оображали не так долго, и Джир перечислил аунаговцам названия звезд, возле которых имелись планеты с кислородными атмосферами. Хотелось верить, что боазунги жили именно на этих мирах.
     Записав координаты звездных систем, астроинженер Аунаго недоуменно спросил:
     - Вы уверены, что там находилась Боазунга?
     - Мы на это надеемся, - засмеялся Джир. - А что вас смущает?
     Пожав плечами, ученый из расы делсов проворчал:
     - В наших архивах есть данные, что порталы в этих системах построили Куфон и Туллаб. В старых записях сказано, что там были колонии этих цивилизаций. Никаких боазунгов.
     Над этой загадкой они даже думать не стали. В конце концов тайн и без того хватало. Работники Аунаго тоже не собирались настаивать - им платили за порталы, но не за сомнения.
     Узнав, что работа будет выполнена за три-четыре дня, Джир предложил вернуться на Гундайру. Здесь им делать было нечего.
     Меньше чем через час экспедиция уже была на корабле, мчавшемся сквозь измерения. Сказавшись усталым, Ирсанов уединился в своей каюте и нашел в инфоблоке толковый словарь гунадского языка.
     Как он и предполагал, бунхусы были неразумными приматами вроде земных бабуинов. Эти существа, обитавшие на планете Гунихра, славились нечистоплотностью и драчливостью в сочетании с дуростью и любовью к воровству.

