опять на девочку,  забрал сахар и подал
его  наверх,  Васе. Такого доверия  Вася  не  ожидал и,  приятно польщенный,
похлопал Тузика по мохнатым щекам и милостиво разрешил:
     --  Ешь, Тузик.  Прямо ешь  --  и все.  Мамонт  услышал  знакомое слово
"прямо" и понял его. Сахар исчез в его пасти. Девочка даже подскочила:
     -- Слушай, ну это же просто  удивительно! Он как дрессированная собака:
ничего не берет без разрешения. Как ты его здорово воспитал! Долго возился?
     --  Да как тебе сказать... -- протянул смущенный и  польщенный Вася. --
Пришлось,  конечно,  помучиться...  Но он  --  скотина  понятливая,  хоть  и
доисторическая.
     --  Действительно, просто удивительно: доисторическое животное, а такое
понятливое! А ты его танцевать не учил?
     Вася  даже  поперхнулся   от   возмущения.   Мамонта  --  может   быть,
единственного на всей земле -- и вдруг танцевать? Что ж, он будет ходить  на
задних лапках, как собачонка?
     Девочка  спрашивала,  а  сама  все  скармливала  и  скармливала  сахар,
аккуратно поплевывая на каждый кусочек.
     Вася недовольно спросил:
     -- Зачем ты издеваешься над животным? Расплевалась...
     -- А меня папа учил так собак приручать. Поплюешь -- он будет знать мой
запах. И животные так быстрее привыкают к человеку.
     -- М-да, конечно...  Рассуждая  логически, это  правильно... --  мямлил
Вася. -- Но не очень приятно, когда сахар оплеванный. Я его не так приручаю.
     -- Ну,  я же  не  знала,  --  скромно  и  доверчиво сказала  девочка  и
попросила: -- А можно, я к тебе сяду? Места там  же хватит. Скажи ему, чтобы
он подсадил.
     Этого  еще  недоставало!  Да и  как  ему  скажешь?  Ведь  Вася  еще  не
окончательно  разработал  технику  обращения  с  мамонтом.  Но  девочка,  не
дожидаясь его  согласия, сразу  же  стала  цепляться за  Мамонтову шерсть. И
Тузик вдруг склонился  на одно  колено и  осторожно, заботливо подсадил Лену
хоботом. Вот что значит сахар.
     Девочка уселась рядом с Васей, поправила тюбетейку и удивленно сказала:
     -- Ой, какой он высокий! И ты не боишься на нем ездить?
     -- Ну... как видишь... конечно...
     -- Ой, правда, мне  страшно!  --  сказала  девочка и вдруг пронзительно
закричала: -- Дедушка! Женька! Он --  домашний! На нем пионер ездит!  -- Она
обернулась и быстро спросила: -- А ты пионер?
     -- Ну, а как же? -- удивился Вася
     -- Значит, все правильно. Давай поедем к дедушке.
     Пришлось подчиниться. Вася, как капитан, дал команду:
     -- Тузик, право! Еще право! Пошел! Вперед!
     Похрустывая остатками сахара, мамонт покорно пошел к лесу.


        Глава восьмая.. ЭЛЕКТРОНКА.


     Окончательное знакомство состоялось под  шатром,  возле  машины. Мамонт
пошел пастись, а Васе предложили покушать. Отказаться он не посмел. Дело тут
не в том, что очень хотелось  есть, а просто неудобно. Такие хорошие люди...
От кажешься -- обидятся.
     Дедушка  отошел  и  подозвал к  себе Лену и Женьку.  Вася  так  увлекся
обыкновенными котлетами, бутербродами  с колбасой, яблоками  и бананами, что
не слышал, как дедушка строжайше предупредил внуков.
     -- Ни в коем случае ни о чем его не спрашивайте -- ни откуда он, ни как
сюда попал  Я, кажется, знаю  этого мальчика. Здесь  удивительная  тайна. Вы
только слушайте, а я сам буду разговаривать.
     Новые знакомые подошли к машине и присели вокруг Васи. Он посмотрел  на
дедушку и подумал, что знает  его. Видел где-то... Лицо  круглое, румяное, с
прожилками,  носик вздернутый и  задиристый и очень знакомые светлые  глаза.
Вот видел  их  где-то,  а где  и  когда  --  не упомнишь  А  ребята --  явно
незнакомые. Чтобы  уточнить,  где  же  он  видел дедушку, Вася решил вначале
узнать все о ребятах. Уплетая бананы, он спросил как можно безразличней:
     -- А ты из какой школы?
     -- Я? -- спросила Лена. -- Я из двадцать первой.
