роглотив. - Если в порядке, то  мог
бы и сообщить. И сразу заняться Груздем. А ты затеял детские игры. Авиация
против крестоносцев. Какого черта? Влияние тяжелого детства? Не  наигрался
вволю?
   - Детство тут ни при чем, - проворчал он. - Просто давняя мечта. Я  тут
разобрался предварительно: это другой вариант истории, не реализовавшийся.
Они прошли  Балтику,  северо-запад,  никакого  тебе,  понимаешь,  Ледового
побоища - и вышли на оперативный простор, на южные земли. Татары же в этом
варианте  пошли  не  на  северо-запад,  а  к  югу,  германскими   землями,
галльскими краями...
   - Куда бы кто ни пошел - раз вариант не  реализованный,  что  ж  в  нем
резвиться?
   - Остров! - произнес он наставительно, даже палец подняв. - Ты не  хуже
моего знаешь: нереализованный - не значит нереализуемый. Мы  же  не  знаем
механизмов селекции вариантов и реализации. Нас не  спрашивают,  такую  их
мать... Вот я и решил на всякий случай подстраховать историю.
   Я еще отхлебнул и сплюнул. Убеждать его сейчас было бы потерей времени:
Борич был весь еще налит адреналином; только что из ушей не капало.
   - А истребители-то зачем?
   Он пожал плечами:
   - Чтобы отбить у них охоту.  От  простой  драки  толку  было  бы  мало:
конечно, мы им вложили бы - но они опять пошли. А это  для  них  -  полная
чертовщина.
   - Подумают - померещилось. Да и свидетелей не осталось...
   - Зато с нашей стороны - сколько угодно. А  историческое  оправдание  у
меня есть, я все заранее продумал. Нормальные гарпии -  железные  птицы  с
соответствующим вооружением...
   - Кстати - а откуда самолеты?
   - Оружие Четвертой Мировой.  Из  ВВС  Тихоокеанской  Федерации.  Точное
время указать не могу: это нереал, понятно.
   Я махнул рукой.
   - Ладно, обидно только, что заставил меня зря терять время.
   - А это еще как сказать...
   - Собирайся. Дела ждут.
   Борич отрицательно покачал головой:
   - Извини, но я отсюда - никуда. Сейчас, во всяком случае. -  Он  сладко
потянулся. - Я ж тебе сказал: мечта всей жизни -  вот  так:  в  седле,  по
степи, и никакого над тобой начальства...
   - Махновец ты, - сказал я. - И узурпатор.
   - Не обидно. А узурпации никакой не было. Я к ним - он кивнул в сторону
- явился очень удачно: в соответствии с преданием. И без всякого заявления
с моей стороны тут же оказался избранным  в  вожди.  Глядишь,  еще  князем
стану. Да не колотись ты: это ведь второй уровень ПС,  практически  -  без
выхода в нашу явь. Нереал.
   - Силой тебя, что ли, умыкнуть? - подумал я вслух.
   - Побереги здоровье, - ухмыльнулся он, покосившись  на  свое  воинство,
усердно подкреплявшееся.  -  Прими,  как  добрый  совет.  А  что  касается
Груздя...
   Он вроде бы замялся; я насторожился:
   - Ну, что еще у тебя там?
   Он ответил - уже другим тоном, деловым:
   - Помнишь - ты перед моим уходом говорил насчет проекции следа?
   Я кивнул.
   - Потому я и оказался здесь, на втором уровне. И кое-что разыскал.
   - Так... Ну давай, давай, не мотай нервы на катушку!
   - Собственно, из-за этого мне и-пришлось затеять всю драчку: оказалось,
что в микроконе, где этот след находился,  были  крестоносцы.  И  я  решил
соединить приятное с полезным. Можешь успокоить свою совесть тем, что и ты
приложил руку к тому, чтобы этот след добыть.
   Я невольно помахал кистью руки; тяжелый клинок основательно ее отмотал.
   - Может быть, ты перейдешь к делу?
   - Насчет того - где он?
   - След, конечно. Что он собой представляет? Скрыт где-то поблизости?
   - Если бы так, то был бы я сейчас около него, а не  тут.  Нет,  с  этой
штукой все в порядке. Я подобрал ее, пока ты вытряхивал из себя пыль после
скачки. На, гляди.
   Он  сунул  руку  за  пазуху  и  протянул  мне  старую  кривую   трубку.
Курительную, конечно, не телефонную. Я машинально понюхал ее.
   - Хороший табак был. Но это не аргумент.
