Ну черт с ним. Так что он?
   - Я о том, что Зурилов, заняв место руководителя, станет  проводить  ту
же самую программу Груздя - просто потому, что лучшей нет. Так что  с  его
программой все в порядке. И не  какие-то  просчеты  в  ней  заставили  его
сбежать.
   - Принято. Что еще могло? Здоровье?
   - Давай посмотрим. Допустим, ему показали, как через небольшое время он
в страшных мучениях умирает от какой-нибудь особой  пакости:  ну  там  рак
чего-нибудь, СПИД, есть и другие прелести... А болезнь эта возникает то ли
вследствие перенапряжения, ненормальных усилий на новом  посту,  то  ли  в
ситуации,  которой  ему  на  этой  работе  никак  не  избежать.  То   есть
предлагается выбор: отказ от  этой  деятельности  -  или  скорая  и  очень
неприятная смерть. Может он в такой ситуации скрыться?
   - Зачем? Достаточно просто  получить  заключение  врачей  -  и  уйти  в
сторонку, что называется, не теряя лица, вызывая всеобщее сочувствие и все
такое.
   - Сейчас-то он здоров еще - кто же даст ему такое заключение? Не  может
же он сказать: мне вот приснилось, что я... - и так далее. Вот  тогда  над
ним начнут смеяться - и доживать свой век  ему  придется  не  во  всеобщей
любви и уважении, а в  обстановке  иронии  -  чтобы  не  сказать  хуже.  И
доживать долго: отойдя от этих дел, он ведь и не заболеет!
   - М-да, тут не сразу и ответишь. Ты сам веришь в такое?
   - Откровенно говоря  -  не  очень.  Насколько  я  его  знаю,  он  таких
предсказателей послал бы о-очень далеко. Потому что естественный для  него
ход мысли был бы таким: я начну, запущу, раскручу, - а там, если  петух  и
клюнет, будет кому перехватить и продолжить: самое трудное и важное всегда
- первые обороты, первые результаты. Мотор чаще всего глохнет  именно  при
трогании с места, а не на скорости.
   - Ну а если, - сказал я, раздумывая, - это относилось не к  нему,  а  к
кому-то из его близких? К жене, детям...
   - Угроза болезнью?
   - Не обязательно. Угроза смертью, например. Ему могли показать, как это
произойдет в действительности, - и он поверил... Ты не  забывай,  что  те,
кто очень хотел - и  хочет  -  подставить  ему  ножку,  чувствуют  себя  в
Пространстве Сна не хуже нас с тобой и во сне могли показать ему все,  что
угодно.
   - И все же - это не в его характере. Он не поддался бы. Он  упрям  и  в
себе уверен. Решил бы, что примет меры  безопасности,  -  и  продолжал  бы
делать дело.
   - Хорошо, допустим. Тогда - что  же  могло  заставить  его  вот  так  -
скоропалительно,  без  предупреждений   и   объяснений   -   исчезнуть   в
Пространстве Сна?
   - А черт его знает, - сказал Минаев хмуро. - Давай подумаем еще. Что-то
ведь должно быть!
   - Должно, конечно, - сказал я. - Только ведь мы с тобою не солдаты. Это
солдат спит, а время идет - в его пользу; для нас оно спешит во вред. Там,
в Производном Мире. Я предлагаю вот что: принять как" данность, что у него
была серьезная причина скрыться именно так, как он это сделал. И думать не
над тем - почему он ушел, а над тем - куда.  Куда  мог  он  уйти  с  таким
расчетом, что его не найдут, хотя и будут искать? Как ты  полагаешь  -  он
знал о нашем Институте? О его занятиях?
   - Ты говорил - СБ о вас информирована?
   - Как выяснилось - в общем, они в курсе. Хотя в деталях и путаются.
   - Тогда было известно и ему. СБ, как ты понимаешь, его охраняла, словно
лучший бриллиант российской короны, а кое с кем из них он  просто  дружил.
Как я - с их шоферами...
   - Значит, он наверняка догадывался, что к его  поискам  привлекут  нас.
Куда мог он надеяться сбежать от нас так, чтобы даже мы его не нашли?
   - Это ты у меня спрашиваешь? Я жду, что ты Сам и ответишь.
   Пришлось немного подумать. Первым снова заговорил Минаев:
   - Постой. Мы с тобой как-то, не сговариваясь, встали на  точку  зрения,
что его не похитили, что он скрылся сам. А к чему  же  тогда  вся  хренова
драматургия? Стреляют в тебя, убивают меня, это  что  -  нам  привиделось?
