новостью. А технодетекторы продолжали пополнять перечень оборудования, найденного на линкоре: десантные челноки Техно-четыре, боевые капсулы Техно-пять, суборбитальный корабль Техно-три, система жизнеобеспечения Техно-четыре, генераторы защитных полей - не поддаются классификации, информационный комплекс - не поддается классификации...
     - Наши примитивные детекторы не могут опознать изделия Техно-шесть... - прошептал Джир. - Неужели мы их нашли?
     И все снова принялись орать на радостях.

***

     Как заведено в этих краях, на разведку отправился Марат. В одноместной капсуле, обвешанный аппаратурой, и с очень простым заданием. От него требовалось всего лишь доставить на линкор выводок нанороботов, а уж те сами найдут наиболее привлекательные объекты, присосутся к интересным устройствам, проведут исследования и передадут информацию в лабораторию.
     Лететь пришлось долго, но в конце концов, сбросив скорость до минимума, капсула оказалась возле чужого корабля. Линкор был огромен, больше полутора километров в длину. Вытянутый корпус, широкая корма, затупленный нос, множество пробоин геометрически правильных очертаний, разбитые орудийные казематы и башни главного калибра, вздутые кольца в центральной части, под которыми скрывались генераторы трансцендентной вероятности... По оценке Джира, конструкция была совершеннее, чем современная техника Пас-Лидоса, но корабль все равно получил смертельные повреждения в сражении против равной или даже превосходящей силы...
     - Начинаем маневр, - предупредил Джир по гравитоволновой связи, которую не могли прослушивать аборигены. - Капсула входит в большую пробоину.
     Можно подумать, он сильно нуждался в подобных комментариях! И без подсказок Ирсанов видел, как надвинулась овальная дыра, пробитая в корпусе под установкой главного калибра. Медленно-медленно капсула вплыла в темные внутренности линкора, пролетела несколько вскрытых давним ударом отсеков и опустилась на палубу. Искусственной тяжести здесь не было, и Марат ностальгично порадовался полузабытой легкости, которую столько раз испытывал на Гермессионе.
     Колебания гравитации вновь принесли голос начальника экспедиции:
     - Слышишь меня, Map?
     - Прекрасно слышу. - Человек отстегнул сбрую, выбрался из кресла и стал открывать люк. - Выпускаю нанороботов.
     - Очень-очень хорошо, - возликовал Джир. - Map, совсем близко от тебя находится главная рубка.
     Археолог умолк, но Марат понял, что хотел сказать гунад.
     - Обязательно прогуляюсь. - Человек усмехнулся. - Там должно быть интересно... Если инфосистемы не слишком повреждены.
     - Надейся на лучшее! - Джир дышал тяжело, явно волновался. - Только бы у тебя получилось.
     Отключив системы жизнеобеспечения капсулы, Марат загерметизировал скафандр и открыл люк. С легким шипением из кабины вылетели в пустоту два кубометра воздуха. Марат встал в полный рост и, слегка оттолкнувшись ногой, покинул аппарат. Магнитные подошвы прочно прилипли к переборке.
     Тонкой змейкой, словно колонна муравьев, уползли по коридору нанороботы. Человек огляделся, подсвечивая фонариком. Строители звездолета были предусмотрительны - по переборкам тянулись ряды скобок для "обезьяньих прыжков".
     Повесив на спину тусуми, а на бок - резервный контейнер с наномассой, Ирсанов осведомился:
     - Джир, куда мне топать?
     "Обезьяньи прыжки" получались автоматически. Как научился в детстве, так и закрепились навыки на всю жизнь. Руки сами хватали скобки и чисто рефлекторными движениями запястья швыряли тело вдоль длиннющего коридора. Примерно после двухсотого метра Марат обозвал себя бунхусом. Дальше он просто летел, включив антигравы скафандра в режим горизонтального движения.
     Скорость была невелика, чтобы не врезаться в обломки, загромождавшие проход. Он успевал огибать препятствия, да еще оставалось время подумать.