Глава 5 ЗВЕЗДНАЯ ПРОПОВЕДЬ

     Поневоле вспомнилась Марату строчка из старой доброй детской сказки: "Пришла беда, откуда не ждали".
     Когда они, переполняемые гордостью, надеждами и прочими положительными эмоциями, высадились в портале Аунаго над Гундайрой, экспедицию встретил пикет. Десятка три гунадов швырнули в археологов местными фруктами, после чего развернули голо графические транспаранты и стали скандировать: "Аунаго - банда убийц", "Остановить грабеж Солнечной системы", "Убийца Джирдон, прекрати геноцид Юпитера".
     Марат с отвращением оттирал лицо от плодово-ягодной мякоти, которая теоретически могла оказаться вредной для его метаболизма. Тем временем роботы-охранники вытеснили демонстрантов из отсека, и удрученные члены экспедиции смогли вылететь на планету.
     - Чего они хотели? - озабоченно спросил Марат.
     - Понятия не имею! - Джир был крайне раздражен. - Я на вашем Юпитере был всего дней шесть и ни в каких сафари не участвовал. Натуральные придурки.
     На планете тоже творилось что-то неладное. Вокруг поселка земных гостей появились полицейские посты, перекрывшие подходы силовыми полями. У ворот бесновалась толпа аборигенов, требовавших арестовать и судить землян, как загрязнителей Юпитера.
     Две летающие машины бросились в атаку на лимузин Джира. Растерявшись, археолог попытался уйти вверх и влево, но тут выскочила наперерез другая авиетка, ударившая их днищем по крыше.
     - Ублюдки! - заорал Джир и тут же испуганно взвизгнул: - Мы падаем.
     Машина не слушалась руля и снижалась, кувыркаясь. Марат, при столкновении стукнувшийся лбом о стенку кабины, плохо представлял, что делать. Будь чуть больше времени в запасе, можно было бы натянуть скафандр, но времени как раз не оставалось.
     Лимузин рухнул на заросли внутри ограды человеческого гетто. Машины нападавших с ревом носились невысоко над деревьями, уворачиваясь от гонявшихся за ними полицейских. При каждом удобном случае хулиганы швыряли вниз пакеты с краской.
     Поглаживая ушибленную руку, Джир прошипел:
     - Map, ты цел?
     - Во всяком случае, жив. - Ирсанов наконец сумел открыть дверцу. - Пошли. Отсидимся в моем домике.
     Он вылез из кабины в высокую траву, мотая головой, которая продолжала болеть и кружиться. Высунув наружу часть челюсти с ноздрями, Джир неуверенно прошептал:
     - Может, останемся в машине?
     Мимо человека, рядом с плечом, пролетел увесистый булыжник. В кустах завыли.
     - Они просочились в парк! - Марат выругался на всех известных ему языках. - Быстрее полезай в скафандр.
     Он почти не сомневался, что на них напали конкуренты - например, агентура клантов или тиадзаров. Цель атаки тоже представлялась очевидной - отобрать информацию, добытую на туллабском корабле.
     Из этих соображений Марат спрятал поглубже инфоблок и вытащил "беретту". Тем временем Джир, кряхтя, покинул поврежденную машину и попытался надеть скафандр. Однако гунада била дрожь, отчего он никак не мог просунуть хвост и другие конечности в соответствующие рукава и штанины, а за кустами, уже совсем близко, мелькали вопящие демонстранты.
     - Земляне - убийцы! - выкрикивали они. - Прекратите геноцид! Уничтожить Землю, всех людей - в резервации!
     Десятка два рептилий высыпали на поляну, швыряя красящие пакеты, дары природы и прочие орудия люмпен-пролетариата. Физически средний гунад был сильнее среднего человека, поэтому камушки летели с приличной скоростью. Марат сумел уклониться от метательных снарядов, но камнепад не прекращался, и человек предпочел спрятаться за лимузином. Неловко спеленутый не до конца надетым скафандром Джир тоже попытался сбежать, но споткнулся, запутавшись в штанинах, и упал, стукнувшись затылком. В лежащего археолога полетели булыжники, и по меньшей мере один из них достиг цели.
     - Помоги, - совсем тихо простонал Джир.
     Толпа с радостными воплями устремилась к Джиру. Метко брошенный камень угодил ему в макушку, пустив струйку крови, после чего археолог перестал шевелиться.
     - Стоять, бунхусы! - взревел Марат, выстрелив в воздух. - Убирайтесь, пока целы!
     - Вот - убийца! - крикнул здоровенный гунад, показывая рукой на человека. - Бейте его!
     Пригнувшись, Марат пропустил над головой очередной залп. Часть снарядов упала с недолетом, другие громко простучали по корпусу машины. Однако землянин вовсе не собирался отвлекать на себя булыжники, предназначенные для коллеги-аборигена.
     Прицелившись, он дал короткую очередь. Один из гунадов вскрикнул, хватаясь за ляжку. Кто-то заголосил:
     - Убийца вооружен!
     Толпа попятилась, бросая сумки с боезапасом. Лишь самый здоровый - видать главарь - шагнул к Ирсанову, доставая из-под одежды большой темный предмет незнакомого Марату назначения. Впрочем, насчет назначения этого устройства трудно было ошибиться, поэтому человек снова надавил на спуск, опередив погромщика.
     Пули ударили в плечо и грудь противника, и тот согнулся, выронив оружие и держась за раны. Следующий выстрел Ирсанов, тщательно прицелившись, всадил в основание хвоста - насколько он знал, получить такое ранение считалось у гунадов смертельным позором.
     Увидав, как их предводитель катается по траве, подвывая от боли, остальные мгновенно сбежали в сторону ограды. Спустя минуту подоспел наряд полиции. Как это было принято на всех мирах, где довелось побывать Марату, стражи порядка таинственным образом опоздали.
     Не иначе, выработан у их ляговой породы условный рефлекс - появляться, когда самое опасное закончилось.

