ый подсыхающий сад с обрывками прошлогодней листвы и кое-где
торчащими на ветках бурыми яблоками. На вкус они немного отдавали гнилью,
но зато пахли прошлогодним летом.
   Нас было шестеро, все из одной школы. Наш вожак Чава поигрывал на поясе
настоящим финским ножом в чехле. Мы страшно ему завидовали еще и потому,
что на прошлой неделе он обнаружил на Ласточкином озере тайник времен
гражданской войны. Он гнался с собакой за лисой и провалился в яму, где
под истлевшим брезентом и трухлявыми досками стояли вплотную друг к другу
четыре ящика. В одном лежали промасленные винтовки, но без патронов.
Другие Чава не открывал.
   Мы должны это сделать вместе, заодно оценив, какой он всем верный друг.
 
   Мы долго искали тайник, замаскированный пожухлыми стеблями курая, но
наконец нашли. Радости не было предела. Решили положить несколько довольно
тяжелых снарядов в вырытую ямку и развести сверху большой костер, чтоб
жахнуло как на войне. В углу снарядного ящика я заметил гранату, похожую
на зеленый апельсин, только с рифлеными стенками, и побежал похвастаться к
Чаве.
 
   - Давай сюда, - сказал он, - все тайниковое мое.
 
   - Не получишь, не получишь, 'только зря себя помучишь! - смеялся я,
прыгая на одной ножке. Он обиделся, навалился на меня, мы начали возиться.
Не знаю, как оказалось в его руке стальное колечко с усиками, но хорошо
помню его белое ватное лицо, когда он начал пятиться к большому камню,
повторяя беспрестанно:
 
   - Только не разжимай руки! Только не разжимай руки!
 
   Когда он юркнул за камень, я услышал над ухом голос отца:
 
   - Он прав, Олег, не надо разжимать, а не то она взорвется.
 
   Человек, разительно похожий на отца, но с тем, не обезображенным,
довоенным, лицом крепко обхватил мои руки.
 
   - Давай-ка спустимся к воде, - говорил негромко он. - Ты ведь знаешь,
Олег, почему озеро называют Ласточкиным?
 
   - Потому что они на зиму никуда отсюда не улетают, а ложатся на дно...
Сцепятся лапками и спят в озере до весны, - сказал я похожему на отца.
 
   - Верно, Олег. Некоторых же ласточек уносят на юг журавли под крылом.
Или аисты на спине... Ты осторожней, ставь сапоги боком, чтоб не
скользили. Видишь, вода совсем близко... Теперь чуть ослабь руки, эту
штуку я попробую сам ухватить. Разжимай, разжимай, не бойся. Даже после
щелчка есть еще время от нее избавиться. Разожми, тебе говорят, ну!
 
   - Не м-могу. Р-руки скр-рючило! - стучал я зубами и не мог, не мог их
разнять, как на Бусыгином горле. Тогда таинственный человек в легкой
диковинной рубахе не по сезону и в синих шелестящих штанах так сжал мне
запястья, что я закричал. Граната начала падать в траву, но он перехватил,
ее на лету, коротким броском метнул в озеро, успев еще повалить меня и
накрыть своим телом. Ударил взрыв. Столб воды и тонкого льда восстал из
воды, преломляя солнечные лучи.
 
   - Ура, ура! - наперебой кричали ребята. - Рыбешки-то сколько! И выдра
дохлая!
 
   - Братва, сооружай плот, карасей на костре печь будем! - поддержал всех
Чава.
 
   Рыбы раздобыли порядочно, не меньше ведра. А вот незнакомец, похожий на
отца, исчез, будто его вовсе не бывало. Вместе с ним исчезли и тайник, и
два снаряда, уже положенные в будущее кострище. Даже в десятом классе мы
время от времени выбирались на Ласточкино озеро, продолжали поиски
тайника. Безуспешно. Как в воду все кануло.
 
   В конце концов я и сам начал сомневаться в реальности случившегося. Да,
был тайник, был, да, ели печеную рыбу, даже домой я принес несколько
карасей.
   Но никого из взрослых - тем более в синих штанах и летней рубахе -у
озера не было. Так утверждала вся наша ватага, включая и Чаву.
 
   И только Белый, когда уже уезжал в летное училище, признался мне: он
видел тогда синештанного. И как мы к воде с ним осторожно сползали, и как
гранату он плюхнул - все видел Белый. Но похож был незнакомец, как две
капли воды, на его, Юркиного, отца. Хотя и выглядел помоложе.
 
