лись еще
вспомогательные подразделения:  крокодилы свирепые, но  недостаточно  чуткие
бойцы.  Им не  хватало  разведки, службы  связи. Для этой цели я приспособил
обезьян,  попугаев  и  еще  кое-каких  ночных  птиц.  Опять-таки  с  помощью
биоманипулятора  мне удалось  несколько  изменить  их  психику,  теперь  они
прекрасно служат.  Расселившись вокруг моей территории, они первыми замечают
приближение любого  врага и  немедленно дают об этом знать своими сигналами.
Крокодилы выходят  в бой. Но  вот беда - крокодилы  не  слишком поворотливы.
Поэтому  пришлось  приспособить  к  делу  и  некоторые  виды  змей.  Условия
существования для них в этих местах идеальные, и служат они мне верно. Стоит
только появиться чужаку - они немедленно атакуют его и... дело сделано. Я бы
даже сказал, что моя главная ударная сила - крокодилы - несколько обленились
от безделья: вот уже сотню лет,  как в наших местах  не  появлялось  ни одно
индейское племя. Все они уверены,  что  здесь живет дьявол или злой дух. Мне
это  на руку.  Правда, несколько раз сюда пытались пробиться белые люди,  но
что они могли сделать против моей гвардии? В  конечном счете  они никогда не
возвращались. Вот таким образом я и жил, ожидая появления хоть какого-нибудь
корабля. Должен отметить,  что,  как  вы и сами это  видите, для своих лет я
выгляжу очень молодо - не правда ли?
     Ребята  только переглянулись.  Да и что было  говорить?  Человек  живет
третий век, а похож на тридцатилетнего мужчину.  Но обсуждать этот вопрос не
хотелось  -  можно было попасть впросак, и поэтому  Юрий  вежливо, уклончиво
пробурчал:
     - Конечно... Но как это вам удается?
     - Это  удается  в  общем-то  довольно  просто  -  каждые десять  лет  я
погружаюсь   в   годовой  сон,   подключая   себя   к   одному   из   блоков
биоманипуляторов... Вы, кстати, знаете, почему умирает все живое?
     О  многих  вещах думали  ребята  в  своей жизни, но  об этом как-то  не
доводилось. Нельзя сказать, что они не знали, что все живое рано  или поздно
умирает, но почему и отчего? Они смущенно переглянулись.
     - Как вам должно быть известно, -  продолжал рассказывать Ану, - каждый
живой  организм  состоит  из  клеток. А каждая  клетка  вне  зависимости  от
организма может умирать. Понимаете? Весь организм  живет, а некоторые клетки
умирают,  и на их  месте рождаются  новые. Когда организм молод, как у  вас,
например, клеток  рождается больше, чем  умирает, и вы растете. Вы, наверно,
замечали,  что,   когда   начинаешь   заниматься   физкультурой  и  спортом,
развиваются те или иные мускулы,  например бицепсы? Они становятся и больше,
и крепче. Это значит - в них родилось клеток больше, чем умерло. И наоборот,
если все вре-' мя лежать, не испытывать никаких  физических нагрузок, клетки
будут отмирать быстрее, организм станет дряблым и быстрее состарится. Но это
не все. Наступает время, когда человек уже не растет. Это значит, что смерть
клеток и их рождение уравновесились. Сколько умирает, столько и рождается. И
наконец,  к  старости все больше  и больше клеток умирает, а новых рождается
все меньше. Вот так,  в общих чертах, наступает смерть.  А представьте себе,
что бы было,  если бы в организме всегда,  во всех  случаях  жизни рождалось
столько же клеток, сколько и умирало?
     -  Я  думаю, - промямлил Вася, потому что Ану  требовательно  посмотрел
прямо ему в глаза, - что было бы очень хорошо...
     - Правильно. Организм  мог  бы жить  бесконечно. В этом,  грубо говоря,
весь фокус. Наши биологи создали  метод восстановления клеток организма. Для
наших людей  важен  десятилетний цикл. В течение  десяти лет  человек  живет
нормальной жизнью, затем его  погружают в  искусственный сон и подключают  к
биоманипулятору.  По  заранее   подобранной  программе  различные   токи   -
электрические, магнитные  и прочие - осторожно воздействуют на клетки. В это
же время идет медленное, специальное облучение. В результате организм быстро
очищается от  умирающих клеток.  Так  происходит  омолаживание организма.  И
снова в течение десяти лет  человек не  стареет.  У нас, на нашей планете, в
стационарных, постоянных установках для этого нужно несколько  недель, а для
космонавтов созданы приборы, которые делают эту же работу за год.
