альных бандитов, после чего  вереница  машин  направилась  к  автостраде.
Сергей не замедлил выдать вслед уходящим машинам важную информацию  о  своих
интимных отношениях с их матушкой. Однако, несмотря  на  всю  многоэтажность
его лексики, четыре автомобиля (к  трем  трофейным  иномаркам  присоединился
вынырнувший из-за деревьев микроавтобус отечественного производства)  быстро
скрылись из виду.
   - В натуре, братишки, надо распутываться, - заметил Аркадий. - К тому  же
сестренка в совсем непотребном виде. Еще наведается кто... У кого какие идеи
будут?
   - Можно  попробовать  перетереть  шнур  об  острый  камень,  -  предложил
насмотревшийся кинобоевиков Леха. - Или еще как-нибудь.
   Не ввязываясь в тупую дискуссию, Сергей перевернулся на бок,  с  бока  на
живот, потом на другой бок, потом на спину  и  так  далее.  Подобный  способ
передвижения был исключительно медленным и неудобным, но  минут  через  пять
майор все-таки оказался около гидрокостюмов. Пальцы связанных за спиной  рук
затекли и плохо шевелились, однако он сумел нащупать пояс с  ножнами.  После
этого Сергей, так же перекатываясь, вернулся к  остаЛьным,  они  с  Николаем
легли спина к спине, и вскоре командир группы с грехом пополам разрезал путы
на запястьях старого друга.
   Дальше дело пошло веселее. Диана, все еще рыдая,  оттолкнула  пытавшегося
утешить ее Алексея и, прикрывшись  майкой,  убежала  к  себе  в  палатку,  а
мужчины с лихорадочной скоростью принялись сворачивать лагерь. Хотя им очень
хотелось поднять оставшиеся на галере сокровища, все  понимали:  каждый  миг
задержки на месте недавнего побоища может оказаться весьма  опасным  для  их
здоровья.
   Единственное, что утешало, - унаследованные от  своевременно  покинувшего
их Арчила доллары оказались вполне настоящими. Трудно  сказать,  всерьез  ли
бандитский вожак собирался расплатиться с  "черным  поиском"  за  мифические
червонцы-империалы или прикончил бы  столичных  подводников  при  первой  же
возможности,  но  теперь  валюта  оказалась  у  них,  и  они  не  собирались
расставаться с такими крутыми бабками.
   Как ни торопились, эвакуационные хлопоты  затянулись,  и  все  рюкзаки  и
сумки были собраны лишь поздним  вечером,  когда  лучи  солнца  просвечивали
сквозь облака возле самого горизонта. Они уже  подумывали  выйти  на  шоссе,
чтобы поймать попутную машину до города,  но  тут  как  раз  приехал  Артур.
Следом за новеньким "вольво"  скупщика  антиквариата  шли  два  грузовика  с
крытыми кузовами.
   - Ох, ребята, простите своего верного друга! - завопил Артур, вылезая  из
машины. - Такой бизнес подвернулся, что я никак не мог отказаться.
   - Бог простит, - проворчал Сергей. - Пошли, покажу товар.
   Однако майор недооценил деловую  хватку  старого  торгаша.  Первым  делом
Артур бросился осматривать компрессор для подзарядки аквалангов  и  надувные
лодки, которые сдал им в аренду. Лишь убедившись, что его  собственность  не
пострадала, барыга соизволил осмотреть  добычу  подводников.  При  этом  еще
сделал нравоучительное замечание: мол, пить  надо  меньше  и  не  устраивать
драк, тогда и морды не будут такими битыми.
   Впрочем, увидев  добычу  античных  времен,  торговец  сразу  же  забыл  о
мелочах. Одобрительно хлопнув майора по плечу, Артур потребовал,  чтобы  они
обязательно приезжали следующим летом. Потом извлек из  кейса  распечатанные
на лазерном принтере прейскуранты. Вдвоем с
   Сергеем они  подсчитали  сумму  вознаграждения  за  винтовки,  патроны  и
амфоры. Получалось не слишком много. То есть часа два назад, услышав о таких
деньгах, охотники за подводными сокровищами  запрыгали  бы  от  радости,  но
теперь, имея по сорок  тысяч  баксов  на  душу,  Артурову  плату  восприняли
довольно равнодушно.
   В  один  грузовичок  сложили  пожитки  отряда,  во  второй  -  оплаченную
скупщиком  добычу.  Все  уже  было  готово   к   отъезду,   когда   начались
неприятности. Ринат, телохранитель Артура,  обеспокоенным  возгласом  позвал
хозяина, чтобы показать свою находку. На обкатанных морем камушках галечника
отчетливо виднелись бурые пятна крови.
