а ему не  была  помехой  -
как-никак  он  располагал  исключительно  полезным  "биологическим  прибором
ночного видения"), начал пристально изучать пол.  Просто  царапал  лапой  по
шершавому пластику покрытия. Зачем  -  непонятно.  Однако  сейчас  никто  не
смотрел на зверя.
   - Я...- пролепетал ученый, поправляя свои очки,- я...
   - Головка от...- начал было Казаков, но Маша вовремя положила ему  ладонь
на плечо.
   - Оставьте,-  твердо  сказала  консультантка  и  не  без  труда  оторвала
лейтенанта от доктора Гильгофа. - Потом разберемся,  почему  это  произошло.
Нужно думать, что делать дальше.
   - Убить проклятую тварь! - тотчас последовало предложение от  Эккарта.  -
Причем убить немедленно!
   - Потечет кислота. - Семцова,  нахмурившись,  посмотрела  на  германского
обер-лейтенанта. - И потом, если  мы  откроем  дверь,  Чужой  одним  прыжком
доберется до человека, стоящего в проеме.
   - Запустить туда Бишопа со смартом! - Сержант выступил вперед.  -  Он  же
сам говорил, что Чужие на него не реагируют как на живое существо!
   - Кислота, - снова напомнила Маша. -  Читали  мой  отчет  о  событиях  на
Ахеронте? В нашем челноке, прямо в кабине пилотов, убили Чужого.  Окисляющая
жидкость уничтожила очень важные кабели  и  главный  процессор  корабельного
компьютера. Естественно, что мы потом не смогли взлететь...
   - Если мне отдадут подобный приказ,-  вмешался  андроид,  -  я,  конечно,
пойду. Но честное слово, очень не хочется. Мария Викторовна высказала  более
чем разумное предположение. Мы  можем  повредить  корабль,  не  только  убив
животное, но и... Я плохо представляю себе последствия стрельбы  из  смарта,
тем более разрывными  снарядами,  в  маленьком  помещении.  Пожар?  Короткое
замыкание? Несомненно, противопожарная система "Цезаря" сработает, но к чему
лишние трудности?
   - Не нужно стрелять! - с болью в голосе воскликнул несколько  очухавшийся
Гильгоф. - Повредите аппаратуру! Там  в  криогенном  хранилище  его  клетки,
биологический материал! Невосполнимая потеря для исследователей!
   На  ученого  никто  и  не  посмотрел.  Какие  могут  быть  рассуждения  о
непреходящих научных ценностях, когда всего в нескольких  метрах  от  людей,
крепко уверовавших в свою безопасность,  находится  Чужой,  отделенный  лишь
плотным стеклом? Да плевать гнусному монстру  на  эту  хлипкую  перегородку!
Разбил специально укрепленную капсулу, разобьет  и  ее!  Разбежится,  ударит
всем корпусом об окно - и начнется...
   Чужой закончил свои изыскания  на  полу,  вытянул  щупальца,  подпрыгнул,
будто кенгуру, опираясь на хвост, зацепился передними лапами за  проложенный
по потолку кабель и повис, изредка поводя головой из стороны в сторону.
   - Стрельба отменяется, - сказал Казаков, поразмыслив. - Может, закачать в
этот отсек отравляющий газ?  Потом  провентилируем  помещение  или  спрыснем
антидотом... А, дьявол!
   -- Сообразили? - грустно  улыбнулась  Маша.  -  Его  не  возьмет  никакое
химическое соединение. Вещества, от которых любой человек  окочурится  через
пять секунд, для Чужого - что для нас испорченный неприятным запахом воздух.
Мерзко, конечно, но дышать можно.
   Зверь медленно и плавно перемещался по потолку лаборатории, будто выбирая
подходящую позицию. За ним наблюдал только Бишоп, но и андроид не понимал, в
чем смысл эволюции Чужого.
