безопасность  в
любой экстремальной ситуации.
   Менее  чем  через  полчаса  офицеры  ИСТРИСа  приступили   к   исполнению
генеральского распоряжения.

   Глава 26 ВТОРОЙ ЛАБИРИНТ

   Утром того же дня, когда в ИСТРИСе решали его  судьбу,  Сергей  брился  у
себя в ванной комнате. Внезапно по правую руку  от  майора  засветился  алый
контур врат многомерного тоннеля, сквозь который он увидел знакомый интерьер
операционного зала Станции Земля. На  противоположном  конце  тоннеля  стоял
робот, из динамиков которого раздался голос Координатора:
   - НУЖНА СРОЧНАЯ КОНСУЛЬТАЦИЯ.
   - Сейчас, я только умоюсь, - ответил встревоженный майор.
   - ЭТО НЕ НАСТОЛЬКО СРОЧНО. МОЖЕТЕ ДАЖЕ ПОЗАВТРАКАТЬ. ТЕМ ВРЕМЕНЕМ Я ВВЕДУ
ВАС В КУРС ДЕЛА.
   Пока человек  пил  кофе  и  глотал  бутерброды,  Координатор  рассказывал
поразительные  вещи.  Несколько  часов  назад  на  территории,  поднадзорной
Станции Пошнеста,  совершил  посадку  транспортный  аппатарт  троклемидского
образца. Высадившиеся с летающей машины гуманоиды разбили  лагерь  в  районе
пещеры, около которой некоторое время назад  вешша  пытались  взять  в  плен
Николая и Алексея. Обустроившись, гуманоиды - предположительно личный состав
Базы Пошнеста - начали передавать обращение к  персоналу  Станции.  Передача
велась на языке Троклема в широком диапазоне  радиочастот  и  гравитационных
волн.
   - Напрасно  ты  называешь  их  так  иносказательно,  -  сделал  замечание
успевший успокоиться и собраться с мыслями Сергей.  -  По-моему,  совершенно
очевидно, что для предположений здесь  места  нет.  Это  -  самые  настоящие
военные Троклема. Больше некому.
   - СОГЛАСЕН. ИЗМЕНЕНИЕ ПРИНЯТО.
   - Вот и славно. Так о чем говорится в их обращении?
   Текст был  простой  и  доступный.  Командование  Базы  предполагало,  что
персонал Станции  выжил  и  сумел  восстановить  функционирование  агрегатов
каких-то участков научно-транспортного  Лабиринта.  Военные  просили  ученых
откликнуться  и  объединить  усилия  для  совместной  борьбы  за  дальнейшее
существование, поскольку проклятые враги вешша намерены уничтожить последних
троклемидов.
   - Понятно, - проворчал Сергей. - Кто из наших свободен?
   Перед ним засветились четыре голограммы. Диана, по случаю субботнего дня,
еще спала. Аркадий бродил по книжному  базару,  а  Николай  со  всей  семьей
отправился за покупками на оптовый рынок. Только Леха валялся  без  дела  на
диване и смотрел боевик по видику. Его-то Сергей и вызвал на Станцию.  Узнав
о случившемся на Пошнесте, парень азартно потребовал: - Надо  немедленно  им
ответить - это же такой случай!  -  Нельзя,  -  прикинулся  перестраховщиком
Сергей. - Опасно.
   - Если нельзя, но очень хочется, то можно, -  назидательным  тоном  изрек
Лешка. - Слушай, это же настоящие троклемиды!
   Довод был не столь убедительным, но Сергею действительно  очень  хотелось
пообщаться  с  потомками  строителей  Лабиринта.  Поэтому  майор  сказал:  -
Уговорил, речистый... - Он еще раз  с  сожалением  оглядел  голограммы  трех
видеоканалов, следивших за друзьями. - На этих надежды мало... Мозг  Станции
Земля, мы уезжаем на Станцию Пошнеста. Как только кто-нибудь  из  оставшихся
Посвященных будет готов к вызову - немедленно приглашай его к нам на помощь.
