поиском уцелевших в складских помещениях продуктов. Менее
всего разбит третий блок колонии,  по  крайней  мере  там  уцелели  окна,  а
несколько пулевых отметин на  стенах  можно  было  заделать  герметиком.  От
Гильгофа поступило предложение активировать ядерный  реактор  базы,  но  его
отвергли как волюнтаристское: при недавнем осмотре выяснилось,  что  реактор
сильно поврежден стрельбой  и  запуск  может  повлечь  серьезную  аварию.  А
снаружи и без того разбросан плутоний - радиационный  фон  начал  повышаться
даже внутри защищенного транспортера.
   Ну что еще оставалось делать?  Все-таки  строения  колонии  были  неплохо
сконструированы: несколько слоев обшивки, преграждающих  путь  ионизирующему
излучению, жаре, холоду, ультрафиолетовым лучам... И  в  здании  будет  куда
просторнее, нежели в невероятно тесном салоне вездехода, где невозможно даже
вытянуть ноги.
   Дальнейшая перспектива рисовалась  в  самых  мрачных  тонах..  Даже  если
обнаружится продовольствие, за водой (точнее, за снегом, который потом  надо
будет растапливать) придется ездить за несколько  километров  в  сторону  --
окрестности базы радиоактивны. Потом, когда кончится  еда,  некоторое  время
можно будет протянуть, отлавливая "уродцев Эккарта" и маленьких  ящериц.  Но
кто знает, вдруг громадные насекомые окажутся несъедобными  или  встречаются
крайне редко: одна особь на тридцать квадратных километров? И как их искать?
В общем, неприглядная  складывается  картина.  Дополнительным  штрихом  была
угроза появления боевиков "Нового Джихада" или другого противника,  которому
не нужны будут свидетели.
   Бишоп выполнял свою работу с тщательностью человека и  точностью  машины,
благо был помесью их > обоих. Педаль газа вдавить, скорость минимальная, для
экономии энергии погасить габаритные огни... Вездеход  осторожно  выбирается
из наметенного сугроба, ползет метров на тридцать вперед,  продавливая  снег
гусеницами из высокостойкого  пластика,  и  наконец  останавливается,  чтобы
выждать еще полчаса, пока его снова не завалит мириадами снежинок...
   "ВЫЗОВ НА ВОЛНЕ Р-900! ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ!"  -  На  мониторе  терминала
связи посреди черного фона мигали багровые буквы.
   Мимический и логический  центры  мозга  андроида  отправили  его  лицевым
синапсам недвусмысленный приказ - изобразить удивление. Что Бишоп и сделал.
   Даже рот приоткрыл. Кто-то выходил на связь. На русском языке.
   "ВЫЗОВ ПРИНЯТ. ОЖИДАЮ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ СВЕДЕНИЙ", -  не  раздумывая,  отбил
синтетик. Интересно, что будет дальше? И вообще, нужно будить людей.
   "ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ. ИДУ  ПО  СИГНАЛУ  ВАШЕГО  РАДИОМАЯКА",  -  ответил
некто. На радаре вездехода засияла яркая зеленая точка. Бишоп определил, что
неизвестный объект находится не далее  чем  в  десятке  километров  от  базы
S-801. Только почему локатор не засек его гораздо раньше?  Будто  из  ничего
появился...
   - Поднимайтесь! - громко выкрикнул андроид. - Очередные гости!
   - Что? - моментально, будто кошка, проснувшийся Казаков нырнул в  кабину.
За его плечом воздвигся сержант Ратников, а позади виднелись заспанные  лица
Марии  Семцовой,  врачей  и  доктора  Гильгофа.  К  лейтенанту,  расталкивая
остальных локтями, пробился Эккарт.
   - Вас ист? - Спросонья он  заговорил  по-немецки,  но  мигом  перешел  на
русский: - Ого, это еще кто?
   - Понятия не имею, - шепнул Казаков. - Объект передвигается в  атмосфере.