 
                                5. Эпидемия 
 
   - ЗОНА, ДО СИХ ПОР Я НЕ ВЕРИЛ В СУЩЕСТВОВАНИЕ ИНОПЛАНЕТЯН. МЫСЛЯЩИЕ
 ОБЛАКА, ЧЕЛОВЕКО-ГРИБЫ, ЛЮДИ-ОСЬМИНОГИ, ОДУШЕВЛЕННЫЕ СГУСТКИ СВЕТА - ВСЕ
 ЭТО.
   ПО-МОЕМУ, ВЫДУМКИ, ВРАКИ. УЧИТЕЛЬ ЖЕ СЧИТАЕТ, ЧТО ДРУГИЕ МИРЫ
 ПОВСЕМЕСТНО НАСЕЛЕНЫ, НО ИХ ОБИТАТЕЛИ - ТОЧНАЯ КОПИЯ ЧЕЛОВЕКА. ПОДОБНО
 ТОМУ КАК ОДИНАКОВЫ АТОМЫ ВО ВСЕЙ ВСЕЛЕННОЙ ИЛИ СПИРАЛИ ГАЛАКТИК...
   - НО ПОЧЕМУ АТОМ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ РАЗМЕРОМ С КОЛИЗЕЙ, А ГАЛАКТИЧЕСКАЯ
 СПИРАЛЬ СОТКАНА ИЗ СЕРЕБРИСТЫХ ВЕТОК ДЖИДЫ? РАЗУМ МНОГОЛИК, МНОГОМЕРЕН.
 ЧЕЛОВЕК СТАЛ ЦАРЕМ ПРИРОДЫ СЛУЧАЙНО. И КОСМИЧЕСКИЕ КОРАБЛИ, И
 СИНХРОФАЗОТРОНЫ, И ЛОДКИ ПОДВОДНЫЕ, И ТЕЛЕБАШНИ МОГЛИ БЫТЬ СОЗДАНЫ,
 НАПРИМЕР, ПОТОМКАМИ ДИНОЗАВРОВ, ЕСЛИ БЫ ДИНОЗАВРЫ НЕ ВЫМЕРЛИ 65 МИЛЛИОНОВ
 ЛЕТ НАЗАД ПРИ ЗАГАДОЧНЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ.
   - ДОПУСКАЮ, ЧТО ТЫ ПРАВА, ЗОНА. НО, ГОВОРЯТ, НЕТ НИ ОДНОГО ДОСТОВЕРНОГО
 ФАКТА ПОЯВЛЕНИЯ ИНОПЛАНЕТЯН НА ЗЕМЛЕ.
   - ТВОИ МОЗГ МОЖЕТ ВМЕСТИТЬ ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ ТОМОВ УБОРИСТОГО ТЕКСТА.
 ЭТО ПОЧТИ ВСЕ КНИГИ ЗЕМЛИ. КАК ЖЕ ТЫ ЗАБЫЛ СТАТЬЮ, КОТОРОЙ ПОТРЯСАЛ
 КОГДА-ТО ПЕРЕД ВСЕМ УНИВЕРСИТЕТОМ? ВСПОМНИ: МИЛАНСКИЙ ЖУРНАЛ "ПАНОРАМА"...
   - К СТЫДУ СВОЕМУ, ЗОНА, ЗАБЫЛ.
   - Я НАПОМНЮ ТЕБЕ, ЗАБЫВЧИВЫЙ. ТАМ ГОВОРИЛОСЬ О НИЗКОРОСЛОМ СУЩЕСТВЕ С
 ЗЕЛЕНОЙ КРОВЬЮ, НАИДЕННОМ 7 ИЮЛЯ 1948 ГОДА ВОЗЛЕ ОСКОЛКОВ НЕВЕДОМОГО
 ЛЕТАТЕЛЬНОГО АППАРАТА. В МЕКСИКЕ, В 45 КИЛОМЕТРАХ ОТ ГОРОДА ЛАРЕДО.
 СУЩЕСТВО БЫЛО ЧЕТЫРЕХПАЛЫМ, БЕЗ ЯЗЫКА И ЗУБОВ, БЕЗ УШНЫХ И НОСОВЫХ
 ОТВЕРСТИИ. НАПРЯГИ ПАМЯТЬ: ДВЕ ФОТОГРАФИИ НА РАЗВОРОТЕ.
   - ВСПОМНИЛ, ЗОНА! А НА МЕСТЕ УШЕЙ - ГЛАЗНЫЕ ВПАДИНЫ... ЛЕТ ПЯТЬСОТ НАЗАД
 ТОЖЕ НАХОДИЛИСЬ ОХОТНИКИ ОПИСЫВАТЬ ЛЮДЕЙ, У КОТОРЫХ РТЫ "МЕЖИ ПЛЕЧМИ", А
 ГЛАЗА - "ВО ГРУДЕХ".
   - ПРЕЖДЕ ЧЕМ СГОРЕТЬ И РАЗВАЛИТЬСЯ, АППАРАТ ПРОЛЕТЕЛ НАД ЗЕМЛЕЙ ЧЕТЫРЕ
 ТЫСЯЧИ КИЛОМЕТРОВ. МЕНЬШЕ, ЧЕМ ЗА 54 МИНУТЫ. ЗА НИМ СЛЕДИЛИ РАДАРЫ, ТАК
 ЧТО ЦИФРА ПРИМЕРНО ТОЧНА.
   - ПРИЗНАЮ: В СОРОК ВОСЬМОМ ГОДУ С ТАКИМИ СКОРОСТЯМИ НИКТО ЕЩЕ НЕ ЛЕТАЛ.
 НО КАК ПОВЕРИТЬ, ЧТО ЗЕЛЕНОКРОВНЫЙ КАРЛИК, БЕЗЗУБЫЙ УРОДЕЦ С ЧЕТЫРЬМЯ
 ПАЛЬЦАМИ, МОЖЕТ ПИЛОТИРОВАТЬ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ?
   - У ТЕБЯ, ЗАБЫВЧИВЫЙ, ПЯТЬ ПАЛЬЦЕВ ЛИШЬ ПОТОМУ, ЧТО ТЫ ПРОИЗОШЕЛ ОТ
 КИСТЕПЕРОИ РЫБЫ ДЕВОНСКОГО ПЕРИОДА, С ПЯТЬЮ РАСЧЛЕНЕНИЯМИ НА ПЛАВНИКАХ.
   - ТОГДА, ЗОНА, Я ХОЧУ УВИДЕТЬ ЛЕТЕВШЕГО УРОДА В ЛИЦО.
 