   - Это его трубка. В  яви  можно  будет  проверить:  помню,  есть  такая
фотография, на которой крупно - он с этой самой штукой в руке. А если так,
то - ты сам понимаешь - он был здесь совсем недавно. Счет идет даже не  на
часы - на минуты, может быть...
   Это я и без него знал. В Пространстве Сна всякий может иметь  при  себе
любой предмет из своей (да и не обязательно  своей)  жизни  в  Производном
Мире; не сам предмет, конечно, в его материальном варианте, но его  точную
копию, состоящую из того, как мы для простоты называем, кью-вещества,  или
квази-вещества, из которого мы и сами тут сделаны - вещества,  которого  в
яви просто нет. И такой предмет может  существовать  неопределенно  долгое
время - пока находится при тебе или хотя бы в поле твоего воздействия;  он
вместе  с  множеством  других  таких  же  кью-предметов  составляет   твой
микрокон, твою персональную ячейку в Пространстве Сна. Но стоит тебе  уйти
из этой среды или, скажем, потерять  вещицу  -  и  все  начинает  медленно
таять, так же, как  кью-тело  убитого  или  иным  образом  умершего  в  ПС
человека, любого живого существа. Трубка была потеряна  или  выброшена;  и
она успела немного подтаять, это было  видно  и  простым  глазом.  Сейчас,
оказавшись в руках Борича, а потом и в моих, она снова стала  возвращаться
к нормальному виду.
   - Если ты прав, -  сказал  я,  -  то  Груздь  действительно  был  здесь
недавно. По времени этого миникона, конечно.  Так  или  иначе  -  это  уже
лучше, чем ничего.
   - Мне это представляется  вот  как,  -  сказал  Борич.  -  Похоже,  что
взять-то они его взяли, но он сделал ноги. Так что теперь они ищут тебя  -
чтобы ты его не нашел, и ищут его - иначе все их старания впустую.
   - Что же: интересная весть.
   - И еще: они считают, что выйти на его след можно, начав с его жилья  -
с того места, где он уснул.
   - Гм, - сказал я. - Такая мысль вроде бы и у меня возникала.
   - Вот и реализуй. Только - не обижайся, я все же поопытнее -  учитывай:
тебя там могут на чем-то и подловить. Кинуть ложный след хотя бы. Да  мало
ли что.
   - Да, - согласился я, - это реально.
   К этому мгновению я пришел к окончательному выводу:  мне  нужно  самому
побывать дома у Груздя; только видя обстановку, в которой  человек  живет,
можно составить о нем наиболее полное представление. Наверное, можно  было
попасть туда и наяву - учитывая, что нашим заказчиком была Служба.  Но  на
это ушло бы время, а кроме того - я не мог бы действовать там в  одиночку,
мне, как говорится, смотрели бы на пальцы,  а  потом  еще  потребовали  бы
подробный отчет: что именно я заметил,  и  к  каким  выводам  меня  привел
осмотр. Но в наши планы  совершенно  не  входило  обучать  эсбистов  нашей
методике, так же, как мы не  стремились  углубляться  в  их  ремесло.  Как
говорится, у них - своя кодла, у нас - своя. Так  что  обследовать  жилище
Груздя лучше всего здесь, в Пространстве Сна, где оно существует точно так
же, как в Производном Мире: как было сказано выше, тут есть все.
   - Ну что же, - подал я Боричу руку, прощаясь, - а на тебя мне, выходит,
рассчитывать не приходится? Ты что: уже навечно ушел? Пока я был там, твой
футляр вроде бы оставался в сохранности.
   - По-моему, там, в Производном Мире,  мне  долго  не  протянуть.  Канал
возврата еле прощупываю, связи и вовсе нет. Но  если  тебе  понадоблюсь  -
теперь знаешь, где меня найти. Пусти только сигнал по второму уровню  -  и
что смогу, для тебя сделаю.
   - Спасибо, - сказал я.
   - Ну а  потом,  когда  разберешься  с  ним,  найдешь  и  возвратишь  по
принадлежности - приезжай сюда. Или туда, где я  окажусь  -  в  гости.  Мы
живем весело, вольно. Может, понравится.
   - Все бывает, - согласился я, хотя не очень-то в это верилось. - Ладно.
Ухожу.
   - Счастливо, - напутствовал он.
   - Выведи меня.
   Борич стал трясти меня за плечи:
   - Эй, вставай! Просыпайся! Пора!..
   И заклубился радужный туман - пелена между  вторым  и  первым  уровнями
Пространства Сна. Я возвращался туда, где  надо  было  выполнять  задание.
Заниматься серьезным делом, а не махать шашкой. И для начала - побывать  в
том месте, откуда ушел в Пространство Сна пресловутый Груздь.



