то  "Олимпик"  в
настоящее время  использовался  "Новым  Джихадом"  (благо  был  давным-давно
продан арабам) и применялся террористами для проведения акций  за  пределами
Солнечной системы. Судя по сведениям, предоставленным  владельцем  "Цезаря",
древний рейдер неоднократно встречался с боевыми кораблями  великих  держав,
был "засвечен" во многих террористических акциях,  но  постоянно  уходил  от
преследования. Где находилась база  террористов,  не  знал  даже  всеведущий
компьютер, ибо Земля и все посадочные площадки,  способные  принимать  малые
рейдеры, находились под контролем России, США и  Европы.  Значит,  исмаилиты
основали свою пиратскую колонию где-то  за  пределами  основного  обитаемого
кольца, расположенного вокруг Солнца.
   Интересно было совсем другое. Казаков предполагал, что при любом раскладе
придется встретиться с джихадовцами на Геоне. А биосканер дал людям  понять,
что "Олимпик", расположенный неподалеку от колонии завод, станция опреснения
воды и хозяйственные постройки необитаемы. Там  нет  ни  одного  человека  и
вообще никаких  живых  существ  крупнее  лабораторной  мыши.  Все  люди,  по
показаниям прибора, тщательно изучившего колонию с низкой орбиты, на которой
висел "Цезарь", находились в центральном здании базы.
   Когда  на  мониторе   сканера   появилась   эта   информация,   лейтенант
присвистнул, а Маша, прибежавшая из научного  отсека  корабля,  расстроилась
едва не до слез. Она  решила,  что  повторилась  история  колонии  Хадли  на
Ахеронте, - Чужие (а в  том,  что  животные  действительно  присутствуют  на
Геоне, Семцова не сомневалась) успели перебить  все  население  или  стащили
людей в одно место, в гнездо. Но почему тогда пуст "Олимпик" и точный прибор
не регистрирует на его борту живых организмов? Где руководители джйхадовской
акции? Даже если все террористы находятся на  территории  базы,  они  должны
были оставить хотя бы одного человека для охраны корабля!
   Маша высказала свои подозрения Казакову и Эк-карту. После  манипуляций  с
биосканером картинка, вырисовывающая силуэт комплекса базы, и  синие  точки,
обозначавшие живые организмы, максимально увеличилась.  Стало  заметно,  что
люди двигаются,  перемещаясь  в  помещениях  и  коридорах  административного
здания, а значит, не поражены личинками Чужих и не упакованы в  коконы.  Уже
лучше. Но  почему  больше  сотни  человек  собрались  в  одном-единствен-ном
помещении? И потом, почему биосканер  отвечает,  что  в  наличии  всего  сто
двенадцать живых организмов со вшитыми под кожу ПДЛ -  передатчиками  личных
данных?
   - Мне все ясно, - безапелляционно заявил проснувшийся, но все еще бледный
из-за переутомления Гильгоф. - Давайте посчитаем. Точное  число  сотрудников
металлургического  завода  нам  известно  из  ооновского  справочника.   Сто
тридцать два. Террористов может быть человек двадцать.  Округляем,  получаем
сто пятьдесят. Внизу только сто двенадцать живых людей  или  не-людей.  Куда
подевались остальные? Либо перебиты во время штурма  базы,  либо  уничтожены
Чужими. Вам не представляется реальной возможность того, что аллах-акбаровцы
все-таки подорвались на той самой мине замедленного действия, о  которой  мы
говорили несколько дней назад? Животные  вышли  из-под  контроля  хозяев.  В
результате чего сложилось интересное положение:  все  люди,  чтобы  защитить
себя  от  взбесившихся  животных,  уразумевших,  что  их  нагло  обманывали,
искусственно моделируя "речь" материнского организма, заперлись в  одном  из
помещений. Все, понимаете? И преступники, и жертвы. А вокруг бродят Чужие.
   Гильгоф наклонился над монитором, пристально осмотрел изображение и вдруг
ткнул пальцем в одну из синих точек.
   - Вот, глядите, - сказал он. - Живой организм, который,  если  судить  по
описанию  сканера,  обладает  массой  от  семидесяти  до  ста   килограммов,
находится  далеко  в  стороне  от  центрального  жилого  здания.  Кто   это?
Спрятавшийся человек из колонистов? Джиха-довец  в  бронежилете,  стоящий  в
охране внешнего круга обороны? Или Чужой? Вот еще один, и  еще...  Если  это
Чужие, то я не понимаю, почему они не сидят в гнезде. Впрочем, я  уже  давно
отказался понимать мотивации поведения наших  зубастых  приятелей.  Какие  у
кого соображения?