     Линкор боазунгов представлял собой противоестественный винегрет технологий - от третьего до шестого уровней. Скобки на переборках означали, что кораблестроители предусмотрели возможность невесомости. То ли гравитаторы линкора были ненадежны, то ли экипаж состоял из дикарей, не умеющих пользоваться антигравами. Действительно похоже на восстание низов: потому-то солдаты и матросы не имели образования или не прошли курс военной подготовки - вот и не научились обращению с Техно-четыре.
     Уже возле главной рубки его посетила другая мысль. Возможно, корабль был очень стар уже во времена Боазунги. Мятежники нашли на свалке древний субсветовик, навесили на старичка современное оборудование вроде новейших пушек и движков. В таком случае скобы остались в наследство от прежней эпохи.
     Предаваясь увлекательным рассуждениям, он влетел в рубку. Освещение, разумеется, не работало, а преобразователь давал не слишком четкую картинку. Чтобы не напрягать зря глаза, Марат подвесил в центре отсека слепленный из наномассы шарик, источавший тусклый свет. Силенок этой лампы едва хватило, чтобы слегка оттеснить мрак, но стали видны хотя бы контуры расставленного в рубке оборудования.
     Нанороботы резво принялись за дело, и вскоре стало понятно, где тут главный пульт, где инфосистема, а где контроль огневых средств. В первую очередь Марата интересовало хранилище информации. Нанороботы облепили компьютерные терминалы, изучая конструкцию и каналы вывода данных. Минута уходила за минутой, микроскопические исследователи непрерывно советовались с главным компьютером экспедиционного космолета, и наконец удалось разобраться: огромные массивы файлов записаны гамма-лучами в структуру кристаллов памяти.
     - Отлично! - завопил Джир. - Такие записи не стираются. Немедленно приступай к скачиванию. Не теряй ни мгновения!
     - Нанороботы уже занимаются этим, - сообщил Ирсанов. - А почему такая спешка?
     - На планете готовят к запуску большую ракету с химическим двигателем, - запинаясь, поведал начальник экспедиции. - В ее головной части помещена орбитальная капсула на несколько астронавтов. Боюсь, аборигены тоже собрались посетить линкор.
     - Постараюсь успеть, - расстроившись, ответил человек. - Мне совсем не хочется встречаться с аборигенами. Кстати, вы установили, кого они показывают по телевидению?
     - Кого попало, - взорвался Джир. - Такое впечатление, что на этой планете устроили симбиоз много-много рас!
     "Чего только в этой Вселенной не бывает", - подумал Марат, рассеянно наблюдая, как наномасса перетекает от монитора к монитору. Гигабайты файлов непрерывным потоком ретранслировались на корабль Аунаго.
     Движение Марат обнаружил краем глаза и мгновенно повернулся в ту сторону. На грани света и тьмы маячил силуэт гунада в скафандре. Рядом темнела человекообразная фигура.
     - Джир, ты решил присоединиться ко мне? - хохотнул
     Ирсанов. - И моих земляков привел?
     Однако гунад сделал несколько осторожных шагов, и стало понятно, что рептилия одета в примитивный скафандр, каких в распоряжении экспедиции не имелось. А потом из темноты выдвинулась третья фигура, и Марат запоздало сообразил: суборбитальный корабль Техно-три не относился к штатному комплекту линкора, но появился здесь совсем недавно.

***

     Диалог наладили с помощью тусуми. Три аборигена - гунад, флонд и куфонец - поведали, что прилетели продолжить изучение старого корабля. Это была уже седьмая экспедиция на линкор "Освободитель", и некоторое количество оборудования успело перекочевать на планету.
     В свою очередь, Марат рассказал, как изменился Пас-Лидос после войны между Татлаком и Боазунгой. Услыхав про господство гунадов над куфонцами, аборигены смущенно посмеялись.
     - Мои родичи освоили межзвездные полеты? - внезапно сделавшись серьезным, осведомился гунад. - Эта держава поможет нашему прогрессу?
     - Вероятно, - почти уверенно сказал человек. - Но я должен буду сообщить общие сведения - кто вы и как жили это время.
     Продолжая болтовню, он незаметными движениями поглаживал сенсорную консоль на сгибе левого рукава. Повинуясь его командам, нанороботы со всего корабля стягивались в рубку и подключались к считыванию информации с блоков памяти.
