и черный камень Каабу.
     Ториката Хироюки рассказал еще несколько подобных историй, забавным образом трактовавших исламские каноны. Закончилось же богослужение кратким содержанием следующей проповеди. Через пять дней прихожанам предстояло услышать начало жития последнего пророка - блаженного Дика.
     Выходя из церкви, Луиза с чувством произнесла:
     - После каждой его лекции я ощущаю себя не такой мерзкой тварью, как обычно...
     - Ты и есть не такая мерзкая, - хмыкнул Марат.
     Он печально подумал, что новая религия слишком уж откровенно прислуживает пришельцам. Все деяния людские в трактовке Новейшего Завета выглядели чередой нелепых измен, ошибок и заблуждений. В то же время Великие Гости были объявлены венцами творения, созданными по образу и подобию многоликого Демиурга.
     Как и все идеологи во все времена, духовные пастыри старались удружить сильнейшей стороне. В данном случае - пришельцам.

Глава 6 УБИТЫЕ МИРЫ

     Утром он диктовал развернутый отчет о войне Татлака против Боазунги. Марат уже заканчивал раздел, посвященный противоречивым фактам, и оставалось добавить в текст иллюстрации - схемы и видеоклипы. В этот момент голограмма развернутого перед ним монитора, мигнув, превратилась в верхнюю половину Джира.
     - Привет, - сказал человек, привыкший к таким фокусам инфосистемы. - Как здоровье?
     - Отлично-отлично. - Археолог возбужденно вскинул руки. - Ты готов?
     - К чему? - насторожился человек, не сумевший привыкнуть к подобным неожиданностям.
     Джир очень удивился, узнав, что Марата не предупредили о назначенном на сегодня отлете экспедиции. Хотя удивляться было нечему - зачем предупреждать варвара Техно-три, если можно позвонить и ошарашить: мол, через полчаса за тобой придет машина...
     Не смущаясь, археолог восторженно поведал:
     - Инженеры с Мадофиса проложили три тоннеля. Экспедиционный космолет ждет нас в портале.
     Ну, не ссориться же с этим большим инфантильным ящером! Тем более что Марат жаждал поскорее добраться до миров, хранивших разгадки древних секретов. Наверняка ему хотелось этого не слабее, чем Джиру.
     Поэтому не стал Ирсанов спорить, а произнес, постаравшись не показать раздражения:
     - Мне понадобится немного времени, чтобы собраться.
     - Конечно-конечно, - Джир наклонил голову, изобразив великодушный кивок. - За тобой скоро прилетят... И еще - я добился, что в полете синтезатор будет работать за счет Аунаго.

***

     За человеком залетел Хар. Кажется, педик был не в духе - молчал всю дорогу, на все попытки Марата завязать разговор отвечал нечленораздельно. "Не иначе, с любовником поцапались", - подумал Ирсанов и, как выяснилось чуть позже, угадал.
     Корабль оказался тем же самым, экипаж - тоже, но пассажиров стало больше. Три каюты были заняты землянами.
     - Отряд прикрытия, - пояснил Джир. - На диких планетах так положено.
     Земляков оказалось полдюжины. Все незнакомые, все с разных континентов. Наемники держались особняком, в кают-компанию не заглядывали. Когда М"арат полез к ним знакомиться, подчеркнуто оставались в рамках устава: "Здравия желаю, сэр... Есть, сэр... Так точно, сэр... Рад стараться, сэр!" Скафандры у них были попроще ирсановского, зато при взгляде на оружие Марат испытал острую зависть: то самое, о котором рассказывал инструктор накануне прошлой экспедиции.
     - Не беспокойтесь о нас, сэр, - деликатно выпроваживал его Влад, командир отделения. - В общий отсек мы не сунемся, провиантом обеспечены. Позовете нас, когда понадобимся.
     Это были ветераны - бывалые дисциплинированные солдаты с основательно промытыми мозгами. Может, мыслеблок им поставили, а может - психоматрицу записали, хотя хватило б и казарменной дрессировки. Людям сломали волю, превратив в живых роботов с ограниченной программой.
     - Идите, сэр, не думайте о нас, - поддержала командира здоровенная жилистая мулатка Клео. - Мы - неподходящая компания для вас, сэр.
     Он попятился и вышел в коридор, ощущая на собственном лице идиотскую усмешку. Солдаты считали его элитой - его, такого же бесправного, как они сами. Почему-то Марат совершенно не чувствовал себя польщенным.