   - Простые, - отрезал Казаков. - Эккарт, Ратников и... пожалуй, Бишоп.  Мы
приземляемся на посадочной площадке, затем  вы  возьмете  половину  людей  и
обследуете внешний периметр колонии. Думаю, посадка пройдет  без  эксцессов,
раз уж на "Олимпике"  нет  людей,  способных  атаковать  нас.  Потом,  когда
осмотримся, будем решать. Цезарь, ты где?
   Фантом не замедлил материализоваться и состроил  на  лице  вопросительное
выражение.
   - Можешь переслать в самые крупные центры транспортного  контроля  сигнал
бедствия? - спросил лейтенант, не глядя на электронного  призрака.  -  Чтобы
сюда прибыли военные и  представители  официальных  властей?  Боюсь,  такими
малыми силами нам не справиться.
   - Сигнал уже пошел, - невозмутимо ответил  Цезарь.  -  Ближайшая  военная
база находится не менее чем в сутках полета. Я не гарантирую,  что  прибудет
специальное подразделение, но определенную поддержку вы получите.
   - Тогда снижаемся.- Казаков подтолкнул присутствовавшего здесь же  пилота
локтем. - Ник,  быстро  за  штурвал,  снимай  режим  автопилота  и  входи  в
атмосферу. Через час мы уже должны быть внизу.
   - Слушаю, сэр, - на русском языке, но с жутким акцентом ответил Фарелл.
   "Цезарь"   снялся    со    стационарной    орбиты    и    направился    к
желтовато-коричневым  скалам  Геона.  Тяжелая   багровая   звезда   Растабан
бесстрастно посматривала на  металлопластиковую  пылинку.  Ее  красные  лучи
поигрывали на изгибах обшивки и отражались в стеклах  обзорных  окон  кабины
рейдера.
   - Нет, ну  какой  беспредел,  а?  Черт,  надо  было  спокойно  корпеть  в
"Майкрософте"  у  Гейтса  и  носа  не  высовывать!  Сейчас,  наверное,   уже
начальником отдела был бы! Искатель приключений,  а?  Не-ет,  если  выберусь
отсюда - с Земли больше ни ногой! Лучше  уж  мусорщиком  в  черном  квартале
Лондона, чем здесь!
   Человек, сидевший в неглубокой пещерке на склоне горы, возвышавшейся  над
базой Айрон-Рок, разговаривал сам с собой, потому что больше поговорить было
не с кем. Слыша собственную речь, он немножко успокаивался, изгоняя страх, и
нарушал окружавшую его тишину. Это было не слишком безопасно -  бродившие  в
окрестностях животные слышали даже самые тихие звуки на большом  расстоянии,
но... Плевать.
   Ростом человек был высок, темноволос и сероглаз, одет в  потрепанный,  но
еще добротный комбинезон темного песочного цвета и кепку армейского  образца
с длинным козырьком. Звали его Дугалом Мак-Эваном, и в соответствии с  чудом
сохранившимся электронным паспортом ему было двадцать восемь лет, родился  в
Эдинбурге, холост,  в  настоящий  момент  имеет  выездную  визу  за  пределы
Европейского сообщества.
   К сожалению, указанные "пределы" находились эдак  в  сотне  световых  лет
ближе к ядру Галактики, на планете Земля.
   Дугал сбежал четыре часа назад, сумев  равно  обмануть  охрану  и  Чужих,
взявших административный корпус в плотное полукольцо. Сейчас, днем, Чужие не
проявляли особой активности и лишь изредка обследовали территорию  -  каждый
самец выбрал для себя  отдельный  участок,  тщательно  им  охраняемый.  Чуть
сложнее было обставить вооруженных наемников, занявших позиции у всех входов
и выходов, но, в конце  концов,  для  чего  дана  человеку  голова?  Мистеру
Мак-Эвану никак не хотелось оставаться в комплексе  жилых  построек  еще  на
одну ночь. Такой поступок граничил бы  не  просто  с  безрассудством,  но  с
гипертрофированной суицидальной манией. Было ясно,  что  еще  ночь-две  -  и
взбесившиеся Чужие вырежут подчистую и поселенцев, и  мрачных  мордоворотов,
нанятых "Джихадом".