     Зарокотал утробно-рычащий голос флонда. Телепатический конвертор перевел:
     - Была война... Боазунгу бомбили. Погибли города, производственные комплексы, немалая часть населения. Много веков мы не могли покинуть Боазунгу.
     - Прошу прощения, - перебил его человек. - В каком смысле вы употребляете это понятие - Боазунга?
     - В естественном, - панцирный гуманоид был удивлен. - Боазунга - это планета, возле которой мы сейчас находимся.
     Еще один сюрприз! Ирсанов услышал, как шумят коллеги на космолете. Оказывается, чтобы сделать археологическое открытие, нужны не раскопки, а задушевный разговор с объектом исследований...
     - Мы считали, что так называется все скопление, - признался Марат. - Или государство, которое повстанцы создали в этом скоплении.
     - Какие повстанцы? - удивленно переспросил куфонец. - Скопление называется Пазолиадозз. Против Татлака воевало государство из скопления Флондох-Лек, но родина Зунга Бассара далеко отсюда.
     Все окончательно запутывалось, словно они говорили о разных галактиках. Джир немедленно вмешался, потребовав от Марата уточнить, о чем идет речь.
     Ирсанов поспешил показать аборигенам трехмерную карту. Не без труда разобравшись в проекциях, астронавты все-таки показали место, где находится их планета. Кластер на окраине Пас-Лидоса, который археологи привыкли называть Боазунгой, в этих краях имел другое имя - Зунгшоар. Крохотный звездный сгусток был освобожден от тат-лаков армией Зунга Бассара, и с тех пор на планете Боазунга жили в мире и согласии представители многих рас, сражавшихся против угнетателей.
     Посложнее оказалось решить проблему с таинственным Флондох-Леком. Три аборигена уверенно заявили, что на карте этого места нет. Марат сгоряча подумал про параллельный мир, но потом сообразил увеличить масштаб. Все структуры сжались, на голограмме полностью уместился весь Пас-Лидос, а также пустыня, начинавшаяся от границы Зунгшоара.
     - Дальше, дальше. - Куфонец нетерпеливо показывал пальцем, куда передвинуть изображение. - Вот он. Это и есть Флондох-Лек!
     Его клешня уверенно указывала на скопление Олла.

***

     В освобожденном от имперской тирании Зунгшоаре сменилось не одно поколение, прежде чем спокойная жизнь справедливо устроенного социума была потревожена новой войной. Нарушив перемирие, армия Татлака вторглась в Куфон и Хортезе, почти одновременно восстали туллы и колмунты, а затем корабли татлаков появились возле Бо-азунги. Планета испытала тяжелейшие разрушения, большие города и военные гарнизоны исчезли в пламени взрывов, мощные удары из космоса уничтожили энергокомплексы, средства дальней связи, космодромы.
     Оставшись без электричества и компьютерных сетей, боазунги прошли обычный путь упадка и последующего возрождения. Лишь в последние десятилетия удалось соорудить мощные электростанции, запустить ракеты на орбиту и вновь открыть секрет атомной энергии.
     Электронные хранилища информации не смогли пережить тысячелетний простой, так что много данных, записанных в цифровом виде, пропало. Главным источником памяти о тех временах оставались созданные в незапамятные века эпические произведения, в том числе "Песня о Зунге":
     "Это было давным-давно, когда Флондох-Лек страдал под безжалостным гнетом империи Татлак. Путь к свободе показал Зунг Бассар - великий самоучка из самой глубины народа. Раб-мутант с урановых рудников, блестящий оратор, он страстными речами поднял угнетенных на борьбу. Восстали подневольные крестьяне на плантациях, рабочие в мастерских, солдаты в казармах, каторжники в шахтах. Благодарные народы назвали его Освободителем.
     Зунг Бассар, как и его ближайший друг и соратник Хахш Тиндем, были гуманоидами-флондами, но за ними пошли и куфонцы, и муодиндо, и пещерные кланты, и другие народы. Вожди-самородки научили повстанцев строить звездные корабли, превосходившие боевую мощь поработителей-татлаков. Армия Зунга Бассара изгнала поработителей со многих планет, принесла свободу народам Куфона, Колмунтоха, Туллаба, Муодиндо.