   - Ударить током? - продолжал строить варианты расправы с Чужим Казаков. -
Понизить температуру в  лаборатории  и  заморозить?  Тварь  нужно  побыстрее
выставить наружу...
   Яркими переливами засияла пурпурная тога, блеснули  золотые  браслеты  на
запястьях, и зарябило в глазах  от  квадратиков  меандровой  тесьмы.  Фантом
изволил   явиться   самолично.   Созданный   компьютером   корабля   призрак
прошествовал к людям из дальнего  конца  коридора  со  стороны  двигательной
установки и реакторного отсека.
   - Еще один любитель давать обещания! -  Казаков  враждебно  посмотрел  на
"хозяина" корабля. - Ты, мудак, что твердил? "Мол, у  меня  все  рассчитано,
эксперимент безопасен, все под контролем"?
   - Не ругайтесь, пожалуйста, - ответил Цезарь, остановившись в двух  шагах
от лейтенанта. - Среди нас все-таки присутствует  женщина.  Я  действительно
полностью контролирую ситуацию.
   - Вот как? - выкрикнул доктор Логинов и ткнул пальцем в сторону  окна.  -
Ты погляди, что творится в лаборатории!
   - Пока ничего особенного, - пожал плечами Цезарь. - Животное не проявляет
деструктивных намерений и спокойно висит на  потолке.  Господин  Гильгоф,  я
только что отослал владельцу корабля информацию о проведенном, опыте  и  его
успехе. Вам и госпоже Семцовой просили передать  искреннюю  благодарность  и
сообщение о том, что на ваши личные банковские  счета  на  Земле  переведена
сумма, достаточная для компенсации внезапных неудобств.
   - Пусть он засунет свои деньги в задницу! - разъярилась Маша. - Этот твой
босс, случаем, не сказал, что нам делать с Чужим?
   - Принятие решения доверено мне. - Фантом переместился к прозрачной двери
лаборатории, бесшумно положил ладонь на стекло  и  воззрился  в  прореженную
лучами  коридорных  фонарей  темноту   с   видом   гениального   полководца,
осматривающего неприятельскую армию с господствующей над местностью  высоты.
Вылитый Юлий Цезарь перед битвой с галльским вождем. - Сожалею, что  вы  так
быстро позабыли  о  собственном  небольшом  открытии.  Я  наблюдал,  как  вы
обездвижили ксеноморфа  путем  резкого  понижения  атмосферного  давления  в
капсуле, куда он был заключен. Сейчас мы повторим этот опыт в более  крупном
масштабе.
   - То есть? - недоверчиво нахмурился Казаков. Бишоп согласно кивнул, мигом
поняв, что хочет сделать его биоэлектронный коллега.
   - Из лаборатории будет полностью откачан  воздух,  -  безмятежно  пояснил
Цезарь. - Когда давление упадет до нужных цифр...
   - Чужой тоже упадет, - обрадованно закивал Гильгоф. - Но с потолка.  Пока
животное будет приходить в себя, мы наденем кислородные маски и вытащим  его
наружу. Самое мудрое решение, как  всегда  -  самое  простое!..  Преклоняюсь
перед создателями логических центров разумных компьютеров.
   - Большое спасибо,  -  вежливо  ответил  Цезарь.  -  Процесс  выкачивания
воздуха из герметичного отсека уже начат. Он займет не более пяти минут.
   Чужой забеспокоился. Повел головой из стороны в  сторону,  несколько  раз
ударил хвостом по покрытию потолка, сместился еще на пару метров в сторону и
свесился вниз, будто что-то рассматривая. Что именно?
   - Знаете, - как обычно, нейтрально-безразличным  голосом  сказал  андроид
Маше,  -  мне  почему-то  не  нравится  его  поведение.	 Дальнейшие  события
произошли почти мгновенно.