***

     В салоне космолета сидел только Кус, выглядевший беспредельно несчастным. "Не хватало еще мирить-утешать этих придурков, - обозлившись, подумал Ирсанов. - У меня как раз настроение подходящее..." Он даже начал прикидывать, как бы стянуть у наемников заплечную пушку, чтобы избавиться от лишних пассажиров. Могло получиться весело.
     От дурных мыслей отвлек Джир, ворвавшийся в кают-компанию, волоча на буксире Хара.
     - Значит, так, - свирепо начал начальник экспедиции. - Если вы по-прежнему станете устраивать драмы трагической любви в стиле гунчабрского декаданса, я подыщу себе новых ассистентов!
     Рожи обоих извращенцев вытянулись сильнее обычного. Удовлетворенно хрюкнув, Джир осведомился, нет ли причин для депрессивной меланхолии у землянина. Он явно рассчитывал получить полный воодушевления отрицательный ответ, однако Марат не без вызова сообщил:
     - Представьте себе, есть. Меня забыли поставить в известность, куда мы летим, когда летим и чем собираемся заниматься.
     - Еще один нытик на мою голову, - пожаловался Джир. - Врешь ведь, гуманоид, нагло врешь. Ты прекрасно знаешь, куда мы летим - в пограничное скопление, где раньше была Боазунга. И зачем летим - тоже знаешь. Мы будем искать следы мятежа. В первую очередь - артефакты Техно-пять и, если повезет, Техно-шесть.
     В принципе, он говорил правильно, хоть и не о том. Марат упрямо повторил:
     - Мне снова неизвестны планы экспедиции.
     - А зачем тебе знать о планах? - опешил Джир. - Никаких особых планов не существует.
     Землянин попытался растолковать рептилиям, что не мешало бы предварительно обсудить программу исследований, а уж потом приступать к работе. Такая концепция весьма удивила Джира, и тот осведомился, как можно обсуждать какие-то планы, если заранее не известно, что будет найдено.
     - Прилетим, обследуем, разберемся, а потом начнем думать и строить гипотезы, - провозгласил шеф. - Теория строится на фактах, и мы будем собирать факты.
     - Бессистемно? - Марат насмешливо прищурился.
     - Ты бы действовал иначе? - Джир удивленно наклонил голову, почти коснувшись плеча шипами лицевых бляшек. - У вас очень смешная логика.
     Решительно прекратив бесполезную дискуссию, он повел Ирсанова в грузовой трюм, где было расставлено лабораторное оборудование. Здесь были роботы-копатели, установки для считывания мыслей и генетической памяти, приборы для заглядывания под поверхность планеты. Кроме того, военные спонсоры передали экспедиции компьютерную систему, специально созданную для восстановления поврежденных блоков электронно-голографической памяти.
     Шеф устроил демонстрацию возможностей новой аппаратуры. Время быстро пролетело в подобных развлечениях, и вдруг оказалось, что корабль уже достиг системы на ближней к Мадофису окраине Боазунги.