     Освобожденные народы построили справедливое общество, в котором все народы разных планет жили в мире и дружбе и все были равны и счастливы. Но угнетатели подкупили продажных военачальников из окружения вождя, и аристократы предали дело свободы. Татлак прислал карателей, набранных среди диких племен Уторрама, прислал варваров - туллов и гунадов. Предатели убили мудрого полководца Хахша Тиндема, а великий Зунг Бассар погиб в бою".
     Аборигены излагали историю страстно и вдохновенно - чувствовалось, что слова заучены еще в раннем детстве. В "Песню о Зунге" верили безоговорочно, и любые сомнения в истинности эпоса воспринимались как ересь
     Впрочем, астронавт-куфонец оплошал, упомянув археологические расколки, во время которых зунгшоары находили обломки старой техники. Без этих раритетов ученые планеты не смогли бы восстановить уровень Техно-три.
     При этом куфонец проговорился, что результаты исследований плохо согласуются с каноническими преданиями. По его словам, археологи выявили четыре разделенные десятилетиями вспышки военных действий, причем во всех сражениях участвовали не только туллы и татлаки обоих видов, но также флонды и леки.
     Марат немедленно предложил посмотреть голограммы, и зунгшоары без колебаний опознали главные расы прежней эпохи. Как и предполагали ученые Пас-Лидоса, панцирные гуманоиды оказались флондами, а кентавры - леками. Татлаки были представлены двумя расами, чьих названий астронавты не знали - это были гигантские пауки и земноводные моллюски.
     - Если не ошибаюсь, была еще одна раса, - сказал Ма- рат. - Эти существа назывались "хумба-ша-ахат".
     Астронавты вежливо посмеялись и объяснили, что так назывались отборные войска Зунга Бассара. На языке леков эти слова означали "презирающие смерть".
     Между тем, аборигены, оказавшиеся любознательными существами, сами задавали неудобные вопросы. Их интересовало, как живется другим народам Пас-Лидоса. Сгоряча Марат упомянул кое-какие подробности, но Джир немедленно приказал ему сменить тему и вообще поскорее покинуть линкор.
     - Значит, на ваших мирах нет справедливости, - печально резюмировал астронавт-зунгшоар куфонского происхождения. - Возможно, мои угнетенные соплеменники захотят переселиться на Боазунгу? Мы охотно примем всех желающих.
     Предложение Марату понравилось, но продолжать разговор он не мог. Врать не хотелось, а за правдивый рассказ возмущенный Джир завтра же сдаст его Миграционной службе.
     Поскольку нанороботы уже скачали и ретранслировали на корабль всю информацию с компьютеров "Освободителя", Марат встал и принялся врать, будто у него кончается запас воздуха, а потому пора возвращаться. Излучение тусуми сделало собеседников доверчивыми, и они не стали возражать.
     Провожая пришельца, аборигены говорили, что будут ждать завтра в это время. Впрочем, не было сказано ни слова о ракете, которая должна была вскоре забросить на орбиту новую команду астронавтов. Что поделать - каждая цивилизация старается иметь секреты от партнеров. Даже в тех случаях, когда от секретности нет никакой пользы.

***

     Покинув камеру дезинфекции, он столкнулся с Паулем и Сабиной. Наемники были в боевых скафандрах при полной выкладке. При виде Марата оба с облегчением расслабились и стали снимать оружие.
     - Хорошо, что ты вернулся, - сказала Сабина. - Мы получили приказ лететь на тот корабль и спасать тебя.
     - Привезти живым или мертвым? - хмыкнул Ирсанов. Солдаты растерянно переглянулись, после чего Пауль смущенно признал:
     - Мы не догадались это уточнить...
     - В следующий раз не забудь, - посоветовал Марат.
     Посмеиваясь, он отправился искать Джира и обнаружил начальника экспедиции в рубке. Планета Боазунга и линкор уже переместились на голограмму кормовой полусферы. Приборы показывали, что космолет с археологами полным ходом спешит к межзвездному вокзалу.