   Животное вдруг резко  выгнулось  (у  Семцовой  его  движение,  неизвестно
отчего,  вызвало  ассоциацию  с  отдачей  пистолета  во  время  выстрела)  и
применило свое убойное оружие, выплюнув из внутренней  пары  челюстей  узкую
струйку кислоты. На пол. В одно определенное место,  к  которому  оно  давно
примеривалось.
   Капли  жидкости  канареечно-лимонного  цвета  брызнули   на   темно-синий
ворсистый пластик, появился незаметный сизый дымок, и поврежденная  кислотой
поверхность  начала  проседать.  Разъедающего  субстрата  оказалось   вполне
достаточно,  чтобы  разрушить  толстый  коврик,  лежащее  под  ним  основное
пластиковое покрытие пола и металлическую переборку...
   - Что такое? - очень по-человечески  изумился  Цезарь.  На  лице  фантома
появилось до смешного озадаченное выражение.
   Спустя  мгновение   изображение   "призрака"   заморгало,   цвета   резко
исказились, блеснули розовые холодные искорки и Цезарь  исчез.  Из  скрытого
под деревянной панелью коммуникатора внезапно раздался голос, в  котором  не
было ни единой человеческой нотки, - речь обычного синтезатора:
   -   ВНИМАНИЕ!   ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ   СИТУАЦИЯ!    НАРУШЕНА    РАБОТА    СИСТЕМЫ
ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО  КОНТРОЛЯ!  АВАРИЙНАЯ   ПРОГРАММА   БУДЕТ   ЗАПУЩЕНА   ЧЕРЕЗ
ВОСЕМЬДЕСЯТ  СЕКУНД  ПОСЛЕ  ОБРАБОТКИ  ИНФОРМАЦИИ  О  ТЕКУЩИХ  ПОВРЕЖДЕНИЯХ!
ЭКИПАЖУ ПРЕДЛАГАЕТСЯ УКРЫТЬСЯ В ГЕРМЕТИЧНЫХ ОТСЕКАХ! ПОВТОРЯЮ:  ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ
СИТУАЦИЯ! НАРУШЕНА РАБОТА СИСТЕМЫ...
   Свет моргнул и погас. Везде.  В  коридорах,  каютах,  медицинском  блоке,
помещении для отдыха пилотов, реакторном отсеке... Только основной  терминал
управления  кораблем  в  кабине  еще  радовал  Николаса  Фарелла   мерцанием
индикаторов.
   Слабо, давая неприятный темно-багровый свет, загорелись миниатюрные лампы
аварийного освещения.  Маша  едва  могла  рассмотреть  лицо  стоящего  рядом
андроида.
   - Поврежден кабель, - жалобно пискнул Гильгоф.
   - Ну что еще теперь? - рявкнул лейтенант, осматриваясь.
   - В сторону! Всем в сторону! Разбегайтесь! - Бишоп ухватил в охапку Марию
Семцову и потащил за собой к юту корабля и лестнице, ведущей на второй этаж.
Спасибо мистеру Хиллиарду - создатель биороботов серии "Бишоп" предусмотрел,
что его детищам может понадобиться ночное зрение, что, собственно, и  спасло
жизни членам команды лейтенанта  Казакова.  Андроид  видел,  что  собирается
делать Чужой.
   В искусственных синапсах Бишопа  промелькнула  краткая  тревожная  мысль:
"Это сделал он, Чужой. Сумел распознать, где  находится  кабель,  проводящий
энергию от реакторов к мозгу корабля! Но как, каким образом?"
   Чужой, мгновенным движением взлетев на потолок, отполз к  дальней  стене,
замер на секунду, затем пулей ринулся к стеклам, отгораживающим  лабораторию
"Цезаря" от коридора, совершил прыжок_сверху вниз  -  и  всей  своей  тушей,
весящей не меньше сотни  килограммов,  ударился  об  окно.  Обычно  подобные
стекла выдерживали выстрел из любого ручного оружия, огромное  давление  или
высокую температуру, предохраняя от локального пожара, однако  на  этот  раз
созданная человеческими руками конструкция не  смогла  противостоять  ярости
громадного и взбешенного инопланетного хищника. Или, может  быть,  в  стекле
была небольшая трещинка -  дефект,  пропущенный  заводом-изготовителем?  Или
Чужой был достаточно умен, чтобы направить  удар  в  знаменитую  критическую
точку?