***

     Пока приборы сканировали пространство, роботы вышли за борт, чтобы установить и развернуть дополнительные детекторы. Тем временем Ирсанов торопливо просматривал компьютерные архивы.
     Согласно сведениям, оставшимся от цивилизаций прошлой эпохи, в Древнем Туллабе эта тройная звезда носила название Меко. Единственная в системе планета, вращавшаяся вокруг желтого карлика Меко-2, была раскаленным шаром размером побольше Земли, и по поверхности сверхгорячего мира текли реки расплавленных металлов. Когда-то на планете действовал большой производственный комплекс, добывавший дешевые минералы и элементы, включая короткоживущие трансураниды.
     В старых записях ни словом не упоминалось население системы, и Марат сделал естественный вывод - на рудниках работали каторжники или дикари со слаборазвитых планет.
     Нажимая сенсоры, землянин перелистывал электронные страницы, игнорируя графики звездных параметров, карты метеорных потоков, астероидных поясов и кометных скоплений. Наконец он отыскал сведения об искусственных сооружениях: Туллаб построил возле планеты портал и орбитальную крепость.
     Портал сохранился. Нанороботы сумели восстановить антилучевой экран, заделали часть причиненных сражениями разрушений и тысячу с лишним лет занимались текущим ремонтом. А вот военный объект исчез бесследно.
     - Никаких признаков крепости, кораблей и металлургического завода, - изучив результаты локаторного сканирования, печально констатировал Джир. - Все обломки давно притянуты планетой и звездами.
     Для очистки совести они подлетели к горячей планете. Потоки жидких базальтов неторопливо ползли среди вольфрамовых скал и паров натрия. Достигнув ночного полушария, медные и кальциевые реки застывали на холмах кристаллического железа, чтобы наутро, вновь растаяв, продолжить свое нескончаемое течение. Часть расплавленных соединений испарялась, собираясь в тучи, которые проливались каплями металлических дождей на противоположной от Меко-2 стороне планеты.
     Если даже дюжину веков назад здесь были технологические сооружения, найти их следы уже не удастся. Время, жар звезды и вечное движение потоков уничтожили все, созданное разумом.
     К концу продолжавшихся почти сутки бесплодных поисков Джир тяжело плюхнулся в кресло, пробормотав:
     - Возможно, когда-то подбитые корабли упали на планету. Сейчас обломки их деформированных корпусов погребены под наслоениями веков.
     - Может, обломков и не было? - предположил легкомысленный Кус.
     - Обязательно были, - возразил Марат. - Ведь кто-то разрушил туллабскую крепость.
     - Даже если обломки были, искать их бесполезно, - изрек Хар.
     - Мы не возлагали больших надежд на эту систему, - не слишком опечаленным тоном продолжил начальник экспедиции. - Переночуем в портале, а завтра отправимся на Зревешудде.