Тебя, как ты рассказывал, к тому же еще и насильно затянули в ПС,  и  даже
хотели утащить в какую-то галактику...
   - Здесь нет противоречия. Ушел-то он формально сам, но его к этому,  по
сути, вынудили. Той самой наводкой сна, с которой мы начали. А что до  нас
- все понятно: мы ведь намерены его вернуть, а они не  желают,  чтобы  это
получилось. Или хотя бы - чтобы нашли его  далеко  не  сразу.  И  идут  на
крайние меры. Но тут есть какая-то несообразность. Мы сами с тобой  только
что решили, что и без Груздя программа  его  продолжится.  Выходит,  не  в
программе дело? Что же другое могло  заставить  кого-то  действовать  так,
чтобы устранить - ты сам сказал - не программу, а лично Груздя.  На  какие
мысли это наталкивает?
   - Возможно, кто-то из конкурентов хочет просто  переманить  его?  Может
существовать такая версия?
   - Во всяком случае, звучит правдоподобно.
   - Ладно, запомним. Стычка политико-экономических кланов? Ну а почему бы
и нет? И не такое бывает в России...
   Похоже, Минаеву роль детектива понравилась; я постарался вернуть его  к
основной теме.
   - Где он, вот что сейчас важно. Где? Где может быть самое надежное  его
укрытие? Я ведь пытался именно это понять, когда шарил в  его  кабинете  и
спальне. Не понял. Может, у тебя лучше получится?
   Он почесал в затылке и пробормотал:
   - Черт, меня там не было... Я же в яви  туда  являлся  каждый  день,  и
кабинет знаю, как собственный сортир, - сразу заметил бы, что так и что не
так. С компьютером я, понятно, не справился бы - это не моя специальность.
Ну, трубку ты опознал - это твоя взятка. А вот  что  касается  книг...  Ты
хоть названия внимательно смотрел?
   - Старик, - оскорбленно сказал я. - Ты меня за губошлепа принимаешь? Я,
между прочим, в ПС бывал побольше твоего и ремесло знаю.
   - Ладно, ладно, - примирительно пробормотал он. -  Извини.  Это  я  все
никак с досадой не могу совладать. Надо  же  -  так  залететь...  Как  раз
тогда, когда стоило бы порезвиться там, наяву... Все, кончил ныть, поехали
дальше. Значит, книги. А детскую библиотечку там помнишь - в  самом  низу,
слева, с краю?
   - Как сейчас вижу, - еще  раз  подтвердил  я,  накоротке  сверившись  с
памятью. - Была там, я же говорил, пара-тройка детских книжек.
   - Помню, что говорил. А поименно назвать можешь?
   Я поднапрягся.
   - Так... Автор - Рони-старший, название потом  вспомню,  что-то  там  о
первобытных мальчиках... Постой, постой!..
   - Что-то нашел?
   - Именно нашел, самое точное слово. Книжку вроде  этой,  о  первобытных
людях, - кью-книжку, понятно - я нашел здесь, в ПС,  совершенно  случайно,
еще до того, как началась операция по Груздю. Нашел, между прочим,  где-то
в каменном веке. Напрашивается вывод: он там уже побывал. Может быть,  это
его след я там и видел. Если бы знать  тогда  -  я  бы  его  очень  быстро
разыскал. Получается, что он побывал в мире этой книжки...
   - В десятку. Ты и правда что-то можешь. Ну, теперь  это  уже  вчерашний
день: он был там, ушел - и навряд ли еще вернется. Какие  еще  книжки  там
были? Вспомни хоть одну!
   Для ответа мне не пришлось напрягаться:
   - Мушкетерская серия, понятно. Что удивительного: она и у меня дома  до
сих пор на полке стоит. А вот третью я забыл - название. Что-то  там  было
на античные темы. Мифы, может быть? Нет, не приходит в память...
   - На этом пока тормозим. Значит: что известно нам с тобой в сумме?  Что
пошел он, судя по твоему рассказу, в  детские  края  -  как  только  сумел
оторваться от тех, кто его выманил. Усек мысль?
   -  Естественно,  -  подтвердил  я.  -  Скорее  всего  человек,  наскоро
укрывшийся в Пространстве Сна и не желающий, чтобы его  там  нашли,  будет
стремиться попасть - из быстродостижимых точек -  либо  в  семейный  круг,
потому что туда улетаешь как бы автоматически, это всегда первая остановка
в ПС; но это как раз то место, где его будут искать прежде всего...
   - Ага.