   - И вон там я кровь видел, и там тоже, - показывал пальцем телохранитель.
- А там вдобавок мозги разбрызганы. Тут кого-то замочили.
   - Что это вы тут устроили, душегубы? - занервничал Артур.  -  Мы  так  не
договаривались.
   Надо было срочно  выкручиваться,  а  никакого  разумного  объяснения  они
заранее не придумали. Первым нашелся Николай, промямливший: дескать, барашка
резали, шашлык  кушали.  Скептически  поморщившись,  Ринат  раскрыл  ладонь,
демонстрируя горсть стреляных гильз.
   - Здесь палили из "Винтореза", - сказал он.  -  А  вот  это  -  бесшумный
патрон от спецпистолета  "Вал"  или  от  стреляющего  ножа.  Похоже,  кто-то
устроил тут крупную разборку. Стреляли серьезные люди, не эти фрайера.
   - Ну, было дело, - неохотно  согласился  Сергей.  -  Две  банды  выясняли
отношения. Вам-то какая разница? Главное, что мы целые остались.
   Он сочинял на ходу, а остальные поддерживали. Получалось складно, хотя  и
не слишком правдоподобно: возвращаясь с моря на лодках, они-де  видели,  что
на берегу кипит потасовка, но выстрелов слышно не  было.  Особенно  старался
Аркадий, который имел кое-какие навыки  по  части  придумывания  закрученных
сюжетов, поскольку  подрабатывал,  пописывая  фантастические  и  детективные
рассказы.
   - Мы, от греха подальше, легли в дрейф, и эти боевики нас не заметили,  -
вдохновенно врал физик. - Издали  было  видно,  как  они  покидали  трупы  в
машины, а потом Уехали. В лагере был, конечно, беспорядок, но  наша  добыча,
слава Богу, не пострадала.
   - И точно - слава Богу, - резюмировал Алексей.
   Подозрительно поглядывая на них, Артур  процедил  сквозь  зубы:  -  Очень
странная история... Неправдоподобная... Слишком уж вам  повезло.  Ну  ладно,
меня это действительно не касается. Поехали.
   Прощаясь с ними на вокзале, Артур продолжал хмуриться и наотрез отказался
предоставить  рабсилу  для  перетаскивания  рюкзаков  и  сумок  на   перрон.
Чертыхаясь, они кое-как погрузились в московский экспресс,  где  заняли  три
купе-люкс. Все напряженно ждали продолжения неприятностей, но больше  ничего
не случилось. Поезд тронулся почти точно по расписанию, в дороге их никто не
преследовал. Тем не менее  всю  ночь  мужчины  не  спали,  готовые  отразить
нападение. Однако обошлось без эксцессов.

   Глава 3	ПРОБУЖДЕНИЕ КОРОНЫ

   На третий день, покончив с неотложными делами,  они  собрались  у  Дианы,
чтобы наконец  отпраздновать  благополучное  возвращение.  Хозяйка  квартиры
продемонстрировала пластиковую коробку из-под импортного  масла,  в  которой
лежали вычищенные до зеркального блеска золотые и серебряные  сосуды:  чаши,
кубки, флаконы. Сергей, как главный специалист по оружию,  оставил  в  своей
каморке бронзовые мечи и кинжалы. Очистить добычу от морской соли  и  накипи
он еще не успел, но уверял, что завтра же клинки будут сверкать  и  что  всю
эту добычу удастся загнать за баснословные деньги.
   По такому случаю решили гульнуть, благо финансы имелись в избытке.  Через
полчаса  стол  ломился  от   бутылок   с   различным   пойлом   и   упаковок
консервированных деликатесов - готовить в такую минуту никому  не  хотелось,
тем более что повариха из Дианы была неважная. Первую закусили маринованными
огурчиками и грибочками, вторую  (между  первой  и  второй  перерывчик,  как
известно, небольшой) - красным перчиком и ветчиной. Дианка, будучи существом
нежным, баловалась кагором, тогда как мужики  глушили  "Смирновскую".  Сразу
стало хорошо и весело, потянуло на душевные беседы. Щегольнув широтой  души,
Аркадий предложил не продавать оставшуюся часть трофеев.
   - Красивые же вещи, - убеждал он. - И посудины эти, статуэтки, и  оружие.
Вот как хорошо у Дианочки стало,  когда  она  комнату  раковинами  украсила.