   В Палермо самолет из Рима приземлился поздно вечером. Было тепло и
сухо. Средиземноморские звезды висели над самым аэродромом, как под
куполом планетария. Даже на бетонных плитах чувствовался терпкий запах
кипарисов. От самого трапа до низкого вокзальчика прибывших сопровождала
дюжина бравых карабинеров.
 
   - В Риме нас встречали сестры с Евангелием и распятиями, а здесь -
черти с автоматами, - услышал я разговор двух попутчиц-монахинь. Одна из
йих - чуть ли не на голову выше меня - широко перекрестилась.
 
   В таможенном зале висел во всю стену плакат:
 
   ВО ИЗБЕЖАНИЕ ОТРАВЛЕНИЙ УПОТРЕБЛЯЙТЕ ВСЕ ПРОДУКТЫ В ПИЩУ ТОЛЬКО ПОСЛЕ
 ТЩАТЕЛЬНОЙ ТЕРМИЧЕСКОЙ ОБРАБОТКИ. ПОМНИТЕ: ПРИЧИНЫ ЭПИДЕМИИ ВСЕ ЕЩЕ НЕ
 УСТАНОВЛЕНЫ!
 
   - Что за эпидемия? - тихо спросил я у таможенника, кареглазого крепыша
с лунообразным свежим шрамом на левой скуле.
 
   - Разное говорят люди, синьор. Одни - что от масла оливкового, другие
напирают на тухлую воду.
   Кто во что горазд. В общем,- на сегодняшнее утро окочурилось 178
человечков. Прими их с миром, вседержитель. - Он поднял глаза к потолку. -
Пожалуйста, раскройте, синьор, чемодан. Съестное наличествует?
 
   Кареглазый аккуратно отложил в сторону все, чем я хотел порадовать
Учителя: две буханки бородинского хлеба, банку селедки, целлофановые
пакетики с клюквой.
 
   - Продукты, синьор, конфискуются. Ввоз их строго воспрещен. Разве вас
не поставили в известность в Риме при вылете? Кстати, нужна ли вам справка
о конфискации?
 
   - Обойдусь без бумажек, - улыбнулся я, - Хотя ума не приложу: как вы
сможете подвергнуть селедку специальной термической обработке?
 
   Крепыш мне подмигнул и сразу же занялся монашками. Я пересек пустынный
зал, сел в такси.
 
