. По его словам, некоторые переучившиеся придурки даже болтали, будто информация представляет собой особую форму существования материи, поэтому большие массы информации сами по себе формируются в жесткую структуру.
     - Мне больше нравилась другая точка зрения - что Галасеть досталась нам в наследство от древнейших сверхцивилизаций, - доверительным тоном сообщил Зунг. - Это означало, что предтечи могут вернуться, и никто не знал, какие будут у них намерения. Поэтому я приказал спроектировать и построить флот суперсовременных боевых кораблей. Дальнейшее тебе известно. Соратники сочли меня психопатом и сослали на необитаемую планету, а перепуганные татлаки нанесли упреждающий удар.
     Марат деликатно покивал, поскольку не слишком поверил в Галасеть. Он искренне сочувствовал пламенному революционеру, но в данном случае бывший правитель Оллы взялся за проблему не по разуму. Зунг Бассар плохо освоил даже Техно-четыре. Когда-то Зунг был простым инженером из низшей касты на отсталой планете, потом его сделали суперсолдатом. За время войны он, конечно, нахватался кое-каких знаний, но в сложных материях совершенно не разбирался. Впрочем, от вождя-полководца это и не требовалось.
     - Тебе очень нужна информация из сетей Пас-Лидоса?
     - Позарез, - мрачно признался флонд. - Мы вот-вот окажемся в твоей системе и почти наверняка придется драться с флотом угнетателей. А я даже не выяснил боевые характеристики вражеских кораблей.
     Немного подумав, Марат припомнил разговоры археологов во время осмотра "Флотоводца Сайфона". Зунг немедленно схватил суть: по его словам, на вооружении Туллаба стояли примитивные крейсера и фрегаты с реакторами на холодных кварках, нанотехническим внутренним оборудованием и оружием, основанным на распределенной трансцендентности. В тот год на подмогу туллам пришли корабли татлаков, аналогичные устаревшим проектам Флондох-Лека: примитивная фемтомеханика, получение энергии прямо из вакуума и пушки кинжальной трансцендентности. В отличие от давних противников, "Гневный боец" был кораблем следующего поколения, то есть пользовался энергией вселенской вероятности, а многие внутренние агрегаты работали на принципах Техно-шесть.
     - Археологи считали, что "Флотоводец Сайфон" лишь немного уступает современным кораблям Гунадри или Тиадзыка, - сказал Ирсанов.
     Засмеявшись, Зунг ответил:
     - Если та рухлядь уступает лишь "немного", то современные их корабли мне тоже не слишком опасны. Пошли в рубку. Наберешь впечатлений для новой книги о космических войнах.

***

     Орбиту Плутона они пересекли на скорости в три световых. Их ждали: не меньше дюжины крейсеров развернулись над плоскостью эклиптик между орбитами Сатурна и Юпитера. Вдобавок возле каждого портала занимали позиции внушительные группы боевых кораблей. Когда "Гневный боец" домчался до орбиты Нептуна, вся армада Великих Гостей метнулась навстречу.
     Роботы подсчитали противников, высветив результат вдоль нижней кромки обзорной голограммы. Прочитать флондские надписи Марат, естественно, не мог, но даже на глазок прикинул, что предстоит бой с тремя десятками крейсеров. Против земных флотов в 2070 году пришельцы выставили вдвое меньше вымпелов.
     - Ты говорил, они воевали с вашей цивилизацией, - проговорил Зунг.
     Флонд деловито перемещал курсор, помечая зону, в которой умещались вражеские корабли. Марату стало худо - он потерял представление о масштабах происходящего. Сектор, очерченный Зунгом, трудно было измерить в привычных единицах объема - пространство предстоящего сражения охватывало тысячи кубических астроединиц, миллиарды кубических гигаметров. К тому же против единственного древнего корабля шла силища, какой не собиралось уже, наверное, многие столетия. Вдобавок из порталов появлялись новые корабли - уже не крейсера, а что-то побольше. Казалось: дунет эта армада - целая планета исчезнет, куда там старенькому линкору.
     - Да, воевали, - совсем тихо сказал Человек. - У них было подавляющее превосходство по силе огня и по скорости. Наши корабли разгонялись до тысячной доли световой скорости, а враг двигался на порядок быстрее.