     - Это почему же такая разница?
     - Так ведь когда  мы летим от планеты  к планете, а тем более  из одной
галактики в другую, проходят годы. Времени достаточно. Лети и омолаживайся.
     - Здорово поставлено! Сколько же у вас живут люди?
     - Как  вам  сказать...  - почему-то смутился Ану.  - Богатые,  конечно,
дольше, а тот, кому нечем заплатить за омоложение, меньше...
     - Послушайте, Ану,  - насупился  Юрий, - а вам  не кажется, что  это не
очень справедливо?
     -  Раньше  не казалось,  -  вздохнул Ану.  - Теперь, когда я наслушался
земного радио,  особенно  вашего,  то  мне  иногда кажется...  Но  с  другой
стороны... Вот, например, я так и не омолодил ни  одного индейца. А  почему?
Потому что боюсь, что у меня не хватит энергии  и биоманипулятор откажет: он
требует немало энергии.
     - Но ведь на крокодилов и даже змей у вас находилась энергия.
     - Так она требовалась всего один раз. А на людей нужно постоянно...
     - Ничего не понимаю! -  искренне удивился и  возмутился  Вася. - Но это
значит,  что вы  все  время живете фактически  один. Без товарищей. Вы  хоть
обучаете индейцев чему-нибудь?
     Ану печально усмехнулся:
     -  Нет. Да и чему я их могу обучить? Ведь, в сущности,  я знаю, точнее,
знал  одну лишь биологию. Теперь  многое, конечно,  забылось. Ну, знаю,  как
включить кнопки  на  тех  приборах  и блоках,  что у  меня остались.  А  все
остальное...
     - Да, но читать, писать, считать, наконец.
     -  А что читать и на чем писать? -  пожал плечами Ану.  -  Считать я их
научил. Так им и считать особенно нечего.
     Ребята переглянулись.
     - Вы не сердитесь, - поспешил  объяснить Ану, - и не осуждайте.  Это же
очень просто - осуждать. Вы поймите... Как я мог жить по-другому? Как? Я и в
самом деле кое-что знал там, на планете Саумпертон. Но постепенно порастерял
свои знания, многое  забыл. А  самое главное  -  ведь  мы учились  с помощью
блоков, видеомагнитофонов, ночного обучения, а на книги и на самостоятельное
мышление у нас как-то не очень обращали внимание. И потом, я думал все время
о  главном:  остаться  в  живых,  не потерять  надежду выбраться.  Вот  я  и
тренировался  с  теми  блоками,  что  сохранились.  Остальное  меня даже  не
интересовало.

     6

     Постепенно  ребята   поняли,   что  Ану  достоин  скорее  жалости,  чем
осуждения.  Прожить столько лет и не  только не научиться ничему  новому, но
даже позабыть то, что знал когда-то, -  это и  в самом  деле  страшно. И еще
выходило,  что  в той, далекой и,  видимо,  высокой  цивилизации, из которой
примчался Ану, жизнь строилась по каким-то совершенно неведомым и непонятным
для ребят законам. Подумать только: он жил исключительно для себя, заботился
только о себе, а все остальное его не интересовало!
     Однако  ребята  понимали,  что  его  следовало  не  только  жалеть  или
осуждать. Пожалуй, надо было относиться к нему прежде всего осторожно.  Мало
ли какие штучки может выкинуть этот странный человек!
     Ану словно бы догадался, о чем думали ребята, и заискивающе сказал:
     - Нет,  вы не думайте,  что это  только по  моей злой воле вы очутились
тут.
     - Знаете, Ану, вы задали нам столько  загадок... - начал было Вася,  но
Юрий насмешливо перебил его:
     - Выходит, что  вы  не  виноваты  и мы  сами  прибыли  в гости  к вашим
крокодилам?
     - Да нет, нет! - прижал руку к груди Ану. - Нет... Я, конечно, виноват,
но не так уж сильно, как вы думаете.
     - А мы  еще ничего такого не думаем, мы слушаем! - все так же ершисто и
насмешливо сказал Юрий.
     Васе не очень понравился Юрин тон, и он помягче, повежливее сказал:
     - Мы верим,  Ану,  что,  может  быть,  вы  и  не  так уж  виноваты,  но
достанется за это нам. Вот в чем дело.