   - Отель "Конхилья д'0ро", - сказал я шоферу. - И, пожалуйста, парочку
свежих газет.
 
   - У меня, синьор, только "Голос Палермо", Другие можно купить по
дороге, если немного завернуть в сторону церкви Сан Джованни, она, между
прочим, двенадцатого века.
 
   - Тогда прямо в "Золотую раковину".
 
   Добрую треть первой полосы занимал снимок мужчины в луже крови и с
раздробленным черепом. "Новая мафия, - гласила подпись. - Подпольное
правительство Италии, твердо стоящее на двух китах - торговле наркотиками
и коррупции. Взрыв террора в столице мафии Палермо: уже сто третье
убийство только в этом году".
 
   Я начал вчитываться в перепечатку из лондонской "Санди тайме".
Оказывается, мафиози давно уже вместо спекуляции недвижимостью и
строительными подрядами переметнулись к покупке игорных домов, похищениям
людей и торговле наркотиками. "Конкуренция в этой торговле столь высока,
что кровавая война между кланами не прекращается. Каждую неделю
совершается очередное убийство или загадочное исчезновение новой жертвы. В
Палермо поговаривают, что бетонные фундаменты новостроек на окраинах
города превратились в склепы, забитые трупами мафиози". Главари кланов
давно уже установили прямую связь - Палермо - Нью-Йорк".
 
   Об эпидемии "Голос Палермо" ничего не сообщал, зато на третьей полосе,
сверху, большими жирными буквами значилось: БЕСЧИНСТВА ИНОПЛАНЕТЯН
ПРОДОЛЖАЮТСЯ. ВЧЕРА ПРИШЕЛЬЦЫ НАГЛО СПАЛИЛИ ИКС-ЛУЧАМИ РОЩУ МИНДАЛЬНЫХ
ДЕРЕВЬЕВ В ОКРЕСТНОСТЯХ АГРИДЖЕНТО. Ниже пестрело изображение "летающей
тарелки", смахивающей на перевернутый гриб-боровик. Жалкая эта липа
выдавалась за фото (правда, любительское), сделанное одним мучившимся
бессонницей шофером. Под "боровиком" шла такая уж махровая несусветица, что
я поспешил перевернуть страницу. И вот удача! - дальше шло интервью с
Учителем под заголовком "Сад приязни и развлечение души". После
перечисления его заслуг, сильно преувеличенных, как и полагается при
публикации беседы с иностранцем, корреспондент повел бойкую беседу:
 
   Корреспондент: Дорогой профессор, правда ли, что вы поклялись раскопать
на холме Чивита и вернуть хозяевам серебряный глобус, который не сможет
поднять ни один подъемный кран?
 
   Профессор: Поскольку глобуса никто уже много веков не видел, я, видимо,
клясться должен бы был здешнему королю Рожеру Второму. Ведь это по его
приказу арабский мудрец ал-Идриси руководил постройкой серебряного подобия
небесного свода и большого круга, изображавшего поверхность нашей планеты.
На мерцающем диске были выгравированы семь климатов земли, "с их странами
и областями, берегами и полями, течениями вод и впадениями рек", как писал
ал-Идриси в манускрипте "Развлечение истомленного в странствии по
областям". К манускрипту было приложено 70 отдельных карт.
 
   Что касается подъемного крана, то судите сами: серебряное чудо весило
около шестидесяти пяти тонн.
 
   Корреспондент: Из такой серебряной груды можно отлить не один подъемный
кран! Но, извините, для вашего серебряного чуда нужно было и помещеньице
немалое...
 
   Профессор: Полагают, то была древняя норманнекая башня, видимо,
известная и вам, поскольку она рядом с вашей редакцией. Кстати, спустя
пять веков после безвозвратной гибели глобуса в башне разместилась
обсерватория.
 
   Корреспондент: Вы немного противоречите сами себе, профессор. Как можно
найти глобус, который погиб?
 
   Профессор: Так полагает большинство ученых.
   Примерно в 1160 году здесь, в Палермо, восстали недовольные новым
королем, Вильгельмом Дурным, как вы помните. Среди прочего восставшие
растащили по частям и глобус.
 
   Но я придерживаюсь другого мнения. Во-первых, глобус был сооружен не в
Палермо, а в крепости Чивите, это не так уж и далеко. Чивита основана
примерно в те же времена, что и Палермо, но в Чивите явно преобладает
эллинская культура, а король Рожер, хотя и был норманном, обожал Древнюю
Грецию. Кстати, в Чивите он пребывал иногда по полгода.
 