ДОМА И СТЕНЫ ПОМОГАЮТ

   "Сукин сын Борич", - подумал я, сам того вроде бы не желая.
   Эта глубокая мысль возникла потому, что оказался я вовсе не там,  куда,
по-моему, направлялся, а у себя дома. Нет,  я  не  вышел,  разумеется,  из
Пространства Сна, и Борича винить, пожалуй, было  не  в  чем.  Просто  мое
собственное подсознание решило, видимо, что нужнее всего мне сейчас было -
побывать именно здесь; решило - и распорядилось соответственно. Обычно  мы
с  подсознанием  живем  дружно,  иначе  работать  в  ПС  вообще  было   бы
невозможно. Однако бывают и разногласия. В таких случаях в мире яви обычно
верх одерживай я, зато в Пространстве Сна - оно. Как получилось и на  этот
раз.
   Но что я очутился дома - это бы еще с  полбеды:  всего  лишь  маленькая
потеря темпа, которую я смогу без труда наверстать. Куда хуже было, что на
диване в непринужденной позе сидела Люся И. и улыбалась так, словно только
что получила беспроцентный кредит в долларах сроком  на  девяносто  девять
лет. Карабазо-барабазо, вот уж что некстати, то некстати. Какого черта?..
   Мы с Люсей И. познакомились и подружились лет двадцать  с  лишком  тому
назад, и раздружились тоже за двадцать с чем-то до нынешнего дня;  разница
между "лишком" и "чем-то" составляла, помнится, года полтора.  Происходило
это  совсем  на  другом  меридиане,  и  какого  рожна  ей   сейчас   здесь
понадобилось, было совершенно неясно. Получалось, что  она  затащила  меня
опять в семейный круг ПС, где мне сейчас делать  было  совершенно  нечего.
Кто и зачем вдохновил ее на такой демарш?
   Я вгляделся - и кое-что стал понимать. Судя по  ее  стартовой  позиции,
она - тут, в ПС - решила просто  изъять  минувшие  двадцать  с  чем-то  из
оборота и продолжать так, словно ничто никогда и не  прерывалось.  Вот  уж
воистину - средь шумного бала случайно...
   Только в Пространстве  Сна  случайностей  не  бывает.  Хотя  причины  и
следствия нередко завязаны таким узлом, что и концов  не  найти.  И  чтобы
уцепиться хоть за один из них, приходится порой изрядно повозиться.
   - Алло! - сказал я как можно более естественно. -  Вот  уж  не  ожидал.
Чему обязан? Какой медведь проснулся?
   Не уверен, что она поняла, о чем, собственно, я спрашиваю. Но улыбка ее
сделалась еще ослепительнее - пришлось даже зажмуриться.
   - Песик, - сказала она. - Ты ведь любишь свою косточку? Разве  тебе  не
хочется погрызть ее?
   Эта кличка мне никогда не нравилась, но  в  те  времена  я  терпел  ее.
Сейчас я зарычал, как настоящий пес - но только мысленно. Тут  требовалась
иная тактика.
   - Люся, - произнес я как можно ласковее, - я просто без  ума  от  того,
что ты пришла. Располагайся, как дома. Свари себе  кофе,  что-то  покрепче
имеется в баре. Я сейчас занят выше ушей, но скоро вернусь -  и  тогда  мы
спокойно посидим, как всегда. Уговорил?
   В прошлом, когда мы встречались, посидеть нам не очень-то удавалось: мы
быстро переходили в горизонтальное положение. Я надеялся, что она и сейчас
воспримет мое предложение именно так. Хотя ни тени желания у меня не  было
и - я знал - не будет.
   - Это все потом, - проронила  она  в  ответ.  -  А  сейчас  приготовься
услышать от меня разные неприятные вещи.
   Это было что-то новое.
   - Например?
   Люся И. откинула голову и поджала губы, прежде чем сказать:
   - Ты плохо ведешь себя, Пес. Ты очень плохо ведешь себя по отношению  к
своей дочери. Она ведь уже большая девочка. И ты сейчас ей очень нужен. Но
она видит тебя крайне редко. И потому  чувствует  себя  неуютно.  Пес,  ты
должен уделять ей больше времени. Обязательно больше времени. Иначе  потом
горько пожалеешь.
   Я ожидал от нее чего угодно. Но уж никак не этого.
   - Постой, Люся... Ты о чем? Кто тебя прислал? Кто надоумил?
   Вопрос мой был целиком обоснован. Когда мы были знакомы с Люсей, у меня
еще не было дочери, а когда появилась дочь - давно уже не стало Люси.  Так
что тут и впрямь был завязан какой-то узелок.