   - ЗАДАНИЕ ПРИНЯТО.

   ... Возле горного хребта на Пошнесте стояла, придавив  снег,  приземистая
машина, похожая на жука шестиметровой длины и четырехметровой ширины.  Рядом
возвышался жилой купол, на крыше которого  громоздился  пучок  разнообразных
антенн. Вокруг этих сооружений прогуливались двое в белых скафандрах. Сергей
сразу обратил внимание, что скафандры  отличаются  от  тех,  которыми  их  в
прошлый раз снабдил робот Станции Пошнеста.
   Координатор просветил майора:
   - ЭТО БОЕВЫЕ СКАФАНДРЫ-НЕВИДИМКИ.
   Супермозг объяснил, что внутренняя  оболочка  таких  скафандров  способна
защитить от лучей лазера, плазменной струи,  а  также  от  автоматной  пули,
выпущенной примерно  с  пятидесяти  метров.  Внешняя  оболочка  состояла  из
множества  волоконных   световодов,   которые   передавали   изображение   с
противоположной  стороны  футляра  -  луч  света  как  бы   обтекал   бойца,
облаченного в скафандр.
   -  В  ДАННЫЙ  МОМЕНТ  РЕЖИМ  НЕВИДИМОСТИ  НЕ  ВКЛЮЧЕН,  ОНИ  НЕ  ПЫТАЮТСЯ
СКРЫВАТЬСЯ, - уточнил Координатор и добавил: - ВЫ НАМЕРЕНЫ УСТАНОВИТЬ С НИМИ
СВЯЗЬ? НАПОМИНАЮ О РИСКЕ.
   - Мы еще не решили.
   - Чего вы еще не решили? - громогласно осведомился с  порога  Аркадий.  -
Что за шутки? Хожу себе по книжной толкучке, никого не  трогаю,  заглянул  в
сортир - и меня без разговоров вытащили из кабинки прямо на  Станцию.  Якобы
Верховный Посвященный приказал доставить меня на Пошнесту!
   Сергей терпеливо объяснил ситуацию, и физик сразу избавился  от  шутливых
интонаций. Втроем они решили вступить в переговоры  с  военными,  но  скрыть
свое  земное  происхождение.  Аркадий   предложил   представиться   дальними
потомками троклемидской научной экспедиции, много веков назад оставшейся  на
Земле без связи с Лабиринтом. Идея показалась остроумной  и  многообещающей.
Язык своей псевдоисторической родины  они  за  это  время  якобы  подзабыли,
поэтому вынуждены пользоваться  портативными  устройствами  для  синхронного
перевода устной речи с русского на троклемидский и обратно. Для подстраховки
Аркадий велел роботам защитить вход тоннеля силовым полем и не пропускать  в
Лабиринт  никого,  кроме  Посвященных.  Во  всяком  случае,  без  разрешения
персонала. Только после этих приготовлений Сергей с Лешкой вышли на Пошнесту
в километре от армейского лагеря. Услышав рев моторов,  троклемиды  поначалу
всполошились, но  за  оружие  хвататься  не  стали,  а  довольно  миролюбиво
поджидали, пока приблизится незнакомая машина. Как и  у  людей,  забрала  их
шлемов были затемнены, защищая зрение от сверкания снега.
   Сергей остался  в  санях  у  пулемета,  предоставив  ведение  переговоров
Алексею. Встреча прошла спокойно. Троклемидов  звали  Теез  Кувосс  и  Нойст
Чаррот, оба представились офицерами комендантской службы, а чины  носили  не
слишком высокие, но и не малые -  что-то  на  уровне  капитана  или  майора.
Троклемиды поведали, что  База  пока  держится,  невзирая  на  беспрестанные
нападения вражеской армии, однако помощь научного Лабиринта была бы кстати.