***

     Смонтированный в незапамятные времена вокзал межзвездного транспорта был уже обжит. Здесь работала бригада Аунаго - в коридорах Марат заметил делсов, гунадов, фиримцев и несколько существ неизвестных ему рас.
     Стены-переборки медленно шевелились, точно дышали. Вероятно, ремонтники добавили новые объемы наномассы, и теперь умная техника зализывала старые раны портала. Спать пока не хотелось, инфосистемы в жилом отсеке не было, поэтому Марат решил вернуться на корабль, чтобы немного поработать.
     Поплутав, он забрел, в слабоосвещенный ангар, где пульсировал разноцветный комок наномассы. Загадочное сооружение возвышалось над постаментом на высоту раза в три больше человеческого роста. Постепенно комок приобретал подобие правильной формы - толстый диск, пронзенный многогранником. Торцы этих фигур постепенно выравнивались, потом на них стали вырастать грубые подобия полусфер.
     Заинтересовавшись, Марат посмотрел по сторонам и направился к кабинке, что прижалась к дальней переборке. Через прозрачные стенки был виден сидевший внутри гунад в зеленой спецовке.
     - Приветствую, - вежливо начал землянин, приблизившись к боевому посту оператора. - Простите за любопытство, но что вы тут строите?
     Он показал рукой на устройство, которое теперь было похоже на восьмигранную гайку, навинченную на двенадцатигранный штырь. Раскраска изделия сделалась менее яркой, принимая серо-синие тона.
     Лениво оторвав взгляд от пульта, гунад равнодушно покосился на варвара. Потом, опять уставясь в приборные панели, проворчал:
     - Формируется большой наноробот. Будем пробивать тоннель к звезде Норлатте.
     - Вы же рапортовали, что тоннель готов! - взорвался Марат.
     - Не мы докладывали, а начальство. - Гунад хихикнул. - А ты, значит, археолог?
     - Соображаешь...
     - Не трудно было смекнуть. Таких, как ты, в нашей бригаде нет. Только в штабе сидят несколько умников.
     - Ты не уклоняйся. Что с тоннелем?
     Оператор явно занервничал, так что даже пустился в объяснения, хотя запросто мог послать варвара-чужака подальше.
     - Обычная история. Две трассы мы восстановили без проблем, порталы на том конце нашли и подключили. - Аунаговец вздохнул. - А на третьем маршруте робот накрылся.
     - Значит, тоннеля нет? - ужаснулся Марат. Собеседник поморщился и сказал пренебрежительным тоном:
     - Есть. Только очень узкий - не всякий корабль пролезет... Не переживай, археолог, к утру все будет в порядке.
     По большому счету, такая задержка Марата вполне устраивала, потому как во время экспедиций ему начислялся дополнительный гонорар.
     - Ты не торопись, капитально работай, - сделав широкий жест, разрешил человек, с любопытством разглядывая голограммы и сенсоры перед оператором. - Трудно, небось, такого робота монтировать?
     Судя по перемещению бляшек на серо-зеленой морде рептилии, аунаговский работяга был доволен, что недоделки его бригады не вызвали нареканий у заказчика. Гунад с готовностью доложил: дескать, дело нехитрое, меню содержит все необходимые параметры, а дальше наномасса сама все сделает.
     Послушав объяснения, Марат восхитился простотой этих зачатков Техно-пять. Гунад почтительно проводил его до выхода, показал дорогу к космолетному причалу и долго намекал, чтобы варвар не поднимал шума. Еще немного - взятку предложил бы.
     Внутри корабля было тихо. В пустых коридорах неярко светили невидимые плафоны - словно сами переборки источали слабые потоки фотонов.
     Подключив личный инфоблок к локальной сети космолета, Марат вызвал астрофизический каталог. В базу данных уже были внесены последние обновления - три новых тоннеля, включая маршрут к порталу в системе Норлатте, который на самом деле не был готов. Посмеиваясь, Ирсанов отыскал сведения о звезде Зревешудде, куда они собирались отправиться завтра с утра. Вернее - после побудки.
     Центр системы - белое светило средних размеров. Восемь планет всех основных типоразмеров. Вторая от звезды - вдвое массивнее Земли, но раза в полтора больше диаметром, поэтому сила тяжести на поверхности должна быть даже чуть меньше венерианской. Колонизация началась незадолго до войны, поэтому планета имела не слишком густое население. Возле других миров этой системы были построены колонии вроде Гермессиона, заводы, военные базы, в том числе и принадлежащие Татлаку.
     Он просмотрел сведения о других системах, в которых надеялся побывать. Две обитаемые планеты существовали когда-то возле Теомле и одна - у Норлатте, причем в каталоге имелись подробные карты всех планет. Все сведения имели, естественно, тысячелетнюю свежесть, поэтому Марат предположил, что от информации такого рода будет мало пользы.
     По дороге в ячейку, которую ему выделили в портале, Марат вдруг сообразил: инфосистема корабля выдала сведения о Татлаке. Проще говоря, там был свободный доступ к Инфо-пять! Поневоле появилась надежда, что и Техно-пять не заблокирован.