   Далее. Вряд ли престарелый ал-Идриси пережил бы гибель своего детища,
тем более вряд ли стал писать для Вильгельма Дурного продолжение своего
бессмертного труда. Он же, представьте себе, написал. Я говорю о сочинении
"Сад приязни и развлечение души" с семьюдесятью тремя картами. Это и
позволяет мне надеяться, что серебряный глобус отыщется в Чивите.
 
   Корреспондент: Ваша гипотеза не лишена убедительности.
 
   Профессор: Это не только моя гипотеза. О судьбе глобуса в свое время
блестяще написал наш русский поэт и историк Сергей Николаевич Марков! И
знаменитый арабист академик Крачковский руку тоже приложил. Стоим на
плечах гигантов, как говаривал Ньютон.
 
   Корреспондент: Когда вы надеетесь откопать глобус?
 
   Профессор: Пока еще не известно, где именно в Чивите располагалась
обсерватория. Но мы ищем не только глобус - мы копаем город.
 
   Корреспондент: Ползут слухи, что в связи с эпидемией многие участники
вашей экспедици спешно покинули Сицилию...
 
   Профессор: Это не слухи. Уехало семеро - американцы, турки, шведы,
француз... Это их право:
 
   Мы никого не удерживаем. Но раскопки идут. И будут продолжены.
 
   Корреспондент: И посторонний вопрос, профессор. В связи с той же
загадочной эпидемией поговаривают, что она вызвана вмешательством в земную
жизнь пришельцев то ли со звезд, то ли из будущего...
 
   Профессор: Наука оперирует не сплетнями, а фактами. Что касается
пришельцев, то археология имеет дело только с пришельцами из прошлого: это
добываемые из земли предметы старины. Они выставлены во всех музеях.
 
   Корреспондент: Извините, не замечали ли вы по ночам над Чивитой
"летающих тарелок"?
 
   Профессор: В отличие от астрономов археологи ночью спят.
 
   С газетой под мышкой я ворвался в номер Учителя.
 
   - Поздравляю, Сергей Антонович! Сногсшибательное интервью!
 
   Учитель лежал, вернее, полусидел на трех подушках. Он немного похудел,
выглядел усталым. Интервью он просмотрел мельком и отложил газету рядом с
собою на кровать.
 
   - Здорово работают, дьяволы. Сегодня после обеда без разрешения
ввалились ко мне со своими легкомысленными вопросами, а вечером уже
тиснули. - Он слабо мне улыбнулся. - Молодец, что все поняли и примчались,
Олег. Сердце у меня прихватило, притом основательно. Не меньше недели
придется еще проваляться.
 
   Я как броненосец с пробоиной под ватерлинией. Сверху ничего не заметно,
но чувствую: потихоньку зарываюсь в волны...
 
   - Пробоину заделаем, Учитель, - бодро сказал я. - Вот привез мумие,
облепихового масла, спелой боярки. Хорошо, что догадался положить в
портфельчик, а не в чемодан. Не то отобрала бы таможня вместе с селедкой и
черной икрой, .под предлогом эпидемии. Неужели и впрямь чуть ли не двести
смертей?
 
   - Плюс втрое больше потерявших рассудок. Вообще здесь закрутилась
странная карусель. Видения Мурата - детский лепет по сравнению с местной
чертовщиной. Надеюсь, подарок Марио таможенники не конфисковали?
 
   Я выложил Учителю на ладонь двухголовую ящерку в облачке ваты. Он
развернул, внимательно со всех сторон осмотрел.
 
   - Учтите, Олег, возможно, это ключ к разгадке непонятных событий
последних двух месяцев, включая эпидемию.
 
   - Эпидемия! Странная карусель! Чертовщина! Инопланетяне! - не удержался
я. - Да объясните, умоляю, что здесь происходит?
 
   ...А происходило следующее.
 
   Июльской ночью в портовом городке Сигоне случилось землетрясение.
Накануне была суббота, день почитания здешнего святого, великомученика
Джузеппе.
   Еще с утра вереницы автомашин стекались отовсюду к кладбищу с часовней
Сан Джузеппе. Служба закончилась около часу ночи, поэтому большинство
приехавших заночевали у родственников или прямо в машинах возле кладбища.
 
