краям и вешая ее на спинку стула.-  Просто кофе. Черный.
	Я посмотрел на нее, засовывая в рот сосиску с добрым куском 
яичницы.
	-  Ты так поддерживаешь форму? Не ешь по утрам?
	-  И днем тоже.
	Я положил в кофе четыре ложки сахара, размешал и попробовал, 
достаточно ли он сладкий. Нам, водопроводчикам, нужна, знаете ли, 
энергия. Рета наблюдала за мной с непринужденным изумлением, как 
будто я поцеловал жабу. На ней сегодня было свободное, индийского 
типа платье и ботинки, что делало ее похожей на одну из дамочек, 
которые лузгают семечки и вяжут одеяла, но я особо не возражал. У нее 
оставалась эта "образованная" сексапильность, а у Поросенка Пэкера -  
возможность упасть под школьный автобус.
	Потягивая кофе, Рета рассказала нам о шерифе Уилксе и его 
безуспешных попытках найти Джимми и Элисон. В каком-то смысле мне 
это принесло облегчение, потому что, если бы их зажали в угол, дело 
закончилось бы расстрелом. Нью-милфордские стражи порядка были по 
уши напичканы фантастическими фильмами пятидесятых годов и не 
стали бы брать чудовищ живьем. Сначала выстрел, потом отпевание.
	Дэн прислонился к раковине и быстро пил свой кофе.
	-  Они осмотрели ферму Паско? -  спросил он у Реты.
	-  Наверно. Ничего конкретного они не сказали.
	-  Я думаю, остались следы проломленного панциря там, где я 
ударил Элисон.
	Рета покачала головой.
	-  Если они и нашли их, они ничего не сказали. Не забывай, я 
говорила не с Картером. Там был только Пит Абрамс, а ты знаешь его, 
когда дело доходит до сотрудничества с полицией. Вы должны 
сотрудничать с нами, но мы не обязаны сотрудничать с вами.
	Я доел бекон и отложил вилку.
	-  Может, они ничего и не нашли. На вид панцирь был твердым.
	Дэн скорчил рожу.
	-  Может быть. Но я уверен, что слышал хруст, и готов поклясться, 
что видел осколки.
	-  Меня подташнивает,-  сказала Рета.
	-  Это тошнотворное дело. Абрамс сказал еще что-нибудь?
	-  Еще одно. Они подумывают открыть колодец Бодинов и 
пробурить вниз, чтобы посмотреть, откуда идет грязная вода.
	-  Единственная разумная идея за два дня.
	Рета кивнула.
	-  Они позвонят нам, когда получат разрешение. Они хотят, чтобы 
мы поехали и взяли пробы.
	-  А я? -  спросил я.
	-  О тебе они ничего не говорили.
	-  Меня чуть не раздробило одно существо и не утопило другое, и 
они не позвали меня? Я ведь эксперт.
	-  Ты поедешь,-  сказал Дэн.-  Я сделаю тебя почетным членом 
отдела исследований.
	-  Приятно, когда хоть кто-нибудь о тебе заботится. Слушай, мне 
ведь надо разобраться с машиной. Ты будешь в лаборатории все утро?
	-  Конечно,-  сказал Дэн.-  Надо закончить анализы вчерашних 
проб.
	Я достал из кармана рекомендательное письмо Грега Мак-
Алистера.
	-  Хорошо. Пока ты занят анализами, я съезжу за "Легендами 
Литчфилда". Кто знает, может, там есть ключ к разгадке. Встретимся за 
обедом?
	-  Ты слопал такой завтрак и говоришь об обеде? -  спросила Рета.
	-  Мне нужно поддерживать силы,-  сказал я ей.-  Никогда не 
знаешь, когда нужно будет применить свою мужскую силу.
	-  Лучше бы в городе были обычные водопроводчики, которые бы 
чинили трубы и уходили,-  сказала Рета, беря свою сумку.
	-  Ты это серьезно?
