изношением. У тех господ - немецкий акцент. Если вы  пираты,
так сразу и скажите. Только что-то я не  слышал  о  пиратах  последние  пять
лет...
   - В определенной степени, - задумчиво начал андроид,  опережая  Казакова,
уже  настроившегося  ответить  гостю  какой-нибудь  грубостью,  -  мы  можем
именоваться пиратами. Только не профессиональными, а... начинающими. Кстати,
на английском  я  говорю  ничуть  не  хуже  русского  и  еще  десятка  самых
распространенных языков Земли. Я -  синтетический  человек,  биоробот.  Если
интересно - серия "Бишоп", производство "Уэйленд-Ютани".
   - Ого! Да ты стоишь  не  меньше  трех  миллионов  долларов!  -  невежливо
заметил  Мак-Эван.  -  Странные  вы  люди,  господа...  Любопытный  корабль,
собственный андроид (Бишоп недовольно поморщился -  его  немножко  задевало,
когда люди относились к нему как  к  вещи),  завидное  вооружение...  Хорошо
нынче живут пираты, пусть даже и начинающие. Мужики, вам  случайно  классный
электронщик не нужен?
   - Не нужен, - изобразив на лице зверское выражение, сказал  лейтенант.  -
Мистер, кончайте жрать и ответьте на десяток вопросов или...
   - Вздернете на рее? - икнул Дугал. -  Знаю,  читал  книжки  про  пиратов.
Хорошо-хорошо, сэр, не беспокойтесь. Я расскажу, что знаю. Но  по-моему,  вы
знаете куда больше меня.
   - Вопрос первый, - жестко начал Казаков, понимая, что  на  этого  болтуна
следует  нагнать  страху,  иначе  он  так  и  не  проникнется   серьезностью
положения. Видимо,  мистер  Мак-Эван,  очутившись  в  безопасном  и  крепком
корабле, окончательно уверовал в свое спасение и то, что люди с "Цезаря"  не
сделают ему ничего плохого. - Первый и главный: кто ты такой?
   Казаков пригрозил, что если мистер  Мак-Эван  вздумает  врать  -  ему  не
поздоровится. Его попросту выставят на улицу, и пусть он там  разбирается  с
Чужими как хочет. Самостоятельно.
   Сбивчивый, немного путаный рассказ Дугала  поведал  о  многих  интересных
вещах.  Вкратце  он  объяснил,  что   раньше   работал   по   контракту   на
"Уэйленд-Ютани": "Нет, вы не знаете, где эта база. Планета Сцилла  в  районе
звезды Гамма Феникса. Жуткая дыра. Что, вы там были? Ничего себе..." - затем
был захвачен террористами "Джихада" и больше месяца "по принуждению"  должен
был участвовать в их  акциях.  Да,  гвоздем  программы  были  Чужие.  Откуда
террористы  знали  о  базе  S-801?  Понятия  не   имею.   Наверное,   продал
какой-нибудь американец, посвя-. щенный в это дело. Да, я  летал  на  LV-17,
где джи-хадовцами было опробовано новое оружие. Отказаться? Вы  что,  с  ума
сошли? Они бы меня  просто  пристрелили!  "Киото"?  Слышал  такое  название.
Именно на этом корабле нас эвакуировали  со  Сциллы,  а  потом  перевели  на
"Шейх-уль-Аллах". И животных всех оставили на старом корабле. "Киото", как я
слышал от господина Ясура (это их начальник), отправился обратно  на  Сциллу
забрать оставшиеся ретрансляторы, забытые в спешке, и заодно уничтожить  все
следы пребывания там людей из "Нового Джихада".
   - А откуда  вы  все  знаете?  -  недоумевал  Дугал.  -  Программа  "Кедр"
считалась  абсолютно  секретной.  Вот  и  доверяй  штатовским   спецслужбам!
Джихадовцы знают, вы знаете... Вы что,  представляете  какую-нибудь  русскую
корпорацию? Конкуренты "Уэйленд-Ютани", да?