   -  А  второе  по  простоте  достижения,  без  всяких  формул,   которых
большинство людей просто не знает, - это  мир  прошлого,  который  кажется
человеку еще и  наиболее  привлекательным.  Мир  детских  книжек,  любимых
героев, сказок - в этом вот роде.
   - Да. Но только...
   - Да подожди! С тобой только дерьмо есть - все изо рта  выхватываешь...
Вот  именно  -  но  только!  Сначала  он,  как  полагается,   попадает   в
ПС-реальность,  то  есть  в  тот  кусок  прошлого,  некогда  действительно
существовавший, о котором он мечтал. Но там его хватает ненадолго,  потому
что реальность  всегда  примитивнее  и  грубее  книжек;  быть  первобытным
мальчиком не столько романтично, сколько голодно, холодно, страшно, комары
едят  и  вши  кусают.  Хорошо  быть  королевским  мушкетером  -  но   наши
современники  как-то  отвыкли,  скажем,  от  того,  что   на   них   утром
выплескивают ночные горшки с верхних этажей. Ну и так  далее.  Реальность,
пусть и во сне, очень быстро перестает нравиться - по себе знаю...
   - Да кто этого не знает!
   - Те, кто там не бывал. И вот человек начинает менять обстановку: иными
словами,  создает  свой  микрокон  -  тот  же  мир,  но  таким,  каким  он
представлялся по книгам: где и  голода  не  бывает,  и  насекомые  обитают
исключительно добропорядочные, отнюдь не паразиты, и дерьмо  не  падает  с
неба, и помыться можно вовремя и с мылом - в общем, маленький персональный
рай.
   - Хорошо изложено. Я ведь и сам, пока вот этот уголок себе не отгрохал,
натерпелся  тут  всякого  -  даже  вспоминать  неохота.  Ну  вот,  значит,
обстановку в целом ты представляешь. А выводы?
   - Искать его нужно сейчас - начиная с первого из  этих  трех  миров.  В
царстве первобытных племен. Все-таки остается возможность, что  он  создал
там свой микрокон. Не найдем там - доберемся до Эллады. И уж  в  последнюю
очередь поищем его во Франции послегенриховских времен.  Но  он  и  оттуда
сбежит, думаю, достаточно быстро.
   - Но это будут не реальные миры, а им самим созданные?
   -  Сперва  он  станет   задерживаться   в   каждом   макроконе.   Чтобы
разочароваться, всегда  требуется  какое-то  время.  В  том,  что  любишь,
разуверяешься не сразу. И есть еще одно соображение, -  сказал  я.  -  Как
правило - сужу по опыту нашего  Института  -  такой  собственный  микрокон
создается территориально  в  пределах  того  макрокона,  который  оказался
неуютным; это, так сказать, выгородка из него. Да ты  наверняка  ведь  все
это знаешь не хуже меня.
   - Н-ну, может быть, - улыбнувшись, согласился он.
   - Так что задача в следующем: навестить  каждый  из  оставшихся  миров.
Согласен?
   - Постой, - придержал он меня. - А вероятность ухода в будущее? Ведь та
встреча, в которой мы так и  не  разобрались,  произошла  вероятнее  всего
именно в будущем - или в наших-временах, но с людьми оттуда...
   - Скорее всего да; но там для него не нашлось ничего приятного, раз  он
после той встречи и сбежал. Кроме того - какое же там  для  него  убежище?
Искать укрытия в будущем - это для тех, кто в Производном Мире  увлекается
фантастикой. Но у Груздя ни одной такой  книжки  не  было.  Я,  во  всяком
случае, не видел. А ведь приспособиться к мирам, уже существовавшим в яви,
куда проще: помогает память предков. А в  будущем  не  поможет  ничто.  Во
всяком случае, я так думаю.
   - Я тоже.
   - Учти к тому же: может  быть,  он  и  обладает  определенной  свободой
действий в Пространстве Сна, но все же до  профессионалов  ему  далеко.  А
макроконы будущего принимают нас неохотно.
   - Кстати: почему это так, по-твоему?
   - Ну, - проронил я не очень уверенно, - скорее всего, не  хотят  нашего
проникновения  в  технику  реализации  эпизодов  ПС,  иными  словами  -  в
конструирование того, что мы  называем  реальным  будущим.  Вот  почему  я
думаю, что ему очень непросто было бы пробраться туда.