	Она остановилась. Солнце коснулось ее лица, отчего ее глаза 
засветились.
	-  Нет,-  сказала она мягко.-  Я шучу.
	Дэн посмотрел на меня, потом на Рету и вернулся к своему кофе.
	Кендивудский мебельный магазин оказался большим 
захламленным сараем на 202 дороге сразу после гигантской фигуры, 
рекламирующей краску, что стояла рядом с нью-милфордским 
"Макдональдсом". Я взял "Фольксваген" Реты, и он был таким ветхим и 
маленьким, что я чувствовал себя как во французской комедии. Но 
Шелли, похоже, нравилась вибрация, и он почти сразу заснул. День был 
сухим и светлым, хотя небо еще отражалось в лужах, а тротуар был 
усыпан мокрыми листьями.
	Проехав по шоссе, я остановился около деревянной вывески, 
гласившей:
	"Кендивудский Мебельный Магазин:
	Элегантная деловая мебель, мебель в колониальном стиле -  наша 
специальность. Вывоз и хранение, владел.: Ф. Мартин".
	Я вышел из "Фольксвагена" и крепко и громко хлопнул дверцей. 
Пройдя по усыпанной гравием стоянке, я приблизился к большой 
витрине, за которой "владел.: Ф.Мартин" выставил то, что он, очевидно, 
считал элегантной мебелью в колониальном стиле. Мне особенно 
понравились стойка для телевизора и телефонный столик, 
изготовленные, судя по внешнему виду, в колониальные времена. Я 
прошел к двери и толкнул ее. Зал был полон мебели разных степеней 
провинциальной убогости, а за экспонатами в маленькой кабинке сидел 
седоватый человек в больших очках и шерстяном костюме и слушал по 
радио какую-то попсу.
	-  Мистер Мартин? -  сказал я, когда тот поднял глаза и заметил 
меня.
	Он вышел из кабинки и протянул руку.
	-  Это я. Фредерик Мартин. Чем могу?
	-  Ничего особенного, боюсь. У меня письмо от Грега Мак-
Алистера. У него здесь книга, и он хочет, чтобы я взял ее и просмотрел.
	Фред Мартин тщательно изучил письмо. Потом сказал:
	-  Вы себе представляете, сколько ее надо искать?
	-  Нет, но я не думаю, что это должно быть очень сложно, не так 
ли?
	-  Сложно? Мистер Перкинс вы не знаете значения слова "сложно", 
если думаете, что это не очень сложно.
	-  Извините, я просто подумал‡
	Он вцепился в свои волосы, как герой мелодрамы.
	-  Вы знаете, какого размера у меня склад? Вы знаете, сколько 
семей хранят там свои вещи? Сколько шкафов, стульев, фарфора? 
Барометров?
	-  Барометров? -  озадаченно спросил я.
	-  Барометров, книг. Тысячи книг. Больше, чем в библиотеке Нью-
Милфорда. Миллионы. А вы хотите одну из этих миллионов и говорите, 
что это несложно?
	Я не знал, что сказать. Я жалел, что пришел. Но Фред Мартин 
прочитал письмо Грега Мак-Алистера снова и сказал уже спокойней:
	-  Однако в данном конкретном случае вам повезло.
	-  Что вы хотите сказать?
	-  Книга называется "Легенды Литчфилда"?
	-  Точно.
	Фред Мартин снял очки и уставился на меня своими голубыми 
водянистыми глазами.
	-  Так получилось, что я как бы ученый-любитель и изучаю 
местные легенды и мифы. Это мое хобби. По мебели видно, что я 
стараюсь держаться колониальных традиций. Я верю в традицию. 
Традиция означает уважение к корням.
	Я оглядел зал.
	-  Телефонный столик -  это традиция? -  спросил я его.
	Он хитро прищурился.