   Так  или  иначе,  черный  клубок  живой  плоти,  окруженный   фейерверком
мельчайших острых стеклянных осколков, вылетел в  коридор.  Никто  не  успел
выстрелить - люди, благодаря предупреждению Бишопа, отбежали на значительное
расстояние, а Чужой, ничуть не мешкая, уцепился за потолок лапами и  тонкими
щупальцами, со скоростью ракеты промчался над головами экипажа и  скрылся  в
проходе между двумя основными коридорами корабля.  Будто  понимал:  если  он
останется здесь хотя бы на мгновение, его изрешетят пулями.
   Яркий свет галогенных ламп включился  менее  чем  через  двадцать  секунд
после побега животного. "Юлий Цезарь" справился с  локальной  катастрофой  -
энергия, поступавшая к главному процессору корабля, была пущена по резервным
кабелям.
   Разбитое  стекло,  валяющееся  на  мягком  ковровом  покрытии   коридора,
безобразная дыра в проеме обзорного окна лаборатории, напуганные люди и... И
Чужой, вырвавшийся на свободу.
   - Наверх! - скомандовал Казаков. Лейтенант снова попытался взять ситуацию
под контроль. - На верхний уровень! Ратников  прикрывает,  научный  персонал
пропустить вперед!
   Гильгофа,  Машу,  доктора  Логинова  и  сопровождавшего  его   медтехника
военные, ни на миг не ослабляя внимания, довольно грубыми тычками  отправили
бежать по проходу, к винтовой лестнице, а затем, следуя приказам  командира,
поднялись сами. Чужой не появлялся - наверное, затаился в самом дальнем углу
корабля.
   В небольшой каюте второго уровня  рейдера  стало  тесно.  Собрались  все,
предварительно задраив прочный люк, ведущий в кают-компанию, расположенную в
передней части "Цезаря". Машу откровенно трясло. Было  страшно.  Этот  страх
усиливался воспоминанием, что всего полчаса назад она была твердо уверена  в
превосходстве человека над необузданной стихией - Чужим.
   - Бишоп, быстро дай мне выход на мозг корабля. - Казаков вовсе не казался
напуганным, а наоборот, успокаивающе-деловым. - Он восстановил  поврежденные
системы? Вот и отлично.
   - Я полнейший идиот. - В тишине  эта  реплика  Гильгофа  прозвучала,  как
серия выстрелов.
   -  Несомненно...  -  Мария  Викторовна  стояла  за   спиной   лейтенанта,
дожидавшегося в маленьком отсеке связиста  контакта  с  главным  компьютером
"Юлия Цезаря".
   - Мы недооценили Чужих, - шепнул доктор. - Вернее, я  недооценил.  Знаете
почему?
   - Почему? - Семцова посмотрела на  ученого  не  без  отвращения.  Господа
высоколобые всегда считают себя центром Вселенной, не  обращая  внимания  на
бренную реальность. Вот Гильгоф и доигрался с огнем.
   Доктор  вытянул  руку,  в  которой   по-прежнему   сжимал   инфразвуковой
ретранслятор. Прибор выглядел как обычно. Овальная пластиковая  коробочка  с
несколькими индикаторами и полутора десятками серых клавиш.
   - Вот, - сказал ученый, указательным пальцем левой руки подталкивая дужку
очков выше  на  переносицу.  -  Мы  надеемся  только  на  технику,  а  Чужой
исключительно на себя. Хотите знать, отчего он не реагировал на сигнал?