   В половине третьего земля содрогнулась, в домах зазвенела посуда.
Землетрясение здесь не редкость, никто не обратил внимания на подземные
толчки. Однако кое-кого насторожили непрекращающийся вой собак, кудахтанье
кур, хрюканье и визг свиней. Еще через полчаса Сигону постигло подобие
массового безумия: люди в одном белье выскакивала из жилищ, лезли на
крыши, карабкались на деревья, всхлипывали, выкрикивали бессвязные слова.
К утру несколько галлюцинирующих скончались в мучениях. Подоспевшая к
полудню бригада врачей из Палермо терялась в догадках относительно причин
бедствия. Пришлось силами полиции Сигону оцепить. Положение между тем не
улучшалось: психоз обрушился на двух врачей и добрый десяток полицейских.
Правда, все они остались живы, но тут власти, учтя серьезность положения,
обратились за помощью к военным. Те скороспешно жителей Сигоны выселили, а
еще через неделю вокруг городка уже блестело на солнце кольцо из колючей
проволоки. Кольцо это многим представлялось абсолютно излишним, и без того
не нашлось бы охотников разгуливать по' мертвой Сигоне...
 
   - Сколько же выселенных из мертвой Сигоны? - спросил я Учителя.
 
   - Судя по путеводителю, жителей там насчитывалось около двух тысяч.
Безумие коснулось лишь трети из них - опять загадка. Здоровых расселили по
окрестным деревушкам. Больных - в специальный военный госпиталь. Это
довольно близко отсюда, в районе Солунто.
 
   - Военный, значит, госпиталь, военный... - Я постучал пальцйми по
столику. - Изв-ините, Сергей Антонович, но при всем желании выявить связь
между событиями в Сигоне и вот этой двухголовой ящерицей я не могу.
 
   Учитель, чуть щурясь, глядел на ящерку. Светло-голубой халат лишь
оттеня-л нездоровую, бледность его лица, 
   - Не спешите, Олег, расписаться в бессилии. Я еще не сказал главное.
Здесь перешептываются, что, мол, в Сигоне двухголовые плодятся теперь
вовсю. И не только ящерицы. Мыши, Крысы. Жуки. Голуби. И не просто
двухголовые. Двухвостые. Восьмипалые. С обезображенным телом. Без черепной
коробки. Даже без мозга.
   Множество уродств, притом самых неожиданных.
 
   Слова Учителя отдавались в сознании глухо, как подземные взрывы. Я
представился сам себе одиноким астрономом в горах, вдруг заметившим лунной
ночью, что к Земле приближается живое космическое облако отвратительных
тварей, сладострастно и жадно взирающих на ее красоту, и приближаются
уродины отнюдь не так, как положено небесной механикой, а непостижимо
быстро: облако уже зависло над снежными хребтами, и принимать решение об
отпоре нашествию нетопырей надо в считанные минуты.
 
   - Скорее всего Марио давно забыл про ящерицу, прошло уже несколько лет.
Но вдруг вспомнит? Я сейчас же ему позвоню. - Я раскрыл записную книжку и
потянулся к телефону. Учитель приложил палец к губам.
 
   - Олег, про эпидемию по телефону ни слова! Предосторожность не
помешает. И вообще - никаких лишних расспросов на эту тему. Кто знает, что
за глыба здесь нависла. Почему до сих пор сюда не впускают никого из
всемирной организации здравоохранения? Почему закрыли въезд зарубежным
врачам, всем, кроме американцев?.. А так называемые инопланетяне, что за
бредятина? Понимаю, газетчики наткнулись на золотую жилу, трубят про
пришельцев во все трубы. Но, может, просто отвлекают внимание от эпидемии?
 
   - Завтра с утра засяду за газеты, - сказал я. - Насчет пришельцев надо
копнуть поглубже.
 
   - Завтра поедете в Чивиту, Олег. Нельзя, чтобы экспедиция развалилась
окончательно. И прихватите с собою вон ту зеленую папку, слева на шкафу.
Там газетные россказни про инопланетян. Кстати, вы еще, кажется, не
обустроились в номере. И не поужинали...
 
   - Номер мой напротив вашего, Учитель. Что касается ужина, то я просто
выпью внизу, в баре, теплого молока, а потом минут пять-десять прогуляюсь.
Заодно позвоню Марио из автомата. Вы правы: инопланетяне вполне могут
прослушивать гостиничный телефон.
 
   Тень улыбки проскользнула по иссохшим губам Учителя, как лунная тень.
 
   - После разговора с Марио зайдите, Олег, ко мне...
   От гостиницы к невидимому морю тянулась слева стена тростника. Сухие
стебли слабо позванивали под ветром. Справа подступали к улице уродливые