Господи Боже, да как он летит при таком шторме?
   - Не знаю, - ответил за Эккарта Бишоп. - Определитель  массы  показывает:
это крупный корабль. Не менее семнадцати тысяч тонн. Система "свой -  чужой"
не реагирует. Ого!
   - Что? - подался вперед Казаков, уставившись на монитор. -  Нет,  ребята,
это уже совсем не смешно!
   Неизвестный челнок вообще не был опознан. То есть  программа  компьютера,
отвечающая за регистрацию и идентификацию любых  механических  объектов,  со
всей  ясностью  и  непреложностью  утверждала:  "Тип  корабля   неизвестен".
Следовательно, приближающийся модуль не производился ни одной фирмой  Земли,
занимающейся космической индустрией. Означать это могло следующее:  либо  на
Сциллу  приземлялся  корабль  засекреченной  частной   разработки,   либо...
Инопланетяне? Бред!
   Сквозь снежный  туман  стали  видны  ярчайшие  посадочные  огни.  Корабль
подходил  совсем  близко,  буквально  накрывая  вездеход   своим   корпусом.
Таинственные "пришельцы" продолжали информировать:
   "НЕ ДВИГАЙТЕСЬ С МЕСТА. ВЫХОДИТЬ НАРУЖУ  ДЛЯ  ПЕРЕСАДКИ  НЕ  ПОТРЕБУЕТСЯ.
ПРОЦЕСС ПОГРУЗКИ ЗАЙМЕТ НЕ БОЛЕЕ ПЯТИ МИНУТ".
   - Какой погрузки? - ошарашенно вопросил Казаков. -- Куда?
   - Какая разница! - по-змеиному зашипел Гильгоф. -  Где  моя  видеокамера?
Маша, куда вы ее поставили?  А,  вот!  Пустите  к  иллюминатору!  Лейтенант,
перестаньте пихать меня локтем! Господи, да что это такое?
   Глухо стукнул  металл  о  металл.  Вездеход  оказался  точно  под  брюхом
летательного  аппарата.  Машину  довольно  резко  толкнуло,   Маша   охнула,
ударившись локтем  о  дверь  переборки,  а  доктор  Логинов  едва  не  упал.
Транспортер вдруг подался вверх, закачался, ослепительно блеснули в обзорных
стеклах прожекторы. Затем свет померк, уступив место мягкому  поблескива-нию
бело-голубых люминесцентных фонарей. Где-то  за  обшивкой  машины  грохнуло,
будто захлопнулись огромные ворота, и наступила тишина.
   "ДОБРО  ПОЖАЛОВАТЬ,  -  высветилось  на  мониторе.  -  ОКРУЖАЮЩАЯ   СРЕДА
ПРИЕМЛЕМА ДЛЯ ОБИТАНИЯ ЧЕЛОВЕКА".
   - Ну? - яростно спросил Гильгоф у Бишопа. Тот ответил:
   -  Атмосфера  идентична  земной.  Содержание  кислорода,  влажность,  фон
излучения - в норме. Отравляющих веществ нет. Температура плюс  восемнадцать
градусов.   Живых   существ   в   радиусе   ближайших   десяти   метров   не
зарегистрировано.
   - Вылезем или отсидимся? - спросил у  себя  самого  Казаков.  -  Пожалуй,
вылезем. Если бы нас хотели убить, сделали бы это  давным-давно.  На  жилище
злодея это не очень похоже.
   - На жилище  обыкновенного  злодея,  -  поправила  Маша.  -  Кроме  того,
лейтенант, откуда вы знаете, как выглядит жилище злодея?
   - В кино видел. Замок Дракулы, - отрезал Казаков. -  Ребята,  выбираемся.
Похоже, нас пригласили в гости.
   - Неплохо, - процедил Веня Гильгоф, стоя  у  дверей  вездехода.  -  Но  к
сожалению, теория об инопланетном происхождении этой штуки не проходит...