   Люся от моего вопроса просто отмахнулась.
   - Это совершенно неважно. Ты знаешь, что я права.  Конечно,  ты  сейчас
станешь говорить, что у тебя дела, дела, множество дел. У тебя всегда было
множество дел. Но это совершенно  не  причина.  И  во  всяком  случае,  из
положения нужен какой-то выход.
   Люся - и поиски выхода? Раньше это не было ей свойственно; искать выход
она всегда предоставляла другим. Я даже несколько опешил.
   - Ну хорошо, - сказал я, - какая-то правда в твоих речах  есть.  Вот  я
разделаюсь с нынешним делом, возьму отпуск - и целиком посвящу его  дочке.
Но...
   Она снова отогнала мои возражения ладонями, словно табачный дым. В свое
время она изрядно курила.
   - Это никакой не выход. После отпуска будут снова дела,  дела,  дела...
Кстати: у какого автора это  было:  дела,  дела,  дела...  Хорошо  звучит,
правда?
   - Не знаю, - сказал я. - У Шекспира было - слова, слова, слова.
   - Ну все равно - очень похоже, правда? Да, так что я хотела?
   - По-моему, чего-то выпить. Банановый ликер, может быть? Или  вишневый?
Да не стесняйся, что за церемонии между своими людьми!
   Раньше это действовало безошибочно. На этот раз, к моему удивлению, она
отказалась:
   - Потом, потом.  Так  вот...  Ты  вечно  будешь  в  делах.  Это  вообще
свойственно мужчинам, верно ведь? И тебе нужен кто-то, кто будет хорошо  и
внимательно смотреть за девочкой, воспитывать ее, наставлять уму-разуму...
   Господи, это ведь она себя предлагала - в наставницы! Ну просто  с  ума
сойти.
   - Разве я не права?
   - Права, права... - пробормотал я машинально, думая совсем о другом.
   Конечно, никакой случайностью тут и не пахло. Кто-то  разыскал  Люсю  в
двадцатилетней давности и включил в игру. Вряд ли это  потребовало  труда:
она  была  внушаема  и  управляема,  был  бы  только  мужик.  Да,   кто-то
глубоконько забрался в мою биографию и основательно в ней  порылся,  ничем
не пренебрегая. Как это действие сформулировать? Еще один способ  давления
на меня - через дочку? Это серьезно, таким  не  пренебрегают,  нельзя.  Не
отмахнешься. Но раз уж она тут - надо выцедить из  нее  как  можно  больше
информации. Может, она и проговорится - кто, где, когда - и так далее...
   - ...Песик!
   - Да, да! - спохватился я.
   - Ты совершенно перестал слушать - вечная твоя манера! Я говорю: сейчас
ты отложишь все свои дела - на недельку, а еще лучше на две.  Мы  проведем
это время втроем - я, ты и она. Она познакомится со  мною,  привыкнет,  мы
подружимся - тогда и продолжишь свои  авантюры.  Ты,  кстати,  сейчас  чем
занят?
   - Да так, - сказал я. - Зарабатываю на жизнь...
   Вот, значит, что. Отложить дела  на  пару  недель.  Заняться  созданием
семейного уюта. Ясно.
   - А кто это тебе подсказал - насчет моей дочки?
   - Подсказал? - Она высоко подняла красивые брови. - Да никто, по-моему,
не подсказывал. Об этом же все знают, все говорят.
   - Все - это кто же?
   - Ну, Сережа, Володя... Все наши. Да ты знаешь.
   Я знал. Это и правда были ребята нашего  круга  -  четверть  века  тому
назад. Конечно, ни о какой своей дочке тогда и мыслей ни у кого  не  было.
Совсем другими были интересы, они если и касались дочек, то чужих.
   - Конечно, - стараясь не очень фальшивить, произнес я. - Как я сразу не
понял. Сережа, Володя, само собой. Ладно. В общем,  я  с  тобой  согласен.
Именно так и надо сделать. Втроем, да. Значит, так: сейчас ты тут  займись
немного хозяйством, я отлучусь на полчаса...
   - Никуда я тебя не пущу. Я соскучилась...
   Она  сладко  потянулась.  В  былые  времена  мне  хватило   бы   такого
приглашения. Но не теперь. Мне не хотелось близости с нею.  Даже  во  сне.
Или тем более во сне. Что-то неприятное было  в  ее  откровенном  призыве.
Но... я находился на службе. Если бы для обнаружения какого-то  следа  или
доказательства сейчас понадобилось бы рыться в кучах гниющего,  протухшего
мусора на свалке - я принялся бы за эту работу без колебаний,  хотя  пахло
бы там вовсе не удовольствием. Какая же разница?..