   Выяснилось также, почему личный состав Базы внезапно  решил  связаться  с
персоналом Станции.  Обнаружив  трупы  вешша,  убитых  примитивным  оружием,
военные догадались, что на планете  побывал  некто,  владеющий  многомерными
тоннелями. Естественно, они вспомнили о существовавшей  на  планете  Станции
научного Лабиринта и легко связали эти два факта. Выслушав  легенду  землян,
офицеры ничем не выдали разочарования и пригласили людей в купол.
   Внутри их ждали сразу два приятных сюрприза: тут был  накрыт  стол,  и  к
тому же третий офицер оказался симпатичной молоденькой блондинкой  по  имени
Пасари Малер.  Сергей  разразился  фейерверком  изысканных  комплиментов,  а
заодно поинтересовался, не доводится ли юная особа родственницей знаменитому
генералу Малеру. Такая осведомленность произвела благоприятное  впечатление,
и растаявшая Пасари призналась, что Лодд Малер, предыдущий командующий Базы,
был ее родным дедушкой.
   -  Дедушкой?  -  невольно  удивился  майор-землянин.  -   Вы,   наверное,
оговорились. После Катастрофы прошло столько времени...
   - Вот еще одна из наших проблем, - мрачно проговорил Кувосс. -  Предлагаю
обсудить эти вопросы после небольшой трапезы.
   На столе стояли закуски того типа, которые выдавала столовая Лабиринта, и
люди заключили, что армейцы живут  не  слишком  весело.  Неудивительно,  что
прихваченные землянами бутылка "Кристалла", двухлитровый баллон "Пепси-колы"
и баночки черной и красной икры вызвали бурный восторг. Сергею даже пришлось
вызвать видеоканал и попросить Аркадия  прислать  еще  немного  деликатесов.
Минут через десять возле купола опустилась авиетка, и робот внес контейнер с
продовольственным заказом. Отведав балык, соленые огурчики, ветчину, шашлыки
и коньяк с шампанским, троклемиды были окончательно сражены.
   - Вероятно, вы полностью подчинили себе ту планету? - уважительно спросил
Кувосс, который был здесь старшим по званию.
   - Которую из четырехсот планет  вы  имеете  в  виду?  -  небрежно  бросил
Сергей. - Признаюсь, персонал невелик по численности, однако на поднадзорных
мирах мы делаем все, что хотим.
   - Завидую вам, - вздохнула Пасари. - Но  тем  не  менее  вы  забыли  язык
Троклема - разговариваете через автоматические переводчики. Почему?
   - Так получилось, -  Сергей  пожал  плечами.  -  Все-таки  сто  поколений
сменилось. Мы едва не ассимилировались.
   - А у нас только три поколения... - прошептал Чаррот. - По  существу,  вы
уже не троклемиды.
   Пасари возмущенно обозвала его расистом, а Лешка,  откровенно  пялившийся
на девушку, поспешил поддержать генеральскую внучку: - При  чем  тут  кровь?
Главное, что мы сохранили огонь разума  в  этой  омерзительной  Вселенной  и
наконец встретились.
   Внучка  засмущалась,  а  Сергей  властно  потребовал,  чтобы   троклемиды
рассказали историю своего  гарнизона.  Будучи  существами  сугубо  военными,
Кувосс и Чаррот привычно подчинились  командным  интонациям,  подсознательно
признав в землянине пусть не прямого, но вышестоящего начальника. На ретивых
служак командирский голос всегда действует одинаково безотказно - этот закон
справедлив для любой планеты...

   ... База на планете Пошнеста была надежно укрыта под горными  породами  и
включала  армейский  гарнизон,  арсенал,   госпиталь,   склады   снаряжения,
стартовые   площадки   стратегических   ракет,    энергостанцию,    комплекс
научно-технических разработок и систему противокосмической  обороны.  Личный
состав Базы насчитывал несколько тысяч военных и  гражданских  специалистов,
кроме того, на Пошнесте постоянно жили семьи офицеров, сержантов,  инженеров
и  ученых.  В  дни  Катастрофы  боеголовки  вешша   не   достигли   Базы   -
оборонительные установки на достаточном  удалении  расстреляли  три  десятка
снарядов,  начиненных  антиматерией.  Зато  все  сто  с  лишним   носителей,
размещенных на  Пошнесте,  были  запущены  в  направлении  вражеских  планет
Рлекки, Ринло и Кубцети и достигли заданных целей.