     --  А-а... --  протянул Вася  и подумал,  что  он ее не знает по вполне
понятной  причине: ее, видно,  только недавно  перевели  из женской школы  в
мужскую. -- А ты?--спросил он у Женьки.
     -- Я тоже из двадцать первой.
     -- А из какого класса?
     -- Из третьего.
     -- А кто у вас учительница?
     -- Нина Петровна...
     -- А-а... -- несколько разочарованно протянул  Вася. Нина Петровна была
самая  молодая  учительница  в  школе,  только  в  прошлом  году  окончившая
педучилище. -- Это такая... блондинка? Беленькая?
     -- Да, вся  белая. Совсем-совсем  седенькая!  Ты  ее  знаешь?  Вася  не
ответил: с третьеклассником разговор должен быть коротким. Дедушка то и дело
посматривал  на  Васю и иногда  едва заметно  покачивал головой, не  решаясь
начать  деловой разговор.  Ребята тоже словно в рот  воды  набрали.  И  Васе
показалось, что молчать неприлично -- все-таки он гость и не какой-нибудь, а
серьезный.
     -- Скажите, это что -- автомобиль новой марки?
     -- Да нет, видишь ли... -- замялся дедушка, --  он не совсем новый... И
потом, это не автомобиль, а электромобиль.
     Вася  недоверчиво  посмотрел на  странно знакомого дедушку и,  посопев,
решил показать, что и он кое-что понимает:
     -- Значит, это вроде троллейбуса?
     -- Не совсем  так,  -- пожал  плечами дедушка и добавил: -- Да  ты ешь,
ешь! -- А потом посмотрел на машину,  что-то вспомнил и крикнул: -- Женя! Ты
аккумуляторы подключил?
     Женька  вздрогнул  и покорно  полез  под  машину,  потом открыл дверцы,
щелкнул  чем-то  в  кузове и  наконец  вернулся к  шатру. Судя по тому,  как
старательно  он избегал дедушкиного  взгляда, аккумуляторов он  не  включал.
Дедушка это понял.
     --  Когда  ты  научишься  слушаться?  Нам сейчас рыбу  ловить, а  у нас
аккумуляторы пустые. Ты об этом подумал?
     Женька  горестно  вздыхал  и прятал  глаза. Вася  считал,  что  дедушка
совершенно прав:  готовясь к такому  ответственному делу, как рыбная  ловля,
нужно  было  все  предусмотреть, все  продумать.  Любая ошибка в  этом  деле
нетерпима. А этот несчастный третьеклассник даже аккумулятора не включил...
     "Хотя, зачем для рыбалки аккумулятор?  -- спохватился  Вася. -- На свет
ловить? Так сейчас день... И потом, куда включать?"
     Вася перестал  жевать и  осмотрелся. Ни столбов, ни проводов  вокруг не
было. Дедушка между тем сердился все больше и разворчался не на шутку:
     --  Дома,  понимаешь  ты,  не  подзарядились,  по  дороге  у  линии  не
остановились на зарядку -- вот и будем теперь сидеть!
     Вася недоумевал все больше. Ну, если дома не могли  "подзарядиться", то
где ж теперь сделаешь это?
     Он  отложил недоеденный  банан и обошел тупоносую,  похожую  на автобус
машину, но ничего особенного в ней  не заметил. Он  погладил ее  по тусклому
крылу  и почувствовал,  что  краска, которая покрывает  крыло,  не  гладкая,
лаковая,  какая бывает на обычных машинах, а  шершавая, мягко поблескивающая
мельчайшими кристалликами. Вот  эти-то  кристаллики  и были первым  толчком,
породившим первые догадки.
     Смущенный и виноватый Женька  опять  захлопотал у машины. Он заглядывал
под кузов, поправлял  какие-то  проволочки,  проверял  соединение  шатров  с
кузовом. И, только убедившись, что все в порядке, стал отругиваться:
     --  Да  ладно   вам,  дедушка!..  Солнце  светит  вовсю,  света  много,
аккумуляторы враз подзарядим. Да ведь и когда мы ехали, они тоже заряжались.
     -- Не в том дело, что солнце светит, а в том, что ты ничего не помнишь.
К делу нужно относиться серьезно. На солнце надейся, а сам не плошай!
     Вася   прислушивался  к  этому  разговору,   и  десятки  догадок,  одна
невероятней другой, мелькали в его голове. Как староста кружка "Умелые руки"
он переводил эти свой догадки в четкие линии технических решений. Но решения
требовали проверки.  Вася нагнулся  и заглянул под кузов  машины.  Первая из
догадок немедленно подтвердилась.