   - Я же говорил - должна быть операция прикрытия,  -  радостно  воскликнул
Казаков. - Эгей, есть кто живой?
   - Пройдите, пожалуйста, через шлюз, - донесся серьезный мужской голос  из
скрытого где-то под пластиковыми панелями стен динамика. - Затем следуйте по
правому коридору до трапа и поднимайтесь на второй этаж.
   - Он еще и двухэтажный, - ахнула Маша, наблюдая, как открывается  широкая
дверь. - Значит, это не  обычный  челнок.  Стандартные  спускаемые  аппараты
никогда не бывают многоярусными.
   -  Что-то  не  похоже  это  на  операцию  прикрытия,  -  вставил  Эккарт,
разглядывая просторный отсек, где находился транспортер. - Как они нас  сюда
втащили, ума не приложу.
   - Нам дали четкое и ясное указание,  куда  идти,  -  ответил  Казаков.  -
Значит, так и сделаем. Прихватите на всякий случай оружие. Кстати, заметили,
что корабль не движется? Мы по-прежнему торчим на Сцилле.
   Дальнейшие открытия превзошли все и всяческие ожидания.
   Длинный и широкий корпус странного корабля прорезался двумя параллельными
коридорами, ведущими от входа в реакторный отсек к юту и соединенными  между
собой двумя проходами. По сторонам коридоров  находились  прозрачные  двери,
ведущие в затемненные помещения. Было видно, что внутри размещается какая-то
аппаратура.
   - Напоминает "Патну", не правда ли? - Маша покосилась на Казакова, и  тот
только кивнул.
   - Да, роскошно. Покойный "Триглав" по сравнению с этой  штучкой  выглядел
летающим корытом. Прямо-таки уменьшенная копия "Патны".
   Под ногами пружинило бежевое ковровое покрытие; лампы  освещения,  слегка
напоминающие вытянутые матовые овалы, давали мягкий и устойчивый свет. Двери
слева, скорее всего ведущие в каюты,  были  облицованы  темными  деревянными
панелями. Коридор закончился, упершись в  большое  помещение  трапециевидной
формы, занимающее носовую часть  корабля.  Оно  смахивало  на  столовую  или
прекрасно  оборудованную  кают-компанию.  Пластиковые  столы  "под  дерево",
автоповар  в   шикарном   корпусе,   на   стенах,   между   четырехугольными
иллюминаторами, сейчас закрытыми шторками, - пейзажи  Земли.  И  не  обычное
трехмерное изображение с  подсветкой  или  репродукция,  а  самая  настоящая
живопись.
   - Жилище эстета, - хмыкнул врач, глядя на идеальный  порядок,  царящий  в
общей зале. Мягкие сиденья, телевизор с жидкокристаллическим экраном...- Мне
здесь нравится.
   - Кажется,  нам  сюда.  -  Справа  располагалась  металлическая  винтовая
лестница, ведущая на второй уровень корабля.  Казаков  недоверчиво  потрогал
ажурные кованые перила. Разумеется, теперь не могло и речи идти об "операции
прикрытия". Стандартные  военные  и  исследовательские  корабли  никогда  не
оборудуют  настолько  роскошно  -  подобные  излишества  обходятся  чересчур
дорого. И вдобавок лейтенант никак не мог опознать тип  корабля.  Случается,
конечно, что частные  лица  из  среды  очень  обеспеченных  предпринимателей
позволяют себе нехитрые развлечения наподобие челночных  модулей,  способных
летать в космосе и доставляющих скучающему владельцу маленькие  радости:  я,
мол, летал отдыхать на Афродиту на собственной яхте!..  Но  подобные  "яхты"
всегда   оборудовались   на   основе   стандартных   космических   кораблей,
производимых известными фирмами - "Уэйленд-Ютани", европейской "Альфой"  или
российским концерном "Энергия". А эта конструкция не подходит  ни  под  один
известный тип... Очень странно.