Расставим антиквариат по стенкам, развешаем оружие на стенах... - Он  сделал
паузу, дивясь неожиданному каламбуру. - Я имел в виду:  расставим  посуду  в
мебельных стенках, а мечи повесим на стены квартиры.
   - Мы поняли, - сказал Николай и почему-то погрустнел.
   -  Точно,  братцы,  -  поддержал  идею  немного  перебравший  Алексей.  -
Наличности у нас пока достаточно...
   - Это у тебя достаточно, - раздраженно  перебил  его  Николай.  -  А  мне
квартиру покупать, за прописку платить да еще везти  сюда  семью  через  две
границы. И у Сереги тоже своей хаты нет. Мужику за сорок, а он который год в
частном секторе мыкается!
   - Так у тебя не хватает на квартиру? - сочувственно спросил Аркадий.
   - Хватает. Но только на двухкомнатную. А  куда  мне  в  две  -  дети  уже
взрослые.
   Диана поинтересовалась, сколько денег нужно, чтобы  купить  трехкомнатную
квартиру в Москве. Оказалось, что Николаю  требовалось  еще  хотя  бы  тысяч
двадцать долларов. Совсем недавно, сказал он, сданы многоэтажные дома  около
метро "Тушинская" и в Южном Бутово. Платишь - и сразу же  получаешь  ключ  и
ордер.
   И тут девушка, несказанно удивив всех, небрежным тоном заявила, что лично
ей так много денег сейчас ни  к  чему,  и  предложила  скинуться  и  собрать
недостающую сумму. Николай решительно запротестовал, но на него прикрикнули,
чтобы не смел рыпаться, и проблема была решена. Геолог-беженец со слезами на
глазах благодарил друзей за помощь, а Сергей, сгорая от стыда,  корил  себя,
что не он придумал такой простой выход. В конце концов,  Колька  был  давним
товарищем именно  ему,  а  не  этой  куколке,  которую  отставной  майор  до
последнего момента считал самовлюбленной эгоисткой.
   - Ребята, за это надо выпить, - торжественно провозгласил Леха и добавил:
- Диночка, ты умница.
   - Я знаю, - скромно потупилась девушка.
   Они наполнили рюмки и фужеры, и Сергей объявил,  что  намерен  произнести
тост.
   - Друзья, - начал он, - мы с вами молодцы. Мы не только  сделали  хорошую
работу там, под водой. Мы не только удачно вышли из той передряги на пляже -
это полдела. Главное, что мы, вопреки нынешним рыночным модам, -  когда  все
продается и покупается... - Он почувствовал, что запутался в длинной  фразе.
- В общем, мы спасли друга, наплевав на личную выгоду. Еще неделю  назад  мы
были просто пятеркой более-менее знакомых людей, которых только и  заботило,
как бы разбогатеть. Но с тех пор мы прошли испытание глубиной, а это  немало
значит. Мы видели огонь и кровь, и это  превратило  нас  в  отряд,  спаянный
высшей степенью человеческого родства - боевым братством. Я предлагаю выпить
за то, чтобы никакие испытания или соблазны не смогли  сделать  нас  хуже  и
черствее, чем мы есть сегодня.
   Все молча выпили, только Диана проговорила тихо: - Хорошо сказал,  старый
хрыч.
   Аркадий, отодвинув пустую рюмку и подцепив на один зуб вилки  малосольный
огурчик, а на другой - гриб, задушевно изрек:  -  Кстати,  братишки,  о  том
кошмаре, что имел место быть в  день  отъезда...  Серега,  ты  у  нас  самый
опытный по таким делам, скажи-ка: ты веришь, что это было случайностью?
   - Что именно?
   - Вот прикиньте...
   Когда он разложил все по полочкам, недавние события действительно  обрели
странную логику. Кто-то дезинформировал бандитов, будто "черный поиск" добыл
сокровища немыслимой ценности. Арчил со своей свитой, естественно,  помчался
за "бочками золота" в самое глухое место побережья, но в  лагере  его  ждала
засада. Одновременно  кто-то  (вероятно,  тот  же  самый  "кто-то",  который
заманил в ловушку Арчила) устроил  некую  аферу,  в  результате  чего  Артур
опоздал на встречу с бригадой аквалангистов. Четко продуманный и  филигранно
осуществленный замысел увенчался полным успехом: неизвестные в черных масках
без потерь со своей стороны уничтожили неплохо вооруженную банду и добыли  у
ее главаря необходимые сведения.