   Когда   чудовищные   взрывы    на    Троклеме    разрушили    центральный
приемопередатчик военного ведомства, База Пошнеста уцелела, но была отрезана
от населенных миров. Сохранилась лишь небольшая сеть  многомерных  тоннелей,
соединявшая планету с соседними Базами: двумя  стартовыми  площадками  (Базы
"Старт-4" и "Старт-7"), заводами по  производству  антивещества  и  фотонных
носителей межзвездного радиуса,  с  Базой  "Арсенал",  где  производились  и
хранились боевые машины разного класса, с центром  дальней  инструментальной
разведки, а также с резервной Ставкой верховного командования. Некоторые  из
этих Баз серьезно пострадали от оружия вешша - хотя сами планеты  и  укрытые
под скалами сооружения сохранились, но близкие взрывы боеголовок сделали  их
непригодными для жизни.  Поэтому  на  Базу  Пошнеста  пришлось  эвакуировать
личный состав пораженных гарнизонов, что создало неимоверные сложности.
   Агрегаты Базы могли обеспечить существование восьми тысяч троклемидов  на
протяжении неограниченного времени, однако на планете  скопилось  около  ста
тысяч военнослужащих и гражданских лиц. Принявший общее командование старший
по  званию,  то  есть  Лодд  Малер,  был  вынужден  действовать  жестоко   и
решительно. В кратчайший срок инженерные части построили  громадный  бункер,
где разместили  медицинское  оборудование  для  глубокого  анабиоза.  Каждый
троклемид Второго Лабиринта должен был отныне жить по строгому графику:  год
бодрствования  -  60  лет  сна  при  почти  полной  остановке  биологических
процессов. Таким образом, для субъективного восприятия личного состава после
Катастрофы прошло не три тысячелетия, а всего полвека.
   В  тяжелейших  условиях  троклемиды  построили  еще  несколько   десятков
носителей и восемь пилотируемых кораблей. Одновременно  продолжались  работы
по созданию нового сверхсекретного  оружия,  на  которое  командование  Базы
возлагало большие надежды...

   - Вы имеете в виду излучатель антипротонов? - машинально уточнил Алексей.
   У троклемидов вытянулись лица, офицеры-мужчины растерянно  переглянулись,
и Кувосс неуверенно проговорил: -  Нам  неизвестен  принцип  действия  этого
оружия. Но ходят слухи, что  на  самом  деле  построен  ускоритель  каких-то
элементарных частиц.
   - Значит, мы осведомлены лучше вашего, - небрежно  бросил  Сергей.  -  Не
важно, можете продолжать.
   В глазах  троклемидов  заметно  прибавилось  почтения  к  мнимым  дальним
родственникам, а Пасари и вовсе  смотрела  на  них  с  благоговением.  После
короткого замешательства Кувосс продолжил рассказ.

   ... Примерно полтысячи лет назад они  послали  корабли-разведчики,  чтобы
выяснить обстановку на мирах, где прежде жили троклемиды и вешша. Оказалось,
что Рлекки, обезображенная  аннигиляцией  многих  боеголовок,  уже  частично
отстроена. Враг почти оправился после военных разрушений  и  даже  готовился
возобновить межзвездные полеты. Постепенно возрождались  и  другие  планеты,
населенные вешша.  В  то  же  время  на  планетах,  прежде  колонизированных
цивилизацией Троклема, следов жизни найти не удалось.