     - Мы что-нибудь придумаем,  чтоб вам не досталось, - сказал Ану. - Но я
признаюсь  вам  честно: когда вы  включили везделет, мой  поисковый приемник
сразу же поймал его волны, и я понял, что в чьих-то руках на Земле находится
машина из будущего. Не  перебивайте! Дело  в том, что вы  почему-то включили
приводные передатчики на ультрадлинных радиоволнах.
     Юрий  вспомнил,  что, осваивая  машину,  они  включали  десятки  ручек,
рукояток, тумблеров и кнопок, и сказал:
     - Но мы этого не хотели.
     - Это не важно - хотели вы этого  или не хотели. Важно, что включили. А
надо  вам  сказать,  что   на  вашей  планете  пользуются   ультракороткими,
короткими,  средними и  длинными волнами. А вот ультра- или супердлинными не
пользуются. Не  умеют или еще не знают, для чего они  нужны.  А ведь как раз
ультрадлинные  волны считаются у  нас самым надежным средством  межпланетных
связей. Они  не отражаются от магнитных слоев  атмосферы, пробивают на своем
пути  многие  препятствия,  могут  быть   посланы   на  чрезвычайно  далекие
расстояния. Вот почему почти все наши космические путешественники пользуются
ультрадлинными радиоволнами.  Так вот, когда  я услышал, что  заработал этот
приемник,  и  прислушался  к  его  сигналам,  то  понял,   что  пользоваться
приемо-передаточным  устройством эти люди, что завладели им, явно  не умеют.
Вот тогда-то  я включил свой передатчик, подключил  приводное  устройство, и
оно дало команду вашей машине.
     - А вы не могли его выключить? - настороженно и почти зло спросил Юрий.
     - В том-то и дело, что уже не мог! У меня заела какая-то кнопка. Может,
муравьи повредили, а может, я не сумел сразу... Ну вот вы и полетели...
     - Постойте, Ану, а почему же вы подтащи-,ли нас к ракетоносителю?
     - К какому ракетоносителю? - искренне удивился  Ану. - Я же вам говорю,
что подключить-то я вас подключил, а выключить сразу не мог.
     - А почему же мы летели?
     - Но  ведь на вашем вездеходе,  или  везделе-те,  есть и особая система
роботов. Как только она подключилась к моему приводному устройству,  то сама
стала выбирать и  направление и высоту полета и совершать все маневры, но я,
ребята, виноват вот в чем... - скромно потупился Ану.
     - В чем же это вы еще виноваты?
     - Когда мне удалось исправить кнопку, я ее не выключил.
     -  Ага!  -  закричал  Юрий,  и  почти  сейчас  же  в  помещение  влетел
встревоженный  Шарик: не  угрожает ли  его  хозяину  опасность? А  там,  где
опасность,  Шарик  считал себя обязанным присутствовать.  -  Ага! - злорадно
повторил Юрий. - Значит, вы все-таки виноваты!
     - Посудите сами. Мне так хотелось установить контакт хоть с кем-нибудь,
кто  помог бы мне возвратиться к  себе домой.  Ведь когда прилетал корабль с
голубыми людьми  Розовой планеты, я тоже пытался привлечь их к себе. Но ведь
они  пользуются  нейтринной  защитой, и мои  жалкие блоки  ничего  не  могли
поделать. И самое  главное... Самое главное, что мы,  то есть  наша система,
постоянно  враждуем с Розовой планетой. И поэтому хотя голубые люди  и могли
засечь мои передатчики,  они вправе были просто не  захотеть  прийти  мне на
помощь.
     - Плохо вы знаете голубых людей! - обиделся Юрий.
     - Может быть,  может быть, - поспешно согласился  Ану. -  Но в этот раз
мне  казалось, что там, откуда шли ваши сигналы, были  и еще какие-то мощные
излучения.
     Ребята  быстро  переглянулись. И  Ану заметил это,  но не  подал виду и
продолжал говорить все так же покорно:
     - Вначале я подумал, что это прибыл корабль из нашей Галактики, а потом
понял, что это невозможно, и подумал:  "А вдруг на Землю прибыл какой-нибудь
новый корабль из какой-нибудь  не известной ни  нам, ни  вам цивилизации.  В
мире ведь может случиться все, чтод угодно".
     - Ну-у, "все,  что угодно"  случается  не так уж часто,  - чтобы скрыть
смущение, заметил Вася. - А вот если  бы  мы столкнулись  с ракетоносителем,
что тогда?
     Все трое вдруг  замолкли, каждый по-своему переживая услышанное. Только
Шарик, обнюхав углы и мебель,  вышел на порог хижины, развалился и  засопел.