   Когда план побега созрел окончательно, пришлось идти к командиру боевиков
(почти единственному из  всей  террористической  группы  настоящему  арабу),
которого все подчиненные называли господином Ясуром, и  выпрашивать  у  него
разрешение выйти за охраняемый периметр. Ясур - очень спокойный  и  вежливый
человек, между прочим закончивший университет в Багдаде, а  затем  учившийся
аж в самой Сорбонне, - был умен и долго выспрашивал Дугала, зачем ему  нужно
покидать на скорую руку укрепленный корпус. Дугал ответил, что у него  будто
бы появилась идея, как обуздать Чужих, внезапно  отказавшихся  повиноваться,
но гипотезу  требуется  обязательно  проверить  на  практике.  Для  проверки
понадобится обязательно найти хотя бы одного Чужого и пообщаться  со  зверем
вплотную с помощью ретранслятора.
   - Вы сумасшедший, - тихо, на безукоризненном английском ответил  господин
Ясур. На его круглом лице явственно  отражалась  усталость,-  Впрочем,  если
угодно, идите. Поверьте, мне не  будет  жалко,  если  вас  сожрут.  Все-таки
именно вы, мистер Мак-Эван, уверяли, будто животные безопасны.
   - Они и были безопасны, сэр, - буркнул Дугал. - Я не знаю, что произошло.
   Господин Ясур  щелкнул  пальцами  два  раза,  подзывая  одного  из  своих
помощников, кивнул на Дугала и сказал:
   - Отправь с ним кого-нибудь.
   "Только охранника мне не хватало!  -  Мак-Эван  огорченно  потер  ладонью
лицо, но  от  возражений  благоразумно  воздержался.  Ясур  при  всей  своей
интеллигентности не терпел, когда ему противоречили, и  запросто  мог  своим
спокойным и вежливым голосом приказать ликвидировать бунтаря. Как уже не раз
случалось. - Ладно, посмотрим, кто кого переиграет. Не думаю, что ради  меня
станут жертвовать самым сообразительным и быстрым членом группы".
   Дугал, слушая на Земле радио или телевизионные передачи, был уверен,  что
все боевики "Нового  Джихада"  представляют  собой  исключительно  туповатых
неграмотных крестьян откуда-нибудь из Междуречья, окрестностей  Багдада  или
Тегерана, каковым запудрили мозги и сунули  в  руки  оружие.  И  разумеется,
ошибался.
   Руководство секты исмаилитов  не  рисковало  жизнями  своих  единоверцев,
предпочитая платить наемникам из самых разных стран. Так что в боевой группе
господина Ясура кроме него самого граждан Исламского Союза было всего  трое.
Остальные являлись людьми как с белой, так и с темной кожей, которым  хорошо
платили за опасную профессию  и  которые  не  задавали  вопросов.  Подданные
королевств Европы, государств Американского континента, азиаты, русские... И
весь этот винегрет громко именовался  "арабскими  террористами".  За  "идею"
трудился только господин Ясур со своими помощниками. Остальные - за деньги.
   Напряжение в отряде, захватившем Айрон-Рок, чувствовалось  со  вчерашнего
дня, когда стало  ясно:  возникла  не  предусмотренная  никакими  планами  и
директивами  руководства  чрезвычайная  ситуация.  Новейшее,  совершенное  и
безукоризненно  действовавшее  в  течение  последнего  месяца  биологическое
оружие отказалось повиноваться своим владельцам. Когда Чужие,  высаженные  в
Айрон-Рок и нагнавшие ужаса на поселенцев, позволили господину Ясуру ставить
свои условия начальникам колонии, боевая группа взяла под охрану все  важные
объекты, системы связи и жизнеобеспечения, но через несколько часов...
   - Кого тут проводить? Тебя?
   Дугал только вздохнул. В сопровождающие ему  выделили  самого  настоящего
питекантропа.  Причем  не  простого,  а  наделенного  сообразительностью   и
вниманием. Этого здоровенного ниггера, по происхождению  вроде  бы  канадца,
звали Маликом. Рожа самая отталкивающая - Дугал никогда не  был  расистом  и
спокойно относился к неграм или желтокожим азиатам, но любой белый  человек,
увидевший Малика, немедленно вступил бы в ку-клукс-клан. Ростом  метра  два,
сложение медведя, на  лице  несколько  розовых  шрамов  и  впридачу  светлая
татуировка на правой щеке в виде отрезанной головы. Персонаж  фильма  ужасов
про сексуального маньяка, охотящегося за сдобными голливудскими блондинками.