***

     Раненого Джира увезли в университетскую клинику, раненого главаря погромщиков - в участок. Обитатели поселка словно повымерли - никто не встретил Марата, хотя рабочее время давно кончилось, и люди должны были вернуться по домам.
     - Попрятались, как крысы, - проворчал Ирсанов.
     Оказавшись в квартире, он торопливо переоделся и включил инфосистему, затребовав сведения о нападении на землян. Виртуальный мажордом коттеджа немедленно запустил репортаж новостного канала.
     Марат увидел поселок. Перед оградой копошилась толпа в сотню рептильих голов. Толстая гунадская дама немалых лет негодующе рассказывала корреспонденту:
     - То, что происходит в Солнечной системе, просто возмутительно. В угоду ненасытной корпорации Аунаго земляне варварски разрушают экологию крупнейшей планеты своей звезды. Они вычерпывают органические вещества из верхних и средних атмосферных слоев, тем самым нанося непоправимый ущерб уникальным экосистемам Юпитера. Как установили независимые эксперты, деятельность землян под патронажем олигархий Аунаго и Фтомира поставила под угрозу само существование редчайших видов, обитающих на планетах Юпитер и Сатурн. Поэтому мы требуем немедленно прекратить эксплуатацию обеих планет, ввести в Солнечную систему части Международной экологической полиции, а также признать человечество преступной цивилизацией...
     Камера переключилась, показав, как пикетчики швыряют камни и зажигательные петарды. Часть гунадов, пробравшись мимо неплотных полицейских кордонов, перелезла через ограду - вероятно, после приземления Марат столкнулся именно с ними. Комментатор скороговоркой поведал, что в состав митингующих затесались криминальные элементы, главарь которых получил серьезные ранения в стычке с обитателями поселка. Также, сообщил журналист, пострадали несколько людей и гунад-археолог Джирдон Адхив Сино.
     Услышав про пострадавших землян, Марат встревожился и стал обзванивать знакомых. Откликнулась только Луиза Роббер-Смит, которая задержалась на работе.
     - Мы, как услышали про эти беспорядки, решили не возвращаться в поселок, - сказала она. - Даже не знаю, кого зацепили. Вроде бы все заранее сбежали оттуда.
     - Передали, что кто-то из наших ранен...
     - Не верь всему, что передают, - фыркнула она. - Вот я слышала, будто кто-то из наших ранил бандита. Ты и в это поверишь?
     - Почему бы и нет? - Марат ухмыльнулся. - Я это сделал. Собственноручно.
     - Ты? - Луиза широко раскрыла глаза, - Стрелял?
     Землянам не понять орбитальника, печально подумал Ирсанов. Оружие кажется им пережитком эпохи варварства, а применение силы - даже ради самозащиты - пещерной дикостью, недостойной подлинного интеллектуала.
     Не желая втягиваться в диспут о приличиях, он поинтересовался:
     - Насколько серьезна сегодняшняя заварушка? Они на самом деле могут засудить человечество?
     Луиза продолжала хмуриться, безоговорочно осуждая его недостойную выходку. Тем не менее ответила:
     - Даже не знаю. Гуманитарии, которые разбираются в здешних законах, встревожены. Вроде бы, если суд станет на сторону борцов за экологию, у Земли могут быть неприятности.
     - А что будет с нами на Гундайре?
     - Выбор не велик, - она с мрачным видом подняла брови. - Или депортируют, или в тюрьму посадят.

***

     Часа через три, когда начало темнеть, Марат ужинал в одиночестве. Думать о тайнах истории не хотелось, поэтому он заказал обзор новостей Солнечной системы. В местной сети сведений такого рода оказалось немного, но Земля упоминалась в неожиданном контексте: "Трудовой мигрант с планеты Техно-три обезвредил опасного преступника".
     Из короткого сообщения Марат узнал, что предводитель экологических пикетчиков был рецидивистом, ранее осужденным за дюжину тяжких преступлений, а в последнее время числился в розыске, поскольку совершил вооруженное ограбление. Кроме того, ссылки гипертекста вывели его на старую информацию про Лунный Инцидент. В трактовке гунадов получалось, что обитатели заштатного мира додумались построить примитивный приемник космической энергии, но кланты, не посовещавшись с остальными Великими Хозяевами, решили уничтожить антенну.
     Создавалось впечатление, будто главной ошибкой клантов здесь считали сущую мелочь - кентавры забыли спросить совета у соседей. Вероятно, посоветовавшись, змееглавые кланты могли получить разрешение?
     В этих раздумьях застал его старший инспектор Чахель.