Ему  снились  далекие  миры  и  то страшное  состояние, когда он  вдруг стал
невероятно расти. Поэтому во сне он тихонько и жалобно повизгивал.
     -  Послушайте, - вдруг  озабоченно сказал Ану, -  а ведь  то,  что  вас
занесло  к  этому  самому  ракетоносителю,  действительно может  быть  очень
опасно.
     - Почему? - удивился Юрии. - Ведь страшней того,  что случилось, уже не
произойдет.
     - Нет, вы не говорите так. Вы подумайте:
     все  спутники  Земли  и  все  ракетоносители  постоянно  контролируются
радарными  станциями  слежения.  И я  теперь понимаю  маневр  роботов вашего
везделета. Чтобы уйти от станции слежения, они пристроили везделет к ракете,
, надеясь, что радары его не  заметят. Они, вернее, их  операторы  подумают,
что  в машине  легкие неполадки и сигнал от ракеты чуть  раздваивается. Так,
маскируясь  ракетой,  вы  перелетели  все границы  до  океана. Но  лотом  вы
отделились. И вот тут-то... Тут-то вас и могли засечь.  А если  засекли, жди
беды.
     - Какой  же беды? - искренне  удивился Вася. - Зачем вы нас пугаете? Мы
кому-нибудь сделали плохое?
     -  Вы-то  нет.  Но  ведь  вы  сами  знаете,  что  сейчас  повсюду  ищут
таинственные "летающие блюдца". Отметят  радары ваш  маршрут и - пожалуйста.
Немедленно бросятся искать и вас, и ваш везделет.
     - Ну при чем здесь "летающие блюдца"? - удивился Юрий.
     - Не  спорь, - поморщился Вася. - Я  читал. Неизвестные предметы в небе
или в космосе люди окрестили "летающими блюдцами" и охотятся  за ними, чтобы
разгадать их тайну или...  или чтобы захватить их в  плен и  разобраться как
следует, что это такое.
     - Этого еще не хватало! - возмутился Юрий. - Из одного  плена попасть в
другой. Ну и втянули же вы нас в историю, Ану!
     - Честно говоря,  мне и  самому эта история не нравится. И, видно,  нам
придется выпутываться из нее вместе.
     - Как это - вместе? - опешил Юрий.
     - Очень просто, - пожал плечами Ану, - будем удирать втроем.
     Ребят это предложение насторожило, и они переглянулись.
     Ану грустно и понимающе улыбнулся.
     - Вы думаете, что я вам не подхожу в товарищи? Может быть, вам кажется,
что меня в вашей стране встретят не самым лучшим образом?
     - Да нет...
     - Ну, в общем...
     - Так вот что я вам скажу. Не забывайте, что у меня сохранилось не  так
уж  мало  целеньких блоков. Это ничего, что я забыл  принцип их  действия. Я
умею  с  ними  обращаться.  А  ваши  ученые сумеют  разгадать их загадки,  и
тогда...  Тогда ваша наука  сразу сделает скачок вперед. Я  думаю,  что ради
одного этого стоит | взять меня в товарищи. Как вы думаете?
     Ану  казался  симпатичным молодым  человеком, с которым и  в самом деле
стоит совершить обратное путешествие. Ведь то,  что предлагал Ану, было хоть
и неожиданно, но как будто  бы логично. Если и в самом деле соединить добрые
изобретения планеты Саум-пертон с теми, что заключены в неизвестном корабле,
да прибавить все то, что знает Ану, - человечеству не потребуется изобретать
уже изобретенное.
     Но  все-таки что-то настораживало  ребят, что-то  мешало по достоинству
оценить великодушное предложение нового знакомого.
     Ану почувствовал это.
     -  Я не  понимаю вас, ребята,  - совсем грустно сказал  он.  -  Что вас
пугает? Какие у  вас  могут быть сомнения? Вы просто  обязаны оказать помощь
попавшему в беду человеку. Я так думаю или не так?
     Ребята  готовы были  уже раскаяться в своем недоверии,  но в  это время
откуда-то издалека донеслись до них неясные шумы: не то крики, не то  визги,
и, главное, явственно послышался шум моторов.
     Юрий тем не менее успел сказать:
     - Дорогой Ану,  мы  хоть сейчас согласны  пуститься в обратный путь. Мы
оба уверены,  что наши советские люди...  - тут он немного запнулся,  потому
что ему впервые приходилось  отвечать  за всех советских людей, сделают  все
возможное, чтобы помочь вам... чтобы вы... - Тут  он снова запнулся и махнул
рукой: - В общем, удирать так удирать. И как можно скорее.