   - Как много вопросов...- прервал Дугала Казаков. - Учти,  твоя  настоящая
задача - не задавать вопросы, а отвечать  на  мои.  Или  отправишься  дальше
прятаться в пещерах.
   - Хорошо, сэр,- пожал плечами англичанин.- Что вас еще интересует?.
   - Расскажи, что случилось с Чужими? Сколько животных сейчас в Айрон-Роке?
   - Всего двадцать штук. Двадцать первый - Мистер Пиквик. Сами сказали, что
он прячется в гнезде посадочной опоры вашего  корабля.  Из  двадцати  особей
четыре вывезены со Сциллы вместе с Пиквиком, еще шесть... э-э... родились на
LV-17, где проводилась первая акция,  остальные  появились  на  свет  здесь.
Господин Ясур приказал подбросить споры в колонию.
   - Материнский организм?
   - Нет, сэр.  Самку  убили  на  Сцилле.  Террористы  добрались  только  до
холодильников, где мы хранили споры с зародышами, и забрали их с собой.
   - Когда Чужие вышли из-под контроля?
   - Вы и об этом знаете? Я не представляю, что  случилось  с  животными.  В
самом начале операции в Айрон-Роке они слушались, как обычно. Все ретран
   сляторы действовали. Только когда на свет появились твари, выведенные уже
здесь - было заражено десять колонистов, - я отметил у животных  психическую
нестабильность. Вчера вечером они  напали  на  людей  господина  Ясура,  уже
захватившего колонию в свои руки. Ясур со злости приказал расстрелять  двоих
биологов, отвечавших за ретрансляцию сигнала, и эвакуировал всех людей  -  и
своих, и заложников - в главное здание.  Чужие  не  позволяли  нам  выйти  в
сторону летного поля, а после заката начали массированную атаку. Обычно  эти
животные не убивают просто так, ради интереса. Они либо стаскивают  жертв  в
гнездо, либо используют  в  качестве  пищи.  Прошедшей  ночью  Чужие  именно
истребляли нас - планомерно,  методично,  со  своей  невероятной  хитростью.
Вояки из людей господина Ясура смогли ранить только двух-трех  животных,  но
ни одного не убили. Зато Чужие...
   - Сколько жертв?
   - Не меньше шестидесяти человек за одну ночь. До рассвета они не дали нам
ни минуты покоя. Потом ушли. Когда взошло солнце, господин Ясур попытался  с
оставшимися боевиками прорваться к кораблю, но ничего не вышло. Чужие нас не
пропустили. Еще ночь, ну, может быть, две - и они уничтожат всех.
   - Сколько боеспособных людей осталось у этого твоего Ясура?
   - Вчера вечером, когда все были живы, - двадцать пять. Утром  выяснилось,
что  осталось  двенадцать.  Точнее,  уже  одиннадцать.  Когда  я  сбежал  из
Айрон-Рока, один Чужой... Словом, он убил моего сопровождающего.
   Гильгоф подозрительно нахмурился, слушая, и спросил:
   - А почему он вас не убил?
   - Это был Мистер Пиквик, сэр. Он меня узнал не стал  трогать.  Я  с  этим
зверем очень долго работал на Сцилле. Пиквик самый спокойный из  всей  стаи.
|И умный. Он тоже участвовал в атаке на главный корпус, я его  видел,  но...
Он  не  станет  делать  ничего  плохого  именно  мне.  Он   слышит   приказы
ретранслятора, однако, в отличие от всех остальных Чужих, исполняет команды.
Если только прибор в моиx руках. Зверь  мне  доверяет.  Почему  -  не  знаю,
верное, оттого, что я всегда хорошо к нему относился.
   Снова задал вопрос Казаков:
   - Мы можем связаться с командиром джихадов, как его?..