***

     Полицейский держался чересчур дружелюбно - как пить дать, чего-то замышлял. С преувеличенным воодушевлением офицер Миграционной службы восхищался решимостью Марата в схватке с бандитами, решившими защищать экологию чужой планеты. Слова Чахеля звучали фальшиво.
     - У меня будут неприятности? - хмуро поинтересовался Марат.
     - Почему? - Гунад пошевелил бляшками лица, имитируя недоумение.
     - Варвар с дикой планеты ранил представителя коренного этноса. Вряд ли это останется безнаказанным.
     - Останется, - заверил его Чахель. - Ты стрелял в закоренелого преступника, к тому же защищал гунада из научной элиты. Твои действия укладываются в рамки закона.
     - Приятно, - буркнул человек. Его немного знобило после нервной встряски минувшего дня. - Чего хотела эта банда?
     Полицейский совершенно серьезно сообщил:
     - Ты видел и слышал их лозунги. Они в самом деле добиваются этого. Парень, твоя цивилизация крепко влипла.
     "Мы крепко влипли, когда согласились подчиниться вам", - озлобленно подумал Марат. Вслух он этого говорить не стал - пусть прочитают в биотоках.
     - Неужели наши исследования кому-то мешают? спросил Марат.
     - Никого не интересует, как вы копаетесь в древней истории, - Чахель отмахнулся. - Под прицелом не ты лично и не твои соплеменники в этом поселке, а вся ваша система.
     - Не понимаю, - признался человек.
     Старший инспектор объяснил равнодушным тоном:
     - Большие планеты вашей звезды заинтересовали одну могущественную расу. Я так думаю, что некая корпорация решила построить там курорты, здравницы, туристические комплексы, оборудовать охотничьи угодья. А вы, добывая сырье, загрязняете будущий курорт, поэтому вас заставят прекратить разработку месторождений.
     - Как же мы будем жить? Мы нуждаемся в продуктах, которые добываются на этих планетах.
     - Они построят для вас реактор - не бесплатно, конечно. Эта установка даст- достаточно энергии.
     - Но радиация! - возмутился Марат.
     - Такие мелочи клантов и Чауц не волнуют, - просветил его Чахель. - Единственная ваша надежда - на гунадов и конкурирующие с Чауц корпорации - Аунаго и Нифбезил Цилонк, потому что мы нуждаемся в вашем сырье. Не бойся, мы вам поможем.
     Человек мало что понял. Какую могущественную расу мог заинтересовать Юпитер в качестве курорта? Все шесть главных культур Пас-Лидоса жили на планетах земного типа. Он недоуменно спросил:
     - Разве на больших планетах есть цивилизации? Чахель оборвал его грубым рычанием:
     - Тебе бы стоило озаботиться собственными проблемами! Что ты привез из экспедиции?
     - Информацию, - растерянно пробормотал Ирсанов. - Все копии у Джира и его сотрудников.
     - Не то. - Гунад свирепо таращил глаза и похлестывал хвостом по столу, перед которым стоял. - Сканер показывает, что в этом доме появилось изделие Техно-пять.
     Обидевшись, Марат предложил копу напрячься и найти пресловутое изделие. Чахель, словно ждал разрешения, извлек пищаще-мигающий приборчик, который указал на стенной шкаф.
     - Что там? - осведомился старший инспектор.
     - Одежда...
     Кое-что из своего гардероба Марат привез с Земли, другими вещичками разжился здесь. В том же шкафу валялся скафандр.
     Детектор старшего инспектора показал именно на скатанное в цилиндр нанотехническое одеяние для космических прогулок. После недолгих поисков Чахель вытащил из скафандра овальную пластинку размером с три пальца.
     - Где ты взял это? - поинтересовался Чахель. Пришлось рассказывать историю с самого начала: как на туллабском крейсере рассыпались микросхемы, как он насыпал в карман пригоршню разноцветных побрякушек всевозможных форм и размеров.
     - Потом, уже на нашем корабле, я выгреб чипы из кармана, - оправдывался Марат. - Я отдал Джиру штук десять. А эта, наверное, застряла между складками.
     - Я в курсе твоих похождений, - многозначительно изрек офицер Миграционной службы. - Ты проявил удивительные способности к воровству секретов-секретов, словно прошел специальную подготовку. Только ты сдал Джиру изделия Техно-четыре, но единственный чип Техно-пять остался-остался у тебя.
     - Это ошибка. - Марат презрительно поморщился. - Туллаб не владел Техно-пять. Чахель яростно рявкнул:
     - Детектор не мог ошибиться. Ты спрятал самый-самый ценный чип, потому что надеялся провезти-провезти его на Землю.
     Битых полчаса человек убеждал старшего инспектора, что случилось идиотское недоразумение и что он совершенно не собирался рисковать карьерой, ввязываясь в контрабанду. Марат попытался объяснить, что устройства Техно-пять людям вообще не нужны, поскольку землянам не по зубам разобраться в таких конструкциях.
     - У вас же должны быть средства для чтения мыслей, - сказал он в конце концов. - Проверьте мою память - сами убедитесь.
     - Постоянно проверяем, - поспешил обрадовать его Чахель. - Ты все время думаешь о том, как доставить наши тайны на вашу планету. Очень глупая мечта.
     - Мало ли о чем я думаю! - выкрикнул Марат. - Я иногда о самоубийстве подумываю, но в петлю же не полез. - Он добавил потише: - Важно, что человек делает.
     - Варвары вроде тебя очень часто делают как раз то, о чем думают, - назидательно поведал полицейский. - Кстати, за все время пребывания на Гундайре ты ни разу не думал о самоубийстве.
     На этом воспитательная процедура закончилась. Чахель ушел, прихватив злополучный чип.