	-  Я знаю, куда вы клоните. Я знаю, что вы хотите сказать. Но по-
моему, коктейль-бар в колониальном стиле лучше, чем черный 
пластиковый прилавок. Позолота и черный пластик -  проклятье 
американского дизайна. Не считая белого пластика, который в сто раз 
хуже. И поддельный мрамор. Даже не упоминайте при мне поддельный 
мрамор.
	-  Хорошо,-  согласился я.-  Я помолчу насчет поддельного 
мрамора. А как насчет книги? Вы знаете, где она?
	-  Конечно. Она у меня на полке. Я заметил ее в списке и откопал 
пару лет назад. Это очень интересная книга. Настоящая старина. Там 
есть истории, которые не встретишь в официальном курсе. Пойдемте. 
Хотите кофе?
	-  Нет, спасибо. Но с удовольствием бы воспользовался туалетом.
	-  Это вон там, за дубовой перегородкой. Пока вы будете ходить, я 
достану книгу.
	Вернувшись из туалета, который был достаточно традиционным, 
чтобы иметь аккуратно разорванные номера "Нью-Милфорд Джорнэл" 
вместо этой возмутительно мягкой новомодной туалетной бумаги, я 
обнаружил Фреда Мартина сидящим в своей будке и пролистывающим 
пожелтевшую, затасканную книгу в кожаной обложке. Контора была 
усыпана описями, счетами, извещениями, журналами и газетами, а на 
стене висел календарь трехгодичной давности. Мартин пил растворимый 
кофе из чашки, которая оповещала всех, что он стрелец.
	-  Садитесь,-  сказал он, указывая на новенькое кресло, завернутое в 
бумагу. Посмотрев на часы, я так и сделал. Я надеялся, что это не займет 
у меня все утро, и предвкушал обед с Ретой.
	-  Я интересуюсь легендами о колодцах в округе Милфорда и 
Вамингтона,-  сказал я ему.-  Вы знаете, на прошлой неделе загрязнилась 
вода. Я хотел бы выяснить, есть ли упоминания похожих проблем в 
отдаленном прошлом Нью-Милфорда. Мистер Мак-Алистер сказал, что 
его семья никогда не пила воду из колодца, потому что она проклята. 
Они думали, что вода превратит их кожу в чешую. Как у омара, знаете 
ли. Он даже рассказал мне стишок.
	Фред Мартин поправил очки и воззрился на книгу с видом умного 
животного. Со своими белыми кустистыми бровями, длинным носом и 
пухлым ртом он и впрямь был похож на ученую ламу.
	Сопя с глубокомысленным видом, он перевернул несколько 
страниц.
	-  Вот то, что вам нужно,-  сказал он, передавая мне книгу. 
Пальцем с толстым ногтем ткнулся в оглавление и поехал вниз.-  
Страница двести двадцать девять.
	Я осторожно взял книгу. Она была высохшей, страницы ломкими 
и коричневатыми. Заложив страницу, я посмотрел на обложку:
	"Курс легенд и мифов Литчфилда в Коннектикуте, включающий 
единственный детальный отчет о процессе над ведьмами в Кенте". Автор 
Адам Прескот. Отпечатано: "Знак Единорога, Дзыберн, 1784".
	На титульном листе была отпечатана гравюра молодого человека 
с неясной улыбкой, как у Джорджа Вашингтона -  вероятно, по той же 
причине: плохие зубы.
	-  Я не видел больше таких книг,-  сказал Фред Мартин,-  и думаю, 
что не увижу. Это, что называется, редкое издание. Стоит несколько 
сотен, видно сразу.
	Я открыл страницу, которую показал мне Фред. Буквы были 
маленькими и грязными, так что почти ничего невозможно было 
прочесть. Но когда я привык к буквам "S", отпечатанным как "F", и к 
необычной для нью-милфордских школ транскрипции, я принялся 
переводить "курс" некоторых проблем, которые были у нас с колодцами.
	Глава называлась:
	"Некоторые древние истории, касающиеся источников и колодцев 
Вамингтона и Кента".