   - Меня. - Дугал не стал тратить время на долгие прелюдии. -  Нужно  выйти
на улицу, к склону горы, и попробовать найти хотя бы одного зверя.
   - Веди, - громыхнул Малик. На его поясе был укреплен  охватывающий  бедра
пластиковый станок, на котором крепилась "умная винтовка" - смарт.
   - Я жду вас часа через  два,  -  не  меняя  безразлично-спокойного  тона,
сказал господин Ясур, огладив ладонью короткую темную бороду.
   Дугал незаметно ухмыльнулся, понимая, отчего  руководитель  акции  выбрал
для сопровождения компьютерного техника, лучше всех других умевшего общаться
с Чужими, именно Малика. Последний  был  теоретическим  предводителем  бунта
наемников - они  уже  начали  поговаривать  о  том,  что  "на  такое  мы  не
подписывались", и косо поглядывать на Ясура  вместе  с  его  заместителям  и
арабами. Дугал подозревал, что  бунт  окажется  бессмысленным  и  ничего  не
изменит в сложившемся положении, но мог понять наемников: одно дело  воевать
с людьми и совсем другое - с Чужими.
   Сопровождаемый здоровенным негром, Дугал вышел из кабинета (до вчерашнего
дня принадлежавшего администратору колонии  Айрон-Рок),  спустился  вниз,  в
большое помещение, где на полу сидели заложники  -  почти  сотня  инженеров,
рабочих и членов их семей,- и,  стараясь  не  смотреть  в  их  лица,  быстро
зашагал к единственному  незабаррикадированному  выходу.  Там  он  прихватил
заранее приготовленную сумку, надеясь, что Малик не сообразит ее обшарить (в
сумке лежали несколько полиэтиленовых пакетов с водой, таблетки концентрата,
заменяющие полноценный обед, ноутбук и портативная система связи, украденная
во время безумной паники  прошедшей  ночи  из  контейнера  самого  господина
Ясура).
   Дугал знал, что делал. Ему очень хотелось жить.  Он  не  сомневался,  что
военные корабли Европейского сообщества подойдут к Геону в течение ближайших
нескольких суток.  Когда  прибудут  десантники,  вызванные  еще  до  полного
захвата станции "Джихадом", все кончится. Армия уничтожит Чужих и  боевиков,
если к тому времени хоть один из  террористов  останется  жив.  В  последней
сентенции Дугал очень сомневался. Еще вчера  вечером  людей,  находящихся  в
Айрон-Роке, было сто пятьдесят семь. К утру в живых остался  девяносто  один
человек. Чужие,  ночью  проведя  атаку  на  здание,  где  были  собраны  все
заложники под охраной террористической группы, истребили шесть  с  половиной
десятков людей, не щадя никого. Следующая ночь  будет  для  Чужих  не  менее
урожайной.
   Какой   выход?   Верно,   спрятаться   вне   поселения.   И,   располагая
приобретенными на Сцилле знаниями, обмануть животных.  А  когда  приземлится
хоть один прилетевший на помощь Айрон-Року корабль, попробовать связаться  с
его    капитаном    и    предупредить,    что    в    опустевшей     колонии
десантников-спасателей ждет зубастый сюрприз.
   Быстро продумав план дальнейших действий, чудом уцелевший во время ночной
резни Дугал собрал сумку (по счастью, за последний месяц террористы  к  нему
уже  привыкли,  и  бывший  компьютерщик  базы  S-801  пользовался  некоторой
свободой) и выбрал место для укрытия - громадную гору  с  плоской  вершиной,
поднимавшуюся  сразу  за  строениями  колонии.  Можно  будет  найти   пещеру
где-нибудь на высоте и наблюдать оттуда. Воды и питательных таблеток  должно
хватить на полторы недели.  Заряда  аккумулятора  в  ноутбуке  и  передающем
устройстве,  даже  при  непрерывном  использовании,   -   на   месяц.   Если
какому-нибудь идиоту Чужому не взбредет  в  голову  обшарить  прилегающие  к
Айрон-Року окрестности, жить вполне  можно.  А  господин  Ясур  уверен,  что
бежать некуда... И террористы, и население колонии  отрезаны  от  посадочной
площадки, на которой стоит  корабль,  Чужими,  не  пропускающими  никого,  -
попытка  пробиться  к  "Шейху",  рейдеру,  принадлежащему   исмаилитам,   не
увенчалась успехом. Потеряли троих, но ни  один  Чужой  не  пострадал.  Ясур
принял решение ждать  неизвестно  чего.  В  крайнем  случае,  пусть  даже  с
невероятными жертвами, любым способом прорываться к  кораблю  через  систему
засад, устроенных животными в многокилометровых коридорах и помещениях базы.