   - Но ведь существует не только всеобщее будущее, не только. Речь  может
идти - и чаще всего идет -  о  собственном  будущем;  это  характерно  для
людей, которые свое личное будущее усердно  строят.  Посещение  созданного
ими во сне персонального будущего - такого, каким его хотелось бы  видеть,
- помогает человеку еще более энергично бороться за него в яви.  А  Груздь
как раз из таких, в этом можешь мне  поверить:  я  его  три  года  вожу...
вернее, возил.
   - Верно. Но  конструкции  будущего  очень  неустойчивы:  их  приходится
создавать только из своей фантазии, а ведь мир прошлого строишь,  опираясь
на историю, книги, картины...
   - Это-то так, безусловно... Ну что же: значит, путь - в миры  прошлого.
Будь по-твоему. Только боюсь, что туда тебе придется  шагать  одному.  Без
меня.
   Это было неприятным сюрпризом.
   - Что так?
   Минаев пожал плечами:
   - Проще всего попасть туда, вернувшись в Производный Мир,  в  эту  твою
контору - оттуда пускай они нацелят тебя как следует, раз-два - и  ты  уже
на месте. А мне, сам понимаешь,  после  всего  происшедшего,  там  уже  не
бывать. Я только здесь, в ПС, могу передвигаться.
   - Прости, - сказал я после паузы. - Забыл. Но здесь мне без тебя просто
не обойтись. Так что ты  хоть  не  укрывайся  так,  чтобы  тебя  потом  не
отыскать было. С другой стороны, если от  тебя  хотели  получить  какую-то
информацию, то и здесь будут охотиться.
   - Да я понимаю: здесь это как-то не воспринимается - тут все  мы  равно
живы. И все-таки, такие вот дела.
   - М-да. - Я быстро соображал, изъясняясь пока  что  лишь  междометиями,
уставившись в земляной пол. - Угу. Так-с... Ага.



НАРИСУЙ МНЕ МИР

   Я повернулся к нему.
   - Разве отсюда мы не можем туда попасть? Континуум-то наш  собственный.
Ну-ка! Думай! У меня  все-таки  есть  кое-какой  опыт  в  проникновении  в
макрокон палеолита...
   Я решил, что пришла пора говорить  решительно  и  твердо.  Пока  он  не
поднес мне еще каких-нибудь неожиданностей.
   Он откликнулся:
   - Есть, не спорю. Но - в медленном, плавном, постепенном  передвижении.
А если мы хотим достичь желаемого - должны действовать быстро.  Учти:  нам
до того макрокона очень неблизко. Очень.
   - Где мы сейчас находимся? Свое-то местоположение ты знаешь?
   Он пожал плечами:
   - Вопрос серьезный. Не знаю только, как на него ответить. Как я называю
это место - для тебя лишь звук пустой, у вас ничего такого не сохранилось,
а в этих временах география еще не написана, да и не сказано,  что  вообще
когда-нибудь напишется здешняя история  с  географией.  Мы  ведь  с  тобой
сейчас - в нереализованном прошлом, а оно порою отличается от реала весьма
круто. Как же я тебе растолкую?
   - Да очень просто. Для начала нарисуем хронографическую карту  -  чтобы
найти общие точки с реализованным временем. Потом...
   Он прервал меня:
   - Не получится. Нет таких точек. Поверь.
   Я призадумался. И сказал:
   - Ну тогда  придется  вернуться  к  примитивной  географии:  уж  там-то
совмещение наверняка возможно. Вот смотри...
   Я, привстав, подобрал у очага прутик и на земляном  полу  нарисовал  по
памяти очертания Евразии - неточно, разумеется, но  узнаваемо.  -  Вот  на
этом и укажи - хотя бы примерно. - И я протянул прутик Минаеву.
   Тот посмотрел на чертеж, насмешливо сощурившись.
   - Это что же ты такое изобразил?
   - Да ладно притворяться, господин туземец, - сказал я. - Карты мира  не
видал?
   - Может, это и похоже на тот свет, в котором мы обитаем... или  обитали
в Производном Мире. Но оттуда я ушел. А ты оказался в моем. Он - вовсе  не
такой...
   Лесовик взял наконец прутик и рядом с моей  картой  уверенно  изобразил
другую: круг - и в нем совсем иные очертания.
   - Вот он, мир. И в нем могу указать тебе точно. Только сам видишь  -  с
твоим он плоховато совмещается.
   И в самом деле, общего было мало: не Европа и не Азия, а  некое  блюдо,
окаймленное горами, ближе к центру - равнины, а в средней  части  -  нечто
продолговатое: море? Средиземное?
   - Допотопные представления, - невольно вырвалось у меня.