   Я опустился рядом с Люсей.  Обнял  ее,  стараясь,  чтобы  движение  это
показалось естественным, чтобы оно свидетельствовало о том,  что  я  горю,
плавлюсь в синем пламени необоримой страсти.  Подыграть  бывает  нетрудно,
если партнер сам настроен на действие -  или  хотя  бы,  в  свою  очередь,
хорошо подготовлен, чтобы сыграть роль. "Интересно, - мелькнуло у  меня  в
голове,  когда  я  стягивал  с  нее  одежду,  а  она  умело  изгибалась  и
поворачивалась, чтобы помочь мне, - интересно, много ли она  репетировала?
И с кем?" Тут же я внутренне усмехнулся: мне-то что?  Слава  Спящему  -  в
Пространстве Сна болезни вроде бы не передаются...
   Бывают действия, которые увлекают, если даже начинаешь  их  без  особой
охоты. На какие-то минуты действие становится главным, независимо  от  его
целей и последствий. Это как в еде - привлекательно не  только  насыщение,
но и сам процесс. Я чувствовал, что время уходит; но в  конце  концов  это
было кью-время Пространства Сна, и его можно было не жалеть. Усталость  не
приходила, как всегда бывает в этом мире,  где  -  если  все  нормально  -
постоянно чувствуешь себя исполненным сил. Одновременно я делал  усилия  -
не имею в  виду  физические,  -  чтобы  она  первой  ощутила  утомление  и
расслабилась, тем самым позволяя мне взять инициативу на себя.
   Наконец я почувствовал,  что  такое  время  наступило.  Она  уже  не  в
состоянии была  обдумывать  вопросы  и  контролировать  свои  ответы.  Она
засыпала. Это означало, что Люся вот-вот ускользнет от меня,  окончательно
уснув, уйдет в Квадрат Сна или еще  куда-то,  где  ее  ждут.  Может  быть,
следовало бы проследить за нею, но сейчас  мне  нужна  была  прежде  всего
информация...
   - С кем ты была до меня?
   Люся сонно усмехнулась:
   - Не все ли тебе равно? Я же не спрашиваю о твоих бабах. Хотя знаю...
   - Что знаешь?
   - Эта... Ну, как ее... Черт, забыла. Смешно, правда? Ну да, он ведь так
и говорил: я забуду...
   Да, она уже не контролировала себя.
   - Говорил, что забудешь. Кто?
   - Да тот самый... Он тоже иностранец. Но московский. Живет здесь.
   - Какой иностранец? Американец, немец, итальянец?..
   - Такой... Ничего из себя. Приятный. Говорит смешно.
   Пустое дело. Она, похоже, заблокирована.
   - Чего он от тебя хочет? Любви?
   - Чтобы... была... дочка... - она говорила все медленнее,  веки  больше
не приподнимались, язык поворачивался с трудом. - Ты очень  любишь  дочку.
Пригласить ее... Он хотел. Но ее... пока тебя там нет... стерегут...
   Она длинно, заразительно зевнула.
   - Что еще ты знаешь? С кем знакома?
   - С деее... деревом корнями в сторону и вниз... Видала... Смешно, да?
   И Люся уснула, как мне  показалось,  окончательно.  Но  когда  я  начал
вставать,  тут  же  вскинулась  настороженно  -  видимо,  там,  откуда  ее
направили и контролировали, был дан новый толчок. Они не могли  установить
прямой контроль надо мной: знали, что я сразу же почувствую. Поэтому ей не
давали уснуть.
   Это могло означать лишь одно: меня старались взять  в  плотное  кольцо,
охота шла всерьез. И действовали не дилетанты-снивцы, а дримеры, столь  же
квалифицированные,  как  я  сам.  Вернее  всего,  не  наши.  Но   ведь   в
Пространстве Сна нет границ...
   Я поспешно одевался.
   - Ты куда? - требовательно спросила она.
   - Отдохнешь еще  полчасика.  Мне  нужно  съездить  -  доложить,  что  в
ближайшие дни на службе не появлюсь. Возьму отгулы - там у меня  набралось
их с полмешка. А ты тем временем  ну  хотя  бы  стол  накрой,  посмотри  в
холодильнике - чем закусить...
   - Да я принесла полную сумку.
   - Ну и у меня что-то есть: не голодаю ведь. А я мигом!
   Не дожидаясь новых возражений, я бросился из квартиры, на ходу  пытаясь
раскрутить подсознание, чтобы оказаться подальше отсюда - и поближе к тому
барскому дому, где в