     Электромотор, двигавший  машину,  стоял прямо  на  задней  ведущей оси.
Никаких валов и передач. Заключенные в бронепровода  проводнички от кузова и
шатров тянулись внутрь машины.
     "Понятно,  -- мысленно  решил староста кружка  "Умелые  руки" и солидно
нахмурил брови. -- Это они идут к аккумуляторам".
     И  когда  он  понял все, у  него замерло  сердце  точно так же, как оно
замирало  во  время встречи с Тузиком. Он понял, что сейчас,  сию минуту, он
находится в  гостях у гениального изобретателя техники  будущего,  человека,
опередившего  свое   время  по   крайней  мере  на  полвека.  Вася  даже  не
представлял,  что этот человек живет,  работает  и изобретает в его северном
городке.  Вот  кого нужно  было бы  затащить в  свою, 3-ю школу!  Вот  с кем
следовало бы  работать! Правда,  Вася сейчас  же  вспомнил, что  внуки этого
гениального человека учатся в  21-й  школе, но  это его  не смутило.  Ведь и
сейчас видно, что они не очень-то уважают своего дедушку.
     Вася  вышел  из  машины и  почтительно подошел  к  дедушке.  Дождавшись
перерыва в его длинной речи, он наконец вставил фразу, в которую вложил все,
что мог  вспомнить из  прочитанного в журналах о  технике. Фраза эта  должна
была показать странно знакомому старичку и Васины знания,  и то, что из него
может  выйти  незаменимый  помощник,  верный  соратник и  продолжатель  дела
создания техники будущего.
     --  Мне  кажется,  --  сказал  Вася,  --  что  вашу  прекрасную  машину
правильней было бы назвать не электромобилем, а солнечнобилем.
     Дедушка  прислушался  к несколько заискивающему тону Васи,  недоверчиво
покосился на него, потом махнул рукой и коротко отрезал:
     -- Вообще-то старье!
     -- Что -- старье? -- опешил Вася.
     -- Вот эта наша электронка.
     -- Но почему  же?  -- спросил Вася, внутренне  преклоняясь  перед таким
удивительным человеком: чудо будущего он называет старьем!  Что же он держит
в запасе? Подумать страшно...
     -- Да так... -- неопределенно сказал дедушка. -- Привык  я к ней, вот и
держу! Полупроводниковую краску нужно менять на ней... Да и вообще...
     Вася даже задрожал от нетерпения. Подтверждалась еще одна его догадка.
     Дедушка говорил о тех самых полупроводниках, о которых пишут газеты,  о
которых мечтают  инженеры и  техники, в  том  числе и юные,  самых различных
специальностей. Теперь,  когда Вася услышал подтверждение еще одной догадки,
он смог по частям восстановить целое.
     Дедушкина  электронка  представлялась ему  так:  и  ее  кузов  и шатры,
которые раздвигаются  только  на  остановках,  покрыты  особой краской.  Она
сделана   из   замечательного  материала  --  полупроводников.  Вот   эта-то
полупроводниковая краска не только украшает  машину,  но  еще и переделывает
солнечный  свет  в  электрическую  энергию.  Она  по  проводам собирается  в
аккумуляторах, а  оттуда  подается  на  электромотор,  движущий  машину. Все
гениально просто и вполне доступно.
     Правда, в цепи этих железных  рассуждений  была  одна неясность: почему
такую  электронку  требовалось  подзаряжать?  Спросить  об  этом  у  дедушки
неудобно: все-таки  гениальный человек. Спрашивать  у  Женьки  бесполезно. И
Вася обратился к Лене. Она выслушала его и равнодушно ответила:
     -- Потому и нужно подзаряжаться, что дедушка никак не хочет сменить это
старье на  настоящую,  современную  машину.  Очень интересно:  едешь  ночью,
энергии не хватает, и становись к столбу, к розетке на нем, как будто это не
машина, а электроплитка!
     -- А... а как же можно еще заряжаться?
     --   Нужна   машина  с  прибором  для   приема  воздушной  беспроводной
электропередачи. Ну, вот как радио. А дедушка не хочет. Говорит, что это еще
неизвестно, как она там будет работать. Вот мы и мучаемся.
     --  Да!..  -- мечтательно протянул прислушивавшийся к разговору Женька.
-- На  тех  машинах и  управление как на  атомках. Даже первокласснику можно
самому кататься -- ни за что не разобьешься.
     --  Я  вот тебе  покатаюсь!  --  услышав  последние  слова,  прикрикнул
дедушка. -- Забыл, какие неприятности из-за твоего катания были?
     -- Но, дедушка, я говорю о новых машинах, об атомках.