   - Неужели? - На этот раз в голосе лесовика была явная  насмешка,  и  он
даже не пытался скрыть ее. - Выходит, до сих пор  я  с  тобой  только  зря
время  терял  -  хотя  и  хвалишься  ты,  что  ремеслом  хорошо  владеешь.
Ремесло-то, друг  Остров,  -  еще  не  искусство,  так?  Никак  не  можешь
уразуметь простой истины: тот мир,  явный,  там  и  остался,  где  мы  его
покинули, а тут - совсем иное бытие, другой мир, прости уж  -  живем,  как
умеем. Явной меркой здесь ничего не измерить, поверь  на  слово.  Вы  ведь
там, у себя в Институте, только в теории знаете, что здесь, в Снах,  миров
существует столько же, сколько есть чисел в  математике,  -  то  есть  так
много,  сколько  можно  вообразить.  Всякий  мир  -  плод  творчества,   а
творчество и есть - фантазия. Так что... Но зря я это тебе сейчас  говорю:
не готов ты еще. Твое воображение замкнуто  в  небольшом  пространстве,  а
настоящее - то, что творит миры, - включает в свое пространство все  сущее
- и еще место остается.  Только  тебе  надо  головой  о  множество  стенок
побиться, раздвигая этот твой  шарик...  Думаешь,  разбегание  Галактик  -
чистая физика? Да нет, это просто отражение другого действа  -  расширения
духа, каждого в отдельности - и всеобщего вместе... Ну как - дошла до тебя
хоть малость?
   Я был вынужден медленно покачать головой.
   - Слушай, Минаев... ты кто: в самом деле шофер Груздя? Или?..
   Он усмехнулся:
   - Тайна сия велика есть. А многия знания, как ты помнишь, таят  в  себе
многия печали. И, кстати, к делу это совершенно не относится. Как  древний
мир, в котором мы сейчас хотим найти  следы  Груздя,  выглядит  -  я  тебе
изобразил. Если там вытянем пустышку, то, как мы  уже  говорили,  придется
перемещаться уже в иную систему, в эпоху Луев. А пока - вот туда,  куда  я
показал. Не веришь? Ладно. Хочешь убедиться?
   - Командуй, - позволил я, без особой радости, впрочем.
   - Приступаю. Готовимся к  переходу.  Только  переход  будет  не  совсем
обычным, не таким, к каким ты привык - из одного миникона в другой  в  том
же макроконе, или, самое большее, на соседний уровень. Сейчас  ситуация  в
обозримом Пространстве Сна такова, что нужный  макрокон  находится  отсюда
дальше, чем тридцатый век. И если мы хотим успеть  вовремя,  нам  придется
пролететь через целых четыре слоя: два - туда, и еще два - обратно,  чтобы
попасть в нужный миникон, но уже совсем в  других  координатах.  Ладно,  я
лучше объяснять вообще не стану, не то  у  тебя  голова  кругом  пойдет...
Скажу только: даже при таком варианте я не уверен, что нас  не  попытаются
перехватить. Но уж если пойдем обычным ходом - наверняка в нас вцепятся, а
если и доберемся, то опоздаем наверняка. Это нужно понимать.
   - Ну, кое-что мы и сами уже поняли! - не утерпел я, чтобы не возразить.
   - Мало еще поняли. Так что предстоит тебе поработать изрядно. Однако не
сразу. Придется, пожалуй, повоспитывать тебя немножко - не то какой-то  ты
в душе... слишком взъерошенный. Да, так и быть. Ну а пока - спокойной тебе
ночи, дример Остров... Не забудь: переход будет  серьезным,  по  программе
"Хождение за четыре уровня". Дай волю подсознанию,  не  упирайся,  иди  за
независимой памятью - и все обойдется лучшим образом...
   Откровенно говоря, мне стало чуть страшновато. Даже "падение в бездну",
которое  произошло  у  канувшего  неизвестно  куда  Веника,  -   испытание
нелегкое. Недаром и самым опытным из дримеров приходилось пользоваться  им
очень редко - и воспоминания о нем ни у кого не  оставались  приятными,  в
том числе и у меня - скорее всего, из-за того липового астронавта.  Но  по
сравнению с перебросом через четыре уровня "падение в  бездну"  -  детские
игрушки. Так думал я, хотя сам этот процесс  представлял  себе  достаточно
смутно. Не то чтобы мне не приходилось раньше переходить через уровни.  Но
тогда у меня было времени навалом, и я медленно одолевал их, ступеньку  за
ступенькой. Это было несложно. Тут предстояло совсем другое.
   Из теории я з