   - Значит, ты подозреваешь, что нас использовали в  качестве  приманки?  -
спросил ошеломленный Николай.
   - Можно только строить догадки. - Аркадий развел руками. - Амуниция у них
была типично спецназовская,  работали  с  исключительным  профессионализмом,
вдобавок этот так называемый "полковник" знал прозвище Сергея, которого даже
мы не слышали. Как будто выходит, что  действовала  боевая  группа  какой-то
отечественной  спецслужбы.  Но  тогда  непонятно  дальнейшее:   ликвидировав
бандформирование, они оставили нас связанными и даже не  попытались  помочь.
Казалось  бы,  наоборот,  должны  были  освободить,  собрать   свидетельские
показания.
   - Да плевать они хотели на свидетелей, -  отмахнулся  Сергей.  -  Знаешь,
сколько  офицеров  спецназа  за  последние  годы   подались   в   преступные
группировки?  Сотни.  Целыми   подразделениями   уходили.   Наверное,   этот
"полковник" когда-то служил со мной, а теперь командует киллерами  в  банде,
главари которой решили замочить Арчила. Обычная история наших дней.
   - А если это преступники, то почему они нас  заодно  не  перестреляли?  -
резонно возразил Аркадий. - Кстати о полковнике... Ты его узнал?
   - Да нет... Лица я не видел, голос не знаком, а  фигура...  Ясно  только,
что мужик немолодой и здоровый. Много таких было, всех не упомнишь.
   Тут в разговор вмешался Алексей, напомнивший,  что  с  минуты  на  минуту
должна начаться популярная телепрограмма "Криминальная хроника".
   - Глядишь, скажут что-нибудь, - предположил программист,  -  не  хилая  ж
была разборка.
   В начале передачи ведущий занудно рассказал о крахе очередной  банковской
корпорации, президент которой бесследно исчез, прихватив почти сто миллионов
долларов. Потом говорили о нападении банды, вооруженной автоматами "узи", на
пункт обмена валют прямо в  центре  Санкт-Петербурга.  Следующий  сюжет  был
посвящен транзиту ворованных в Германии лимузинов через Польшу  и  Россию  в
кавказские республики.
   Они уже разочаровались услышать что-либо интересное, но  речь  наконец-то
зашла о событиях, в которых им поневоле пришлось принять не самое  пассивное
участие.
   Голос за кадром поведал, что преступный мир черноморского побережья понес
тяжелую, может быть, даже невосполнимую утрату. Вчера вечером в  заброшенной
каменоломне обнаружены три  иномарки,  полные  покойников  с  огнестрельными
ранами, в  том  числе  найден  труп  Зураба  Никашвили.  Этот  преуспевающий
почтенный  бизнесмен,  вице-президент   крупнейшего   коммерческого   банка,
основатель  инвестиционных  и  благотворительных  фондов,  был  одновременно
известен как вор в законе по кличке  Арчил.  В  региональном  управлении  по
борьбе с организованной преступностью имелись сведения, что Арчил отвечал за
сбор  воровского  "общака"  -  колоссальных  денежных  средств,   выделяемых
криминальными структурами для подкупа судей, прокуроров  и  следователей,  а
также поддержки попавших за решетку преступников. Согласно этой  информации,
Арчил был единственным, кому известны тайные счета  в  западных  банках,  на
которых хранились десятки миллионов "общаковых" долларов.
   Один из ближайших помощников  Арчила  -  "авторитет"  по  прозвищу  Кабан
считает, что ликвидация его хозяина связана с началом войны между различными
кланами преступного мира. Кабан прямо  обвинил  в  убийстве  Арчила  главаря
красногорско-долгопрудненской группировки Степана Лысенко, по кличке  Тулуп.
Кстати, вчера поздно вечером у входа в ночной клуб "Голубой Нарцисс" Тулуп и
его  три  телохранителя  были  расстреляны  из  автоматов  с   подствольными
гранатометами. Милиция ведет розыск неизвестных  киллеров,  которым  удалось
скрыться с места  происшествия  благодаря  возникшей  панике.  Ответственный
работник столичного РУОПа, просивший не  называть  его  имени,  сказал,  что
убийство Тулупа - месть южных кланов за смерть Арчила.
   - Чушь собачья! - взорвался Сергей.  -  Не  мог  Кабан  такого  говорить,
потому как был убит раньше Арчила.
   - А может, и жив еще, - засомневался Николай. - Мы далеко от  того  места
сидели, ничего толком не разглядели. Может,  он  был  в  сговоре  с  Черными
Масками и упал  для  отвода  глаз.  А  они  его  потом  отвезли  подальше  и
отпустили.