	Затем следовало введение, повествующее о красотах края, 
язычестве местного населения, сколько домов здесь стояло и где, но 
постепенно я добрался до параграфа, который прочитал с возрастающим 
изумлением.
	"Старые обитатели Литчфилда не пьют местную воду, говоря, что 
она непригодна для питья, но причина загрязнения ее -  звери, 
обитающими под холмами, внешность которых им неизвестна. Все лишь 
говорят, что истории перешли к ним от индейцев, живших здесь века 
тому назад, и что индейские старейшины предостерегали их от зверей 
еще тогда, когда поселенцы воевали с племенами. По некоторым 
рассказам стариков Литчфилда ясно, что звери раньше, миллионы лет 
назад, жили в океане на подводном континенте, известном под именем 
Атлантида, хотя индейцы называли его именем Мик-Мак, означающий 
"Земля Звериных Богов" Когда ужасное подводное землетрясение 
разрушило пещеры и охотные угодья Звериных Богов, они проникли в 
Новую Англию и другие восточные земли с Последним Семенем для 
того, чтобы века спустя их потомки жили под землей, в колодцах и 
холодноводных источниках, и возрождались в телах тех, кто пил воду. 
Говорилось, что Атлантида никогда не была над водой, но была местом 
обитания ужасных Звериных Богов, плававших и охотившихся над 
подводными горами и имевших свое ужасное убежище в пещерах. Когда 
просили описать Звериных Богов, редкие старожилы могли это хорошо 
сделать. Но некоторые все-таки могли. Джошуа Уолтерс с Бордманского 
моста рассказывал лишь, что Звериные Боги, как говорили индейцы, 
пришли с Небес, из Маскона, и у них были щупальца, как у моллюсков, 
клешни, как у омаров, и, что более всего выделялось, они воняли, как 
тухнущая рыба. Индейцы называли место, где лежали спящие Звериные 
Боги, Понтанпо, или холодная вода, а тех, кто жил под водой в дни 
Атлантиды -  Коле-Люди, или жители глубоких вод. Звериные Боги 
также владели великим волшебством, заключавшимся в семикратном 
затоплении Новой Англии в древние времена, чтобы утопить людей и 
пожирать трупы. И те немногие, которые пережили потопы и видели 
Звериных Богов, с трудом говорили об этом испытании, немногие и 
пережили его, ибо все, кто испил воды, окружавшей Звериных Богов, 
заболел проказой и умер. И их трупы были сожжены".
	Был и еще один параграф, который многословно поведал о 
странных подземных раскатах, которые слышали во времена бурь, и о 
трех необъяснимых утопленниках в 1770-х годах, и это было все. 
Остальные легенды касались сказок, привидений и пришествий святых. 
Проблема была в том, что, каким бы правдоподобным и подходящим ни 
было свидетельство, я никак не мог это проверить. Я бы отдал подряд на 
месяц за возможность поговорить с Джошуа Уолтерсом с Бордманского 
моста, потому что его рассказ о так называемых "Звериных Богах", 
похоже, был наиболее близок к описанию внешности Джимми и Элисон. 
К сожалению, Джошуа Уолтерс был мертв уже более двухсот лет, и я не 
был уверен, что его потомки еще живут где-то.
	-  Что вы думаете об этих легендах? -  спросил я у Фреда Мартина, 
который молча смотрел, как я читаю.-  Думаете, это правда?
	Фред Мартин поскреб в затылке.
	-  Что, эти истории про Атлантиду? Я так не думаю. Судя по тому, 
что я прочитал во всех этих книгах, каждая страна вокруг 
атлантического океана сочинила себе легенду об Атлантиде или что-
нибудь вроде того, и о монстрах и зверях, живущих в море. Правда ли 
это? Я не думаю. Это хорошие истории, конечно. Хорошие старые 
страшилки. Но и все.
	-  А если я скажу, что поверил?
	Он пожал плечами.