     - Обычная тактика трусов, - презрительно громыхнул Зунг. - Подобные твари способны воевать лишь против заведомо слабейшего противника. Сегодня в роли слабейшего останутся они.
     Не снижая тройной световой скорости, "Гневный боец" миновал орбиту Урана. Сама планета находилась далеко от трассы линкора, зато вражеский флот приближался. Передовые эскадры, начавшие движение от порталов Юпитера и Сатурна, находились чуть дальше светового часа.
     - Когда ты начнешь тормозить? - нервно спросил Ирсанов.
     - Зачем? Мои орудия поражают цель и на такой скорости... - Зунг засмеялся. - Гляди, они запустили торпеды.
     Волны вероятности, распространяемые кораблями колонизаторов, оставляли на мониторе четкие светящиеся черточки. Теперь вокруг них появилось целое облако мелких искр, и эти точки, обгоняя крейсера Пас-Лидоса, устремились к "Гневному бойцу".
     - Быстроходные снаряды... - Марат обеспокоенно посмотрел на флонда. - Это очень опасно. Зунг равнодушно пожал плечами:
     - Не уверен. Всего-то четверть световой скорости... Догнать нас не смогут, годятся только заградительный огонь ставить. Жаль, мы не знаем, что у них в боеголовках.
     Сокрушенно покачав головой, похожей на медный котел из фильмов о старинной жизни, он открыл трехмерное меню, выбрал несколько команд. Голограмма пошла волнами, изображение заколыхалось, покрывшись рябью помех.
     - Обрати внимание, бой завязали не мы, - прокомментировал Зунг. - По-моему, самое время сделать заявление для твоей цивилизации. Подумай над текстом. Дескать, угнетатели коварно атаковали мирный корабль, за что и были примерно наказаны.
     Линкор резко изменил курс, уходя с трассы тихоходного торпедного облака. Тем временем ближайший корабль Великих Гостей расплылся быстро растаявшим пятном. Потом превратились в остывающую плазму еще два крейсера, а спустя некоторое время - четвертый. Остальные стали сбрасывать скорость, пытаясь отвернуть от противника, доставшего их на столь колоссальной дальности. Корабли второго эшелона, летевшие с внутренних планет, тоже быстро тормозили.
     Марат уже читал заявление про бессмысленную атаку против корабля империи Флондох-Лек, посетившего Солнечную систему с дружественным визитом. Он добавил, что плазма антивещества проникает сквозь поле отражающей трансцендентности и что на борту линкора находятся уважаемые ученые-гунады, а также земляне, приглашенные на Старшие Миры в качестве спортивных инструкторов, но принужденные стать наемниками.
     Посмеиваясь, Зунг Бассар посоветовал:
     - Еще скажи, что в случае повторной атаки мирный линкор станет расстреливать порталы. И пусть включат самоликвидаторы на торпедах - нечего пространство засорять всякой дрянью.
     Несколько секунд в гравитонном эфире метались только депеши, которыми обменивались корабли Пас-Лидоса. Внезапно флот Чауц устремился к порталам, расположенным в окрестностях Нептуна, Урана и Марса. Чуть погодя командующий этими силами прислал сбивчивое обращение: дескать, кланты всегда считали себя близкими родственниками кентавров леков, а потому не желают участвовать в войне против Флондох-Лека, развязанной провокаторами из Аунаго и Фтомира.
     Корабли остальных держав и корпораций также отступали, стягиваясь к порталам. Обозлившись, Зунг Бассар расстрелял замешкавшийся со сменой курса крейсер тиадзаров и потребовал убрать из Солнечной системы все боевые корабли, иначе он начнет бить всех без разбору, начав с порталов Аунаго-Юпитер и Фтомир-Сатурн.
     К этому моменту "Гневный боец" приближался к орбите Юпитера, обгоняя свет всего-то раза в полтора. Корабли Пас-Лидоса устроили давку, торопясь укрыться в порталах. О новых атаках колонизаторы даже не помышляли. Через два часа, когда линкор затормозил у Земли, чужих боевых единиц в Солнечной системе не оставалось - только полсотни земных и еще один, пришедший из прошлого.
     - Вовремя они разбежались, - удовлетворенно заметил Зунг Бассар. - У меня оставалось энергии на десяток выстрелов, не больше.