   - Господин  Ясур,  -  напомнил  Дугал.  -  Очень  филичный,  образованный
человек, хотя и фанатик, наверное, не  сможете.  Террористы  были  настолько
уверены в том, что акция пройдет без сучка  и  задоринки,  что  не  взяли  с
корабля  ни  одной  системы  дальней  связи.  Только  переносные   рации   с
минимальным комплектом батарей. Вы не сумеете их достать направленным  лучом
или радио любого диапазона - у джихадовцев свой особый код, который никто не
знает. Перехватить их сигнал невозможно, и точно так же невозможно  вступить
с ними в контакт, не зная кодировки. А когда Чужие  -  вот  умные  твари!  -
обесточили центральные здания,  повредив  кабель  электростанции,  полностью
отказал гравитационный привод и все прочие системы дальней и ближней связи.
   - А ты? - Казаков слегка пнул носком ботинка сумку  Дугала,  стоящую  под
столом. - Ты же смог разговаривать с нами!
   - Портативный ноутбук, при нем -  складная  антенна,  способная  посылать
направленный луч на расстояние до трехсот миль,  и  установленная  программа
экстренной связи. Разработка  корпорации  "Майкрософт".  Глючит  иногда,  но
Гейтсы всегда этим были грешны.  Выпустят  программу  с  недоделками,  потом
изволь докупать к ней недостающие аксессуары...  Я  эти  штуки  постоянно  с
собой таскаю, вещь полезная. Только антенну  спер  у  господина  Ясура.  Он,
наверное, очень злится... Это была единственная.
   - И тем самым ты, придурок, лишил нас возможности поговорить с колонией и
освободить людей, - со злостью в  голосе  рявкнул  лейтенант,  хлопнув  себя
ладонью по колену. - Нам кровь из носу нужна связь с Ясуром! До  заката  два
часа. Если мы  не  выведем  заложников  до  наступления  темноты...  Сколько
прошлой ночью погибло? Шестьдесят человек? Воображаю,  какую  резню  устроят
сбрендившие Чужие сегодня! Ты хоть понимаешь,  что  они  мстят  людям?  Если
раньше они относились к нам только как к существам, пригодным в пишу  и  для
выращивания эмбрионов, то теперь... Мы для них  враги.  Врагов  Чужие  будут
уничтожать.
   - Почему? - округлил глаза Дугал. - А Мистер Пиквик? Он вполне  нормален,
если можно так сказать про Чужого.
   - Стой, стой! - вскричал Гильгоф, вскочив.со  своего  кресла  так,  будто
сидел на еже. - Пиквик - я правильно запомнил кличку  этой  твари?  Он  тебя
слушается? Конкретно тебя - дружка-приятеля? Есть!
   - У вас, Вениамин Борисович,-  вздохнула  Маша,  -  очередной  гениальный
план?
   - Именно! Укрепить на Чужом портативную систему связи  и  послать  его  в
Айрон-Рок.   Его   не   обязательно   пристрелят.   Если    Чужой    проявит
сообразительность, в чем я уверен,  он  доставит  прибор  на  место,  а  сам
потихоньку смоется, если уж мистеру  Мак-Эвану  так  хочется  сохранить  его
жизнь.
   "Ну, это  он  зря  надеется...  -  мельком  подумал  лейтенант.  -  Когда
эвакуируем людей, Чужими придется заняться  вплотную.  И  перебить  всех  до
одного!"
   - Это мысль,- рассудительно сказал Бишоп.- Или, например,  можно  послать
человека под охраной Чужого. То есть не совсем человека. Животные  не  видят
во мне врага. Я для Чужих только механизм. Понимаете?  По  крайней  мере,  я
сумею растолковать этому господину Ясуру наш план.
   - Ратников, быстро на склад.  -  Казаков  принял  решение  мгновенно,  не
раздумывая. - Возьми два аппарата, работающих в коротковолновом диапазоне, и
тащи в ангар транспортера. Мистер Мак-Эван, отправляйтесь туда же. Вообще-то
это наш единственный шанс. Бишоп самостоятельно не сможет  пробраться  через
заваренные ворота или переплетения вентиляционных шахт,  а  Чужой  наверняка
отлично ориентируется. Проводник - лучше не придумаешь. А  если  вдруг  наши
сумасшедшие зверюги распознают в Бишопе угрозу, сумеет защитить.