     -- Все равно. На машины надеяться нечего. На себя больше надейся.
     Пока  они  спорили,  Вася   думал.  Оказывается,  чудо  будущего   века
действительно  старье.  Оказывается, гениальный изобретатель-дедушка  --  не
изобретатель.  Ведь  если бы он  сам изобретал, Лена не жаловалась бы на то,
что он не хочет сменить старье на новую машину.
     И чем дольше присматривался Вася к дедушке,  тем  больше ему  казалось,
что  он  его знает, видел  где-то.  И  характер  у него  знакомый  --  любит
обязательно с кем-нибудь поспорить, читать нотации, словно он умнее всех.
     "На кого же он похож? И потом, что за атомки? -- с тревогой думал Вася.
-- Неужели, пока я  замерзал, начали  сбрасывать  атомки? Да  нет, что-то не
похоже -- все очень спокойно..."
     -- Да разве только атомки! -- горячился меж тем Женька. -- Я и  сейчас,
на этой самой машине, поеду куда хочешь -- по любой дороге.
     -- Маловат еще. Маловат, -- отвечал дедушка.
     -- Ну так что ж, что маловат?  Но зато я умею! -- продолжал  кипятиться
Женька. -- Он  схватил  Васю  за руку: -- Вот  пойдем посмотрим, как все это
просто. Пойдем, пойдем!


        Глава девятая. ЖИВОЕ ПРИВИДЕНИЕ


     Женька  потащил  Васю  в  кузов  автомобиля.  Мягкие   сиденья,  обитые
прохладной,  похожей  на  кожу  тканью,  едва  заметно  светились.  В  щиток
электронки  был вделан небольшой  экранчик,  а подле него  блестящий диск --
почти  такой,  как  на  телефонах  автоматические  измерительные  приборы  и
спидометр. Словом, если бы не телефонный диск, можно было  бы  подумать, что
Вася сел в обыкновенное такси.
     Хлопнули дверцы, Женька уселся за обыкновенный руль и сейчас же опустил
шторки на стеклах. В кузове стало призрачно светло.
     -- Это я  ночь сделал, -- пояснил Женька,  -- чтобы были самые  большие
трудности.
     Вася  с  недоумением осматривался. И  ветровые и  боковые  стекла  были
закрыты, а  все  вокруг  светилось, отражаясь на  никеле  телефонного диска.
Светились сиденья, светились  приборы, светились шторки.  Голубовато-зеленые
лучи  сливались с синеватыми  и  розовыми, и  все вокруг было залито чистым,
мягким, будто предутренним светом.
     -- Как это... так получается? --  крутил головой Вася, разыскивая  хоть
одну лампочку. Но ее не было.
     -- Что -- получается? -- удивился Женька.
     --Да вот что светло? А лампочек нет...
     -- Ну,  это  же  очень  просто!  -- воскликнул  Женька.  --  Стеклянная
покрышка сиденья пропитана светящейся краской. Как же... ее... лю... люми...
Дедушка!  --  крикнул  Женя  и  открыл  дверцу.  --  Как  эта  краска... ну,
светящаяся... называется?
     -- Какая краска? -- спросил дедушка.
     -- Ну, вот которой сиденья пропитаны. Что внутри все покрашено.
     -- А-а! Люминофорная. А что, Вася не знает, что это такое?
     -- Не-ет, -- смутился Вася, -- не знаю.
     --  А  я тебе напомню.  Когда ты  приехал  из  Иванова от  бабушки,  ты
рассказывал, что видел спектакль "Зайка-зазнайка". Помнишь?
     Вася вспомнил. Действительно, когда  он был  еще  в четвертом  классе и
ездил  к  бабушке  на  каникулы, он  видел  в Иванове, в Театре  музыкальной
комедии, удивительную  декорацию.  На  сцене, в  ярком  свете  огней, стояли
обычные грубоватые, размалеванные  полотняные деревья. Над мочальной  травой
росли  невероятные  деревянные  грибы,  дымил покосившийся фанерный  домишко
хитрой  лисы, завоеванный Зайкой-зазнайкой.  Пьеса была смешная,  музыка  --
веселая,  и Вася заметил убогую декорацию  только  дважды: когда  открывался
занавес и когда он опускался.