   - Поднимайтесь, - сообщили по внутри корабельной  связи.  Тот  же  голос.
Мужчина лет пятидесяти. - Извините, что не  вышел  встречать  вас  лично.  К
сожалению,  для  меня  это  пока  затруднительно.  Идите  в  кабину,  там  и
познакомимся.
   - С кем познакомимся?  -  громко  сказал  Бишоп  и  почему-то  почесал  в
затылке. - Все наши биосканеры молчат.  Если  опять  не  происходит  чего-то
необычного, то я уверенно могу сказать - корабль пустой. Людей нет.
   - Кто же разговаривает? - У медтехника вытянулось лицо.
   - Речевой синтезатор мозга  корабля,  -  тотчас  предположил  Гильгоф.  -
Андрей, это же старый фокус!
   Казаков первым взбежал по ступенькам лесенки,  мимоходом  приказав  своим
оставаться пока внизу. За лейтенантом  поднялись  Маша,  ученый,  вездесущий
Бишоп и Эккарт. Заодно Казаков позвал Фарелла, как единственного  уцелевшего
пилота.
   - Такого не бывает,  -  убежденно  проскрипел  Гильгоф,  едва  оказавшись
наверху. - Ущипните меня. Мы замерзли, и нам снится последний сон.
   Второй уровень корабля  занимал  значительно  меньшее  пространство,  чем
основной этаж. Три секции, не разделенных переборками, являлись  надстройкой
над корпусом, плавно  выступающей  над  фюзеляжем  модуля  наподобие  горба.
Первая секция была собственно кабиной - три кресла для пилотов  и  штурмана,
приборная  панель  перемигивается  огоньками  всех  цветов  радуги,   черные
штурвалы, громадные обзорные окна... За ней следовало отделение связи. Любые
системы на выбор: терминал гравитационного привода,  аудиовизуальная  связь,
радио любых диапазонов, здесь же находились мониторы внутреннего и  внешнего
наблюдения. Справа от прохода располагалось кресло, установленное на длинной
узкой  рельсе  и  способное  перемещаться  вдоль  всего  терминала.   Эдакий
мобильный командный пункт.
   Третий отсек побольше. Видимо, предназначен для отдыха  пилотов.  Столик,
несколько кресел и  откидных  полок-кроватей,  сейчас  задвинутых  в  стены.
Холодильник, бар, миниатюрный автоповар...
   Но удивляли не  эти  удобства.  Лейтенант  и  доктор  Гильгоф  наметанным
взглядом определили - в рубке собраны лучшие образцы производимой  на  Земле
навигационной техники и систем управления. У Казакова отвисла челюсть, когда
он разглядел  на  пульте  внешнего  слежения  закрытый  стеклянный  колпаком
красный рычажок под замочной скважиной и висящий на  длинной  цепочке  ключ.
Здесь что, даже ядерное оружие есть?
   Фарелл только охнул, пройдя вперед и как следует рассмотрев свое  будущее
рабочее место. Да, приборы самые лучшие, последние разработки,  о  некоторых
из них пока можно прочитать только в специализированных военных журналах.
   - Система дальней навигации "Орион", - слабым голосом сказал пилот самому
себе. - Можно умирать счастливым... Еще ее не запустили  в  производство,  и
она считается самым секретным проектом NASA.  Ребята,  обратите  внимание  -
здесь аппаратура  самых  разных  фирм!  Наши  -  английские,  американцы  из
"Уэйленд-Ютани", Япония... Система маневрирования в пространстве -  русская,
от "Энергии". Если я правильно помню, в России ее пока только испытывают.
   - Испытывают, - язвительно подтвердил Гильгоф. - И  хотелось  бы  узнать,
что за умник продал опытный  образец,  считающийся  государственной  тайной?