     На Марата напал истеричный смех. Таким его и увидела вся Земля, когда Зунг подключился к местным инфосетям. Стоя возле панцирного гуманоида, Марат хохотал, всхлипывал и хлопал себя ладонями. Возможно, Зунг тоже веселился, но непроницаемая маска флонда не выдавала эмоций.
     А на мониторах неуловимо для глаза вращалась планета с голубыми океанами, белизной облаков и разноцветьем суши. Неподалеку дрейфовал крейсер типа "Мятежник", чуть в стороне громоздились несуразные конструкции орбитального завода, а в черном небе, подобно золотой монете, сверкало Солнце.
     До чего же приятно было вернуться домой!

Глава 7 НА ЗЕМЛЕ КАК НА ЗЕМЛЕ

     - Что нужно твоей расе, чтобы избавиться от угнетателей?
     Марат не был готов к столь серьезному разговору, поэтому отшутился:
     - Ты уже решил, кто здесь угнетатели, а кто - угнетенные?
     - Это совсем не трудно, - заявил Зунг. - Угнетенные - все человечество, угнетатели - Великие Гости. Кроме того, есть угнетатели поменьше масштабом - продавшаяся оккупантам власть планеты, олигархи, бюрократия, полиция, организованная преступность. Я ошибаюсь?
     - В общем-то нет. Флонд сказал утешающе:
     - Везде и всегда одно и то же. Твоя планета ничем не отличается от остальных колоний. Угнетатели грабят и притесняют народ, а потому должны быть изгнаны или уничтожены.
     - Как их уничтожить?! - вскипел Ирсанов. - Чем? У тебя осталось не больше десятка выстрелов.
     - Этого хватит, чтобы разнести президентский дворец и отразить атаку карателей, - Зунг Бассар небрежно поиграл пальцами. - И вообще - линкору достаточно ненадолго погрузиться в корону звезды, чтобы восстановить запас энергии.
     Роботы вновь сообщили, что Земля роет носом асфальт, в нетерпении ожидая встречи с могущественными пришельцами. Министры, сенаторы и еще тысячи уважаемых людей слетелись в женевский Дворец Мира и мочатся кипятком, предвкушая великий момент.
     - Все сволочи в одном месте собрались! - Марат мечтательно причмокнул. - Запросто можно одним импульсом всех прихлопнуть, однако не стоит.
     Бессмертный не понял: он считал, что очень даже стоит. Марат стал объяснять, что на Земле нет революционной ситуации. Если убрать верхушку, неизбежно разразится кровавый хаос, и не видать тогда людям ни свободы, ни светлого будущего. Потом он изложил свой план, и Зунг, уловив намек на здравую мысль, добавил много важных уточнений.
     Спустя час антенны "Гневного бойца" передали пространное обращение, в котором излагались краткая история галактического региона и другие полезные сведения о межзвездной политической обстановке.
     Волны передатчиков линкора разнесли сенсацию по Солнечной системе. Когда "Гневный боец" повторил передачу, на космодромах началась паника: Великие Гости поспешно покидали Землю, словно опасались резни на почве всепланетного возмущения. Владельцы астробусов заработали огромные деньги, стократно взвинтив цену на билеты до порталов.
     Власти земные вообще прервали связь с "Гневным бойцом". Вероятно, обращение содержало слишком много крамольных откровений, и теперь члены правительства лихорадочно просчитывали - не сильно ли обидятся Великие Гости, если Земля пойдет на контакт с Зунгом. Лишь через три с лишним часа канцелярия президента подтвердила, что легитимные власти человечества по-прежнему ждут Зунга Бассара для переговоров.
     - Все-таки решили не портить с нами отношений, - засмеялся Зунг. - Лети, ты знаешь, о чем говорить.
     Пока Марат готовился к отправке, пришла еще одна видеограмма - на этот раз с дредноута "Гарибальди". Игнатий Бентуров от имени высших командиров вооруженных сил Земли заверял Зунга Бассара в дружелюбии, готовности сотрудничать и желании заключить союз против общих недоброжелателей. Адмиралы и генералы гарантировали соблюдение взаимовыгодных соглашений между Флондох-Леком и Землей.