   - Влип я с вами, джентльмены, - вздохнул Дугал.  -  Знаете,  я,  пожалуй,
тоже пойду. Один раз выбрался из Айрон-Рока, выйду и второй раз.
   - Можете остаться, - бросил  Казаков.  -  В  вашем  участии  нет  никакой
надобности.
   - Ясур мне поверит,  а  вот  вашему  роботу...  Это  еще  подумать  надо.
Придется, конечно, изобрести правдоподобную версию смерти Малика...
   - Сомневаюсь, что террористы вам поверят, - критически заметил Гильгоф. -
Вы пропадаете неизвестно куда, и одновременно исчезает  один  из  их  людей.
Потом вы объявляетесь в компании андроида и Чужого, заявляя,  что  появились
неизвестные  пираты,  готовые  безво...  ну,  почти  безвозмездно   провести
спасательную акцию. Да вам пулю в затылок пустят!
   - Верно,- огорчился Дугал, уже настроившийся на героический  поступок.  -
Тогда пускай идет один только синтетик. Но лучше бы, конечно, вдвоем.
   - Может, я пойду? - робко заикнулась Маша, хотя понимала,  что  суется  в
безнадежное дело. Преодолеть выставленные Чужими "караулы",  договориться  с
чокнутым предводителем террористов и вернуться обратно целой и невредимой?
   - Вы с ума сошли! - едва только не хором  произнесли  Казаков,  Эккарт  и
доктор Гильгоф. Лейтенант продолжил за всех остальных:
   - Послушайте, Маша, да  аллах-акбаровцы  не  станут  вас  слушать  только
потому, что вы женщина! Никуда вы не пойдете!
   - Ничего подобного, - возразила Семцова. - Именно потому, что я  женщина,
будет  больше  доверия,  чем,  например,   вам,   Сергей.   Вспомните,   что
приснопамятная Эллен Рипли...
   - Не надо про Рипли! - схватился за  голову  Казаков.  -  Маша,  вы  что,
феминистка? Выступаете за полное равноправие женщин? Вы хоть понимаете,  что
шансов вернуться оттуда живой у вас  ноль  целых  хрен  десятых?  Что,  если
Чужой, про которого говорил мистер  Мак-Эван,  такой  же  полоумный,  как  и
остальные, а сейчас просто прикидывается филантропом? Да он вас сожрет и  не
поперхнется...
   - Меня будет охранять Бишоп, - сказала Семцова. - Кроме того, мы  возьмем
с собой самое лучшее оружие. И я не феминистка, а ксенолог. Если честно, всю
жизнь  мечтала  о   Нобелевской   премии.   Понимаете,   какие   возможности
открываются? Вживую  исследовать  не  просто  Чужих  как  вид,  а  Чужих  во
взаимодействии с человеком в экстремальной ситуации?
   - Ненавижу ученых, -  мрачно  сказал  лейтенант.  -  Вам  приключений  на
Ахеронте показалось мало? Ну и катитесь. Между прочим,  вы  подчиняетесь  не
мне,  а  господину  Гильгофу,  как  старшему  над  научной  группой.  Его  и
спрашивайте.
   Маша вопросительно посмотрела на доктора Гильгофа:
   - Веня, вы меня правда отпустите?
   - Идите, идите, - мелко закивал ученый. - Вас отправят домой  в  цинковом
гробу, а я присвою результаты ваших исследований и сам заграбастаю  Нобе-ля.
Обещаю каждый месяц приносить цветы на могилу.
   - Ну, раз Вениамин Борисович согласен, - бесстрастно сказала Семцова, - я
пошла переодеваться. Сергей,  приготовьте  мне  винтовку  М-41-А.  Я  с  ней
научилась обращаться на Ахеронте.