Меня допускали к разработке только на стадии завершения, поэтому знаю... Мы,
конечно, представляли этот комплекс  на  авиакосмическом  салоне  в  прошлом
году,  -  помните,  какой  фурор  был  в  Фарнбо-ро?  -  но  детали  проекта
засекречены почище, чем коды к  использованию  "черного  чемоданчика"  главы
государства. Бред какой-то...
   - Господа, отчего же вы не присаживаетесь?  Казаков  вздрогнул  от  звука
чужого голоса. Это кто еще? И почему его раньше не заметили?
   - Что за цирк? - нервно спросил Гильгоф. -  Вы  откуда  взялись,  человек
хороший?
   Вся компания отступила на шаг назад. В  одном  из  кресел  салона  отдыха
восседал поседевший, но  моложаво  выглядевший  мужчина  с  серыми  глазами,
тяжелой челюстью и короткой стрижкой,  чуть  лысоватый  на  макушке,  одетый
почему-то в древнеримскую тогу - белую с красно-золотым меандром.
   - Вы кто? - повторил Казаков, непроизвольно кладя руку на  автоматическую
винтовку. - Хозяин?
   - Хозяин, - согласился мужчина. -  Господин  лейтенант,  не  следует  так
нервничать. Оставьте оружие в покое. И вообще,  уважаемые  гости,  не  нужно
бояться. Простите, что подслушивал ваши разговоры, но вы были правы  -  если
бы мне требовалась ваша  смерть,  она  немедленно  последовала  бы.  Корабль
отлично вооружен, а защищен еще лучше.
   - Можно узнать, - выступила вперед Маша Семцова, - как все-таки ваше имя?
А то неудобно... Вы нас, похоже, знаете, а мы пребываем в неведении.
   - Вы замерзли, Мария Викторовна? - Хозяин любезно улыбнулся. - Посмотрите
в баре,  найдете  все,  что  душе  угодно.  От  вульгарной  водки  до  самых
изысканных ликеров. Что до  моего  имени,  то  извольте:  Гай  Юлий  Цезарь,
сенатор, а впоследствии император Рима.
   - Издеваетесь? - сквозь зубы прошипел Казаков. - Мы серьезно  спрашиваем!
Что это, черт возьми,  означает?  -  Вы  недовольны  своим  спасением?  -  с
огорчением поднял брови Цезарь, не поднимаясь с кресла. -  Хотите  и  дальше
сидеть на морозе? Ждать помощи неизвестно от кого? И это в то  самое  время,
когда на орбите  висит  рейдер  "Киото",  пережидая  бурю  для  того,  чтобы
спуститься вниз и поговорить с  вами  по  душам,  попутно  забрав  некоторые
исключительно ценные предметы, найденные Вениамином Борисовичем?
   - Кто вы такой, в конце концов? - рявкнул Казаков, сжимая кулаки.
   - Кто? - неожиданно воскликнул Бишоп. Андроид первым уяснил, в чем дело.-
Да вот кто!
   Искусственный человек без всякого страха прошел к хозяину,  поднял  руку,
стянул с нее перчатку и,  театрально  пошевелив  пальцами,  запустил  ладонь
прямо в грудь Цезарю. Рука Бишопа погрузилась в тело  почти  по  локоть,  но
мужчина не обратил на это никакого внимания.
   - Вы что,  -  безмятежно  спросил  он,  -  никогда  не  встречали  гол  о
графических фантомов? Добро пожаловать на борт "Юлия Цезаря",  господа!  То,
что вы  видите  перед  собой,  -  только  виртуальное  изображение  личности
бортового компьютера.
   - Как сделано!..- Гильгоф аж за голову схватился, с восторгом наблюдая за
фантомом. - А мы купились, идиоты! Нет, вы гляньте, какая красота! Кто ж так
насобачился создавать иллюзии? Это не  совмещенные  лазерные  лучи!  Видимо,
совершенно новый принцип построения изображения! Эй,  Цезарь,  а  ходить  ты
можешь?
   - Могу, - кивнул  хозяин.  -  Простите,  что  не  пришел  вас  встретить.