***

     Утром они позавтракали в портале за счет Аунаго. Марат, успевший освоиться, насинтезировал впрок полную котомку деликатесов и всю дорогу запивал цейлонским чаем бутерброды с итальянской салями и твердокопченой московской колбасой.
     От портала до Зревешудде-2 корабль летел достаточно долго, так что археологам хватило времени на доскональное исследование ближнего космоса. Несколько крупных обектов, оседлавших длиннофокусную орбиту, были скорее всего давно погибшими кораблями, либо их обломками. Еще несколько объектов явно искусственного происхождения обнаружились возле большой планеты - четвертой от звезды.
     - Слетаем? - наивно спросил Марат.
     Обозвав его пессимистом, Джир неохотно признал:
     - Если на второй планете ничего не найдем, придется обследовать остальные объекты. Но главная надежда - остатки цивилизации на второй...
     Главная надежда не оправдалась. На Зревешудде-2 не осталось ни городов, ни баз Татлака. Неведомые силы перепахали поверхность планеты, которая даже спустя тысячу лет была покрыта радиоактивными ущельями километровой глубины.
     Чуткие детекторы фиксировали парадоксально низкий процент биомассы. Хар, следивший за этой группой приборов, доложил после третьего витка:
     - В океане деградируют мелкие рыбы. На суше остались только микроорганизмы и примитивная флора.
     На протяжении следующего витка по орбите Джир молча напивался. Затем, когда Кус поведал, что приборы не обнаружили признаков высоких технологий, начальник экспедиции процедил:
     - Это оружие нигде не применялось так интенсивно. Что скажешь, гуманоид?
     - Я вообще не слышал о таком оружии, - напомнил Марат, потрясенный масштабами и капитальностью разрушений. - По-моему, интенсивность применения говорит об ожесточенном характере битвы.
     - Полагаешь, здесь было генеральное сражение? - Начальник экспедиции задумался, обратив взгляд к потолку. - Не исключаю.
     Кус предложил высадить роботов, чтобы взять срезы культурных слоев, но Джир отверг эту идею. По его мнению, не стоило тратить время на заведомо бесполезную работу: все наслоения цивилизации были перемешаны и прожарены, - когда с неба пролилась энергия разрушения.
     Следующие двое суток они занимались полной ерундой. Достигнув Зревешудде-4, экспедиция обнаружила на орбите лишь расплавленный комок сверхпрочных материалов длиной чуть меньше километра. Чем бы ни был этот объект в лучшие свои времена, сейчас он годился только на переплавку.
     Потом космолет с археологами долго гнался за искусственными телами, вторую дюжину веков мотавшими свои орбиты вокруг Зревешудде. Догнав, убедились, что объекты уничтожены не менее фундаментально, чем искусственные сооружения, существовавшие когда-то на Зревешудде-2 и Зревешудде-4.
     Чертыхаясь, Джир приказал капитану возвращаться в портал и передвинуться в систему Теомле. По всему было видно, что глава экспедиции страшно зол. В отличие от него, Марат имел все причины гордиться собой. За долгие часы метаний по мертвой системе он позаимствовал из корабельной памяти и скопировал на инфоблок немало сведений по Техно-пять.
     Старательно скрывая неуместно хорошее настроение, человек заявил:
     - По крайней мере, мы не ошиблись в выборе систем. Здесь на самом деле было то, что нам нужно.
     - С чего ты взял? - насмешливо поинтересовался Джир.
     - Иначе бы не пришлось громить эти планеты столь основательно. Здесь поработало оружие Техно-пять. Значит, оно могло быть и в других мирах нашего списка. Будем надеяться, что на одной из оставшихся планет эти средства каким-то чудом уцелели.
     Наступило молчание.
     - Не понимаю твоей логики, - признался наконец Джир. - Но верю. Поглядим, что ждет нас в следующей системе.

***

     Портал оказался далеко от звезды. Даже скоростной космолет гунадов добирался до пояса жизни почти сутки. За это время они успели отдохнуть, напиться и протрезветь, а также разобраться с положением в системе.
     Первый из некогда обитаемых миров был мертв. Вернее, убит. К счастью для археологов, Укуми подверглась не столь основательному разгрому, как Зревешудде-2. Здесь не было полного уничтожения - лишь громадные глубокие воронки и борозды на разных континентах.
     Давным-давно здесь жил кто-то, построивший немало интересного. Только разгадать тайну погибших планет удастся не скоро: это быстро понял даже такой малоопытный археолог, как Марат. Кое-кто неплохо потрудился, превращая в ничто здешние города и тех, кто в них жил, а также все остальное, что было построено этими существами.
     Продолжая наматывать витки, они находили руины городов, обломки космических объектов - может, звездолетов, а может - орбитальных комплексов. Сверхпрочные материалы сохранили форму даже после огненного падения сквозь атмосферу. Оставалось только догадываться, какая сила могла разломать на куски эти, казалось бы, несокрушимые сооружения.
     Когда космолет снизил орбиту, приборы заметили укрытые в зарослях поселения и корабли в прибрежных водах. Детекторы распознавали признаки цивилизации - пусть не слишком высокой. Аборигены застряли на границе между Техно-два и Техно-три. Проще говоря, XIX век. Зачатки электричества, радиопередачи морзянкой, паровая энергия, но далеко от атомной техники.
     - Биосфера мало постра