   Семцова и  Казаков  подозрительно  уставились  на  Вениамина  Борисовича,
выглядевшего  крайне   несчастным.   Эккарт,   внешне   сохранявший   полное
спокойствие, пригладил ежик белых волос, что наглядно выдало тревогу  обычно
невозмутимого тевтонца. Солдаты просто стояли и смотрели.
   - Это вы видите? -  плачущим  голосом  проговорил  Гильгоф,  указывая  на
маленький жидкокристаллический экранчик на  приборе,  размером  чуть  меньше
ногтя. На сером поле ярко выделялись угольно-черные точки,  выстроившиеся  в
ряд. - Понимаете, что это значит? Я нашел  ретранслятор  в  лаборатории.  Он
пролежал там не меньше месяца, на холоде, без соответствующего ухода. Месяц,
понимаете? Заряд аккумулятора сошел на нет, а я не проверил. Ясно?
   - Батарейки сели, - пораженно сказал Казаков. - Веня, я  вам  уже  обещал
морду набить?
   - Набейте. - Семцова впервые видела доктора Гильгофа,  обычно  невероятно
самоуверенного  и  ничуть  не  сомневающегося  в  своей  правоте,  настолько
удрученным. - Вам таки от этого станет легче? Я совершенный осел! Хотя  нет,
осел хоть что-то соображает...
   - Две ошибки,  -  выступил  вперед  Бишоп.  -  Серьезные  ошибки.  Первая
принадлежит вам, господин Гильгоф. Вторая - компьютеру  корабля.  Цезарь  не
предполагал, да и не мог предполагать, так же как все мы, что животное умеет
распознавать - абсолютно не знаю, каким образом,  -  наличие  электрического
тока.  Наверное,  у  него  имеется  специальный  орган.  Чужой  почувствовал
электричество под полом лаборатории и,  видимо,  сообразил,  что,  уничтожив
кабель, он получит возможность выйти на свободу, а заодно навести  панику  в
среде противника. Две ошибки. И Чужой ими' воспользовался.
   - А вы, Веня,- безжалостно сказала Семцова,- проиграли конкуренцию. Нет?
   - Проиграл, -  без  всяких  возражений  согласился  Гильгоф.-  Эта  тварь
действительно.обставила нас в первой партии. Но ведь турнир не закончен?
   - Не закончен, вы совершенно правы,- послышался  знакомый  голос.  Цезарь
воскрес. Правда, теперь фантом не выглядел столь  роскошно,  как  прежде.  У
тоги был синеватый отлив, цвет на лице виртуального изображения  смещался  к
красному спектру, лавровый венок вообще исчез, превратившись в белесую тень,
выглядевшую весьма неестественно. Будто над головой фантома повисло  облачко
тумана. - Извините за резкий сбой  в  системе.  Подобная  ситуация  не  была
предусмотрена.
   - Интересное заключение, только данный вывод  следовало  сделать  еще  до
начала операции с животным! - Маша не без удивления  посмотрела  на  Цезаря.
Изображение римского императора подергивалось, будто у него был нервный тик.
- Знаешь,  приятель,  я  как  биолог  скажу:  Чужой  вообще  не  может  быть
подконтролен. Я наконец-то сообразила, почему мне казалось, что мы не сможем
подчинить себе животное. Есть разные психотипы, верно?
   Семцова с решительным видом повернулась  к  притихшим  слушателям,  желая
объяснить свою мысль не столько компьютеру "Цезаря", сколько людям.
   - Сергей Владимирович, - Маша в упор уставилась на Казакова, - вы знаете,
что такое психотип?
   - Приблизительно, - удивился Казаков. - А что?
   - Психотип, -  доктор  Логинов  подал  голос  и,  бесцеремонно  оттолкнув
военных, выбрался на небольшой пятачок, образовавшийся посреди круга  людей,
-  психотип  является  определенной  формой  поведения  разумного  существа,
сложившейся в зависимости от воспитания,  условий  и  правил,  установленных
обществом или самим собой. Я верно сказал, Маша?