   ...Дугал, набросивший на плечо  сумку,  и  его  сопровождающий  осторожно
выбрались из шлюза нижнего этажа административного здания, оставив за спиной
троих очень недовольных охранников - двух американских наемников и  китайца.
Попискивал индикатор движений живых организмов, прикрученный Маликом  черной
изолентой к прикладу смарта. Пока в округе было тихо.
   - Сейчас направо, - сказал Дугал. -  Смотри  повнимательнее,  мало  ли...
Прошлой ночью они атаковали как раз из этого коридора.
   - Заткнись, - грубо прошептал неф. - Сам говорил, что звери реагируют  на
звук. И называй меня "сэр".
   - Иес, сэр, - вложив в этот короткий рапорт всю свою желчность, проворчал
Дугал и подумал:,  "Да  я  скорее  павиана  назову  сэром,  ты,  образина!..
Буга-бута!"
   Без приключений миновали два коридора. Затем требовалось выйти на  улицу,
прямо под жесткое красноватое солнце, пробраться  между  складов  по  узкому
проходу, войти в находящееся у  самого  подножия  горы  здание  механической
мастерской и через нее выбраться за пределы Айрон-Рока.
   Под открытым небом палило немилосердно,  обжигая  кожу.  Даже  Малик,  не
говоря о Дугале, обливался  потом  и  старался  держаться  в  тени.  Уровень
ультрафиолетового излучения на  Геоне  почти  в  восемь  раз  больше  нормы.
Недаром профессиональным заболеванием здесь считался рак кожи.  Слава  Богу,
злокачественные опухоли научились радикально лечить еще пятьдесят лет назад.
Чужие по-прежнему не давали о  себе  знать,  хотя  компьютерный  техник  был
уверен - животные совсем рядом, ждут и наблюдают.
   Люди  вдвоем  вошли  в  относительно  прохладный   комплекс   мастерских,
крадучись миновали станки в красивых  пластиковых  корпусах,  но  тут  Малик
остановился и окликнул Дугала:
   - Эй, приятель, ты куда? Там граница базы.
   - Мне необходимо выйти наружу, - ответил  техник,  мучительно  соображая,
каким образом можно будет избавиться от этой черной  обезьяны.  Пока  ничего
путного в голову не приходило.
   - Как хочешь, а из помещений я ни ногой, - уперся наемник. - И ты  никуда
не пойдешь! Решил поссать на природе?
   - У меня важный эксперимент... - заикнулся было Дугал, но вовремя  понял,
что таких слов Малик просто может не знать. Мелькнуло давнее воспоминание  о
службе в морской пехоте британского флота - все-таки  учили  драться.  Но  с
таким чудовищем, у которого вдобавок смарт в руках и  пистолет  в  кобуре?..
Самоубийство. Может быть, получится уговорить?
   - Слушай, Малик, - доброжелательно начал Дугал, стараясь выглядеть бодрым
и не боящимся абсолютно ничего, - я должен осмотреть базу с высоты. С  горы,
понимаешь? Тогда  я  засеку  (он  потряс  сумкой)  приборами  местоположение
животных. Если мы будем знать, где они  находятся,  сможем  их  перебить  по
одному. Хочешь, оставайся здесь и подожди меня.
   Сейчас день, Чужие никогда не выходят под яркий свет. Не любят  они  его.
Согласен?
   - У меня приказ, - отрезал Малик. - Сопровождать тебя. И точка. Куда ты -
туда и я. Но за пределы базы я не высунусь. Если тебе нужна высокая точка  -
полезай на крышу.
   "Влип  так  влип",-  сокрушенно  подумал  Дугал.  внимательно  осматривая
механический цех. Из узких окон  под  потолком  лились  играющие  в  пыльном
воздухе красно-оранжевые лучи Растабана,  стоявшего  в  зените.  Полдень  на
планете Геон только миновал. Техник пытался  найти  поблизости  какую-нибудь
тяжелую железку, которой можно будет ударить  Малика  по  голове,  едва  тот
отвернется. Хотя о такой череп ("Кость дюйма два толщиной, не  меньше..."  -
фыркнул про себя Дугал) любая железяка сломается.
   Цех  был  безукоризненно  чистым.  Покрытый  тугоплавким  пластиком  пол,
автоматические агрегаты-роботы,  обрабатывающие  любые  детали  без  участия
челов