	-  Верьте, если хотите. Это свободная страна. Верующие никогда не 
вредили легендам, но не помогали им выжить. Удачи вам.
	С важным видом помешивая кофе, он сказал:
	-  Все люди верили, что Атлантида существовала. У меня есть 
книга о племени майя. Они в это верили. И египетские жрецы тоже. И 
древние греки. У всех есть истории про гигантов и чудовищ, которые 
вылезали из моря и ели людей на завтрак. Знаете -  в Корнуолле, в 
Англии, еще есть люди, думающие, будто существовал волшебный 
остров Лайонес и там жили великаны. А моряки из Шотландии еще 
говорят о морском чудовище Шони, который звал на помощь, как будто 
бы тонул, а когда рыбак подплывал, хватал его и тащил на дно. У Шони 
было другое имя -  Шелликот.
	-  Шелли-кот? В самом деле?
	Фред Мартин протянул руку к полке и, поколебавшись, достал 
оранжевую книгу, которую, наверное, вызволил из местной библиотеки. 
Перелистав ее, он сказал:
	-  Вот. Вот книга сэра Вальтера Скотта, так? Вот как он говорит о 
Шони:
	"Казалось, он был обсыпан морскими отходами, а точнее, 
раковинами, которые шелестели, возвещая о его приближении".
	Я вздрогнул. В конторе Фреди Мартина было холодновато.
	-  А что колодцы? -  сказал я хрипло.-  Думаете, это правда?
	-  Что правда?
	-  История о Звериных Богах, живущих в колодцах и ждущих 
возможности возродиться.
	Фред Мартин нахмурился. Он взял обгрызенный карандаш и 
постукивал им по оправе очков.
	-  Мистер Перкинс,-  сказал он.-  Вы должны понимать, что это 
всего лишь истории. Может, у них есть какие-нибудь корни, но это было 
сотни лет назад, может, даже тысячи. Это легенды. Сказки, которые 
люди сочиняли, чтобы объяснить вещи, неестественные на первый 
взгляд. Они не были знакомы с наукой, и все, что пугало, приходилось 
объяснить волшебством. Я не понимаю, как кто-то может жить в 
колодцах, а вы? Если серьезно, то вы тоже.
	Я взял "Легенды Литчфилда" в руки.
	-  Вы понимаете, о чем здесь речь? -  спросил я его.-  Здесь 
говорится, что, когда исчезла Атлантида, Звериные Боги обеспечили 
выживание своего рода, поместив свое семя в природную систему 
водоснабжения Новой Англии. На современном языке это называется 
оплодотворенными яйцами, икрой или еще чем-то, что они 
использовали для воспроизводства.
	Фред Мартин нервно кашлянул.
	-  Я полагаю, можно так сказать, да. Но ведь это не так на самом 
деле?
	-  Там говорится "они проникли в Новую Англию и другие части 
своим последним семенем". Какое еще может быть толкование?
	Минуту Фред Мартин молчал. Стукнув пару раз карандашом по 
очкам, он произнес:
	-  Я полагаю, это чистая фантазия. Это и есть толкование, но так 
ли?
	-  Конечно. Но большинство легенд содержат зерно истины, так?
	-  Я думаю, это так. Я не знаю, что вы хотите сказать. Если вы 
верите этому, то, как я уже сказал -  воля ваша. Но я прожил всю жизнь в 
Нью-Милфорде и не верю.
	Я открыл книгу вновь и перечитал то, что написал Адам Прескот о 
Звериных Богах из Атлантиды.
	-  Хорошо,-  сказал я.-  Могу ли я взять эту книгу на время?
	-  Конечно, можете. Грег Мак-Алистер разрешил вам, так что 
берите.
	Он встал, как будто старался побыстрей выпроводить меня.
	-  Я могу сказать лишь одно: не верьте всему, что пишут в старых 
книгах. Я прочитал много странных историй в моих книгах, историй, от 
которых голова идет кругом, если им верить. Они не предназначены для 
этого, эти легенды. Они здесь, потому что они любопытные. Вот такое 
предупреждение.