   - Не совсем верно, но доходчиво, - согласилась Семцова.
   - Так к чему вы ведете, Маша? - не понял Казаков. Лейтенант поглядывал на
задраенный люк, ведущий вниз, опасаясь, что Чужой рано или поздно явится  за
добычей.
   - У Чужих точно так же  могут  быть  разные  психотипы,  как  и  у  нас,-
торжествующе провозгласила госпожа консультант. -  Я  давно,  со  вчерашнего
вечера, думала, что в этой истории есть пробелы. Белые пятна. Откуда  взялся
труп Чужого в лаборатории американской базы?
   -  Его  застрелили,  -  уверенно  сказал  медтехник,  решив  вмешаться  в
разговор.
   - Зачем понадобилось убивать животное, если у людей, захвативших колонию,
имелся инфразвуковой ретранслятор,  отобранный  у  американцев?  Почему  наш
приятель, который сейчас прячется на первом этаже  корабля,  сбежал?  Только
потому, что кончились батарейки в приборе,  на  который  так  надеялся  Веня
Гильгоф? Или оба эти существа чем-то отличались от остальных рабочих особей?
Психотипом? Они  не  всегда  подчинялись  материнскому  организму?  Не  знаю
почему. Возможно, их изолировали  от  общения  с  основной  стаей  в  период
взросления. Может, они не так восприимчивы к  сигналам  матки  или  имитация
сигнала прибором отличается от подлинного?
   - Вы гений, Маша! - воскликнул Гильгоф.
   - Нам от этого ничуть не легче. - Лейтенант решил  вернуться  из  научных
дебрей в реальную жизнь. - Теоретические проблемы можно обсудить и на Земле.
Пока из всего  услышанного  я  могу  сделать  единственный  полезный  вывод:
возможно, нам достался Чужой с нестабильной психикой. И что  теперь  следует
предпринять?
   Проклятущая тварь  обнаружилась  быстро  -  достаточно  было  вывести  на
мониторы центра управления "Цезаря" изображение с видеокамер,  расставленных
по  всему  кораблю.  Зверюга  устроилась  в  теплом  медицинском  отсеке,  -
наверное, Чужому этот блок приглянулся отсутствием света.  Корабельный  мозг
не стал полностью изолировать животное: вдруг Чужой поймет,  что  его  снова
пытаются запереть, и предпримет враждебные действия?  Цезарь  уверил  людей,
что сейчас они в безопасности - люк,  ведущий  в  кабину  пилотов,  выломать
невозможно. Но Маша все равно подумывала о том, что Чужой обязательно найдет
лазейку.
   - Вениамин Борисович,  -  Казаков  повернулся  к  ученому,  -  вы  можете
подзарядить аккумуляторы своего ретранслятора? Вдруг сигнал подействует и мы
сумеем выгнать Чужого с корабля?
   -  Попробовать-то  можно,  -  согласился  Гильгоф   и   поскреб   пальцем
переносицу. - Никогда не  предполагал,  что  окажусь  в  настолько  дурацком
положении...
   В двух сотнях световых лет от дома, рядом с полусумасшедшим ксеноморфом и
отрядом чокнутых десантников, не знающих, что делать дальше... А все почему?
Потому  что  не  слушался  маму  с  папой,  которые  хотели,  чтобы  я  стал
музыкантом!
   - Веня, не блажите,- фыркнула Семцова, наблюдая, как Гильтоф  вытаскивает
из коробочки ретранслятора прямоугольный серебристый аккумулятор. -  Все  не
так уж и плохо.
   - Верно, - согласился Гильгоф. - Все гораздо хуже. И вообще, по календарю
нашего корабля - господин Казаков, посмотрите на экран! - сегодня суббота. Я
не должен работать! Чужих пусть всякие гои гоняют!
   - Если  вы  через  десять  минут  не  приведете  ретранслятор  в  рабочее