Программа моих перемещений запускается  только  при  полной  активации  всех
систем малого рейдера, на  борту  которого  вы  находитесь.  Сейчас  корабль
отдыхает. Господа, метеорологический прогноз неблагоприятен еще как  минимум
на двенадцать часов. За это время в данный район планеты
   никто не сунется.  Можете  отдыхать.  Как  только  придет  время,  я  вас
разбужу.
   - Какое время? - настороженно переспросил Гильгоф. - Эй, эй, ты куда?
   Изображение  бывшего  римского   императора   несколько   раз   моргнуло,
дернулось, и фантом растворился. Кресло осталось пустым.
   - Мозг корабля на вызовы не отвечает. - Бишоп, которому фокусы владельцев
"Цезаря"  были  малоинтересны,  уже  вовсю  общался  с  компьютером   центра
управления. - Зато появился подробный план этой  замечательной  машины.  Нас
действительно  приглашают  отдохнуть.  Кстати,  все  управление  кораблем  и
системы связи полностью заблокированы...
   - Шикарная тюрьма, - заключил Казаков. - Но не возвращаться же на  мороз?
Ладно, будем ждать. Для начала осмотрим корабль  и  как  следует  пообедаем.
Надеюсь, автоповар здесь не виртуальный.
   Лейтенант перегнулся через перила винтовой лестницы, ведущей вниз. Оттуда
к нему повернулся десяток лиц, на которых уже  сияла  отнюдь  не  призрачная
надежда. - Ратников! - гаркнул командир экспедиции. - Осмотри все  в  правом
коридоре! Эккарт и его взвод изучают левый. Огонь не открывать!
   Маша тоже спустилась вниз, решив самостоятельно пройтись  по  невиданному
кораблю.  Любопытно,  какие  еще  сюрпризы  им  приготовлены?  Оставаться  с
Гильгофом и докторами, которым Казаков препоручил надзирать  за  полковником
Кеннетом (американец, похоже, смирился со своей судьбой и поглядывал на  все
происходящее с философским выражением на лице), почему-то не захотелось. Тем
более что ученый уже начал потрошить бар, вытянув оттуда бутылку  мерзкой  и
воняющей самогоном рисовой водки сакэ.
   Следующий общий сбор состоялся только по прошествии восьми часов. За  это
время  "Цезарь"  был  изучен  сверху  донизу.  Неожиданно   сами   по   себе
активировались реакторы корабля, давая  гораздо  больше  энергии.  Будто  бы
биоэлектронный  мозг  старался  помочь  людям  как  следует  осмотреть   его
владения. Машу невероятно напугало явление фантома (все в той же белой  тоге
и дебильном лавровом венке на голове) в момент, когда она  прогуливалась  по
коридору, рассматривая находящиеся за прозрачными стенными панелями  научные
отсеки. Там уже копошились Гильгоф и врачи, пришедшие в неописуемый  восторг
от предоставленного оснащения.
   - Хотите отдохнуть, Мария Викторовна? - Призрак,  невероятно  похожий  на
живого человека, возник за спиной Маши, заставив ее  сердце  заколотиться  в
два раза быстрее. Цезарь стоял на  ковровой  дорожке,  но  его  сандалии  не
приминали ворс, отчего иллюзия не была полной.  -  Пожалуйста,  следуйте  за
мной.
   Он бесшумно двинулся дальше по коридору и наконец остановился возле одной
из дверей. Без всякого участия Маши щелкнул замок.
   - Ключ на столике, - сообщил Цезарь. - Там же компьютер, оснащенный всеми
необходимыми для вас программами. В шкафчике чистое белье  и  более  удобная
одежда, чем ваш комбинезон. Какие-нибудь просьбы?
   - Ну-у... - протянула  Маша,  теперь  уже  совсем  без  боязни  глядя  на
фантома. Невероятно, даже складки тоги колышутся при  любом  движении.  -  А
чашку кофе?
   - Пакетики с ко