	Я встал с нераспакованного кресла. Его контора была такой 
маленькой, что мы стояли лицом к лицу, а наши носы почти 
соприкасались.
	-  Я буду помнить, что вы сказали,-  уважительно сказал я.
	Выйдя в зал, я направился к выходу. Когда я открыл дверь, Фред 
Мартин крикнул мне вдогонку:
	-  Наилучшие пожелания мистеру Мак-Алистеру!
	-  Я передам,-  сказал я.
	Он неуверенно улыбнулся.
	-  Спасибо.
	-  Еще что-нибудь? -  спросил я.
	-  Нет, вообще-то. Все в порядке, только -  ну, у вас ведь нет причин 
верить в это, а? Ничего не случилось такого, что я должен знать?
	Я медлил. Я не хотел рассказывать ему все.
	-  Если что-нибудь случится, я вам позвоню. Хорошо? -  наконец 
сказал я.
	-  Хорошо,-  согласился он, не убежденный.
	Он наблюдал сквозь стекло, как я пошел к "Фольксвагену" Реты, 
залез в него и включил мотор. Он все еще стоял в своей комнате в 
идеальном колониальном стиле, когда я шумно выехал со стоянки и 
включил правый поворот. Я помахал ему, но он не помахал мне в ответ. 
Наверное, люди, которые не верят легендам, всегда немного 
раздражительнее.
	У миссис Вордел было для меня кое-что, когда я вошел в 
лабораторию. Дэн и Рета уехали, и притом в отчаянной спешке, так что 
обед, к сожалению, явно откладывался. Очки миссис Вордел, казалось, 
выгнулись вверх больше, чем обычно, и она беспокоилась и суетилась. 
Когда я открыл записку и начал читать, она кусала губы и скрещивала 
ноги, пыталась бороться с искушением рассказать мне все прежде, чем я 
прочитаю. Письмо было написано круглым женским почерком. В нем 
говорилось:
	"Картер вызвал нас в Глейлордсвил. Приезжай, как сможешь. 
Сверни направо с 7-й дороги по направлению к Южному Кенту, потом -  
первый поворот после первого моста. С любовью -  Рета".
	Ого, подумал я. По крайней мере, она так подписывала срочные 
сообщения. Я сложил записку, одарил миссис Вордел неопределенной 
улыбкой и пошел обратно на улицу. Шелли, выпрямившись, сидел на 
пассажирском сиденье и ждал меня. Я подумал, что ему приелась 
новизна езды на "жуке" и не терпелось вернуться в комфорт "Кантри 
Сквайра". Он закрыл глаза и прижал уши в обиженном неодобрении, 
когда я захлопнул дверь и завел мотор.
	Почти всю дорогу я тащился за большим грузовиком, поэтому мне 
пришлось терпеть пятнадцать минут, задыхаясь от выхлопов дизеля и 
перечитывая надпись сзади: "Кох Донатс: Вкусно Как Дома". Наконец я 
добрался до Глейлордсвила, маленького аккуратного городка с 
приятной старенькой почтой и пожарной каланчой, еще с колониальных 
времен. Я свернул направо, по направлению к Южному Кенту.
	Я не смог бы проехать мимо Реты, Дэна и шерифа Уилкса, даже 
если бы захотел. Дорога была перегорожена патрульными машинами, 
"скорой помощью" и грузовиком аварийно-спасательной службы, 
причем у всех были включены сигнальные огни. Полицейские 
сдерживали любопытствующих зевак, а Картер и еще три полицейских 
вместе с двумя медиками собрались вокруг красной "Импалы", которая 
отдыхала в углу лощины около дороги.
	Немного позади стояли Дэн и Рета, и оба были бледными и 
напряженными. Я остановился и пошел к ним.
	-  Что здесь произошло? -