***

     Он уже собрался завалиться спать, когда в дверь заколотили, но ворвались не полицейские с понятыми, а шумная компания соседей. Луиза, Марч и еще несколько людей, с которыми Марат успел познакомиться за эти недели. Впрочем, одного из них Ирсанов еще не видел на Гундайре.
     Незнакомец был высок и худощав, майка-безрукавка выставляла напоказ чудовищно развитую мускулатуру. Длинные, очень светлые волосы были связаны в тугой узел на затылке.
     Гости хором принялись поздравлять Марата - все видели по каналам Инфо-четыре, как он подстрелил гангстера. Забыв недавние упреки, Луиза поцеловала героя дня столь эротично, что поневоле появились надежды на умопомрачительное продолжение.
     Естественно, возникло нестерпимое желание избавиться от посторонних и остаться наедине с потрясающей женщиной. Увы, соседи были полны сил и рвались на подвиги. Марата заставили одеться и потащили в город - оттягиваться.
     Не успел он опомниться, как уже сидел в полутемном зале, стены которого были драпированы под лесную чащу - с выступающими корягами и качающимися ветвями незнакомых деревьев. В центре помещения хлестали подсвеченные изнутри струйки фонтана, официанты подносили земные продукты, а перед занятым людьми столиком - прямо напротив Марата - извивались полуобнаженные танцовщицы убийственной красоты.
     Луиза любовалась этим шоу с таким неподдельным восторгом, что у Марата возникли опасения насчет ее ориентации.
     - Нравится? - осторожно спросил он.
     - Клевые мальчики, - признала Луиза. - Хотя ты, скорее всего, видишь аппетитных девочек.
     Насладившись недоумением новичка, она объяснила, что в подобных заведениях установлена аппаратура, которая определяет эротический идеал каждого клиента, после чего каждому посетителю демонстрируются предельно соблазнительные образы танцоров. Марат не понял, как это делается, но поверил на слово - не ему, едва освоившему азы Техно-четыре, сомневаться в возможностях Техно-пять.
     Они пили и танцевали, рассказывали новости и сплетни, травили анекдоты и хвастались служебными успехами. Приняв дозу, после которой обычно становился общительным, Ирсанов напомнил всем, что ему не представили новенького землянина.
     - Кто здесь "новенький"? - прыснула Луиза. - Эрик уже четыре года здесь. Просто на Гундайре появляется реже редкого.
     Оказалось, что прежде Эрик ван Хильден был известным гравинером на Юпитере. Теперь же, перебравшись на Старшие Миры, он обосновался на гигантской планете в той же системе, что и Гундайра. Его работа заключалась в добывании ценных животных-исполинов при помощи гравитационного гарпуна.
     - Неужели и гравинеры сюда стремятся? - усмехнулся Марат, туманно улыбаясь под колыхание невнятных мыслей. - Вы же - элита! Больше всех зарабатываете.
     Ван Хильден снисходительно прищурился, глядя мимо физика, и негромко сказал:
     - И вам, казалось бы, грех бежать на чужбину. Служба чистая, никаких опасностей - так ведь стаями с мест срывались. Семьи свои побросали, дома, работу, друзей...
     - Здесь платят намного больше, - с нетрезвым энтузиазмом стал ему втолковывать Марат.
     - Вот и я потому же! - отрезал Эрик.
     Опешивший Марат не мог понять - шутит ли ван Хильден или всерьез говорит. О заработках гравинеров на Земле и орбитальных поселениях рассказывали байки,