   Она с самым независимым видом  вышла  из  кают-компании,  оставив  позади
изумленных мужчин, и отправилась в свою комнату -  необходимо  было  сменить
чистый светло-синий костюм, найденный в шкафчике занятой ею каюты  "Цезаря",
на что-нибудь более подходящее к полевым условиям.
   "Я полная дура, -  мелькнуло  в  голове.  -  Страшновато,  особенно  если
учитывать рассказ Дугала. Но, черт возьми, там почти сотня живых людей!.."

   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. ПЕРЕГОВОРЫ ПО-ДЖИХАДОВСКИ
   Ориентировочно - 16/17 февраля 2280  года,  планета  LV-17  Геон,  звезда
Растабан, созвездие Дракон

   План доктора Гильгофа в его собственном  изложении  выглядел  чрезвычайно
красивым, но, как известно, гладко все бывает только  на  бумаге.  В  порыве
творческого экстаза многомудрый ученый напрочь позабыл  об  одной  маленькой
детали: как  Чужой  отнесется  к  появлению  незнакомых  ему  людей?  Зверь,
конечно, не убил мистера Мак-Эвана, а затем отправился вслед за  вездеходом,
однако никак нельзя заподозрить, что Чужим двигали благие  намерения.  Вдруг
стая послала Мистера Пиквика специально для того, чтобы  вблизи  рассмотреть
новый корабль и разведать, можно ли будет забраться внутрь?
   Казаков, несколько вооруженных солдат и слегка побледневший Дугал  стояли
у шлюза, ведущего наружу. Гильгоф терся у дальней стенки, не желая  выходить
первым. Стальные плиты двери, едва  слышно  поскрипывая,  уползли  в  корпус
"Цезаря", на одежды людей упали красно-оранжевые лучи  звезды,  и  мгновенно
стало жарко.
   - Дугал, - лейтенант повернулся к  бывшему  технику  лаборатории  S-801,-
прошу. Давай вперед. Мы показываться не будем.
   - Это почему? - заикнулся англичанин. - Сэр, а вдруг...
   - Вдруг? В таком случае мы закроем дверь и придумаем какой-нибудь  другой
план,- сказал Казаков, пожимая плечами, но  все-таки  добавил  ободряюще:  -
Иди-иди. Ты будешь находиться  в  секторе  поражения.  Если  Чужой  вздумает
напасть, мы его пристрелим.
   "Не факт, - одновременно подумал Казаков. - Отнюдь не факт...  В  зверюгу
нужно всадить не меньше полной обоймы, прежде чем она окончательно  сдохнет.
Бишоп, между прочим, что-то говорил о важнейших нервных  узлах  в  организме
Чужого, при повреждении которых животное мгновенно обездвиживается, но  едва
ли мы сможем бить настолько точно".
   - Бедного Дугала, как всегда, подставили, - вздохнул  Мак-Эван  и  шагнул
вперед, на опустившиеся ступеньки  трапа.  -  Не  забудьте  потом  отправить
открытку моим родителям в Глазго...
   Он медленно сошел на бетон летного  поля,  зачем-то  подбросил  в  ладони
ретранслятор и оглянулся. :
   - Эй, Мистер Пиквик! Ты где?
   Молчание. Чужой делал вид, что ему нет дела до человека. Только в  гнезде
посадочной опоры "Цезаря" можно было различить неясное шевеление.  На  землю
упала прозрачная капелька тягучей слюны.
   Дугал демонстративно прогулялся вдоль борта корабля, нервно  насвистывая,
вернулся  обратно  и  наконец  отжал  одну  из  клавиш  своего  прибора.   В
пространство ушел сигнал: "Иди сюда".
   Секунд тридцать спустя из глубокой тени высунулась черная морда существа.