     Но вот  занавес открылся  снова, огни погасли,  в  зале  наступил такой
мрак, что нельзя было увидеть даже вытянутого  к сцене соседского носа. А на
сцене начались настоящие чудеса. На каждой травинке сверкала свежая капелька
росы, каждый гриб  светился  своей  удивительной  краской, каждый листик  на
деревьях,  каждая ягода  на  кустах  переливались искрящимися  голубоватой и
розовой, зеленоватой, как  изумруд, и алой, синей и желтой  красками. А  дом
хитрой лисы! Не только резные наличники на окнах, не только карнизы и петухи
на крыше, а даже бревна,  каждый сучочек в них горел, сверкал, переливался и
лучился.
     И этот непостижимый,  мягкий,  удивительно  красивый  свет  заливал всю
полянку, на которую, крадучись, вышли лиса и волк. Их глаза горели, их шкуры
переливались.
     Васе показалось, что на лесной  поляне жили настоящие зайцы, живые лисы
и волк. И то,  что они говорили человеческим языком, Васю не удивляло -- они
не могли не говорить, не могли  не  петь  на  такой чудесной лесной полянке,
среди таких необыкновенных грибов и цветов.
     Это была настоящая сказка, ставшая настоящей правдой. И все это сделала
удивительная, светящаяся в темноте люминофорная краска.
     Вася вспомнил, как он рассказывал об этом спектакле и  об этой краске в
кружке  "Умелые  руки".  Ребята  не  верили ему,  а  он  сердился и  пытался
доказать, что не сочиняет ни крошечки. Но Женька Маслов оборвал его:
     -- Короче говоря, ты все врешь, а попросту -- брешешь!
     Все рассмеялись, а Вася покраснел и стал с еще большим жаром отстаивать
правду. Но чем больше он  уверял  и  доказывал, тем меньше ему  верили и тем
откровенней смеялись. А больше всех Женька Маслов.
     Все это  вспомнилось и промелькнуло в голове  в одну  секунду, а  уже в
следующую Вася подумал:
     "Но откуда знает этот странный старичок, что я видел в Иванове?"
     Ответ, который напросился сам  по себе, ужаснул Васю. Женька Маслов был
круглолицый,  краснощекий,  со  вздернутым,  задиристым  носом  и   светлыми
глазами... Все,  как у этого старичка. Внутренне холодея от страха, Вася уже
не рассматривал машину, уже не думал об удивительных светящихся красках.  Он
спросил Женьку:
     -- Слушай, а... а как твоя фамилия?
     -- Моя? -- беззаботно переспросил Женька. -- Маслов.
     Вася подскочил и чуть отодвинулся. Если бы он не был пионером и верил в
привидения, он бы обязательно сказал: "Чур, меня! Растворись! Исчезни!"
     Перед ним  действительно сидел почти  что Женька  Маслов.  Почти, но не
совсем. Он был тоже курносый, тоже вихрастый, и глаза у него были светлые, и
лицо круглое, и щеки пылали.
     "Что же со мной делается?  -- беспомощно подумал Вася. -- Куда  и как я
попал? Это Женька Маслов.  Но не тот.  Он похож, но это не тот. Но ведь этот
тоже  Женька Маслов из двадцать  первой школы, но из третьего класса.  А тот
Женька Маслов  сейчас в пятом.  Ведь  вчера... или  когда-то,  я уже  теперь
ничего не понимаю... я толкнул его двойным ударом,  и он покатился по  всему
вестибюлю. Но если это  тот, тогда где же я? В прошлом или  в будущем? Будем
рассуждать логически. Ведь тот Женька Маслов действительно учился  в третьем
классе, когда я жил в  Чите. Но тогда  он  меня не мог  знать.  А  когда  он
перешел в четвертый, я поступил в двадцать первую школу, в пятый класс, и он
меня узнал. Тогда,  рассуждая логически, я попал в  прошлое, отстал на целых
два  года. Но  если  это так, то  почему дедушка  знает то,  что  я видел  в
Иванове? Ведь Женька тогда меня еще не знал,  и он не мог поэтому рассказать
дедушке..."
     Логика  окончательно  отказала Васе. Видно, он был очень  огорчен этим,
потому что Женька Маслов вдруг посмотрел на него, испуганно поморгал глазами
и стал задом выбираться из машины. Что он говорил дедушке, Вася, конечно, не
знал, потому что  решал  страшно сложный вопрос.  Кто  же, в  конце  концов,
Женька Маслов и что произошло с ним самим?
     -- Вечно ты  все  разболтаешь! -- возмущался  дедушка. -- Ведь попросил
как  человека,  ведь  говорил же:  помолчи! Нет, все по-своему!  Я  же  тебе
сказал: здесь тайна.
     --  Вася,  брось  ты возиться  с  машиной, -- сказал дедушка  ласково и
заискивающе, как  говорят люди только с больными  или когда хотят что-нибудь
выпросить. -- Электронка от нас не у