     Ребристый эллипсоид приземлился перед дворцовым фонтаном в девять вечера по женевскому времени. Толпа встречающих разочарованно загудела, когда вместо космического монстра из кораблика вышел обыкновенный землянин. Марата уже видели на экранах, когда он зачитывал обращение Зунга. Спецслужбы наверняка установили его личность, но политики и коммерсанты, собравшиеся на церемонию встречи, должны были считать Ирсанова не более чем переводчиком.
     Прибавляли авторитета разве что фемтомеханические роботы-телохранители. Пять шариков размером с футбольный мяч неторопливо летали вокруг Ирсанова. На поверхности шаров не имелось никаких выступов или впадин, однако идеально отполированные корпуса роботов дважды выбрасывали неизвестный луч, и два киллера, пытавшиеся стрелять в Марата, были убиты на месте, не успев прицелиться.
     Демонстрация произвела впечатление, особенно когда роботы уложили снайпера, заглянувшего в цейссовскую оптоэлектронику винтовки "Вальтер-3600" с дистанции около полутора миль. Поднимаясь по ступенькам дворца, Марат услышал далекий взрыв, прогремевший где-то сверху. Роботы палили в ночное небо - очевидно, кто-то решил убрать его залпом самонаводящихся снарядов. Впрочем, ни один сверхточный боеприпас в районе дворца не упал.
     По словам Зунга, роботы были сделаны на грани Техно-шесть, так что любых изделий Пас-Лидоса, а тем более земного изготовления, не стоило бояться. Не оборачиваясь, Марат прошел мимо застывшего гвардейского караула и даже приготовился сказать президенту пару крепких словечек. Однако в холле встречали его вовсе не правители, а подполковник Эрвин Сандерс и отряд спецназа.
     - Привет, - сказал Ирсанов. - Тебя послали меня арестовать?
     Сандерс отрицательно покачал головой и, с опаской поглядывая на летающие мячи, осведомился:
     - Они меня не пристрелят?
     - Роботы бьют лишь по источнику опасности.
     - Ну и славно, - с облегчением произнес Эрвин. - Кстати, моей команде поручено тебя охранять. Ты привез что-нибудь?
     - Обижаешь! - Марат ухмыльнулся. - Не "что-нибудь", а очень много всякого.
     Спецназовцы равнодушно смотрели по сторонам, не обращая внимания, как они обнимаются. Роботы продолжали описывать круги вокруг обоих - мысли Сандерса не содержали угрозы охраняемому объекту.
     - Как тут моя семья? - спросил Марат, когда они подходили к залу Конгрессов.
     - Все здоровы, - Сандерс улыбнулся. - Супруга твоя сильно переживать начала, когда банк сообщил о большом денежном переводе. Заподозрила, что по ошибке лишние нули пририсованы.
     Робот, летевший над правым плечом Ирсанова, выпустил луч, уложивший гвардейца, сделавшего неуловимое движение. Остальные великаны в медвежьих папахах продолжали стоять навытяжку, словно не их однополчанина застрелила машинка, изготовленная на другой планете.
     - Ты бы перепрограммировал своих коршунов, - недо вольным тоном посоветовал Эрвин. - Пусть не убивают, а только глушат. Нам же нужно допросить преступника, най ти сообщников, заказчиков.

***

     - Не в моих силах. - Марат развел руками. - Роботы подчиняются более могущественному существу. А заказчик и так известен.
     - Чауц? Кланты?
     Покачав головой, Марат расширил кольцо вражеского окружения:
     - Контрольная Комиссия. Вся эта братия заодно.
     Он вошел в зал и поднялся на сцену, где ждали президент, спикер Конгресса и главные министры. Тысяч пять народу стоя приветствовали Марата. Было крайне приятно и в то же время непривычно видеть сразу столько человеческих лиц, и вдобавок никто не пытался помахать хвостом.
     Между делом роботы-стражи подстрелили еще кого-то, и охрана вынесла труп из ложи VIP-гостей. Если даже в зале оставались киллеры, получившие заказ на Марата, никто из них себя не проявил. Свой доклад Ирсанов прочитал без помех, если не считать таковыми слепящие лучи софитов.