     Странный  гул все  усиливался, и где-то совсем близко проревели  мощные
самолетные моторы.
     Ану уже не слушал Юрия. Он весь как-то сжался, руками вцепился в стол и
прошептал:
     - Ну вот, я так и знал. Вас все-таки заметили.
     Он  приподнялся, но  выйти  из помещения не успел. Вбежал  перепуганный
слуга  и крикнул что-то на своем родном языке,  руками  показывая  вверх, на
потолок.
     В то же время  в хижину влетел возбужденный Шарик.  Он бросился к Юрию,
дернул  его за штаны  и кинулся к двери, нетерпеливо  оглядываясь, как будто
желая  сказать:  "Что же ты,  хозяин, сидишь  и  ничего  не  делаешь,  когда
творится такое-этакое?"
     Но  поскольку говорить Шарик все-таки  не мог,  Юрий понял только одно:
творится действительно нечто явно неладное.

     Глава десятая

     И СНОВА БОИ...

     1


     Рев самолетных моторов оглушал. Откуда-то из  глубины  джунглей неслись
вопли обезьян  и  истошные  крики птиц.  За стенами  хижины  слышался  топот
множества босых ног.
     Юрий решительно пошел к выходу, его обогнал Шарик, который  выскочил за
порог и, задрав голову, отрывисто, зло залаял.
     Уже  с  порога  Юрий  увидел  в  раскаленном,  белесом   небе  джунглей
разноцветные - белые,  оранжевые  и  красные  - цветы парашютов. Сомнений не
было: противник - какой именно и откуда, Юрий только догадывался - высаживал
воздушный десант.
     Если  говорить честно,  этот неведомый  еще противник  действовал очень
умно. В здешние места иначе, чем по воздуху, не доберешься.
     Юрий  огляделся и понял,  что противник знает, как воевать в  джунглях:
справа,  за  рекой, в небе тоже цвели парашюты,  и слева, и сзади. Противник
явно  окружал деревушку  со  всех  сторон одновременно. Вот почему  отовсюду
неслись  истошные  предупреждающие  крики  сторожей  -  они извещали  Ану  о
страшной опасности.
     И тут Юрий  подумал, что  будет,  если сюда, на эту  полянку, пробьются
чужие, неизвестные солдаты  и обнаружат на ней двух  советских  парнишек. Он
даже  поежился,  представив  себе, какие неприятности могут быть  из-за их с
Васей глупого мальчишеского поведения, из-за этого подозрительного типа Ану,
из-за всего,  что с  ними случилось и в чем они  не всегда были виноваты. Но
кто их  об этом спросит? Важно, что советские мальчишки  на неведомой машине
высадились в дебрях чужой страны.
     Он  обернулся. Сзади  стояли  Ану  и Вася и  тоже рассматривали в  небе
цветные   парашюты.   Дышать  было  трудно:  от  близких  болот  поднимались
испарения.
     - Что будем делать, Ану? - спросил Юрий.
     - Не знаю... Я приказал моим воинам выйти навстречу.
     - Каким воинам? Крокодилам? Шарик услышал слово "крокодилы", покрутился
под ногами у ребят и побежал прочь  по утоптанной дорожке. Но этого никто не
заметил.
     -  Нет,  крокодилам  я  приказал  выйти  на  позиции.  А вот  воинам...
индейцам...
     - Крокодилов пожалели, а  индейцев нет?  - сурово спросил  Юрий и вдруг
понял, что, прежде  чем удрать, им предстояло принять  бой.  И, осознав, как
складывается обстановка, и  чувствуя необыкновенный прилив сил, Юрий все так
же сурово спросил: - И вообще, что вы думаете делать со своим племенем?
     - Не  в  них дело! - махнул  рукой Ану.  - Индейцы выяснят обстановку и
тогда... тогда можно будет принять более существенные меры.
     - Какие? Вступить в бой с противником?
     - Еще не знаю... Ну, выпущу змеиные фермы, крокодилов. Да и  индейцы со
своими  духовыми ружьями и отравленными стрелами  кое-что  сделают...  - Ану
запнулся и с надеждой  посмотрел  на ребят.  -  Но мне кажется,  что все это
бесполезно.
     - Почему бесполезно? - удивился Юрий.  - ;Если уж бой, так  пусть будет
бой. На везделете есть надежное оружие.
     - Пон