   - Да бросьте вы глупости болтать, - Диану аж передернуло. - Не  знаю  как
вы, а я отлично все видела. Он стоял всего в полуметре от меня, и вдруг  его
голову словно молотом отбросило. На одном виске появилась дырка в  палец,  а
на другом - в кулак. Даже не пискнув, ублюдок упал на месте.
   Девушка  разволновалась,  на  ее  покрасневших  глазах  появились  слезы.
Вдобавок толстокожий Аркадий подлил масла в огонь, заметив: дескать,  так  и
должно быть выходное отверстие всегда больше входного. Он стал описывать,  с
точки зрения теоретической механики, процесс движения  пули  через  мозговое
вещество, и от избытка красочных подробностей испортился аппетит не только у
Дианы;
   Сергей поспешил успокоить девушку, переведя разговор на  другую  тему:  -
Давайте не будем о Кабане, он того не стоит. Пусть лучше Дианка  скажет,  на
какую полку собирается поставить свой антиквариат. На буфет, наверное? А  ту
шкатулку с инкрустацией?
   - Шкатулку? -  Слезы  на  удивленных  глазах  мгновенно  высохли.  -  Ой,
мальчики, я о ней совсем забыла! Как запрятала тогда поглубже в рюкзак,  так
и не вытаскивала.
   Все  хором  потребовали  немедленно  предъявить  забытую  находку.  Диана
послала Алексея в соседнюю комнату, и вскоре несчастный влюбленный  приволок
тяжелый  рюкзак.  На  свет  были  поочередно  извлечены   свернутые   тугими
цилиндрами палатка и спальный мешок, куча  нестираных  шмоток  и  наконец  -
укутанный толстым свитером ларчик.
   Послышались восхищенные вздохи.  Аркадий  со  знанием  дела  заявил,  что
вещица вырезана из слоновой кости.
   - Будет тебе в чем хранить кольца и  брошки,  -  не  без  зависти  сказал
физик. - А также бусы, серьги и прочие сокровища.
   - Не поместятся, - счастливо  засмеялась  Диана.  -  Тяжелая  штука,  там
внутри что-то есть.
   - Сейчас поглядим...
   Ключа, к сожалению, не было,  поэтому  Сергей,  поддев  лезвием  большого
кухонного ножа, самым варварским  образом  сломал  замок  и  откинул  плотно
подогнанную крышку. В углублениях на дне ларца лежали всего два предмета  из
бледно-желтого металла: что-то вроде сплетенной из толстых проволочек короны
и глобус на невысокой подставке. Больше всего Сергея поразил именно  глобус:
оси не было, зазора между основанием и собственно глобусом - тоже, но  шарик
с рельефом материков - примерно дециметр в поперечнике -  свободно  вращался
во все стороны.
   - Не иначе какой-нибудь внутренний  шарнир,  как  на  кубиках  Рубика,  -
предположил отставной майор.
   Неожиданно Аркадий весь напрягся и,  перебивая  хор  восхищенных  реплик,
прорычал:
   - Сестренка, ты обещала покопаться в книгах. Откуда, черт побери,  взялся
этот корабль?!
   Все вопросы подобного рода они  возложили  на  Диану,  поскольку  девушка
преподавала политологию и политическую историю в частном университете, а  ее
покойный дед, чью квартиру она  унаследовала,  когда-то  заведовал  кафедрой
истории МГУ. Неудивительно, что в распоряжении Дианы  имелась  собранная  за
многие десятилетия огромная библиотека, большей частью состоявшая из научных
трудов о близком и отдаленном прошлом. Оказалось, что  девушка  отнеслась  к
заданию достаточно ответственно и, просмотрев десятка два  книг,  как  будто
вышла на след найденной ими галеры.
   Примерно 2330 лет назад в Малую Азию (то есть на  территорию  современных
Ирана, Израиля и Турции) вторглись войска Александра Македонского.  Побеждая
огромные, но небоеспособные армии персидского  царя  Да-рия  III,  греческие
отряды брали город  за  городом,  добывая  попутно  колоссальные  сокровища.
Немалую часть награбленного Александр раздавал своим солдатам, но еще больше
денег и драгоценных предметов отсылал кораблями в  родную  Македонию.  После
некоторых сражений, выполняя царский  приказ,  великий  греческий  скульптор
Лисипп ваял медные статуи воинов, принявших героическую смерть  в