     Речь получилась немного сумбурной. Потратив не больше десятка фраз, Марат напомнил о древних временах, войне двух империй, восстании Зунга Бассара, гибели старой цивилизации, а также о возвышений молодых рас, ставших колонизаторами.
     Затем он поделился главным, что узнал об отношении Старших Миров к Земле и другим менее развитым цивилизациям. Сообщил о подоплеке войны 2070 года, о жестоком подавлении мятежных колоний, о психоматрицах и стирании памяти. Отдельно сказал про барьеры для научно-технической информации, о запрете передавать Земле подобные сведения, про дискуссию на тему - как не допустить человечество в Техно-четыре.
     Отсюда он плавно перешел к тайнам, которые Пас-Лидос намеревался скрыть от человечества. Услыхав о новых формах существования и состояния материи, зал быстро заскучал и стал шуметь, заглушив продолжение доклада.
     Президент вежливо предложил:
     - Господин Ирсанов, эти подробности вы сможете доложить перед научной аудиторией. Нас больше интересуют военно-политические аспекты.
     Растерявшись, Марат осведомился: мол, что именно хочет узнать почтеннейшая публика. Обрадованные этим приглашением президент, министры и сенаторы принялись задавать вопросы. Каким оружием располагают Старшие Миры? Какую силу сможет противопоставить им Зунг Бассар? Как скоро Земля сможет овладеть оружием Техно-четыре и Техно-пять? Все ли вернувшиеся со Старших Миров подвергнуты зомбированию?
     С голограммы, раскрытой возле президиума, смотрели собравшиеся в рубке флагманского дредноута военачальники. Среди десятков людей в мундирах Ирсанов узнал Игнатия Бентурова, директоров военной разведки и Бюро расследований, а также генерала Шеллинга, командующего наземными силами в Евразийской зоне.
     - Дружище, скажи главное, - потребовал Игнатий. - Каким оружием можно пробить силовые поля пришельцев? Сколько времени нужно, чтобы создать такие средства?
     - Я уже говорил, что нам достаточно имеющихся систем, - устало произнес Марат. - Горячее антивещество, то есть антиплазма проникает сквозь...
     Ирсанов чувствовал, что его понимают с пятого на двадцатое. Отвечая на вопросы, он был вынужден упоминать психоматрицы, вероятность и трансцендентность, но для землян это были абстрактные понятия, и требовалось много времени, чтобы наполнить слова истинным смыслом.
     Президент хмурился и собирался спросить о чем-то, но Шедлинг опередил главу государства:
     - Бессмертный повстанец на звездолете... Он намерен уничтожить порталы пришельцев в Солнечной системе?
     - Сомневаюсь, - Марат кусал губы. - Он не говорил о своих планах. Могу лишь догадываться, что Зунг Бассар вернется в Оллу и попытается восстановить империю Флондох-Лек.
     - Значит, он улетит, а мы останемся одни против Великих Гостей? - президент беспомощно оглянулся на соратников, корчивших жалобные гримасы.
     - По-моему, никто не зовет нас воевать, - уместно заметил сенатор Флоренцев. - Другое дело, что в нашем секторе меняется баланс сил, и теперь мы можем выбирать себе друзей.
     Идея пришлась по душе, и лица правителей просветлели. Открывалось обширное поле для интриг, торговли, выклянчивания подачек, равно как для других закулисных манипуляций, по части которых политики были мастерами.
     Испортив этот праздник души, Марат брякнул, словно метеорит в болото уронил:
     - Не только это. В течение месяца откроются новые порталы, и человечество сможет колонизировать планеты близлежащих звезд.
     Зал зашумел еще громче, пытаясь понять, что было сказано. Потом элита начала понимать, и тысячи глоток завопили.
     Поморщившись, Марат оставил трибуну, подошел к Сандерсу и попросил отвезти его к семье. Он устал бороться за родную цивилизацию, элита которой считала его переучившимся рабом, а чернь презирала, как образованного угнетателя.
     Меры безопасности были на уровне. Шесть одинаковых машин, набитые офицерами спецназа, метнулись в разные стороны. Меры оказались излишними - Марата надежно защищали приставленные Зунгом роботы, к тому же никто даже не пытался их атаковать.
     Возможно, пришельцы решили, что Марат уже выболтал достаточно, так что убирать его поздно. Или боялись нападать, пока возле пла