   Генерал Нуккон Ко-Бендар, сменивший на посту  командующего  скончавшегося
Малера, принял решение добить вешша.  Были  запущены  боевые  ракеты,  а  по
завершении  строительства  ускорителя  База  "обработала"   вражеские   миры
потоками разрушительных излучений. Однако бесплотные зонды,  направленные  к
планетам-мишеням, принесли неутешительные известия: новый  удар  троклемидов
нанес противнику лишь незначительный ущерб. Большую часть  боеголовок  вешша
успели перехватить на безопасном удалении. Антипротоны же  оказались  весьма
неэффективным  оружием   -   на   межзвездных   расстояниях   струи   частиц
рассеивались, так что цели достигали только слабенькие пучки,  не  способные
причинить серьезных разрушений. В общем, планеты вешша почти не  пострадали,
удалось уничтожить лишь часть орбитальных сооружений противника.
   К сожалению, враг сумел засечь направление,  откуда  прилетают  ракеты  и
антипротоны. Некоторое время назад  они  прислали  боевой  корабль,  который
атаковал Базу тяжелыми бомбами  и  высадил  десант.  Силы  были  неравны,  и
троклемиды легко отразили то нападение, лишь одна из бомб разворотила пустые
стартовые позиции. Потом были нападения на другие Базы. Всего  за  последние
полвека личный состав Второго Лабиринта уничтожил  девять  крейсеров  вешша.
Однако противник закрепился на сравнительно близкой планете Глубра, соединив
ее с Рлекки многомерными тоннелями. Теперь с  космодромов  Глубры  регулярно
стартовали крейсера, атакующие Пошнесту и соседние  Базы,  а  троклемиды  со
всех стартовых площадок расстреливали Глубру,  причем  несколько  боеголовок
уже поразили мишень, однако  полностью  подавить  стратегическую  активность
врага так и не удалось...

   - Они высадили десант на ваши планеты? - предположил Сергей.
   - Там очень сложная обстановка. - Кувосс уклонился от прямого  ответа.  -
Мы не посвящены во все подробности.
   Неожиданно заговорила Пасари: - Вешша концентрируют силы на  подступах  к
одной из Баз. Командование опасается,  что  штурм  может  начаться  в  любой
момент.
   Старшие офицеры строго поглядели на нее, а Чаррот даже  постучал  пальцем
по столу, и девушка, покраснев, умолкла.  Когда  порядок  был  восстановлен,
Теез  Кувосс  осторожно  поинтересовался,  способен  ли  персонал  Лабиринта
оказать военным ощутимую помощь. Сергей был очень удивлен подобным поворотом
беседы и задал встречный вопрос: - На какую именно помощь вы рассчитываете?
   Оказывается, командование  Базы  надеялось,  что  некоторые  поднадзорные
планеты (троклемид прямо назвал Землю и Годлан) сегодня достаточно развиты и
успели создать  оружие,  более  эффективное,  чем  то,  которое  имелось  на
Троклеме накануне Катастрофы и которым остатки троклемской  армии  вынуждены
пользоваться до сих пор. Кувосс также  предложил  завербовать  многотысячную
армию из аборигенов разных планет и бросить  этих  наемников  в  бой  против
вешша.  Кроме  того,  в  штабе  Базы  были  уверены,  что  научный  Лабиринт
располагает  Станцией  на  планете  Глубра.  Если  эта  Станция  по-прежнему
функционирует, следовало  нанести  немедленный  удар  по  расположенным  там
сооружениям вешша, чтобы лишить противника передовой стратегической позиции.
   - Боюсь, вы попали в плен иллюзий,  -  сообщил  Сергей.  -  Нас  осталось
слишком мало, мы едва  справляемся  с  поддержанием  Станций  и  тоннелей  в
работоспособном состоянии. С официальными властями  поднадзорных  планет  мы
принципиально  не  поддерживаем  никаких  контактов,  аборигены  вообще   не
подозревают о нашем  существовании.  А  техника  даже  самых  высокоразвитых
цивилизаций в нашем  секторе  заведомо  уступает  оружию  Троклема,  которое
существовало накануне Катастрофы.
   - Переброска крупных соединений наемников с разных  Станций  на  Пошнесту
вообще за пределами реального, - заявил  Алексей.  -  Нам