     - Аборигены чересчур активны, - озабоченно проворчал Джир. - Надо вызвать сюда военный корабль, чтобы отгонять их от портала.
     Продолжая ворчать, он повел Марата в салон, сделал два коктейля - земной и гунадский, синтезировал положенные закуски. Некоторое время Джир сидел молча, потом подтянулись ассистенты, и начальник экспедиции медленно произнес:
     - Я жду твоего мнения, Map.
     - По-моему, все прояснилось. - Ирсанов расслабленно пожал плечами. - Теперь понятно, почему война началась на границе с Оллой.
     - Почему же? - удивился Джир.
     Марат терпеливо объяснил, как видятся ему те события. Захватив весь Пас-Лидос, татлаки вторглись в Оллу, которая тогда называлась Флондох-Лек. Однако флонды и леки подняли восстание, выгнали оккупантов, сами вторглись в Пас-Лидос (тогда скопление называлось Пазолиадозз), очистили от татлаков многие старые государства. Спустя какое-то время империя Татлак, как и положено настоящей звездной империи, нанесла ответный удар, и в новой войне погибла прежняя цивилизация, открыв путь прогрессу гунадов и других молодых рас.
     Он восторженно добавил, что стали понятны факты, которые до сих пор считались загадочными. Например, скелеты существ, не имеющих отношения к Пас-Лидосу. И операционные линии легко объясняются, и периодичность военных действий...
     Неожиданно Марат осекся. Рептилии с их мыслительной скоростью поймут это не скоро, но сам-то он уже заметил слабое место своей поспешно рожденной концепции. Если Татлак сначала захватил Пас-Лидос, а затем атаковал соседнее скопление, то после первой войны должны были остаться скелеты лишь туллов и татлаков. Однако астронавты-зунгшоары говорили, будто солдаты из Оллы сражались во всех войнах. Получалось, что флонды и леки были в Пас-Лидосе еще до имперской оккупации скопления...
     Человек отвлекся от этих мыслей, наткнувшись на остекленевший взгляд начальника экспедиции. Джир так разнервничался, что у него набухли надглазный мешки - точно брови насупил.
     - Не слишком ли ретиво ты отбрасываешь неугодные факты? - сурово спросил он.
     - Ты обвиняешь меня в фальсификации? Гунад пошевелил пальчиками и произнес, натянуто улыбаясь:
     - Пока - всего лишь в избытке восторгов и чрезмерной доверчивости. Неужели ты не видишь противоречий в мифах Боазунги?
     Неувязок, спору нет, хватало даже без таинственного участия солдат из соседнего скопления на раннем этапе войны. Поразмыслив, человек признал:
     - Я не верю, что раб из народа мог построить звездолеты.
     - Обычные преувеличения, свойственные для народного эпоса, - согласился Джир. - Скорее всего, они захватили имперские корабли Татлака, которым не могла противостоять примитивная техника Туллаба и Куфона. Но потом Татлак прислал флот и мятеж был подавлен.
     - Трудно поверить, что в высокоразвитой звездной империи мог сохраниться рабовладельческий строй... - вставил Хар.
     Джир поморщился, но ответил спокойно:
     - История об этом молчит. А куфонскому фольклору я не слишком доверяю. Не много цены народным преданиям.
     Вроде бы начальник экспедиции говорил правильно: Техно-четыре, а тем более Техно-пять казались несовместимыми с использованием примитивного рабства. Однако мысль зацепилась за мнимое противоречие, и Марат - может быть, из желания поспорить - стал искать доводы против. Почему бы империи высших Техно не быть рабовладельческой? Разве в те времена гунады не были рабами куфонов? Разве не были рабами жители Гермессиона? Разве люди Солнечной системы не были колониальными рабами Великих Гостей?
     - Да, могло быть, - сказал он вслух. - Это было восстание рабов.
     - Вы поверили доисторической легенде? - насмешливо осведомился Хар. - Признаюсь, дневник туповатого туллаба тоже не вызывает особого доверия. Офицеры слаборазвитых народов примитивны, так что командир "Флотоводца Сайфона" запросто мог использовать неправильную терминологию. Военный считал себя высшим существом, потому и обозвал врагов рабами.
     Марат покачал головой.