Чужой приоткрыл пасть, поводил стержнем со  второй  парой  челюстей,  словно
нюхая воздух,  и  нехотя  начал  спускаться  вниз  по  столбу  опоры.  Дугал
инстинктивно отшатнулся,  но  вовремя  подумал  о  том,  что  Чужому  нельзя
показывать свой страх. Твари,  как  он  знал  по  опыту  работы  на  Сцилле,
достаточно тонко чувствуют  настроение  людей.  Людей?  Минуточку...  Техник
стоял и смотрел  на  Чужого,  начиная  соображать,  что  зверь  сам  боится.
Характерные движения, позы, слишком осторожно перемещается  в  пространстве.
Одновременно Чужой  напряжен  и  только  ждет  момента,  когда  можно  будет
ринуться в атаку, защищая собственную жизнь. Вооруженных людей он не  видит,
но, безусловно, ощущает их присутствие.
   - Джентльмены, - громко  сказал  Дугал,  не  глядя  в  сторону  шлюза,  -
закройте, пожалуйста, двери, иначе животное  не  выйдет.  По-моему,  он  вас
испугался.
   Казаков, не долго думая, нажал красную  кнопку  замка,  выполняя  просьбу
нового члена команды. Нахальный шотландец слишком долго работал с  Чужими  и
скорее всего неплохо знает их повадки. Хочет остаться без охраны? Ради Бога,
но последствия - за свой счет.
   И  действительно,  Чужой  осмелел.  Он  развалистой  походкой  подошел  к
покрывшемуся мерзким  липким  потом  человеку,  спокойно  "осмотрел"  его  и
пискнул. Значит, снова узнал.
   - О'кей, о'кей, - засуетился Дугал. - Пиквик, ты меня радуешь. Вот скажи,
почему ты умный, а все остальные твои собратья  глупые?  Ладно,  я  пошутил.
Та-ак... Стой смирно, сейчас будем разговаривать.
   Дугал опустился на корточки, раскрыл свой непременный  ноутбук,  поставив
его на бетон, и запустил программу речевого анализа. Пот  заливал  глаза,  и
приходилось поминутно вытирать лоб рукавом. Когда компьютер был  подготовлен
к приему звуковых сигналов, техник набрал на ретрансляторе довольно  сложную
команду и, коснувшись клавиши "Передача", направил прибор на Чужого.
   Зверь  "выслушал".  Отступил  на  несколько  метров  назад,  затем  снова
приблизился  и,  прекрасно  зная,  что  нужно  делать,  повернул   морду   к
портативному компьютеру, на  котором  был  укреплен  микрофон,  -  несколько
месяцев экспериментов не забылись. Дугалу почему-то показалось, что животное
сейчас плюнет в ноутбук струей кислоты. Однако Чужой издал  серию  долгих  и
низких звуков, программа их мгновенно зафиксировала и выдала результат:
   "Пользователю: идентифицированные  зооморфные  звуки  представляют  собой
набор  понятий,  характеризующихся  как  серия  вопросов.  Наиболее  близкие
аналоги в английском языке: "Почему?",  "Опасно?",  "Не  нужно".  Продолжить
операцию?"
   - Ах ты скотина! - буркнул Дугал, недобро  поглядывая  на  Чужого.  -  Не
хочешь? А чего ты боишься? Я ж не могу сидеть тут и уговаривать тебя...
   Собственно,  изначально  Дугал  предлагал  Чужому  отвести  его   и   еще
нескольких "членов стаи" в комплекс колонии. Чужой заартачился, причем  было
непонятно, означает его "опасно" опасность для него самого или для людей.
   - Хорошо, попробуем еще раз, - сказал техник и начал  осторожно  набирать
новую серию команд. Чужой откровенно заскучал  и  передвинулся  под  плоское
брюхо корабля, в тень. Человек, в  отличие  от  него,  боялся  удаляться  от
шлюза. Мало ли что взбредет Чужому в голову! С виду он тихий да смирный,  но
в тихом омуте, как известно...
   Открылась и тотчас же снова опустилась т